Меж двух королей

Глава 6

Письмо пришло на следующее утро.

Каспен прочитал его первым, нахмурив брови, прежде чем передать Тэмми.

Темперанс Вер,

Требуется Ваше присутствие во дворце на ужине сегодня вечером. За вами пришлют экипаж.

Приведите и вашего мужа.

Она взглянула на Каспена, который выглядел безразличным. Но ее сердце бешено колотилось.

Письмо было адресовано только Тэмми. А как же ее «муж»? Это был ужасно формальный способ обращения к Каспену. Ни Лео, ни Каспен, казалось, не могли обратиться друг к другу напрямую, ни по имени, ни по званию. Но никакое избегание не изменило бы их положения. И если бы сегодня вечером все прошло должным образом, это был бы первый из многих воскресных ужинов.

— Ты пойдешь? — Спросила Тэмми.

Каспен наблюдал за ней, тщательно контролируя выражение своего лица.

— Почему я должен?

— Потому что это — шанс обрести мир.

Каспен фыркнул. Конечно, он был не согласен. Но это было правдой, нравилось ему это или нет. Сотрудничество и компромисс были единственным способом продвижения вперед.

— А что случится, если я не пойду?

Тэмми действительно не была уверена, что ответить на этот вопрос. Если Каспен откажется приходить на эти ужины, Тэмми придется присутствовать на них одной. Она не могла придумать ничего хуже.

— Пожалуйста, Каспен, — прошептала она. — Я не могу сделать это одна

Он долго смотрел на нее.

— Я пойду, — тихо сказал он. — Ради тебя.

Затем он выхватил письмо из ее рук и бросил его в огонь, точно так же как он сделал с повесткой о расторжении брака. Его теплая рука накрыла ее руку.

— Пойдем, — сказал он. — У нас есть дела, которыми мы должны заняться.

Его формулировка не была случайной. Тэмми знала, что он делает акцент на том факте, что ее место здесь, что ее обязанности связаны с василисками, а не с жителями деревни; что «мы», о которых идет речь, — это она и Каспен, а не она и Лео. Тэмми не нуждалась в напоминаниях. Она знала, что выбрала; она знала, что теперь ждет ее в жизни. Но жить от этого было не легче.

Тэмми переплела свои пальцы с пальцами Каспена, позволив ему провести себя по проходу во внутренний двор. По пути они миновали множество василисков, и все они расступались, освобождая дорогу паре. Если раньше Каспен был могущественен, то теперь он был почти богом. Василиски кланялись ему, когда проходили мимо, молча и благоговейно склоняясь перед ним. Тэмми своими глазами видела, как они уважали его статус и как, в свою очередь, уважали ее. Неделю назад ее бы смутило, что на нее смотрит так много людей. Теперь Тэмми наслаждалась этим. Для нее было честью быть с таким человеком, как Каспен, быть избранной Змеиным Королем.

Они провели день, наблюдая за обустройством двора в рамках подготовки ко второму событию брачного сезона. Это было похоже на подготовку к свадьбе, выбор украшений и дегустацию блюд. Каспен всегда соглашался с Тэмми, хотя она понятия не имела, было ли это потому, что у него не было своего мнения, или потому, что он больше ценил ее мнение. В любом случае, когда кто-то спрашивал их о предпочтениях, Каспен ждал, пока Тэмми ответит первой, прежде чем сказать: «Как она пожелает».

Так быстро пролетел день.

К вечеру Тэмми охватило беспокойство. Когда они вместе вышли из пещеры, она была почти на грани паники. Ночь была холодной, и, хотя на этот раз Каспен купил ей подходящее платье, она дрожала в тонкой ткани, ее руки сжались в кулаки. Каспен взял ее за руку, расслабил ее пальцы и нежно переплел их со своими. Казалось, он отнесся к ситуации с пониманием и проявил гораздо больше самообладания, чем она.

— Ты должна расслабиться, Тэмми.

— Я не могу.

— Конечно, ты можешь. Сосредоточься на чем-нибудь другом.

Но больше сосредоточиться было не на чем. Надвигающиеся события этого вечера накатывали на нее ужасной волной, угрожая накрыть ее с головой.

— Почему ты не нервничаешь еще больше?

Каспен слегка пожал плечами.

— Здесь не из-за чего нервничать.

