Мир узлов

Глава 25

Когда я очнулся, то я всё ещё был в объятиях простого призванного скелета из земли, а Золотой Скелет Смерти шёл впереди. Свет из его глаз освещал тьму, словно фары. Удобно.

Такой процессией мы шли долго. И молчали. Хотя я несколько раз пытался заговорить с Миражом.

Это был какой-то туннель, который спускался вниз. А судя по тому, что мы постоянно сворачивали в одну сторону и куда-то вниз, то мы спускались по каменному нисходящему спиральному направлению.

Воздух был затхлым. Да и от скелета шёл не самый приятный «аромат».

И в конце, судя по спойлеру во время боя между сектантом Вечного Замка и Пьером, меня ждёт участь жертвы.

Ну, хотя бы сохранил максимум тех, кому мог спасти жизнь своими приказами. Но если я как-то выберусь из этой ситуации, то я просто обязан выбрать свой путь и получить силу.

Я могу быть сколько угодно талантливым трёхлетним мальчиком, но я всего лишь листик на ветру этого мира. А для магов-взрослых не выше кочки.

— Кстати, мальчик, хочешь, расскажу тебе самое интересное? — вдруг заговорил Золотой Скелет Смерти, не сбавляя шаг, — я вот думал, говорить тебе или нет. Хочешь узнать что?

— Да.

— Так вот. Я могу убить трёх Лаев на свой выбор в честном поединке. Даже, если кто-то узнает об этой ситуации, то твоим родным просто выплатят компенсацию в несколько медных, может даже золотых! Представляешь? А вот за нападение на этот холм придётся раскошелиться. Но мы не тронули имущество и дома, только перегрузили массив. А то, что увидим только мы с тобой, об этом вообще никто не узнает! Так что вся ситуация может обойтись мне дешевле, чем мой разовый наём аристократом. Ха-ха-ха.

Я скривил улыбку и передразнил смех скелета:

— Ха-ха-ха.

— Во, со смехом проще, мальчишка, ха-ха-ха! — повернулся одним черепом Мираж, и его челюсть защёлкала смеясь.

Да уж. Именно в тот момент я понял, что всё равно надо искать лазейку. Если шанс будет, то нужно пытаться.

Если умереть, не пытаясь противодействовать, то жизнь Пьера ушла зря. Ценой существования он всё-таки нанёс какие-то травмы этой нежити. А это может сыграть какую-то роль.

Мы шли уже слишком долго. Либо моё чувство времени ошибалось, либо прошло уже больше четырёх часов.

— Мираж, я, конечно, извиняюсь. Но я не нежить, и мне срочно нужно сделать определённые действия.

— А? Точно. Я уже и забыл об этой привилегии такого слабого вида, как человек. Пить, есть, гадить, спать. Ладно, будь достойной жертвой. Попытаешься сбежать, дальше тебя призывной скелет понесёт со сломанными ногами. Уже скоро выйдем из этого коридора, — сказал золотой скелет, снова не сбавляя хода, а просто поворачивая череп в мою сторону. Да, в темноте его глаза просто ослепительны.

Я сделал то, что должен. Но пытаться сбежать и не пробовал. Куда? Если от обычной нежити я ещё сбегу, то вот от золотого монстра в таком замкнутом коридоре нет и шанса оторваться.

В конце концов, мы пришли.

И это место было гораздо неожиданнее разных пещер и подземных сооружений, чем я предполагал.

Мы вышли из огромного столба, который тянулся в голубое небо!

Здесь светило сразу четыре источника света, похожих на солнце, а вокруг раскинулся ковёр из разных трав.

Здесь был целый мир!

Фантастика.

Хотя о чём это я?

Я усмехнулся. В этом мире была нежить, магия и меня сюда перенесло после смерти. Это место не выбивается особо-то.

Мираж остановился и громко закричал:

— Хозяин, я вернулся!

Но ответа ему не последовало.

Просто подул ветер.

— Ха, значит нужно тащиться в замок, — сделал какой-то свой вывод Золотой Скелет Смерти, и наша процессия пошла в долгое путешествие по лугу.

Я начал подозревать, что пока мы будем ходить-бродить я стану не жертвой какого-то ритуала, а просто помру от жажды или голода, хотя первое явно вероятнее.

Как только я об этом подумал, то впереди появился ручей.

— Жрать, пить, гадить и спать. Мальчик, ты хочешь пить? — неожиданно предугадал Мираж то, что я хотел у него попросить, — вижу, хочешь. Скелет, дай ему напиться.

