Мир узлов

Глава 4

Местом обмена был другой небольшой холм в пяти минутах лёта, примерно.

К моему удивлению рядом с огромной котомкой, наполненной кругами сыра, был только отец.

Но ещё большее удивление у меня вызвало другое. Птица заговорила первой:

— Долго. Очень долго. Завтра бы я его съела, — либо тут акцент, либо самка.

— Мы оба знаем, что нет. Вы же брезгуете человечиной, — осторожно заметил папа.

— Ты не знаешь. Я его съела бы и выплюнула. Он сожрал мою закуску!

— Не трогал я сыр! — быстро ответил я.

— А я не про сыр. Черви! Их так сложно развивать и растить! Зачем ты их ел?

— Кушать хотел. Когда голодно, ты же ешь, — я продолжил оправдываться.

— Ну, так попросил бы. Я бы тебе фруктов принесла бы. Куст или два.

— А откуда я знал, что ты умеешь говорить и понимаешь человеческую речь?

— Все знают!

— Все знают! — хором ответили сыч и мой родственник, а потом отец продолжил, — в сказках же, которые тебе читают, есть мохнатые сычи?

— Да.

— И они общаются с людьми?

— Да.

— Ну, так почему ты не заговорил с ней?

— Откуда я знал, что сказки правдивы?

— Будешь знать: большинство этих историй созданы для обучения. Риф и ты должны понимать, что мир вокруг нас не заканчивается садами и огородами, а очень сложен.

— Учту. Но ты должен рассказать больше, в том числе про балу.

— Ладно. Но не сейчас.

Он повернулся к сычихе, которая стояла и пересчитывала сыр:

— Здесь ровно пять больших кругов сыра весом с ребёнка. И ещё разные сорта мелкой фасовкой.

— Уговор соблюдён. Больше этого ребёнка похищать не буду.

— Всех моих детей!

— Этого не гарантирую. С древних времён был контракт: один ребёнок — один торг.

Отец цыкнул, взял меня за руку и увёл. Показав жестом соблюдать тишину.

Мы молча шли несколько часов. Луны уже показались над горизонтом, а дневные светила спрятались.

То тут, то там слышались шорохи, рыки зверей, уханье и крики птиц, где-то вдалеке какой-то рёв, с другой стороны чей-то вой. Тишину соблюдали лишь два человека.

Внезапно отец развернулся и пробасил:

— Калган!

Бдыщ.

Под светом луны на земле развалилась змея. По сравнению с моей похитительницей мелочь, но её толщина соответствовала ширине моих плеч.

Папа быстрым движением вытащил топорик. Выбил клыки и вытащил глаза своей добычи. Потом поставил какую-то бутылку в середину змеиного трупа. И пошёл дальше. А я за ним.

Когда мы отошли далеко, то «мастер узлов» достал какую-то бумажку и смял её, заранее спрятав нас за крупное дерево. Над лесом озарилась вспышка, а затем мы услышали очень сильный «бум».

Через некоторое время оттуда раздались звуки чьей-то схватки. Мы же ускорились, отец взял меня к себе на руки.

Спустя час мы оказались около дороги, где была карета. К моему удивлению у кареты щипали травку сразу шесть кореньяков, которых охранял плотник.

— Поехали, — сказал отец и забросил меня в нутро транспорта, прямо в объятия матушки. А сам сел снаружи вместе с плотником.

Объятия мамы нельзя описать другим словом, как капкан. Словно она больше не хотела бы меня отпускать никогда, даже глотнуть воздуха. Натискав меня и нарыдавшись, она рассказала то, как это было с их стороны.

Самого похищения никто не заметил.

Риф не нашёл меня, а спокойно остановился на первом же месте поисков: кустах сладких и зрелых ягод. Предсказуемо.

За ужином меня не оказалось. Отец не почувствовал меня на территории холма с помощью своих методов.

Поиски сдвинули на раннее утро и обыскали всю территорию. Нашли чёрное перо мохнатого сыча, которое можно продать значительно дороже того сыра, которое наивная птица берёт в обмен на заложников.

Начали искать гнездо. Но неудачно.

Ночью сычиха прилетела для переговоров. Обозначили место и требования.

Собственно дальше был сбор сыра, и на третий день должна была пройти передача товара в обмен на ребёнка. Но Риф заболел. И ему срочно потребовались лекарства, которых не оказалось у Мирагаланты. Отцу пришлось самостоятельно искать нужное, прислуге или матушке потребовалось бы больше времени. Меня же признали «условно в безопасности».

Мило.

Ладно. Все живы. Не к чему придраться.

