Мир узлов

Глава 26

Для того чтобы въехать в массив, каравану не нужны были разрешения. Его предоставил хозяин этой магической структуры.

В караване не было Рифа и сестёр. Не было и тех, кто уезжал с отцом. Были только отец Горн, мать, Ланбан и Кю.

Предполагаю, что удильщицу оставили с детьми. Отец прилетел на Вьяке. Почему с ним только один старый член Секты — вопрос.

Вместо слов «Здравствуй сыночек, как ты? Жив?» от отца последовал другой вопрос:

— Где Плотник?

— Мёртв.

— Где Пьер?

— Мёртв, — когда я это сказал, то Кю зарыдала, и её обняла матушка, пытаясь успокоить.

— Что тут вообще произошло? — спросил уже мастер узлов Глад.

— Мне надо рассказать отцу и матушке это наедине. Дело затрагивает некоторые семейные секреты, но если без них и коротко, то: в деревне неподалёку есть след от старой попытки нападения Ордена Трёх Лун. Судя по косвенным данным, они были разведывательной или подготовительной группой, однако оказались уничтожены Мстительными Зимородками. Хотя я склоняюсь к тому, что они спровоцировали катастрофу и просто стали первой жертвой, — выдвинул я версию, которую обдумывал с момента нахождения первого скелета с пробитым черепом.

— Но зачем им это? — задался вопросом Глад. Отец же почему-то молчал.

— Они были наняты. Потом появилась их вторая волна, которая устроила засаду. Они попытались атаковать массив, но все были уничтожены отдачей, — продолжил я.

— Если это не выдумка, а судя по тому, мимо чего мы проехали, всё указывает на это. Это или идиотизм, или чей-то план, — задумчиво сказал Глад, — но мы видели и тела людей, явно не связанных с Орденом Трёх Лун. Продолжай.

— Именно. Потом появились люди, которые подняли всю мертвичину.

— То есть, всё-таки это был не монстр, а некроманты, — вздохнул сектант.

— Да. И их предводителем был некий Мираж, — продолжил я, стараясь поймать полезные реакции.

Но повисла тишина. Матушка молча переводила взгляд с меня, на отца, а затем на Глада.

Отец задумчиво смотрел на меня.

А Глад отвернулся от нас и смотрел на поле за массивом. После чего тихо сказал:

— Если это был этот чокнутый старик, то логика действий понятна, но что он искал, ты знаешь? — спросил сектант. Но спрашивал он, смотря на отца.

— Нет. Интерес к холму проявлял только командующий лунатиков с длинными чёрными усами. Я даже его имя не помню. Если бы Вечный Замок пришёл ко мне с таким предложением, то я бы был вынужден его принять. А это значит, что Мираж выставлял на вид Орден для каких-то целей. Лай, как они пробрались в массив? — сказал мастер узлов Горн.

— Предательство.

Я хотел бы добавить ещё и «глупость», но на это я укажу наедине с ним.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Глад.

Я же внимательно смотрел на отца:

— Плотник вынес меня из массива и бросил к ногам некроманта.

Отец заметил мой взгляд и произнёс:

— Это невозможно. У него был стандартный договор души, который ограничива… — тут он осёкся и что-то понял.

По лицу Глада было видно, что и он тоже понял. И покачал головой.

Хм, а я думал, что об этом сложно догадаться, но ситуация с Лаями, похоже, не такая уж необычная.

— За магом-предателем появилась женщина с жёлтыми глазами. Судя по контексту, она выступила переговорщиком между некромантом и архитектором. В обмен на снятие узла с души и жизнь дочери Плотник обязался помочь в разрушении массива. Но раб отца был убит копейщиками Желтоглазой Ведьмы, как её назвал Мираж. Затем предателя подняли в виде зомби, был разрушен защитный слой, Пьер победил Плотника и нанёс некоторый урон некроманту. Он сражался смело перед смертью, но противник оказался сильнее, — проговорил я почти без эмоций, — а потом…

Когда я хотел начать говорить про туннель, то я не смог проронить и слова.

— «Потом» что? — спросил отец.

— Потом через сутки я очнулся. Некроманта нигде не было. Хотя не так. Главное: этот Мираж перестал быть человеком! Он был Золотым Скелетом Смерти! Но всё равно, его нигде не было.