И после этих слов нежить поднесла меня к водоёму и просто окунула головой в него.

— Кха-кха, — закашлялся я, когда неожиданно вернулся на воздух. Я уже начал думать, что он просто решил меня притопить.

— Ха. Смотрю, тебе понравилось.

Я не успел что-либо сказать, да и вряд ли это дало какой-либо эффект. Я снова оказался в воде, но в этот раз удалось не нахлебаться воды.

Дальше мы снова долго шли. Однако пейзаж поменялся с лугов на заросли кустарника. Потом пошёл лес, а за ним поля, за которыми явно ухаживали. Но кого-либо живого, да и неживого, мы так и не увидели.

В какой-то момент я даже заснул. То ли укачало, то ли защитная реакция.

Но в следующий момент я проснулся от того, что меня бросили на каменный пол.

Раздался голос Миража:

— Встань на колени перед хозяином!

Кое-как придя в сознание, я обнаружил, что нахожусь в помещении, а передо мной огромный стеклянный шар. Чем-то похожий на те хрустальные, находящиеся в глазницах золотого черепа некроманта.

После сна я был заторможен, а потом и засмотрелся на шар.

В итоге меня схватил Золотой Скелет Смерти и буквально впечатал лбом в пол. К моему удивлению, в момент соприкосновения с полом я не почувствовал сильной боли. Но удар был всё равно существенным, и брызнула кровь.

А тем временем Мираж начал снова кричать:

— Хозяин, я вернулся!

Со стороны большого стеклянного шара, или вернее прозрачного, раздалось:

— Мираж — ученик номер 612.

— Да, хозяин. Это я!

— Тебе было дано задание, за которое полагалось наследие Мастера Узлов культуры Зеца.

— Да, хозяин! Я выполнил все три условия: получил бессмертие, принёс ядро Векового зверя, Изумрудного Волка Бедствия! А так же жертву, содержащую балу! Всё, как было указано! — прокричал Золотой Скелет Смерти.

Произошла вспышка. Даже смотря в пол, меня ослепило.

— Ученик номер 612. Ты ошибся в каждом пункте! — голос из сферы стал громче, но не выразил какой-либо эмоции.

— Что, но как? — а вот у хриплого голоса скелета послышалось удивление. Кстати, до меня дошла мысль, а почему он вообще хриплый?

Не суть. На это можно забить.

— Твоё бессмертие понято неверно. Ты всего лишь стал неумирающим монстром!

Наступила тишина, которую через минуту или даже две, нарушил Мираж:

— А в чём же тогда должно заключаться бессмертие?

— Подумай сам. Наследие будет дано тому, кто обладает балой. Даже ты стал учеником 612, так как обладал балой и был замечен одним из моих аватаров! Но сейчас ты стал пустышкой. Нет ни капли балы, и нет пути назад. Это полное разочарование, — заключил голос из шара.

— Ха-ха-ха. Неожиданно! Я прожил так долго на этом пути, кто бы знал, что он изначально неверен. Ха-ха-ха. Я даже хуже этого мальчишки? Но что может быть не так с ядром векового зверя? — сказал Золотой Скелет Смерти.

— Ядро великолепно. Но оно не относится к бессмертному зверю. Это всего лишь ядро Бриллиантового Изумрудного Волка, который мутировал. Оно не содержит энергии, которой хватило бы для открытия наследия. Это провал.

— Ха-ха-ха. Чего мне стоило получить его. Это было сокровище королевства Хахесси. И это всего лишь Бриллиант? Я отдал за него столько всего! Как это может не быть Вековым Ядром? В нём энергии столько, что если я его поглощу, я смогу сам продвинуться к Вековому рангу! — на этих словах прозвучал какой-то свист, шипение, а меня обдало жаром, а затем холодом.

Через минуту раздался голос Миража, в котором вместо хрипотцы добавились какие-то тусклые ноты. Если раньше он говорил, словно из динамика, спрятанного в плохой корпус, то теперь его голос стал лучше качеством, но словно из-за преграды.

— Ха. Вот мне и удалось стать Вековым Скелетом Смерти! Я просто переполнен энергией!

— Ученик 612. Ты ошибаешься. Ты не переступил бессмертный ранг даже сейчас. Ты стал просто мутантом пятой ступени. Как бы тебя назвать… Изумрудный Мутировавший Скелет Смерти.

— Ладно. Ладно. Ха-ха-ха. Что не так с третьей частью задания? Этот мальчик Лай, у него точно есть бала!

