Мир узлов

Глава 23

С холма было видно множество шатров, на которых вчера не было и намёка. Над ними были какие-то флаги.

Я не видел с такого расстояния, но по словам Пьера и Моры: это символы Ордена Трёх Лун.

Как только это подтвердилось, то мы сразу отыскали Морагаланту. Она пока спала.

У неё, как у ученицы могут быть какие-то контракты или узлы со своей организацией, которые в теории, могут иметь больше власти, чем она сама или тем более временный контракт души.

Мы разбудили девушку, и я объяснил ей ситуацию: на ближайшее время она под арестом.

К моему удивлению, она легко всё поняла и приняла.

К моему ещё большему и просто огромному удивлению на территории особняка была тюрьма. И строение было старым. Прежде я его принимал за какое-то хранилище.

Но вот обстановка в камере оказалась на удивление неплохой. Возможно, что дом для слуг был менее уютным. Собственно как и моя комната.

Здесь было несколько отверстий в стене, образующих вентиляцию и дающих свет. Но каждое весьма маленькой ширины. Нижние отверстия были закрыты валгием.

В комнате каменный стол, каменный стул с деревянным сиденьем, матрасы и подушки. Даже свои приборы для гигиены. Что аналог раковины. Что аналог унитаза. Только вот зеркала не было нигде видно. Что логично.

Как-то всё слишком продумано, для здания «на всякий случай».

Заперев Морагаланту, мы отправились держать совет.

Интересно, что в тюрьму Пьер войти не смог. Прав у него на это не было.

А вот Морагаланта смогла с того момента, как Плотник произнёс в некий круг то, что она назначена «Арестантом номер один».

Причём мне пришлось зачитать ситуацию в этот же круг, как протокол ситуации или ещё зачем-то.

Забавно, но оказалось, что узловая система в домах сейчас в полной моей власти. Кроме личных помещений отца. Чуть меньше прав у Плотника. Намного меньше выдано Пьеру. Остальным же, оказывается, даже нельзя без ведома нашей тройки покинуть территорию холма. Это мне разъяснил Плотник, когда мы уже покидали тюрьму.

— Обустройство этого особняка не просто от балды. Хотя я архитектор и так вижу, но каждое здание, — тут он осёкся, но почти сразу продолжил — почти каждое здание, по сути, часть большого магического массива.

— А чем массив отличен от узла? — быстро заинтересовался темой я.

— Узлы это то, что требует внешней энергии или хотя бы связки с хранилищем таковой. А вот массив идеален: сам вырабатывает, сам работает, а может и сам управляться, если наделён духом, — почти с трепетом сказал лысый маг.

— Ясно. Значит, живой магический узел владеет хранилищем энергии, а для созданного узла на артефакте это обходится дорого, поэтому производители экономят и пускают в оборот половинчатый товар, — случайно я высказал свой вывод вслух. На что Плотник среагировал немного ошалело, встал как вкопанный и так стоял, пока я на него не обернулся и не понял свою ошибку.

— Д-да, ты прав, — зачем-то ответил он мне, хотя я ничего не спрашивал сейчас.

Я же задумчиво продолжил:

— А массив у нас состоит из множества узлов, которые образуют отдельные магические механизмы для полноценного и замкнутого цикла. Ясно.

— Да, — опять зачем-то подтвердил маг. Но сейчас его ответ был уже полезен для меня. Так как про массивы я слышал в первый раз.

— Хм, значит, выходит что узел, созданный природой имеет хранилище, которое восприимчиво только к бале, а искусственные могут делать и маги, значит мана тоже подходит, но бала всё равно эффективнее, — высказал я следующую версию

Плотник промолчал. Так как затронута бала, то, скорее всего, у него приказ об этом умалчивать, либо он сам не знает.

Я же продолжил делать выводы:

— Если узлы живые, то, скорее всего, им нужна будет пища, а так же они смертны. А вот предметы будут разрушимы и иметь прочность, — снова высказал я свой вывод, хотя сейчас это была простейшая логика. Ответом была тишина.

Хотя на этот счёт подтверждение, пожалуй, не нужно.

— Плотник, ключевой вопрос: мы можем связаться с матушкой?

