Мир узлов

Глава 72

Как оказалось, то Шарм Зилан — один из магов Второй Ступени, причём относится к числу самых опытных на этой стадии. Он её достиг в 42 года, а сейчас ему уже 123 года.

И прислали его для сопровождения Камней Гресса на протяжении всего пути. Остальная же процессия отступит в Овощной город до моего возвращения. Что было просто шикарной новостью.

Когда прибыли Квас и Хвоя, каждый со своей экспедицией, то сразу же началась погрузка Камней Гресса на большую черепаху.

— Может я покажусь болваном, но что дадут эти камни? — уточнил я у королевского вельможи Шарма Зилана, во время погрузки.

— А? Ты не уточнял всё это время ни у кого, мальчик? — удивился старик.

— Да.

— Всего объяснить я не смогу, это весьма долго. Но на примере черепах это не так сложно. Находясь внутри купола, эти реликвии создадут поле, которое доведёт уровень защиты всех стихий до тех, которые являются лучшими у черепах. То есть абсолютно вся защита приравняется к максимальной, но ещё получит небольшую прибавку, так как некоторая защита помогает от нескольких стихий, а некоторая только от профильных. Понятно?

— Ясно. Примерно ясно, — не могу сказать, что предельно, но суть понятна.

Тут вышли наряженные отец с матушкой, словно, на королевский приём.

Дальше церемониями и переговорами были заняты они.

А я и мои люди начали муторную подготовку: пополнение запасов, получение зелий из деревни, но самым долгим были выгрузка и распределение добычи из экспедиций.

И пока я был занят всем этим. То до меня кое-что дошло на третий день сборов.

— Мора, Ао, Ака идёте со мной. Ксель, ты тоже, — позвал я четырёх кукол, и мы отправились в мою комнату, где стояли приборы для магического обучения.

Поочерёдно проведя магическое обучение ерундовым рыцарским приёмам, было выяснено то, что Ксель не могла что-то перенять от Львицы, а вот Ао и Мора без проблем.

Это значит, что интеллект Акации Галонице выше 20 но ниже 65 пунктов. Но этот интервал вторичен.

— Ака, выполни по двадцать процессов обучения Ао и Море о твоём опыте прорыва на Вторую Ступень, — приказал я. — даже, если ты сама не понимаешь его сути.

Через несколько часов я вернулся в эту комнату.

— Ао, Мора, вы что-то поняли? — спросил я сестёр дома Виритино.

— Нет, — ответила Ао.

— Нет, — ответила Мора.

Блин, эксперимент оказался провальным.

Жаль.

В чём была ценность Рифа Пони, которого я нанял, как душу? Он знал шаблоны реакции на атаки по гнёздам и в целом пограничные силы.

И рассказал очень много, увидев лицо Львицы. Хотя, конечно, с промежуточным этапом на окукливание и приговор. Благо он проходил, как спятившая душа, а не пленник Гало, так что вернули его быстро.

И парадокс в том, что Гремучий герцог ошибался, планируя моими атаками на гнёзда отвлечь силы Гало. Пока не будут уничтожены пять гнёзд-маяков, то пограничным силам запрещено лезть, если не произошло иное ЧП или нет особого приказа (основанного на донесении шпионов). И вот таким чрезвычайным положением была пропажа Колец. Но даже на это реакция была весьма вялой, так как по началу их просто ждали. Потом списывали на провал, в случае которого они должны были отступить или подорвать себя «Во славу Мере».

А потом начали поступать сообщения о том, что важные агенты, шпионы и информаторы в Гоце начали пропадать. Для усиления разведки были отправлены несколько человек со скрытой силой.

Так Риф Пони был не только рыцарем, но и весьма талантливым магом третьего ранга. Так же у него был талант к бале 4 класса, но в детстве при попытке перехода на уровень ученика узла он получил травму, которая закрыла перед ним дверь становления мастером узлов.

Его направили стать душой, как и многих шпионов. А для прикрытия Гало атаковали город Вилу и относящиеся к нему земли, откуда по Гоце растеклись беженцы в больших количествах.