Тэмми закатила глаза. Это был такой типичный ответ Каспена, что она не знала, зачем вообще спросила. Конечно, Каспен не нервничал. Каспен был древним. Он видел и делал вещи, о которых Тэмми могла только мечтать, и на тот момент ничто не могло поколебать его — даже это. Но Тэмми была потрясена до глубины души. Она нервничала и была в бешенстве, и все, о чем она могла думать, это о том, каково это — впервые встретиться с Эвелин, увидеть ее с Лео, увидеть, как они общаются. Тэмми понятия не имела, чего ожидать. Возненавидит ли ее Эвелин? Тэмми могла бы понять, если бы это было так.

Но возненавидела бы она Эвелин? Возможно, это был более уместный вопрос. Она не могла по-настоящему ненавидеть того, кто делал Лео счастливым. В конце концов, именно поэтому она отослала его прочь. Но Тэмми не могла игнорировать ревность, которая сжимала ее грудь при мысли о том, что они будут вместе. Несмотря на то, что это был ее выбор — и он был правильным — она не могла не испытывать некоторого скрытого сожаления. Что, если это было ошибкой? Что, если Эвелин ему не подходит? Но этого не могло быть. Судя по тому, как Лео говорил об их любви, Тэмми знала, что любовь между ними есть. И Лео заслуживал кого-то, кто любил бы его так, как Каспен любил ее: всепоглощающе, чисто и без соперничества.

— Тэмми, — сказал Каспен, когда они забрались в экипаж и сели бок о бок на обитую бархатом скамью. — Расслабься.

— Я не могу.

— Давай попробуем насладиться ужином.

Ничего не могло быть невозможнее. Тэмми не собиралась получать удовольствие от того, что последует за этим. Ей не понравилось бы встречаться с Эвелин и наблюдать за ней с Лео. Ей не понравилось бы видеть женщину, которая сейчас живет той жизнью, о которой Тэмми мечтала. Она бы не стала…—

Рука Каспена скользнула в разрез ее платья. Его пальцы скользнули ей между ног.

— Что ты делаешь? — спросила она, ахнув.

— Делаю так, чтобы тебе понравился ужин.

Когда он коснулся ее клитора, она застонала, запрокидывая голову.

— Нет, Тэмми, — прошептал Каспен. — Не издавай ни звука.

Тэмми прикусила губу. Кучер был совсем рядом — сразу за перегородкой — достаточно близко, чтобы слышать их. Обычно Тэмми было все равно, что кто-то может их услышать. Но меньше всего ей хотелось, чтобы до замка — до Лео — дошли слухи о том, что по дороге на ужин у нее с мужем были интимные отношения. Это был не тот слух, который способствовал бы установлению дружеских отношений между их королевствами. Вместо этого Тэмми уткнулась лицом в плечо Каспена, когда его пальцы проникли глубже, прикусив ткань его рубашки, чтобы не закричать. Каспен то и дело шептал ей на ухо приятности.

— Так хорошо, Тэмми.

Нежные слова, сопровождающие нежные прикосновения.

— Это так приятно.

Каспен всегда был властным. Но сейчас он был нежен, его губы касались ее кожи, его тихие слова были обращены к ней, и только к ней. У них было мало времени в карете, но Каспен не спешил. Он ласкал ее пальцами медленно, чувственно, лаская ее центр с азартом и заботой. Не заходя слишком глубоко и не позволяя ей стонать слишком громко.

Было приятно, когда к ней так прикасались, испытывать ошеломляющий подъем навстречу неминуемому оргазму, не чувствовать ничего, кроме ослепительного наслаждения. Тэмми хотелось, чтобы они снова оказались в покоях. Ей хотелось целовать его, скакать на нем верхом и довести их обоих до оргазма. Карета была слишком мала для всего, что Тэмми хотела, чтобы он с ней сделал. Эти четыре стены ограничивали их возможности, а обстоятельства притупляли их великолепие. Будь на то воля Тэмми, Каспен трахнул бы ее на глазах у кучера. Это было все, что имело для нее значение: быть замеченной. Ничто так не проясняло ситуацию, как наличие члена у нее между ног.

Глаза Каспена потемнели.

Тэмми смотрела в них, теряясь в бесконечных омутах, представляя, каково это — утонуть в них. Его сила была пугающей даже сейчас. И все же Тэмми задавалась вопросом, сможет ли она сравниться с ним. Она почему-то задумалась, сравнима ли ее привлекательность с его. В конце концов, именно он начал все это. Именно он притянул ее ближе.

— Каспен, — прошептала она.

В ответ он осыпал поцелуями ее шею. Его зубы нашли бретельку ее платья и стянули ее с плеча, обнажая грудь. Его рот опустился ниже, втягивая в рот чувствительный сосок. Тэмми была невыносимо мокрой. Она хотела его прямо сейчас или она умрет.

