Меж двух королей

Глава 19

Вокруг них уже вовсю занимались сексом.

В сезон спаривания — никто тут не собирался подавлять инстинкты лишь потому, что рядом стоит человек. Глаза Габриэля расширились, он вертел головой вправо-влево, будто пытался охватить всё сразу. Тэмми помнила, каким был её первый спуск под гору — весь этот напор запахов, стонов, чужой близости. Конечно же он был ошеломлён, даже несмотря на своё показное воодушевление.

Где-то по дороге Каспен исчез.

Перед тем как уйти, он лишь сказал ей в уме:

Я останусь неподалёку, Тэмми.

Она отпустила его — понимала: он ждёт, чем всё закончится, пытаясь понять, не напрасна ли была её дикая идея. Но стоило ему исчезнуть из вида, как Тэмми пожалела, что не удержала его. Сенека стояли в углу и сверлили её взглядами. Холодными. Недобрыми.

Габриэль толкнул её плечом:

— Может, подойдём поздороваться? — прошептал он.

— Нет, — так же тихо ответила Тэмми. — Определённо нет.

— И кто это?

— Никто, тебе не нужно с ними знакомиться.

Последнее, чего она хотела, — это чтобы Сенека добрались до Габриэля. Но и они были далеко не единственными, кто смотрел косо. Чуть в стороне стояла Эванджелина, руки скрещены, лицо перекошено недовольством. В Тэмми поднялась волна резкой, горячей защитности. Габриэль был самым добрым человеком, которого она знала. У Эванджелины нет и тени права смотреть на него так. И ни у кого из василисков нет.

— Пошли, — сказала она и схватила его под локоть.

— Кажется, мы избегаем половину твоего народа, дорогая Тэмми, — усмехнулся он.

— Просто… сейчас много всего происходит.

— Это видно.

— Атмосфера накалённая, Габриэль. Твоё присутствие тут — уже риск, помнишь?

— Помню.

И как только Тэмми проговорила слово «риск», будто по сигналу, в её периферии появился Аполлон.

— О нет… — простонала она.

Аполлон упёрся в неё взглядом, потом медленно перевёл его на Габриэля. Приподнятая бровь ясно говорила: интересно.

— Что это за красавчик? — спросил Габриэль, заметив направление её взгляда.

— Никто, — выдохнула Тэмми.

Аполлон ухмыльнулся — конечно же, он услышал.

Ты ранишь меня, Темперанс.

Ой, ну перестань. Ты не ранен — ты просто драматизируешь.

Имею на это все основания.

Он двинулся к ним.

Нет, Аполло. Стой там, где стоишь.

И кто ты такая, чтобы мне приказывать?

Ты сам любишь, когда я тебе приказываю.

Это да. Но в этот раз — нет. Я хочу познакомиться с твоим другом.

Не выйдет.

— Почему он смотрит на нас так? — спросил Габриэль.

— Как так?

— Как будто хочет трахнуть сначала тебя, потом меня, а потом с нами обоими.

— Он не так на нас смотрит.

Но на самом деле — именно так. Аполлон смотрел на них, как хищник на двоих вкусных зайцев. И Тэмми ни за что не допустит, чтобы Габриэль стал чьей-то добычей.

— Может, ты всё-таки представишь нас?

— Даже не надейся. Он брат Каспена. И он сплошная катастрофа.

Она дёрнула Габриэля в сторону — и тут же врезалась в другого брата.

— Темперанс, — промурлыкал Дэймон, моментально задержав взгляд на Габриэле. — Значит, это и есть твой гость.

Тэмми выдохнула. Дэймон — меньшее зло. Раз уж они столкнулись, можно и поговорить.

— Дэймон, — сказала она. — Это Габриэль. Мой лучший друг.

Дэймон взял Габриэля за руку, поднял её и легко коснулся губами его запястья. Точно так же, как Аполлон поцеловал руку Тэмми в свою первую встречу. Параллель была слишком очевидной.

— Приятно познакомиться, — сказал он.

Улыбка Габриэля стала хищно-лукавой:

— Взаимно. Больше, чем ты думаешь.

— Я могу себе представить.

Температура вокруг будто поднялась.