Заданием именно этого шпиона было: становление доверенной душой в аристократической семье не ниже барона. А дальше получение информации и другие действия по ситуации на пользу своего королевства.

А мне повезло его встретить. Главная удача, что я теперь знаю о пяти гнёздах-маяках. И они станут последними.

А ещё бонусом я получил мага третьего ранга. Пусть не пика, а после окукливания так вообще чуть выше рубежа уровня, но всё-таки третьего ранга.

Так что в этот раз я обладал гораздо большей подготовкой, арсеналом и информацией.

За первый месяц было уничтожено 24 гнезда. В том числе два Платиновых монстра и один случайный пограничный патруль.

За второй месяц было уничтожено 19 гнёзд и три патруля, гораздо более сильных, чем первый.

На третьем месяце была немного изменена тактика. В течение нескольких недель были раскиданы бочки со «Взрывным» зельем и свитками, а потом атаковались соседние. Потом я активировал все зелья одним свитком. В итоге я потерял материалы с половины гнёзд (с наименее ценными, но многочисленными монстрами), но создал немного хаоса и сэкономил время. Итог: 42 гнезда уничтожено, и минимум 4 патруля, среди которых были рыцари третьего ранга на ездовых Золотых тварях.

Дальше была небольшая пауза на две недели, во время которой я возвратился в деревню: пополнить запасы еды, воды и зелий; сдать несколько пленников; освободить место от материалов. Так же я активировал несколько разбросанных ловушек в разных местах: сначала свитком воздуха разрывало бочки с «Приманкой», а через час примерно в том же месте активировались «Взрывные» зелья. Итог этих событий предсказать сложно.

За оставшиеся две недели четвёртого месяца мы зачистили 12 гнёзд лично и 11 зельями. Патрулей не встречали.

На пятом месяце «Взрывные зелья» уже не применялись. Оставались только неизведанные гнёзда или с ценными монстрами. Так что скорость снизилась до 20 гнёзд. Патрулей снова не было.

За шестой месяц удалось напасть на 27 гнёзд. Патрулей снова не было.

Во время седьмого месяца около каждого из 18 зачищенных гнёзд были патрули. Где-то из горстки наблюдателей, которых удалось случайно заметить при сборе материалов, а где-то были крупные отряды на Серебряных монстрах.

Но для меня это было вторично.

Я более-менее привык к этому миру и его специфичности, но во многих гнёздах, которые были близки к территории Гало то тут, то там валялись человеческие кости не крупные размеров.

— Ака, ты можешь объяснить. Монстры из этих гнёзд похищают детей в самом Гало? — спросил я Львицу.

— Не знаю, я здесь не жила, — ответила та.

Тогда спросил Рифа Пони, а он на тот же вопрос ответил:

— Тут твари не самые опасные, они опасаются монстров с последней линии, но всё равно им удаётся пробираться на наши земли за добычей, которой становятся дети. А вот гнёзда-маятники, там будет сплошное кладбище.

— То есть вы даже не ограждаете территории своих граждан от своих же монстров? — уточнил я немного шокировано.

— Нет. Сюда ссылаются только за какие-то проступки. А дальше всё произойдёт по воле Меры.

Если в Гоце были варианты наказаний, то Гало преступников убивало или переселяло в опасные зоны вместе с семьями. Это я и так знал. Но видеть следы таких решений… страшно и мерзко.

Дальше должно было состояться генеральное сражение, и на него я уже позвал отца, как поддержку. Но тот отказался:

— Я могу быть полезен только на ограниченной дистанции. С летающих тварей радиус моих атак просто не позволит сделать что-то полезное. Проверено.

— Ясно.

Собственно перед решающим сражением я вернулся для пополнения запасов, отдыха и так далее.

Гнёзда-маятники были больше остальных. А так же монстры на них были многочисленнее и принадлежали к одному виду, которым был Вихревой Муравей.

