Мы те, кто умрет

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Два часа спустя я сижу с Нерис в общей комнате. Остальные ушли, чтобы оплакать Луциуса в одиночестве. Ко мне все еще не вернулся дар речи, но сказать мне особо нечего.

— Роррик заставил тебя замолчать, — шепчет она.

Я киваю, и она тяжело вздыхает.

— Ты немного спятила, Арвелл. Если бы ты позволила себе закричать перед императором, ты бы умерла следующей после Луциуса.

Я просто смотрю на нее.

— Мы привыкли к жестокости императора. Ты — нет. Это понятно, и на твоем месте я бы отреагировала точно так же. Но если ты хочешь остаться в живых в этом месте, тебе нужно научиться не поддаваться эмоциям. По крайней мере, там, где это могут увидеть другие. Здесь. — Наклонившись, она прикасается к моей шее, и ее сигил вспыхивает.

Невидимая удавка ослабевает.

— Спасибо.

Она просто кивает.

— Сегодня ты спасла много жизней своим щитом. Нас застигли врасплох. Никто не ожидал, что вампир окажется готов умереть.

— Что ты имеешь в виду? Вы с Микой подняли щиты.

— Эфир в гранате мгновенно пробил мой щит. То, что ты видела, — это его остатки. Щит Мики почти исчез, когда появился твой, укрепив его и сохранив нам всем жизнь.

Щит грифона. Еще один дар, который каким-то образом передал мне Антигрус. Мне нужно узнать, как и почему он это сделал, но, что еще важнее, мне нужно научиться им управлять.

— Я не понимаю этих вампиров. Они действительно верят, что отмеченные сигилом могут вернуть им солнце?

Нерис понижает голос.

— Я слышала, что некоторые хранители сигилов предоставляют членам Совета вампиров временный доступ к солнцу. Один день, чтобы насладиться его теплом, прежде чем эффект исчезнет. Конечно, члены Совета вампиров вынуждены платить за этот день свободы, голосуя так, как нужно отмеченным сигилами. И, конечно, они всегда возвращаются, умоляя о еще одном дне.

Я могу себе представить, как сильно это выводит вампиров из себя. Быть обласканными императором, иметь столько власти в своих руках, и отдавать эту власть своим врагам в обмен на солнечное тепло.

— Совет вампиров очень тщательно скрывал происходящее, но несколько месяцев назад кто-то слил информацию самым влиятельным вампирам в этом городе. Вампиры узнали, что лидеры, которые их представляют, не только наслаждаются периодическим доступом к солнцу, но и голосуют против интересов вампиров, чтобы сделать это.

Я морщусь.

— Неудивительно, что вампиры в бешенстве. Я просто… я не понимаю. Совет вампиров мог бы обнародовать эту информацию. Они могли бы договориться с отмеченными сигилами, чтобы все вампиры могли перемещаться под солнцем.

Нерис пожимает плечами.

— Совет вампиров может и представляет вампиров, но ожидать, что он на самом деле будет действовать в их интересах, — наивно. Ты думаешь, что хранители сигилов действительно сражаются за нас?

У меня внутри все переворачивается. Тиберий Котта был таким. Он был единственным, кто действительно что-то менял. И я убила его.

Когда я не отвечаю, плечи Нерис опускаются.

— Одним из моих худших осознаний было то, как много людей без раздумий готовы пожертвовать свободой других ради собственных незначительных удобств. Я ненавижу вампира, который сбежал сегодня. Я ненавижу его за то, что из-за него мы потеряли Луциуса. И все же… я не виню вампиров, что они злятся. Трудно поверить, что здесь когда-нибудь все изменится к лучшему. Для кого бы то ни было. — Она подтягивает колени к груди и обхватывает их руками. В этот момент она выглядит странно хрупкой, почти уязвимой. Я и представить себе не могла, что когда-то увижу ее такой.

Мы долго сидим в тишине, пока слезы не начинают катиться по ее щекам.

