Мир узлов

Глава 20

Среди сказок были в основном более высокоуровневые варианты этого монстра, а вот в путевом справочнике по нашему королевству упоминались меры противодействия. Для борьбы с этой тварью нужен металлический щит и режущее оружие. Но, если человек один на один, то лучше убежать, если нет уверенности в силе. Охота на этот бесформенный объект угрожает в первую очередь одежде, а без какой-либо защиты в виде металлической брони или магических слоёв, то и человеку при длительном соприкосновении.

Ну, в принципе то же самое, что мне говорилось ранее.

*Тук-тук-тук*

Раздался стук в дверь комнаты.

Притвориться ветошью не выйдет, свет горит.

— Кто там?

— Хозяин, это Лай Айва, — раздался голос мужской версии, который недавно начал «ломаться», — впустите, надо поговорить.

— Давай завтра вечером, — попытался перенести неизбежное я.

— Нет, это как раз об охоте!

— Откуда ты о ней узнала? — я догадывался, но решил уточнить.

— Мне Безымянная рассказала, — она быстро выдала своего информатора.

Я подошёл, нехотя открыл дверь и впустил «парня».

— Что ты хотела? — сразу спросил я, не пуская её дальше метра от двери.

— Ммм, — промычала она, и превратилась в женскую версию. Превращение оказалось штукой мгновенной, но судя по её лицу, то не безболезненной. А я надеялся, что это иллюзорная магия. До сих пор надеюсь.

— Ну, поговорить можно было и в том образе. А если кто-то придёт начать второй круг отговоров от охоты?

— Не придут.

— Почему ты в этом уверена?

— Плотник дежурит, Пьер спит, Мора спит, Безымянная играет с Ксель перед сном, скоро тоже заснут.

— Есть ещё Морагаланта.

— Она дуется, и пробует заснуть раньше, чтобы завтра утром пойти с вами на охоту скрытно.

Час от часу не легче. Хотя это предсказуемо. Может она заразилась «апаксянкой»?

— Ладно, о чём ты хотела поговорить? Хотя нет, откуда ты знаешь, кто и где сейчас? — до меня дошло не сразу, но всё-таки дошло.

Мой вопрос, казалось, попал в цель. Озадаченное лицо этой скрытной персоны так и говорило: «Упс, проболталась».

— Ааа…

— Не тяни. Говори, — немного поддавил я.

— Ладно. Я взломала сеть магических узлов слежения внутри особняка, — быстро выпалила Лай Айва и уставилась на меня своими жёлтыми глазами.

Шестерёнки в моём мозгу начали быстро крутиться. И нашли только один вывод:

— Ты мастер узлов? — спросил я.

— Д-да.

— Лара знает о том, кто ты?

— Надеюсь, что нет, — потом она посмотрела куда-то в пустоту, — не должна. Точно не знает!

— Ты подслушала разговор о том, что отец не хочет на своей территории других мастеров узлов?

— Откуда Вы… — запнулась она о свой длинный язык, удивившись моей догадке, но созналась, — да. Мне сказали не приходить в назначенное время, а опоздать. Ну, я и проследила за тем, что происходило в обеих частях просмотрового зала.

— Ясно. Что-то ещё добавлять по этому поводу будешь? Например, свой уровень скажи, — попытался я невзначай выведать самый интересный момент.

Она снова подняла на меня свои глаза цвета кварца, в которых отблески магической свечи создавали атмосферу хищника вокруг Лая Айвы.

— Если угадаете с двух попыток, то я скажу. Нет, тогда не вернёмся к этой теме никогда!

— И какую точность ты требуешь в таком угадывании?

— Понятное дело, что Вы должны назвать уровень и стадию, какой Вы недогадливый, — она скрестила руки на груди и отошла к стене, где висела карта королевства Гоца.

— А, ну, тогда второй средний или второй пик, — немного подумав, я назвал наиболее логичные варианты с моей точки зрения.

— Как? Как Вы сделали такой вывод? — она повернулась, и словно, насмехаясь, спросила.

— Легко. Отец и Лара мастера первого ранга, будь они выше по уровню, то видели ли бы скрытое или заметили бы подключения к системам. Был бы третий ранг, то он явно не требовал бы какой-то скрытности, а ты могла бы убить большинство преследователей. Не начало, потому что было бы слишком близко к уровню отца, который собирался перейти на второй ранг в ближайшие пять лет, — выдал я часть цепочки умозаключений. Простая логика, не основанная на знаниях о бале.

