Мир узлов

Глава 11

Из кустов вышел Шкарф. Тот, кто не стал моим учителем, обладая пока вообще непонятной мне профессией вора второго уровня. Но вот рыцарем пика первого он уже является. То есть, в теории ему могут противостоять только Пьер, отец с мастерством узлов и чёрный гигант.

Я и Шамаш, в теории, ему уступаем.

Племянник Бенаны улыбнулся:

— Это ты тот недомерок, который пытался меня нанять? Сыночек Горна? А ты гораздо мельче чем мне виделось по рассказу тётки? Год? Два? — вор был одет в чёрную обтягивающую одежду. На голове был капюшон. В руке почему-то было копьё. Он подошёл к другому, которое он ранее метнул в меня, поднял его и растворился в воздухе.

Бдыщ. Моя мысль про то, что бывший бандит Шамаш станет мясным щитом для меня, как-то быстро осуществилась. Слишком быстро.

Больше так шутить не стоит. Щит смягчил удар, но мою куклу отбросило в сторону дерева. Я же рванул в лес.

— Тц. Бесит. Мальчик, куда же ты? Я тебе ничего не сделаю! Отдай мне книгу Виритино! И цепь! Да, всего-то два предмета и я уйду. Мальчи-иик, — пытался выманить он меня.

Так, про выкуп знала Лара и люди Виритино. Хозяйке особняка, судя по всему, эти вещи казались ненужными, но вдруг нет? Или шпион в её окружении? Бенана? Всё может быть. Но сделка обговаривалась в присутствии группы детишек Виритино. Именно они являются главными подозреваемыми в заказе, если не руководство их купеческого дома.

Если книгу я ещё могу вернуть, пока даже не представляю, что там. То вот цепь я поглотил ещё в особняке Лары, пока отец ходил на финал турнира. Только вот я ничего не почувствовал после того, как цепь, словно сотканная из света, влилась мне в грудь.

И вот сейчас это место неприятно грелось, горело и зудело. Как не вовремя!

Я не успел сильно далеко убежать, как остановился и схватился за грудь. В этот же миг в спину мне прилетел удар, а вторым касанием я оказался прижат к дереву ботинком.

— Тц. Пришлось ускориться, чтобы тебя догнать. Какой-то ты больно прыткий. В чём прикол? А, точно, ты же Лай. Ха-ха-ха. Может даже балу пробудил. Бесполезно! Я гений! От меня тебе не скрыться! Где книга? Отдай цепь!

В этот момент мне так жгло грудь, мне не хватало воздуха. В голове началась мигрень. За мгновение меня бросило в стужу, а потом снова начался жар.

Неожиданно перед глазами возник Шамаш и попытался нанести удар в Шкарфа. Тот не оборачиваясь, нанёс удар рукой наотмашь. Кукла с щитом отлетела в дерево, сделав поворот так, что тело столкнулось с деревом параллельно земле и человеческая плоть издала противный звук хруста и бульканье лопнувших органов.

— Раз уж ты не хочешь отдавать предметы, давай я заберу у тебя руку, — вор второго уровня взял копьё другим хватом и воткнул его мне в район предплечья. Но новой боли я не почувствовал, меня продолжало лихорадить, хоть и удалось сквозь агонию сделать несколько вдохов, — ну что, не передумал?

— В повозке. Была. Со мной. Книга.

— Ха? Что ты там себе хрипишь? Тц! Потом обыщу. А сейчас пошли искать твоего папочку.

Он крутанул копьём так, что я, словно на вертеле, повернулся и как-то оказался на его спине, оставаясь при этом проткнутым.

Сквозь боль в груди и от дыры в предплечье я пытался соображать.

Оружия у меня нет.

По силе я уступаю без шансов и вариантов противодействия.

Из того, что могло как-то сыграть свою роль, нет ничего. Пустота. Если бы был какой-то эффект от балы.

Пока я искал выход, мы подошли к какому-то шумному месту. Здесь было ещё больше трупов, чем там, где Шамаш ранее устроил бойню.

Тут валялись волки, несколько медведей и очень много людей в тёмной одежде. Чем дальше мы шли, тем больше тел становилось.

— Тц, капитан решил брать их измором. Давно бы уже завалили этого Горна, если бы не этот непонятный голем, — тихо сказал вор, после чего закричал, — эй, мастер узлов, ты ничего не потерял?

