Мир узлов

Глава 17

Неожиданно, но сегодня Пьер был в странном настроении.

А. Точно. Он и Ланбан оказались единственными, кто не пересёкся вчера с новенькими.

— Пьер, это новые куклы, Ксель, Ао и Мора — представил их я, — они присоединяются к нам в обучении.

— Хозяин. Это не смешно. Чему я могу обучить вот эту леди? — он указал на Мору, которая безэмоционально ела яблоко.

— Хм. Смирению?

— Но она же кукла!

— Не суть. Пусть у неё и высокий уровень, но она была обучена только нанесению урона. Твоя задача обучить её анализу поля боя, защите союзников и в целом обороне. Справишься?

— Да, хозяин, — на лице старой души расцвела улыбка.

Да, что-то я не подумал о том, что между ними разрыв в силе. Если чёрного гиганта тот воспринимает безропотным учеником, который немного уступает ему в силе, то вот Мора уже сейчас — монстр.

По всем параметрам.

— Хозяин, сегодня мы проведём обзорный урок вместо тренировок. Хотя нет, кукол мы отправим пробежаться и выполнить упражнения. А вот все остальные должны послушать.

Апакса и Морагаланта сразу подняли большие пальцы вверх.

— Пьер, а я не хочу быть рыцарем, можно я пойду? — задала вопрос удильщица.

— Ха, нет, конечно, нет! — ответил я вместо старика-мумии, — ты сама нанималась ко мне. Могла бы прописать то, что не желаешь учиться и работать!

— Я работаю! Я учу Вас, хозяин. Но нанималась я, точнее думала, что нанимаюсь, к могучему Горну! — на её обсидиановых глазах стояли слёзы, — я думала, что буду только учить и всё. Ах, ну может небольшая работёнка типа сбора фруктов. Но не тренировки же в рыцари!

— Что ж ты от небольшой работёнки вечно сбегаешь?

— Так получается.

— Ясно. То есть ты не хочешь дольше жить и, как Кю, выглядеть на много лет моложе реального возраста? — уточнил я.

— Ха? — лицо удильщицы озарило неверие и удивление, — ей же двадцать пять, она на них и выглядит!

— Это она тебе так сказала?

— Да!

— Ну, тогда ладно. Пусть будет так. Не хочешь, не надо, заставлять смысла нет, — я решил не принуждать девушку. Тем более, учитывая её характер, эта дура будет только отвлекать своим нытьём, как обычно. Проходили, знаем. Кыш с воза, кыш!

Хотя лишний рыцарь не помешал бы. Из них работники выносливее.

Апакса поднялась, чтобы уйти, увидела, что её больше не отговаривают, и села на место.

Тц. Бесит.

Морагаланта продолжала тянуть большой палец вверх. Пьер кивнул, чтобы та задала вопрос:

— Может на упражнения не отправлять мелкую ржавую и Безымянную? Пусть послушают, — сказала девушка и перевела взгляд на меня.

Я молчал, давая здесь ответить Пьеру:

— «Обзорный урок будет эффективен только для тех, кто его не прошёл». Но это только кажется. Эта фраза Великого Рыцаря из книги «Гранитное тело», но она переведена на наш язык неправильно. Истина в том, что «он эффективен всегда, но для открытого ума». Я в курсе, что Безымянная не совсем стандартна в этом плане, но её тело не готово. Но нашей младшей я уже об этом рассказывал ранее в краткой форме. Она слишком слаба. Как и брат хозяина. Но ему будет полезно об этом услышать сейчас. Для кукол это просто бесполезно.

На этих словах он показал руками, чтобы Ланбан, три оранжевых и Безымянная разошлись по своим зонам.

Виритино пока просто бегали. Ланбан взмахивал огромными длинными валунами, схваченными обеими руками. А Безымянная была занята тем, что повисла на металлической перекладине, вбитой в толстое старое дерево. Хорошо, что заранее все размялись.

В итоге перед Пьером остались: я, Риф, Морагаланта, Лиша, Апакса. Кю сейчас помогала с уборкой дома после вчерашнего. Лай Айва же, оказывается, сейчас имеет статус чистильщика бани в дневное время. И «он» отпросился у Пьера по просьбе матушки.

Опущу философскую вводную часть, с которой начал Пьер. Сомневаюсь в её сильной значимости.

