Меж двух королей

Глава 43

Всё было именно так, как помнила Тэмми: длинный мраморный стол и каменные стулья вокруг него.

Каспен сидел во главе стола, и лицо его было таким же суровым, как окружающий их камень. Все были наги, но на этот раз в воздухе висел такой холод, от которого Тэмми не могла укрыться — он впивался в кожу, словно иней, и она невольно задрожала.

Их присутствие явно было беспрецедентным; Тэмми не знала, присутствовал ли когда-либо раньше на совете человек, кроме неё самой. Но Тэмми была гибридом, так что в какой-то мере она была здесь своей. Лео же, напротив, выглядел совершенно чужеродно. Несмотря на это, он держался достойно. Тэмми была впечатлена тем, как он себя подал: статный, каким и подобает быть королю. Плечи развернуты, подбородок высоко поднят. Он не выглядел напуганным — только настороженным. И Тэмми как никогда остро понимала, что его жизнь сейчас в её руках. Она не подвергнет его опасности — она не позволит причинить вред человеческому королю.

Когда они подошли к столу, женщина, сидевшая ближе всех, взглянула на Лео.

— Я никогда не была с человеком, — задумчиво произнесла она, скользя взглядом по его телу, будто оценивая следующее блюдо.

— И не начнешь, — отрезала Тэмми, собственнически заслоняя Лео.

Женщина негромко рассмеялась:

— Почему тебя это заботит? Ты замужем за Королем Змей. У тебя уже есть пара.

— Он — моя ответственность, — сказала Тэмми. — И я буду его защищать.

— Ты его тоже будешь трахать? Или нам остальным можно?

Тэмми подавила желание оторвать ей голову.

— Его член такой же твердый, как у змея? — продолжала женщина, косясь ему между ног. — Или он хрупкий, как и всё остальное в нем?

— Довольно, — произнес Каспен.

Женщина мгновенно умолкла, и все повернулись к нему. В прошлый раз Тэмми сидела вместе с ним во главе стола, деля его кресло. Теперь она не знала, куда ей деться, и осталась стоять рядом с Лео. Он был светом в этой мрачной зале, и она ловила кожей тепло его тела рядом с собой.

Скажи ему, что он может говорить.

Голос Каспена в её голове звучал резко. Тэмми и не осознавала, что он даже не станет обращаться к Лео напрямую. Это было нелепо, но это было его право. Тэмми склонилась к Лео:

— Он говорит, ты можешь говорить.

Лео вскинул брови. Тэмми сомневалась, что он ожидал столь резкого начала. Впрочем, она тоже.

— Я пришел к вам с искренними соболезнованиями, — начал он. — Я глубоко сожалею о вашей утрате.

Тэмми поняла, что затаила дыхание. Если и было время, когда слова Лео должны были проявить свою магию, то это было сейчас. Но Каспен был непоколебим. Он смотрел не на Лео, а на Тэмми, и она выдержала его взгляд, несмотря на ярость в его глазах. Это было в той же степени её извинение, что и Лео. Именно Тэмми свела два королевства вместе — именно её слова и действия породили проблему, в которой они оказались.

Когда Каспен не ответил, Лео продолжил, и голос его звучал твердо и правдиво.

— Я знаю, что вы невысокого мнения обо мне. И не могу сказать, что виню вас в этом. Но вы должны знать, что я никогда не желал этого и не отдавал приказа о нападении на ваш народ. Это последнее, что я когда-либо сделал бы. — его взгляд скользнул к Тэмми, и она поняла: он думает о том, как сильно её любит. — Я понимаю, что ваш народ страдал от рук моей семьи. Для меня огромный позор нести это наследие. Я хочу только мира, и именно поэтому я отменил кровопускание.

Лео помедлил, взглянув на Тэмми в поисках поддержки.

— Это было идеально, — прошептала она. — Можешь заканчивать.

Лео замолчал.

Она говорила искренне; Лео справился отлично. Василиски ценили прямоту, и речь Лео была предельно честной. Тэмми знала, что он верит в каждое свое слово. Ей оставалось лишь гадать, понял ли это Каспен. Она обратилась к нему мысленно: Он честен. Ты простишь его?

Каспен всё еще сверлил её взглядом. А ты простишь меня, если я этого не сделаю?

Тэмми задумалась. Сможет ли она, в конечном счете, простить Каспена, если он никогда не простит Лео? Она понимала, как трудно это для него. Столько боли василисков исходило от монархов — это длилось слишком долго, и раны были слишком глубоки. Тэмми была частью василисков, поэтому она чувствовала ту же боль.