Тут он попытался мной помахать, и как-то я соскользнул и упал ему на плечо. От неожиданности он промедлил, а я успел повиснуть у него за спиной. После чего, сквозь боль я схватился крест-накрест за его шиворот и начал тянуть.

Не знаю, сколько это продолжалось, сколько ударов древком я получил, но через какое-то время вор упал. И я вместе с ним, но так и не перестал какое-то время перетягивать его шею. Я лежал на теле вора и слышал, что его сердце всё ещё бьётся. Но рука, которая была проткнутой, уже перестала меня слушаться, и отпустила ворот.

Неожиданно меня приподняло вверх. К моей радости меня обнял чёрный великан одной рукой, а другой он держал огромный меч. Меч был весь в крови, а сам великан не проявлял какой-то усталости, да и ран на нём видно не было.

Через какое-то время я увидел и лицо отца:

— Фух, живой. Я этого копьеносца где-то видел. Хорошо, что ты смог его вырубить, молодец! Только Чернышу пришлось его за тобой добивать до потери сознания, чтобы быстро не очухался. Потом допросим! Остальные все сбежали. Возвращаемся к каравану!

Когда мы возвращались, то я рассказал о Кю и Шамаше. Сначала прошли и проверили куклу, тот оказался мёртв. Отец взял его труп за шиворот и потащил к следующей точке. Во второй руке он тащил вора без сознания, но с огромной шишкой на голове.

На месте моего приземления Ланбан за один прыжок оказался на дереве, отрубил кореньяка от повозки и аккуратно спустил транспорт на землю. Женщина оказалась в порядке. Когда отец дал ей что-то понюхать, то она пришла в себя.

Меня положили на сиденье повозки.

Чёрный великан стал рикшей.

Когда мы пришли на место, где была вторая пассажирская повозка. То тут уже собрались все, кроме Пьера. Морагаланта пришла в себя, а вот Лай Айва всё ещё был без сознания. Притворяется?

Через несколько минут пришёл и старик-мумия.

— Наконец-то я вас нашёл. У них было узловое орудие. Это не обычные бандиты! Только рыцарей я убил минимум шестнадцать, а о простых воинах и речи нет, их море. К тому же звери. Слишком много монстров! Столько всего не взяли бы против простого каравана.

— Ты прав. К тому же среди них был урод, который победил на этом городском турнире. Пришлось убить. Он гад свой узел перед смертью взорвал. Но у них был не один мастер узлов, а сразу шесть, кроме финалиста! И они не от Секты. У двух удалось забрать… это не наши МУ, тьфу! Если бы не Черныш, то я бы уже танцевал на лунах в купеческом раю! Пьер, ты смог взять кого-то в плен? Заметил убегающих гадов и сколько?

— Хе. Убегать было некому, либо они были слишком далеко от меня, и я не заметил.

— Ладно, допросим добычу Лая. Остальных пришлось вырезать в суматохе боя. Надо решить, остаёмся здесь и отправляем кого-то в город, возвращаемся назад или едем дальше? Твоё мнение, старик?

Старый раб немного помолчал, после чего сказал:

— Надо отправить в город кого-то сильного, но не того, без кого мы не можем обойтись.

— Имеешь ввиду Кю или Морагаланту? В идеале подошёл бы мой сын, но у него рана на руке. Плюс боится летать на вьяке. Лиша, Апакса и Айва точно не подойдут. Посылать кукол… Безымянная не говорит. Терять Ланбана будет глупо. Кю, ты как, в порядке?

— Да, хозяин. Но я, как и молодой господин, боюсь высоты.

— Морагаланта, ты справишься?

— Хотела бы сказать, что да, — ответила ученица Ордена Трёх лун, — но меня после того удара вырубило и до сих пор всё как в тумане. Я даже Вас плохо вижу сейчас. Вы не ранены?

— Нет. Значит, придётся потратить ядро связи. Эх, оно такое дорогое, но наши жизни ценнее.

Отец достал какую-то сферу и сжал её, назвав шёпотом загадочное слово:

— Господин Доржена. Это Горн, муж Вашей младшей правнучки Зарьмы. Сегодня мы выдвинулись из города, образовав караван. На нас под видом бандитского ограбления совершена засада с многочисленным составом: семь мастеров узлов, более сотни рыцарей, узловое оружие и несколько магов, в том числе контракторы зверей. Запрашиваю помощь. Если не сможете Вы, то прошу передать сообщение Секте Света, больше ядер связи у меня нет. Со мной мой сын Лай, — закончив, мой родитель сжал сферу, произошла вспышка, и в небо улетел белый огонёк по направлению к городу.

