Мир узлов

Глава 55

Охота на Платиновое Желе постоянно отодвигалась. Это тварь не хотела эволюционировать! Каждые три дня Мора, Хвоя и Ао (на всякий случай) отправлялись и ставили новую «Метку» на Золотое Желе. Монстр понемногу рос, тускнел, а это говорило о том, что момент эволюции всё ближе.

Отец и матушка разрешили ждать.

Точнее даже не так:

— Мам, пап, когда мы возвращались, то по направлению мимо нашего холма ползло Золотое Желе. Но Мора, проанализировав его, сказала, что оно скоро может стать Платиновым…

— О, шикарно! — ответил отец, пожиравший в этот момент последний кусок Пурги, который не был передан Кю. Моя рыбка…

— Да, похоже, что лучше немного подождать. С Золотого монстра можно получить материалов на 6-20 золотых монет, если оставить ядро для наших нужд, а с Платинового, если сдать его Королевству Гоца, то может выйти и Алмазная монета, а то и больше, после всех комиссий и налогов. — Быстро посчитала матушка, — а вот, если не сдавать, а продавать самим, то можно было бы и больше, но у нас нет ювелира для таких работ, а его наём обойдётся в 20–35 % дохода. Значит, что было бы проще сдать. Надо ждать.

Я не предполагал, что разница настолько большая.

— А мы сможем убить-то платинового монстра? — задал я главный вопрос.

— Да. Платиновый Желе примерно по силе атаки и обороны равен Серебрянной Пространственной Черепахе с Золотым Чуксом. Так что, если использовать твою тактику с тараном Кваса и моими атакующими способностями, а так же использовать магов третьего ранга, да и второго. То победить будет не так сложно. Если бы я смог влезть в доспех из Платинового Вьяка, который я купил на аукционе, то мог бы попробовать и в одиночку замочить Желе.

— Но без него лучше сохранять мобильность и использовать дальние атаки, пока атакуют черепахи с магами на их спинах?

— Никогда не думал о таком использовании купеческого транспорта. Это гениальная находка, сын!

— Продай эту идею Гремучему за 100 алмазных монет для создания магического флота, и Гало перестанет существовать, — попытался пошутить я, но у отца так засветились глаза от этой идеи…

— Ну, правда. Ведь оно того стоит. Но начну торг с магической монеты. Вдруг прокатит? С двух магических монет, даже! — сказал отец и унёсся собираться, после чего улетел куда-то на Шуше.

И вот в течение этого месяца он пока не появлялся, но передавал информацию о том, то переговоры о проекте флота Пространственных Черепах продвигаются.

В итоге недавно был подписан контракт:

Авансом он получил магическую монету, если же план удастся, то он получит ещё четыре, по две от Гремучего герцогства и Королевства Гоца. А так же его дворянский титул будет повышен, и будет выплачиваться сумма в пять алмазных монет ежегодно. Но, если идея потерпит провал, то магическую монету заберут, как и баронский титул и земли с ним полученные.

Отец сделал эту ставку. Но сказал, что прилетит только в тот момент, когда Желе эволюционирует.

После этих слов матушка несколько дней ждала первой возвращения Моры, но на пятый день она взяла с собой кувшин с ядрами Медных и Серебряных монстров от охоты Кваса и скормила их Золотому Желе. В итоге, ценой в пару десятков золотых монет, ждущая мужа жена принудила эту тварь к эволюции. О чём радостно и сообщила своему супругу, как только вернулась.

План нападения был согласован на послезавтра.

В итоге было решено Кваса с его симбиотом не нагружать балластом в виде людей, чтобы во всю силу использовать таранные атаки.

А вот Хвоя будет нести на себе Ао, Мору, Ксель, Небо, Милу, Осьминога, Филина, Кая Шифранта Пятого, матушку и меня.

Так же я хотел взять Ди Налень, но в её арсенале только навыки для вора.

Гюрзу я просто решил не тревожить, место ремесленника не на поле боя. Хотя Ланбан периодически выходит против Медных и Серебряных монстров, которых находят смертники и Шамаши около деревни. У остальных либо не хватит сил, либо тоже только навыки ближнего боя.