Я заполнил почти всё пространство Хвои и Кваса тремя видами зелий: взрывным, приманкой и цепным ядом. Последнее зелье Гюрза порекомендовала, исходя из задачи и имеющихся ресурсов, а так же безопасности для людей, растений и черепах.

Наибольшая опасность от этого яда грозит насекомым. Причём по описанию эта отрава близка к биологическому оружию, так как три дня после высвобождения яда, он будет передаваться, как зараза. А потом одним моментом произойдёт активация.

Пока шла подготовка, то я посетил фестиваль и аукционы. Оплатил товары сразу и заказал караван к холму. Заодно собрал в него ранее купленных в муниципальном доме рабов, кроме нескольких оправданных мелких хулиганов, ставка сработала. В том числе на подростка, который возможно говорил на языке из прошлого мира.

Вот у Лары в этот раз никого не заказал, она покинула город, а вести дела с её людьми я просто не хотел после случая с Бенаной.

Так что, отдохнув и подготовившись, мы отправились на решающее сражение.

Три дня мы просто облетали гнёзда Вихревых Муравьёв на дальнем расстоянии. Потом немного приблизились, и начали попадаться муравьи-рабочии, изредка Медные. И на девятый день мы обнаружили момент, когда нас начинали встречать Медные Муравьи-Солдаты слаженным строем.

В первый раз мы отступили, во второй тоже, а в третий использовали зелья «Приманку» и «Цепной яд» в одном месте, а затем сразу отступили и отправились к следующим точкам. Мы использовали такую тактику в 30 местах. На какое-то гнездо пришлось 5, а на какое-то 7 точек применения зелий.

А дальше мы отступили. Но всё было не так радужно. За нами показалась погоня. Причём далеко не такая, которую хотелось бы встретить.

Огромная полупрозрачная фигура черепа, сформированная вокруг далёкой и пока неразборчивой точки.

— Мальчик, я могу ошибаться, но то, что я вижу, очень похоже по описанию на ездовое животное лидера Узлов. При этом пусть у него и второй уровень развития балы, но его магия и тело гораздо выше. Но проблема не в этом, он некромант и призыватель. А то, что образует ауру ужаса с иллюзией черепа: мутировавший Платиновый Монстр Без Имени, — задумчиво и без испуга рассказал Шарм Зилан, который внешне немного помолодел после приёма соответствующего зелья.

Но стройности ему это, а так же сидячий образ жизни свидетеля для короля, не прибавили.

— Тогда мы примем бой, но позже, — анонсировал я. И погоня длилась ещё несколько часов. Квас тащил за собой Хвою, а противник не отставал, но и не догонял. — Бросайте зелья взрывов под нами, — приказал я отвечающим за это куклам, и за купол отправились десятки бочек.

Похоже, заметив, что мы замедлились, противник начал призывать летающих монстров вокруг себя.

А когда мы улетели достаточно, то я взял свитки от этих партий и сказал:

— Огонь!

Синхронный взрыв ломанной линии из кучи зелий задел преследователей, но точка с черепом не пострадала, на землю попадали только начавшие появляться монстры.

Однако через некоторое время с мест падений начали подниматься прозрачные силуэты и на огромной скорости достигать нас.

— Кочерыжкой ему в глаз. Он так быстро поднял призрака монстра! — странно выругался Шарм Зилан.

А по мне бегали мурашки: нежить, призраки, насекомые… Брр!

И проблемой было то, что фантомы монстров летели со скоростью, которая была во много раз выше нашей или преследователя.

— Вьяааааа! — с криком пролетело мимо нас первое приведение, хорошо, что Хвоя смогла увернуться, но пришлось отцепиться от Кваса.

— Фьююю! — бам-с. А вот второй призрак задел Золотую Пространственную Черепаху прозрачными когтями.

— Фух, они всего-то подняты с золотых. С камнями Гресса нам ничего не угрожает, — выдохнул Шарм Зилан. В этот раз он выглядел немного взволнованным. А потом произнёс длинную и непонятную молитву, которую завершали слова, — да будет свет Мифа последним, что увидит нежить!

