Меж двух королей

Глава 20

Все во дворе замерли.

Тэмми проследила за взглядом Каспена, устремленным на дальнюю стену, где на камне что — то было нацарапано. Три слова, несомненно, написанные кровью.

Отдайте ее нам.

На мгновение воцарилась тишина, от которой волосы встали дыбом. Затем началось столпотворение.

Во дворе воцарился хаос, когда Каспен схватил Тэмми за талию и потащил ее к проходу. Последнее, что она увидела, прежде чем толпа поглотила их, был Деймон, делающий то же самое с Габриэлем.

— Куда мы идем? — Тэмми крикнула.

— В наши пещеры. Там мы будем в безопасности.

— Но Габриэль…

— Деймон защитит его.

Так или иначе, Тэмми знала, что он прав. Если судить по тому, как они сблизились сегодня вечером, то для Габриэля не было человека безопаснее.

— Я не понимаю, — пробормотал Тэмми, — Что случилось?

— Они предупреждают нас, — тихо ответил Каспен. Он все еще быстро вел ее по коридору.

— Кто они?

— Сенека.

Тэмми не могла не вспомнить надпись на ступенях церкви. Накормите нас. Сходство было поразительным — оба требования были отчаянными.

— Если мы не отдадим тебя им, — продолжил Каспен, — они заберут тебя силой.

Она вспомнила, что сказал ей Каспен в первую ночь брачного сезона., Они считают, что обязаны быть верными тебе

— Как они могут забрать меня?

Каспен не ответил. Они добрались до своей пещеры, и он почти толкнул ее на кровать.

— Каспен, — воскликнула она, когда он обхватил ее руками, прижимая к своей груди, словно защищая. Он только крепче прижал ее к себе. Их мысли все еще были переплетены, и в его голове бушевал поток страха и одержимости.

— Каспен, — она коснулась его лица, глядя ему в глаза. — Я в порядке. Я здесь. И я никуда не уйду.

Они смотрели друг другу в глаза, и Тэмми увидела, насколько искренне он беспокоился за нее. До сегодняшнего вечера она принимала его стоицизм как должное. Но теперь она поняла, как глубоко это на него повлияло. Их отношения постоянно находились под угрозой — со стороны Сенека, Лео, его собственного брата. Это была ежедневная борьба за то, чтобы просто держаться друг за друга, когда все вокруг разрывало их на части.

— Я не могу потерять тебя, Тэмми, — прошептал Каспен.

— Это не случится. Я обещаю.

Он посмотрел ей в глаза.

Между ними всегда все происходило быстро и грубо — страсть предпочитала рациональность. Но сейчас Тэмми наслаждалась моментом, когда их взгляды встретились и губы Каспена наконец коснулись ее губ. Они целовались, как в первый раз: медленно, чувственно и интимно. Тэмми скучала по этой стороне Каспена. В горе его резкие черты характера были еще более резкими, как будто близость к своему народу закаляла его. Она не осуждала его за его истинную натуру, но иногда ей не хватало той стороны его характера, которая была мягка с ней, и сейчас она была счастлива снова увидеть эту сторону.

Он нежно поцеловал ее, его разум слился с ее сознанием. От его плеч поднимался дымок, но он не стал переходить в другое состояние. Вместо этого он двигался неторопливо, нежно скользя пальцами внутри нее, исследуя каждый дюйм ее тела, как будто это было для него в новинку. Она расслабилась под его прикосновениями, позволяя ему увидеть ее такой, каким она видела его: уязвимым и беззащитным.

Когда она была готова принять его член, он дал ей его.

Он устроился между ее ног, его лицо было напротив ее лица. Они оба знали, что так будет всегда, что они пройдут через это вместе.

Я не позволю им забрать тебя.

Я знаю. Она верила ему. Она всегда верила ему.

Ты моя.

И ты мой.

