Мы те, кто умрет

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Много лет назад, еще до рождения близнецов, Кассия заболела. Ее трясло от лихорадки, худое тело била сильная дрожь. Я сидела рядом с ней с колотящимся сердцем, игнорируя Леона каждый раз, когда он пытался прогнать меня.

Когда пришел целитель, я запомнила все детали — от его ярко-красного плаща до огромной сумки. Я не сомневалась, что в его сумке были очень важные вещи.

В конце концов Леон выгнал меня из комнаты. Следующие несколько часов я провела в коридоре, прижав ухо к двери. Но к тому времени, когда целитель ушел, лихорадка Кассии спала, и я знала, что через несколько дней она встанет с постели. Если бы не этот целитель, Кассия могла бы и не проснуться.

Когда целитель наконец открыл дверь, я вбежала в комнату. За его спиной спал Леон, положив голову на кровать Кассии, а она, сонно моргая, смотрела на меня.

Целитель увел меня.

— Ей нужен отдых.

— Как ты думаешь, я смогу когда-нибудь стать целителем, как ты? — выпалила я.

Он распахнул дверь пошире и его взгляд скользнул вверх, к моему лбу.

— С таким сигилом любая семья золотого сословия с радостью оплатит твое обучение, если ты выйдешь замуж за одного из ее сыновей.

Я не очень хорошо понимала, что такое брак. В Торне мало кто был женат. Но я знала, что золотые женились на золотых, серебряные стремились жениться на золотых, а бронзовые были готовы отдать почти все, чтобы жениться на золотых или серебряных и дать своим детям шанс на большее влияние.

И все же… моя мать была из семьи золотых. Но она не извлекла из этого никакой выгоды.

Возможно… возможно, мой отец тоже был золотым. Возможно, если бы я нашла его, мне не пришлось бы выходить замуж за представителя золотого сословия, чтобы выучиться на целителя.

— Арвелл.

Я моргаю, глядя в потолок. Теперь я знаю, что эта мечта была всего лишь детской фантазией. Я не лечу людей. Я убиваю их.

— Арвелл. — тихо шепчет Мейва, поднимаясь по лестнице, ведущей к моей койке. — Тебе не пора на тренировку с Империусом?

Я пожимаю плечами, натягивая одеяло повыше.

— Ну, тебе нужно вставать. Всех вызвали на арену.

— Я скоро встану.

Мейва колеблется.

— Ты…

— Я в порядке. — Даже я слышу, что мой голос звучит безжизненно, но заставляю себя сесть.

— Ты выглядишь так, будто совсем не спала.

Потому что я не спала. Мейва понимает намек и спрыгивает вниз. Через несколько дней мы переедем в квартал для новобранцев. Это значит, что у нас наконец-то будут свои комнаты. В одиночестве я смогу свободно мариноваться в отвращении в себе.

— Император на арене, — кричит кто-то. — Найрант говорит, что мы должны идти. Сейчас же.

Вот и все. Сейчас я умру.

Я медленно надеваю тренировочную одежду, машинально вкладывая оружие в ножны. Мейва не произносит ни слова, пока мы идем вместе по длинному коридору от Лудуса к арене. Но она бросает на меня обеспокоенные взгляды.

Воздух сырой и холодный. Император стоит посреди арены, здоровый и сильный. Я запомнила его ненавистное лицо с того момента, как попала сюда. И именно это лицо я видела прошлой ночью.

Роррик стоит рядом со своим отцом. Я точно знаю, как он это сделал. Он забрался в мою голову. Он использовал свою силу, чтобы заставить меня увидеть вместо Тиберия императора. Что еще он мог заставить меня увидеть? Что еще он мог заставить меня сделать? Тошнота накатывает на меня, заставляя голову кружиться.

Роррик улыбается мне, и я слышу, как у кого-то за спиной перехватывает дыхание.

— Боги, он прекрасен.

Тошнота захлестывает меня, и я вынуждена судорожно глотать воздух. Я сжимаю рукоять кинжала. Если я умру, то умру с оружием в руке.

