Мир узлов

Глава 60

Помещение было полно народа.

Огромный зал мог вместить в себя только сидячих гостей тысяч пять, но здесь ещё было огромное количество народа, которое пряталось на стенах, стояло в проходах, кроме главного и даже были те, кто парил в воздухе на Серебряных Пространственных Черепахах.

Я попытался спрятать эмоции. И встал около входа.

А по залу тем временем раскатился голос старого герцога.

— Проходи, мальчик Горна.

Пришлось шевелиться.

— Пока твои свершения будут подтверждаться, но один подвиг я озвучу всем. А свидетелями ему станут тысячи этих людей. Солдаты, офицеры, маги и рыцари, аристократы, простые граждане, души и даже куклы.

Я начал думать, что он имеет в виду захват колец, но нет. Черноволосый старик озвучил иное:

— Этот четырёхлетний мальчик, который станет частью Секты Света, уже сейчас стал героем нашего маленького герцогства. Благодаря его действиям, был раскрыт человек, который сотни лет был шпионом Гало.

После этих слов на возвышенности снова появилась огромная фигура из света.

— И сейчас я попрошу ответить правду всех тех, кто знал, что Клиок — шпион Королевства Гало! Это приказ!

Неожиданно, дрожа и сопротивляясь всем своим телом, начали вставать фигуры.

Одна.

Вторая.

Третья…

Двадцать шесть человек были схвачены и выведены из зала в магических кандалах, а измождённый старый герцог упал на колени, и световая фигура развеялась.

Зал молчал.

И в этой тишине прозвучал усталый голос деда Мидики:

— Я стал слишком стар для этого приёма. Так продолжим. За раскрытие правды я утверждаю следующую награду: я отправляю запрос нынешнему патриарху Купеческой Религии о наделении этого мальчика исключением из правила об одной жене. Предоставляю всё имущество графа Клиока Лаю Горну, после окончания им Академии, а так же увеличиваю его право на предоставление жены из Гремучего дома до ста лет, и увеличиваю количество таковых до трёх из любой ветви клана. Кроме того постановляю заключить все сделки, о которых был договор, а сумму передавать его родителям, пока он не закончит Академию.

Дальше зал наполнился аплодисментами, которые были направлены возвышенности. Но почти все временами оборачивались на меня.

А старый аристократ продолжил:

— На этом мальчика Горна сопроводят в столицу для должной оценки его деятельности, пока будет проведена оценка и подтверждение. Так же я вышлю обещанные книги магического обучения на холм твоих родителей. На этом всё!

Так как я знал, что в Столицу нельзя привезти пространственный предмет и тем более монстра, то черепах пришлось отправить домой.

Четырёх пленных, меня и представителя герцога решено было отправить на Серебряной Пространственной Черепахе из передового отряда, а охранять нас будет звено Гремучей стражи на Серебряных Вьяках, а лидером такого эскорта стал Горланд Чибан на Золотом Вьяке.

Без своих рабов и монстров я чувствовал себя словно рыба на суше, словно голый посреди снега и льда, словно… много сравнений можно подобрать, но суть в том, что Столица окружена линиями, которые могут пройти только монстры, которые получили особые узлы.

А вот с куклами ситуация была простой: это приказ королевского управляющего.

На территорию дворца, где мне предстоит быть пускаются только приглашённые. Души и куклы, монстры и пространственные артефакты — всё это под запретом.

Исключения только для выдающихся гостей. А под таких попадают только иностранные делегации и, конечно, Секта Света в представлении знатных мастеров узлов.

К моему удивлению полёт занял трое суток. Во многом причина в скорости Серебряной Пространственной Черепахи, как самого медленного члена летающего каравана.

Вся ситуация с награждением была фарсом.

Насколько я знаю, то моё имя и я не должны раскрываться до поступления в Академию, чтобы я не творил, не нарушая законы королевства. Но старый герцог нарушил это правило, чтобы выманить в массив множество шпионов Гало и использовать ключевой вопрос.

Судя по всему, ранее удавалось обойти проверки, на прямые вопросы о предательстве. А вот вопрос немного под другим углом сработал.

Но для меня родилась новая проблема: если раньше я был известен узкому кругу лиц, то сейчас, если среди большего числа людей есть недоброжелатели, то доступ ко мне стал шире.

Теперь в Бинзе и Овощном городе я могу встретить проблему с большей вероятностью. Вот же, блин!