От того, как они смотрели друг на друга, Тэмми почувствовала себя лишней. Ситуация напоминала ей ту пару, связанную кровью, которую она когда-то наблюдала — где всё между двумя людьми становилось таким интимным, что любое внешнее присутствие казалось вмешательством.

— Надеюсь, Темперанс была отличной хозяйкой, — произнёс Дэймон.

— Она лучшая, — сказал Габриэль. — Хотя ты, наверное, это уже знаешь.

Дэймон перевёл взгляд на Тэмми.

— Мы… питаем к ней особые чувства.

Он не уточнил, кто такие «мы», но Тэмми знала: не все в подгорном царстве любили её. Но те, кто любил — сделали бы для неё всё, включая разрешение привести сюда Габриэля.

Взгляд Габриэля медленно опустился вниз — прямо на член Дэймона.

— А что ещё вам нравится? — спросил он.

Тэмми застыла. Она знала эту интонацию. Знала этот взгляд. Габриэль флиртовал. Это было привычно. Но флиртовать с Дэймоном — совсем другая история. Сложная. Опасная. Дэймон встретил его голубые глаза золотыми — и долго, слишком долго, не отводил взгляда.

Прошло пять ударов сердца, прежде чем он сказал Тэмми:

— Твой друг очарователен. Не подпускай к нему Аполлона.

— И не собиралась.

— Планам иногда свойственно рушиться, Темперанс.

— Сама знаю, — пробормотала она.

Краем глаза она заметила: Аполлон снова приближается.

Живот болезненно сжался.

— Габриэль, — быстро сказала она. — Пойдём.

Не теряя ни секунды, она вцепилась в руку Габриэля и буквально утащила его вглубь толпы. Что угодно — лишь бы не позволить ему продолжать знакомиться с ещё большим количеством василисков.

— Ну и что это за секс-бог? — пропел Габриэль. — Он просто… восхитителен.

— Это другой брат Каспена, — устало пояснила Тэмми.

— Так даже лучше, — Габриэль расплылся в хищной улыбке. — Представляешь? Мы могли бы стать родственниками.

— Фу, Габриэль! — взвизгнула Тэмми. — Даже не шути так.

Но он уже оглядывался через плечо на Дэймона, который стоял в тени, наблюдая за ними с едва заметной ухмылкой. Тэмми знала этот взгляд. Знала, что именно сейчас промелькнуло в голове у Дэймона — и она точно не собиралась позволять ему воплощать это в реальность.

— Ты слышала его? — Габриэль сжал её руку. — Он сказал, что я очаровательный. У него отличный вкус, между прочим.

— Да-да, конечно, — проворчала Тэмми.

— Вот видишь. Это не моя вина, что Кора сделала меня неотразимым.

— Господи… — Тэмми закатила глаза.

Они вместе двигались по двору, лавируя между группами василисков. Тэмми по очереди показывала ему представителей разных кланов, объясняла, кто кому приходится и чем отличаются друг от друга. И всё это время она ловила на себе взгляд Аполлона — тёплый, слишком внимательный, слишком изучающий.

Он следил буквально за каждым их шагом.

Каспен тоже никуда не исчезал. Он был неподалёку — на границе её зрения, скрестив руки на груди, нахмурившись. Он явно играл роль невидимого стража, напоминая другим, под чьей защитой находятся гости.

— А это что? — Габриэль указал на фонтан, заполненный белесой, мерцающей жидкостью.

— Это тебя не касается, — отрезала Тэмми. — И пить ты это не будешь.

— Почему? — возмутился он. — Все же пьют!

Да. Все. Все, кроме людей.

— Это не для людей.

— Но ты же пьёшь?

— Я не человек, напоминаю.

— А если человек выпьет? Что будет?

Тэмми вдруг осознала, что не знает. Она лишь помнила, как подействовало это на неё в первый раз: мощно, обжигающе, опьяняюще.

На человека эффект мог быть куда сильнее.

— Нужно привыкнуть. Даже Каспен не может пить много.

— У меня отличная выносливость, Тэмми, — самодовольно сказал Габриэль и потянул её к фонтану.

— У тебя выносливость к алкоголю, — рыкнула она, оттаскивая его назад. — Это совсем не то.