Я знаю Нерис достаточно хорошо, чтобы понимать, что она предпочла бы, чтобы я не обратила на это внимания. Я позволяю ей сохранить свою гордость, мрачно сосредоточившись на своем любимом кинжале — который мне подарила Кассия — который внезапно стал отчаянно нуждаться в чистке.

К тому времени, когда я перехожу к последнему метательному кинжалу, Нерис вытирает слезы со щек.

— Ты, наверное, думаешь, я слабая.

— Нет.

Она поднимает бровь, и я понимаю, что мой голос прозвучал резче, чем мне хотелось. Я вздыхаю.

— Чтобы скорбеть, нужна сила. Легче окутать себя оцепенелой апатией и отказываться думать о тех, кого ты потерял, но это оказывает тебе медвежью услугу. Боль не уходит, она просто затаивается, ждет, пока у тебя не останется другого выбора, кроме как признать ее. Но к тому времени она уже обзаводится зубами и когтями. И она разорвет всю твою жизнь на куски, если ты ей это позволишь.

Нерис пристально смотрит на меня.

Я мрачно улыбаюсь.

— Спроси меня, откуда я это знаю.

Она усмехается, вытирая со щеки очередную слезу.

— Император всегда так поступает, знаешь ли. Заставляет братьев ненавидеть друг друга. Роррик оказал Тирнону услугу, убив Луциуса. Он знал, что Ти не смог бы жить с этим, если бы его заставили убить одного из своих империумов. Но теперь, каждый раз, когда Тирнон будет думать о Луциусе, он будет вспоминать, как Роррик убил его. Однажды Тирнон заставит Роррика заплатить за это. Даже несмотря на то, что именно ему было приказано убить его. Тирнон отнимет у него что-то важное. Роррик отомстит. И так будет продолжаться бесконечно.

Роррик убил Луциуса ради Тирнона? Эта мысль кажется нелепой.

Позволь мне, отец. Ты знаешь, что мне нравятся такие вещи.

Отвернись, Арвелл.

Нерис прочищает горло.

— Тирнон… Тирнон должен был убить и Каргина. Его поймали на шпионаже и передаче информации тем же вампирам, которые сегодня пытались убить императора.

Я качаю головой, пытаясь избавиться от замешательства.

Когда я впервые увидела Роррика, он совершал убийство и наслаждался этим. А Нерис говорит, что это должен был быть Тирнон?

Когда мы были моложе, Тирнон иногда рассказывал о своем брате так, что я думала, они друзья. Но по мере взросления он все реже и реже упоминал о нем, пока мне не стало казаться, что у него вообще нет семьи.

Я глубоко вздыхаю. Роррик порочный и безжалостный. Он аморален и заботится только о своих целях — какими бы они ни были. Но… он знает Тирнона достаточно хорошо, чтобы понимать, как тот будет страдать, если его вынудят убивать своих людей. И по причинам, которые я, пожалуй, никогда не пойму, он избавил его от этих мучений.

— Что между ними произошло? — спрашиваю я.

— Хочешь верь, хочешь нет, но когда они были детьми, Роррик чрезмерно опекал своего брата.

Я хорошо это помню. Часто Тирнон закатывал глаза и кривил губы, когда рассказывал о каком-нибудь решении, принятом его братом. Только когда они выросли, Тирнон перестал упоминать о нем вообще, а его взгляд становился напряженным, когда я спрашивала о его семье.

Нерис пожимает плечами, подтягивая колени ближе к груди.

— Думаю, у их отношений не было шансов, как только император начал использовать их друг против друга. Я тоже росла при дворе — мой отец был одним из генералов императора. И я помню, как император изводил своих сыновей до такой степени, что они едва могли находиться в присутствии друг друга. Когда Тирнон наконец вернулся с фронта, ситуация еще больше ухудшилась.

— Потому что он стал Праймусом.

Нерис вздыхает.