Но вот отлов шпионов я одобряю. Но меня же можно было просто обозначить. Что я сделал плохого? Пока не улавливаю логику… либо её и не было.

Каждый день я тренировал магию заклинанием «Тень». Но я специально не входил в неё. Да и выходила она с ужасающим шансом на успех. Мой объём маны явно рос от таких тренировок.

Хотя во время разрушений гнёзд особой пользы от моей магии не было.

После прилёта в Столицу я попал в карантин на пятнадцать дней: проверка личности, способностей, связь с Сектой Света для получения разрешения на контакт со мной, проверка моих достижений, обработка пленников…

А после карантина пришло время ожидания аудиенции. Фактически ещё двадцать дней в пустоту.

Из всех видов свободы только доступ на тренировочную площадку к молчаливым охранникам.

Из развлечений пятиразовая кормёжка из пяти-шести блюд, но небольшими порциями.

Доступа к книгам нет.

Даже одежда была изъята. Вместе с узлами связи.

Доступа к нормальной ванной для ритуала купеческой религии нет.

А потом пришёл учитель этикета.

Длинноволосый мужчина в белом длинном одеянии и огромной белой шляпе, больше похожей на тарелку. Насколько я знаю, так здесь выглядят королевские шуты.

Урок оказался коротким:

— Зайдёшь. Встанешь на колено и смотришь в пол. Голову не поднимаешь, если король не прикажет обратного. Говоришь только, если тебе будет задан вопрос. Благодарности и прочую ерунду говорить нельзя. Время короля ценно, а ещё его дед запретил лишнюю формализацию. Понял?

— Всё ясно. Зашёл на колено, стою и слушаю, — всё почти как в старом мире в начале карьеры. Или на суде.

— Молодец.

Дальше время снова потянулось. В итоге на семидесятый день я попал на приём к королю. Большая проблема в том, что я не знаю его имени и даже названия его династии. В сказках это не упоминалось, а в современных справочниках, путеводителях и прочем, что мне попадалось только вскользь.

Хотя в целом это не важно. Местная аристократия не такая замороченная, как та, что была в исторических и художественных произведениях. Вступая в должность выше некоторого уровня, имя остаётся только для семьи, а для всех других остаётся только титул и клан. А у короля так вообще просто титул. При этом из одной семьи, если наследник зарегистрирован в королевском регистре, сразу два человека могут носить титул и исполнять соответствующие обязанности.

Например, в Гремучем герцогстве управляют отец и сын. Барон Блок, похоже, тоже существует в двух экземплярах.

А вот отец и матушка разделили титул между собой пока.

Если задуматься, то Лай — тоже такой странный титул, с особыми характеристиками. Но об Академии я узнал только то, что там есть деление на некие категории и есть какие-то скрытые и неприятные моменты. Так же Лай и часть имени предка теряются после выпуска.

Пока это всё. Вообще не густо.

Пока я шёл на приём к королю, то мои мысли скакали по разным темам.

Забавно, но мне снова выдали новую одежду ровно перед этим событием.

Как я понимаю, то все 70 дней и даже сейчас все эти задержки по своей сути просто меры безопасности. И сейчас я был в новом нижнем белье, новых штанах, длинной рубахе, но с короткими рукавами. И широкополой конусообразной шляпе с завязками, туго крепящими головной убор в определённом положении.

В рукавах ничего не спрятать, а шляпа сужает зрение очень сильно, практически только до того, что под ногами. Да и штаны были весьма узкими. И, конечно, всё без карманов и узоров. А для ног выданы прозрачные сандалии, которые имеют такую застежку, что самостоятельно её нереально ни снять, ни надеть.

Одеваться помогали… не знаю даже кто. Так как изначально ко мне пришёл королевский шут, который рассказал об этикете ранее. Теперь он сказал следующее:

— Вот коробка с твоей одеждой на сегодня. Ты должен полностью раздеться и открыть коробку. Когда ты её откроешь, то должен надеть на свои глаза повязку, которая лежит сверху. После этого ты должен сказать, что готов. Удачи не желаю, на такой встрече всё решит настроение короля. Но мне будет интересно понаблюдать за его реакцией на твоё дело. А сейчас тебе запрещено говорить во время того, как тебя будут одевать, вести на место и до того момента, пока король не задаст тебе вопрос. Так же говорить нельзя по дороге назад и при новой смене одежды. Понял?