Тэмми тоже никому не позволила бы забрать Каспена. Время, проведенное среди василисков, тоже изменило ее. Теперь она стала сильнее. Увереннее. Когда — то Тэмми думала, что этот ритуал был самым большим жестом, который она могла сделать для Каспена. Но теперь их связь стала еще крепче, и она знала, что нет предела тому, что она могла бы сделать для него. Никакие высоты и расстояния не могли их разлучить. Каспен был готов переступить черту ради нее. Тэмми тоже была готова.

Глаза Каспена давно потемнели. Его руки были повсюду — скользили по ее груди, скользили по бедрам, массировали клитор в такт его движениям. Тэмми знала, что они кончат вместе. Она знала это так же точно, как то, что утром взойдет солнце. Когда это наконец случилось, она не закрывала глаз, чтобы тоже увидеть, как он кончает. Тэмми замечала каждую деталь: то, как напряглась его шея в момент, предшествующий оргазму, то, как он крепче сжал ее затылок, звуки, которые он издавал, наблюдая, как она тоже кончает.

Все в этом было правильным… но что — то в этом казалось завершающим этапом.

Когда они проснулись на следующее утро, Каспен целовал каждый дюйм ее тела, как будто хотел запомнить это. Тэмми почувствовала его благоговение в том, как его губы коснулись ее кожи, каждым нежным прикосновением напоминая ей, что она любима, что ею дорожат, что она дома.

— Каспен, — прошептала она наконец. — Мне нужно отвезти Габриэля домой.

— Он с Деймоном. Он в безопасности.

Но Тэмми все еще волновалась. Ночь закончилась катастрофой. Предполагалось, что это была их возможность объединить людей и василисков, найти общий язык. Вместо этого Габриэль столкнулся с разногласиями в рядах — он подвергся опасности. Для Тэмми это было неприемлемо.

— Он мог пострадать.

— Но он не пострадал. Он провел ночь с василиском в последний день брачного сезона, — сказал Каспен. — Это имеет значение.

Тэмми села.

— Какое именно значение?

Каспен заколебался.

— Смысл брачного сезона в том, чтобы выбрать себе пару.

На мгновение воцарилась тишина.

— И что?

— И… мой брат выбрал Габриэля.

— Что?

Каспен положил руки ей на плечи.

— Успокойся, Тэмми.

— Успокойся? Но что это значит? Они… связаны?

В обществе василисков было так много правил, так много хитрых уловок. Насколько она знала, Габриэль и Деймон были уже практически женаты.

— Между ними нет никакой связи, кроме эмоциональной, — быстро сказал Каспен. — Их связь символична. Деймон сделал свой выбор, но Габриэль не обязан отвечать взаимностью. Он волен принять или отвергнуть этот выбор по своему усмотрению.

Это была катастрофа. Конечно, Габриэль согласился бы. Она видела, как он смотрел на Деймона, как они смотрели друг на друга. Для Габриэля было бы величайшим волнением в жизни узнать, что василиск выбрал его в качестве своей пары. Большей похвалы и быть не могло.

— Тэмми, — сказал Каспен, притягивая ее ближе. — Нет причин для беспокойства.

— Конечно, есть, — отрезала она. — Я очень встревожена. И я зла на тебя. Ты должен был оберегать его. Предполагалось, что мы должны были оберегать его. Этого не должно было случиться.

— Ничего не случилось. Он в безопасности.

— Он пара Деймона!

— Только если он сам этого захочет.

Но Тэмми только покачала головой. Каспен ничего не понял. Для него все было в порядке. Габриэль был цел и невредим; друг Тэмми пережил эту ночь. Но Тэмми не хотела, чтобы Габриэль оказался втянутым в ее мир. Целью вечера было наладить отношения между людьми и василисками, а не найти Габриэлю пару. Она закрыла глаза, пытаясь успокоиться.

— Тэмми, — мягко сказал Каспен. — Я обещаю тебе, что Габриэлю ничего не угрожает. Брачные узы не похожи на узы крови. Они состоят только из эмоций — в них нет магии. Габриэль никоим образом не связан с Деймоном. Он спокойно может уйти, если захочет.