— Тирнон никогда не хотел быть Праймусом. Он не хочет руководить. Он берет на себя вину за все наши неудачи, принимая наказания императора вместо нас. Он никогда не поймет, как нам больно видеть, что он страдает за нас.

— За исключением сегодняшнего дня, когда император наказал вместо него Луциуса.

— Убийство Луциуса все равно было наказанием для Тирнона. Это любимый способ императора держать своих сыновей в узде. Никогда не позволяй императору увидеть, что Тирнон заботится о тебе, Арвелл. Если это произойдет, ты станешь наказанием в следующий раз, когда Тирнон разозлит своего отца.

Неясное беспокойство овладевает мной.

Я стану его наказанием. Если Тирнона заставят смотреть, как я умираю… чувство вины разрушит его. Он никогда не оправится.

— Нерис. — Голос Тирнона, стоящего в дверях, мрачен и полон предостережения, его слова словно повисают в воздухе. — Скажи остальным, что если они когда-нибудь попытаются пожертвовать собой ради меня, как сегодня сделал Луциус, я заставлю их пожалеть об этом.

Нерис качает головой.

— Видишь, — говорит она мне, когда Тирнон поворачивается и уходит.

Я мгновенно встаю и иду за ним в его комнату.

Что-то в его безнадежном взгляде не позволяет мне оставить его горевать в одиночестве. Когда я смотрю на него, я не вижу Праймуса. Я вижу только мальчика, который обнимал меня столько раз, что я даже не могу сосчитать, бескорыстно предлагая любовь и поддержку, которых я никогда раньше не знала.

Тирнон оглядывается через плечо.

— Не сейчас, Арвелл. Я устал. Мне нужно побыть одному.

Он не устал. Он убит горем. Я вижу это по темным теням, скрывающимся в его глазах. В его опущенных плечах, как будто тяжесть всего этого мира лежит на них.

— Ты меня не слышала? Уходи.

Я закрываю за собой дверь.

— Нет.

Тирнон проводит рукой по волосам. Это движение, наполненное разочарованием и досадой, такое знакомое, что я снова чувствую себя шестнадцатилетней девочкой, спорящей с ним по поводу какой-то глупости.

— Ты не хочешь быть здесь, Арвелл. Ты не хочешь иметь со мной ничего общего.

— Это неправда. — Хотела бы я, чтобы это было так.

— Это правда. Ты думаешь, я решил бросить тебя из прихоти.

Мое сердце замирает, и мир внезапно становится четче.

— Но это не так, правда? Ты ушел, чтобы защитить меня.

Он не говорит ни слова. Ему и не нужно. Кусочки мозаики долгое время кружились в моем подсознании, но теперь все встало на свои места. То, как он бросил меня все те годы назад. То, как он оттолкнул меня в тот момент, когда мы встретились снова. И то, как он сразу же начал защищать меня, как только узнал, почему я здесь.

Мрачное выражение лица Орны.

— Не понимаю, почему его это волнует. Она не может стоить того, что он для нее сделал.

— Ты боялся, что отец узнает про твои отношения с отмеченной сигилом. И не просто с отмеченной. С неполноценной отмеченной из Торна. Что бы он со мной сделал, Тирнон? Как бы он наказал тебя?

Его лицо бледнеет.

— Он приказал бы обратить тебя. Он заставил бы меня сделать это — или заставил бы меня смотреть, как это делает Роррик. Если бы нам повезло, ты бы умерла сразу. Если бы нам не повезло, ты бы прожила несколько дней, медленно умирая, крича от боли, умоляя кого-нибудь убить тебя. И я бы прожил остаток своей жизни, зная, что это моя вина.

— Почему? — мой голос срывается. — Почему ты бросил меня без предупреждения? Почему не сказал мне?

В его глазах темнота и боль.

— Потому что я знаю тебя. Ты бы не отпустила меня. Ты бы боролась за нас до конца своих дней. Ты бы не теряла надежду — бесполезную надежду — и, скорее всего, погибла бы, пытаясь противостоять моему отцу.

