Мир узлов

Глава 56

Две недели выдались для отца тяжёлыми. Он и Мора днём модифицировали массив первые три дня, а затем начали строить новый в деревне. Так же он съездил в Овощной город и купил узлы связи по моей просьбе в количестве десяти пар. Те оказались не такими же хорошими, как у него с матушкой, которые игнорировали любое расстояние, но и эти покрывали двойное самое протяжённое расстояние всего королевства.

Причём я летал вместе с ним, и он первый раз оценил удобства черепах при полёте. Правда, он в основном спал весь полёт.

Кроме узлов я просмотрел залы кукол, но не нашёл никого, кто был бы мне интересен по соотношению цена/качество, а кукол моложе 20 вообще не оказалось. Такие, оказывается, в основном привозятся в город Королевством к аукциону на фестиваль, либо изредка с караванами торговцев. А так нужно ехать за ними в Бинзу или ждать местных преступников.

Но туда лететь не хотелось. Я изучал данные по защитным гнёздам Гало.

По границе издревле существовали горы, на них селились различные племена монстров. Но для обороны своих рубежей Гало искусственно создали несколько линий, населённых племенами монстров, которые возглавлялись Золотыми монстрами в больших количествах.

Поодиночке такие гнёзда легко атаковать с воздуха, но вьяки, совы, летучие мыши и многие другие не дают такой вещи, как защитный купол. А многие гнёзда монстров Гало для летучих тварей с дистанционными атаками. В истории уже было несколько десятков попыток зачистки, только два гнезда удалось уничтожить. И оба раза в тех атаках главными были мастера узлов Секты Света.

Собственно Овощной город стоит на территории, которую отжали после тех удач. Но дальше был провал. Остальные гнёзда обладали большим количеством сильных монстров, а кроме них прибыли Мастера Гало, так называют по аналогии с Копьями Гало мастеров узлов второго ранга. А Кольцами Гало называют магов второй ступени.

Сейчас Гало после неудачного вторжения Копий немного их реформировали, включив в состав двадцать самых талантливых рыцарей своей страны, пусть и не достигших второй ступени.

Официально же Копья Гало погибли в «пограничном конфликте с Сектой Света». Про то, что Алеват, а тем более Львица стали куклами, ни слова. Я это прочитал в газете города Вила, которую доставили отцу недавно вместе с какими-то книгами, где был изображён толстячок и мускулистый мужчина. Не хватало только предлогов «до» и «после» внизу, но я итак понял, о чём они.

А вот на следующий день матушка на этих книгах уже самостоятельно готовила запечённые овощи во дворе. Это было на двенадцатый день моей подготовки. А настроение у матушки было радужное, словно она отправляет нас на пикник.

Хотя в этом мире отношение к войне немного проще.

Простое население является капиталом страны, поэтому его принято не использовать в войнах и не убивать при нападении. Но как раз Гало не придерживается этих принципов. Да и секта Вечного Замка так же несколько раз засветилась в инцидентах, когда первой целью Миража и его организации становились простые жители. Но оба раза это было против регионов, которые восстали и присоединились к Гало, попутно вырезав всех несогласных и их семьи.

Так же противников принято оставлять в живых. Так как куклы и души, да и просто пленные: это товар. Но, опять же, Гало не берут пленных. Их религия в максимальном наборе силы.

И вот тут третий момент. Купеческая религия, как и многие другие, сводится к тому, что существуют: рай, ад, круг переселения душ. И здесь имеются свидетельства их существования, кроме того, что молитвы действуют. В сказках не раз упоминались те, кого удалось воскресить, кто вернулся из рая или даже ада (но такие в основном были сторонниками злодеев), а так же те, кто помнил одну из прошлых жизней.

Но фактически матушка демонстрировала хорошую актёрскую игру, а мы ей подыгрывали. Реальность была более удручающей, но «радужные воспоминания вымостят дорогу до дома» — один из постулатов купеческой религии.

Так что двенадцатый и тринадцатый день были чем-то близким к фестивалю или пикнику. Благо к этому времени подготовка была завершена.

Хотя для меня это в основном была разработка планов и составление расписаний для магического обучения. Ну, и выбор состава экипажа Хвои.

Так же, во время того дня, когда я получил узлы связи, отец сделал заказ на зелья. А в тринадцатый день их доставили. Так же я забрал продукцию деревенских алхимиков под руководством Гюрзы.

Если в городе на зелья для восстановления маны была очередь, то со своим алхимиком было только ожидание варки. А я про это не знал. Я просто рассчитывал на Гюрзу.

В итоге все зелья из Овощного города отец забрал в свой пространственный предмет, который остаётся для меня загадкой.