Тэмми пыталась поверить ему, но паника сдавила ей горло. Она не ожидала этого, не думала, что заточить Габриэля под гору будет означать приобщение его к обществу василисков. Это было последнее, чего она хотела для него.

— Почему ты вообще позволил ему остаться на ночь?

Каспен посмотрел на нее долгим, понимающим взглядом.

— Потому что я видел, что Дэймон чувствовал к нему.

— Все так думают о Габриэле, Каспен. Он неотразим.

Он покачал головой.

— Чувства моего брата искренни, Тэмми. Он не из тех, кто легко сдается.

Тэмми пристально посмотрела на него. Она могла сказать, что он был искренен. Но это не меняло того факта, что ей нужно было вытащить Габриэля отсюда.

— Ты отведешь меня к нему?

Каспен кивнул.

Путь до пещеры Деймона был недолгим. Каспен не стал стучать в его дверь; казалось, здесь никто не удосуживался этого делать. Габриэль и Деймон лежали на кровати, их стройные тела были прижаты друг к другу. В этот момент Тэмми поняла, что никогда не видела Габриэля спящим. Он выглядел совершенно непринужденно, его золотистые кудри были взъерошены, а рука покоилась на груди Деймона. Это зрелище согрело ее сердце.

— Габриэль, — она коснулась его плеча, — Просыпайся.

Его глаза медленно открылись.

— Тэмми, — пробормотал он хриплым со сна голосом. — Что случилось?

— Я отведу тебя домой. — когда она произнесла эти слова, какая — то часть ее задалась вопросом, был ли он уже дома.

Руки Деймона крепче обхватили Габриэля. Он прижался губами к его шее.

— Ты вернешься?

Габриэль посмотрел на Тэмми, безмолвно спрашивая разрешения. Но Тэмми не сочла нужным это делать. Она поняла, что их отношения были не в ее власти. Вместо этого она посмотрела на Деймона, мысленно спрашивая его.

Искренни ли твои чувства к нему?

Да.

Почему я должна тебе поверить?

Деймон посмотрел на Габриэля, который смотрел на него. Габриэль одарил его ослепительной улыбкой, на которую Деймон ответил тем же.

Он подобен солнечному свету.

Он не стал вдаваться в подробности, но Тэмми точно знала, что он имел в виду. Габриэль был для нее солнечным светом всю ее жизнь. Возможно, пришло время позволить ему сиять в другом месте.

Я решаю доверить его тебе. Не заставляй меня сожалеть об этом.

В ответ Деймон поцеловал его.

Тэмми смотрела на них вместе, и ее сердце было переполнено радостью, а тело — теплом. Когда они отстранились друг от друга, она взяла Габриэля за руку, и они забрали его одежду из пещеры, прежде чем отправиться к началу тропы. Габриэль стоял рядом, когда Каспен заключил Тэмми в объятия.

— Мы еще увидимся перед ужином? — он что — то пробормотал ей в шею. Это было похоже на вопрос, который Деймон только что задал Габриэлю. Ты вернешься?

Тэмми совсем забыла, что сегодня воскресенье. Сегодня вечером их будут ждать в замке. У нее на сегодня, возможно, назначено кровопускание.

— Нет, — сказала она, — Я хочу провести этот день со своими родителями. Встретимся там.

По какой — то причине после ночи, которая у них только что была, она жаждала утешения своей матери.

Каспен поцеловал ее. Затем он повернулся к Габриэлю.

— Ты молодец, — просто сказал он. Затем он ушел.

Габриэль толкнул ее в плечо.

— Слышишь, Тэмми? Я хорошо справился.

Тэмми не осмеливалась сказать ему, насколько хорошо он справился; она позволит Деймону рассказать ему об этом в другое время. Все, что она могла сделать, это быть счастливой, что он жив и что этот визит принес то, на что она надеялась: Габриэлю стало труднее выступить против василисков. После того, как он посмотрел на Деймона этим утром, Тэмми сомневалась, что он возглавит еще один протест.