Но она также была частью людей. Эту свою сторону она знала дольше, и эта сторона видела добро в Лео и в людях в целом. Если Каспен решит не прощать его — или, что еще хуже, наказать — Тэмми сомневалась, что когда-либо сможет его простить. Она всё еще переваривала тот факт, что Каспен вообще потребовал этого от Лео. Учитывая обстоятельства, она не могла его винить. Но это всё равно ощущалось как предательство.

На вопрос Каспена был только один ответ. Но, прежде чем она успела его дать, Каспен перевел взгляд на Лео и рявкнул:

— Ты говоришь, что отменил кровопускание. Но потом ты его вернул.

Тэмми не знала, лучше это или хуже — то, что он заговорил с Лео напрямую.

— Я никогда не хотел его возвращать, — сказал Лео. — И как только это произошло, я немедленно это прекратил.

— И что ты сделаешь взамен? Твой народ будет ждать замены. Если они её не получат, мой народ продолжит подвергаться нападениям.

— Я возьму заем, — ответил Лео. — А если не смогу, я распродам свое имущество. Мне незачем копить богатства. Поколения моей семьи долго собирали золото. У меня его больше, чем мне когда-либо понадобится.

Тэмми осторожно оглядела стол. К её удивлению, василискам, похоже, понравился этот ответ. Они уважали тех, кто готов расстаться с имуществом, потому что у них самих его было немного. Накопительство не было в обычаях василисков — это была чисто человеческая черта: иметь больше, чем нужно, и всё равно считать, что нужно еще больше.

Но Каспена было не так легко убедить.

— А когда твое имущество закончится? Что тогда?

Лео вздохнул.

— Я не знаю. Но я готов на множество дальнейших обсуждений, чтобы прийти к решению, приемлемому для нас обоих, если готовы вы.

Снова ответ, который им пришелся по душе. По столу прошел одобрительный гул, даже от той женщины, которая всё еще смотрела на Лео так, будто хотела наброситься на него прямо здесь.

— И ты думаешь, деревенские примут такое решение?

— Жителям всё равно, откуда берется золото. Им важно только то, чтобы в их тарелках была еда.

Как бывшая деревенская жительница, Тэмми знала: это чистая правда.

— И всё же, — произнес Каспен низким голосом. — Они злы. И они вымещают это на нас.

Лео поджал губы. Он уже извинился; больше он ничего не мог сделать. Вместо того чтобы заполнять пространство словами, он позволил тишине воцариться, давая Каспену право решать, куда двигаться дальше. Тэмми ждала, всё еще не дыша.

Следующим заговорил василиск со стороны Сенека.

— Злятся не только деревенские, — сказал он. Все повернулись к нему. — Исход турнира был неприемлем для Сенека.

Каспен усмехнулся.

— Исход турнира санкционирован Корой. Ты не можешь его оспаривать.

— Я не сказал, что мы его оспариваем. Только то, что он нас не удовлетворяет. Она, — он указал пальцем на Тэмми, — принадлежит нам.

Опять за старое. Весь смысл турнира заключался в том, чтобы раз и навсегда уладить этот спор между колчанами.

— Ты смеешь сомневаться в моей власти? — спросил Каспен.

— Мы сомневаемся во власти Драконов. И мы не единственные. Если нападения продолжатся, почему мы должны верить, что ты с ними справишься?

Каспен выглядел разъяренным. Это было не в новинку. Но на его лице явно читалось и другое: сдержанность. Он ерзал на стуле, сжимая кулаки, будто хотел что-то сказать, но не мог. Тэмми потянулась к нему мысленно: Каспен? Что происходит?

Они говорят о восстании.

Я думала, большинство Сенека вернулись в море. Разве их осталось достаточно для восстания? Они ушли в море вслед за Роу. С тех пор он сеет семена раздора. То, что исход турнира был не в его пользу, только разозлило его еще сильнее.

Откуда ты это знаешь?

Я видел это сам.

Когда?

Он не ответил. Тэмми вспомнила тот промежуток времени после турнира, когда Каспен пропадал днями. Когда она спросила, где он был, он лишь ответил, что с Аполлоном. Неужели это и был истинный ответ? Он был у моря, он видел признаки мятежа своими глазами?

Но что это значит, Каспен?

Это значит, что после турнира Роу стал сильнее.

Не осознавая, что делает, Тэмми взглянула на шею Каспена. След от укуса не кровоточил, но был красным и воспаленным, будто вот-вот вскроется.