— …Тело любого живого существа — оболочка для контакта с внешним миром. Что кожа, что кости, что мышцы, что внутренние органы — всё. Все они работают для человеческого духа и разума. Для развития тела не нужна мана, которая нужна магам для заклинаний. Человеческое тело вырабатывает для своих потребностей некоторое количество узкоспециализированной маны, которая словно кровь, течёт в организме. Ей дают много названий: внутренняя энергия, телесная мана, нематериальная кровь. Но суть всё равно одна…

Тут Пьер воздел указательный палец вверх, и его покрыло жёлтое свечение, после чего там возник небольшой красный огонёк.

— Вот она энергия тела, если её выпустить наружу. Но при моей текущей силе это максимум. Для тех же, кто не взошёл на ступень рыцарства, невозможно почувствовать эту энергию. Мощь дитя, простого человека и даже предвоина заключается в простых характеристиках тела. Невозможно ускорить восприятие времени, резко получить прилив силы, приумножить чувствительность какого-то из отдельных органов чувств. Но испытав границу тела и души человек становится воином. Существом, которое способно на большее, чем его готовила природа.

На этих словах он наклонился в бок и тут же пропал. В то же самое мгновение Ланбан оказался прижат к земле ногой Пьера, без лишнего шума и пыли. А в следующее мгновение фигура старика-мумии возникла на прежнем месте.

— Это простой навык «Шага». Ещё есть «Удар», но для этой демонстрации нужно что-то ненужное. А даже удар по земле может кому-то навредить. Так вот, я сейчас нахожусь в регрессе своих сил. Но опыт этой способности позволяет мне показывать то, на что не способны некоторые из людей достигших второй ступени, царства байданов, что идёт сразу после Первой Ступени — царства рыцарей. Я был на третьем рыцарском уровне всего пару лет. А дотянуться выше не хватило фундамента. В молодости я пил, курил дымную траву и использовал низкосортные эликсиры для увеличения характеристик тела. Это не позволило мне закончить очистку плоти и перейти на новую ступень. Поэтому не повторяйте этой ошибки!

Потом шла долгая нравоучительная лекция, под которую Риф, Апакса и Морагаланта вырубились. Затем он объяснил: в чём суть и сложность перехода предвоин-воин и воин-рыцарь.

— Предвоин — тот ранг, когда тело выведено на максимум какой-то из характеристик. Путь к достижению этого уровня не так уж и долог, если знать виды его достижения: тренировки, алхимический путь, магическая манипуляция или как у нашего хозяина — прирождённая бала. Конечно, есть ещё достаточно редкий вид наследия, который экономит ресурсы: элитарная плоть. Такой я увидел у Ланбана, такой же есть у одной из новых девушек. Любой из путей достижения нового этапа развития своего тела становится в разы короче. Такой же, но ослабленный эффект дадут все другие классы выше пятого. А вот для того, чтобы вступить в царство рыцарей нужно другое: выждать стабилизации телесного роста и синхронизировать свою материальную и идеальную части. И это желательно сделать под присмотром учителя. Становление рыцарем на инстинктах, как это произошло у нашего чёрного великана, не даёт знания о приёмах. Ланбан всё ещё занят чисткой тела. Я его обучаю основам, скоро его боевая мощь намного превзойдёт нынешнюю. Но он ужасный пример для подражания! Его путь возможен только для него. Я безгранично уверен в том, что будь он в сознании, а не куклой у магов, то он бы не смог синхронизировать тело с душой ещё долго. На сегодня всё. Теперь все приступим к тренировкам.

Тем вечером я вымотался сильнее обычного.

Поэтому был очень рад возвращению к купанию в обычной медлительной атмосфере и в привычной взрослой и адекватной компании (даже Риф не способен внести что-то более надоедливое, чем состав прошлого дня, где братец стал вишней на торт).

Оказалось, что гостевой караван покинул нас ещё ранним утром. А я думал до вечера, что Доржена где-то спит в гостевых комнатах.

Сквозь сон я услышал свист, щебет и гомон птиц, которые слились в ужасающий рёв. Выглянув в окно, я обомлел (хотя это не то слово, которое первым пришло на ум, но я пытаюсь начать фильтровать базар).

Небо над холмом было тёмным и живым. Тысячи и тысячи птиц висели в воздухе и образовали плотный слой постоянно меняющегося безумия.