Тэмми проводила Габриэля в деревню, прежде чем отправиться в родительский коттедж.

Она не просто жаждала утешения своей матери. Тэмми также хотела увидеть своего отца. Он был единственным человеком, которого она могла спросить о кровопускании.

Когда она приехала, ее мать была в саду.

— Тэмми, — сказала она. — Что привело тебя сюда?

— Я…

Как ответить? Ей нужно было задать так много вопросов, и все они были адресованы ее отцу. Но Тэмми еще не была готова задать их. Поэтому она сказала.

— Мне просто нужно было отдохнуть.

На лице ее матери отразилось понимание.

Они провели день вместе, выпалывая сорняки и ухаживая за садом. Тэмми нашла успокоение в ручном труде, позволив ему погрузить ее в транс. Только ближе к вечеру она наконец ушла в дом, оставив мать доделывать последнюю работу.

Ее отец сидел за кухонным столом.

— Дитя мое, — сказал он, когда она села. — Что с тобой?

Тэмми сочла важным, что он сразу понял, что что — то не так. Возможно, он отсутствовал всю ее жизнь, но понимал ее так, как будто был всегда рядом.

— Королевская семья возвращает кровопускание.

На его лице отразился шок.

— Это… печалит меня, — просто сказал он.

Тэмми увидела печаль в его глазах. Она собиралась усугубить это горе.

— Они попросили добровольцев, поэтому я… — она не хотела этого говорить. Она не хотела огорчать его еще больше.

Кронос поднял руку.

— Темперанс, — тихо сказал он. — Я не желаю тебе через это проходить.

— Я знаю.

Он страдал так много лет — десятилетий — в этом холодном, темном подземелье. И теперь его дочь будет делать то же самое.

— Это единственный выход, — продолжила она. — Если я дам им некоторый запас, больше никому не придется этого делать.

Он поджал губы, но ничего не сказал. Тэмми знала его достаточно хорошо, чтобы понимать, что он не будет пытаться переубедить ее. Ее отец не был похож на Каспена, который навязывал свое мнение как единственное верное; он был сдержанным, терпимым и добрым. Он знал, почему она так поступила.

— Это будет больно? — спросила Тэмми. Судя по выражению его лица, она уже знала ответ.

— Только поначалу, — сказал он. — А потом у тебя онемеют руки. После этого все будет не так плохо.

Страх скрутил ее желудок.

— Будут ли последствия?

Кронос вздохнул.

Она ненавидела себя за то, что вынуждена была спрашивать его об этом, ненавидела тот факт, что заставляла его переживать это заново. Но она должна была знать.

— Это ослабит тебя, — сказал он. — Это может помешать тебе перевоплотиться.

Тэмми пожала плечами. Это вряд ли имело значение.

— Я все равно не умею перевоплощаться.

Ее отец нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— Каспен должен помочь мне. Но даже так я едва справлюсь с этим.

Ее отец выпрямился.

— И как долго это продолжается?

— Со дня свадьбы. А что?

Пауза.

— А что? — переспросила Тэмми.

Кронос выдержал ее взгляд. В его глазах был страх. Это напугало ее.

— Что произошло на свадьбе?

Она моргнула. На свадьбе столько всего произошло, что она понятия не имела, с чего начать.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, — он наклонился вперед, — ты установила связь с кем — то?

Был только один человек, с которым Тэмми когда — либо устанавливала связь.

— Да.

— Кто это был?

— Лео.

— О, дитя мое, — тихо произнес Кронос. Затем он встал, подошел к окну и посмотрел в сад на ее мать. Предвечерний свет падал на его лицо.

— Что? — настаивала Тэмми. — Что со мной не так?

Ее отец вздохнул. Вместо того, чтобы ответить на ее вопрос, он сказал.

— Будет только хуже.

— С чем?

— С твоей неспособностью к перевоплощению.

