Мир узлов

Глава 3

Старшей среди прислуги была служанка — жена конюха. Внешне ей было лет тридцать, может чуть больше.

Её имя было длинным, поэтому я его не запомнил до «включения», но сегодня его упоминали. Мирагаланта. Высокая, почти как мужчины, и крупная женщина, если подбирать ближайшую аналогию, то чем-то она напоминала внешне англичанку.

Хотя крупным в ней было не всё. Стрижка ещё очень короткая, словно она не так давно обрила голову. Собственно цвет волос не разобрал.

Ну, и её униформа ничего особого не скрывала. Хотя нет. На плече было некое тату или клеймо.

Средней шла Мифия, выглядевшая младше тридцати. Жена повара и доярка по совместительству. Она была ниже Мирагаланты и на удивление мускулистой. К тому же на руках у неё виднелись шрамы, словно от чьих-то когтей.

Сопоставить её с кем-то по внешности мне было сложно. Если добавить ей немного загара, то она была бы похожа на аборигенку какого-то южноамериканского племени. И явно она не обычная доярка.

Взгляд у неё был колючим. Волосы длинные, но собранные во множество мелких косичек, которые затем были собраны в новую косу и шли ниже талии. Вот у неё униформа скрывала не только прошлое и физическую форму, но и среднюю грудь. А вот клейма или тату, как у жены конюха, у неё не было.

Далее шла дочь плотника, вторая служанка. А вот имя…Фания, Фония… что-то в этом роде. Внешне самая молодая, лет восемнадцать-двадцать. Густые чёрные волосы, собранные в хвост. На плече тоже присутствует символ, аналогичный Мирагаланте. В остальном весьма невзрачная персона ближневосточной внешности.

С уверенностью могу сказать, что подбор работников для особняка был за матушкой. На их фоне она смотрится словно статуэтка посреди керамической посуды. Совпадение?

В общем, в итоге во время купания я осмотрел и ощупал непонятный материал, внешне схожий с прозрачным силиконом. И тот оказался на ощупь, словно чугун. Жаль, нельзя проанализировать. В остальном все материалы были простенькими: камень, керамика, металлы (латунь).

Золота или драгоценностей не было. Что хорошо.

А вот мытьё в этой купальне, в отличие от купания на речке, было замороченным.

Сначала человек проходит через «стену воды». Направленный широкий поток, рассеянный через мелкие отверстия.

Потом идёт черёд из семи резервуаров с водой. В первом горячая вода, во втором вода с сильно пенящимися травами, затем тёплая вода, ёмкость с успокаивающими травами, а дальше идентично номерам с первого по третий.

— Матушка, а эти семь ванн имеют какой-то смысл?

— Это очищение согласно традиции нашей веры. Святого Купца Ганта, который получил силу для путешествий через очищение тела и духа в пещере тысячи капель. Сначала мы помоемся, потом прислуга, затем вода из этих ёмкостей пойдёт на орошение денежной сосны.

— А что за денежная сосна?

— Это дерево, которое способно содержать в своих иглах балу, но иглы формируются только при полном созревании, а до этого времени её правильнее называть денежным деревом. А о бале когда-нибудь расскажет папа, — ухмыльнулась она.

— А может, расскажешь?

— Не-а. И прислуга не расскажет.

— Ну…

В общем, появилась маленькая и лёгкая вводная, но не больше.

Шло время.

Восприятие взрослого, наложенное на детское тело, создало не самое стабильное состояние. Я чувствовал течение времени иначе, чем когда был в своём прошлом теле.

На это так же наложилась разница в величине суток. Плюс ещё и дневной сон, которым я просто наслаждался. День воспринимался, словно два.

В какой-то момент я решил подзабить на изучение местности. По большому счёту я уже понял, что встречаются незнакомые материалы, фауна и флора. Но их немного.

Около птичника птицы, у свинарни мохнатые свинки, у коровника на удивление мелкие коровки, у которых телята размером с земного кролика.

Собак нет.

Есть несколько кошек и котов, которые избегают людей. Их размеров я так и не понял. Было далеко и уже начало темнеть в тот момент. Существует какой-то товарообмен между прислугой и местными «мурками». Люди им объедки и молоко в мисках, животные в ответ трупики грызунов и птиц.