Немного постояв, папа сел на траву, скрестил ноги и словно начал медитировать. Или не словно?

Спустя минут пять, он поднялся и подошёл ко мне, протянув ветку:

— Зажми в зубах, — сказал он мне, но уставившись мне на грудь, резко поменял мнение, — у тебя же приступ прорыва балы на вторую ступень контроля. Ты что-то принял?

Я не видел смысла сейчас что-то утаивать, и максимально коротко рассказал о ситуации с домом Виритино. Отец выслушал это коротко, кивнул:

— Теперь понятно, за книгой навыка и цепью контроля балы можно было бы собрать большую бандитскую группу. Как и за моими узлами. Цена книги в районе десяти золота. Цепь не мусор, но на фоне томика блекнет. Около половины золотого. Ну, что могу сказать, кроме как поздравить. Мало кто успеет пробудить цепь до совершеннолетия, а дальше она бесполезна. Но сейчас она может помочь, ускорив заживление ран излишком энергии. Всё-таки сожми ветку зубами, будет очень больно!

Я закусил побег со счищенной корой. Рука отца засветилась и покрылась загадочной белой дымкой или пламенем, после чего он положил ладонь на мою рану, а второй рукой прикоснулся к затылку.

Было чудовищно! Но какой-то короткий миг, а потом я потерял сознание.

Очнулся я на утренней заре: спал на коленях у Апаксы.

Осмотрев рану, я заметил только небольшой шрам, похожий на крест. А самочувствие было просто превосходным, кроме одного факта: голод. Зверский голод.

Оглядевшись по сторонам, я заметил всех, кто обладал посредственными боевыми способностями. Все уместились внутри этой повозки. Отсутствовала только Кю, но какая-то логика в этом была, учитывая её первый уровень рыцаря.

Я выбрался наружу. Около повозки спал отец и Ланбан. Пьер стоял чуть поодаль. С другой стороны повозки стояла Морагаланта, чуть дальше Кю. С задней стороны повозки был провиант.

Я туда и направился.

Добыл себе кувшин с молоком кореньяка, к моей радости около половины ёмкостей оказались целыми, и я выбрал себе одну из них.

Так же я нашёл несколько булок. Вышел неказистый завтрак.

Когда я подавил свой голод, то разнёс пищу остальным. Если не считать того, что свой кувшин я поделил с Безымянной, а Ланбану достался только один, а не парочка, которую он заслуживал, то хватило всем. Благо булки никак не пострадали. Конечно, при делении на спящих бойцов расчёт тоже был.

Практически всё происходило молча. Только куклам нужно было приказывать питаться и сходить в туалет. Безымянную в этом деле сопровождала Кю.

Спустя час весьма депрессивного времени, проснулся отец. Он разбудил остальных, и те так же подкрепились.

Когда солнце с собратом было в зените, наконец-то, появилась подмога.

Прилетело три вьяка.

Отец сделал движение руками, словно толкает стену и сказал:

— Приветствую мастеров Секты Света. Я выпускник Академии Горн. Да прибудет с нами Свет!

Три человека выглядели весьма надменно.

Самый внешне старый из них вышел вперёд и сказал:

— Приветствую, я Глад. Лай не пострадал?

— Я залечил его рану. Но его уровень балы скакнул. Так же с нами есть душа с именем Лай. Проверьте, возможно, нападение могло что-то пробудить.

Пожилой мастер кивнул в сторону, и его боле молодой коллега подошёл к тому, на кого указал Горн.

— Всплесков нет, — сказал сектант и подошёл ко мне, — ничего себе, талант второго ранга в таком возрасте. И нет следов кровавых ритуалов, — при этих словах лицо папы дёрнулось от отвращения или какой-то другой эмоции.

Затем отец подвёл троицу к семи телам:

— Это тела узловиков, они применяли весьма странные техники и виды МУ. Если бы не кукла сына, то нас бы всех перебили измором.

— Раны от метательных топоров, двуручник, сабля, но основные смертельные раны от… «Калгана»? — спросил Глад, и его лицо озарила ухмылка.

— Да, узел и сабля мои, остальные раны от куклы.

Взгляд и отношение у них молодых сектантов поменялись, мне показалось даже, что у них пробежали мурашки, один спросил:

— А что за «Калган», старейшина Глад? Я о таком узле даже и не слышал, не читал и не встречал в хранилище. Иноземный?