— Но почему? — Тэмми тоже встала и подошла к нему. — Я гибрид. Я должна быть могущественной. Когда Каспен научил меня превращаться, мне потребовалось всего несколько попыток, чтобы сделать это легко. А потом—

— А потом ты установила связь с Лео, — закончил ее отец.

Тэмми нахмурилась.

— Какое это имеет отношение к этому?

— Связь обладает чрезвычайно мощной магией. Тем более, когда она используется на ком — то, кого ты любишь.

— И что?

— Таким образом, — он повернулся к ней лицом, — когда вы разговариваете, это сближает вас обоих.

— Я не понимаю.

— Ты любишь его. И ты любила его во времена восстания.

— Да, но…

— Когда ты устанавливаешь связь с кем — то, кого любишь, ты должна завершить этот процесс.

У Тэмми отвисла челюсть.

— Что?

— Это древняя магия, Тэмми. Когда ты связала себя с Лео, ты привязала его к себе. Ты должна завершить эту связь. Твоя способность к перевоплощению будет ухудшаться до тех пор, пока ты этого не сделаешь

— Но у Каспена никогда не возникало проблем с перевоплощением после того, как он связался со мной.

Как только Тэмми сказала это, она поняла почему. Они заключили брачный союз всего несколько дней спустя, когда она тайком сбежала из замка, чтобы повидаться с ним. Скорее всего, у Каспена не было возможности переключиться между моментом, когда он связал ее с собой, и моментом, когда они переспали.

— Почему я ничего не слышала об этом?

— Большинство людей этого не испытывали. Василиски, как правило, нападают на людей, которых они хотят использовать только ради власти. Они не часто влюбляются в них.

— Откуда ты об этом знаешь?

Кронос пошевелился. Его взгляд метнулся к ее матери. Он больше ничего не сказал, и Тэмми больше ни о чем не спрашивала. Она не хотела знать, связал ли отец ее мать. Это не имело значения. Все, что имело значение, — это текущая ситуация.

— Я отослала Лео, — настаивала Тэмми. — Я велела ему найти Эвелин.

Ее отец покачал головой.

— Это не имеет значения, Темперанс. Ничто не может разрушить связь. Ты не можешь обойти требования судьбы.

Так вот в чем дело. Подвох.

Где — то в глубине души она понимала, что что — то пошло не так. Это не было, как сказал бы Бастиан, элегантным решением. Восшествие Лео на престол решило одну проблему, но создало другую. Она знала, что ее неспособность к перевоплощению была странной, что она не прогрессировала так, как должна была. Теперь она поняла почему.

Тэмми подумала о том, какое возбуждение она испытывала каждый раз, когда оказывалась рядом с Лео, как будто сам воздух вокруг нее горел огнем. Она подумала о том, как приятно было прикасаться к нему, каким невероятным было прикосновение его кожи к ее коже. Это выходило за рамки эмоциональной связи. Она не испытывала ничего подобного до тех пор, пока не оседлала его. Теперь было почти невозможно находиться рядом с ним, и, наконец, Тэмми поняла почему. Это объясняло все — ее неспособность к трансформации, ее сильное влечение к Лео, ее потребность в нем. Все началось после того, как она связала его. Теперь она понимала, почему разлука с ним была для нее пыткой, почему, когда его не было рядом, ей казалось, что у нее что — то не в порядке с сердцем. Дело было не только в том, что она любила его. Здесь было что — то большее, что — то космическое. Судьба притягивала их друг к другу, побуждая ее переспать с ним.

Ей пришло в голову кое — что еще: Лео в последнее время выглядел бледным, измученным. Если это имело последствия для нее, то наверняка имело последствия и для него.

— Он тоже это чувствует? — прошептала Тэмми. — Связь?

Кронос наклонил голову.

— Да, он может.

— Так же, как и я?

— Да, — сказал Кронос. — Скорее всего.

Слова были сказаны мягко, без осуждения. Глаза Тэмми невольно наполнились слезами.

— Вы оба будете продолжать страдать, пока не завершите связь.

Тэмми покачала головой.

— Мы не можем завершить это. Он помолвлен с Эвелин.