Из прямо вообще странных для меня вещей всего несколько:

Денежное дерево: около него странная атмосфера, оно весьма активно шевелит ветвями, покрытыми металлическими иглами;Ездовое животное «Кореньяк» — огромное бескрылое насекомое с дюжиной конечностей, напоминающее смесь верблюда и скорпиона. Крупное с плюшевой шерстью тело, сверху которого мягкие горбы. Сзади хвост, больше похожий на хобот слона, чем на оружие скорпиона. Но вот ноги и голова вообще один в один. Второе ездовое животное. И оно летающее. Вьяк — напоминающее ската существо, которое летает и планирует на огромной скорости. Именно на таком чудище прилетал один из гостей к матушке. Подозреваю, что этот вьяк тоже насекомое. Чукс — местное растение, которое очень быстро оплетает различные объекты. Всё было бы нормально, если бы не скорость. Задремав днём, к вечеру я уже был пленником этой ерунды. Освободить меня смогли только топорами. С другой стороны само растение оказалось полезным: из волокон выходят хорошие верёвки, плоды, похожие на небольшие дыни, на корм скота… и Рифа. Очень приторная штука, если зрелая. Сильно подозреваю, что и брага из неё делается.

Остальное непримечательно.

Кое-что меня смутило примерно через год. Сезоны так и не поменялись. При этом в сказках-то тут были слова «осень», «зима», «весна» и «лето».

Я спросил у матушки на этот счёт, а она ответила:

— Мы живём в пузыре, который покрывает всю территорию, принадлежащую семье Горн, весенней и летней погодой. Это дорогая зона, но окупается.

— Мама, но что это за пузырь, как так?

— Это волшебство узлов, но большего не скажу. Это тоже бала. Причём сложное и мощное. Его создали тогда, когда эта земля принадлежала другой стране.

— А в какой стране мы сейчас живём? И какой принадлежало раньше?

— Снова сложные вопросы, Лай. Но ладно. В далёкие времена наше Королевство Гоца враждовало с соседней страной, Зецей. Зеца обладала небольшой территорией, маленьким населением. В прямом смысле маленьким. Народ Зецы магическим образом останавливал свой рост в молодом возрасте, зачастую даже до полового созревания…

— А что такое половое созревание? — с ухмылкой я задал вопрос своей матушке, которая к моему удивлению ещё не родила, но сейчас обладала ненамного большим животом по сравнению с моим первым впечатлением.

Странность ли? Нет. Как я понял из общения при купании, беременность у человека здесь длится больше года и это норма. Только вот у моих родителей, судя по всему, снова будут близнецы.

Мирагаланта же, оказалась ещё и местным вариантом повитухи или врача.

Правда, до сих пор не понимаю, почему служанки почти всегда молчат в присутствии меня и брата, а так же других мужчин. Религия? Пока непонятно, так как матушка весьма говорлива в любом обществе.

Мама тем временем покраснела, немного задумалась:

— Это позже, это связано с балой, — да, да, конечно. Не первая отговорка с отсылкой к папе, но в отличии от «балы» этот вопрос во многом мне известен.

— Останавливали своё рост, и что дальше?

— Их было немного, но у них культивировался путь создания интересных магических технологий, и это давало им силу и самоуверенность. Они напали на Гоцу. Было долгая и кровавая война, которая длилась сорок лет. Первое время побеждали наши противники. Но затем король и герцоги пригласили в нашу страну носителей магии узлов, которые поклоняются богу Света Мифу. Те не вступили в бой, но создали Секту на нашей территории и собрали учеников со всей страны. Они выросли. Стали сильными. Мы победили.

— А как давно это война была?

— Несколько веков назад.

— А что стало с народом Зеци?

— Не знаю, они мигрировали в дружественную им страну. После того, как их королевский род был уничтожен. Или ещё куда, не помню.

— Мама, а можешь рассказать больше о Секте Мифа?

— Нет такой. Они Секта Света. Наша религия другая.

— А можно…

— Остановлю сразу, дальше всё связано с балой. Запрет.

Да что ж такое-то? Куда ни глянь, всё упирается в запретное слово. О том не спроси, туда не смотри… надоело.

Я ушёл играть.

На улице уже был Риф, который стал весьма округл и напоминал отца. Странно, но его активность не упала. Даже выросла. К сожалению.

— Лай. Вот ты где. Пошли в догонялки!

— А смысл?

— В процессе поищем ягод или ещё чего. Ты ж всё равно любишь ошиваться около построек.

— Ладно, Риф. Давай тогда в прятки.

— Скучно, ты снова заснёшь где-то и не станешь меня искать.

— А ты будешь водить. Да и постройки мне уже не интересны.

— Ура! Только я не умею считать до ста, — вот же. Он стал умнее, но вот со счётом у него проблемы. Я смог научить его числам только в рамках «нашего языка», выдав русский за придуманный мной. И только до сорока.

