Мир узлов

Глава 41

Море хватило суток на истребление сухопутных монстров в деревне. А вот водных трогать, если они не нападут, я запретил. Так как старшая кукла Виритино шла одна, то могла бы попасть в ловушку Пурги. Или появился бы какой-то нестандартный монстр.

Итогом похода стало истребление всей стаи Желе. Но так же было обнаружено, что вожак этой территории должен быть золотого ранга, так как была найдена специфичная слизь, след которой вёл в лес. Но Мора выполнила приказ и вернулась после уничтожения тех, кто присутствовал и поиска целей в ближнем радиусе.

Рабыня собрала ядра всех желе в телегу, которую оставила в поле вместе с кореньяком и Шамашем-4. После чего все вернулись на холм.

Пока Мора не достигла второй ступени. А вот уровень мага уже достиг середины третьего ранга, после трёхсторонней битвы и первой зачистки деревни. Хотя у меня большие подозрения, что наибольшее влияние оказало обучение магии второй ступени и передачи опыта старшей Виритино от анонимного мага в Бинзе.

Так что пришло время собирать вторую экспедицию по территории.

Обсуждение с матушкой этого вопроса сводилось к тому, что она предлагала отправить Мору в одиночку, я же хотел устроить массовый поход человек в двадцать пять.

Родительница загорелась идеей реанимации деревни. А смертников использовать для зачистки и защиты этой местности. Я какое-то время подумал, и согласился.

Так что Мора отправилась почти в одиночку, но с приказом выжить. Так же с ней отправились все Номерные Шамаши и Даргорн, но только как охранники повозок, которые будут отправляться домой с добычей в кувшинах. И будут наживкой временами, если быть честными.

С ними рвалась Морагаланта, я дал разрешение. Но она простудилась. Значит, пока не судьба. Не будут же мои куклы тратить ценную ману на лечение сопелек?

Путь второй экспедиции был по уже исследованной территории: зона одиночных монстров Серебряного ранга, которые не относятся к самым опасным существам.

Когда я отправил Мору, то через пару дней вспомнил, что надо было провести анализ развития всех рабов. Вот это я тупанул. Но хочется посмотреть, изменится ли что-то с достижением ею второй ступени?

Пока я рассуждал о том, что мне делать дальше, то прошла пара недель, дважды кто-то из Шамашей привозил кувшин с добычей и тут же отправлялся назад.

Добыча была только серебряной. Медные, после демонстрации Морой своего навыка «горение крови», который был её пассивкой, бежали сломя голову прочь. А эта магия не тратила ресурсов и служила только для запугивания слабых. Но существовало ограничение на использование 12 раз в день. Учитывая, что эта магия накрывала всех слабых тварей в некотором радиусе, то должно хватить. Но может спугнуть и чувствительных Серебряных.

Ядра складывались на склад, мясо готовилось, а шкуры и кости отправлялись к Ланбану. Навыки чёрного великана росли. Я отдал ему весь мусорный металл из деревни. А смертники притащили ещё больше. В итоге всё переплавлялось в новые инструменты: топоры, лопаты, плуги, новый замок, цепи, ручные гарпуны и так далее.

А я начал забрасывать удочку по поводу покупки оборудования для магического обучения. У меня появилось несколько идей. Например, попробовать передать те заклинания, которые выучил я. Но меня послали… ждать отца, тот решит.

Кстати, давненько он не появлялся. Но, как я понимаю, с матушкой они говорят через узлы связи. Штука весьма дорогая, но после получения денег за продажу Мстительных Зимородков отец точно может это позволить себе.

Сейчас я понимаю, что эти птички, как контрактные существа со стёртыми инстинктами, просто чудовищное самонаводящееся оружие. А значит, их стоимость должна быть высокой. А количество-то пойманных просто огромное!

Хотя я точно знаю, что платиновый вожак сохранён дома, так же как и часть добытых птиц. Я даже знаю, что в продажу пошли только самцы Золотых Мстительных Зимородков, из чего можно сделать вывод, что одна из целей отца сейчас: получение узлов для контроля птиц с последующим восстановлением популяции на подконтрольной ему самому земле.

