Мир узлов

Глава 9

Аукцион не должен был состояться сегодня. Либо я что-то понял неправильно ранее, в своё первое посещение особняка душ.

Торги рабами были первым этапом, затравкой перед торгами артефактами и книгами. Если честно, то последние интересовали меня больше. Но входная плата туда была величиной в десять серебра за каждого вне зависимости от возраста. Билет же на аукцион кукол стоил всего один серебряный на двоих. А отец и я были жадными.

Местом торгов оказалось здание, которое в обычное время использовали в качестве театра. Только местный вариант немного отличался от привычного мне.

Множество лож располагалось напротив сцены. При этом все на определённом радиусе. Так самые верхние ряды, казалось, нависали над остальными словно гребень волны. Кроме лож зрительные места были в нише зала. Там располагались ряды то ли палаток, то ли будок. В одной из таких и расположились мы.

Видимость была не плохой, к тому же, как нам объяснили, за десять фантиков загоралась стена и сцена приближалась. Правда, отец слушал вполуха, он явно был с этим знаком. Меня же этот дорогостоящий телевизор заинтересовал.

Магия? Узлы?

Этот мир манит своими секретами. Иначе вряд ли я так легко согласился оставаться быть «Лаем» и потерять мгновения детства. Но для меня путешествие с некой мохнатой птичкой послужило сильным стрессом. Этот мир опасен!

Даже при всём при том, что я в раковине зажиточной семьи, человек и его жизнь — ценность в этом мире в ином значении, чем в современном обществе Земли. Здесь рожают детей «с запасом», попасть в рабство здесь не так сложно, и это я ещё не сталкивался по большому счёту с дискриминацией и кумовством в слабой позиции.

Надо приложить максимум сил для накопления знаний и понимания мира. А для этого нужно идти в Академию, к тому же там явно не всё так просто с взаимоотношениями, а, значит, нужна сила: знания, умения и навыки. Забрать с собой отца или хотя бы рабов невозможно. Только развитие своих ума и тела.

Пока я об этом думал в очередной раз на сцену вышел ведущий торгов и представился:

— Приветствую гостей нашего города и его жителей. Торги буду вести я, глава нынешнего поколения Доржена — Миф.

Отец пихнул меня в бок:

— Это твой двоюродный дед. Старший внук главы города. Твой дед самый младший из внучат градоначальника. А твоя матушка — самая младшая из его дочерей.

— Понял, — хотя на самом деле не очень, этот «дед» выглядел, возможно, моложе отца.

Доржена Миф продолжал приветствие, хотя я пропустил мимо ушей различную вводную ерунду длиною в пять минут:

— … И так мы начинаем. Первый лот: зверь для контракта, — за спиной ведущего распахнулся занавес, и там оказалась клетка. За прутьями сидел огромный зелёный волк, размером с грузовик и спал, — Изумрудный волк второго ранга!

По залу пробежала волна шёпота, вздохов, а иногда и чётко слышимых реплик:

— …второй ранг! Сколько же сотен рыцарей нужно для его обуздания?

— Нет, хватит и одного мастера узлов третьего уровня или группы второго уровня.

— Он явно вожак, значит, в его ядре может содержаться дикий магический узел?

— Да не выставили бы так просто кого-то с узлом. Дурачьё. Секта забрала бы его за фиксированный выкуп. Значит, он проверен и пуст.

— Всё равно его сила весьма ценна…

Ведущий выдержал паузу, явно готовый к этим слухам:

— Стартовая цена 50 серебряных монет, минимальный шаг — пять монет того же достоинства.

Зал отозвался удивлением:

— Низкая цена!

— Надо покупать!

— …55.

— 60

…

— И так, этот зелёный щеночек уходит за золотой и сорок серебра кабинке номер два.

— Ура! Мы победили! — раздался радостный девичий голос из палатки перед нами, — теперь надо подписать контракт и мы сможем охотиться на любого второрангового наземного монстра! За год-два эти вложения окупятся!

— Ура!

— Ура! — поддержали девичий несколько других нестройных голосов.

Тем временем Миф Доржена похлопал в ладоши:

— Мои поздравления счастливому победителю. Подписать контракт вы сможете после торгов и внесения оплаты. А далее у нас, — тут занавес на секунду закрылся и снова открылся, — чистокровный удильщик-пират, Белый Бланх!