Приехав домой, меня отстирали, накормили и спать уложили.

На следующее утро я подошёл к отцу, после завтрака и спросил:

— Я тут кое-что нечаянно захватил с собой.

В руке у меня было несколько корешков, куколка, в которую обратилась личинка из шерсти, а так же пёрышко сычихи.

Папа ухмыльнулся.

— Корешок можешь съесть, это полезная штука. Перо можно продать, но лучше сделать его сувениром и повесить на шею на шнурок. А вот насекомое может сгодиться в хозяйстве. Это шуршавник. У него может быть хорошее сосуществование с денежным деревом.

— Ясно, — я отдал насекомое. Остальное оставил себе.

Хотя по карманам распихано у меня больше, чем показал. Но немного закопавшись, я всё-таки показал ещё кое-кого.

— Так ты с собой ещё закуску взял, кроме корешков? Не наелся в гнезде у монстра?

— Это три червяка, явно сычиха не так просто их разводила.

— А ты смышлён. Но для нас они во многом бесполезны. Эти черви поедают магические частицы от природных источников или образований. Мы можем выпустить их около денежного дерева, но они, скорее всего, просто погибнут от недоедания.

— А мы как-то можем увеличить шанс их выживания?

— Да, но это дорого. Надо будет увеличить количество денежных деревьев. Но тогда будет нужна «мытая вода» с большего количества человек.

— Ну, так мама скоро родит братишек или сестрёнок, этого не хватит?

— Нет, не хватит. Тут дело не в количестве. Нужны носители маны, энергии для магов. Далеко не факт, что родятся дети с достаточным талантом. А на наём таких работников или покупку рабов понадобится не только большая сумма денег, но и обеспечение их работой. Это бессмысленно. Проще продать этих червей алхимикам или призывателям.

— Давай лучше попробуем выпустить к денежному дереву. Небольшой шанс на удачу, тоже шанс.

— С твоим везеньем… попасть днём в гнездо этого гурмана-похитителя. Судя по тому, что ты принёс сувениры, то удача у тебя хороша. Пробуй. Ты хотел что-то ещё?

— Да. Что такое «Калган»?

— Это магический узел. Но тебе слишком рано про это знать, — уже привычно он повторил фразу про запретную тему, — Что-то ещё?

— Папа, продай это перо.

— Хорошо. Но за реализацию я возьму треть, — он ухмыльнулся.

— Согласен.

Откровенно говоря, реакция на моё похищение была достаточно странной. К нему относились достаточно благосклонно все, кроме матушки.

Спустя несколько месяцев я добился одной из своих задач: меня решили обучать грамоте. Для этого пришлось победить пугало.

К моему удивлению, ближе к трём годам, в отличие от Рифа, я обладал силой явно большей, чем должно быть. Даже с корректировкой на величину года.

На Земле в пять лет, я мог максимум поднять ведро с водой двумя руками и огромным усилием. Само ведро при этом мне казалось огромным, но в реальности оно было пластиковым и четырёхлитровым.

Здесь же, уже в полтора года я мог приподнять брата, в котором с десяток кило живого веса.

А сейчас я смог поднять пугало, которое было с весьма плотным глиняным корпусом, которое переносило двое взрослых мужчин обычно. А я тупо его поднял и разбил, пока оно не нанесло ответный удар.

— Интересно, а ведь он был весьма дорогим, заплатишь за его порчу? — заметила матушка с хитрой улыбкой.

— Ха-ха-ха, мама, ты умеешь шутить. Голова не пострадала, на которой были блестящие камни. Свиток в черепе я так же не трогал. А корпус… сколько он стоит?

— Хо-хо-хо, — матушка рассмеялась и показала язык, — ничего. Это был мусор. Вычту из твоих накоплений.

— А у меня есть накопления?

— Да. Твой отец, когда ездил за одеждой для новорожденных продал твои перья. Твоя доля составила 23 серебряных монеты и как раз 23 медных. Вот их я и конфискую на оплату нового горшка.

— А сколько бумажных в моей доле?

— Да там ровно, папа тебя не обманул, говорю, как купчиха.

Матушка стала гораздо более энергичной и при этом несколько странной после родов. Но это сыграло мне на руку.

Так как для детей, а их родилось трое, было нужно внимание, то вся прислуга оказалась занята. Я же «заказал» себе учителя для чтения, когда меня спросили о награде за победу над пугалом.

Услышав мою просьбу, Риф долго смеялся. Пока я не предложил ему присоединиться к воображаемому уроку со скучным преподавателем.

Забавно, но купить раба оказалось дешевле найма вольного учителя.

Свободный гражданин для обучения детей просил минимум 5 медных монет в день.

