Меж двух королей

Глава 7

Тэмми ахнула от неожиданности.

Глаза Лео тут же сузились. Тэмми хотелось застонать — но она не могла вымолвить ни звука, не могла даже пошевелиться. Никто за столом, кроме неё и Каспена, не знал, что происходит между её ног в этот момент, прямо во время ужина. Пульсация нарастала медленно, заливая её тело тёплой волной и окрашивая щёки. Соски напряглись, и прикосновение ткани платья к их болезненной чувствительности сводило Тэмми с ума. Ей хотелось быть голой. Хотелось… кого-то, кто мог бы дать ей облегчение.

Знал ли Лео? Он видел её возбуждённой раньше — знал, как она выглядит в такие моменты. Узнал бы знаки. Или забыл — так же легко, как забыл их брак.

Неважно. Пульсации продолжали усиливаться.

Тэмми тихо вздохнула, когда ритм стал почти вибрирующим. Она никогда не чувствовала ничего подобного на своём клиторе. Её так тянуло подать бёдра вперёд, что она едва не потеряла сознание. Она потянулась за виски, но бокал был пуст. Ей нужна была отвлекающая мысль — а Каспен точно не помогал.

Не подумав, она произнесла:

— Эвелин.

Тон был резкий — куда резче, чем следовало бы.

Глаза Эвелин округлились ещё больше.

— Да?

— Ты рада вернуться?

Вопрос был с подтекстом. Но Тэмми всё равно не заботило. Главное — отвести внимание от раздирающего её жара. И… напомнить Лео, что Эвелин вернулась благодаря Тэмми.

— Конечно. — Эвелин прижалась к его руке. — Нам так повезло, что мы снова нашли дорогу друг к другу.

Новая пульсация. Сильнее прежней.

Лео смотрел на неё. Она ничего не могла с этим сделать. И… не хотела. Её заводила сама мысль о том, что он видит, что замечает её состояние — что представляет её обнажённой, так же ясно, как она представляла его.

— Тогда почему ты ушла? — спросила Тэмми.

Тишина упала тяжёлая, как свинец. И пульсации прекратились. Даже дворецкий замер, держа в воздухе бокал вина. Лицо Эвелин сморщилось в неприятной гримасе. Она посмотрела на Лео — тот смотрел только на Тэмми.

— Я не хотела уходить, — сказала Эвелин.

Она лжёт.

Голова Тэмми резко повернулась к Каспену. Он произнёс это так спокойно, будто говорил о погоде. Но для неё это значило всё.

Откуда ты знаешь?

Ответа не последовало. Возможно, ему уже стало неинтересно. Но Тэмми интересовало. Поэтому она повторила вопрос:

— Тогда почему всё же ушла?

Это было грубо — повторять тот же вопрос через секунду. Но Эвелин так и не ответила.

— Я была… введена в заблуждение.

Тэмми моргнула. Лео — тоже.

— Что это значит? — спросила она.

Рука Каспена легла ей на колено.

Спокойно.

Но Тэмми не могла успокоиться — ответ был слишком близко.

Эвелин вздохнула:

— В то утро, когда мы с Лео должны были сбежать вместе, я получила письмо.

Тэмми выпрямилась. Пальцы Каспена слегка сжали её колено.

— Какое письмо?

Эвелин посмотрела на Лео.

— Ты ей не сказал?

Тэмми перевела взгляд на него:

— Что сказать?

Наступила напряжённая пауза. Лео дёрнул челюстью. Но, прежде чем он успел ответить, Эвелин произнесла:

— В письме Лео писал, что больше не хочет быть со мной.

Тэмми едва не потеряла дар речи. Насколько она знала, Лео ждал Эвелин в ту самую ночь. Когда она не пришла, он был разбит сердцем. Всё было ложью Лео её обманул?

Что-то тяжёлое перевернулось в животе. Его история про Эвелин тронула её — тронула бы любого. Теперь же… она впервые усомнилась.

— Но почему он сделал бы это? Он же тебя любил…

— Это сделал не я.

Голос Лео. Спокойный. И резкий.

Эвелин напряглась.

— Я не писал этого письма, — добавил он.

Тэмми нахмурилась.

— Тогда кто?

— Мой отец.

Пазл сложился медленно. Тэмми вспомнила, как Максимус сказал ей в фойе: Я исправлял ошибки своего сына и раньше. Исправлю и дальше.

Письмо было «исправлением». Способом избавиться от «деревенской девчонки». Но что-то всё равно не сходилось. В тишине, которая последовала, Тэмми попыталась понять, почему она так злиться. Неважно, кто написал письмо.

Необъяснимым было другое:

Если Эвелин так сильно любила Лео… как она могла просто уйти? Как могла принять письмо всерьёз? Если бы Лео попытался расстаться с Тэмми через письмо — она бы никогда не поверила. Она бы пришла к нему в церковь, к воротам, в замок — куда угодно.