Но прежде, чем она смогла его оттащить, кто-то из василисков подошёл к фонтану. Тэмми знала, что будет дальше — она уже видела этот ритуал. А вот Габриэль увидел это впервые.

Когда мужчина взял свой член в руку и кончил прямо в сияющую жидкость, Габриэль громко ахнул:

— Это сперма?!

Тэмми тяжело выдохнула. Ну а как это ещё описать?

— Да.

— Это… охренеть.

Она снова вздохнула и дёрнула его прочь от «фонтанного зрелища».

— Добро пожаловать в быт василисков, — сказала она.

— Не могу поверить, что ты всё это скрывала от меня!

— Ничего я не скрывала. Ты здесь, не так ли?

— Ты могла бы хотя бы предупредить, что пьёшь из фонтана… ну… такого.

Тэмми закатила глаза.

— Ты бы никогда мне не поверил.

Габриэль на секунду замолчал — он был слишком занят тем, как другой мужчина подошёл к фонтану, со стоячим членом.

— Я хочу попробовать, — заявил Габриэль.

— Что именно? Выпить или…? — прищурилась Тэмми.

— И то и другое.

— Нет. Тебе запрещено всё. Оба варианта.

Он положил руки ей на плечи и заглянул прямо в глаза:

— Тэмми. Ты не даёшь мне флиртовать с горячим братом Каспена. Ты не даёшь мне пить из фонтана. И даже не даёшь мне кончить в фонтан. Скажи, зачем я сюда вообще пришёл?

Тэмми раскрыла рот, но захлопнула его обратно. Хороший вопрос. Он действительно должен был погрузиться в культуру василисков. Понять их. Наладить хрупкую связь между двумя народами. А она не позволяла ему сделать ничего. Пока она пыталась собраться с мыслями, чья-то рука коснулась её плеча.

Дэймон.

— Твой друг хочет пить, — сказал он мягко. — Позволь ему.

Тэмми хмыкнула.

— Он не выдержит.

— Выдержит, — улыбнулся Дэймон. — Ты же выдержала.

— Я гибрид.

— Ты на половину человек. Поверь в собственный вид, Темперанс.

Она сцепила руки. Сказать было нечего.

— Разве не для этого он здесь? — продолжил Дэймон.

Чёрт. Он повторил практически слово в слово то, что Габриэль говорил минуту назад. Тэмми посмотрела на фонтан. На Дэймона. На сияющего глазами Габриэля.

— Он… действительно справится? — тихо спросила она.

Дэймон приложил руку к сердцу.

— Я никогда не введу тебя в заблуждение.

Тэмми скептически выгнула бровь. Дэймон выглядел почти оскорблённым.

— У тебя совсем нет ко мне доверия?

Ну что за вопрос. К братьям Дракона у неё не было доверия по определению. Но Дэймон — не Аполло. Он ни разу не причинил ей вреда. Ни разу не обманул.

— Одна капля не навредит, — сказал он тихо.

— Ты обещаешь? — спросила она почти шёпотом с дрогнувшим голосом.

Его взгляд стал мягким.

— Никакого вреда ему не будет, Темперанс. Можешь положиться на меня.

То же самое обещал ей когда-то Каспен. И теперь вокруг неё было несколько василисков, готовых охранять Габриэля так же, как и её.

Возможно… возможно, всё действительно будет хорошо.

— Ладно, — выдохнула она наконец. — Всё равно его уже не остановить. И… знаешь, пусть. Почему бы ему не вкусить всего, что могут предложить василиски? Если напиток сделает его вечер лучше… пусть попробует.

Дэймон улыбнулся — медленно, широко.

— «Ладно», значит?

— Да. Ладно. Он может выпить.

Она повернулась к другу:

— Но только одну каплю, понял?

Дэймон закивал так быстро и восторженно, будто ждал именно этого. Лишь когда Тэмми кивнула в ответ, он повернулся к фонтану, зачерпнул кубок и окунул в эликсир кончики пальцев. Одну крошечную каплю он поднёс к губам Габриэля — тот запрокинул голову, приоткрыл губы, доверчиво, почти жадно.