Небо и Мила получили магическое обучение от Ксель и меня, поэтому я знал, что они обладают большим арсеналом заклинаний, которые по моему приказу будут применены. Хотя Мила пока не сделала скачок на третий уровень, но сила атаки её магии достаточно высокая.

А вот Небо обладает самой высокой ударной мощью дальнобойных атак среди всех кукол третьего уровня развития магии.

Филин был взят во многом из-за вживлённого узла первого уровня, который обладает высокой проникающей силой. Если вдруг появится какой-то монстр, то заботой куклы-мастера узлов станет атака в глаза противника.

А вот наследник пиратской династии Кай был одарён в целом высокой ударной мощью. Его магия пика второго ранга после коррекции балы давала ему способность использовать один раз магию третьего ранга. Это может пригодиться, так же как и то, что он рыцарь пика первого ранга с коррекцией балы.

А Осьминог обладал несколькими уникальными заклинаниями, тесно связанными с алхимией. Поэтому передать это умение удалось только Ао, но использовать она его не смогла из-за низкого понимания сути. Так что процесс магического обучения оказался успешен, но бесполезен. Из-за этого пришлось тащить его самого, а не куклу-бойца с его приёмом.

Кроме двух наших черепах, так же прилетел отец на Шуше, и, в крайнем случае, он поможет. А компанию ему составили десять Серебряных Пространственных Черепах, одна Золотая и несколько других летающих ездовых тварей от простых немагических вьяков и выше. Но вершиной цепочки там смотрелась Золотая Летучая мышь в короне и Золотой Металлический Лебедь.

Исходя из арсенала средств и предполагаемого арсенала приёмов Платинового желе, я выработал стратегию.

Первый пункт был в том, что место сбора было в десяти минутах от цели. Это выполнено.

Далее мы подлетели к монстру, и Ао исполнила заклинание «колыбельная Миры», которое временно обездвижило комок металлической слизи.

После этого Небо применила «Лёд» третьего ранга, который через книгу-подделку был мною изучен и распространён. Монстр, который до этого попал под обездвиживание, получил обморожение склизкого внешнего слоя.

Далее Осьминог применил заклинание с реактивом «Спираль Шести Рогов», которое последовательно ударило в одну точку всё более крупными рогами разных Серебряных монстров. А то, что применял он это с высоты добавило достаточно силы атаки.

И вот только дальше Квас совершил первый таранный удар.

Как только черепаха поднялась, то Мора неожиданно сообщила:

— Платиновое Желе мертво.

— Так просто? — я не поверил своим ушам. Я-то навоображал мощь этого монстра такой, что нам придётся повторить этот процесс минимум раз пять. Но реальность оказалось иной.

— Желе на то и Желе, что они до Алмазного ранга достаточно слабы на фоне других монстров. Вот на нём они становятся просто ужасны. Ты должен помнить то, как в сказках описывали это чудище, — сказала матушка.

— Да, «Сказка о Прозрачной Погибели». Тогда монстра смог победить только герой при помощи трёх алмазных монстров, которым помог ранее. В том числе Алмазного Мохнатого Сыча там описывали, как птицу-хранителя одной из Империй, — вспомнил я самое простое воспоминание. Хотя в нескольких сказках так же упоминалась такая тварь. Как Алмазная Слизь или Желе, хотя по сути всё дело в переводе.

На этом обсуждение закончилось, и мы поспешили приземлиться для обследования добычи и защиты от возможных падальщиков. Хотя очень сомнительно, что в присутствии Кваса кто-то даже Золотой позарится на эту добычу.

Когда я покинул Хвою и очутился на приятной твёрдой поверхности. То там меня уже ждал отец.

— В общем, это было неожиданно быстро. Контроль, заморозка, глубинная атака, а потом крушащий удар. Это было красиво, сын! — похвалил меня он. — Я договорился, что ядро может съесть один из наших монстров, а всё остальное согласно практике будет продано Королевству Гоца.

— Ясно, то есть Чукс может съесть ядро? — уточнил я. Так как Хвое после последней эволюции не прорваться до Платинового ранга, а вот для растения это почти гарантия стать Золотым.