И в это же мгновение вокруг Хвои возникла светящиеся дымка в форме шара, а спустя следующее мгновение она расширилась, буквально стерев двух долетевших фантомов и третьего, который только подлетал.

Однако королевский вельможа после этого выглядел откровенно вымотанным. Я протянул ему пару зелий маны и зелье от усталости. На что он ответил:

— Благодарю, я плох в этом виде магии, большое напряжение на голову. Но через минут десять буду готов повторить, в случае необходимости. Но за мою помощь я хочу вон ту куклу, — сообщил он и указал на Жилу.

— Эту? Без проблем. Могу добавить ещё и Рифа Пони. Для меня после уничтожения гнёзд он станет бесполезным, а вот Ваша помощь сейчас очень важна, — быстро ответил я.

— Идёт. А в чём его польза?

— Он шпион Гало. Маг третьего ранга и рыцарь второго.

— А-а. Понятно. А? А о нём не знало королевство?

— Так получилось. Он бывшая моя душа, которая была опознана другой куклой, как знакомая персона.

— Понятно. Но полезная информация от него зачтётся мне, а не тебе, мальчик.

— Логично. Но мне хватит и текущей добычи.

— Ха. Мне, в принципе, тоже. Но как кукла и стоимость моей помощи, сойдёт.

Дальше я приказал Квасу атаковать преследователя тараном туда и тараном обратно, не пытаясь его загарпунить чуксом.

К моему удивлению, противник очень легко избежал этих атак.

А вот дальше я приказал приземлиться Хвое, а Квасу улететь ввысь.

Через несколько минут над нами появился противник и раздался пугающий шёпот, который был отчётливо слышен:

— Шелудивые шакалы. Вы посмели атаковать мою разработку. Сгиньте!

Небо над нами заполонили летучие мыши, а земля покрылась змеями.

Хвоя не испугалась, бояться ей было некого, а просто начала трапезу.

Дальше на протяжении получаса противник, похоже, не видел того, что происходило, а продолжал вызывать монстров. Постепенно появились кучки Медных, потом с десяток Серебряных. И финалом стал вызов тройки золотых змей и трио крылатых кровососов.

Но сильные монстры не спешили самостоятельно атаковать, а слабые потихоньку поглощались малой черепахой или отстреливались заклинаниями нулевого ранга из-под купола. Тратить что-то более мощное было бы глупо, а магия нулевого ранга легко восполнялась простым манорегеном у большинства.

Но в какой-то момент с неба раздалось:

— *что-то непонятное на диалекте Гало*, да вы охренели? Выходите сражаться, а не сидите, как трусы под своим панцирем. Слабо, а?! — этот крик был уже не шёпотом, а полным обиды, непонимания и почти визгом.

— Ни я, ни мои куклы, ни тем более уважаемый королевский посланник не настолько тупы, чтобы вылезти из-под купола, — прошептал я еле слышно. Больше для себя, чем для кого-то ещё. И уже громче, — Хвоя, жри всех, кого сможешь. Если кто-то будет сопротивляться, то мы поможем!

Окукленное пресмыкающееся словно только ждала этого и словно пылесос начала ускоренно клацкать в сторону противников своей пастью.

— Да вы издеваетесь! — послышался визг сверху, когда четыре Золотых монстра, опьянённых «Колыбельной Миры» стали по очереди закуской. Противник психанул и с вокруг нас исчезли все призванные твари.

— Уууу, — грустно отрыгнула Золотая Пространственная Черепаха лапку летучей мыши и легла на землю.

Против некромантов в теории полное поглощение жертв было лучшим видом сопротивления. А практика показала правоту.

Если честно, то призыватель, который способен вызвать целое племя, а потом его же поднять из мёртвых — это жуть. Это тотальный спамер противниками. Но тактика с ненасытной крепостью оказалась ужасающей по эффективности тактикой противодействия.

— Ха-ха-ха. Какой же этот Узел неудачник! — моё гнусное нутро не удалось сдержать, я просто начал ухахатываться над ситуацией. И я так же тихо дал команду, — всем ржать минуту!