— Понял.

И вот зачем я пленил эти Кольца? Надо было скормить их Квасу или Хвое, и спокойно разрушать гнёзда дальше, пока не объявится кто-то, а потом только сбежать. Два месяца в трубу, странные ритуалы, может меня вообще к казни готовят за какой-то навет? Быстро пронеслись мысли, пока я раздевался.

Оголяться меня не смущало. Главное, чтобы помогали мне одеться не особи мужского пола. Остальное после купания не может сильно смутить. Я развернулся спиной к двери, как было показано картинками на коробке.

— Я готов, — произнёс я и начал прислушиваться к звукам и своей интуиции. Чувство опасности молчало.

Раздался звук удара двери о стену. А затем послышались шаги. Потом приглушённые голоса, вернее шёпот. И начался мой маленький ад ожидания…

— Я не понимаю, почему мы должны быть тут, сестра!

— Это приказ, сестра.

— Если ты хочешь слушаться и выполнять такую работу, то вперёд, я посмотрю со стороны, сестра.

— Тогда я расскажу об этом бате, сестра.

— И рассказывай, сестра. Ябеда! — первая из девочек заговорила во весь голос, почти криком.

— А ты, сестра, дура. — Так же громко ответила вторая. Теперь стало ясно, что тут две девочки, а вот возраст угадать сложно, но по поведению явно дети.

— Дура-дурой, но такой ерундой заниматься не буду, сестра!

— Запомню, так тебя и буду называть, сестра. Дура. А мне интересно то, как выглядят мальчики.

— Да ему всего четыре года, сестра!

— И что?

— В смысле? Ты что не читала сказку «для юной леди», сестра?

— А? Ты про тот толстенный том, который я даже поднять не могу? Ты шутишь? Издеваешься? Вот точно издеваешься, сестра. Дура!

— Издеваюсь. Ты слабачка, сестра! Ещё и сама дура. Дура!

— Зато поумнее тебя, сестра!

— Ты, сестра? У нас одинаковый показатель!

— Но я-то умнее тебя, сестра!

— Ладно. Раз умнее, то иди и далей всё сама, сестра, а я посмотрю.

— Нам обеим дали это задание, сестра. И батя обещал награду, если верить маме.

— Какую? Я про это не слышала, сестра.

— А нечего опаздывать, сестра!

— Так какую награду нам обещал батюшка, сестра?

— На наш выбор из второй категории, сестра. Любую.

— Просто за то, что одеть маленького мальчика, словно свою игрушку? Что-то тут не так, сестра.

— Да посмотри ты на него, сестра. Почему маленького-то? Он же вон какой высокий!

— И в мурашках. Может нам стоит быстренько выполнить задание и за наградой, сестра?

— Ты же не хотела, сестра? Стой в стороне, а я заберу две.

— Ой, что ты начинаешь, сестра?

— Меня только смущает всё-таки то, зачем нам сказано это было сделать, сестра.

— Да какая уже разница, сестра? Я давно себе присмотрела во второй категории цель. Что там на него натянуть надо?

— Трусы, сандалии, штаны, рубашку и шляпу, сестра.

— По три предмета, если каждая из нас наденет по сандалику, сестра.

— Нет. Это гостевые, придётся одевать обеим каждый. Иначе бы я о задании тебе вообще не сказала, сестра.

— Ты не только дура, сестра, но злая и расчётливая!

— Ой, а кто в нашей семье не такой, сестра? Удивила, так удивила.

— Слушай, сестра. Давай разыграем тогда очерёдность предметов, кто и что одевает?

— Монетка или камень-ножницы-бумага?

А вот тут я начал проявлять интерес.

Я не знал, что в этом мире есть эта игра. Если монетка сама по себе намекает на выбор вероятности, то тройной выбор жеста явно может быть свидетельством более раннего попаданца в этот мир. Раньше я о таком даже не задумывался. Хотя явно не суть сейчас.

— Ладно. Давай в монетку. У тебя есть, сестра?

— Нет, сестра.

— Ну, значит кон-бон-бин!

— Ну, вот ты кореньчица недоделанная, играй честно, сестра!

— Тц. Ладно. До трёх побед. Ты сама слишком быстро показала камень, сестра.

— Я расскажу бате, что ты мухлюешь, сестра!

— А я про оскорбления.

— А они цензурные!