А по дому бегал радостный отец. Борода шевелилась при его перемещении по помещению, на лице стоял безумный восторг, он бегал и переодевал халат на какую-то незнакомую мне одежду. Мантия с голубым отливом еле влезла на него. Но даже посинев то ли от отблесков новой вещи, то ли от недостатка воздуха, он не перестал восклицать:

— Наконец. Наконец-то, удалось приманить Мстительных Зимородков! Ха-ха-ха. Сейчас я повеселюсь, ух. Как долго я этого ждал!

Он попытался надеть на лицо какую-то маску. Но это было наивно, учитывая растительность.

Отец подскочил, схватил какую-то фиговину и приставил к лицу.

Матушка ахнула:

— Нет, только не бороду! Горн, остановись!

— Не сейчас! Защиты может не хватить. Надо спешить! — крикнул отец и провёл по лицу тем, что убрало с его лица все волосы. Усы, бороду, брови и даже ресницы. Он тут же схватил маску и натянул её себе на лицо. И всё равно это оказалось весьма сложно из-за щёк, но всё же этот аксессуар был надет.

После этого мастер узлов Горн выскочил наружу и отправился к одному из зданий. Я и матушка последовали за ним. Риф же в это время мирно спал.

— Пап, может надо кого-то из рабов позвать на помощь из их дома? — крикнул я без особой надежды, что буду услышан сквозь ужасающий шум, который закладывал уши.

Но ответила матушка:

— Они всё равно не смогли бы помочь. Отец передал, чтобы они вместе с тройняшками ушли в убежище, — после чего на секунду замолчала, ударила себя ладонью по голове и добавила чуть тише, — что-то я про вас с Рифом и забыла.

Ха. Матушка, а вот последнего не надо было говорить вслух.

Вслед за отцом мы добежали до высокой башни. Я думал, что папа помчится внутрь, но он стал взбираться по наружной лестнице наверх. И сделал он это за несколько мгновений, после чего ударил в шпиль здания кулаком. Произошла вспышка.

Мгновение спустя в ушах раздался звук гонга.

А затем тишина, которую прервал только радостный смех отца, приглушённый маской.

— Ха-ха-ха. Получилось, дорогая. Мы смогли активировать «Безумный узел Джока»!

Отец одним движением спрыгнул с огромной высоты и подбежал к матушке. Схватил её и закружил в объятиях. Вместе они радостно и счастливо смеялись. Это выглядело волшебно и романтично!

Но существовало два но:

Во-первых, мантия не выдержала и всё-таки лопнула. Причём словно воздушный шарик, который проткнули иголкой.

Во-вторых, вся эта радость омрачалась дождём из увесистых тушек мёртвых птиц. Присмотревшись, я вспомнил, что не самого крупного представителя подобных пташек я недавно сбил фруктовой косточкой.

У меня начали закрадываться смутные сомнения, но я отбросил их, как маловероятные. Ну, не мог же я спровоцировать такое нашествие таким маленьким инцидентом!

А тем временем зимородкопад усиливался с каждым мгновением. Отец и матушка побежали к зданию. Я последовал за ними. Над крышей каждого строения появилось свечение, и тут же оно расширилось до состояния купола. Даже туалеты были под защитой!

Я подбежал к родителям и задал логичный вопрос:

— Что вообще происходит?

— Охота! — радостно крикнул отец, но мне отчего-то послышалось «браконьерство!», — мы сейчас охотимся на стихийное бедствие! Эти птицы раз в пять лет собираются в огромную стаю на этой территории, защищённой климатическим узлом от погодных невзгод. То есть каждые пять лет надо было обустраивать землю заново! Это огромные убытки. Поэтому я купил её за бесценок, сразу, как только придумал решение! И оно сработало, сыыын!

Мастер Узлов Горн схватил зазевавшегося отпрыска и начал радостно подбрасывать его вверх со смехом.

В какой-то момент, угадав нужное время, я ухватился за край крыши и повис на ней. После чего начал медленно двигаться в сторону водостока.

— Лай, ты куда? — задал вопрос неаккуратный на радостях папаша, — теперь осталось понять то, как нам удалось приманить этих дрянных птиц. Я и разрушал их гнёзда, и брал заложников-птенцов, чтобы выманить их. Ничего не срабатывало. Максимум на меня нападала пара особей во время следующей охоты. Но это было и до моих попыток заманивания. Ура, сын, ура! Иначе через несколько лет с особняком случилось бы тоже, что с деревней, которая видна с нашего холма. Птицы убили всех!