Терпение.

Однажды Тэмми уже применяла пытки в карете. Это было совсем другое дело — оказаться в положении жертвы, когда кто — то знает ее пределы и подталкивает к ним, быть во власти сурового человека, стоящего перед ней.

Каспен сжимал зубами ее сосок, пока на глазах Тэмми не выступили слезы. Он сосал так усердно. Она была на грани того, чтобы закричать, но не могла издать ни звука. Он сказал ей не делать этого, и она будет терпеливой, она будет вести себя хорошо. Наконец, он ослабил хватку. В тот момент, когда он отпустил ее, он переключился на другую грудь, контраст был настолько резким, что Тэмми вскрикнула от удивления. Услышал ли это лакей? Услышал ли это вообще Каспен? Он был так поглощен своим занятием, что она задалась вопросом, волнует ли его все еще это.

Тэмми хотела, чтобы он гордился ею — показать, что она может следовать инструкциям. Ей всегда было нелегко подчиняться. Но сейчас она прижалась к нему, выгнув спину так, чтобы расстояние между ними было как можно меньше. Каспен наградил ее низким рычанием. Если бы она только могла прикоснуться к нему в ответ — если бы она могла обхватить пальцами его член и ласкать его так, как ему нравится, — возможно, он овладел бы ею прямо здесь и сейчас.

Она провела рукой по его брюкам, сжимая выпуклость у него между ног.

Каспен отстранился от нее, отказываясь сдаваться.

— Я не буду трахать тебя в карете, Тэмми.

Она недовольно всхлипнула. Разве он не знал, как сильно она этого хотела? Насколько открытой и готовой она была дать ему все, что он хотел взять?

— Пожалуйста, — прошептала она, прижимаясь губами к его шее. — Хотя бы быстро.

— Что «хотя бы быстро», любимая?

— Просто трахни меня по-быстрому.

Каспен издал тихий смешок, прежде чем погрузить пальцы глубже.

— Нет.

Это было все, что он сказал, и Тэмми поняла, что его решение было окончательным. Ей ничего не оставалось, как отдаться ему — этим ощущениям. Теперь его движения были целеустремленными, приближая ее к освобождению.

— Каспен, — выдохнула она. Она была почти у цели.

Но пальцы Каспена замедлили движение.

Каспен не только не собирался трахать ее, но и не собирался позволять ей кончить. Это было лучшим способом отвлечься — единственный способ заставить ее сосредоточиться на чем-то другом, а не на том, что должно было произойти. Вместо того, чтобы беспокоиться об Эвелин, она беспокоилась о постоянной потребности, которая делала ее беспомощной. Тэмми весь вечер мучилась из-за этого.

— Каспен, — сказала она, на этот раз с упреком. — Не смей.

В ответ Каспен резко убрал пальцы. Тэмми недовольно ахнула, притягивая его к себе. Но он отстранился еще дальше, выставляя руку между ними, и ее влага заблестела на его пальцах.

— Терпение, — повторил он.

Тэмми надулась. Она хотела, чтобы он продолжал прикасаться к ней. Это было все, чего она хотела, даже если знала, что он этого не сделает. Она была такой хорошей для него, такой идеальной, и это было ее наградой? Это было совсем несправедливо. Но больше она ничего не могла сделать.

В последовавшей паузе они смотрели друг на друга, собираясь с мыслями. Глаза Каспена были черными, золотистый блеск полностью исчез. Тэмми не могла поверить, что они вот-вот отправятся на первый из многих воскресных ужинов такими взъерошенными и влюбленными.

Медленно пальцы Каспена вернулись к ней. Но он все равно не позволил ей кончить. Вместо этого Тэмми ощутила знакомое ощущение — то, которое она испытывала много раз прежде. Она застонала, когда сформировался коготь — на этот раз из ее собственных выделений — и резко втянула воздух, когда он встал на место. Кончик крепко обхватил ее, прижавшись к нежному клитору. Послышался пульс. Тэмми, содрогаясь, закрыла глаза. Этого было почти достаточно, чтобы кончить. Но не совсем.

Если подумать, то, возможно, ей понравился бы ужин.

Каспен осторожно убрал пальцы, поднес их к губам и медленно облизал. Закончив, он спустил бретельки платья с ее плеч, снова открыв ее грудь. Затем он поцеловал ее. Тэмми запустила пальцы в его волосы, притягивая его ближе. Она так сильно нуждалась в нем. Обнаженный, возбужденный, снова и снова. Желание овладеть им было таким сильным, что она обнаружила, что снова прижимается к нему, на этот раз сильнее, желая, чтобы он уступил. Но это был Каспен. Он никогда не сдавался.