— Посчитаешь до тридцати, пока я прячусь.

Он встал к стене дома.

А я отправился на склон холма, где росли ещё не созревшие фруктовые деревья. Значит, брат меня искать будет здесь в последнюю очередь.

Я лёг на прогретую солнцем траву, спрятанную между садовых деревьев и кустарников.

Этот мир явно такой, какой бы на Земле назвали бы магическим.

Причём вариантов магии здесь несколько:

Неизвестная мне «бала», как-то связанная с некими «узлами» Просто магия. Среди гостей дома был человек, которого называли магом. Тот же в ответ называл отца «мастером узлов». Некая святая магия, вплетённая в религию. В нашей семье это завязано на безымянного бога торговли и первого его священника Ганта. Он был купцом, который и основал королевство Гоца. Правда по некоторым сказкам выходило, что купец и есть высшее существо этой религии, но их принято разделять. Последним идут некие воины и рыцари, но есть ли у них свой вид магии? Причём воин — это первый уровень, а дальше в сказках они становились могущественными рыцарями, лучниками, мечниками, но и скоморохами, лесниками, мясниками и даже просто поварами. Что очень странно и запутанно. Часто говорили о рыцарях-лучниках, рыцарях-поварах, рыцарях-шутах…

Фауна и флора так же явно взаимодействуют с этими формами магии. Но далеко не все виды. Вот огромные насекомые сильно смущают.

В новых сказках ещё упоминались медведь-гора, различные виды гигантских ящеров (динозавры?), жаба съела новорожденное солнце и ещё куча странных историй. В которые я бы не стал верить, но труп мышелюда около кошачьего «обменника» намекает на правдивость, как минимум, части историй.

На просьбу научить меня читать пока последовал отказ, что детей не принято учить до трёх лет, а если не горят желанием, то до шести. Риф запросил времени до десяти, за что получил лёгкий подзатыльник от отца. Но добраться до книг, хотя бы со сказками, уже хочется.

Так же, среди гостей и родителями упоминались: свитки, артефакты, зелья и порошки. Значит, магию можно заключить в предметы.

Пока я мысленно расставлял знания по полочкам разума, я услышал птичий крик. И в ту же секунду меня накрыла тень, потом что-то сомкнулось о мою ногу. В следующее мгновение я уже видел вид сверху на наш холм, строения, сады…

Блин, я же стал немного крупнее и сейчас не ночь!

Я попытался осмотреть то, что несло меня. Но свет солнца слепил в глаза так, что кроме хвоста и лап, которые я видел снизу, больше ничего увидеть не смог.

Меня несла птица, лапы которой были покрыты шерстью. По идее, это мохнатый сыч. И сейчас меня несут в его гнездо.

Зашибись, погрелся на солнышке. Просто шикарно!

Пока меня держала эта тварь, я не сопротивлялся. Но орал время от времени. И когда меня похищали, кричал, и когда летел, временами выкрикивал ругательства на русском.

Представил, как это выглядит со стороны, и заменил ругательства на менее нецензурные выражения.

— Ааа. Спасите-помогите!

— Пожар!

— Воры!

— Да это полный …, людиииии!!! — в какой-то момент сорвался я.

Но подо мной проносились холмы, леса, поля и уже несколько речушек. Скорость не маленькая. Страшно.

Что я в прошлой жизни боялся высоты, что в этой. Но высоты именно такой, которая не по технике безопасности. Угрожающей жизни и здоровью меня любимого.

Блин! Пережить операцию по вживлению чипа в мозг в сознании было не так страшно!

— Фьяяяя! — выкрикнула птица и резко спикировала вниз. Я зажмурился и приготовился ко второй смерти. Всё равно страшно.

Ну, спасибо, что немного пожил в относительном спокойствии…

Я никогда не был атеистом, хотя несколько раз так назывался. Но и ортодоксом назвать себя тоже не мог…

Пух.

Лапа меня отпустила, и я покатился по мягкому настилу. Вокруг была шерсть. Много шерсти, похожей на ту, которая росла на лапах этой птицы. Вот теперь точно, это мохнатый сыч. Гнездо гигантской совы всегда из сухих растений, а эта пернатая гадость собирает свою шерсть и обустраивает пещеры.

Это вселяло немного оптимизма. Гигантская сова в сказках прилетела и жрала. Или игралась с жертвой, а потом кушала.