Тирнон встает с другой стороны императора. Видеть его здесь, стоящего рядом с императором… теперь, когда я знаю, что он его сын… я отвожу взгляд, чувствуя, как у меня сводит живот.

Я была глупой девочкой, которая выросла в глупую девушку. Тирнон извлекал выгоду из этой глупости с того дня, как мы встретились.

И теперь его брат тоже.

Я никогда раньше не видела столько людей, собравшихся на песке. Вместе со всеми нами, пережившими «Раскол», сотни гвардейцев выстроились в ряд позади нас, склонив головы.

За гвардейцами я мельком вижу наставников, целителей, новобранцев и даже Джораха. Его глаза мокрые от слез.

Справа от императора собрался Синдикат отмеченных сигилами — тринадцать человек, вернее, теперь уже только двенадцать. Все они одеты в черные мантии, их сигилы закрашены черными чернилами в знак уважения к Тиберию.

— Произошло нечто ужасное, — тихо шепчет император. — Кто-то осмелился нанести удар по этой империи, убив Тиберия Котту. Его смерть — это огромная потеря для республики. Мне не нужно говорить, что это также было величайшим провалом дворцовой охраны в истории.

Он обводит нас взглядом.

— Хотя было много ошибок, которые привели к смерти хранителя сигила Котты, убийца в конечном итоге смог достичь своей цели, потому что этого гвардейца не было на его посту.

Несколько охранников выталкивают вперед гвардейца Президиума. Он все еще в форме, и я узнаю его по вьющимся белокурым волосам. У меня сводит живот. Он один из тех, кого Роррик обещал отвлечь, чтобы я сбежала.

— Пожалуйста… пожалуйста! — Голос охранника высокий и срывающийся. Его пепельно-серое лицо покрывают синяки, под носом — струйка засохшей крови.

Император просто перебивает его.

— Наказание — это обращение.

Раздается ропот. Я наклоняюсь ближе к Бренину, который выглядит больным.

— Что это значит?

К моему удивлению, он отвечает.

— Отмеченные сигилом не могут стать вампирами.

Я смотрю на него. Это всем известно.

— Тогда почему…

Он хмурится.

— Это смертный приговор. Особенно мучительный. Тело отмеченного сигилом начнет распадаться на части из-за неспособности завершить обращение. — Он кивает в сторону Синдиката отмеченных сигилами. Они стоят с каменными лицами, наблюдая за императором без какого-либо выражения. Но я практически чувствую их ярость.

Мало того, что был убит один из них, так еще и это наказание…

— Для вампиров это еще один способ поиздеваться над отмеченными сигилами, — говорит Бренин, и в его голосе слышатся ярость и отвращение. В нескольких рядах перед нами я вижу, как Кейсо напрягается. — Умирать в процессе обращения недостойно и мучительно, — продолжает Бренин, — но наказание на этом не заканчивается. Многие верят, что Видерукс не примет того, кто утратил частицу своей человечности, а Умброс не удостоит своим вниманием того, кто не является вампиром.

Таким образом, этот мужчина будет потерян даже после смерти, ему некуда будет отправиться и он не встретится со своими близкими в загробной жизни.

— Пожалуйста, — умоляет мужчина. — Только не это. У меня есть дети!

Меня сейчас вырвет.

Император кивает, и стражники уводят мужчину. Император взмахом руки разрешает нам разойтись.

— Бренин, — зовет Кейсо. Бренин игнорирует его. Несколько отмеченных сигилами бросают на Кейсо и других новобранцев мрачные взгляды, когда они уходят. В этот момент я не могу найти в себе ни капли сочувствия к вампирам. Даже к такому доброму, как Кейсо.

Джорах подходит ко мне, и я пытаюсь улыбнуться.

— Джорах.

— Тиберий Котта мертв. — Слова Джораха звучат тяжело, плечи опущены. В его голосе нет ни обвинения, ни подозрения, но я все равно вздрагиваю.

— Ты его знал?

— Он был моим другом.

У меня пересыхает во рту.

— Твоим другом?