Глад погладил белую бородку, после чего медленно сказал, заметив, что его слышу я, отец и два остальных сектанта, но не рабы:

— «Калган» — магический узел, который можно найти на диком растении калган во время цветения. Но его нужно быстро напитать балой, иначе невозможно передать. Поэтому его нет на торгах. Ну, а растёт это растение далеко, на другом конце королевства, поэтому в наших библиотеках упоминаний о нём меньше, только в Академии. Применяется этот МУ для дальнего боя на средней дистанции, расход ниже среднего, а урон вплоть до смертельного. Для первого уровня это исключительное оружие!

— Подтверждаю всё сказанное, но главное то, что магический цветок образуется почти мгновенно и летит с огромной скоростью, — заметил отец. После чего на его руке возникло некое свечение, — вот то, что удалось достать из их голов. Два я смог идентифицировать, но ещё три мне не известны. Распознал: теневой плащ и защитный ЖУ — малахитовый скальп. Первый используют наши западные соседи, а вот второй с юга. Есть идеи о том, кто это может быть и откуда? Одним из них был победитель городского турнира, но имени его не знаю.

Глад снова погладил свою бороду и сказал:

— Секта проверяла финалистов. Оба учились в школах Академии, но в разных отделениях, — старик подошёл к трупу, на который показал отец, — это Ганч. Он обучался на севере. В Секту не был отобран, контракт не заключил. Силы, как на турнире, ранее не демонстрировал. Всё это очень подозрительно.

Я вклинился в разговор:

— Во время нападения, я слышал, что они назвали себя «Честь Ночи».

Лица отца и сектантов выразили некую степень отвращения:

— Я был занят реагированием на опасность, поэтому прослушал. Иначе бы в начале не пытался оставлять пленных! — сказал отец гневным тоном.

— Наёмники из преступного мира с континентальной репутацией. Быстро не появляются, а нанять их может себе позволить не каждый. Обычно они перемещаются от города к городу и берут заказы у брокера, и вместе с местными бандитами проводят рейды. Тогда всё сходится. Соберите тела и езжайте в королевское представительство, головы этих мастеров могут стоить много, если это и правда «Честь Ночи». Хо-хо. Но тут явно не все, сама банда значительно крупнее, и по моей информации там должны быть узловики второго ранга. Вам надо быть осторожнее в будущем.

Отец повёл нашу группу далее, там под перевёрнутой повозкой томился связанный верёвкой и обвитый железным прутом Шкарф.

— Скоты заборные! Светлячки тупые, выпустите меня! Иначе я вас всех… — раздалось сразу после того, как повозка была поднята.

— Хо. Да у вас тут язык, я посмотрю. Уже допрашивали?

Отец хмыкнул:

— Он насадил моего сына на копьё и пытался меня шантажировать, каким-то образом Лай в итоге вывернулся и придушил его до обморока. Если я начну допрос, то для него всё быстро кончится. Мне нужен свидетель, который сможет меня вовремя остановить, поэтому я и позвал подмогу в виде вас в первую очередь для следствия. Не хочется, чтобы язык был одноразовым… одноразовым пугалом для битья.

— Хо. Правильно. У меня как раз есть соответствующий приём, — на его руке заблестел узор, какой-то луч выстрелил в сторону головы вора, глаза Шкарфа сразу стали безжизненными и стеклянными, — не так надёжно, как это было бы в зале, но на двадцать минут его воля подавлена. Ответь на вопросы. Твоё имя?

— Шкарф Ларадим.

— Ты состоишь в «Чести Ночи»?

— Нет.

— Этой ночью ты участвовал в атаке группировки с таким названием?

— Да. Они пришли и выкупили меня в особняке душ, предоставив свободу. В обмен они предложили присоединиться. Я согласился. Но официально ещё не приняли, нападение на караван было вступительной проверкой для меня.

— Хо. Интересно-интересно.

— Ты можешь описать того человека, который тебе обещал вступление и приказал участвовать в нападении?

— Это была женщина. Лицо она скрывала.

— У тебя были догадки о том, кто это мог быть. Местная или нет?

— Я видел её раньше. Она была одной из работниц… — тут его вырвало кровью, а на лбу, словно клеймо, появился красный круг и начал увеличиваться.

— Хо? — удивился старик.

— Плантаг! — крикнул отец.