— Ну, да.

— Чукс, поглоти ядро побеждённого Желе! — отдал я приказ в сторону симбиота Кваса. В следующее мгновение черепаха зависла над побеждённым врагом, с неё слетел поток лиан, которые опутали сердцевину нашей жертвы.

Секунда, две, три… пшшшш.

Поток лиан, подёргивающийся от наслаждения и переедания, втянулся назад на панцирь своей базы. Я удивился тому, что ничего не произошло, но слой лиан начал резко увеличиваться, оплетая купол и саму Платиновую пространственную Черепаху. На всех лианах затвердила кора, быстро выросли ростки и листья и тут же отпали.

А затем кора, словно скорлупа, потрескалась, и почти всё тело чукса опало на землю и тут же превратилось в пыль. На черепахе остался только небольшой участок золотистых лиан.

— Мора, дай анализ прогресса симбиота Кваса, — обратился я к старшей кукле Виритино.

— Эволюция прошла в стандартный вид Золотого Чукса, но избыток энергии позволил пройти ещё около трети пути к Платиновому рангу. Это значит, что энергия ядра Платинового Желе была эквивалентна 39 % опыта, нужного Золотому магическому животному для эволюции в Платиновое. До этого Серебряный Чукс почти был готов к эволюции, оставалось немного. Анализ животных, с которыми у Вас контракт происходит проще, по сравнению с дикими или чужими.

— Ясно. Надо будет у тебя спрашивать заранее в следующий раз. На всякий случай, Хвое же это не позволило бы стать Платиновой? — уточнил я.

— Нет, у Хвои с момента эволюции опыт не повышался, так как в боях она не участвовала, а питалась только пищей, не содержащей следов магии.

— Тц, я это упустил. Так, ладно, а сколько ядер нужно для того, чтобы эволюционировать её в Платиновую?

— У меня нет таких знаний, ядра различных монстров имеют различную ценность для таких целей.

— Ясно. Ладно, а какой прогресс у Кваса, всё-таки я отпускал его на охоту.

— 12 %.

— Неплохо.

Пока я это обсуждал. Ко мне с отцом подошла другая пара из предка с потомком: молодой герцог и старый герцог.

— Приветствую уважаемых герцогов, — поприветствовал отец, но колено не преклонил. Так как он с ними виделся, то он показал мне обновлённый вариант приветствия после того, как было даровано право: не преклонять колено.

— Приветствую уважаемых герцогов, — повторил я.

— Я не думал, что у этого мальчика будет не только собственная сила, явно опережающая возраст, но и столько рабов на третьем уровне развития, — обратился молодой герцог к своему отцу.

— Ха, ты не читал отчёты по нему, сын. Тебя интересовал только Горн. Мальчик явно очень удачлив, — сказал старый аристократ и повернулся ко мне. Поспорил бы я про удачливость, перед ней или после обязательно происходит ситуация, когда я могу лишиться целостности своего тела. А дед Мидики продолжил. Уже обращаясь ко мне, — хорошая и быстрая охота, молодец, мальчик Горна.

— Да, сын Горна, это вышло хорошей демонстрацией, — обратился ко мне тот. Кто объедал Рифа в прошлый свой прилёт на эту территорию, а ныне господин отца.

— Я так понимаю, что пока ещё барон Горн, — ухмыльнулся старый герцог, бросил быстрый взгляд в сторону отца и продолжил, — передал нам твой интересный план.

— Он наш. Совместный.

— Понятно. Правда, очень плохо вышло, что в нашем Гремучем герцогстве оказалось всего ничего Пространственных Черепах, а след единственной Золотой указал на лавку Вудшера. Для теста я скормил несколько ядер Золотого монстра одной из тех, которых удалось получить, и она стала Золотой. Испытание по применению магии из-под купола этого монстра оказались удивительны. А сейчас я видел развитие в виде таранной тактики. Мальчик Горна, это очень хорошее открытие, до этого момента этот вид был малопопулярным, использовались только пространственные способности, но сейчас ценность резко пошла вверх. Мы выкупили всех, кого смогли на своей территории и через связи большое количество по всему Королевству и у дружественных соседей. — Старый герцог долго рассказывал о прогрессе создания отряда черепах. А я начал переживать, что открыл ящик Пандоры в этом мире. Случайно. — В общем, в итоге этот план оказался тем ключиком, который будет способен прорвать заградительную череду гнёзд магических монстров Гало.