Да, родительская радость становится понятна. Только вот про косточку пока промолчу. Не будь заготовленной ловушки, то я бы привёл погибель по наши души. Мысленно я нервно засмеялся, осознавая это. Удача это или невезение? Пока, вроде бы, первое.

В отличие от эйфории отца и матушки, на меня накатило опустошение.

Когда я вообще чувствовал такую радость? Искреннюю, беззаботную, немного дебильную радость от накатившего достижения цели?

Учёба? Нет, там я плыл по течению.

Семья? Были радости, раздражение, гнев и просто жизнь. Но эмоции были такими, что не превышали некой планки. Её поцарапало только становление отцом, но всё мгновенно обрушилось почти сразу. Жена… почему-то чувство любви не было таким ярким, как обида от расставания? Может, и не было такого светлого чувства? Не знаю.

Да и память… о семье всё так смутно.

Работа? Вся жизнь на этом поприще состояла из маленьких плавных ступенек вверх или вниз. Даже лучшее я сравнивал с другими, в первую очередь с достижениями внутри семьи. Поэтому сильных эмоций я не испытал даже при создании 111. Радость — да, но не настолько опьяняющую. Либо я уже позабыл и такое.

Пока я размышлял, то заметил краем глаза, что надо оставить эту парочку наедине.

Идя по толстому слою из птиц, я наблюдал «сугробы» вокруг зданий, достигавшие кое-где второго этажа. А маленькие здания зачастую полностью покрывались вместе с защитным куполом дармовой белковой пищей.

Я поднял тушку Мстительного Зимородка и вытянул вверх.

Она с меня ростом. Тяжёлая. Килограмм 15? Нет, даже больше.

Крупные крылья и хвост всё равно уступали огромному копью, которым смотрелся клюв на круглой голове.

Это живое оружие.

Ладно, сейчас это уже не так страшно, но всё равно, даже пусть их были бы единицы. Эта тушка может убить того же Ланбана просто спикировав ему в глаз! Одна!

Я разжал клюв.

Я ожидал увидеть здесь зубы, если честно. Но были всего лишь зазубренные наросты. Однако и этого мне хватило, чтобы порезаться.

Я отшвырнул труп от себя и пошёл дальше. Сначала я сходил в убежище и сказал о том, что надо начать собирать тушки днём. Пока не надо ходить к башне. Нужен новый брат для отвлечения внимания от меня у старого младшего брата, пусть родители этим займутся.

Потом я ушёл в дом, где спал мой текущий младший братец. Риф спокойно дремал, не выражая и тени реакции на произошедшее.

Радость. Простота. Хочу!

Но силы я хочу ещё больше!

Нужны знания.

Нужно мно… го…

Я отрубился.

Новый сон длился долго. Я проспал утренние занятия. Встал практически в обед от голода. Взял пару разных фруктов и вышел на прогулку.

К моему удивлению, уже образовались не просто некоторые тропинки у зданий, а были целые свободные зоны без птиц. И таких зон было много!

Тайна такой скорости оказалась не в физическом труде кукол и душ, как промелькнула у меня первая же мысль. Хотя они так же трудились, чего не отнять.

Работники ходили кругами. В руках у них были кувшины, которые засасывали птиц в своё горлышко.

Кажется, что это некий предмет хранения.

Сначала я шёл и осматривался, пока не наткнулся на отца. Тот стоял вместе с плотником, а вокруг него были вереницы таких кувшинов, часть из которых была уже собрана в ящики по шесть штук.

— Лай. Стой, — меня окликнул папа, но я сделал вид, что не слышу его и быстро вернулся за угол. Потом сделал усилие над своей ленью и всё-таки подошёл к родителю.

Я спросил:

— Добрый день, папа. Ты меня звал?

— Становись сюда, надо собрать за сегодня всех Мстительных Зимородков, а то завтра они очухаются.

Я поёжился и уточнил:

— То есть они не померли? И что вообще ты против них применил?

— Да, один не самый простой магический узел, тебе такое рано знать. Ты сюда иди. Помогай собирать ящики. Каждый человек с маной тут пригодится.

