Мир узлов

Глава 58

Гнёзд было более двух сотен.

И за три месяца с перерывами на отдых мой отряд разорил сорок три. Однако почему-то команд по узлу связи не приходило. Информации не появлялось. За мной никого не отправляли ни на одну из точек отхода.

Если честно, то после гнезда с Платиновым монстром остальные я выбирал гарантировано без них даже в соседних логовах. Рисковать не хотелось, а даже золотые давали прибыль и опыт. Тем более я отбирал варианты, против которых имел оружие.

Хотя зелий оставалось всё меньше.

Однако были и потери, Грекул не выполнил приказ на отход, пытаясь добыть какой-то цветок на вершине склона, и был съеден Золотым Орлом Истины. После того, как то гнездо было зачищено, я на всякий случай собрал все такие цветы, но ни Ао, ни Мора и даже Осьминог не знали его предназначения.

Кроме того Ксель получила лихорадку от манодефицита и какое-то время не участвовала в сражениях.

Ну а Шамаши, Кай Шифрант Пятый и остальные бойцы, которых я не использовал, как магов периодически получали травмы при воздушных боях или сборе материалов, когда недобитые монстры атаковали рыцарей. Куклы были послушнее, а поэтому выполняли приказ об отходе и остались живы.

Единственный минус, после нескольких атак на Хвою был сломан бортовой набор туалета и душа, после чего три дня на точке отхода пришлось магам заниматься проветриванием. Благо был припасён запасной комплект и не один, но теперь перед боем уборную пришлось убирать в кувшин. Благо он, как и его собратья, был крашеным металлом, а не керамикой, как казалось.

Да и закрепляли пространственные артефакты на панцире так, как меня не оберегают мои рабы и я сам.

Собственно мой план был набрать пятьдесят гнёзд на свой счёт. Но что меня удивляло, так это отсутствие следов работы других отрядов, о которых упоминал старый герцог.

И вот сорок четвёртым гнездом стал Пик Оседлых Ежей.

Название не самое подходящее, так как эти монстры больше похожи на каштаны, так как являются растениями до Золотого ранга. А вот при его достижении они становятся хищной сферой, представляющей собой огромного зубастого колобка с шипами, который летает подобно Пространственной Черепахе, не опираясь на крылья или какой-то материальный двигатель.

Сами монстры в этом гнезде не представляли особой опасности для черепах или людей под куполом.

На фоне Мстительных Зимородков атакующие способности Золотых Оседлых Ежей (на сленге сидней) были очень слабыми. Но проблема была в том, что их траектория была более свободной и непредсказуемой, а атаковать они могли не только зубами и шипами, но и ядом.

Сам доступ к этому гнезду лежал через территории, ранее подвергшиеся моему налёту. И проблема была в том, что в соседнем гнезде обитал Платиновый Молниеносный Змей Неба.

Однако слабость этого гнезда слишком манила, чтобы проигнорировать все его плюсы и не поддаться соблазну.

Можно сказать, что как я увлёкся аукционами, так втянулся и в локальное браконьерство.

Всё шло уже по отработанной схеме. Сначала появлялся Квас и просто ждал, как обычно, к нему слетался рой Золотых монстров, а часть к Хвое. Черепахи начали ловить эти вкусные шарики, а те пытаться атаковать или сбежать. Если от маленькой черепахи им это ещё удавалось, то вот против Кваса с Чуксом у них просто не было шансов.

Дальше было приземление и сбор урожая. Хотя растения Медного и Серебряного ранга сопротивлялись, но для черепах это были просто ягоды, а благодаря «Льду» первого и второго ранга удалось собрать в кувшин немало Серебряных Оседлых Ежей.

Возможно, что это было самым простым гнездом. Но ровно до того момента, как над лесом прозвучало:

— Метеор!

— Метеор!

— Метеор!

— Метеор!

И мой голос в тишине:

— Сука… — и громче — всем вернуться на Хвою!

Я не знаю как, но все успели вернуться на черепаху, благо мы и не успели разойтись после очередной смены места.

— Квас лети выше, Хвоя под брюхо ему и следуй за ним!

*Бдыщь!*

*Бдыщь!*

*Бдыщь!*

*Бдыщь! Скрскрст.*

Хотя мы успели немного подняться ввысь, но всё равно четыре последовательных удара опустили нас снова на землю. Удар купола об панцирь вызвал противный скрежет.

