Мир узлов

Глава 42

— Тц. Не надо было даже заставлять Адийу участвовать. Эх. Так неинтересно, — вздохнул чёрный герцог.

А я расслабился. Всё пока оказалось проще, чем я себе представлял. Нормальному ребёнку как раз такое не должно быть особо интересно.

И, похоже, не я один про такое подумал:

— Раз так, то повторим бой, но я мысленно увеличиваю возможную награду мальчику Горна, но так же объявляю, что куплю животное Серебряного ранга тому, кто победит этого ребёнка. Или денежный эквивалент, — заявил старик.

Услышав это, девочка Адийа сразу вернулась на поле. В глазах появилось желание преодолеть все препятствия, а я явно стоял у неё на пути.

Снова мы встали в стойки.

— Начали! — дал старт новому поединку дед противницы.

И в то же самое мгновение ко мне побежала девочка, размахивая мечом. Если стойка была хорошей, то бег был откровенно детским и нетренированным. Только вот меч был достаточно высоко, чтобы я не смог по нему ударить, без шанса заодно и стукнуть саму «мечницу».

Так что моим выбором стал другой путь. Я дождался, пока она ко мне приблизится на нужное расстояние, сделал рывок, развернулся и сделал подножку.

Девочка предсказуемо потеряла равновесие и плашмя упала на газон. И тут же заплакала:

— Я хочу Серебряного Пони! Или Серебряного пёсика! Или… — дальше шло множество «серебряных» хотелок, с названиями монстров, о которых я и не слышал.

— Победитель первых двух боёв: мальчик Горна, — тем временем объявил старый герцог, — а теперь пусть будет дуэль двух Лаев.

Напротив меня вышел мальчик трёх лет, и писклявым голосом заявил:

— Я Глемучий Лай! Кто бы ты ни был, я победю тебя!

Это было бы даже чем-то умилительно, будь я его родственником или женщиной, любящей всё милое.

Но я сейчас слишком раздражён тем, что из меня сделали потеху. Да и внутри я пусть и взрослый, но мужчина. Так что я попробовал сценарий первого боя.

— Как бы, не так! — заявил противник в тот момент, когда я ударил по его мечу сбоку. В отличие от девочки, мальчик имел достаточно сил, чтобы удержать своё оружие. Бала? Тогда я даже не стал делать новый замах, а вложил все силы и просто прижал ребёнка и меч к земле. Я был чуть выше, так что сделать это было даже слишком просто. Но на всякий случай я аккуратно подсёк стопой его ногу и одновременно отпустил его оружие, убрав шест.

Плюх.

— Это нечестно! Аааа, — завопил мальчик.

— Победа мальчика Горна. Лай, внучек, что по твоему мнению нечестно? — спросил дед.

— Всё. Почему меня так лано лазбудили? Почему я должен тлениловаться? Почему я должен с кем-то слажаться? Почему он сильнее? Аааа?

— Мора, уведи своего сына и возвращайся сюда, — с некоторым раздражением сказал старый герцог. Когда мальчика увела его мать, то герцог сказал, — Мальчик Горна, следующие противники не особо сильнее Лая, если ты хочешь, то можешь сразиться сразу с тремя, тогда я ещё увеличу твою награду.

— Ясно. Я не против такого развития. Уважаемый Герцог, а сколько всего будет боёв?

— У меня десять внуков. Победишь всех и получишь награду. Пока ты победил двух, но в трёх поединках. По моей оценке это стоит Медного саженца чукса или трёх саженцев Денежной Сосны. На твой выбор.

— Ясно. Спасибо. Теперь я понимаю ценность этих поединков.

А добыча меня в целом уже устраивает. Медный Чукс, если его посадить на любую из черепах, позволит им получить атаку и лишнюю степень защиты, а так же лечение на случай ранения.

Немагическое растение не способно прижиться с магическим монстром, даже с Медным. Либо вместе становятся магическими, либо нужно соединять таковых.