— Да. Или с хозяином, или с хозяйкой. Но только с кем-то одним. Однако есть вероятность, что они возвели какой-то из вариантов поля битвы.

— А это что?

— Это несколько узлов, собранных в приём, когда прерываются все способы связи: физические, магические, даже звуковые и световые. Но это дорого, и обычно ограничено несколькими сутками. Скорее всего, что их приём ограничивает только магические способы коммуникации. А узел связи у нас всего один. То есть одна попытка.

— Ясно, — произнёс я. Зря я отдал отцу подвеску от сектантов, как подкуп для одобрения проектов с кроликами.

Дальше мы шли в тишине. В столовой был собран полный состав тех, кто остался после отъезда караванов: я, Плотник, Безымянная, Пьер, Маньячный Банк Знаний, Мора, Лай Айва, но в отсутствие Морагаланты.

Наверно, младшие куклы здесь будут бесполезны, но вот Мора, по идее, может обладать какими-то полезными знаниями. Равно как и Лай Айва.

Сначала Мора дала сводку:

— Обнаружено 44 шатра на юге, 32 на западе, 38 на севере и 59 на востоке. Около каждого разведён костёр. Так же обнаружены несколько узловых орудий и временный загон с монстрами.

— В шатре обычно от десяти до двадцати солдат или несколько человек с более высоким положением. Солдаты максимум имеют ранг предвоина. А вот офицеры Ордена могут быть и рыцарями, — сделал вывод Пьер.

— У них так же могут быть маги или нанятые мастера узлов, но обычно у этих ваших чудаков мышцы вместо мозга. Так что предсказать их состав сложно. Но они рискнули припереться в открытую на территорию сильного носителя балы. Обжитую территорию. А значит, что они пришли умереть, либо знали об отъезде хозяина и не боятся его возвращения, либо среди них есть тот, кто гарантировано сильнее хозяина, — сделал неожиданно разумный и логичный вывод Пьер, который вчера странно отреагировал на детали моей прогулки, в частности на разведку и наличие скелетов. Сейчас же никакой истерики.

Я взял слово:

— Фактически у нас всего три боевых единицы, если не считать Морагаланту: Пьер, Мора и Плотник. Однако минимум четыре человека с небольшой силой: я со своей балой, Безымяная на уровне предвоина, Ксель с первым рангом магии и Лай Айва без каких-либо талантов, — почему-то Лай Айва мгновенно нахмурилась, надулась и скрестила руки на груди. Забавно, но почему-то только со второй попытки, когда она их посильнее к себе прижала. Мдя, мальчику-подростку такое не идёт. — Так, и что вы предложите делать? Сначала: Плотник, они могут вскрыть нашу защиту?

— Нет. Если только будет предатель среди нас, который впустит кого-то, но у каждого из нас ограничения. Даже я или Вы не сможем впустить больше пяти человек в сутки, — сказал маг. — Да и я только с Вашего разрешения такое могу провернуть.

— Это хорошо. Даже слишком. Но вот существует проблема с тем, что надо бы предупредить матушку, она может в итоге попасть в засаду, а, следовательно, в ловушку или в плен. У кого-то есть идеи, как решить ситуацию? — задал я следующий вопрос, но решение у него фактически одно: гонец.

— Да, я или Мора должны в определённый момент пробраться за территорию холма и помчаться на встречу с матушкой хозяина, — сказал Пьер.

— Безымянная тоже быстрая, я тоже могу пойти и отнести послание! — радостно сказала младшая из кукол.

— Нет, здесь нужен минимум рыцарский уровень. Даже Плотнику нечего ловить в одиночку там, — сказал я. Лысый мужик нахмурился, надулся и скрестил руки на животе с первого же раза. Ещё одна ранимая «фея», блин? Только что же был брутальным лысиком!

Так, надо выбирать, кого разумнее отправить.

— Пьер, мне кажется, что выгоднее будет отправить Мору, её скорость и сила дадут больше шансов прорваться, даже если против неё будет мастер узлов. А вот твой ум и опыт пригодятся здесь, — высказал я своё мнение.

— Но она же наравне со мной по боевому потенциалу, пусть я на Втором Ступени только магии, но фактически ничем не отличаюсь от неё! — сказал Плотник, который явно не хотел отпускать столь ценный актив из боевых рядов. Или пытался донести другой смысл?