При названии монстра отец и Глад выразили отвращение и недоверие.

Матушка же выглядела так озадаченно, что просто крутила головой вокруг. Но при этом она продолжала стоять и обнимать Кю, гладя ту по голове.

— Затем я просто ждал вас. Всё.

— Ясно, — сказал отец, — но на территории холма его нет. Записей событий о том дне нет. Часть массива уничтожена, которая должна была отвечать за хранение данных.

— Мне всё ясно. Моя помощь с призывом сил Секты Света не понадобилась, тогда я одолжу твоего вьяка, Горн. Я передам ситуацию твоим трусливым родственничкам. Вьяк вернётся через три-четыре часа, советую к этому времени подготовиться и вернуться к герцогу, — сказал Глад.

Отец призвал Шушу, и сектант тут же покинул нас.

— Пап. Я так понимаю, что ты видел ситуацию, которая была здесь, иначе бы матушку сюда не повёз. Да?

— Да. Когда я прибыл в Овощной город, то вошёл в радиус, на котором способен запросить информацию со следящих узлов. На крайний случай я взял с собой мастера Глада. Он стоит силы целого войска. Правда, за это пришлось заплатить 50 монет серебра, — вздохнул отец.

— Вот мы наедине. Пап, почему ты не поменял контракт с Плотником так, чтобы я был в безопасности? — спросил я главное, но не дал ответить и продолжил, — пожалуйста, поменяй остальным душам контракт так, чтобы у них не было больше такой лазейки.

Я не собирался давить на человека, который был отцом этого тела. Решающая вина оставалась на совести слуги, а не его хозяина. Но риск моей жизнью я запомню. В этом мире нельзя доверять никому. Я лишний раз подтвердился в правоте этого суждения.

Уверен, что если у Горна есть какие-то родительские чувства к «Лаю», то сейчас он сам себя накажет сильнее, чем мог бы я как-то на это повлиять.

Если же увиденные мною намёки подросткового отношения в его поведении — правда, то я могу ухудшить своё положение.

Проще притвориться, что на меня это не повлияло. Но точка опоры в виде семьи сильно пошатнулась в моих глазах.

Пирамида устойчивого фундамента ситуации с массивом обрушилась всего-то из-за некорректных формулировок. Этот урок для меня стоил жизни Пьера и игрушки отца.

Горн всё время, которое не было его вьяка настраивал массив, проходя по разным зданиям.

Я же был с матушкой и Кю, которые попеременно использовали меня как цель для объятий. Перепала эта роль и Море, и Морагаланте.

К моему некоторому удивлению, отец улетел и увёз с собой матушку. Как я понял, то отец отправит караван из города герцога, тот зайдёт в Овощной город и вместе с моими родственниками уже вернётся домой.

Не прибудет только Лиша. Как оказалось, его выкупил прошлый мастер за 9 серебряных монет.

Мне эта ситуация показалась странной, но повлиять на неё по контракту мы не могли бы. Ни я, ни отец.

В итоге особняк за месяц потерял трёх мужчин персонала. А учитывая суть Лая Айвы, то дом не просто потерял баланс, но фактически превратился в женское царство.

Ланбан — бессловесная кукла. Оставшиеся повар и конюх недалеко от них ушли. Хотя учитывая суть Плотника, то это не так уж плохо. Риф и я — дети, но даже среди отпрысков Горна перевес за женским полом.

Если через пятнадцать-двадцать лет такой баланс я буду считать хорошим, то сейчас такое превосходство женских настроений может сильно влиять на общие реакции.

Пока я решил не уточнять то, кто, когда и как обнаружил скелеты в деревне. И уж тем более я пока промолчу про «осетра».

Для роста силы нужен опыт. Но не такой экстремальный вариант, как ситуация с осадой, и не такой, как с караваном. Единственный мягкий вариант: охота на монстров.

Когда холм покинули родители, то почти сразу возникло трио из «мальчика» и двух девочек. К счастью они выглядели немного грязными, но невредимыми. На этом кризис завершился.

Караван пришёл почти через два месяца. И он вёз ряд товаров, которые меня интересовали. Но без такого мага, каким был Плотник, реализация планов стала сложнее.