— Да. Но он также связан с тобой. Ты не можешь игнорировать эту связь.

— Но мы не можем переспать вместе.

— Ты должна.

— Но мы не можем.

Лео был человеком слова. И он дал слово Эвелин.

Ее сторона василиска сочла бы это незначительной деталью. Но человеческая сторона оказалась в ловушке из — за его постоянства. Лео был недоступен для Тэмми, даже если бы она захотела переспать с ним. Не было подходящей ситуации, в которой они могли бы переспать, и не будет в обозримом будущем. Тэмми никогда бы не попыталась скомпрометировать его брак, никогда бы не попыталась соблазнить его, когда он был привязан к кому — то другому — по крайней мере, ее человеческая сторона этого не сделала.

Ее василисковой части было наплевать на Эвелин. Ее василискова часть чувствовала такую власть над Лео, что Тэмми с трудом удавалось заставить ее подчиниться. Две ее части находились в глубоком противоречии, что привело к внутренней борьбе, которая быстро становилась непреодолимой. Она не доверяла себе рядом с ним, не могла гарантировать, что не сделает чего — то, чего никогда не сможет исправить.

Кронос наклонился к ней.

— Послушай меня, Темперанс. Ты должна это сделать.

— Но почему? Что произойдет, если мы никогда не завершим связь?

Если бы перевоплощения были единственным, что стояло на кону, Тэмми с радостью бы никогда больше этого не делала.

Ее отец поджал губы.

Неподдельный страх пронзил Тэмми, когда он посмотрел ей в глаза и сказал.

— Один из связанных узами умрет.

На грудь Тэмми навалилась огромная тяжесть. Прежде чем она смогла осознать это, до нее дошла более глубокая истина.

Если кровные узы разорваны, в действие вступает проклятие.

Какое проклятие?

Тот, кого предали, должен убить предателя. Мой отец не хотел убивать мою мать. Но ему пришлось. Кровные узы вынудили его.

У Тэмми закружилась голова. Ей нужно было прилечь.

Это был не его выбор. Мой отец не смог устоять. Никто не смог.

Собственная мать Каспена погибла от рук его отца, когда переспала со своей настоящей любовью. Если бы Тэмми сделала то же самое — если бы она переспала с Лео, — Каспен был бы вынужден убить ее.

— Сколько у нас осталось времени? — прошептала Тэмми.

— Недолго, — сказал Кронос. — И чем дольше вы будете ждать, тем больший дискомфорт будете испытывать вы оба. В конце концов, это перерастет в боль.

— Какую боль?

В ответ Кронос прикоснулся ладонью к своей груди. Тэмми поняла, что он держит свое сердце.

— Твоя способность к перевоплощению будет только ухудшаться. В конце концов, ты вообще не сможешь этого делать. Когда это произойдет, для Лео будет слишком поздно.

Тэмми уставилась на свои руки, считая веснушки под каждым пальцем.

— Тэмми, — настаивал ее отец. — Ты должна…

— Я знаю, что я должна сделать, — прошептала она.

Но это не означало, что она могла это сделать. Тэмми приказала ему найти ее. С этим ничего нельзя было поделать. А можно ли было? Каспен пригрозил, что сам во всем разберется. Но Тэмми тоже могла это решить. В конце концов, Лео был связан к ней. Тэмми могла приказать ему оставить Эвелин. Но это было нереальное решение.

Тэмми не была богом. Она не верила в то, во что верил Каспен — в то, что ее нынешнее положение во власти давало ей право контролировать других. Она больше не будет влиять на будущее Лео. Она сделала это однажды и с тех пор сожалела об этом каждый день. Даже если бы она это сделала, даже если бы злоупотребила его доверием и обращалась с ним как со своей марионеткой, условия Кроноса были предельно ясны. Исключений не было, ни малейшей возможности для лазейки.

Если бы она выполнила условия связи, то подписала бы себе смертный приговор.

Но если она этого не сделала, то подписала бы смертный приговор для Лео.