Он планирует использовать эту силу, чтобы свергнуть меня.

Ты хочешь сказать, он планирует использовать ТВОЮ силу.

Каспен не ответил. Они оба знали, что означает этот укус — как Роу может выкачивать силы из Каспена, пока не останется ничего.

Василиск из Сенека всё еще ждал ответа. Наконец Каспен произнес:

— Вы только что слышали человеческого короля. Деревенские будут накормлены, нападений больше не будет.

Мужчина встал.

— Этого недостаточно.

Каспен тоже поднялся.

— У вас есть мое слово. Этого достаточно.

Остальные члены совета тоже встали. Тэмми немедленно шагнула ближе к Лео.

— Возможно, твое слово больше не имеет веса, Каспенон. Возможно, пришло время отойти в сторону.

— Отойти в сторону? — Каспен хмыкнул. — И кого ты поставишь на мое место? Роу? Он позор нашего рода. Он использовал кровопускание, чтобы напитать себя силой. Это против наших законов. Он не может быть вознагражден за это.

— Возможно, наши законы устарели. Роу — визионер. Он видит новый путь к власти.

Слова Каспена внезапно вернулись к Тэмми: Монархи сами устанавливают правила. Видимо, Сенека решили так же.

— Этот путь ложен, — негромко сказал Каспен. — Мы оскверняем себя, если допускаем это.

Василиски определяли ранг по сексуальному мастерству. Именно так решалось, кто возвысится, кто будет править. Если Роу нашел способ обойти это — использовать кровь, чтобы дать силу себе и забрать её у Каспена — всё их общество было под угрозой. Это изменило бы весь уклад жизни василисков. Получалось, что любой, кем бы он ни был, мог сражаться за трон. Не будет ни порядка, ни системы. Наступит хаос.

Те Сенека, что остались, должны были быть лояльными, соблюдать порядок. Но василиски перед ней были какими угодно, только не покорными. Тэмми без тени сомнения поняла: встреча вышла из-под контроля. Она поймала взгляд Лео. Как бы ей хотелось сейчас дотянуться до его мыслей.

— Драконы правили достаточно долго, — сказал мужчина. — Пришло время перемен.

Каспен открыл рот, чтобы ответить. Но его слова оборвал самый громкий треск, который Тэмми когда-либо слышала. Все в комнате одновременно задрали головы: по потолку пробежала огромная трещина. Снова раздался треск, и расщелина разошлась еще сильнее, ветвясь, как молния. Сверху посыпались камни.

Руки Лео тут же обхватили Тэмми за талию, резко дергая прочь от места обрушения. Вокруг царил хаос: одни члены совета бежали из залы, другие вжимались в кресла, прикрывая головы руками. Сквозь это безумие взгляд Каспена встретился с её взглядом.

Началось.

Что началось?

Но Каспен уже был в движении. Он двигался так быстро, что Тэмми не успела и глазом моргнуть, как он вытолкнул её и Лео в коридор. Как только они оказались вдали от залы совета, он повернулся к Тэмми.

— Вы должны переспать. Сейчас же.

Лео моргнул.

— Прошу прощения?

Каспен проигнорировал его, глядя только на Тэмми.

— Вы должны завершить связь. Быстро.

Тэмми уставилась на него, раскрыв рот.

— О чем ты говоришь? Мы не можем просто…

— Можете. Идите в наши покои и переспите. Сделайте это сейчас.

— Ты знаешь, что я не могу! — она отчаянно посмотрела на Лео, который явно не понимал, что происходит. — Если мы это сделаем, ты…

— Ты обязана, Тэмми. Прямо сейчас. Времени на раздумья нет. Я не думал, что Сенека нападут так скоро.

Несмотря на экстренность ситуации, Тэмми замерла.

— Ты не думал? Значит, ты знал, что это случится?

— Да. Но я не знал когда.

— Как ты мог позволить мне привести его сюда?! — ахнула Тэмми. — Если ты знал, что это возможно, ты знал, как опасно это для…

— Я не думал, что они нападут сегодня, Тэмми. Но они нападают. И если вы не переспите, ты не сможешь перевоплотиться. Ты не будешь в безопасности, если станет еще хуже.

Озарение ударило её.

— Погоди, — выкрикнула Тэмми, — ты хочешь сказать, что привел его сюда специально? Ради этого?