Шарм Зилан смотрел непонимающе, а потом до него дошло, и он присоединился:

— Да, я не ожидал, что Главное Оружие Гало, Повелитель Миров и Мёртвых окажется таким лошарой. Накормить своего же противника и потратить кучу энергии. Мне становится жалко королевскую семью Гало.

Минуты три купол угорал над ситуацией.

А потом я жестом показал всем замолчать.

— СУКА! Я НЕ ЗНАЮ, КТО ТЫ! НО Я ТЕБЯ УБЬЮ! — раздался голос с неба, переходящий на фальцет.

— Да, если я выйду из-под купола, то меня любой неудачник с высоким развитием и соплёй перешибёт. Уважаемый Узел Гало, мне всего шесть лет, Вам не стыдно вызывать ребёнка на бой? — громко, но, не крича, произнёс я.

Наступила пауза. Секунда, пять, десять…минута.

— Это что, была шутка? В Гоце совсем *свихнулись*, и сажают в непонятных монстров детей с кучей смертников? Я не верю, ты просто карлик! — голос врага в этот раз был немного хрипл, словно сорван.

— Эм. Здесь не смертники, а мои рабы. И я Лай, который не поступил в Академию, верит мне столь сильный противник или нет, — спокойно проговорил я.

— Да, по хрен. Давай сразимся! Ты и я, один на один!

— Ну, как бы, нет. Давайте десять на одного и без участия монстров.

— Ты ссыкло!

— Да, говорю же, мне шесть лет.

— И родители твои ссыкуны!

— Матушка нет, а вот отец — может быть, — сказал я, что вызвало ухмылку у королевского вельможи.

— Да ты выйдешь или нет?

— Нет.

— Тогда я нападу на тебя и разобью твою черепаху всей силой своего Платинового Безымянного Монстра!

— Если бы он обладал сильной атакой, а не проклятиями и нагнетанием ужаса, то он бы давно уже был использован. Подозреваю, что он не только умеет это, но и усиливает способности к призыву или некромантии. Возможно, что умерших поднимает как раз он. Если Уважаемый неуда…то есть Узел, не согласен сразиться, так уж и быть, один против меня и девяти рабов, без участия монстров, а против призывных я не возражаю, то мы можем улететь. Нам следует отчитаться о наших подвигах и слабостях господина Узла. Так что вы решили?

– *не разборчивая речь на языке Гало*, хрен с тобой. Один на один!

— Клянусь своей Купеческой религии, что мне нет семи лет, — молвил я, и появилось специфичное свечения об одобрении моих слов. Солгать при этом считается невозможно.

— Чё?

Последовала новая пауза в переговорах.

— Если не хотите, тогда я полетел. Хвоя, поднимайся! — сказал я и Золотая Пространственная Черепаха начала набирать высоту.

— Стой, я согласен, бой один на три!

— Один к семи.

— Один к четырём.

— Один к пяти или я улетаю.

— Сука, ладно. Но без того толстяка. Хрен его знает кто это, но рожа знакомая, значит, был где-то в отчётах.

— Уважаемый королевский вельможа не выйдет на поединок. Только я и рабы, никто иной не выйдет за территорию купола.

— Идёт.

— Тогда предлагаю клятвы, чтобы мы не нарушили условия поединка. Я начну: в поединке буду участвовать я и четыре раба, нельзя применять монстров, которые не были призваны во время поединка против его участников, так же нельзя звать подмогу, поединок закончится с потерей сознания или смертью противной стороны. Приношу клятву купеческой религии, что согласие на поединок будет автоматически дано, после аналогичной клятвы господина Узла, а старт после сигнала бога, — вокруг меня появилось свечение.

— Тц. Какой же это бред. Ладно. Приношу клятву о согласии на бой на условиях противника: я один против этого Лая и его четырёх рабов, без применения монстров, которые есть до боя против оппонента, сигнал о бое от Меры, — к моему огромному удивлению я получил клятву от врага.

Теперь будет весело, всё-таки он не Мираж!