— Плантаг! — одновременно с ним крикнул один из молодых мастеров, который ранее спрашивал про калган.

Из земли вырвалось растение, похожее на огромный подорожник. Оно выросло очень быстро, достигнув нескольких метров, а его листья облепили фигуру пленного. Клеймо на лице прекратило свой рост и тут же пропало.

— Молодцы, юноши. Двойное применение Плантага дало хороший результат, кто-то оставил на его теле магическую ловушку, но не похоже, что это был узел. Маг?

— Скорее всего, — сказал отец, — надо подождать несколько минут, сомнительно, что это была высокоуровневая магия, очень похоже на «Кровавое Око» первого или второго уровня.

— Соглашусь, — сказал мастер узлов, который реагировал вместе с отцом.

— Извините, но возможно, что этот вор говорил о Бенане, — встрял я, — которая работает хозяйкой оранжевого дома в особняке Лары. Когда я на днях нанимал души, то среди кандидатов был этот человек, но та женщина заявила о том, что она его тётка, и не надо его нанимать. Ранее Шкарф говорил, что он сирота.

— Ясно, проверим.

Несколько минут пришлось ждать, в это время отец обсуждал другие нюансы ночного боя, а я прислушивался и вникал, во что мог. Тут я узнал, что молодых мастеров узла зовут Грей, который интересовался «Калганом», и Нало, последний отличался пышным усами, за что я мысленно до этого его звал усачом.

— Он очнулся, — сказал Нало и указал на пленника, который начал биться и пытаться вырваться теперь уже из верёвки, железного прута и огромного листа. В итоге он напоминал то ли гусеницу, то ли куколку насекомого.

— Отпустите *****ы, лопухи тупорылые! — начал орать он, но у Глада снова засветилась рука и вор тут же успокоился.

— Хо. Плантаг снял всё, в том числе и мой приём «Длани Света Истины», не знал, что такое возможно. Теперь придётся учитывать этот факт в будущем, — старик погладил свою белоснежную бороду и продолжил допрос, — какую женщину ты подозревал в том, что она скрывалась под маской и сподвигла тебя на участие в нападении на караван Горна?

— Работница зала душ, особняка Лары. Имени не знаю. Сопровождала меня при двух просмотрах.

— Ты сирота или у тебя есть родственники?

— Сирота. Может родственнички и есть, но я о них не знаю.

Отец поднял большой палец, Глад ему кивнул:

— Какие цели были у вас при нападении, в чём заключался план, и что произошло на поле?

— Всех целей нам не сказали, но лично мне женщина сказала: книга и цепь контроля балы у ребёнка, а на инструктаже так же были задачи: кукла Доржена, кукла-ребёнок, убить Горна, тело ребёнка Горна живым или мёртвым. План был прост, выманить пушечным мясом всех, кто способен сражаться. Горна задавить числом, это была работа Мастеров «Чести». Моя задача: я охочусь за другими боеспособными участниками каравана, пока они отвлекаются на мусор, и убивать их со спины. Но план не сработал, на два опасных персонажа оказалось больше. Чувак со щитом отвлёк пушечное мясо, пока я искал ребёнка Горна. Да и нас частично накрыло ударом узлового орудия, даже я пострадал. Пока приходил в себя, то кукла закончила с массовкой, а там появился ребёнок. Хорошо, что кроме слабого щитоносца около повозок не осталось кого-то особо боеспособного. Убил куклу, это было легко. Поймал ребёнка. Пошёл в место, куда должны были заманить мастера узлов. Там ситуация была вне планов, у Горна было какое-то огромное существо, которое его охраняло. Я попытался отвлечь их заложником, а потом почувствовал удушение. Всё.

— Хо. Ваша точка зрения о поле боя и его взгляд примерно одинаковы, пусть и с разных сторон, — заметил Глад.

— Да. Интересно, то, что на нас готовили атаку точно не за один вечер, но недруги знали про кукол, которых мы приобрели, но не о всех. Шкарф, ты что-то знаешь о заказчиках?

— Нет.

— А ты знаешь того, кто может об этом знать?

— Да. Брокер.

— Где его можно найти?

— Это та женщина, которая освободила меня. Она не член «Чести Ночи», она местная. Люди группировки обращались к ней «госпожа Брокер».

После этого допрос закончился, сектанты призвали вьяков и улетели, забрав Шкарфа с собой, а нас предупредили о скором прибытии сил из города.