Но Эвелин просто… уехала.

И, прежде чем Тэмми могла произнести это вслух, Эвелин продолжила:

— Когда я прочла письмо, я не видела иного выхода, кроме как сбежать.

В глазах Лео мелькнула тень сомнения. Тэмми посмотрела на Каспена. Его лицо было непроницаемо. И в ту же секунду коготь под её платьем начал пульсировать снова. Она едва удержалась от стона.

— Тогда почему ты не вернулась? — спросила она, сжав кулаки, пытаясь удержаться в реальности.

Эвелин моргнула медленно. Легко коснулась руки Лео. У неё была тихая, мягкая власть — едва уловимая, но ощутимая. Её взгляд не отрывался от Тэмми — оценивающий, внимательный, осторожный. Она была на страже.

— Ты меня в чем-то обвиняешь? — тихо спросила Эвелин.

— Ты сказала, что письмо — причина ухода. — Голос Тэмми был ровным, хоть пульсации снова сбивали дыхание. — Но не сказала, почему не вернулась. Так почему?

Лео отпил виски. Каспен не шелохнулся.

— Я была разбита, — сказала Эвелин. — Я думала, что Лео больше не хочет меня видеть. Я была… опустошена.

— Нет, — произнесла Тэмми. — Я не понимаю.

Эвелин приподняла бровь.

— Чего именно ты не понимаешь?

— Письмо у тебя осталось?

Эвелин нахмурилась.

— Что?

— Письмо. Ты его сохранила?

Лео бросил взгляд на Эвелин. Тэмми вдруг поняла: он уже задавал ей тот же вопрос. И, вероятно, не раз.

— Я его сожгла, — сказала Эвелин ровным, почти манерным голосом.

— Зачем? Похоже на то, что ты бы сохранила его.

— И зачем мне это?

— Чтобы показать Лео. Он имеет право увидеть, что его отец писал от его имени.

— Это ужасная память. Я не хотела больше видеть это.

— Но если Лео…

— Тэмми, — перебил её Каспен. — Хватит.

И пульсации прекратились.

За всё время разговора Каспен не вмешивался. И вдруг — именно сейчас — он заговорил. Тэмми замолчала. Она знала, что зашла слишком далеко. Но остановиться было невыносимо трудно. История Эвелин не выдерживала проверки — что-то в ней было… неправильным. Если бы Лео попытался расстаться с ней через письмо — она бы не ушла. Никогда.

А Эвелин… просто ушла. Почему?

Голос Каспена прозвучал в её сознании:

Это не твоя ответственность — говорить за человеческого короля.

Я знаю. Я просто хочу понять, почему…

Их отношения — не твоё дело.

Но это было её дело. Она сама устроила их воссоединение — сама убедила Лео привести Эвелин обратно. От их любви зависело всё, чем Тэмми пожертвовала.

Извинись.

Тэмми повернулась к нему в неверии. Он не просил — он приказал.

Нет.

Тэмми. Ты их оскорбила.

Она едва не фыркнула. Может быть, она задела Эвелин — но Лео… Лео хотел спросить то же самое, но не решился. Он подозревал её. Стеснялся копнуть глубже. Тэмми знала это.

— Простите, — сказала она сухо. Это не было извинением. Но больше она не могла.

Эвелин тут же улыбнулась мягкой, сладкой улыбкой.

— Прошу, не извиняйтесь. Любой на вашем месте был бы любопытен.

На вашем месте.

Тэмми не нравилось звучание этих слов.

Она уже открыла рот, но Эвелин добавила:

— Как человек, который прежде был помолвлен с Лео, я понимаю ваши чувства.

Тэмми чуть не рассмеялась. Эвелин не понимала её чувства. Это было невозможно. И Тэмми была не просто помолвлена — она была его женой. Эвелин намеренно стерла это. Желание уколоть её было почти непреодолимым. Но вместо ответа Тэмми медленно подняла руку, поправляя прядь волос так, чтобы в свете свечей блеснул тонкий серебряный обруч на её пальце. Глаза Эвелин сузились. Глаза Лео — расширились. Тэмми знала, что оба поняли намёк.

Да, это было опасно. Но Тэмми чувствовала себя опасной. И ей было всё равно.

— Разумеется, — продолжила Эвелин холодно, не отрывая взгляд от кольца, — теперь, когда я вернулась… — она бросила взгляд на Лео, который не сводил глаз с руки Тэмми, — мы не можем дождаться свадьбы.

Нож вонзился в её живот. Конечно. Их брак был аннулирован, чтобы расчистить путь для Эвелин. Её человеческая сторона понимала: так было правильно. Но василиск внутри неё зарычал от ревности. Каспен снова сжал её ногу.