— Поэтому ты заставил меня возненавидеть тебя.

Резкий кивок.

— У меня ничего бы не вышло, если бы ты не ждала этого. Ты думала, что я уйду, потому что все в твоей жизни поступали именно так. Уверен, какая-то часть тебя почувствовала облегчение, когда ты узнала, что я бросил тебя. Ты могла перестать ждать, когда я уйду от тебя, как все остальные. Ты смирилась с моим исчезновением и приняла его за доказательство того, что была права, не давая мне шанса столько лет.

Я не отвечаю. Я не могу. Мне больно дышать. Мне нужно уйти отсюда, чтобы в одиночестве зализать свои раны. Чтобы зашить шрамы, которые вскрыли его слова.

Нет.

Я не убегу.

По тому, как напряжен Тирнон, я понимаю, что именно моего побега он и ожидает.

— Знаешь, что самое печальное во всем этом? — Его улыбка настолько мрачная, что у меня горят глаза. — Это твое неверие в меня. Я полагался на это неверие, даже когда часть меня злилась на тебя за это.

Я сглатываю комок в горле.

— Ч-что ты имеешь в виду?

Он делает шаг ближе.

— Как ты могла подумать, что я могу просто уйти и забыть тебя? Как твой невменяемый, заблуждающийся разум мог прийти к такому выводу?

Мои глаза горят еще сильнее, и он хватает меня за плечи, притягивая к себе.

— Я был одержим тобой долгие годы, прежде чем ушел. Я пробирался в твою комнату, чтобы просто смотреть, как ты дышишь. Я ждал, каждый день мучительно моля богов, чтобы ты наконец признала, что мы созданы друг для друга.

Его слова разрывают мне сердце.

— И потом мы были вместе. Пока твой отец не узнал. Расскажи мне, — шепчу я хриплым голосом. — Расскажи мне все.

Он отпускает меня и отступает. И без его прикосновения моя кожа мгновенно замерзает.

— В течение многих лет мой отец практически не уделял мне внимания, занятый тем, чтобы сделать из Роррика идеального наследника.

Я помню. Я помню боль Тирнона, когда он был моложе, и его облегчение, когда он повзрослел. Я, может, и не знала, кем был его отец, но я всегда точно знала, как сильно Тирнон его ненавидел.

— И все же я был очень, очень осторожен, чтобы никто не узнал, куда я ускользал тайком каждый день. — Тирнон горько смеется. — Он решил выяснить, куда я ухожу, но я прекрасно умел теряться в Торне — ты научила меня этому. Гвардеец, которого он отправил следить за мной, так и не узнал, куда я направлялся. Но он видел, как я уходил в Торн. Дважды. И до него дошли слухи, что я проводил время с отмеченной сигилом. В ночь перед твоим третьим боем в «Песках» мой отец приказал арестовать меня и доставить в его темницу. Он… он держал меня там несколько недель. И когда он наконец отпустил меня, он сказал, что если я когда-нибудь снова ступлю в Край Тумана, он заставит своих людей найти мою маленькую подругу с сигилом.

Глаза Тирнона становятся мрачными.

— Будь ты обычным человеком, это было бы позором, но меня бы наказали и забыли об этом.

— Потому что твой отец одержим родословными. А полувампиры слабые. Даже несмотря на то, что ты был младшим сыном, общение с обычным человеком было бы для него невыносимым позором.

Тирнон кивает.

— Но те, у кого есть и кровь вампира, и кровь отмеченного сигилом? Их способности словно умножаются. Неважно, что мы были молоды, что мы никогда не обсуждали детей. Мысль о том, что у нас могут быть дети, что его собственный внук однажды может соперничать с ним за власть? Тебя бы убили на моих глазах. Так же, как сегодня убили Луциуса. Я не стал бы рисковать. Не мог. Угроза всегда висела над моей головой. Я знал, что если когда-нибудь снова приду к тебе, если кому-то придет в голову мысль, что я собираюсь приблизиться к Торну, ты умрешь.