— Всё-таки тебе надо почитать сказку «для юной леди». Леди не должна так выражаться, сестра!

— А я маленькая и слабая для того, чтобы быть этой леди, сестра. Зато умная!

— А я говорю, чтобы ты прочитала! Там всё равно почти одни картинки, сестра!

— Ладно, сестра. Слушай, а что сказал шут, когда мы сюда входили, я завязывала ленточку и прослушала.

— Что гостя нужно одеть молча, сестра.

— Ой.

— Ой.

— Тогда разыграем, молча дальше, сделаем и бежим за наградой.

— Ладно.

Наступила тишина, прерываемая какими-то шорохами и сопением. И немного хихиканьем.

А затем меня одевали. Изредка давая команды, а так же продолжая шуршать, сопеть и хихикать:

— Переступи ногой немного вперёд.

— Опусти руки.

— Подними руки.

— Не шевелись.

— Наклонись.

— …

— …

Рост у этих девочек явно был ниже моего и сильно, так как для того, чтобы надеть шляпу на меня, они явно запрыгнули на мою кровать ногами. Да и ручки у них были весьма мелкие, только вот голоса и манера речи давали только примерный диапазон возраста. А ладно, гадать смысла нет.

Это в итоге было чем-то оскорбительно и изнурительно. И, в конце концов, закончилось. Никогда не думал, что одеваться самостоятельно это очень ХОРОШО, а с чьей-то помощью такая морока.

Дальше дверь снова хлопнула. И, кажется, я остался один.

Потом последовали крики:

— Свобода!

— Деньги!

Так. Надеюсь, очень сильно надеюсь, что эти два голоса — «не суть» разговора с королём, а просто неумелые молодые служанки. В крайнем случае, потомки какого-то министра или вельможи, которых можно будет выдать за Рифа.

Проблема в том, что я не всегда понимаю логику этого мира и местных людей. Сила, деньги, рабы, монстры, религия, свобода, а ещё разные культуры и религии — всё может привести к нелогичным действиям с моей точки зрения, но будут предельно понятны с другой.

В помещение аккуратно вошёл человек и обратился ко мне незнакомым голосом:

— Вы готовы. Снимите повязку с глаз и следуйте за мной. Чтобы Вы не потерялись, то держите вот этот золотой пояс.

Я снял повязку, и взял протянутую длинную вещь в руку. Поднял немного глаза, но так, чтобы не видеть лица.

Меня сейчас вёл мужчина в золотом доспехе, а на поясе крепилась та самая ткань, конец которой вёл к моей руке.

Я встал, и мы начали неспешную прогулку к месту назначения.

Очень неспешную и очень долгую прогулку.

Было время подумать о многом, и ни о чём.

Субъективно мы шли несколько часов.

Дороги, тропы, дворы, коридоры, площадь, лестницы вверх, лестницы вниз, тропинка с холма…

Вариант с казнью я всё ещё не отметал. Эта догадка вселяла страх и ужас, а так же заставляла ловить звуки и прислушиваться к своей интуиции. Но вокруг ничего подозрительного так и не появлялось. Звуки природы, пение птиц, разговоры людей, никак со мной не связанные.

Внезапно, после того, как мы долго шли по траве, посреди достаточно густых зарослей мы остановились.

— Так, ждите здесь. Сейчас придёт кто-то из личных слуг короля и проводит Вас дальше. Отпустите пояс.

Я отпустил золотистую ткань.

Снова пришлось ждать. Но в этот раз не так уж и долго, всего две-три минуты. Но всё равно было немного боязно быть в такой одежде. Фактически без защиты.

Раздался приятный женский голос:

— Ты идёшь за мной. Возьми в руку красный пояс, чтобы не потеряться. Так принято.

Когда я получил в руку второй пояс по счёту, то осмотрел и следующего проводника по грудь. Женщина выше меня на голову, в красном сарафане, не похожем на униформу, а напоминающем вечернее или выпускное платье.

Снова началось моё путешествие. Но теперь оно длилось меньше, и мы прошли всего лишь траву до конца и очутились в каком-то месте, которое мне смутно напоминало большой белый конус Гремучего герцога. Но осмотреться в шляпе было невозможно.

Когда мы пришли в какое-то место и остановились, то последовало новое указание:

— На колено здесь.

И всё. Я встал в нужное место на колено и остался так стоять.

Снова пришлось ждать.

Но оно того стоило.