Мир узлов

Глава 57

Мы вернулись на территорию Королевства Гоца на рассвете.

Черепахи следовали за путеводным пузырём с «гремучим» содержанием. Хорошо, что в момент каменного дождя Муган оказался скрыт за Кваса. А то я даже не представляю последствий.

Я и большая часть людей под куполом Хвои спали, пока летели.

Собственно я проснулся от голоса:

— Эй, Лай Горн, будь пока тут, я отнесу отчёт! — проговорил голос где-то сверху.

Я встал, осмотрелся, мы были над пустой площадкой, а вокруг каменные строения, явно созданные магией на скорую руку.

— Хвоя, Квас, приземлитесь и отдохните, — приказал я, и тоже сам вернулся ко сну.

Спал я явно не мало, так как в следующий раз проснулся после полудня от голоса:

— Лай Горн, папа приглашает тебя на аудиенцию! — голос принадлежал не Мугену, а его отцу, молодому герцогу.

Я проснулся, взял Мору с собой и отправился следом за молчаливым аристократом. Он ничего не говорил, да и у меня вопросов не было.

Мы прошли приличное расстояние, затем зашли в здание и в нём спустились на несколько этажей под землю.

Похоже, что это бункер. Интересно, против кого или чего?

— А вот и наш маленький интересный человек. Мальчик Горна, ты в курсе, что под уничтожением гнезда подразумевается истребление ТОЛЬКО монстров? — с ухмылкой произнёс черноволосый старик при виде меня.

— Приветствую уважаемого герцога, — сказал я, а только затем ответил на вопрос. — Нет. Мне сказали: «Уничтожь гнездо». Вот я и ломал голову над тем, как это сделать, исходя из его строения. Даже использовал непроверенный метод, так как не было на это времени.

— Ха-ха-ха-ха-ха. Это не интересно, а просто восхитительно! По большому счёту я бы засчитал даже простое уничтожение бабочек, это полное доказательство боевой мощи черепах. Но мы отсмотрели запись всего процесса, для тебя это вышла лёгкая прогулка. Мальчик Горна, я такого не ожидал, честно! И мощь твоих черепах явно выше того, что я мог ожидать. Десяток этих бабочек равен Копью Гало. А я насчитал более трёхсот убитых только Платиновым монстром. Хе-хе-хе. Продай мне его! — отсмеявшись, потребовал старый герцог с серьёзным лицом.

— Контракт Кваса не подлежит разрыву, а Хвоя призывной монстр. Оба вида контрактов подразумевают, что при моей смерти животные ощутят мою боль, после чего могут сойти с ума. Не я это придумал, так что продать не могу. Я просто следую примеру узлов Королевства Гоца, уважаемый герцог, — ответил я.

— Ха. А ты ещё интереснее стал в моих глазах. Специально используешь контракты так, чтобы обесценить угрозу твоей смерти. Забавно. Мальчик, расскажи мне всё о том, как ты организовал этот взрыв. Я дам за информацию и готовый процесс 20 платиновых монет. Предложил бы больше за рецептуры, но сейчас казна уже почти пуста после того, как были отложены средства на выплаты твоему отцу. Идёт?

— Да. Но я бы и не смог передать рецептов, это экспериментальный продукт моей рабыни. Я могу Вам отдать два процесса для создания такого взрыва. И дам тогда скидку, Вам нужно будет заплатить 36 платины, — попытался я увеличить прибыль. Да и на нужды Гюрзы увеличились бы средства.

— 35 и по рукам. Если меня не разочарует, то со следующего года я буду покупать по несколько процессов ежегодно по 20 платины за штуку. Идёт? Тебе это интересно, мальчик Горна? — снова ухмыльнулся дед Мидики.

— Да. Я согласен, — было бы глупо отказываться.

— На этом и остановимся по этому вопросу. Остальное по итогам войны. Мальчик Горна, ты готов продолжать дальше?

— Да.

— Дальше будет сложнее. И с тобой я отправлю уже просто своего монстра для записи, без внутренней нагрузки. Сейчас тебе будет нужно отдохнуть и ознакомиться с документами. Через два дня ты, а так же остальные мои люди совершим одновременную атаку. Всего плана я тебе раскрывать не буду, это излишне. Твоя задача: напасть и разорить максимальное количество гнёзд. Но если появится сильный враг, то тебе разрешается сбежать вместе со всем твоим имуществом, — объявил старый герцог и бросил взгляд на Мору. — Но, если мой план окажется удачным, то по итогам твоих достижений ты получишь награду, достойную тебя по мнению Королевского Двора и отдельно от Гремучего герцогства.