— Да, так же такой отряд будет полезен против Копий, Колец и Мастеров Гало. Но мы не можем создать такой отряд с нуля. Мы не обсуждали этого с твоим отцом, но мы хотим, чтобы ты, твои рабы и твои черепахи участвовали в бою против гнёзд монстров… — огорошил меня молодой аристократ.

Но его тут же прервал мой побагровевший отец:

— Герцог, при всём моём уважении, ему ещё нет и четырёх лет, чтобы отправлять его на войну!

— Горн! — окликнул его старый герцог, — его задачей будет только атака, схожая с той, которую он произвёл только что на Платиновое Желе. Против людей на второй ступени мы его посылать не будем, пусть у него есть опыт боя с Львицей Гало, но мы не настолько безумны, чтобы испытать его удачу против настоящих чудовищ. Тем более, что как я слышал, его раб использовал для того боя «Пламя жизни». А значит, что противостоять противнику на второй ступени смогут только его черепахи. Так что такого я предлагать не стал бы, барон Горн. Но и времени на создание ударного отряда у нас не так много, я приказал скупить кукол-магов третьего ранга, но это не так просто и быстро выполнить, а рисковать душами, свободными гражданами или тем более своими людьми, такими как ты и твой сын, я не стану. Но нам нужно, чтобы такой отряд выступил против кого-то из Колец, Копий и Мастеров для демонстрации и проверки возможностей. А это значит, что против гнёзд нужен второй отряд. И я хочу, чтобы этим отрядом стали рабы твоего сына. Ясно, Горн?

— Но… — начал, было, отец, но я его перебил.

— Против монстров я согласен. Но меня интересует то, что я получу за это?

— Интересно. Я не ожидал, что мы так быстро перейдём к торгу, — усмехнулся старый аристократ. Затем жестом показал своему сыну молчать, когда тот хотел открыть рот. — Всё просто: все трофеи от монстров будут твои. А так же ты поучишь очки вклада в войну и допуск на аукцион по её итогам, если мы одержим победу. А без гнёзд монстров оборона Гало либо распылится, либо попытается нанести удар своими летучими отрядами. А сейчас у нас будет, что им противопоставить. И да, наверняка, Великий Король так же оценит твои заслуги.

— А если я могу предложить несколько дополнительных идей, то обещайте, что и за это я получу награду, желательно книгами магического обучения.

— Я оценю идеи, если они будут полезны, то я обещаю, что ты получишь награду, — заявил дед Мидики.

— Всё просто. Можете посмотреть на нижнюю часть панциря Кваса, там, где нет Чукса, есть узлы призыва воды. Это может помочь против монстров со слабостью к воде. А так же поможет подготовить монстра к атаке путём Молнии или Льда. — Начал я перечислять идеи, — так же на Облачных Жаб можно установить узловое орудие, идентично как и на Пространственных Черепах. Ну и главное: таран может выполнять только Золотая и выше черепаха, Серебряная или Медная может сама пострадать, а если под куполом будет человек, то его смерть слишком вероятна. На Золотой черепахе при таране нужно заранее закрепиться. Ну, так же рекомендую, чтобы рядом с черепахами была оборона из рыцарей на вьяках или сами черепахи были оплетены чуксом. Но лучше оба варианта.

— Интересно-интересно. Я всё запомнил. И обещаю за эти идеи, если они будут эффективны, ты получишь награду эквивалентную пользе, даже если ты к тому моменту уедешь в Академию. Но сейчас это отнимет лишнее время, наша атака будет уже скоро. У вас на подготовку две недели.

— Значит, что я буду сопровождать сына, спасибо герцог! — сказал отец.

Только вот старый аристократ посмотрел на него, как на наивного или глупого человека:

— Нет. Каждый мастер узлов важен для основных сил. Тем более мастер узлов второго ранга. Я что дурак, чтобы отправлять козырь против монстров?