Новыми противниками стали тройняшки: две девочки и мальчик десяти лет примерно. Снова все с мечами.

Эти дети были обучены лучше. Да и развитие тела у них было примерно уровня «человек». Но усиление от балы у них явно отсутствовало.

В бою в итоге они мешали друг другу больше, чем мне: они встали вплотную друг к другу, создав треугольник. И стали стоять ждать моего нападения.

Я решил раскрыть свой козырь, когда подошёл на расстояние рывка:

— Вспышка! — крикнул я и в это же мгновение ускорился, оказался сбоку от них и провёл шестом на уровне коленей всех трёх. Повалил только двух, но мальчик с девочкой утянули с собой и третью сестру.

Страйк! Хотя, ту ближе к городкам или лапте, чем к боулингу.

— Интересно, интересно. Победа мальчика Горна. Магия нулевого ранга в три года? — продолжал старый герцог, поглаживая чёрную бороду, — это было неожиданно. Но на поле боя бывают вещи и более неожиданные. Четыре боя и пять проигравших. Это уже выше моих ожиданий до того, как я увидел твоего сына, — обратился он к отцу.

— Да я и сам его давно не видел, поэтому не знал о его прогрессе, Уважаемый герцог, — ответил отец на похвалу, — про магию я даже и не слышал. Его обучала душа по имени Пьер, которая погибла при атаке Ордена Трёх Лун и «Вечного Замка», на этом, я думал, его обучение закончилось. Не мог же он учиться у рабыни из того самого ордена, это не их стиль, да и куклы — ужасный вариант для обучения.

— Интересно, похоже, даже твой отец удивлён, мальчик Горна. Итак, следующие внучата посильнее да повзрослее. Так что тебя ждёт пять поединков один на один. Есть ещё силы? Дефицит маны не начался? — спросил черноволосый старик.

— Нет. Я готов.

Дальше произошло два достаточно однообразных по процессу боя с мальчиком одиннадцати и девочкой двенадцати лет.

Первый явно шёл по пути развития тела. Его физическая сила оказалась явно выше моей, поэтому пришлось использовать «вспышку» и подсечку.

Вторая окружила себя магией «сферы» нулевого ранга, которая должна была противодействовать «вспышке». Но против физического урона она была бесполезна. Простой тычок шестом, «вспышка», подножка.

— Хм. Становится интереснее, — прокомментировал герцог.

Я же был не против, чтобы они болтали подольше. Пока они разговаривали, то я успевал восстанавливать ману. Но пока скорость оставляла желать лучшего, три заклинания применены, а восстановлено чуть больше, чем на полтора. Так что больше разговоров!

После объявления наград моя спешка уступила место интересу к итоговой награде.

— Мера, позови старших! Три «вспышки» и стоит тут такой, целехонький. Мальчик Горна, я так понимаю, что ты можешь продолжать. Но вот дальше уже пойдут подростки. Советую тебе подумать над новой тактикой, — ухмыльнулся старик.

Я же его услышал.

Но арсенал моих умений не так широк, чтобы сильно его менять.

Я закрыл глаза и постарался спокойно собирать ману.

— Лай, следующие ребята уже без оков детского тела. Среди них точно есть рыцарь и полноценный маг первого уровня, — подошёл и поведал отец. — Ты как в целом? Не ожидал, что ты уже способен делать «Вспышку», тем более три за такой короткий промежуток.

— Ясно, — выдохнул я и закрыл снова глаза.

Открыл я их только тогда, когда услышал новые голоса:

— Ха, Мидика, ты что проиграла трёхлетке? Ты же маг нулевого уровня с пятью заклинаниями, — удивился медленный девичий голос, словно тянущий слова.

— Мия, не только я, но и Куган передо мной тоже проиграл! Этот мальчик такая прелесть! Он сломал сферу палкой, а потом «Вспышка». А он такой мелкий, что сложно за ним следить, а тут ещё и по глазам ударило, хоть я их и закрыла. А потом вжух! И я на земле, — затараторила моя последняя соперница.