Сказав это, он улыбнулся весьма по-доброму. И продолжил.

— Если мы не воспользуемся сейчас глупостью Копий Гало и ослабленным состоянием этой границы, то мы будем дураками. Поэтому я собрал всех и всё, что может пригодиться и потратил все накопления казны и неприкосновенные монеты на это. Мальчик, гнёзда монстров — это надёжная активная защита от нас, так как радиус активности монстров из них пересекается, и их специально заселили различными видами для конкуренции и постоянных стычек. Это ты понял, я так понимаю?

— Да.

— Мы атакуем с нескольких направлений, где ранее на нас стянутся основные силы противника. Но часть мобильных отрядов Гало после уничтожения гнезда Золотых Колючих Бабочек будет распределена для охраны. Ты и несколько других отрядов попробуете зачистить гнёзда. Надо убить монстров. Это было в первичном плане, это уже огромное достижение. Но, если ты выполнишь всё так же, как и против насекомых, то это будет просто замечательно! — дед Мидики всплеснул руками и развёл их в стороны. — Даже, если наши основные отряды будут отброшены, а гнёзда будут зачищены, то это станет победой, так как Гало придётся размыть свои силы по границе. А дальше герцогство запросит помощь королевских сил или сразу Секты Света. Кхм. Что-то я увлёкся. Мальчик Горна, в случае появления противника, сразу отступай!

— Мора, забудь этот разговор с уважаемым герцогом, — я повернулся к кукле и приказал ей. — Я так же уже забыл всё, кроме своей задачи, уважаемый герцог.

— Ха. Какой ты всё-таки интересный, мальчик Горна. Сегодня ты получишь документы. Которые будут полезны, а накануне атаки сам план.

На этом разговор был окончен.

В тот же день я передал два свитка «Огня» с инструкциями и два десятка бочонков с зельем, которое теперь будет называться «Взрывным».

Моей задачей оказалось покинуть лагерь одним из последних и направиться к своей цели позже почти на сутки, чем другим улетевшим войскам.

Я понимал, что из всего разговора со старым аристократом гарантировано верно только то, что мне нужно напасть на хотя бы одно гнездо. Всё остальное может оказаться ложью, а я приманкой для выманивания тех самых мобильных сил.

В целом, как я понимаю, гнёзда расположены так, чтобы дублироваться на одной линии для того, чтобы Гало могли накрыть вторженцев, пытающихся проломиться через это направление. При этом специально были оставлены бутылочные горлышки, в которые попадали силы Гоцы много и много раз. В том числе кое-что я успел услышать в лагере:

— Слышал, что старый-гремучий нас собрал, чтобы отомстить за своих предков, которые много лет назад тут погибли.

— Да, но и забрали они с собой тогда много этих психов Гало.

— Всё равно меньше, чем ценность двух высших аристократов.

— Это да. Как бы нам не пойти по их стопам.

Собственно линия обороны из логов монстров была усилена после того, как были потеряны два гнезда. А поводом к тому удачному решительному наступлению стала потеря, кажется, отца и деда старого герцога.

Многое кроется в амбициях и желании мести. Что сейчас играет главную роль в нападении? Не знаю.

Но мне понятно одно: пока я веду двух черепах в бой, то есть шанс получить больше знаний, больше денег, а дилеммы о ценности человеческой жизни передо мной не возникнет. А главное: есть шанс получить больше магических книг.

Второй целью после гнезда Колючих Бабочек стал Снежный Склон: гнездо Ледяных Ласточек. С этим местом существовало две проблемы: Платиновый монстр-мутант и то, что монстры из этого гнезда прилетали на помощь соседним гнёздам (хотя правильнее сказать, что их привлекал трёхсторонний бой и падаль).

Местным боссом был Белый Студёный Самец Ласточки (мутант Платиновой Ледяной Ласточки), на сленге «Белый Студень».

В документе задания для этого гнезда значится, что моей целью является: подойти, нанести удар огненной магией и уйти.

Вступать в бой со Студнем мне и черепах не приказано… но в этом гнезде очень мало Золотых монстров, их по данным разведки не более пяти.