Я отшатываюсь и прислоняюсь к стене. Ярость борется во мне с желанием отомстить. Но под этими чувствами скрывается тяжелая, щемящая печаль.

Тирнон наблюдает за мной.

— Я знал, что из всего, что я мог сделать, чтобы оттолкнуть тебя, уйти без предупреждения — единственное, что ты сочла бы непростительным. Это был лучший способ обеспечить твою безопасность. Вот почему тебе так опасно находиться здесь, Арвелл. Вот почему я так старался вытащить тебя отсюда. Если мой отец узнает, что ты та самая девушка, которую я любил все эти годы… он убьет тебя, просто чтобы наказать меня.

У меня кружится голова.

— Что он сделал с тобой в том подземелье?

— Не надо, Велл.

— Он пытал тебя, да? Чтобы ты рассказала ему, кто я.

Тирнон стискивает зубы, и мои губы начинают дрожать. Его голос…

— Ты так сильно кричал, что сорвал голосовые связки.

— Тогда я еще не полностью обратился. Поэтому не исцелился до конца. Мой отец решил, что это еще один признак моей слабости.

Но Тирнон не выдал меня. Если бы он сделал это, я была бы мертва. И Эврен с Геритом, скорее всего, тоже.

Я прижимаю ладони к своим горящим глазам.

— Я столько лет ненавидела тебя за то, что ты бросил меня, а ты перенес пытки ради меня? Почему ты не сказал мне об этом, когда я оказалась здесь?

Тирнон берет меня за запястья и снова притягивает к себе.

— Ничего не изменилось, Велл. Здесь для тебя небезопасно. Я не хотел, чтобы ты знала, потому что для тебя было лучше ненавидеть меня. Для тебя было лучше забыть обо мне и уйти.

Я ненавижу, когда он так поступает. Я ненавижу, когда он принимает за меня подобные решения, исходя из своей ошибочной веры в то, что так я буду в большей безопасности. Какая-то часть меня все еще убеждена, что если бы он сказал мне об этом много лет назад, мы могли бы справиться с этим. Вместе.

Я подумаю об этом позже. Если я чему-то и научилась, так это тому, как драгоценен каждый момент, проведенный с ним.

— Знаешь, я представляла себе все способы, которыми причиню тебе боль, если когда-нибудь увижу снова.

Тирнон удивительно мило улыбается, наклоняясь еще ближе, пока я сердито смотрю на него.

— Я не ожидал ничего другого. — Выражение его лица становится нежным, и он обнимает мое лицо ладонями. — Жаль, что меня тогда не было рядом. Мне так жаль Кассию. Я… я подкупил кое-кого. Через несколько месяцев, когда стало безопасно. Мне нужно было знать, что ты выжила. Мой контакт сказал, что ты жива, и мне даже в голову не пришло, что Кас могла умереть.

У меня щиплет в глазах. Кас считала, что Тирнон мне не подходит. Но она любила его, потому что я любила его.

Я кладу голову на плечо Тирнона, внезапно почувствовав себя изможденной, выжатой. Тирнон гладит меня по волосам, и я снова пятнадцатилетняя девочка, которая положила голову ему на грудь и смотрит в лицо, скрытое тенью нашего крепкого дуба.

— Я скучал по тебе больше, чем по солнцу, — хрипло говорит он.

Я откидываюсь назад, чтобы встретиться с ним глазами, и его большой палец проводит по моей скуле.

— Если ты останешься в этой комнате, я отнесу тебя в постель.

Я сглатываю, у меня внезапно пересыхает во рту. Боги, это все, чего я хочу.

— Я знаю.

Его взгляд становится жестким.

— Я не хочу секса из жалости.

— Ш-ш-ш.

Встав на цыпочки, я прижимаюсь к нему губами.