Как только эликсир коснулся его языка, Габриэль улыбнулся. Тэмми знала эту улыбку. Знала лёгкость, что вспыхивает под кожей. Знала жар, который захватывает мышцы, кровь, мысли. Знала потребность — ту тихую, мощную тягу, что тянет к другим телам, как к источнику света. Габриэль положил руку на плечо Дэймона, притянув его к себе. Но не приблизился окончательно. Вместо этого он поднял глаза на Тэмми — тихо, безмолвно, спрашивая разрешения. Тэмми усмехнулась. Это уже давно было не в её власти. Не её дело решать, что Габриэль может, а что нет. Он — человек со свободной волей. И он понимает, на что идёт.

— Я не собираюсь тебя останавливать, — сказала она, поднимая руки.

Габриэль издал восторженный полустон. Дэймон улыбнулся шире. И тогда Габриэль обхватил ладонью его шею, наклонился и поцеловал его. Их губы сначала едва соприкоснулись — осторожно, будто пробуя новый вкус. А потом оба растворились в поцелуе, как будто именно этого ждали всю жизнь. Возможно, так оно и было.

Габриэль был ненасытен — его сексуальная энергия всегда сияла, как яркий костёр. Теперь же, встретив василиска с мягкой, ровной силой, он словно нашёл себе идеальную противоположность.

Тэмми отвела взгляд, когда они начали страстно целоваться. А потом снова посмотрела.

Она знала, что у Габриэля бурная интимная жизнь — обсуждала это с ним с четырнадцати лет, до мельчайших подробностей. Но видеть это живьём… Её человеческая часть была слегка в шоке. А её василискова часть — восхищена. Заинтригована. Возбуждена. Она шагнула ближе, оказавшись почти впритык. Дэймон, не прекращая целовать Габриэля, нашёл её руку и мягко притянул её в общую орбиту. Габриэль обернулся к ней, взял её за подбородок — и прижал её к себе взглядом, полным вопроса: Хочешь? Она знала ответ ещё до того, как подумала о нём. Это её лучший друг. Её семья. Он всегда был рядом, всегда держал её за руку — в горе, в радости, в хаосе. Поцелуй — разве это граница, которой они не могут переступить?

Тэмми кивнула.

И Габриэль поцеловал её.

Его губы были мягкими, тёплыми, полными света. Тэмми словно стала легче, почти невесомой, когда он притянул её к себе. Их тела соприкоснулись так естественно, словно танцевали это движение много раз. Когда его язык коснулся её, она ответила — нежно, уверенно. Это был Габриэль. Её сердце. Её защитник. Он делился своим опытом с её миром — теперь она могла подарить ему что-то взамен.

Чья-то рука коснулась её плеча. Дэймон. Он мягко отстранил её и занял её место перед Габриэлем. Тэмми позволила — и стала наблюдать, как их поцелуй углубляется. Не думая, подалась ближе, положив руки им на затылки — как когда-то Каспен держал её и Лео. Пальцы чувствовали, как напрягаются мышцы Дэймона, когда он целует Габриэля глубже, голоднее. Их возбуждение отдавалось в ней. Слоями, волнами. Нагревая её кровь.

Пальцы сжали её талию. Губы коснулись её шеи.

Моя любовь.

Каспен. Он стоял за ней, его твёрдый член упирался ей в поясницу. Тэмми откинулась назад, впуская его полностью — подставляя шею, губы, дыхание. Он поймал её рот своим, жадным, тёмным поцелуем. Его руки нашли её груди, сжали их, проводя пальцами вверх к её горлу. Тэмми тихо застонала. Она скучала по нему. Как бы они ни ссорились, это всегда оставалось их языком — единственным, который оба знали идеально. Они двигались вместе, медленно, смакуя каждый сантиметр, каждый вздох.

Потом к ним присоединились другие.

Сначала одна женщина — её руки легли на плечи Габриэля, повернув его лицо к себе. Она поцеловала его. Габриэль ответил, не разрываясь — он умел любить сразу, щедро, широко. Дэймон присоединился, и три рта слились в один. Тэмми следила за ними — готовая вмешаться, если понадобится. Но ничего не требовалось. Габриэль был счастлив.