— Я хотел стать гладиатором. Я пытался девять раз, но не смог пройти обучение. Все смеялись надо мной, но Тиберий сказал, что я все равно могу работать здесь. Он помог мне получить место в Лудусе. Никто другой не дал бы мне шанса. — Джорах вздыхает.

Все мое тело вспыхивает, а на затылке выступает ледяной пот. Я забрала у мира этого доброго, заботливого человека. Я оставила его захлебываться собственной кровью.

Нет. Я не оставила его.

Я хладнокровно ждала, чтобы убедиться, что он мертв.

Джорах продолжает говорить, но я не слышу его из-за шума крови, стучащей в ушах. Была ли у Тиберия семья? Вероятно. По крайней мере, у него были друзья. Друзья, в жизни которых теперь благодаря мне образовалась пустота.

Я так и не успела поблагодарить его за оружие, которое он мне оплатил. За его поддержку. Единственная благодарность, которую он получил от меня, — это перерезанное горло.

Мейва бросает на меня обеспокоенный взгляд, подходя ближе, и я киваю на Джораха.

— Это Джорах. Джорах, это Мейва. Мне очень жаль, я должна… уйти.

Я пробираюсь сквозь толпу, бормоча извинения, и бегу к ближайшему туалету. Я едва успеваю, захлопываю за собой дверь и меня тошнит тем немногим, что я съела вчера. Когда я наконец заканчиваю, я наклоняюсь над раковиной и брызгаю водой в лицо.

— Трусиха, — бормочу я. — Неудачница.

— Ты забыла добавить еще одно слово, — произносит низкий голос за моей спиной, и я резко оборачиваюсь. Роррик стоит в дверном проеме. Он медленно заходит внутрь, закрывая за собой дверь.

— Дура.

Я вытираю воду, стекающую с моего лица.

— Зачем ты это сделал? Почему я?

Когда он подходит ко мне, всякая притворная вежливость исчезает. Это тот самый мужчина, который выпотрошил своего врага, когда я увидела его впервые.

Он всегда был таким.

— Один короткий разговор — и ты решила довериться мне. Это было так легко. — Он качает головой в притворном разочаровании. — Мне за тебя стыдно.

— Почему Тиберий?

— Почему? Потому что мне нужно было, чтобы он умер, и мне нужно было сидеть рядом с отцом, когда это произойдет, на глазах у всех моих самых доверенных людей. — В его глазах кипит гнев, и кажется, он действительно в ярости от того, как легко ему удалось манипулировать мной. — Ты не создала мне никаких сложностей. Тебе придется бороться сильнее, если хочешь выжить здесь, маленький кролик.

Тяжесть давит мне на грудь. Я ненавижу Роррика, но он прав. Я отчаянно хотела добраться до своих братьев. Я стала самоуверенной и позволила этому сделать меня безрассудной. Я знаю, что никому нельзя доверять, и все же я доверилась самому злобному мужчине, которого когда-либо встречала.

Это было более чем глупо.

— Ты увидела шанс и не смогла им не воспользоваться. — Роррик по-прежнему пристально смотрит на меня. — Несмотря на всю твою логику, ты не можешь контролировать свои импульсы, верно? Ты увидела возможность освобождения и не смогла не попробовать.

Я не говорю ни слова, но мне и не нужно.

Роррик подходит ближе.

— Это больно? — спрашивает он с любопытством в голосе.

Я резко и болезненно втягиваю воздух.

— Что?

— Невинные люди, которых ты убила за последние двенадцать часов. Их будет еще больше, ты знаешь. Он не единственный гвардеец, который покинул свой пост.

Я вздрагиваю, пытаясь отвернуться, но он хватает меня за подбородок, и в его глазах мелькает что-то темное.

— Я видел, как ты убила того грифона. Готов поспорить, что даже сейчас тебя мучают кошмары о нем. Ты даже не смогла позволить преступнице умереть на твоих глазах, когда у тебя была возможность спасти ее. Так скажи мне… — Он наклоняется ближе, пока его дыхание не обдает прохладой мое лицо, а запах льда не обжигает мой нос.

— Это больно?

Моя грудь болит, горло сжимается так, что мой голос становится едва слышным шепотом.

— Да.