Мохнатый сыч был другим. Он ел только деликатесы, в категорию которых не входили люди. Но занимался киднеппингом и ждал родителей детей. Выкупом были живые мышелюди, сыры или рыба.

При этом убить или уничтожить гнездо этой твари очень сложно. Уровень её силы можно сравнить с драконом. Только вместо огня мохнатый сыч способен повелевать светом и звуком.

И в сказках ни разу не убили такую птицу. Только удачный шантаж или смерть животного от старости или боя с драконом. А за гнездо оно преследует злодея бесконечно, уничтожая всё и вся.

Главный вопрос: почему эта тварь возникла днём?

Я решил осмотреться.

Сыч отошёл в сторону. Там лежал сыр. Гора сыра, разных сортов!

Серийный преступник! И, возможно, сырный маньяк!

Я задался вопросом, а почему бы в «выкуп» не добавить яда? Но, если, птица выживет, то будет плохо. Да.

А вот птица сама по себе была чёрной. Полностью.

Но в ту секунду, когда она забросила себе в клюв сыр, то по её перьям пошла волна белого свечения, и послышался звук, чем-то напоминающий кошачье мурчание, только многократно усиленное.

Я так понимаю, что этот детокрад: похищает ребёнка, получает выкуп, летит красть нового, лакомится добычей. И так по кругу.

Вместо девственниц в подношениях другие «вкусняшки», а так это местный дракон.

Хотя, выкуп не самый дорогой (сыр в этом королевстве вещь копеечная, как и молоко), тут больше вопрос в том, а как родители поймут: кто похитил и куда везти выкуп?

Ладно, не суть.

Сейчас вопрос в том, а можно ли сбежать? Я осмотрел пещерное гнездо. Это огромная нора, а так как птичка пикировала на холм, то значит яма на верху его вершины. Стены имеют вертикальные борозды в грунте, но ухватиться будет сложно. Нет, не смогу.

Тогда вопрос в том, как выжить? На одной из отвесных стен, пол у которой не покрыт сычиной шерстью, бил небольшой ключик. Вода, значит, есть.

А вот пища тут была. И было её много. Только вот… я попробую немного поголодать.

И я не про ту, которой питался сыч, за посягательство на свою драгоценность, он может клюнуть или даже убить, хотя с моими габаритами это синонимы.

Я про другую. Около источника воды то тут, то там торчали дождевые или похожие на них черви. Среди шерсти встречались личинки. Может моль? Не суть. Суть в размерах.

Если личинки в шерсти были не особо крупными, с обычную гусеницу бабочки. То вот дождевые были от обычного размера и до целых дождевых сосисок. А в паре мест были тоннели, словно тут была варёная колбаса.

В целом, в теории, я пока был в безопасности. И решил лечь спать. Благо и тут было солнышко, а личинки были только с краю источника. Да-да, я брезгливо боюсь насекомых.

Какое-то время я ворочался. Но в момент следующего поглощения сыра сычом, меня утянуло в царство снов.

Через какое-то время я проснулся от желания поесть.

Я лежал и терпел час. Потом дольше. Пока не начались сумерки.

Я подошёл и напился воды. Затем вернулся на своё место. И не смог очень долго уснуть. Однако извлёк из этого плюсы.

Луны здесь огромны. Но в эту ночь они быль не очень яркими, и частенько прятались за кучевые облака.

«Надеюсь, что дождя не будет» — только подумал я, и спустя мгновение луны скрылись, и пошёл дождь.

К моему удивлению, там, где пол скрывался под мехом сыча, было сухо. Капли словно огибали эту сторону и по косой слетали в сторону. Либо здесь особая роза ветров, либо всё-таки какая-то магия.

Рассуждая на эту тему, я в итоге заснул.

Но спал я гораздо меньше, чем дома.

На заре я проснулся. Снова напился воды.

Осмотрелся, сыч куда-то улетел.

Я вернулся к источнику воды. Потянул некрупного червя…

Не могу. Кто ж знает, что они ели и где были?

На третий день я их попробовал. Ничего так. Повкуснее того, что я как-то попробовал в вегетарианской сосисочной.

Дайте соли или краснодарский соус…

Да, кого я обманываю? Брр.

Рыща посреди стен, я смог найти несколько трав и кореньев. И с голодухи их съел, наплевав на логичные мысли об их ядовитости.

Судя по тому, что потом просидел некоторое время у отхожего места в другом краю пещеры, вода или травы слабили…

К вечеру шестого дня прозвучал звук гонга или колокола. Сыч поймал и схватил меня. После чего вертикально взлетел за один могучий взмах.