Спусковым крючком применения заклинания является не произнесение, а представление. Поэтому я научился делать некоторую задержку. Против девушки я применил именно эту тактику.

Тем временем я дальше слушал, но так же ускоренно впитывал ману.

— Куган, ты же явно сильнее. Тебя что просто ослепили и ты всё, готов? Ха, во ты неудачник, — раздался ещё один новый задиристый голос, в этот раз уже сломавшийся.

— Тц. Я увидел его справа, среагировал, как в ту же секунду потерял баланс от удара слева. По силе-то я его мог в лепёшку превратить, но вот скорость, низкий рост и вспышка дали такой итог, брат — ответил предпоследний противник.

— В общем, это мальчик трёх лет, с балой, магией и развитием тела. Жду не дождусь, чтобы сам с ним сразиться, — заявил третий голос, — Мия и Рол, я уже догадываюсь, что вы оба проиграете.

— Брат, не смешно. Чтобы я проиграла трёхлетке?

— Да, старший брат Муган. Ты явно переоцениваешь его. А даже, если и нет. Для него не первый бой, он потратил три заклинания в таком возрасте. Это было нечестно, это и сейчас нечестно. Просто развлечение для деда, — последние слова прозвучали явно тише.

Я открыл глаза. Среди новеньких было двое лет пятнадцати-шестнадцати, мальчик и девочка подростки, а так же юноша под двадцать. И снова все выбрали мечи.

— Интересно-интересно. Что ж, мальчик Горна, ты отдохнул? — спросил старый герцог.

— Да.

— Тогда продолжим. Рол, твой выход. Мальчик Горна, если сможешь одолеть каждого из этой тройки, то я предоставлю тебе весьма широкий выбор наград. Так что я жду от тебя многого. Если проиграешь, то просто упустишь лучшую награду, даже сейчас я весьма доволен и буду щедр, — мотивировал меня старик с улыбкой. При этом создалось впечатление, словно все его морщинки разгладились.

— Я — Рол Гремучий. Я иду по пути воина! Я на уровне воина! Я буду биться, как воин! Даже если мой противник только недавно выполз из своей матери! — завёл сам себя соперник.

Мне же это было без разницы. Что он воин, что его попытка меня задеть на тему возраста. Кому, как не мне лучше это знать?

— Начали! — Сказал дед засранца.

И начался изнурительный бой. Этот противник сделал ставку на скорость и инициативу. Так что «вспышку» я даже не пробовал применить, так как достаточно легко промахнуться.

Хотя он сказал, что воин, но сила, которую он вкладывал в блокируемый мною меч, была посредственна. Так что какое-то время я просто следил за ним и реагировал на удары.

Справа. Слева. Со спины.

Противник смотрел туда, куда целился, поэтому было легко.

В какой-то момент мне удалось заблокировать его удар, а одновременно поставить шест за его опорную ногу. А дальше я просто использовал рычаг, чтобы его уронить, рванув вперёд шест. Повезло. Сейчас реально повезло!

— Победа мальчика Горна. Даже без «вспышки». Интересно! Похоже, что твой сынок израсходовал всю ману, но всё равно одолел моего внука на стадии воина. Хотел бы я посмотреть на его учителя Пьера, о котором он упоминал, — вздохнул старый герцог. — Все там будем. Очередь Мии.

Методом исключения я понял, что девочка маг. А их главная слабость — тело. Только эта слабость может быть так же тренирована. Примеры у меня в подчинении есть. Надеюсь, что эта Мия не такой же монстр, как мои рабыни.

Я осмотрел противницу: среднего роста, особо мышц не видно, меч держит в стойке хорошо, но сам хват какой-то странный, слишком низкий.

— Начали! — прозвучал голос черноволосого зрителя.