В конце концов, они прибыли.

Они вышли из кареты вместе, держась за руки, но она все еще отчаянно думала о том, как мгновение назад пальцы, которые она держала, были внутри нее. Но как только они вошли в замок, все мысли о сексе улетучились. Каспен мгновенно напрягся при виде всего этого золота. Оно было повсюду — на плитках фойе, на обоях. Когда Тэмми впервые приехала в замок, она была поражена таким богатством, проведя всю жизнь на птицеферме. Теперь она находила это ужасным, зная, что богатство было создано кровью василисков.

— Сюда, — сказал дворецкий. Они прошли за ним по коридорам в ту же столовую, где Тэмми ждала «Резвых шестьдесят». Тэмми старалась не смотреть на дверь, ведущую в библиотеку, где все девушки разделись для Лео. Она старалась не вспоминать, как он целовал ее по ту сторону двери, как он ждал, чтобы повернуть песочные часы, до самой последней секунды.

Ты будешь держать меня рядом?

Столько, сколько ты мне позволишь.

— Тем. — голос Каспена оторвал ее от воспоминаний.

— Что?

— Не хотите ли чего-нибудь выпить?

Дворецкий протягивал ей поднос с шампанским.

— Нет, — ответила она, хотя в горле у нее пересохло. — Только не шампанское.

— Она будет пить виски, — сказал Каспен.

Дворецкий кивнул и исчез.

Посреди комнаты стоял круглый стол, окруженный четырьмя стульями. Тэмми уставилась на рассадку гостей, не зная, как поступить. Форма стола озадачила ее: она подразумевала равенство, как будто ни один из них не был важнее других. Она очень надеялась, что это останется в том же духе, что и весь вечер. Вместо того, чтобы принять окончательное решение, Тэмми предпочла остаться стоять. Каспен, казалось, не обращал внимания на окружающее, его взгляд был устремлен только на нее, выражение его лица было спокойным.

Ты должна расслабиться, Тэмми.

Но Тэмми не могла расслабиться. Это было последнее, что она могла сделать. Она была здесь, в замке, и собиралась встретиться с Эвелин. Ничто не могло подготовить ее к такому.

Когда она не ответила, Каспен сжал ее руку.

Я здесь, Тэмми. Положись на меня.

При этих словах ее охватила благодарность. Каспен был прав, именно для этого он здесь и был. «Я пойду за тобой», — сказал он. Тэмми поняла, что это означало, что он был здесь ради нее — чтобы поддержать ее и быть рядом, чтобы ей не пришлось сталкиваться с этой ситуацией в одиночку. Она сжала его руку в ответ.

Когда дворецкий вернулся с виски для Тэмми, она осушила его одним глотком. Когда она услышала «Добрый вечер», в груди у нее словно вспыхнул огонь.

Тэмми не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что эти слова произнес Лео. Но она все равно обернулась и увидела, что он стоит в дверях, скрестив на груди руки. Он выглядел замкнутым, как будто защищался от чего-то. Возможно, так оно и было.

— Спасибо, что пришли, — его взгляд метнулся к Каспену. — Вы оба.

Каспен не ответил, и Тэмми смогла только кивнуть. Казалось, ее легкие перестали работать должным образом, было почти невозможно вдохнуть. Стоявший рядом Каспен снова сжал ее руку, но она едва почувствовала это. Все, на чем она могла сосредоточиться, — это на человеке, который только что появился за спиной Лео.

Темно-русые волосы цвета меда. Круглые розовые щеки.

Эвелин медленно шагнула вперед и положила руку на плечо Лео. Ее белое платье было строгим, не открывая ни дюйма кожи. Она выглядела, за неимением лучшего слова, невинной. Полная противоположность Тэмми.

— Так приятно с вами познакомиться, — сказала Эвелин, протягивая руку.

Тэмми уставилась на нее, не в силах пошевелиться.

Пожми ей руку, Тэмми.

Но Тэмми не смогла. Пожать ей руку означало бы смириться с ситуацией, и ничего не могло быть невозможнее. Пожать ей руку означало проявить вежливость. Тэмми не могла представить себе ничего хуже.

В конце концов, Каспен шагнул вперед первым.