А я продукцию из деревни укомплектовал в три кувшина. Благо сейчас мне выделено более сорока новеньких, которые презентовал отец, хлопнув себя по голове. Они валялись на складе, но про них, кроме него, никто не знал.

А вот узлов для остановки времени снова оказалось мало. Всего три, да и те отец сделал сам, не являясь мастером этого дела, поэтому они будут иметь срок годности.

На четырнадцатый день за нами прилетели люди герцога.

За отцом на вьяке прибыл другой барон ещё до того момента, как я проснулся.

А ко мне в полдень прибыл старший из моих соперников в Гремучем городе на Серебряном Мутировавшем Пузырнике.

— Привет, достойный противник. Я, Муган Гремучий, стал сильнее, — заявил молодой человек, сидя внутри огромного пузыря, даже не думая выходить из него.

— Приветствую потомка Гремучего дома, — ответил я.

— Смотрю, что ты резко прибавил в росте с момента нашего поединка. Это связано с развитием уровня тела?

— Да.

— Понятно. Это хорошо. Хотя я тебе не завидую, помню, как я упёрся в этот уровень в 9 лет, и пришлось топтаться на месте. Ждать, тренироваться, снова ждать. И только в 14 лет я стал воином.

— Ясно. Спасибо, что поделился опытом.

— Не за что. Хотел бы я потом с тобой сразиться, если ты вспомнишь себя после Академии.

— В смысле? — не понял я, о чём речь.

— А? Не обращай внимания, я в том плане, что мне интересно то, каким ты станешь после Академии, — как-то запаниковал Муган, но я точно видел, что сейчас он сболтнул что-то важное, а дальше импровизировал. Но делать на это акцент перед опасным делом? Не логично.

— Ясно. Взаимно. Мне следовать с моим маленьким войском за тобой или как-то иначе? Что от меня требуется? — сменил тему я на ту, которая сейчас меня интересует максимально сильно.

— А? Да всё просто. Сейчас мы летим к первому гнезду, которое самое далёкое и наименее важное. Ты атакуешь, а я буду снимать всё на этот пузырник с врождённым узлом памяти. А потом мы отступим на нашу территорию во временный лагерь, — разъяснил мне юноша.

— Ясно. — Фух, а то я уже боялся, что мы попрёмся в жаркое местечко вместе с этим туристом. — На всякий случай, этот Пузырник обеспечит хорошую защиту? Если нет, то, возможно, лучше стоит разместиться под куполом Хвои, Золотой Пространственной Черепахи.

— Нет, это не будет иметь смысла, так как этот монстр одно из сокровищ нашей семьи, переживать за мою безопасность нет смысла, так как скорость и защита у него на уровне Алмазного, — заверил меня Муган, и картинно постучал по плёнке пузыря.

— Ясно, тогда 5 минут, и мы отправляемся, — сказал я и вызвал Хвою, а затем позвал на неё рабов.

Состав немного поменялся, относительно охоты на Платиновое Желе.

Во-первых, матушка остаётся дома.

Во-вторых, добавляются Шамаши (Второй и Третий, которые получили второй рыцарский ранг, защищая деревню)

В-третьих, Осьминог вернул себе третий уровень, немного отыграв регресс после окукливания.

В-четвёртых, добавились Грекул, Жила, Бал Гаген. Хотел добавить Ди Налень, но посоветовавшись с матушкой, эту куклу было решено оставить для охраны территории, как и Ланбана.

Так что Хвоя будет нести на себе Ао, Мору, Ксель, Небо, Милу, Осьминога, Филина, Кая Шифранта Пятого, Грекула, Жилу, Бала Гагена, двух Шамашей и меня.

В этот раз монстры будут слабее, но многочисленнее. Поэтому может понадобиться больше бойцов ближнего боя. Именно поэтому даже был взят Грекул, являющийся душой. Сейчас он внешне был похож на бородатого мужчину лет за тридцать. Ранее его внешний возраст явно был меньше.

— А? Да это мой боевой возраст. Я в нём обладаю лучшими своими характеристиками, — ответил мужчина.

Учитывая, что у него двойное развитие на втором ранге, то он должен быть полезен. Да и клеймо на всех душах стоит немного скорректированное мной, во время чтения текста. Так что, вариант с Плотником повториться не должен. По крайней мере, я на это надеюсь.

К гнезду мы подлетели за пару часов до захода светил. Когда я изучал данные по этим объектам, то именно это место выбрал бы сам.

Это место: Гнездо Колючих Бабочек.

Удалённое, населено многочисленными монстрами, но летать могут только Золотые особи и выше.

Гусеницы вылупляются уже магическими Медными тварями из яиц размером с футбольный мяч.