А Квас обладает защитой алмазного уровня, правда с атакой против летающего монстра Платинового ранга могут возникнуть проблемы.

Конечно, можно было бы бросить несколько бочек со взрывным зельем, но это было бы не так эффективно, как взрыв в замкнутом пространстве туннеля у основания. Да и материалы просто пропадут.

Если первое гнездо, которое я разрушил, было во многом осколком старой и незаконченной линии гнёзд, то сейчас с большой высоты я видел сразу три соседних пика.

Кроме того среди информации об этом гнезде было только одно: осуществлялась одна атака ранее, но удалось только сократить число птиц. А во время боя эволюционировал самец противника в Платинового монстра.

Если честно, когда я прочитал задание, то оно оказалось гораздо опаснее моих ожиданий, с другой стороны я так же видел в этом шанс на выгоду. В итоге во мне боролись трус и жадина.

Очень не хотелось потерять Кваса, а тем более сильно рисковать собой, если Хвоя станет мишенью.

— Эх. Ладно. Квас, я верю в тебя и чукса, на вас бой с Платиновым монстром, а за нами поддержка, — сказал я, и мы начали резко приближаться к цели на большой высоте.

Приблизившись, начали понемногу снижаться.

Внизу, на Снежном Склоне взорвалось белоснежное облачко от старта в нашем направлении вожака логова.

— Грекул, Филин и Кай, подготовьте огненные атаки для обороны или нападения. Рыцари и Осьминог готовьтесь втирать целебное зелье в Хвою, — скомандовал я, и поймал себя на мысли, что я словно капитан пиратского судна. Нет-нет, просто капитан корабля, может даже космического.

Я отвлёкся на секунду, а в следующее мгновение… фух, мимо… пролетела белая вспышка и врезалась в Кваса. И это было самоубийством. Золотой Чукс, словно ждал этого момента, и создал из своих лоз несколько гарпунов. Которые в момент сближения выстрелили и пробили крыло Студня. Правда Квас всё равно получил удар клювом по голове, а по инерции обоих монстров отшвырнуло в сторону.

— Квас, Чукс, хорошая работа, — крикнул я в узел связи, — хватайте его и делайте таран прямо в Снежный Склон, то есть гнездо!

И тут бах, Хвою тряхнуло раз, другой, а после третьего Золотая Пространственная Черепаха перевернулась, и всех, кто не был закреплён, разбросало внутри купола. Собственно такими оказались только Шамаши, но с их развитием это не привело к ранениям. Ремешок, которым закрепился я, больно врезался в грудь.

Осмотревшись, я понял, что три Золотых Ледяных Ласточки поочерёдно атаковали мой транспорт, когда я отвлёкся на поединок Платиновых тварей. Сама черепаха не пострадала, только немного потеряла баланс при атаке третьей птицы.

— Ао, Мора, Небо, Мила и Ксель. Построение для групповой магии. Хвоя, держи дистанцию! — я решил попробовать магию, описание которой нашёл в «Рифии». Но, к сожалению, сам в таком участвовать не способен.

Главной слабостью Ледяных Ласточек является огонь, но с самонаводящимися заклинаниями этой стихии у меня не очень. С другой стороны у меня есть знания прошлого мира, и я понимаю, что у материалов и существ, живущих в экстремальных условиях есть предел прочности.

Проблема в том, что Золотой монстр не такая уж слабая мишень.

Я посмотрел на то, что происходит в бою Платиновых монстров, пока Студень ещё сопротивляется и для тарана не всё готово. А вот три Ледяных Ласточки переключили своё внимание и направились спасать своего вожака.

— Групповая магия, заклинание «Лёд». Командует Ксель! — отдал приказ я и девочки начали подготовку. А я продолжил командовать. — Рыцари, бросьте бочку с «Приманкой» на Снежный Склон. Нет, бросайте сразу три.

Запас этих полезных зелий был ограничен, и я хотел немного сэкономить, однако это может привести к неудаче.

Квас игнорировал являющихся для него мошкарой Золотых монстров, а Чукс даже поймал себе новую жертву, но её врождённый холод ему не понравился, и растение отпустило пташку на волю вместе с частью себя, заранее пронзив её голову лианой. Брр. Сейчас мне кажется, что этот Золотой Чукс гораздо страшнее того, который потерял своего симбиота кабана.

Ксель жестом показала, что готова.

— Цель правая! — скомандовал я.