Каспен вошёл в её мокрую киску — резко, глубоко. Она вскрикнула от удовольствия. Он удерживал её крепко, позволяя ей продолжать следить за Габриэлем, но тот уже давно не нуждался в защите. Он подпускал василисков к себя так, будто делал это всю жизнь — обвивая их руками, запутываясь пальцами в их волосах.

Тэмми послала Каспену мысль: Всё идёт хорошо, правда?

Да. Он способен справиться. Он создан для этого.

Тэмми улыбнулась. Это было высшая похвала от василиска.

Когда Каспен уложил её на землю, она поняла, что вокруг них уже больше десятка тел. Зрители стояли по краям, прикасаясь к себе или друг к другу, усиливая общее поле энергии. Мощь вибрировала в воздухе, в коже, в костях. Тэмми чувствовала её так же ясно, как чувствовала член Каспена внутри себя.

Его руки легли ей на бёдра и повернули так, что она оказалась напротив другого василиска — стройного, улыбающегося, с сияющими глазами.

Тэмми…

Только её имя. Но она поняла. Он предлагал ей шаг, который она думала невозможным. Но теперь, когда Габриэль был в центре этой бури, без страха, без сомнений… Она тоже была готова.

Василиск коснулся её щеки.

Его сознание мягко соприкоснулось с её:

Можно?

Тэмми кивнула.

Он поцеловал её.

И как только их губы встретились — Каспен одобрительно вспыхнул в её разуме. Его член внутри неё стал ещё твёрже. Тэмми раздвинула губы, впуская язык незнакомца, пробуя его вкус, его дыхание. Его руки легли ей на грудь — рядом с руками Каспена. Кожа к коже. Голоса к голосам. Тела к телам. Когда василиск отстранился, Тэмми подняла взгляд на Каспена и улыбнулась.

Я знала, что ты сможешь, Тэмми.

И — как ни странно — она тоже знала.

Ночь продолжалась.

Тэмми двигалась следом за Габриэлем — если он целовал кого-то, она целовала этого же человека; они будто танцевали один и тот же танец, хореографию, понятную только им двоим.

Каспен держался рядом, всегда. Помогал, когда нужно — его движения были созданы для того, чтобы усиливать их удовольствие. Если он касался другого василиска, то лишь для того, чтобы подтолкнуть того к Тэмми или Габриэлю. Единственный член, к которому он прикасался рукой, был его собственный — и только тогда, когда его взгляд был прикован исключительно к Тэмми.

Она чувствовала его гордость: она вспыхивала в нём каждый раз, когда другой василиск доводил её до оргазма… особенно если делал это быстро.

У василисков ранги зарабатывались через секс — чем больше партнёров, тем выше статус. Тэмми впервые ясно видела, какую древнюю тягу вызывают эти обычаи в Каспене — насколько глубоко он связан со своим народом. И с ней. Она становилась частью его мира, училась жить по его правилам. И это приносило Каспену непередаваемое удовольствие. И Тэмми тоже. Она чувствовала только тепло. Чистое наслаждение. Блаженство, в которое можно было провалиться, не боясь упасть. Она отдавалась происходящему полностью — лёгкая, опьянённая, искрящаяся. И отвечала тем же: её тянуло к ним, их тянуло к ней. Губы сменялись губами, руки сменяли руки. Границы стирались. Тело переставало быть чем-то отдельным — оно становилось частью общего потока.

Габриэль растворялся среди них так же легко, как и она. Тэмми никогда не видела его настолько счастливым, настолько живущим в моменте. И как бы он ни кружился среди других, он всегда возвращался к Дэймону. Всегда.

Может, так и должно быть. Может, они и правда созданы, чтобы столкнуться именно здесь. Тэмми больше не хотела ограничивать его. Не хотела указывать, осуждать, вмешиваться. Это был его опыт — и он заслуживал прожить его так, как хотел.

И в конце концов, они снова оказались перед друг другом. Они долго целовались посреди хаоса — тихие, спокойные, будто вокруг не ревели десятки тел. Тэмми чувствовала себя в безопасности. И знала: нет человека, перед которым она хотела бы быть такой, кроме него. Габриэль — любовник по природе. И он любил её. Не было лучшего свидетеля её свободы.

Каспен стоял за ней, обнимая обоих, скрепляя их единым движением.

Он держится прекрасно, Тэмми.