Старый и опытный учёный раб обошёлся бы до пяти-десяти серебряных монет. Но таких отец не нашёл. Был один старый пленный маг, но и цена у него была выше двух золотых, которые ровно в сто раз дороже монет из серебра. Не хилая такая разница, однако. Как и непонятны требования отца к «учителю».

Зато, послушав эту историю, я немного разобрался в денежной системе королевства. Медь, серебро, золото, платина — весьма шаблонная валюта. А уж их кратность так вообще великолепна. Вот моей проблемой было то, что ещё существовали магические валюты, на знание о которых пока наложен запрет для меня.

А вот непривычным оказалось наличие бумажной мелкой валюты, которая больше напоминала фольгу тем, как блестела на солнце, но была белой и шершавой. Я прозвал её для себя фантиком. Сто фантиков равны одной медной монете.

Так. Я отвлёкся. Выбирать было предложено мне. И меня собрались везти в ближайший торговый город.

«Это станет моим вторым расставанием с особняком после прилёта сырной гурманки!» — мысленно ликовал я.

Я вёл себя несколько дней максимально послушно. Ни разу не спросил про запретные темы, не играл с Рифом далеко от глаз взрослых, не совался куда-либо.

И вот, утром очередного дня мы с отцом встали раньше, позавтракали в одиночестве и пошли к выходу из особняка.

Меня откровенно смутило, что мы шли пешком. Но я молчал. Папа вчера не слабо отметил «поход первенца за покупками». Сейчас видок у этого гороподобного мужчины был весьма хмур и сонлив.

Я максимально незаметно старался сохранять скорость шага родителя, но при этом периодически мелькал с правого бока, чтобы показать своё наличие.

Покинув территорию особняка, отец достал браслет, потёр его и свистнул. Обернулся на меня, и упреждающе заявил:

— Это бала, объясню потом, — после чего зевнул.

Спустя несколько минут вдалеке в небе появилась точка, а когда она приблизилась, то оказалась вьяком.

Это существо вблизи напоминало ската ещё больше. Правда, фосеточные глаза намекали на отношение к насекомым. Да и рот был со жвалами. Но в остальном тело было похоже на огромную плоскую гусеницу.

— Это Шуша, она вьяк. Ты таких уже видел?

— Да.

— А сегодня полетаешь.

Мы забрались на огромную спину этого живого ковра-самолёта.

— Ты, конечно, уже летал. Но мохнатый сыч был заинтересован в твоём выживании. Вьяк же в этом плане туп. Безопасность пассажиров — дело самих пассажиров. Поэтому я посажу тебя перед собой, но ты должен вцепиться в поводья максимально крепко.

Там, где шёл позвоночник, был небольшой мясистый гребень, перед которым был костяной нарост. Отец взял в руки то ли усы, то ли брови этого существа, привязал к ним верёвку и сел на гребень. Я подошёл и сел на оставшееся место перед ним, и максимально вцепился в отрывок верёвки, который протянул мне родитель, и костяной нарост. Я бы предпочёл полёту любой наземный вариант.

Вьяк завибрировал, потом зашипел, его крылья пошли волнами. Сначала я не заметил, но он очень плавно и медленно оторвался от земли.

Но вот дальше он стартанул с такой скоростью, что полёт на дельтаплане для победы над боязнью высоты казался верхом комфорта. Больше это напоминало поездку на «банане» где-то на море. Однако в шторм и за очень скоростным судном.

Вначале всё было ещё ничего, но спустя минут десять полёта, на секунду разжмурив глаза, я заметил, мы пересекли какую-то границу. Там, откуда мы вылетали была приятная и тёплая погода, но перелетев черту, мы попали в пасмурное осеннее небо. За плоскими крыльями вьяка практически не было видно землю, но повернув голову, я заметил жёлтые пятна на холмах. Осень?

Долго смотреть было сложно, я вцепился покрепче и снова зажмурился. Я очень сильно сожалел о том, что сейчас куда-то лечу.

Спустя какое-то время свист в ушах затих. Но я продолжил держать свою опору.

— Хм, полёт, я так понимаю, тебе не очень понравился? Но что ж поделать, это самый быстрый способ. Слишком много объезжать по извилистым маршрутам, а терять три дня неохота. Да отцепись ты от шипа, а то ещё сломаешь, и Шуша тебя съест! — Напугал меня папаша.

Я аккуратно ослабил хватку и открыл глаза. Мы оказались около городских стен, но главное, что на земле. На твёрдой и надёжной поверхности!

Я попытался встать, но конечности затекли. Руки смогли отпустить костяной шип, но вот ноги предательски дрожали.