— Вверх! Черепахи вверх! Сохранять позицию Кваса выше, хвоя следуй за ним, Чукс, помоги закрепиться малой черепахе под брюхом — приказал я

От быстрого набора высоты всех прижало к панцирю Хвои.

Ужасно хотелось отпустить свой завтрак наружу, но как-то я выдержал, а вот Небо и Ксель нет. Хорошо, что никто не последовал их примеру. Удивительно, что Осьминог без развития тела тоже сдержался.

Когда мы поднялись выше, то я словно начинка оборонительного бутерброда увидел своих врагов.

Я видел их портреты, более близкие к фотороботу, чем к картине.

Это Кольца Гало. В отличие от Копий эти люди весьма загадочны. Если у Львицы и Алевата схожесть была высокой, то вот у Колец было только описание роста, разноцветной униформы и ездовых животных. И вот последнее не совпадало.

Все четыре человека сидели на огромных шерстяных лоскутах с глазами.

— Мора, Осьминог, Ксель, что это за звери? — спросил я.

— Нет данных, — ответила старшая кукла Виритино.

— Не встречал, — сказал алхимик.

— Оживший Ковёр, монстр создаваемый магами из души человека и шкуры монстра и его глаз. Обычно по силе равны Серебряному или Золотому монстру, из которых создаются. Производство относится к технологиям цивилизации Зеца… — начал Маньячный Банк Хнаний лекцию.

— Потом про происхождение, слабости! — скомандовал я, пока Квас и Хвоя поднимались выше, уворачиваясь от новых заклинаний, либо принимая их панцирем и не выражая особого протеста этому.

Противники же не спешили использовать магию второй ступени, которая могла бы угрожать Золотой Пространственной Черепахе, но всё равно имела бы низкую эффективность против Платиновой.

И тут у меня возникла мысль. А ведь они только второй ступени. Я или мои люди против них будут бесполезны, но вот защита черепах минимум на платиновом уровне. Да и, если бы бой был на земле, то Мора бы точно могла сразиться с таким магом один на один.

Только вот захватить их было бы сложно, наверняка, они покончат с собой, если я попытаюсь их схватить.

— Мора, если можешь их подслушать, то передавай их речь, — приказал я самой обученной кукле. Среди аналитических процессов я точно помню, что была и магия слежки, а вот про подслушивающие заклинания не помню. Вот то, что в «Рифии» такие встречались, это факт.

— Могу. «Всеслышанье!» — сказала Мора. А дальше по ролям передавала переговоры противника.

Красный:

– *Восклицание народа Гало с нецензурным оттенком* как по-твоему мы с ними должны сражаться? Может это ловушка Секты Света?

Фиолетовый:

— Налёты этих черепах за прошедшие месяцы задолбали. Теперь оказывается всё это время их элитный отряд с этим *охрененным* чудищем грыз гнёзда. Полный *непонятное слово*, 4 метеора не сработали, что нам теперь делать?

Красный:

— Может контрактных вызовем?

Оранжевый:

— Ага, пустить Золотых и Серебряных монстров против Платины. Ты, *плохо слышно*, просто гений! Вон у него под брюхом черепаха поменьше, но мне ссыкотно. В атакующем отряде на таком самые сильные маги были.

Красный:

— Меня смущает то, что сначала эта тварь взлетела, словно убегая, а сейчас остановилась и следит за нами. Давайте вызовем контрактных и валим. На новых ещё денег заработаем, а то поганые сектанты нас в рабство продадут, как пугала безмозглые.

Оранжевый:

— Да, по слухам тупой громила Алеват уже там.

Зелёный:

— Вызываем всех контрактных и валим. Надо сообщить информацию.

Фиолетовый:

— Пфф. Давайте лучше подмогу вызовем. Сейчас достану узел. А то без рыцарей или мастеров нам тут точно кранты.

Зелёный:

— Ты первый раз на этой границе, не в курсе, но гнёзда тут подавляют связь на приличном радиусе.

Фиолетовый:

— Охрененно придумано, зачем сигнальные гнёзда, если их не проверить и не передать информацию? Как вызвать подмогу? Кто вообще придумал, что мы, Кольца, должны отправиться в одиночку для неожиданного нападения и отойти назад в гнёзда?

Красный:

— Хватит истерить, чёртов аристократ! Призывай монстров и не жмотись, меня семья ждёт!