— Ясно, значит, вот как Вы угадали. Вернее, вычислили, — она прошла по комнате несколько кругов вокруг меня. После чего села и хмуро сказала — Вы правы почти во всём, кроме степени свободы для третьего ранга. Члены Секты Света не свободны. С рождения у Лаев нет свободы. Я даже не знаю, есть ли свобода в этом мире вообще!

Она сидела передо мной и плакала. Я подошёл и погладил её по голове, хотя для этого пришлось вытянуться во весь рост.

Она отвела свою голову и схватила меня за руку:

— Что Вы делаете?

— Пытаюсь успокоить тебя.

— Как?

— Телесным контактом.

— Если бы таким можно было успокоиться, — вскочила она, после чего почти прошипела вторую часть фразы, — то я бы скрыла свой уровень и стала бы наложницей!

Я закатил глаза. Ясно. Посидим, помолчим.

Я взял книгу и продолжил читать с того места, на котором остановился.

Со стороны Лая Айвы слышалось всхлипывание временами.

Ну, не умею я успокаивать женщин, как оказалось! Может именно такие моменты мой разум скрыл от меня, стерев часть памяти?

Да и существует разница в культурах. Может тут так и, правда, не принято?

Спустя какое-то время тишины, без наличия вздохов и всхлипываний, я обернулся.

Девушка читала одну из книг.

— Хочешь? Бери с собой и иди, читай. Мне пора ложиться спать.

— Но мы не договорили!

— Ясно. Я угадал твой уровень. Всё-таки середина второго?

— Да.

— Ну, а теперь говори, что хотела заявить, придя сюда.

— Можете дать указание, что в случае Вашей смерти, я могу выкупить свой контракт за двойную цену? — она снова уставилась на меня своим жёлтым немигающим взглядом.

— Да. Могу. Твои проблемы с Сектой как-то связаны с тем, что ты представительница расы гальканов или просто кварцевая полукровка? — сказал я, а у Лая Айвы тем временем нижняя челюсть чуть не проломила пол. Но не проломила.

— А Вы, хозяин, весьма бесите, — проговорила она тихо через зубы, раздражённым, но смирившимся тоном, заодно заплевав невинный фолиант с мифами и легендами, — если догадались, могли бы и промолчать.

— Мог. Но мне интересно. Ответь.

— Эх. Ладно, — смирилась она. А я давно заметил, что она достаточно быстро колется, — я сбежала после того, как во мне пробудилась кровь расы. Это дало скачок моему уровню. А я как раз не хотела подписывать контракт с академией на любых условиях. С территории пробралась в подготовительную школу. Каким-то образом мне удалось найти и выкрасть документы у младшекурсника с именем, идентичным моему. Это позволило мне покинуть стены школы при академии под его личиной неудачника и сохранить истинную память.

— А оригинал не пострадал?

— Нет, в академии часто теряют и меняют документы, создать новые не проблема. Вот выбраться сложно. В школе на этом фоне всё проще. А, так… ну, я уехала подальше, на другой конец страны в Овощной город. Прожила здесь немного, попритворялась неудачником Лаем с изменённой биографией. Но кончились деньги, а согласно биографии шаблон при таком развитии: идти душой, — сказала девушка и приложила руку к голове, но логику я уловил не везде. Врёт или просто дурочка? Скорее всего, оба варианта.

— Ясно. Разрешаю тебе, Лай Айва, в случае моей смерти, без твоей прямой или косвенной вины выкупить у вторичного хозяина свой контракт за двойную цену. Устраивает? — прочеканил я, и попытался выпроводить помеху из комнаты, — спокойного сна, удачи во всём, до завтра.

К моему удивлению девушка и не шелохнулась.

— А Вы никому не расскажите обо мне?

— Если бы хотел, то давно отдал бы тебя Море или Ланбану с Пьером, чтобы тебя отвели к моему папе. Но какой в этом смысл? Ты же ребёнок. Как и я. Я не вижу смысла увеличивать риск того, что Секта узнает что-то и придёт тревожить мою семью. Будешь ты им нужна, не будешь, пока ты тут, то тебя вряд ли найдут. «Честь Ночи» фактически не очень трогают из-за их силы. А стоило отцу таковую показать, то сразу прилетел аристократ и предложил вакансию. Это явно говорит многое о балансе силы, — высказал я своё мнение.