С другой стороны, спустя всего лишь день, нас посетил посланник королевства. И в отличие от прошлого, достаточно мелкого инцидента, после которого королевским посланником выступил целый герцог, сейчас эту роль выполнил простой курьер, который подошёл к парадному въезду.

Его встретили я, матушка и Ланбан.

Это был молодой мужчина, с обветренным лицом. Рядом пасся кореньяк.

— Письмо для Лая Горна и любого из четы Доржена-Горн. В городе вас дожидается королевский арбитр. У вас неделя срока с этого момента. Если не прибудете, то компенсация уйдёт королевству Гоца, — быстро, почти скороговоркой зачитал посыльный, бросил к нашим ногам два свёрнутых свитка и быстро ускакал, периодически оглядываясь во время бегства.

Мы с матушкой переглянулись и посмотрели на Ланбана. За нашей спиной кукла-рыцарь загадочно улыбался и точил лезвие огромного топора. Смотрелось это и в правду пугающе.

А во всём виноваты мои эксперименты по созданию псевдоличности поверх узла куклы.

С момента возвращения Ланбана я начал вносить мелкие алгоритмы общения. Задал шаблоны для проявления эмоций. Например, улыбаться незнакомцам. Травить байки и анекдоты в дороге. Запугивать врагов.

Ну, и не бросать начатое дело, если не случилось чего-то срочного. В данный момент чёрный гигант выполнял требования: улыбаться и не бросать дело, хотя его и позвали с собой.

Сейчас, если кто-то приближается к защитному массиву, то над этим местом появляется красная стрелка, указывающая на нахождение гостя. Это одно из нововведений, которые успел сделать отец за тот короткий промежуток времени, что был тут. Хотя, по словам матушки, он просто включил то, что сделано очень давно, но казалось ненужным.

Матушка явно не хотела ехать опять в Овощной город, ведь только вчера она вернулась. Меня же интересовала возможность найма мага или поиск учебника по нулевой магии.

Секунду.

*роюсь в памяти*

Казалось бы, это произошло недавно, но я абсолютно забыл про ту книгу нулевого ранга, что передала Лара от дома Виритино.

Я быстро забросил эту книгу, так как там было весьма скучное заклинание «Вспышки», а как использовать иначе книгу, кроме самого чтения, я так и не понял. Но читая мемуары Моры, Ксель, а сейчас и Ао, я узнал весьма важную вещь: ценность такой книги не просто в тексте. А в том, что она несёт в себе разовое использование узла «Магического обучения», которое можно высечь в разуме.

Причём простые навыки типа языков и грамматики может передать не только практически любой мастер узлов первого уровня, но и многие маги того же ранга.

Однако книги ценнее.

Дело в том, что этот продукт работы алхимиков способен поддержать оба узла автоматически. А вот человек может ошибиться во время двойного применения и получить отдачу от провала, равно как и неудавшийся клиент. Кроме того существуют какие-то дополнительные условия с характеристиками в связке учитель-ученик при процессе магического обучения.

Собственно в городах магическое обучение применяется часто. И родители мне этого не объяснили, в результате вместо траты пары серебряных монет на всю грамматику, которой я обучался, траты пошли на наём душ и кукол.

Я спросил матушку про это:

— Этот способ работает только тогда, когда учитель имеет интеллект выше ученика. А вот ты у нас слишком умный, хотя по тебе обычно это и незаметно, — с грустью сказала добрая женщина.

— А можно провести как-то новые измерения этого показателя? Может я деградировал, и мы найдём мага с показателем выше? — попытался я приблизиться к ленивому способу.

— Нет, Лай. Эту проверку можно провести только в момент рождения, а дальше только уже взрослым. Тем более найти мага или мастера узлов, которые раскроют свой показатель вообще невозможно. Так что для тебя это тупик.

А вот обучаться книгами, без посредника или носителя, не знаю, кем является маг в этом процессе, можно. И в ночь перед отправкой за итогами нового расследования я изучил эту книгу.

Для активации нужно было просто положить руку и сказать:

— Я готов к обучению заклинанию «Вспышка», — что я и сделал.