Фиолетовый:

— Да подавитесь!

Мора:

— Дальше всё перебивает рёв вызванных тварей.

— Ясно, — сказал я. Вокруг четырёх фигур на огромных лоскутах начали появляться различные монстры. Отчего-то даже не летающие звери, которые начинали тут же падать. Может у них и правда паника? Мора-то не способна отыграть эмоции. — Квас, ты должен атаковать четырёх людей и захватить их живыми, монстров просто игнорируй. Чукс, на тебе пленение, можешь выпить буквально каплю их крови! Хвоя, лети следом и атакуй и ешь всё, что считаешь тебе по силам.

Тут я вздохнул и поднабрал воздуха:

— Ао, Мора, Ксель, Небо и Мила, используйте «Колыбель Миры». Ксель один раз, остальные сколько сможете! Шамаши, используйте два зелья «Приманки» в самого крупного монстра противника, когда приблизимся. Остальные ждите указаний! — продолжил я давать указания.

Дальше Квас рванул вперёд на гораздо большей скорости, чем могла достичь Хвоя. Собственно он пролетел сквозь строй контрактных животных этих разноцветных Колец Гало, попутно большую часть дезориентировав, а пару неудачливых зверей съев сам или помог нанизать на себя Чуксу.

Хвоя же спустя секунд тридцать влетела и под музыку «Колыбельной Миры», которая направлялась на область, видимую заклинателям, просто начала отжираться сначала теми кто помещался в пасть, а затем убивать крупных и засовывать их в своё скрытое пространство.

Купол черепахи приобрёл красный оттенок. То тут, то там были ошмётки шкур, перьев или вообще частей животных противника. Кушать на лету в бою с вилкой и ножиком Хвоя явно не умела, да и не должна была соблюдать какого-либо этикета.

А я приобрёл картинку номер 42 для кошмаров за этот поход.

Да и тайна тишины моего принимающего узла раскрылась, странно, что мне о таком важном моменте не было сказано.

Когда очередной крупный монстр частично попал на купол, то я всё-таки не удержал в себе завтрак. 43 или часть номера 42?

В итоге оказалось получено четыре голых мужика, оплетённых Чуксом от и до. Но что удивляло больше всего: у троих была одинаковая внешность. А у четвёртого, которого Мора опознала, как Фиолетового, отличие было только в возрасте и причёске при таком же лице.

Что это значит? Не знаю.

Придётся пока остановиться на 44 гнёздах, так как, если появятся Мастера и Копья с другими Кольцами, то даже Платиновой Пространственной Черепахе может начать угрожать опасность, не говоря уж про меня.

И дело не в том, что ей будут угрожать физические атаки.

Даже я знаю то, что слабость пространственной черепахи в нематериальных стихиях. У меня большие сомнения, что у Гало найдётся кто-то четвёртой ступени, однако животное-раб Платинового или даже Алмазного ранга с атакой стихией Огня может у них быть. Только она является единственной слабостью, которая будет угрожать Квасу среди материальных стихий.

А вот, так называемые, идеальные стихии могут стать проблемой с ещё большей вероятностью.

Магия Плоти (так же известная как Человек, когда дело касается людей) против черепахи во многом бесполезна.

Магия Разума (воображения, души) может изменить временно сознание даже превосходящего по уровню монстра. Но эта стихия относительно сложная и редкая. Вот среди желтоглазой расы она распространена, так как является их врождённой особенностью. А нанять против черепахи человека с нужной способностью большого ума не надо. А если есть такой среди кадров, то послать в нужную точку.

Тьма (тень) может вызвать дезориентацию в пространстве, как минимум.

Свет и святая магия по большому счёту безвредны, кроме атаки по глазам. Но фактически, для Кваса это во многом близко к огненной стихии по опасности.

Природа и призыв могут быть опасны. Я не нашёл точных заклинаний, но групповой магией явно можно призвать монстра даже выше Алмазного ранга на какой-то срок и с определённой ценой. А природа может использовать растения для обездвиживания, но тут явно всё упирается в силу.

Магия смерти и возрождения, по моему мнению, очень опасна. Как и призыв, всё упрётся в сроки и цену.

Превращение (эволюция) для меня самая загадочная стихия. Но если моя фантазия подсказывает верно, то Платиновая Пространственная Черепаха, превращённая в Желе того же уровня, станет лёгкой мишенью.