Я же стал в этот раз ходить на расстоянии. О магии первого уровня я знаю меньше, чем о нулевом ранге, однако всё равно немало. Но искать слабость я смогу только по ситуации. А выйдя на среднее расстояние, могу сделать себе только хуже, если она знает быстрые заклинания с самонаведением.

— Тц, этот мелкий не идёт сюда, — по губам соперницы я прочитал её бубнёж. Но вместо текста заклинания, здесь оказалось всё ещё печальнее, спойлеры, — тогда попробую повторить тактику и выманить. «Сфера!»

Забавные близнецы. Что брат, что сестра — открытые книги. Сами сдают свои планы.

Я «попался» на уловку. Сделал движение и рывок к сфере и тут же отскочил назад. А в этот момент раздался крик Мии:

— Шоковое поле! — в радиусе трёх метров вокруг девочки заплясали электрические искры. Такой эффект продолжался несколько секунд, после чего девочка осела на землю, опираясь на меч и спросила, — я победила?

Она осмотрела землю перед собой, сзади в радиусе поражения. А я тем временем стоял на другой стороне поля.

— Ой. Трёхлетка не был в «шоковом поле»? Я проиграла?

— Мальчик Горна победил. Интересно, что тут Мия просто сама выжгла свою энергию и фактически выбыла добровольно.

— А я говорила, что он интересный! Сейчас явно была другая тактика! Весело, можно ещё один бой? — снова затараторила Мидика.

— Нет, сейчас моя очередь, — постановил старший из внуков, кажется, Муган.

— Мальчик Горна, тебе нужно дать отдохнуть? Твой последний противник хорош. Лучше, чем я в его возрасте. Он уже рыцарь первого уровня и не так далёк от второго, — уточнил ухмыляющийся герцог.

— Если можно, то полчаса отдыха было бы не лишним, — ответил я. Немного отдыха телу не помешает, а вот ману я довёл почти до максимума.

— 50 минут? Нет, много. Даю 30, — подумав, заявил дед. А я лишний раз напомнил себе, что здесь час 100 минут по 40 секунд. А в сутках 30 часов. Как же это непривычно даже спустя несколько лет в этом теле! Я уже прошлую жизнь помню всё хуже, а то, что было непривычно сразу, таким непривычным и остаётся.

Большую часть перерыва я просто отдыхал. А потом провёл лёгкую зарядку.

— От этого боя сложно ждать чуда, но я от вас обоих хочу хорошего боя. Напоминаю о запрете специально травмировать противника, — напутствовал старый герцог, а затем через небольшую паузу объявил старт поединка, — начали!

Муган обладал не самым выдающимся телом с точки зрения мускулатуры, но он был высоким, и дохляком его назвать было невозможно. В целом, весьма гармоничное развитие.

В отличие от своих родственников, его меч был двуручником. Но хват и стойка были теми же, что и у большинства.

Когда бой стартовал, то ни я, ни он не двинулись по началу.

— Знаешь, мальчик. Мой талант по развитию тела не так уж велик. А магия для меня слишком сложна. Поэтому я тренировался сколько себя помню, — начал Муган, — и сейчас я вижу такого талантливого Лая. Спустя годы, если ты раскроешь свой талант, то я не буду соперником для мастера узлов. Но сейчас я покажу тебе силы рыцаря! Запомни, я — Муган Гремучий. И я помогу тебе стать сильнее, даровав тебе поражение!

Я ждал, когда от пафоса у него прорастёт плащ за спиной, но этого не случилось.

— Муган, внучок, после боя я тебе расскажу больше. Но пока просто информация: ты несёшь бред. Я пригласил не талантливого ребёнка вассала своего наследника, а интересного человека, — с нажимом на предпоследнее слово, сказал дед своему старшему внуку.

— Понял. Но от своих слов не откажусь, — прокомментировал Муган и в тот же момент совершил «рывок», полноценный навык воина, и оказался у меня в слепой зоне.