Почему-то это ощущалось как победа. Тэмми так боялась этой ночи — так до смерти переживала, что всё пойдёт не так, что Габриэль пострадает. А вместо этого — никто не был ранен. Ни один. Только общность, ритм, тепло и оргазмы.

Аполлон ни на секунду не исчезал из её поля зрения. Он был на краю её мира — чуть в стороне, но всегда рядом, но следуя за ней как тень.

И Тэмми вдруг подумала:

Он держится подальше из-за Каспена? Из страха? Из уважения?

Но в вихре тел, в тепле и жажде, Тэмми позволила себе роскошь — любопытство. Каково бы было почувствовать его кожу? Его дыхание? Его голос у своего уха? Каково — поцеловать его на глазах у Каспена? Она никогда не позволяла себе таких мыслей. Никогда, пока их связи были открыты — она знала, что Каспен слышит всё.

Я же сказал тебе, Тэмми. Я не стану тебя останавливать.

Меня и останавливать не от чего. Мне всё равно, что у него есть первенство. Он невыносим.

Аполлон приближался.

Ты так говоришь сейчас. Но если я умру…

Ты не имеешь права умереть. Ты обещал.

Я знаю. И постараюсь выполнить обещание. Но если вдруг не смогу… Аполлон — следующий, кто может взять тебя в жёны.

И вот он — прямо перед ней. Близко. Слишком близко. Аполлон — искушение в чистом виде.

Поцелуй его, Тэмми.

ЧТО, ПРОСТИ??

Я хочу, чтобы ты его поцеловала.

Тэмми покачала головой.

Каспен не мог этого хотеть. Не мог.

Ты спятил.

Зато ты сегодня огненная, маленькая гадюка.

Я такая, потому что ты говоришь безумные вещи.

Если мой брат должен жениться на тебе в случае моей смерти — ты должна знать, подходите ли вы друг другу.

Тэмми снова покачала головой. Ей не нужно было этого знать. И знать не хотелось. Но её василиск внутри змеёй сворачивался в груди, мурлыкая от самой мысли поцеловать Аполлона на глазах у Каспена — проверить, кто из братьев лучше подходит ей. Но ответ был очевиден. Это был Каспен. Всегда Каспен. Аполлон мог предложить только искушение. Они довольно таки похожи, говорила Аделаида. Тэмми видела это. Но искушение — лишь тень настоящего огня.

Поцелуй его, Тэмми. Сейчас.

Это наказание? Испытание? Попытка вернуть контроль, который Тэмми у него вырвала, притащив Габриэля в их мир? Она вспомнила ту ночь в банкетном зале — то, что Каспен сказал, когда застал их с Аполлоном, возбуждённых друг другом: Продолжайте. Тогда Каспен выиграл. Сегодня — она не хотела, чтобы победа была за ним.

Аполлон был уже вплотную. Его лицо — прямо перед её. Золотые глаза — яркие, почти гипнотические. Он пах… фруктами. Спелыми персиками. И это выбило из неё весь воздух.

Его голос мягко проник в её сознание:

Мой брат хочет, чтобы я поцеловал тебя.

Тэмми прекрасно это понимала. Рука Аполло легла ей на шею. Она покачала головой.

Это безумие.

Я не могу ослушаться, Темперанс.

А у тебя вообще есть контроль над собственными действиями?

Разумеется. Но Каспенон — мой король так же, как и твой. Его слово — закон.

Но и слово Тэмми — тоже. Это её силу хотели Сенека. Это она могла обойти Совет. Это её боялись.

Взгляд Аполлона впился в её глаза. Поцеловать его означало бы признание — уступку. Тэмми чувствовала Каспена где-то позади, знала, что Габриэль совсем рядом… но всё меркло перед тем, что стояло непосредственно перед ней: Аполлон, его тело, его дыхание, его пульс. И его разум, переплетённый с её. От него нельзя было спрятаться. Он наклонился к ней.

Стоп.

Аполлон замер — его губы остановились в сантиметре от её. Он пах так… вкусно. Но всё в Тэмми кричало, что сейчас — не время. Даже если она этого хотела — все должно было произойти не так. Не сегодня. Она не была готова. И возможно, не будет готова никогда. Ритуал — другое дело: чтобы быть с Каспеном, она должна была пройти его. Но поцеловать его брата — это выбор. Добровольный. Личный. И Тэмми хотела бы сделать это тогда, когда сама решит, а не по приказу Каспена. Может быть, когда-нибудь всё сложится иначе… Но не сейчас. Не сегодня.