— Да. У ребёнка есть бала. Высокий контроль. Хорошая наследственность и высокий потенциал маны, развития тела и собственно балы. Но это не то, что нужно!

До меня дошло. И я начал смеяться.

В ту же секунду я почувствовал удар страшной силы, и меня отбросило куда-то в сторону. Неожиданно я ощутил, что завис в воздухе. Что-то мягкое удержало меня от столкновения со стеной. Но первичный удар сломал мне руку и, скорее всего, что-то в теле.

Дышать стало больно.

— Ученик Мираж. Похоже, что твоей жертве есть, что добавить, — прозвучал голос из шара, а моя боль исчезла. Что-то мягкое плавно опустило меня на пол. Боль не просто исчезла, а скрюченная под неестественным углом кость пришла в норму! — мальчик, скажи свою версию. Ты же явно понял что-то. Но если мне не понравится ответ, то ты будешь убит в ту же секунду.

Я поднялся на ноги. Осмотрел шар, оглянулся на ставшего прозрачно-зеленоватым скелета.

— Я не знаю точно. Но по вашему разговору с учеником я понял, что Вы ему сказали: стань сильным, стань Бессмертным, принеси ядро от Бессмертного монстра (или возможно любой другой материал такого уровня). Но суть всё та же. Ваш ученик должен был стать сильным именно на пути развития энергии балы, а не по любому из других путей. А он стал нежитью, принёс ребёнка и стекляшку рангом ниже, — тут я не удержался и спародировал смех Миража, — ха-ха-ха.

— Ах, ты, — в ту же секунду меня обдал ветер, обернувшись в сторону которого я увидел скелета с замахом для удара, которого окутывала лёгкая дымка.

— Ученик 612. Даже ребёнок понял суть твоего задания за один разговор. С тобой же мой аватар провёл год. Год, когда тебе уже было восемнадцать. Ты даже не дошёл до начала борьбы за наследие. Жаль. Но твоё тело мне ещё пригодится для ухода за растениями.

— Да, хозяин. Отныне я буду полностью повиноваться Вам, — голос Миража изменился, пропали все нотки интонаций, не было и дежурных смешков.

Неужели шар сделал из этого чудовища куклу? Так быстро?

Затем голос из прозрачного шара заговорил снова, уже обращаясь ко мне:

— Мальчик. Ты готов стать учеником номер 615?

— А у меня есть выбор? — ответил я вопросом на вопрос.

— Да. Всегда есть выбор, пока на душе нет узлов. Ты можешь стать учеником или умереть в этом пространстве, где самый слабый магический монстр на серебряном уровне. А при попытке покинуть это пространство, любой, кто не является учеником, будет убит моими Вековыми Монстрами.

Да. Выбор просто шикарный. Хотя, будь у меня способности Моры, то можно было бы поиграть в Робинзона. Но сейчас фактического выбора у меня нет:

— Да, я согласен стать учеником номер 615.

— Хороший выбор. Твоё задание такое же: достигнуть бессмертия, принести бессмертный материал и привести жертву, несущую балу, ко мне. Здесь начнётся борьба за наследие. Пожалуй, я внесу коррекцию в твою память, ты вспомнишь обо всём, что произошло в моём пространстве только тогда, когда твой уровень будет на половине к цели. И я даю тебе срок: прийти сюда до того, как тебе будет половина века.

На этом мой взгляд померк. А почти в ту же секунду я очнулся около купальни на холме.

Только вот я всё помнил о том, что сказал шар. Ошибка? Не знаю.

Судя по тому, что Миф и Риф только восходили, прошли где-то сутки с момента предательства Плотника и смерти Пьера.

Я был ужасно голоден, а жажда была настолько сильной, что я влетел в купальню и практически отдался стене воды.

Словами не описать то, какое это было наслаждение. Я стоял под струями, набирал в пригоршню воды и пил.

В какой-то момент я понял, что перепил, и то, что стою здесь в одежде.

Я вышел, снял с себя тряпьё, окунулся в стену воды и не стал завершать весь ритуал купания. А просто высушился, оделся и пошёл хоть что-то съесть чисто для наполнения желудка.

Моей добычей стали пара яблок и чищеные орехи.

Я взял несколько фруктов с собой и пошёл дальше.

Плёнка массива уже затянулась в месте прорыва.

Некромантов или чудовищ не было видно, хотя вот останков нежити было достаточно.

В нескольких местах, мне показалось, что были трупы в чёрных мантиях и с масками-клювами. Но это было далеко, а выходить и проверять не хотелось.