— Ты намекаешь, что хочешь пойти ты? — деланно удивился я.

— Нет, конечно, я говорю, что от этого плана стоит просто отказаться. С Хозяйкой будут люди Доржены, в крайнем случае, она использует какой-либо из артефактов в её распоряжении, созданных хозяином, — выдал маг то, чего я не знал, но о чём мог догадаться. — Так же у неё есть разви…

Родительский раб хотел сказать что-то ещё, но в какой-то момент перестал издавать звуки. Ну и пофиг, не до этого сейчас.

— У тебя есть какая-то магия третьего уровня? — уточнил я.

— Да. Многоуровневые дома 3 ранга, — с улыбкой воссиял лысый и добавил, — только чем это нам поможет, не знаю!

— Ясно.

Я хотел было предложить начать строить на всякий случай забор или хотя бы вал. Но воспоминания о том, как я потратил балу, напомнило, что эти магические энергии конечны. Тем более что перед глазами воспоминания о всего двух попаданиях узловых орудий рядом с повозками. Ямы были огромными, вал и забор не продержались бы долго.

— Значит так, тогда пока будем вести себя как обычно. Мора останется пока со мной. Мелкое трио идёт собирать урожай…

— Какой? — спросила Безымянная.

— Ксель, что сейчас время собирать? — задал я вопрос Маньячному Банку Знаний. Последнее время фермерство стало её основным занятием, поэтому её осведомлённость была выше, чем у остальных.

— Плоды яблок и на аллее «Б-44» орехи, — сказала младшая из кукол Виритино.

— Ну вот, Ксель за главную, Лай Айва и Безымянная в помощь, — заключил я, после чего обратился к Пьеру, — а твоя роль — осмотреть их войска. Вдруг Мора могла что-то упустить, учитывая её малый опыт. — После этого я проводил взглядом ушедшую четвёрку и сказал засобиравшемуся последовать за ними магу — А вас, Плотник, я попрошу остаться

Лысый долго сопротивлялся моему предложению, защищая своё виденье. Но в итоге я задавил его аргументами. Или просто достал, что, скорее всего, и есть правда.

В итоге я добыл заряженный узел связи и передал его Море.

А дальше мы несколько дней бездействовали.

Равно как и осаждающие нас люди.

Но не совсем. Общее количество шатров возросло сначала до двух сотен, а потом до трёх. После этого два дня новых сооружений не появлялось.

В ту же ночь я выдал часть монет из «мешка с драгоценностями» Море и отправил её на прорыв. Хотя в конце я немного изменил план:

— Твоя цель: найти матушку. Для этого ты должна максимально тихо пробраться сквозь осаждающих врагов. Далее задачей будет пройти путь до города. Если встретишь цель, то передаёшь ей ситуацию на данный момент. Если нет, то двигаешься в город и находишь её там. Если не находишь, то передаёшь знание о ситуации в дом Доржена и Секте Света, после чего связываешься с матушкой при помощи этого узла. Если удачно, то отдыхаешь в любом отеле на эти деньги, покупаешь провиант на обратный путь и возвращаешься устраивать одиночные нападения на противника. Как только тебя заметят, то ты сразу должна убежать. Если неудачно, то связываешься с Ларой, отдыхаешь, покупаешь провиант и возвращаешься устраивать нападения, — пока говорил, язык высох. Надеюсь, что я всё правильно и чётко сформулировал.

Почему-то я всё хуже помню свою прошлую жизнь.

Эх, жаль со мной не перенёсся чип «111». Хотя как имплант мог перенестись? Ха.

На следующее утро Моры уже не было на территории холма.

А вот к главному входу подошёл представитель осаждающих.

Прежде чем отправиться к нему навстречу, я приказал, что иду именно я вместе с Пьером.

Я расспросил Плотника о положении Ордена Трёх Лун, об их взаимоотношении с Сектой Света. Потом задал те же вопросы Лаю Айве. Позже, когда шёл с Пьером, то и ему.