— Лёд. — Сказала Ксель, но активация заклинания произошла сразу у всей пятёрки. Так как магия была третьего ранга, а некоторые не достигли его, то во время групповой магии недостаток маны восполнялся от тех, у кого был избыток.

Но минусом были требования: применение возможно только у тех, чьи души могут быть гармоничны между собой. Ни я, ни кто-то из других, кого я пробовал с Ксель на холме, не подошли.

Хотя Безымянная, Айва, и ещё несколько неподходящих для боевых действий кандидатов по гармоничности были близки, но всё равно из-за того, что у них были эмоции и мысли, им пришлось бы тренироваться долго для применения этой магии.

А сейчас светлый луч из-под купола вырвался и попал в одну из пташек, которая пыталась атаковать голову черепахи.

Бзлинь.

— Пииее… — только и успела молвить пташка и, оледенев, полетела вниз.

— Ксель, скажешь, когда восстановятся силы, — проговорил я. Кукла в ответ кивнула. Она выглядела так, словно сейчас потеряет сознание, а вот Мила, которая тоже обладала вторым, но пиковым уровнем, вообще не выдавала намёка на то, что у неё сейчас вырвалась магия чрезмерной силы

Надо будет потом натравить анализ Моры на неё. Но не в бою, явно.

Пока волшебницы пили зелья маны, рыцари втирали какие-то целебные зелья в шею Хвои, выйдя за купол, я наблюдал за тем, как Чукс и Квас всё больше получали контроля над противником.

Одинокая Золотая Ледяная Ласточка пыталась как-то вмешаться, но симбиоз двух моих рабов её просто игнорировал. Через несколько минут растение и черепаха зафиксировали Платиновую птичку поудобнее и с ускорением направили своё падение на логово птиц.

*Пщууу*

… донёсся в какой-то момент звук этого движения, а затем:

*бдачщ! бррггг…бах! Ррррргггггггг*

Гнездо сложилось вниз. Не полностью, как место обитания Колючих Бабочек, но у Ледяных Ласточек и требования выше: большая высота и стихия льда.

— Квас, Чукс, можете съесть всю, что осталось от вашего врага, кроме хвостового оперения, костей и глаз. — Произнёс я в узел связи.

Снизу раздался грозный победный рык Пространственной Черепашки.

А пока в воздухе зависла, словно от шока, последняя Золотая Ласточка.

— Я готова, — сказала Ксель.

— Тогда приступайте. — Приказал я, и спустя пару минут очередной золотой монстр был скован льдом и погиб от падения.

Дальше всё было проще. Так как основная часть ласточек слетелась на место падения «Приманки», а именно туда приземлился мой лучший воин Квас.

Собственно к пику из окрестностей подлетали ещё птицы, в том числе три новых Золотых Ледяных Ласточки, но их участь очень быстро решил Чукс или совместный «Лёд» с Хвои, большая черепаха даже не останавливаясь занималась поглощением всего, что ей приглянется, а несколько лиан Золотого Чукса занимались разделкой и поглощением Платинового монстра.

А когда закончились закуски в удобном радиусе, то Квас сожрал всё, что можно, оставив только чистый остов, перья и нетронутую голову. Удивительно, что таран разрушил гнездо, а вот Студень ещё какое-то время был ранен, но не умирал, пока его не иссушило растение.

Я надеялся на эволюцию, но этого не произошло ни с кем. Дальше несколько часов мы собирали то, что могли и заметили, например останки 6 золотых монстров, несколько целых яиц и здоровых птенчиков, а так же ценные растения, по мнению Ао, Моры и Осьминога.

А после этого мы сбежали, так как время реакции Гало должно быть в районе от двух до шести часов. С другой стороны я не знаю, как они следят за целостностью гнёзд, а следовательно эта информация может быть не полной.

Когда мы покинули место охоты, то я обнаружил, что Квас залечивает на себе рану. Так что пришлось приземлиться и нанести зелье на лоб большой черепахи. Но эта новость говорила о том, что всё-таки есть некоторые потери и слабости.

Я хотел бы предоставить своей маленькой армии отдых, но кроме пары часов полёта и небольшой передышки лучше было этого не делать. Хотя по плану мне рекомендовано атаковать гнёзда раз в два дня, но что-то мне подсказывает, что этого лучше избежать, и продолжить нападения в новом месте.

В двух часах лёта располагалась новая удобная цель.