Он озвучил то, что думала Тэмми:

— Вы разве ещё не женаты?

Лео моргнул, словно очнувшись.

— Эвелин хочет свадьбу.

— Мы хотим свадьбу, — поправила его Эвелин. — Мы будем планировать её вместе. Я хочу, чтобы всё было идеально.

Тэмми уставилась на неё. Их королевства балансировали на грани войны… а она думала о свадьбе? Сейчас требовалась решительность. Единство. Чёткие действия. А не пиршества и торжества. Но, видимо, для Эвелин истинные заботы лежали в другом.

Голос Каспена прозвучал в её сознании:

То, что правильно для тебя и для меня — не обязательно правильно для них.

Тэмми закатила глаза.

Не притворяйся, будто это хоть немного логично.

Я и не говорил, что логично, — ответил Каспен спокойно. — Я сказал лишь, что они считают это правильным.

Это она считает.

Лео этого не хочет. Ты же видишь.

Лео — мужчина. Если он не согласен со своей женой, он должен сказать ей об этом сам.

Чёрт. Он был прав. Логично, холодно и болезненно прав. Как всегда. Этого ужина вообще не должно было быть.

К её удивлению, в её голову мягко просочилось его развлечение.

По-моему, всё идёт довольно неплохо.

Серьёзно?

Да. Я думал, что к этому моменту ты уже чем-то бы бросила.

Тэмми бросила на него взгляд. Он бросил в ответ.

И вдруг — он улыбнулся, наклонился и поцеловал её. На секунду мир исчез — остались только его губы. Коготь пульсировал мягко, наполняя её теплом. Эвелин громко прочистила горло. Они оторвались друг от друга неохотно — и Тэмми увидела выражение Лео. Гнев. Чистый, настоящий, ослепляющий гнев. Она едва не отпрянула.

Разум Каспена мгновенно сжал её сознание:

Он зол, Тэмми. Не вини его за это.

Почему ты вдруг играешь в миротворца? Ты слишком разумный сегодня. Мне это не нравится.

Он тихо усмехнулся.

Потому что мне выгодно, чтобы этот ужин прошёл хорошо.

Ну, пока что он проходит отвратительно.

Стало бы лучше, если бы ты занялась чем-то помимо злости.

Тэмми вздохнула. Он был невозможным… хотя, и она тоже. Хотя, признаться, она тоже была не подарок. И лишь один из них превращал этот ужин в испытание.

МНЕ не на чем сосредоточиться.

Хочешь, я дам тебе что-то?

Коготь пульсировал. Снова. Быстрее.

До того, как Тэмми успела возразить, Каспен повернулся к Эвелин:

— Когда ваша свадьба?

Она знала, что это заботит его меньше всего — но кто-то должен был поддержать разговор. Тэмми точно была последним человеком, кому стоило вставлять сейчас слово.

— В Ночь Матери, — ответила Эвелин.

Тэмми нахмурилась.

— Но это же…

— Прекрасно, — перебил Каспен.

Эвелин мило ему улыбнулась и вернулась к еде. Тэмми уставилась на него, как на сумасшедшего. Ночь Матери. День зимнего солнцестояния. День, когда Кора сошла с небес — день рождения богини, день плодородия, день, когда женщины молились о детях. И Эвелин решила устроить свадьбу — на священный день Коры.

Оскорбление.

Высшее.

Прекрасно? Ты серьёзно?

Она просто взволнована.

Она безумна. У неё нет мозгов?

Это не наше дело.

Это их свадьба. И я сильно сомневаюсь, что Лео это поддерживает.

Раз поддерживает — значит, сказал бы. Он молчит.

Это абсурд.

Это не наше дело, Тэмми. Пусть делают, что хотят.

Тэмми не нашла, что ответить.

Она смотрела на Лео — он лишь механически перекладывал овощи по тарелке, не притрагиваясь к еде. Он выглядел… не как счастливый жених. Скорее как пленник в клетке.

Новая пульсация прошла через её тело. Тэмми закрыла глаза, едва не застонала. Он посылал их чаще. Её тело подрагивало в кресле. Это была ужасная идея.

Каспен. Пожалуйста.

Она не знала, умоляла она о меньшем или о большем. Она не знала уже ничего. Последняя, особенно сильная пульсация… Её таз дёрнулся. Жар взорвался внутри, разливаясь по всему телу. Тэмми никогда в жизни не кончала тихо. Но сегодня впервые смогла. Лишь крепко зажмурилась, когда волна оргазма прокатилась сквозь неё, заставив стиснуть бёдра и вцепиться пальцами в край сиденья.

Её разум потянулся к Каспену — как всегда в такие моменты. Он был её опорой, её центром, её привязкой. Она принадлежала ему — глубоко, бесповоротно.