— Собирать кувшины в ящики нужна мана? — не понял я, — и что это вообще за сосуды, я видел, как в них затекали тушки сотнями!

— Так, если я тебе расскажу, то ты поможешь? — уточнил отец.

— Конечно. Но расскажи и про то, что было на башне. Хотя бы в общих чертах.

— Ладно. Ты дал обещание.

— Да, да, да. Дал обещание, буду стоять здесь и помогать. В связи с особыми обстоятельствами сегодня выходной день от учёбы и тренировок, но мой первый рабочий день на фабрике заготовления… — я начал жаловаться, но повторять то, что показывал отец.

Сначала нужно было взять ящик, поставить в него шесть кувшинов, проверить качество закупорки, потом наклеить на него эмблему, которая являлась магическим узлом. Затем пером проводил по части узора в нужном месте и готово. После этого закрыть ящик. Работа выполнена. Просто. Не пыльно.

— Ты обещал рассказать, — сказал я спустя дюжину ящиков.

— Ладно. Надо как раз сделать перерыв. Про ситуацию со стихийным нашествием ты уже понял?

Я кивнул.

— Ну, так вот решением был узел, который оглушает птиц особым звуком и магической волной, которыми практически не затрагивает других существ или растения. Его изобрёл Безумный Джок, у которого я выпускался. Но в моей выпускной работе я модифицировал его. За что получил оценку, позволившую не подписывать контракт с Сектой, — тут он немного осёкся, из его правого глаза скатилась красная струйка — хотя это, наверно, не надо было говорить. Да, это затрагивает контракт о запрете. Уйдём в сторону.

Он вытер платком кровь с лица и продолжил:

— Ну, так вот. Зимородки — в большинстве просто медные птицы, магические. И ценятся достаточно высоко. К нашей удаче среди них попались серебряные и золотые. А что самое главное, мы смогли поймать платинового вожака! Это отсрочит воссоздание популяции опасного уровня на десятки лет! — радостно заявил отец. А я прикинул то, что теперь уж точно можно умолчать о фруктовой косточке.

— Пап, это всё здорово, но меня интересует суть кувшинов, — направил я разговор на более интересную на данный момент тему.

Лицо отца оказалось немного разочарованным. Это был явный триумф, который не ценил его сын. Я попытался исправить ситуацию:

— Пап. Про зимородков я хочу услышать более полную версию потом, когда ты будешь отдохнувшим. За ужином или перед сном! А сейчас меня интересует более приземлённая тема. Честно!

Лицо папы немного просветлело.

— Ясно. Ну, так вот. Слушай. Эти сосуды — товар из Секты Света, который можно достать только у них, точнее из их столицы на далёком от нас континенте. И Кувшин Света — позволяет заморозить время для любого живого объекта, на который упадёт тень его горлышка. Эти сосуды почти не продаются. Несколько лет назад мне удалось по бартеру обменять на тело одного монстра целую партию. А клеим на них мы дополнительные узлы времени, которые замораживают объект внутри. Для этого и нужна твоя мана, хотя ты тратишь в основном балу. Этого я не учёл. Однако так намного эффективнее, — радостно добавил он.

— Ясно. Теперь понятно, почему Плотник так долго держал каждую этикетку. Ему приходил наполнять своей силой каждый узел дольше из-за разницы в потребности маны и балы? — уточнил я.

Отец посмотрел на меня немного удивлённым взглядом.

— Ты попал, но ходишь у запретной зоны. Я не могу раскрывать большинство информации о бале. Запомни! Это не прихоть, это контракт жизни.

— Ясно. Так сразу и сказал бы.

— А ты бы понял?

— Попытался бы. Я вернусь к работе.

Интересно, что за монстра он обменял, что у него целый склад таких «ценных» кувшинов?

До вечера я несколько раз отдыхал. В новой жизни я не чувствовал подобной усталости.

Мир стал блёклым.

Я почувствовал явный упадок сил.

В следующий раз надо будет вовремя остановиться. Когда отец в какой-то момент увидел меня, то схватил за руку и прогнал от кувшинов в дом.

Я даже не дошёл до бани, я кое-как доковылял до кровати и вырубился. Полное ощущение, как после суток или даже трёх без сна, когда работал над чем-то интересным, но монотонным, а срок поджимал.