— Нет, уважаемый герцог. Я понял.

— Мальчик Горна, если ты и твои рабы встретят сильного противника или ты просто заподозришь, что где-то появился кто-то равный Львице: беги. Я не прошу тебя жертвовать собой или своими людьми. Твоя основная роль будет в нанесении ущерба, который привлечёт внимание. Не более. Понятно?

— Да, мне всё ясно, — фух, и правда, то, что мне предложили, не отличается от охоты на Золотого Чукса с его кабаном или сегодняшней охоты.

Дальше мне разрешили быть свободным и отправляться на холм.

Вечером прилетел отец. И мы вместе рассказали итоги матушке.

К моему удивлению, она вообще не сопротивлялась нашему участию в этом. Просто спокойно продолжила пить из кружки во время разговора.

— Понятно, как говорила матушка, мужчины склонны ввязываться в авантюры, а для семейного спокойствия их надо отпускать и не мешать. Я так понимаю, что только ты Горн, будешь на переднем крае? — сказала она.

— Да.

— Тогда Лай, закрой уши. — Я притворился, что закрыл, — муж, твоя задача в ближайшие дни сделать так, чтобы я по тебе не соскучилась как можно дольше. И желательно, чтобы я в итоге снова забеременела, пока я молодая. Я уже говорила, что хочу минимум десять детей, а затем сразу вернуться к развитию. Но твои постоянные отлучки мешают моему плану, а значит и моей жизни. Понял?

— Д-да, дорогая, — пролепетал отец. А я понял, кто в доме хозяин и босс.

— То-то же. Лай, открой уши, — сказала матушка, но я не дурак, чтобы повестись на это. — Так, он не слышит. Горн, я хочу, чтобы каждую ночь в ближайшие десять дней ты меня *вырезано цензурой не самое понятное слово этого мира* так, словно это последний день твоей жизни. В прошлый раз ты со своим герцогом пропадал слишком долго, а я после родов даже не знала, чем себя занять! Так что эти десять дней можешь делать всё, что нужно для развития территории, но ночи ты отдашь мне. А потом сможешь отдохнуть, если справишься. — Проревела матушка, встала и подошла ко мне. Отдёрнув мои руки от ушей. — Всё, мы закончили разговор. А почему ты такой красный?

— Было скучно, так что я пробовал задержать дыхание, как тренировку, — соврал я по заготовленному сценарию. Даже в новой жизни, с опытом старой услышать такое было верхом стыда. Зря я не обратил внимание, что матушка пьёт отнюдь не чай. Сейчас по запаху-то я это могу сказать точно.

— Теперь к тебе. Никогда не думала, что этот разговор произойдёт так рано. Максимум перед Академией. Цени свою жизнь, но если умрёшь, то забери с собой всех врагов! Но в первую очередь жизнь. Даже самая большая драгоценность не будет стоить шанса жить. Поэтому, если будет выбор, выбирай безопасность. Доверься интуиции. А теперь свободен, у меня разговор… ик… с твоим отцом!

— Мам, а можно ближайшие десять дней Риф будет спать в моей комнате в доме рабов? — спросил я. Пусть я спалился, но для брата так явно будет лучше.

— Значит, подслушал? Тц. Ну, и ладно. Ох. Можно, даже нужно. Хорошая идея. Забирай. — Промямлила матушка, но когда я встал и хотел уйти, то получил шлепок по попе. — Это за то, что подслушивал. Точно, я же ему уже рассказала про «Сказку для юноши», да и про статус наложниц.

— Правда? Тогда ему можно было уши и не затыкать, дорогая, — пролепетал отец. — А Рифу?

— Рифу рано. А вот сказать такое вслух — стыдно. Надо было сформулировать «займёшься любовью». Ох, ладно. Всё равно, — закрыла матушка лицо руками. — Всё, бери брата, и идите спать. Ты уже всё слышал и всё понял.

— Доброй ночи, — сказал я и убежал.

Заманить Рифа к себе не составило труда. Я просто дал ему книгу и Апаксу, чтобы та читала на ночь сказки вслух. Возражения удильщицы же я просто проигнорировал.