А ведь есть ещё стихии полугрессов: Время, Материя, Идеал и Пространство. Про них есть упоминания только в сказках, но если у противника окажется что-то такое, то черепахи склеят ласты, а люди на них коньки отбросят.

Эти четыре Кольца Гало, судя по всему, оказались здесь случайно. И про разрушаемые гнёзда они не были в курсе. А вот их пропажа и следы боя, а метеоры явно видны были издалека, не окажутся незамеченными.

Плюс ещё рядом Платиновый монстр обитает.

Так что пришлось сбежать, даже не проверив материалы, оставленные после боя.

Это было неприятно…

Хм. Мой глаз зацепился за кусок Ожившего Ковра. Я хотел было уже оставить там ловушку, но в последний момент передумал. На это ушло бы минут десять или даже больше.

Я приказал бросить единственный бочонок широкодиапазонного зелья «Приманка+». Пока оно падало. То мы быстро свалили.

Сначала на точку отступления, указанную на карте, а затем и в сторону того военного лагеря, где я получал указания. Лагерь был, но абсолютно пустой.

Я достал узел связи и попытался связаться с отцом, но это не сработало.

Тогда я попытался связаться с матушкой.

— Лай? — раздался обрадованный голос матушки.

— Да, — ответил я.

— Ты где? Ты объявлен Гремучим домом пропавшим без вести. С тобой всё в порядке?

— Да. А у папы?

— Да. Он сейчас на новой охоте с молодым герцогом.

— Ясно.

— Мы знали, что ты жив, но узлы связи с тобой не работали, а на местах, куда ты должен был бы отходить тебя не находили ни разу.

— Ясно. А как стало понятно, что я жив? — заинтересовался я, имея только одно предположение.

— Твои рабы не перешли по наследству, — услышал я подтверждение своей теории.

— Ясно. Куда мне сейчас отправиться будет правильно? Я соскучился по дому, но мне нужно отчитаться. Я не знаю, что мне делать?

— Лай, лети в Гремучий город.

— Ясно. Благодарю за совет. Увидимся, мам.

Я попрощался. Маны это сожрало прилично, а зная то, что тут были огромные затраты, то разговор вышел так себе.

— Хвоя, Квас, летим в Гремучий город!

Денёк выдался насыщенный. Но из-за высокой скорости черепах, когда Хвоя становится «пассажиром» Кваса, мы успели в место назначения до наступления ночи.

Только вот приземлив Хвою на то же самое место, что когда-то отец Шушу, это вызвало неожиданную реакцию.

Нас не просто окружили рыцари, маги, монстры, но на нас направили несколько десятков узловых орудий.

И тут до меня дошёл некоторый факт. Квас весь в запёкшейся крови. Хвоя не чище. У большой черепахи ещё и четыре человека в заложниках вплетены в заросли Золотого Чукса.

Я бы не окружал такие чудища, а сразу палил из всего, что могло стрелять, или бежал!

Я порылся в бумагах, достал что-то с печатью старого герцога и спустился вместе с Морой вниз.

— Кто главный? Вот документы о том, что я не враг! — Крикнул я.

— Какой-то наглый подросток посмел вторгнуться сюда, давайте арестуем его и его хозяина на черепахе. Давайте арестуем! — Сказал неприятный толстый мужик в длинном синем халате. — Во славу Гремучести!

— Идиот… мы все тут помрём. Мы сами используем таких черепах меньшего ранга, — прошипел другой мужик рядом с ним, ударив ладонью себя по лбу, подошёл и посмотрел на документы. — Я капитан воздушной стражи Горланд Чибан. Я доложу о Вашем прибытии лорду, но Вы и Ваши монстры должны ждать здесь. — Сказал он мне, оглянулся на мужиков на Квасе, поёжился, и покинул крышу, но, проходя мимо толстяка, процедил. — Если бы ты его тронул, то Горн тебя скормил бы свиньям, это его Лай, вроде. А если это так, то у него «возможность свадьбы» с герцогом. Но меня смущает то, что возраст не сходится. Следи за ним, Блок

— Хренасе. Да этот подросток не может быть тем удачливым молокососом. Ему должно быть года четыре, а этому на вид лет двенадцать минимум. Брешет, Горлан, брешет! Надо его арестовать за подделку документов! — продолжил Толстяк, которого назвали Блоком, затем добавил громче — Слушаюсь, следить!