В этот раз зал затих. За спиной ведущего сидел на огромном кресле такой же огромный человек, словно вырезанный из угля.

— Это что, шутка?

— Протри глаза, это и, правда, долбанный Бланх!

— Второй лот, а уже золотая кукла!

— Были же слухи, что он мастер узлов? Его разрешили так просто выставить?

— Да ты посмотри в его глаза, он безопаснее твоего дыхания!

Мой двоюродный дед снова выдержал паузу:

— Ценность этого лота высока, но он того стоит. Особенно рекомендовал бы его дамам, для…кхм-кхм, для защиты. Эта золотая кукла обладает силами мага, рыцаря и даже мастера узлов, но последнее было купировано господами из Секты Света! А посмотрите на его тело. Мышцы словно бриллианты, руки лопаты, идеальные пропорции, которые он прятал в лохмотья. Красивое лицо, которое скрывал за бородой! Ранг его способностей, после становления куклой не упал ниже второго. А тело сохраняет третий рыцарский уровень! И цена такого лота всего лишь семь золота. Шаг в пол золотого.

Зал затих. Сумма была астрономической, если я правильно понимаю ситуацию. Но и лот не был тривиальным, если судить по реакции зала. Отец тихо заметил:

— Эх, несколько лет назад мы с ним пересеклись. Нас была группа, а он один. Хорошо, что тогда его уровень не превышал второго, и он не стал тогда мастером узлов. Страшный противник. Из нашей дюжины в живых остались только сильнейшие трое, после чего он расслабленно забрал трупы и ушёл, проигнорировав нас. Академия отправила погоню, но его так и не нашли тогда. Похоже, что сейчас смогли. Только вот как?

Публика тем временем молчала, пока кто-то со стороны лож не сделал первую ставку. А затем торги стали гораздо горячее, чем те, которые состоялись за изумрудного волка.

— И так, итоговая цена двадцать золота! Победила третья ложа! Поздравляю победителя. Подписать контракт вы сможете после торгов и внесения оплаты.

Дальше возникла небольшая пауза, после которой аукцион возобновился:

— Теперь у нас идёт ряд менее статусных лотов, но среди них есть настоящие драгоценности! — продолжал рекламировать товар Миф Доржена, а тем временем за его спиной возник новый раб, — аристократ из королевства Хахесси. По-настоящему золотая кукла, родился в золоте, сражался золотом, теперь стоит в золоте! Его имя вам ничего не скажет, если вы не воевали на Севере. Опрятный Лосс! Рыцарь второго ранга, наследник мастерства Золотой Шпаги. Был взят в плен и вылечен, но не растерял своих способностей! Стартовая цена — золотой, шаг десять серебра.

Зал не сильно, но среагировал:

— Это вообще кто? Что так дорого?

— Хахесси? Да ну, нафиг. Они своих пленных потом могут попытаться выкрасть или убить.

— Да, активчик-то токсичный.

— Хм, а давайте-ка, — сказал старческий женский голос из третьей кабинки, — мужичок-то симпатишный!

В итоге ставка и осталась единственной:

— Хо-хо-хо, ещё один красавчик теперь мой!

Ведущий поздравил победителя и продолжил торги. А я немного посочувствовал этому золотому парню.

Снова были какие-то пленные аристократы, несколько зверей первого ранга, в целом скука для публики, но для меня это было интересно. Наиболее активными на этих торгах были вторая палатка, покупающая зверей, и третья палатка, которая собирала красивых и мускулистых мужчин.

Для меня же экономически целесообразных целей пока не встретилось.

Отец несколько раз комментировал некоторые лоты, но в целом тоже явно скучал.

В такой неспешной манере, по сравнению с резким стартом волка и пирата, прошло лотов двадцать. И тут появился новый товар за спиной ведущего. Мужчина начал объявлять, а я охреневать:

— Следующий лот — Зартада Доржена, бывший член нашего дома, а ныне преступница, попытавшаяся, став душой, ограбить своего хозяина и убить. Особыми характеристиками в роли куклы не обладает. Стартовая цена пять серебра, шаг одна монета.

В зале была тишина. Отец тоже вяло отреагировал, похоже, что знал об этом заранее.

В итоге, когда тишина затянулась, папа вяло поднял руку и назвал стартовую цену и забрал этот лот себе.

Теперь ясно, почему мы в итоге оказались на аукционе.