Я ответил своей пародией, простым физическим навыком, без вложения внутренней маны и отдался интуиции.

Мой шест встретил меч противника справа.

Снова справа. Уворот, блок слева…

Подножка Мугана, подпрыгнуть.

Этот бой был в разы интенсивнее всех. Времени на вспышку не было, да я и не пытался её применить.

С самого начала боя я пытался зачитать формулу и текст другой магии.

Но в какой-то момент сбился. Пришлось начинать сначала, а под шквалом атак с разных направлений, и не только мечом, оказалось весьма сложно сохранять концентрацию.

С другой стороны, радовало то, что мои тренировки и влияние балы дали мне достаточно силы, скорости и реакции, чтобы пусть и уступать рыцарю, но не так сильно, как я ожидал.

Хотя возможно, что я просто провёл слишком много спаррингов со своими рабами. Пусть Морагаланта, Безымянная и Апакса не были лучшими противниками, но в отличие от кукол могли сымитировать полноценный бой со мной.

С куклами-магами, без особого развития тела, было откровенно бесполезно устраивать тренировки со мной.

С Ао и другими приходилось давать указание целиться только в тренировочное оружие и замедляться на время тренировки.

Только вот всё равно я не успевал среагировать. Даже Номерные Шамаши быстро обезоруживали меня.

И сейчас противник был достаточно близок к ним по силе. Да и правила поединка были тренировочными. Фактически спортивными, а не боевыми.

Это ограничивало меня, но явно гораздо сильнее стесняло противника.

Блин. Снова сбился! Хорошо, хоть до активации не дошло, а то бы море маны в топку.

В какой-то момент я всё-таки решил попробовать изменить тактику. Драки, что в прошлой жизни, что в этой: не моё.

Во время очередного обмена:

— Вспышка! — произнёс я и выдержал небольшую паузу. Соперник закрыл глаза, отвернулся и отскочил от меня. Но ничего не произошло.

Я блефовал. Похоже, что моя актёрская игра стала немного лучше, что даже рыцарь на неё повёлся.

Но он явно озадаченно озирался и не понял: была «вспышка» или нет.

Дальше бой снова возобновился.

Какое-то время я снова удачливо уворачивался, но руки начали болеть от блокирования оружия более сильного человека. Как и ноги от напряжения.

— Вспышка! — повторил я свой блеф.

В этот раз реакция была другой, противник отпрыгнул в сторону, отвернулся, но явно не закрыл глаза, так как заявил:

— Интересный трюк. Значит, готовишься к тому, чтобы в какой-то момент использовать настоящую «вспышку», а пока пробуешь меня обмануть?

Я же отвечать не стал, я снова сконцентрировался на произнесении текста сложного заклинания.

Главный минус магии: чем сложнее, тем дольше.

Но так же с ростом уровня, в теории, можно сделать паузу между подготовкой и активацией магии.

Именно такой вариант я хотел попробовать сделать сейчас.

Когда в очередной момент мне показалось, что противник может попасться, то я произнёс:

— Вспышка!

Муган не стал делать рывок, а просто закрыл глаза. Ничего не произошло.

И почти сразу внук старого герцога открыл глаза. Тут-то и произошла активация заклинания нулевого ранга. Задержка сработала!

— Ааа, — простонал парень.

Попытался сбить его ударом по ногам, но тот стоял, как скала. Меч он тоже не выпустил. Продолжая жмуриться и постанывать при этом после моей магии. Тогда всё-таки попробовал ему помочь.

— Обезболивание! — выдохнул я, когда дотронулся до его руки. Он потерял сознание, но не упал. Так и остался стоять в своей стойке.

Какой странный парень.

Выбить оружие не позволила его мёртвая хватка. Снова пробовать свалить его ударом, могу травмировать.

Так что я взял шест, просунул его ему под стопу и опрокинул.

Фух. Получилось.