В сумме оказалось, что это выхлоп реформы вековой давности. Чтобы как-то формализовать и упорядочить рыцарей, не пошедших на государственную службу организовали несколько объединений. Орден Трёх Лун — группа среднего размера. Используется в интересах нескольких региональных аристократических групп королевства. За рубежом получили известность за полное отсутствие тормозов. В том числе есть отряды, которые открыто используют боевые наркотики и эликсиры.

При этом у них существует идеология. Якобы они Рыцари Света Трёх Лунных Богинь. И да, академия и учёные Ордена ценятся сильно. В том плане, что их с радостью покупают, а средства передают в объединение.

«Как-то это больше похоже на классическую секту по действиям» — подумал я.

— Пьер, чтобы они ни говорили, не реагируй. Просто стоим, молчим и притворяемся, что не слышим их. Наблюдаем, — попросил я душу.

— Слушаюсь.

Если бы я взял с собой Плотника, то такой покорности ожидать не стоило. А вот Пьер имеет хорошее покерное лицо, не выражающее особых эмоций, если захочет.

Мы спустились с холма.

Именно напротив въезда стоял загон с животными и самое страшное: узловые орудия. Животными были быки, огромные, словно самосвалы. При этом они не были магическими животными, но их выращивали магическим способом. Эти бедные создания живут всего три-четыре года. В местных сказках их спасали от злых мастеров узлов, а бычки в итоге красиво умирали, спасая главного героя истории. И так в шести сказках у разных народов. Однако животное явно страшное, если ему противостоять. Это Гранитные Быки.

А вот узловое орудие сильно напоминает пушку с ядрами. Тоже металлический ствол, дуло, деревянная тележка. Только вот стреляет она сферой, которая содержит магический узел с заклинаниями «Взрыв» и «Полёт».

Выглядит она на фоне привычных чугунных пушек слабо: словно водопроводную трубу везут к месту установки. Только вот это не мешает ей быть одним из самых смертоносных изобретений этого мира. Интересно, что пушки были абсолютно идентичны тем, которые использовались против каравана со мной и отцом при нападении «Чести Ночи». На их производство монополия или просто все они с примерно одним дизайном?

Так. Вот к нам на встречу идёт человек. Низкий, коренастый, с развитой мускулатурой, но и с пузом. Одежда у него вся чёрная: рубаха с рукавами по локоть, брюки с закатанными штанинами и сандалии. Но я его мысленно прозвал «Таракан» за два противных длинных уса, торчащих словно бы из носа.

За его спиной шли три человека. Все словно под копирку: высокие, мускулистые, в одежде идентичной «Таракану» и со скрытыми за матерчатыми масками лицами.

И на каждом значок Ордена Трёх Лун.

Главное не рассмеяться над их предводителем.

Я подошёл где-то к метру до защитной плёнки. И сел. Рядом сел Пьер.

— Вы пришли сдаться? — сказал «Таракан». При разговоре его усы исполняли танец, словно сосиски или большие чёрные гусеницы. Он что их чем-то смазывает? А он может помахать ими?

Ни я, ни мой работник никак не отреагировали.

— Ха, вы так запуганы нашим орденом? Или просто демонстрируете, что среди вас только старики и дети? — продолжал предводитель квартета.

Я в танке, я не вижу, как две собаки забрались к человеку в нос и виляют оттуда. Очень важно не засмеяться. Я взрослый переродившийся человек. Вдох. Выдох…

— Если диалог между нами не начнётся, то мы начнём штурм! А для начала накроем вас залпом из орудий! — он повернулся за спину и крикнул, — Мираж, заряжайте!

Он снова повернулся к нам, но не встретил какой-либо реакции:

— Сдавайтесь и впустите нас на холм. Мы заберём то, что принадлежит нам и покинем вас, никого не тронув. Иначе при штурме мы войдём и убьём каждого свидетеля! — он заплевал при крике всю защитную плёнку.

Я заметил, что за его словами не стояло правды, просто не могло. Невозможно создать такую ситуацию с расчётом на мирные переговоры и соблюдение договорённостей. А уж тем более здесь невероятен вариант с оставлением свидетелей живыми.

Мы так и продолжали сидеть под «тараканью» трескотню, пока тот не плюнул и не приказал открыть огонь.

К моему удивлению. Кроме тех узловых орудий, что были видны рядом, выстрелами и залпами канонады наполнилось всё поле.