А я тихонько вышел из культурного шока через пару продаваемых рабов, которые не запомнил, и начал смотреть торги дальше.

Ведущий тем временем назвал следующий лот:

— Этот товар свеж и редок. Кукла из королевства Зеца — Лока. Хотя внешне она миниатюрна и весьма молода, но внутри она старше и меня, и большинства предков, кого вы сможете вспомнить. Её выставляет королевская семья. Предупреждаю сразу, что этот товар не способен выполнять какую-либо полезную роль. Она чистый и невинный экземпляр для коллекционеров. И так, Лока — за его спиной торжественно разошёлся занавес, а за ним казалась фигура, скрытая розовой материей. Под медленную музыку ткань убрали, и там сидела миниатюрная девочка-подросток в белом кружевном платье, длинными белыми волосами и замутнённым взглядом оранжевых глаз. Её внешность была максимально кукольной из всех, кто сегодня появлялся на сцене, — перед тем, как назвать цену. Да, это та самая проклятая кукла, которая отрезала кое-что Герцогу Неудачнику двести лет назад. Её ум стёрт, воля подавлена, но на её теле вышиты узлы высокого ранга, которые её защищают. Поэтому её цена: двадцать серебра, шаг идентичен стартовой цене.

Был бы я подростком, то влюбился бы с первого взгляда. Эта Лока просто прекрасна.

Обладал бы я какими-то знаниями об узлах, то для экспериментов образец с древними примерами таковых тоже пригодился бы.

Но сейчас купить эту живую куклу, пусть и сказочно красивую, оказалось бы слишком глупо и расточительно для меня.

Тем временем третья кабинка, к моему удивлению, поднимала цену, соревнуясь сразу с несколькими ложами. Цена росла быстрее, чем на пирата. За каких-то несколько минут она преодолела значение в десять, затем в двадцать и тут:

— Хо-хо-хо, пятьдесят золотых.

На этом лот и ушёл к пожилой даме в соседней палатке. После чего ведущий сказал:

— Господа, аплодисменты третьей кабинке. Это было красиво! От нашего дома мы подарим гардероб, который ранее был отдельным лотом Вам! — после этого двоюродный дед выдержал паузу и начал новый ряд непримечательных товаров, пока на сцене в клетке не вывели кого-то необычного, — следующий лот весьма редкий в нашем регионе. Представитель расы оборотней! Его сила эквивалентна рыцарю третьего ранга! Кукла — Каршанг! Цена старта в два золотых, шаг в двадцать пять серебра!

На сцене в кандалах стоял огромный антропоморфный волк, который по щелчку Доржена Мифа превратился в весьма непримечательного мужчину лет сорока.

Для меня этот лот немного расширил знания об этом мире. Это было примечательно. Забавен был шёпот со стороны третьей кабинки:

— Ну, как такой красивый волк может быть таким некрасивым человеком? Ну, это же не дело.

В итоге вторая палатка захватила этот лот чуть выше стартовый цены.

Потихоньку я начал задаваться вопросом: когда это мероприятие закончится. Ведущий объявил, что осталось пять кукол:

— Итак, лот, который многие ждали. Лот, о котором многие слышали. Лот, о чьей внешности вздыхали многие дамы столицы, но который оказался с гнилым нутром маньяка-убийцы. Человек, ставший идеальной золотой куклой. Человек, ради которого в нашем маленьком городке собрались такие уважаемые люди. Это именно тот, кто вам нужен. Великий и ужасный маг, не сумевший стать узловиком, великолепный фехтовальщик и лучник, чьи умения позволяли ему сражаться с верхушкой Секты Света при задержании. Рыцарь пика третьего ранга даже после становления куклой! Маг Второй ступени! Андроцик! Начальная цена пятьдесят золотых монет, шаг десять таких же. Торги начаты!

Занавес ещё не открылся. А в зале стояла суматоха:

— Я видел его на пиру у короля. Он же был его советником!

— Да и командующим несколькими войнами успел побывать…

— Нет, он командовал номинально, войну вела Секта…

— Слышал, что он попытался похитить самую молодую соершеннолетнюю принцессу…

— Чего бабы в нём вообще нашли? Он же похож на гориллу!

— Кто бы говорил, носорожек ты мой любимый.

— Сейчас его третья кабинка купит.