Собственно племя, которое стояло за катастрофами по уничтожению населения этой территории, было доминирующим. Чукс, бизоны и прочие золотые уступали в опасности и в численности. А главное: Платиновый мстительный Зимородок (он же Платиновый Бедственный Зимородок) — единственный монстр четвёртого ранга на территории до эволюции Кваса. И победить его без массива было бы, скорее всего, нереально всем обитателям холма. Но вот под холмом скрыты те, кому всё это может казаться мышиной вознёй: Мираж и его хозяин.

И самое непонятное, что я тоже теперь «ученик» с каким-то там номером. 615, кажется.

Но случилось и интересное событие. Оказалось, что Кю беременна от Пьера. А я пересекался с ней в последнее время весьма редко, да и не особо смотрю по сторонам, если честно. Так что заметил только тогда, когда её живот стал слишком явным намёком на такое.

Ранее я читал в сказках, что беременность здесь длится более года. Но я уточнил у Ксель:

— Сколько длится беременность?

— От шести месяцев до двух с половиной лет. Зависимость не прямая, но большинство сроков варьируются в диапазоне около полутора лет. — Ответил Маньячный Банк Знаний. — Бывает более экстремальные варианты.

— Ясно.

Насколько я помню, то матушка с тройняшками долго ходила, когда у неё был здоровый живот. Так что даже попытаться угадать не рискну сроки. Да и не суть.

Шло время. Где-то за месяц до фестиваля урожая вернулся отец.

Но вернулся он только с целью, чтобы временно меня забрать с холма в столицу.

Как оказалось, он прилетел после захода солнца (я решил так называть Мифа, так как второе светило всё равно всегда ошивается с ним, да и на звезду не тянет со своей тусклостью).

Он проверил массив, «пообщался» с матушкой, ввалился в детскую и похитил сына. С его же слов.

Я же проснулся на Вьяке.

Шуша явно подросла, пока я их с отцом не видел. Правда теперь её тело видоизменилось: покрылось множеством наростов, шипов, голова вытянулась вперёд и появилась шея, а крылья стали больше, а под ними выросла новая пара лап. В целом из скатоподобного существа, которое чем-то частично напоминает насекомое глазами и суставами, сформировалось тело, напоминающее драконье.

Но только напоминающее.

Рассмотреть итог развития из вьяка в Медного Вьяка мне удалось уже в городе герцога.

— Ну, сын, вот это место: Гремучий город! — радостно заявило огромное бородатое существо, именуемое Горном в обществе, а мною отцом.

Мы приземлились на огромное плоское строение, которое выдавалось вверх, оно, судя по всему, было посадочной и стартовой площадкой для взлётов в местном замке.

Но на замок я не обращал внимания. С этой башни был отличный вид на город. Только вот сам город не сильно отличался от Бинзы или чиновничьих кварталов Овощного города. Но их с высоты я не видел, а здесь мог осмотреться.

Да масштаб использования камня здесь явно был больше, чем в тех двух городах вместе взятых. Здесь же вокруг были площади, кварталы из белого камня, ряды зданий из чёрного, что-то похожее на казармы, явно какая-то академия, потом шли имения и здания религиозной направленности со статуями людей из сказок.

Я повернулся и хотел осмотреть замок, который был виден в момент подлёта, но каменные стенки с другой стороны полностью перекрывали обзор.

— Ясно. Увидел. Полетели назад? А то матушка меня убьёт, если из-за меня ваша разлука будет длиться сильно дольше, — пошутил я, что-то не предвещало такое неожиданное путешествие чего-то хорошего.

Да и не было рядом даже одного Шамаша, книг или оружия тоже «нет». Но есть браслет с Хвоей. А там есть деньги. Так что, в крайнем случае, можно сбежать… только вот куда и зачем?

Отец тем временем ухмыльнулся.

— Я уже пообщался с матушкой. Следуй за мной! — гаркнул он и увёл меня внутрь башни. Шуша же резко стартанула вверх. Похоже, что при пассажирах она сдерживается. Брр. Словно ракета.

Блин, я даже не знаю, сколько мы точно сюда летели, так как проспал большую часть полёта. Но, если судить по светилам, то явно больше шести часов, так как «похищали» меня до рассвета, а сейчас Миф и Риф плывут достаточно высоко.

Интересно, этот гад меня усыплял магией?