За месяц или чуть больше они вырастают до состояния, когда становятся Серебряными Колючими Куколками. Эти твари имитируют чукс своими щупальцами с шипами и добывают добычу.

А когда куколка накапливает достаточно опыта и полезных веществ, то рождается очень опасный монстр Золотая Колючая Бабочка. Но на этом всё, если не объявится какой-то мутант, то обычно Золотые Колючие бабочки — финальная версия монстра.

Из плюсов для людей то, что эти монстры обитают только в определённом радиусе от места рождения, а кормовая база там не самая богатая, поэтому куколки могут прозябать на втором ранге десятилетия и больше.

До этого момента это гнездо пробовали атаковать три раза:

Первая атака: Золотые Колючие Бабочки легко подавили вьяков королевства, а пехотинцы стали приятным десертом почти в полном составе. Исключением стали те, чьё развитие превышало второй ранг. Из них было не мало спасшихся бегством.

Вторая атака: при виде Золотых Бабочек было решено покинуть поле боя.

Третья атака: Секта Света убила две трети гнезда, но понесла высокие потери, было решено покинуть поле боя. В атаке участвовало три мастера узлов второго ранга и семнадцать мастеров первого ранга, а так же контрактные монстры для воздушного боя и приговорённые преступники, без окукливания. В итоге выжило 8 мастеров узлов, из которых только двое второго ранга.

Но у них не было Платинового монстра. А у меня есть. Как оказалось, то в королевстве Гоца контрактных или призывных монстров такого ранга не так уж и много. По крайней мере, не скрытых от чужих глаз меньше ста. Из них боевых большая часть, но вот среди них летающих ровно пять: четыре вьяка, принадлежащих королевской семье, и Платиновая Летающая Мышь, которая по слухам сейчас в спячке у своего хозяина в Гремучем герцогстве. Вьяки при этом расположены в четырёх королевских крепостях по периметру страны вместе с представителями королевской династии.

Так что Квас — огромная ценность. Хотя большая часть его опыта была накоплена до меня, но именно мне он послужит службу теперь. Тем более с Золотым Чуксом его оборона и атака явно приросли в силе.

Главная слабость насекомых: изменение среды. Однако атаки воздухом, водой или землёй против всех трёх форм неэффективны в обычном виде. Но вот как подготовка, то весьма хороши.

— Квас, вызови дождь! — приказал я устроить провокацию большой черепахе.

На гнездо пролилась вода из узлов на нижней части панциря черепахи. Так как гнездом для кладки яиц служила созданная людьми Гало насыпная пирамида из груды камней, то вода могла нанести ущерб популяции. Кладка проходила обычно в сухой период времени, который как раз сейчас и наступил.

Единственной проблемой этого периода было то, что старое и новое поколение бабочек были живы. Но так как эти твари могли жить не один год, а более, прирост не такой уж и большой на самом деле.

После того, как пролилась вода, то из округи начали появляться крылатые монстры. К моему удивлению, эти Золотые Колючие Бабочки были очень красивыми существами. Я ожидал непонятную неряшливую моль, а в реальности эти существа были похожи на милых мультяшек.

Несколько противников приблизились к Квасу и атаковали его токсичной пыльцой со своих крылышек. Похоже, что они видели такого противника первый раз, что логично. Черепахи просто чихали на эту ядовитую атаку. Буквально.

Под куполом никто даже не заметил тряски.

А Золотой Чукс тем временем выстрелил своими лианами, словно копьями, и добыл зазевавшуюся закуску себе и Квасу.

Количество бабочек всё росло. Но для Кваса это просто был корм. Я даже передумал пока использовать магию, просто приказал своему транспорту:

— Хвоя, это корм! Лови и ешь!

Защита Пространственных Черепах очень высокая, она примерно на уровень выше ранга монстра.

А вот атака и скорость до золотого ранга ниже, чем у многих других летающих монстров. Зато после достижения третьего ранга скорость уже выше среднего, а на Платиновом, в теории, близка к вершине.

Но опыта у моих черепах не так много на новых уровнях, да и по большому счёту для комфортной транспортировки людей обычно используется не, так сказать, форсаж. Да и выносливость на максимальной скорости быстро просядет, не всего за час, как у Хвои на Серебряном ранге, но не на много больше.

Так что я всего ничего рискнул, когда сказал «Лови и ешь!». Золотая Пространственная Черепаха выложилась по полной.

Жаль, что этот вид насекомых обладает низкой ценностью ядер, так как относительно легко эволюционирует. Но зато всё их тело пропитано магией. Да и грех жаловаться, когда противник не имеет опасных атак, против непоколебимой защиты, а просто стал кормом.