— А Вы почти правы. По уровню я почти на вершине в этой стране. Сильнее только глава филиала в Гоце, его уровень третий. Но у меня почти нет узлов. Те, что выдала Академия, пришлось уничтожить, симулируя мою смерть, — забавно, но её настроение взлетело с отрицательной отметки куда-то в небеса. Наконец-то она встала и покинула мою комнату!

Победа!

В итоге я лёг спать на два часа позже того, как рассчитывал.

Сна практически не было. Его заменила половиной дрёма, а вторую часть я ворочался, ожидая сна.

И, как только Мора простучала мелодию, которой я её заранее обучил, то сразу вскочил.

Всё ещё было темно, у нас было время как раз перекусить. Я набрал с собой фруктов и несколько кувшинов с водой. К моему удивлению, я смог всё это нести без лишнего напряжения, хотя полгода назад таковое появлялось во время тренировок.

Когда мы вышли, то нас провожал Пьер, дежуривший сейчас. Он вышел с ухмылкой. В небольшом лассо рядом с ним, понурив голову, стояла Морагаланта.

Мы пожелали друг другу удачи в наших делах, и я с Морой отправились с территории холма.

Выйти было просто. Защитные узлы работали на выход в свободном режиме, словно турникеты в метро. А вот для возвращения уже нужно будет достать предмет возврата.

Мы выбрали путь к деревне с Плотником. Хотя он этого и не знает. Когда он показывал три места обитания Медного Желе, то я увидел весьма подробную карту. И интересующее меня направление почти совпадало с самым безопасным вариантом и близким из трёх. Деревня просто немного, раза в полтора, дальше.

Погода была идеальной: переменная облачность, сухо, градусов двенадцать или около того. Днём явно станет теплее.

Если до этого вне особняка я путешествовал на вьяке, мохнатой сычихе, в карете или во тьме на плечах отца, то сейчас я мог идти в своём темпе. Изучать в мир в своём ритме. И главное: я на земле. На своих ногах.

К моему сожалению, пока мы шли, то чего-то необычного не нашли. Хотя про себя я отметил, что в отличие от дороги, которая идёт между холмом и городом. Тропа между холмом и деревней фактически заросла.

Похоже, что это направление не пользуется популярностью. А я думал, что временами слуги или отец ходили на охоту в эту сторону. Но, похоже, что нет. Либо у них другие маршруты.

До деревушки, которая казалась как на ладони с холма, пришлось топать больше двух часов. При этом я не встретил чего-то необычного за всю дорогу.

Из животных была только пара грызунов.

Летали бабочки.

Пар раз ко мне подлетали осы или ещё какая-то летающая тварь, но Мора их почти сразу нейтрализовывала. К моему удивлению, её сила, ловкость и не очень длинные ногти давали насекомым мгновенную смерть на лету.

Подозреваю, что в её жизни до окукливания я мог бы оказаться на месте летающих гадов. Я сглотнул. 7, 5 и 3. Брр.

Когда мы уже преодолели большую часть пути, то мне пришла мысль:

— Мора, а ты с сёстрами можешь написать книгу, подобную той, которую написал Пьер?

— Да, — мгновенно ответила девушка, но, к сожалению, продолжила, — только есть отличие. Наш путь зачастую был сглажен подпиткой от ритуала. Поэтому мы с некоторыми отличиями можем описать что-то о мане, что-то о других профессиях. Но из ценного будут только описания заклинаний и способы их применения.

— Ясно. Это у меня во многом уже есть, но всё равно, когда вернёмся, то напомни мне дать подобное указание тебе и Ксель. Если забуду, то сама начинай выполнять задачу в свободное время с завтрашнего дня, а так же передай данное указание Ксель. А когда прибудет и твоя сестра Ао, то так же и ей, если не будет каких-то чрезвычайных обстоятельств, — я попытался скомпоновать максимально широкое задание в небольшую команду. В первую очередь из-за лени, во вторую из-за нежелания проговаривать все условия, что тоже можно отнести к лени.

С другой стороны, почему-то моя уверенность в куклах, пока остаётся весьма высокой. Исключением является Безымянная, но и её безумная живость пока не смотрится как-то напрягающе.

Тут я вспомнил вчерашние события.

Надо продумать указания о том, что информацию обо мне не надо лишний раз распространять. Для всех душ и кукол.

Пока я продумывал формулировки, то мы, наконец-то, дошли до мощного каменного забора и других охранных сооружений вокруг деревушки.