Его движения были плавными — ни следа той лавины беспокойства, которую испытывала сама Тэмми. Он взял руку Эвелин в свою и пожал ее, прежде чем отпустить. Эвелин вздрогнула, когда он это сделал. При виде этого, беспокойство Тэмми сменилось волной удовлетворения. Конечно, Эвелин боялась Каспена. Она должна была бояться его. Каспен, вероятно, был первым василиском, которого она увидела лично, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к нему. И если Эвелин боялась Каспена, это означало, что она боялась и Тэмми тоже. Эта мысль придала ей храбрости.

Когда Каспен отпустил руку Эвелин, Тэмми шагнула вперед. Она встала прямо перед Эвелин, глядя ей прямо в глаза, и протянула свою руку. Эвелин хватило такта контролировать выражение своего лица, когда она пожала руку Тэмми. В тот момент, когда их кожа соприкоснулась, Тэмми поборола желание отпрянуть. Рука Эвелин была отвратительно холодной, как будто она заболела. Ее ладонь была липкой, как у рыбы, и Тэмми захотелось подавиться. Вместо этого она отпустила ее как можно быстрее, борясь с инстинктивным желанием вытереть руку о платье.

Не было произнесено ни слова; Тэмми не смогла бы этого сделать, даже если бы попыталась.

Она знала, что последует дальше, знала, что Лео вот-вот подойдет к ней. Но она не могла заставить себя посмотреть на него — не могла даже поднять взгляд, чтобы встретиться с ним взглядом. В последний раз она видела его во время расторжения брака, когда их руки соприкоснулись у двери темницы. Прикоснутся ли они друг к другу снова? Попытается ли он пожать ей руку, как это только что сделала Эвелин? В прошлый раз Тэмми почувствовала внутри себя нечто потрясающее — сдвиг такого колоссального значения, что не осмеливалась даже думать об этом сейчас. Она не могла испытать ничего подобного в присутствии Каспена. Он бы увидел это по ее лицу. К ее удивлению, Лео не потянулся к ней. Вместо этого он склонил голову и сказал:

— Тэмми.

Прежде чем она смогла решить, что ответить, он выпрямился и протянул руку Каспену.

— Каспен.

Тэмми могла ожидать, что Каспен проигнорирует его или, возможно, оторвет ему голову. Вместо этого он пожал Лео руку, выражение его лица было пугающе спокойным. Его разум был закрыт для нее; Тэмми не могла услышать, о чем он думал. Если когда-либо и было время, когда она хотела узнать, что он чувствует, так это сейчас. Как он вообще мог быть таким спокойным? В последний раз, когда они втроем были вместе, Каспен держал их головы вместе, чтобы они могли поцеловаться, когда она забиралась на него верхом. Сейчас их обстоятельства были иными. Так много изменилось за такой короткий промежуток времени.

Двое мужчин опустили руки.

Последовало неловкое молчание, во время которого Тэмми и Лео уставились друг на друга. Он выглядел так же, как и несколько дней назад, когда она видела его: усталым, как будто он не выспался. Тэмми не осмеливалась представить, чем он занимается вместо того, чтобы спать. Говорил ли он Эвелин, чтобы она спокойно сидела на его члене, как он однажды сказал ей? Сжимал ли он ее бедра руками, удерживая на месте, чтобы иметь возможность смотреть на нее? Был ли он—

— Может, приступим к ужину? — спросила Эвелин, нарушив молчание.

В ответ Каспен крепко обнял Тэмми. Она привыкла к его прикосновениям, но это было так важно. Как будто он защищал ее, держал вместе, чтобы она не сломалась. Он подвел ее к столу, выдвинул стул и подождал, пока она сядет, прежде чем сесть самому. Тэмми оказалась как раз напротив Лео, позволяя ей прекрасно видеть его, когда он прижался губами к щеке Эвелин. Ее захлестнула волна неудержимой ярости. Это чувство отступило мгновением позже, когда она напомнила себе, что сама выбрала это. Она приказала Лео сделать это.

Тэмми уставилась на Лео. Он смотрел прямо на нее, выражение его лица было открытым и полным желания. На его шее пульсировала вена. Как он мог так смотреть на нее, когда Эвелин сидела рядом с ним? С другой стороны, Тэмми тоже смотрела. Но ее ситуация была другой; Каспен был другим. Он знал, что она выбрала его. Он знал, что это все не имело значения.

Палец Лео медленно водил по ножке бокала. Вверх, затем вниз, затем снова вверх. Тэмми наблюдала за его движением, представляя, каково было ощущать это. Он делал это нарочно, чтобы подразнить ее? Если так, то это сработало. Эвелин, казалось, даже не заметила этого. Она аккуратно поправляла рукава, готовясь к трапезе.

Как только дворецкий поставил перед ними тарелки, раздалась первая пульсация.