Не понимаю, почему эти животные так слабо ценились ранее. Но после такой демонстрации на фоне непобедимого гнезда приобрести новую черепашку явно будет сложно. Да и сколько их будет спасено от участи стать супом?

После забоя в воздухе, которое в теории должно быть самым сложным, настало время истребления яиц, гусениц и куколок.

— Приземление, Хвоя! Квас, охраняй сверху и защищай нас от бабочек, если появятся! — крикнул я в новенькие узлы связи.

Золотая Пространственная Черепаха приземлилась, но, спешить вступить в наземный бой, было бы глупо.

— Мора! Ао! Используйте зелье «Приманки»! — крикнул я, и куклы начали выбрасывать сквозь купол небольшие открытые кожаные бурдюки, наполненные вонючей жидкостью.

Это зелье малопопулярно, но использовалось во время третьей атаки на это гнездо. И дало хорошие результаты, до момента, когда оказалось, что бабочек очень много. А до этого момента мастера узлов успешно уничтожили почти всех куколок и гусениц, стёкшихся на запах «Приманки».

Было бы глупо не повторить это удачное действие.

В итоге к нам начало стекаться целое море насекомых. От отвращения меня даже передёрнуло. Если бабочка была красива и эстетична, то гусеница была похожа на краковскую колбасу с огромными жвалами, а куколки были просто верхом странности: огромные куски отрыгнутой пищи, камней и ещё чего-то, с колючими щупальцами. И эта ерунда ползёт по земле. Брр.

— Хвоя, можешь их есть. Мора, «Колыбельную Миры»! — приказал я, когда нас окружило всё море насекомых, а из окрестностей перестали появляться новые.

Их атаки для Золотой Пространственной Черепахи были просто не опасны. А после применения «Колыбельной Миры», то пятиметровый слой насекомых замер. А затем стал черепашьим кормом.

К Квасу тоже временами подлетали бабочки, что его явно радовало.

И таких наземных этапов вокруг гнезда пришлось выполнить ещё семь. Чему явно были рады черепахи, но вот мне это будет сниться в кошмарах.

Хотелось забиться куда-нибудь и надавать себе по башке за выбор этой тактики. Но её эффективность бесспорна. Даже не пришлось пока использовать магов и рыцарей, которых я набрал с десяток единиц.

Монстры — вот реальная сила!

Но кроме массового истребления живности, нужно уничтожить и их оплот: гнездо. А таранить пирамиду из камней, у которой должна быть монолитная каменная основа, будет глупо.

Вот для этого и нужны маги. Есть вариант, как можно группой подменить мага второй ступени, но нет желания раскрывать такой козырь Мугану и его пузырю, который должен запечатлеть процесс атаки.

Поэтому по моему приказу Хвоя приблизилась к гнезду, и почти все покинули черепаху. Маги для атаки, а рыцари для охраны.

— Ао, Мора и Небо, примените третий уровень заклинания «Управление землёй!» и выройте туннель до каменного основания, — приказал я. Куклы потратили уйму маны и почти шесть часов на поиск основы строения.

Несколько раз пришлось вступать в действие рыцарям, которые их охраняли: сквозь закреплённый туннель просачивались новорожденные гусеницы Медного ранга. Если бы им удалось ещё месяц вырасти, то эти монстры могли бы противостоять рыцарям первого ранга, но сейчас они были так слабы, что их просто давили ботинками или разрывали руками.

Это тоже отправляется в копилку идей для кошмаров.

Около каменного стержня мы заложили десяток бочек зелья Гюрзы из какой-то травы, а я оставил свиток заклинания «Огонь», которое активируется по моей команде.

Мы выбрались, поднялись на черепах и отлетели на безопасное расстояние.

— Огонь! — крикнул я, и в ту же секунду дорогостоящий свиток работы Осьминога, воспламенился, а мы увидели вспышку, затем нас накрыла каменная волна.

Повезло, что мы отлетели достаточно далеко и были под защитой купола Золотой Пространственной Черепахи. Но даже так валуны нас отшвырнули на несколько сотен метров. Даже Кваса просто снесло.

Немного времени спустя, к нам подлетел напуганный Муган и спросил:

— Что это вообще было?

— Ошибка в расчётах, — честно ответил я.

Я попросил что-то взрывчатое у старой ведьмы, что рванёт от пламени. Она дала эти бочки, из растений, добытых Квасом, но рассказала, что тестировала только маленькую капельку. И оно эффективно.

Я подумал, что оно примерно, как порох.

Думать вредно.

Надо проверять.

Но в итоге гнездо разрушено. Так что переживать не стоит. Да и бочек этого зелья потрачено десять из восьмидесяти.

Победа!