Он наклоняет голову, в его глазах мелькает удовлетворение.

— Ты такая идеальная маленькая жертва.

Я не утруждаю себя вопросом, почему он так поступает. Теперь я знаю, почему Роррик испытывает ко мне личную ненависть. Все дело в Тирноне. Если бы он держался от меня подальше, как я его просила, его брат не обратил бы на меня внимания.

Роррик поднимает руку и нежно проводит пальцем по моей щеке, пока я дрожу.

— Ты действительно верила, что кто-то может спрятаться в гардеробе императора? Ты хоть представляешь, насколько он могущественен?

Мои щеки горят от насмешки в его голосе. Но он прав. Я поступила как идиотка. Я испытывала отчаяние, злость, поступила импульсивно. Все мои худшие черты характера объединились в одно безумное решение.

Я проигнорировала свои инстинкты.

В тот момент, когда я достала плащ, какая-то часть меня понимала, что я совершила ужасную ошибку.

Роррик подмигивает мне.

— Скажи что-нибудь, дорогая. Отрази удар.

— Что ты хочешь, чтобы я сказала? Ты победил, Роррик.

Его глаза вспыхивают. Я не уверена, это из-за признания его победы или из-за того, что я назвала его по имени. В любом случае, он еще не закончил.

— Знаешь, я надеялся, что в какой-то момент ты поймешь. Но нет. Ты действительно думала, что гостевая комната — это покои императора. Хотя я не должен удивляться, учитывая трущобы, в которых ты выросла.

— Ты использовал свою силу, чтобы Тиберий выглядел как твой отец. — Слова звучат удивительно спокойно, учитывая, что меня снова тошнит.

— Легкое дело для вампира, особенно такого, как я.

Брызги крови, сдавленный вздох, человек, превращающийся в труп.

Роррик наклоняет голову, удивленный моим молчанием. Но его глаза жадно скользят по моему лицу. Он снова ждет реакции.

Не дождется.

— То есть ты хочешь сказать, что должен мне, — говорю я.

В глазах Роррика вспыхивает восторг, и он наклоняется ближе.

— Прости?

Я не позволяю угрозе, исходящей от его огромного тела заставить меня взять слова обратно.

— Я оказала тебе услугу. Я убила мужчину, которого тебе нужно было убить. По сути, ты нанял меня в качестве убийцы, но так и не заплатил мне. Так что ты мне должен.

— Ты пыталась убить моего отца, а вместо этого убила одного из его самых популярных советников. Я не рассказал императору о твоем проступке. Пока. Это твоя плата. — Он бросает на меня последний взгляд, задерживаясь на поникших плечах. — Мне нравится ломать людей. На самом деле, это, пожалуй, мое любимое занятие. Но ты? Ты была сломлена еще до того, как вошла сюда, скрывая свои осколки от мира под лохмотьями своей гордости. Честно говоря, это немного скучно.

Он выходит за дверь и исчезает в коридоре. Наклонившись, я ополаскиваю лицо водой и поднимаю взгляд к зеркалу.

Впервые с тех пор, как умерла Кассия, я не могу смотреть себе в глаза.

На моем лбу блестит золото. Я ошеломленно смотрю на свой символ.

Он снова вырос.

Измученная и убитая горем, я возвращаюсь в квартал гладиаторов. Есть только два человека, с которыми я хочу поговорить. Два человека, которые напомнят мне, зачем я здесь.

Я залезаю на свою койку и достаю зеркало из-под шерстяного одеяла.

Стекло режет мне ладонь, и я шиплю, срывая одеяло с матраса и открывая осколки моего шепчущего зеркала.

Кто мог это сделать?

Горечь наполняет мой рот. О, подозреваемых много. Роррик мог приказать это сделать, чтобы усложнить мне жизнь. Кто-то из гладиаторов мог решить, что им надоели мои так называемые отношения с Праймусом. Эстер и Балдрик явно хотят, чтобы я заплатила, и у них есть друзья в этой казарме.

Независимо от того, кто это сделал, результат не меняется. Я больше не могу разговаривать со своими братьями. А это значит, что я больше не могу быть уверена в их безопасности.