— Тэмми?

Голос. Далёкий. Сквозь туман.

— Тэмми?

Она открыла глаза. Эвелин смотрела прямо на неё.

— Всё в порядке? Ты покраснела.

Конечно, она покраснела. Она только что кончила под столом. Но это было невозможно признать.

— Всё нормально, — выдохнула Тэмми.

Лео смотрел на неё. У него был тот взгляд — тот, который появляется, когда он видит её. Он знал, как она выглядит в момент оргазма. Он узнал бы. Она отвернулась — и от этого стало только хуже.

— Как твои родители, Тэмми? — спросила Эвелин.

Самый неподходящий момент после оргазма. И худшая тема из всех.

— В порядке.

— Рада слышать, что они не пострадали.

Тэмми нахмурилась.

— От чего?

— От нехватки еды, конечно.

— Нехватки… еды?

Эвелин посмотрела на Лео. Тот сделал слишком большой глоток вина.

— Разве ты не слышала? — спросила она.

Разумеется, Тэмми ничего об этом не знала. Она больше не жила в деревне и не была в курсе о повседневных событиях. Если бы действительно возникла нехватка продовольствия, она хотя бы ожидала, что Габриэль упомянет об этом. Но он не сказал ни слова — как, впрочем, и её родители.

— Нет, — сказала она ровно.

— Понятно. Ну, как ты можешь представить, положение нашего королевства… ухудшилось.

Молчание.

— Каким образом? — спросила Тэмми. Ответа не последовало сразу.

Вместо этого — голос Каспена у неё в голове:

Она говорит о кровопускании.

И пазл сложился.

— Нехватка тяжёлая, — сказала Эвелин.

Каспен напрягся. эм не была уверена — речь о пище или о… крови? Золотые тарелки, ломящиеся от блюд, подсказывали второе.

— Были протесты, — тихо сказал Лео. — Люди злы.

Это не было сюрпризом. Жители были рассержены ещё до её свадьбы с Лео. Гибель Джонатана и Кристофера нарушила перемирие, и люди жаждали справедливости. Отмена кровопускания — шаг, который казался выгодным василискам — была последним, чего хотели жители деревни. Лео оказался в опасном положении. И Тэмми поставила его туда сама.

— Это… прискорбно, — сказала Тэмми. Она не доверяла себе чтобы добавить что-то еще.

— Прискорбно то, что наши люди пострадают, — произнесла Эвелин. — Не находишь?

Внешне — невинно. По смыслу — удар.

— Наши люди, — подчеркнула Тэмми. — Уже пострадали.

Каспен изменился. Его энергия напряглась. Если Эвелин намекала на то, что кровопускание должно продолжаться… он мог потерять контроль. Это было последнее, что Тэмми сейчас нужно.

Как она смеет? — рыкнул его голос в её сознании.

Теперь уже Тэмми положила руку ему на колено.

Она должна следить за языком. Или я вырву её.

Каспен. Ты не можешь тронуть её. Она королева.

Он повернул голову и посмотрел ей прямо в глаза.

Ты — единственная королева, которую я признаю.

У Тэмми перехватило дыхание. Всё вокруг исчезло на мгновение. Её василискова сущность раскрылась под его взглядом, мгновенно потянувшись к нему. Но она заставила себя повернуться к Эвелин:

— Похоже, вам нужно найти способ заработать.

— У нас был способ, — сказала Эвелин. — Но Лео его прекратил.

У Тэмми отвисла челюсть. Лео продолжал смотреть в бокал. Но мышца на его челюсти дёрнулась.

— Можете взять в долг, — выдохнула Тэмми.

— У кого же? — спросила Эвелин.

— У других монархов. Их на нашей свадьбе было полно.

Удар.

Сильный.

Тэмми знала, что ведёт себя ужасно — но не могла остановиться. От этого разговора её буквально трясло от злости, и она была на грани того, чтобы сорваться.

— Другие монархи страдают от этого тоже, — сказала Эвелин. — Наша экономика влияет на их.

— Какая жалость.

Хватит, Тэмми. — голос Каспена стал жёстким. Они оба были на грани.

Я ненавижу её.

Она слишком ничтожна, чтобы её ненавидеть. А теперь — хватит.

Тэмми обмякла. Она устала — так устала, будто бежала весь вечер. Лео выглядел ужасно. Каждый выпад между ней и Эвелин попадал в него. Каспен был прав. Пора остановиться. Слава богам, дворецкий принёс десерт. Они ели молча. Каспен почти не притронулся. Когда всё наконец закончилось, Тэмми мечтала выйти из замка как можно быстрее.

Но именно в этот момент Эвелин поднялась и произнесла:

— Тэмми? Можно поговорить наедине?