Ведь это Каспен настоял на личном извинении Лео. Он вынудил Тэмми, потребовал, чтобы Лео спустился под гору, хотя это было неописуемо опасно. Ему не нужно было извинение; слова для него и так ничего не значили. Ему нужно было, чтобы они переспали. И поскорее.

Сверху раздался еще один треск. Коридор заполнила пыль.

— Тэмми. — Каспен положил руки ей на плечи. — Времени нет. Сенека здесь, а значит, и Роу тоже здесь. Он придет за тобой. Я не хочу, чтобы он был рядом, пока ты уязвима.

— Что значит «придет за»…

— Ты не будешь в безопасности, пока не перевоплотишься, — перебил её Каспен. — А ты не сможешь этого сделать, пока не переспишь с ним.

Она покачала головой. Всё было не так просто. У этой медали была и другая сторона, еще один подвох.

— Каспен, — произнесла она так твердо, как могла. — Если я пересплю с ним, тебе придется меня убить.

— Что?! — вскрикнул Лео.

В этой суматохе Тэмми почти забыла, что он всё слышит. Весь этот разговор для него был за гранью понимания — в таких условиях объяснить что-либо было невозможно.

— Я бы никогда не смог убить тебя, Тэмми, — сказал Каспен, игнорируя вспышку Лео.

— Я на это очень надеюсь! — огрызнулся Лео. Тэмми покачала головой:

— У тебя не будет выбора.

В ответ Каспен шагнул ближе. Он обхватил её лицо ладонями, заглядывая глубоко в глаза.

— Тэмми, — тихо сказал он. — Неужели ты не чувствуешь этот запах?

Она нахмурилась:

— Какой запах?

— Тление.

Она нахмурилась еще сильнее. А затем её глаза наполнились слезами. Потому что она почувствовала. Запах Лео больше не был ароматом летних полей и сигар. Теперь это был тот самый запах, который Аполлон учил её распознавать. Тэмми знала это наверняка. Смерть стояла на пороге Лео.

Слезы вот-вот должны были хлынуть.

— Не может быть, — беспомощно прошептала она. — Не сейчас. У него должно быть больше времени. Он должен…

— Я заметил это еще на свадьбе, Тэмми. А сейчас всё стало еще хуже.

Тэмми знала, что он прав. Она тоже это заметила, но предпочла проигнорировать.

— Это всё моя вина, — прошептала она. К её удивлению, Каспен ответил:

— Это не твоя вина. Я сам велел тебе наложить связь.

Тэмми прикусила губу. Он наклонился к ней:

— Я позволил этому случиться. А теперь ты должна позволить мне это исправить.

Она подняла на него взгляд. Он был полон решимости. Спокоен. Встретившись с ней глазами, он сказал:

— Пора, Тэмми.

Но это было невозможно. Тэмми не могла. Неважно, как сильно она жаждала Лео, как глубоко её тело взывало к его телу. Уйти с ним — значило бросить Каспена. И это никогда не было бы для неё приемлемым. Ей нужны были они оба. Всегда.

— Если мы переспим, тебе придется убить меня, Каспен. Аполлон сказал, у тебя не будет выбора.

Он покачал головой.

— Есть другой путь.

— Какой?

Но Каспен уже разворачивался, чтобы уйти.

Тэмми схватила его за руку, потянув назад.

— Ты не можешь просто оставить меня!

Он накрыл её ладони своими.

— Я никогда не оставлю тебя, Тэмми.

Они смотрели друг на друга одно долгое электрическое мгновение. Тэмми видела свое отражение в его зрачках. Сколько раз она вглядывалась в эти глаза? Она вспомнила первый раз, когда увидела их — сияющих в темноте пещеры, буравящих саму её душу. Какой же наивной она была тогда. Тогда она и понятия не имела, что значит любить двоих — отдавать себя и Каспену, и Лео. Теперь она понимала: любовь не бывает простой. Она сложная, коварная и неукротимая. Совсем как она сама.

— Пожалуйста, — прошептала она. — Просто скажи, куда ты идешь.

— Так далеко, как смогу.

— Но как только мы переспим…

Он всё еще смотрел на неё спокойно.

— Проклятие притянет меня обратно к тебе.

— И что будет тогда, Каспен?

Ей нужно было, чтобы он это произнес — что он будет вынужден убить её. Потому что это было единственное, что видела Тэмми — единственный финал проблемы, созданной связью. На этот раз не было лазеек, не было выхода из этого кошмара.

Вместо ответа Каспен перевел взгляд на Лео.

— Позаботься о ней.

И он исчез.