Я нашёл тело Пьера. Сходил за лопатой и вырыл могилу в тихом месте у высокого дерева снизу холма. Там и похоронил его. Зачем-то соорудил деревянный крест из двух досок.

Далее была ещё одна проблема.

И эта проблема сидела в тюрьме.

С водой у этой персоны осложнений возникнуть не должно было, за счёт волшебного умывальника, а вот с едой такой функции не было.

Я вошёл в тюрьму, прошёл к камере ученицы Ордена Трёх Лун и сказал:

— Морагаланта, я вернулся. Сколько тебя не кормили?

— Сутки. Вы держите меня сутки на одной воде. Это уже пытки? — раздался больно живой голос арестантки.

— Нет. Было нападение. Плотник нас предал, Пьер погиб, остальных я эвакуировал ранее, думал и тебя отпустить, но не успел.

— Зачем меня отпускать? Я же работаю на Вас! Пьер… — тут раздалось её рыдание.

Я открыл дверь и дал ей пару яблок.

— Мне нужен работник для сбора фруктов и орехов на аллее 44. Назначаю тебя ответственной за это.

Дальше она немного поплакала. Я сводил и показал ей могилу Пьера и то, что творилось за защитной плёнкой. Так же отдельно я оградил место, где в слизь обратился маг-предатель.

Мои попытки найти то место, где начинался долгий нисходящий туннель или хотя бы следы Золотого Скелета Смерти, не увенчались успехом.

Прошла неделя.

Утром, я дежурно посетил главный въезд на холм.

Там стояла Мора. Одна.

Я впустил её и спросил отчёт выполненных действий:

— Прорваться в город оказалось сложно. Кроме Ордена Трёх Лун так же было несколько засад по дороге с холма, на пути из территории Горна и на полпути к городу. В ходе сражений пришлось потратить много сил. Была вынуждена их какое-то время восстанавливать. Но на выходе из города встретила караван Вашей матушки. Далее согласно указанию вернулась сюда и уничтожила всех, кто вёл враждебную деятельность тактикой внезапных нападений, — рассказала кукла.

Не могу сказать, что выглядела она хорошо. Было несколько пятен крови вокруг дыр на одежде. Но самих ран не было: явно помогли заклинания.

— Ты молодец, иди искупайся и отдыхай, пока есть возможность, — кто бы мог подумать, что эта моя фраза может создать проблемы в будущем. А пока Мора прямиком направилась в сторону купальни.

В ожидании прибытия каравана матушки я читал, тренировался и всячески старался не думать.

Сначала, в тот момент, когда я оказался снова на поверхности, была радость, чувство эйфории от спасения.

Однако уже тем же вечером меня накрыла апатия.

И всякий раз, когда я оставался один меня снова накрывало.

Поэтому в какой-то момент для чтения я начал брать Мору. На тренировки Морагаланту.

А время сна и купания я сократил максимально. Ночью или днём во время дрёмы мне снились скелеты, зомби, даже такие, каких я не видел.

Но постепенно апатия уступила место желанию стать сильным. Желанию быть тем, кто может быть свободен.

А из реально доступного в текущем теле, таким путём можно назвать только магию.

Путь тела ограничен возрастом.

Путь балы ограничен информацией о самой энергии и магических узлах.

А вот путь магии имеет больше свободы, а главное, что через него можно выйти на узлы.

Я начал буквально вызубривать незаконченные книги Моры и Маньячного Банка Знаний об их опыте в магии. И вот тут я столкнулся с тем, что самые слабые заклинания нулевого уровня приходится: зачитывать, представлять и наполнять маной.

С зубрёжкой всё было просто. А вот чтение текста на высокой скорости давалось сложно.

Представить «Вспышку» было легко. «Свет исцеления» тоже не сложно. А заклинания крови я даже не понимал, как их можно представить? Очень похоже, что мне нужен учитель магии или учебник по таковой.

Когда я уже выучил и зазубрил всё то, что написала Мора о своей магии, я понял одну маленькую вещь, так же указанную в опыте куклы: Секта Света не приветствует любую тёмную магию.

Надеюсь, что когда я окажусь в Академии, то мой разум не подвергнут какой-то проверке.

Спустя ещё неделю прибыл караван матушки. Вместе с ней ехал отец.

При этом с ними ехал Глад, высокопоставленный представитель Секты Света в Овощном Городе. И всё. Ни войск. Ни высокопоставленных людей клана Доржена.