Отец же отреагировал немного задумчиво:

— С ним я не контактировал. Но вот с несколькими его жертвами, которых он препарировал, пытаясь раскрыть тайну балы, я учился в академии. Если рыжего мне не особо жалко, он должен был со своей удачей умереть ещё в детстве от отравления ложными ягодами, то вот его жену и детей, которых природа одарила сильной склонностью к выработке балы, по-настоящему жалко, — возможно, я видел, что глаза у него увлажнились. Вероятно, за этим бородатым монстром скрывается весьма ранимый человек. Такое бывает не редко.

В этот раз третья кабинка сдалась на ставке в районе ста золотых. А вот торги продолжали среди нескольких лож ещё долго в районе выше платины. И остановились, только достигнув двенадцати платиновых монет.

1,2 млрд фантиков. А на один фантик можно купить кило крупы или немного мяса. Для более мелких операций используют части фантиков.

Так, эта золотая кукла ушла по какой-то нереальной цене. А внешность самого человека так и не показали.

После объявления окончания торгов, где победила ложа номер три, которая ранее забрала пирата Бланха, зал наполнился шорохами уходящего народа. Похоже, что многих интересовала продажа только куклы Андроцика.

— К сожалению, часть гостей нас покинула, позиции лотов на торгах были объявлены заранее королевством… на самые интересные товары, эх. Что ж, перейдём к следующему, — Миф Доржена и не пытался скрыть разочарования сменой аншлага на полупустой зал, — и так, четвёртый лот до конца. Скажу сразу стартовую цену: всего пять серебра. Шаг в 20 медных. Этот товар редок, но не так, как большие лоты сегодняшнего дня. Итак, девочка, с искусственной душой! — занавес открылся, внутри стоял ребёнок лет пяти, ничем не примечательный, но с самыми живыми глазами среди всех товаров этого дня. — На неё напал монстр, сожравший её душу, но нашей Секте Света удалось на основе угасающего сознания и остатков съеденной души воссоздать человека. Но по закону Королевства, эта юная особа становится куклой. Справочная информация: монстр уничтожил всех её родственников.

В зале поднялся небольшой шорох:

— Бедняжка.

— Как такое могло произойти? Это ужасное событие, когда?

— Инцидент Лунных гор был два года назад, тогда упоминали такого монстра, вроде бы.

— Только вот зачем и кому такая кукла?

Я поднял руку, но ведущий меня не заметил. Тогда пришлось просить отца:

— Я хочу купить эту девочку.

— Зачем? — не понял отец, — проку с неё не будет.

— Будет. Увидишь, надеюсь. Но выше 10 серебра не торгуйся.

Собственно соревноваться никто и не стал.

Дальше было подряд две куклы-кузнеца, которые были военнопленными. Ушли они в районе золотого каждый.

И вот, наконец, мы добрались до последнего лота, как пошла вторая волна исхода публики:

— Пошли скорее, аукцион артефактов вот-вот начнётся!

— Блин, из-за долгих торгов на пирата, проклятую девочку и аристократов чуть не упустили самое главное…

— Валим-валим, быстрее!

Забавно было наблюдать за лицом Мифа Доржены. Отвращение и скука даже не скрывались, а попеременно сменяли друг друга. Сделав паузу на побег, он наконец объявил финальный лот:

— Самая свежая кукла на сегодняшний день, которая была достойна попасть сюда. К сожалению, мало кто остался с нами, чтобы оценить такой лот. Итак, дорогие покупатели, кукла, обученная с детства. Человек смешанной расы с гигантами. Ещё ребёнком он совершал набеги на наше королевство и убивал простых жителей. Но отряд Академии смог его пленить, а кроме того развить его физические характеристики. Стартовая цена восемьдесят серебра, шаг в двадцать таких же монет. Но перед началом главное: эта кукла была всего лишь предвоином на момент становления рабом. А сейчас у него второй уровень! Итак, метис гиганта и удильщицы: Ланбан!

Занавес за спиной ведущего открылся, и там стояла трёхметровая абсолютно чёрная махина, которая, словно культурист, меняла позы, демонстрируя мышцы.

Отец молча поднял руку, как только я дёрнул его за одежду. Ведущий торгов начал счёт:

— Итак, неужели ни у кого нет золотого на столь великолепный товар, раз! Неужели не осталось никого, кому нужен такой сильный воин с резким ростом мощи? Два! Итак, лот, которому всего тринадцать лет достаё-ооооотся. Три, продано за восемьдесят серебра!