Я следовал за отцом. Сначала мы прошли какие-то казармы, затем спустились несколько этажей по винтовой лестнице, снова прошли по коридорам. Зашли в небольшую комнату без одной стены и отец скомандовал:

— Вниз! — и комната поползла ниже. Лифт без двери. Интересно, сколько из-за такого «гениального» изобретения у них несчастных случаев? А ладно, главное быть подальше от края, — Лай, ты не удивлён? Видел что-то похожее в Бинзе?

— Нет. Но читал, — ответил я.

— Ха, это не то. Тут много интересного. Только я тут обитал не так уж долго. Почти всё время я был на охоте, только пару раз выудил время связаться с твоей матушкой.

— Ясно. Но зачем ты меня сюда привёз?

— Увидишь!

Хорошо, что от разной ерунды я защищён статусом «Лая». Только вот я видел этого герцога и немного знаком с характером отца. Два импульсивных человека могут породить проблему для гораздо большего количества людей. Чего уж говорить про маленького безобидного мальчика, который течёт по жизни, словно коряга по речке. Да, злая и хищная коряга, но такова жизнь.

В какой-то момент я перестал запоминать дорогу.

Коридоры, серый камень, белый камень, чёрный камень. Всё достаточно часто чередовалось, а несколько раз мы явно проходили по одному и тому же месту. Так что фраза о том, что отец тут бывал редко, подтверждалась блужданиями.

В итоге мы как-то выбрались в коридор, на полу которого была постелена жёлтая дорожка. И этот путь вывел нас к выходу.

Дальше мы шли мимо величественных зданий, небольших хозяйственных пристроек к ним, постов стражи, беседок и так далее. В этом месте столкнулась красота и монументальность с бытом и временем. То тут, то там, работали люди. Кто ремонтировал что-то, кто-то ухаживал за растениями, стража патрулировала…

Примерно через час после прилёта в этот город, мы прибыли к большой белой беседке посреди цветочной клумбы. Так как я уже просто монотонно следовал за отцом, то конец пути стал для меня немного неожиданным. Я чуть не впечатался в него.

Отец тем временем встал на одно колено:

— Уважаемый герцог, я выполнил Ваше поручение, — выказал покорность Горн.

Я тоже встал на колено, а сам быстро бросил взгляд на окружение. Но знакомого мне юноши-герцога не было. По центру сидел гораздо более мускулистый мужчина с чёрными ухоженными волосами и длинной бородой по пояс. Именно к нему был обращён ритуал с коленопреклонением и обращение отца.

По бокам сидело семеро детей разного возраста и несколько женщин.

«Тц», — мысленно цыкнул я, так как вслух раздражаться было чревато осложнениями. Такая ситуация явно не несёт чего-то хорошего. Уж лучше б герцог-обжора был тут.

А этот «чёрный» герцог обратился к отцу:

— Встаньте. Так вот какой у тебя Лай, Горн? Ему же года три-четыре всего?

— Да. Чуть больше трёх.

— Интересно. Мальчик Горна, ты смог сам победить вора первого ранга, когда атаковали ваш караван?

— Нет, — честно ответил я старику.

Его брови взлетели, и он грозно посмотрел на отца.

— Сын, расскажи полностью свою версию, — приказал папа.

— Под повозку или рядом попал снаряд узлового оружия. Меня защитила рабыня по имени Кю. Затем меня заметил вор по имени Шкарф, чтобы ему помешать своей жизнью пожертвовал окукленный раб Шамаш. Но я всё равно попался, а он проткнул моё плечо копьём и понёс, словно добычу, к месту сражения отца с мастерами узлов «Чести Ночи». Каким-то чудом мне удалось вывернуться, когда он хотел сделать какое-то движение. Я зацепился за воротник противника, и мне удалось его придушить, но не убить. Так что в сумме, я не могу заявить, что я победил его. Я проиграл минимум дважды. Уважаемый герцог, — рассказал я события со своей точки зрения.

Чёрный герцог хлопнул в ладоши, а потом по коленям:

— Интересно. Давай теперь свою версию событий при осаде вашего холма, — потребовал аристократ.

Я рассказал. Потом у меня выведали свежую историю боя с Золотым Чуксом.