Символы на обложке книги засверкали тусклыми огоньками. А сама книга начала быстро стариться, пока не превратилась в пыль. Но огоньки продолжали так же сверкать.

Затем они замерли. И резко выстрелили мне в голову ярким светом.

Я почувствовал небольшой жар во лбу. А в следующее мгновение у меня заболела голова. Секунда, две и всё.

— Фух, я ожидал худшего, — хорошо, что сегодня я решил спать в пустующей комнате родительского особняка, а не с Рифом.

Я порылся в голове, и, к своему удивлению, при мысли о «Вспышке» моё тело почти рефлекторно приняло позу и выполнило жест:

— «Вспышка», — сказал я, и она произошла.

Свет был ослепительным настолько, что, даже закрыв глаза и отвернувшись почти мгновенно, я почувствовал весьма болезненные ощущения. А затем и привычное чувство выжатости, похожее на момент потери балы.

Недомогание быстро прошло и было всё-таки каким-то другим, отличным от растраты балы.

Я сел и с интересом смотрел на свои руки, которые смогли применить магию! Всё-таки это другой мир и другие правила.

Я встал с пола, на котором и маялся этой ерундой. Подошёл к кровати и упал на чистую простыню. Кажется, сон наступил ещё до того, как я плюхнулся в постель.

На следующее утро был подготовлен караван, хотя правильнее сказать, что повозка и монструозный чуксовый кореньяк чёрного гиганта. Отправились всего четверо: я, Ланбан, Мора и матушка.

Собственно приглашённые к посланнику и два сильнейших охранника. Мора будет охранять меня, мне так привычнее. А псевдоэмоциональный великан будет сопровождать матушку.

Я вот думал: правильные я шаблоны выдал рыцарю-полукровке или нет? По идее, всё нормально.

По поводу Моры у меня не было каких-то переживаний. На ней мною не проводилось каких-либо экспериментов по управлению.

За сутки мы в итоге добрались до Овощного города. Затем посетили какой-то из особняков Доржена, чтобы матушка приняла ванну и взяла платье. Однако оказалось, что я ошибся, а ей в городе принадлежит не хиленькое такое поместье!

По размерам, обстановке и прислуге это место в разы превосходило всё поселение на холме. Да что там, их даже невозможно сравнить!

Интересно, кто платит за содержание здания и прислуги?

Матушка словно угадала мой вопрос и сказала:

— Да, это наше поместье, на его содержание уходит прибыль от моего аукционного дома артефактов. Жаль, но до достижения мною определённого возраста я не могу получить управление этим делом, — вздохнула она.

Насколько я понимаю, то тут идёт речь о чём-то типа фондов на Земле.

По сути, я вообще ничего не знаю о родителях и их биографии, кроме поверхностных знаний.

Хотя меня это не сильно касается. Меньше, чем через четыре года я буду в академии. И на этом моё родство по документам исчезнет полностью.

Блин. Матушка меня поймала, налила зачем-то чернила на одежду и забросила в купальню. Почему я не хотел мыться? Даже и не знаю. Во мне начала проявляться детская вредность? Я заболел рифянкой от брата?

Купальня оказалась полноценной копией или, скорее, оригиналом той, что есть в особняке. Купаться в ней одному было на удивление хорошо и спокойно.

В итоге после полудня мы отправились в назначенное место: Королевская Резиденция Посланников.

Хотя название было весьма помпезным, но в реальности это было одноэтажное здание белого цвета, спрятанное посреди закоулков чиновничьего квартала.

Когда мы подошли к двери, и матушка ударила в гонг, то откуда-то сбоку выскочил человек.

Им оказался тот самый курьер.

По его требованию мы предъявили свитки. Он распахнул двери и сказал:

— Войти могут только хозяева, рабы или работники должны остаться снаружи.

В итоге Мора с Ланбаном остались ждать снаружи.

Внутри нас ждал всего один человек. Это был гороподобный седой старик необъятных размеров, одетый в халат, который был ему явно велик.

Как только мы вошли, и дверь за нами захлопнулась, то этот человек, чем-то напоминающий Медное Желе, встрепенулся. И к моему удивлению легко встал и подошёл к нам. В его походке было что-то от того, как в мультиках Земли выглядели живые снеговики.