Ров не высох из-за дождей, но зарос и превратился в какой-то пруд. То тут, то там проплывали рыбы или крупные жабы. Летали стрекозы. Причём временами настолько крупные, что Мора, защищая меня, оказалась по запястье в крови и плоти насекомых.

Фу.

Цепи, удерживавшие мост надо рвом, проржавели или ослабли? Скорее всего, здесь просто после катастрофы побывали люди.

Хотя пока я шёл, ранние солнечные лучи Мифа достаточно постарались и стало довольно тепло, чтобы отправить в рюкзак кофту, но в деревне от каменных строений разило холодом. Пришлось заново утеплиться.

Могу с уверенностью сказать, что архитектура здесь ближе к крепостной, чем к просто жилой. Практически все видимые мной здания не просто каменные, а толщина стен приличная, а окна наоборот маленькие, либо сделаны из толстого и прозрачного минерала.

Я подошёл к одному из них, на всякий случай потыкал его палкой, а потом уже потрогал рукой с надетой перчаткой. Кажется, что это тоже валгий, магический материал из затвердевшей воды.

Строения снаружи казались нетронутыми, но зайдя в несколько наугад, я увидел иное.

Посреди крыши было отверстие, словно тут упал метеорит. Кое-где на стенах были бурые пятна, а на полу давно иссохшие лужи крови, от которых часто остался только контур, словно остальное кто-то вычистил или слизал.

Собственно это место и было привлекательным для Медных Желе из-за нужной им прохлады и бывших здесь когда-то следов бойни. Эти монстры прошли и уничтожили большинство свидетельств. Но в первую очередь их интересовали трупы, которые они растворяли набегами. Пролитая же кровь стояла ближе к концу списка их приоритетов.

А сейчас это просто было одним из их гнёзд. Или лягушатников? Может слизнятников? В общем, тут должны быть максимально молодые особи, прошедшие путь от простого животного до магического статуса. По крайней мере, по версии Плотника.

— Мора. Ты можешь, тут найти цель или просто чьё-то присутствие? — спросил я. Среди её магических навыков я таких не помнил.

— Нет, хозяин. Мой максимум — это рыцарское предчувствие опасности.

— Ясно. А ты можешь как-то выманить Медное желе в нужное место при помощи магии?

— Да. «Выстрел крови», «путевой огонь» и «горение крови» могут привлечь столь примитивную тварь.

Хм. Расточительно.

— Ладно, побродим ещё немного, если никого не найдём, то просто вернёмся домой без добычи, — разочарованно проговорил я.

С другой стороны существуют и варианты, которые можно будет опробовать без траты маны.

Разведав территорию и так и не встретив врага, я всё-таки решил не сильно углубляться вдаль.

Мы вернулись ко рву.

— Мора, попытайся добыть любую живность для приманки, — я приказал кукле, а сам решил пройтись немного по бережку.

Я был уверен в своей безопасности, но как только я подошёл к границе воды и суши, как тут же.

— Вщууухх, — передо мной появилась какая-то дыра, которая словно мощнейший пылесос начала меня притягивать в свою сторону.

Мдя, отправить телохранительницу от себя было не лучшим решением. Вот это я сглупил!

Пока меня всасывало, то я кое-как дотянулся до петли на поясе и вытянул топорик. Правда для моего размера этот почти метательный подвид был близок к двуручнику.

Я очень неуклюже замахнулся, и под действием силы всасывания потерял равновесие. Повезло, что передо мной оказался какой-то корень, и это меня перенаправило вместе с топором падать не на спину, а вперёд лезвием.

Кшухсть. Я попал ровно перед всасывающим отверстием и тут же раздался противный звук, то ли рычания, то ли шипения.

Заросли на дне рва вскипели, поднялась муть. Отверстие с топором бешено вибрировало. Я попробовал вытащить своё оружие и со второй или третей попытки выдернул.

С добычей я отбежал на десяток метров и начал наблюдать.

Владелец отверстия перевернулся и оказался огромным осетром!

ХОЧУ!

Я ХОЧУ ЕГО СЪЕСТЬ!

Среди моих вкусовых предпочтений в прошлой жизни близко к вершине находились любые хрящевые рыбы. Для меня даже их икра и рядом не стояла с этим превосходным вкусом супа из акулы или копчёного осетра.

Кому нужно какое-то там Желе, пусть и Медное, когда тут передо мной был такой деликатес.

Тем более, после его попытки съесть меня, я просто обязан вернуть должок!