— Интересно! Мальчик, твой отец — вассал моего сына. Очень жалко, что ты, скорее всего, станешь членом Секты Света. Но я хотел оценить тебя сейчас, чтобы сравнить с будущим, если тебе удастся раскрыть свой талант. А такое удаётся далеко не всем. Мальчик, ты не понимаешь, но удача, умение выбирать людей и выбирать их функции — всё это тоже сила. А сейчас я хочу, чтобы ты сразился с моими внуками. В зависимости от того, сможешь ли ты победить, а если сможешь, то скольких, то я дам награду. Встали все! Мы идём на боевое поле! — гаркнул старик, и дети устремились куда-то бегом. За ними последовал сам герцог и три женщины. Следом пошли и мы с отцом.

— Даже, если проиграешь каждому, то не парься, главное не убивать и не калечить специально, всё остальное допустимо. Старый герцог весьма жёсток, — напутствовал меня корыстный предок этого тела.

Все дети были старше меня, кроме одного мальчика-ровесника.

Дети аристократов явно имеют доступ к лучшим учителям и книгам. Так что шансов у меня должно быть не так уж много. Тем более я готовился сражаться с монстрами и людьми насмерть. Калечить, травмировать, бить по слабым точкам.

Придётся импровизировать и вспоминать основы. Я начинаю понимать, что надо бы нанять новую душу с опытом для обучения каким-то боевым искусствам. Пьер передал в книге далеко не всё, что знал.

Но об этом рано думать.

Я мысленно готовился. Если противники вдруг окажутся слабыми, то нельзя бить сильно. Если окажутся сильными, то нельзя бить слабо. Да и козыри светить нельзя быстро, маны у меня сейчас прилично, но использовать можно только «вспышку». Показывать «Тень» точно не имеет смысла при любом развитии ситуации.

В теории у меня есть мана, чтобы применить даже «Обезболивание». Всю прошлую неделю я об этом рассуждал. Сейчас я могу применить 15 «вспышек» подряд и ещё останется энергия. А в «тени», если применить удаётся, я могу сидеть уже около минуты.

А заклинание первого ранга, в теории, требует в десять раз больше маны, чем нулевого уровня. Только вот у «Обезболивания» нет нулевого ранга, поэтому существует риск сжечь весь запас, а это может аукнуться чем-то.

Пока я размышлял по этим поводам и следовал за отцом, то и не заметил момента, когда мы пришли.

Отец подошёл ко мне сзади и подтолкнул:

— Ну, постарайся, — напутствовал папаша года и отправил сына в бой с аристократом. Ещё бы крикнул: «Лай, я выбираю тебя!»

— Ага, уже бегу, — сказал я и медленно вошёл в очерченный белым круг посреди газона.

Напротив меня вышла девочка лет семи, вооружённая деревянным мечом с тонким «лезвием». А я ожидал мальчика ровесника. Ну. Пусть будет так. Но странно, что первой будет вторая с конца по возрасту.

— Мальчик Горна, выбери оружие на стойке, если ты будешь им пользоваться, — крикнул старик. Я обернулся и нашёл искомое. Шесты, несколько видов деревянных мечей и щит. Я выбрал шест более менее удобной длины, хотя его толщина была великовата, — так. Выбрал? Интересный выбор. Мера, зачитай правила!

Вверх встала одна из женщин, одетая в жёлтый костюм. Она объяснила:

— Всё просто. Нельзя убивать, калечить, без цели победить, и делать болевые приёмы. Для победы нужно уронить противника на землю, выбить оружие или дождаться решения герцога о победе. Начало по команде герцога.

В принципе, что-то такое, как раз логично в детском поединке. Только вот существует дыра, что оружие можно схватить. Деревяшка-то тупая и безопасная. Но вот схватить занозу не хотелось бы.

Герцог тем временем выдержал небольшую паузу и крикнул:

— Начали!

Только вот его никто не послушал. И я стоял, ждал, и девочка. Эта юная особа была крупнее меня, стойку держала хорошо и уверенно. Но ко мне не двинулась.

Мне же спешить было некуда. Но время затянулось, я и решил, что лучше быстро проиграть контратаке, чем дальше тратить свою жизнь. Вроде бы, я ничего не теряю.

Я начал приближаться к внучке герцога, постепенно набирая скорость. Но она продолжала стоять, как вкопанная.

Когда позволяло расстояние, я сделал рывок и ударил шестом сверху вниз по деревянному мечу противницы.

Оружие упало на землю, а девочка так и продолжала стоять. Секунду, две, а потом как закричала:

— Я проиграла. Я свободна!