Отец же отошёл и явно ухмылялся моему состоянию. Подозреваю, что вспоминает свой полёт с ностальгией.

Я отходил минут пять до состояния готовности к пешей прогулке. Хотя поджилки пока явно продолжали трястись, а ноги были ватными.

А в мозгу мигало напоминание: «А нам ещё назад, а нам ещё назад, мы все умрём опять, какая досада!»

Так, я взрослый переродившийся человек. Надо успокоиться.

Вдох… 1,2,3,4,5…

Выдох… 1,2,3,4,5…

Вдох… 1,2,3,4,5…

Выдох… 1,2,3,4,5…

Фух. Отпустило.

Пока я себя успокаивал и следовал за папой, я даже не смотрел по сторонам. А посмотреть было на что.

Мы приземлились не в самом городе и не у входа. Возможно, в специальном месте для приземления вьяков или схожего транспорта, а врата были в сотне метров. Пока я приходил в себя, то мы преодолели это расстояние и встали в очередь.

Я же начал озираться.

Стены города были без видимых стыков, чёрными и отполированными до почти зеркального блеска.

Сначала я удивился отсутствию рвов и валов, но оказалось: мы внутри радиуса этих заграждений.

Врата были предельно обычными.

А вот очередь на вход весьма пёстрой.

Что первое я отметил: женские тела, по аналогии с униформой прислуги семьи Горн, укрывала всего пара персон.

Фенотип… внешность местных была весьма разнообразна. Но под классических «эльфов, дворфов и орков» никто не попадал с первого взгляда.

В основном люди европейской внешности, но цвета волос гораздо богаче. Краска или натуральный цвет? В особняке желтизной могла похвастаться матушка и всё. Но там я сбрасывал это на счёт того, что она блондинка. Но, если подумать, да, цвет волос у неё немного… достаточно непривычно насыщен жёлтым оттенком.

Мужик с синеватыми прядями, выбивающимися из-под капюшона.

Женщина с зеленоватыми волосами. Рядом с ней девчушка моего возраста или чуть старше, рвёт фиолетовые цветы с придорожной колючки, а у самой на голове такого же цвета косички.

Старик, который растерял почти все волосы, кроме небольшого выцветшего островка розоватого оттенка.

Два купца, похожих как две капли воды, но макушки разного цвета. У одного обычный светло-русый цвет, а второй щеголяет желтизной, делая себя похожим на соломенное пугало.

Я решил задать вопрос:

— Пап. А оттенок волос что-то значит? — спросил я мужчину с абсолютно обычной недавно побритой головой и густой тёмно-русой бородой.

— А он должен? Все рождаются с тем цветом, какой им уготовила судьба и боги. Раньше была версия, что это может означать талант или проклятие, но нет. Вообще ничего не значит, хотя людей с рыжими, как гриб рыжик, волосами лучше остерегаться.

— А почему?

— Ну, в них нет ничего особенного, просто они часто обделены удачей. Был у меня друг с таким цветом волос, так он приманивал к себе любой, даже самый невероятный и невозможный, негативный вариант ситуаций. Никогда и ни с кем, кроме этого рыжего барона я не был в опасных ситуациях, когда почти умирал.

Я мысленно хмыкнул: «Да-да, конечно же, есть что-то страшнее полёта на вьяке. Только пока не для меня».

Я продолжил осматривать людей. Цвет кожи различный, но от светлого до смуглого. Это непримечательно.

Была пара блондинистых «азиатов», судя по всему сопровождающих небольшой караван из соседней страны. Их язык был другим.

Ещё несколько человек выделялись баскетбольным ростом. Свыше двух метров, широкоплечие мужчины. На мой вопрос, как вырасти таким большим, отец ответил, что:

— Это полукровки потомки расы с другого континента или те, на ком в детстве применили какой-либо волшебный метод. За первый вариант голосуют их глаза с чёрной радужкой и фиолетовым зрачком.

Больше в людях ничего особого не приметил, одеты все были примерно в одинаковом стиле одежды: рубаха, штаны, удерживаемые подтяжками и у некоторых накидки или мантии.

Среди ездовых животных были лошади. Простые, обычного размера или чуть больше, тяжеловозы. Это немного удивило, в особняке их не было. Да и тут их было немного, только у нескольких карет. А вот кореньяков тут было немало. И на удивление они все были очень похожи внешне. Словно их где-то собирали на конвейере. А вдруг?

Не, бред. Сомневаюсь, что тут биотехнологии так развиты, пусть и с не понятным мне фактором, как «бала». Размножение проще и рентабельнее.