Она повернулась к Каспену. Тот удивлённо приподнял брови, затем нахмурился. Его взгляд метнулся к Аполлону, потом обратно к ней. Они оба ослушались своего короля.

Аполло провёл большим пальцем по её губе.

Ты ранила меня.

Он говорил это не впервые — но впервые она почувствовала, что это правда. В его голосе звучало настоящее разочарование — даже печаль. Любой другой василиск уже поцеловал бы его. Любой другой — но не она.

И Тэмми болезненно чувствовала: она — снова исключение. Снова ломает привычные им правила. Но она не позволит себя торопить. Не сейчас.

Никто не способен ранить тебя, Аполлон.

И эти слова она произносила не впервые. Но теперь вместо улыбки, как раньше, он взглянул на неё мрачно.

Ты снова недооцениваешь себя.

Затем он опустил руки. Тэмми моргнула — и он исчез. Растворился в толпе. Она повернулась к Каспену — он смотрел на неё, нахмурив брови.

Ты злишься на меня?

Нет.

Точно?

Да.

Тогда почему ты так смотришь?

Нахмуренность смягчилась. Каспен наклонился и поцеловал её.

Я не злюсь, Тэмми. Я просто наблюдаю.

Они поцеловались, и Тэмми попыталась поверить ему. Но где-то глубоко внутри шевельнулся стыд. Ещё один обычай василисков, в котором она оказалась лишней — в котором снова не смогла сделать «как надо». Она давно отпустила ревность к Аделаиде, давно перестала сравнивать себя… Но в такие моменты эти чувства возвращались — тихие, болезненные.

Василиска ему было бы проще любить.

Василиска он бы понял без слов.

Василиска, а не её, поцеловал бы его брат.

И это была правда, от которой Тэмми не могла просто отвернуться — не могла стереть, как бы сильно ни хотела.

Каспен поцеловал её сильнее. Он был у неё в голове — слышал каждую мысль, каждую крошечную боль, которая сжимала её изнутри. Но его эмоции оставались для неё загадкой. Он был древним существом — со своими законами, инстинктами, логикой. И даже после этой ночи Тэмми не чувствовала, что стала ближе к пониманию его природы. Она не знала, что он на самом деле чувствует. И как бы ни хотелось ясности, сегодня её не будет.

Остаток ночи растворился в потоке тел, поцелуев и эликсира. Когда праздник подходил к концу, Тэмми наконец нашла Габриэля. Он сидел в укромном углу, буквально сплетённый с Дэймоном.

— Габриэль, — мягко позвала Тэмми, наклонившись к ним. — Ты готов идти?

Щёки у обоих были порозовевшие, дыхание тяжёлое. Они посмотрели на неё затуманенными, довольными глазами.

— А можно… остаться? — хрипло спросил Габриэль.

Тэмми подняла глаза на Каспена, который стоял чуть поодаль и внимательно наблюдал за ними.

— Можно он останется? — прошептала она.

Каспен сжал губы. Его взгляд скользнул к Дэймону — и Тэмми увидела, как между ними промелькнул немой разговор. Он спрашивал главное — можно ли доверить Габриэля Дэймону.

Дэймон кивнул.

И только тогда Каспен произнёс:

— Пусть остаётся.

Тэмми выдохнула с облегчением. Самое главное — чтобы Габриэль пережил эту ночь невредимым. И, кажется, он не только выжил — он расцвёл.

— Я найду тебя утром, — сказала Тэмми. — Уйдём вместе.

Габриэль кивнул — его глаза сияли. Тэмми никогда не видела его таким счастливым. Он буквально светился изнутри. Василиски подпитывались от секса — и Габриэль, очевидно, тоже. Может, он был создан для этой жизни даже больше, чем она сама.

— До завтра, любимая, — сказал он и потянулся, чтобы поцеловать её.

Едва его губы коснулись её щеки…

…как воздух разрезал ужасный, пронзительный крик.