Тирнон не двигается, его тело напряжено и неподатливо прижимается к моему. Я покусываю его нижнюю губу, пока он не приоткрывает губы, и мой язык нежно ласкает его.

У меня кружится голова, и опираюсь спиной на прохладную стену. Я вскрикиваю, но Тирнон гасит звук, засовывая свой язык мне в рот.

Его жадные руки скользят по моим бедрам, спине, груди, как будто он хочет запомнить каждый дюйм моего тела. Он со стоном обхватывает мою задницу, притягивая еще ближе, и я прижимаюсь к его члену. Когда он впивается в мою шею острыми, смертоносными зубами, моя кожа покрывается мурашками. Из меня вырывается тихий стон, и я выгибаю шею.

— Еще.

— Боги, Арвелл.

В ответ я целую его, втягиваю губами кожу и оставляю на ней свои метки. Тирнон довольно рычит, направляя свой член так, чтобы потереться о мой клитор. Задыхаясь, я отчаянно дергаю его тунику.

Узнав, как он защищал меня, сколь многим пожертвовал… как страдал ради меня, пока я его ненавидела… мне нужно почувствовать его кожу на своей. Сейчас, сейчас, сейчас.

Оттолкнув мои руки, Тирнон стягивает тунику через голову, и я прерывисто вздыхаю, мои руки сразу же начинают ласкать гладкие, теплые мышцы. Его рот снова находит мой, и я скольжу ладонями по его сильным, широким плечам, вниз по выпуклостям его пресса, направляясь ниже…

Треск.

Моя туника исчезает, за ней сразу же следует повязка, стягивающая мою грудь, и Тирнон… пристально смотрит на меня. Я дрожу, мои соски твердеют. Его взгляд как ласка, медленно поднимается к моему лицу. Я резко вдыхаю, когда вижу порочное, неприкрытое желание в его глазах.

Он опускает голову, жадно припадая к моей груди, его губы находят мой сосок. Внезапное ощущение заставляет меня ахнуть, и он снова проводит языком. И снова.

— Сейчас, — требую я, и он не спорит, снимая с меня штаны и нижнее белье, пока я не оказываюсь перед ним обнаженной. Он сбрасывает свою тренировочную кожаную броню, и я позволяю своему взгляду скользнуть вниз, к его твердому члену.

Я уже была с ним раньше, но…

Порочная улыбка Тирнона полна мрачных обещаний.

— Ты тешишь мое самолюбие, Велл.

Он не заставляет меня ждать, его губы жадно впиваются в мои, когда он поднимает меня, располагаясь у моего входа. Он большой, но я выгибаю бедра, открываясь для него, когда он входит в меня. Покачивая бедрами, Тирнон задает ровный ритм, и я задыхаюсь у его губ, когда он попадает в то самое местечко внутри меня.

— С тобой так чертовски хорошо, — рычит он, и моя голова откидывается на стену, когда я крепче сжимаю ноги вокруг его бедер, подстегивая его. — Тебе не следовало приходить сюда. И я эгоистичный ублюдок, потому что чертовски рад, что ты это сделала.

Он ускоряет темп, проникая глубже, и каждая мышца моего тела начинает напрягаться.

— Еще, — требую я, задыхаясь, и он смеется, его губы снова сливаются с моими в жадном поцелуе.

Я бьюсь под ним, впиваясь ногтями в спину, его руки скользят к моей заднице, сдвигая меня, чтобы он мог проникнуть еще глубже. Он входит в меня, снова, и снова, и снова. Завтра у меня будут синяки, но мне все равно. Я наслаждаюсь этим, требую большего.

Ничего в мире не существует, кроме этого момента. Этих ощущений. Нас.

У меня перехватывает дыхание, и наслаждение затапливает каждый дюйм моего тела, прокатываясь по мне всепоглощающими волнами. Тирнон погружается в меня, продлевая мой оргазм, пока я дрожу, выгибаюсь и стону. С грубым ругательством он падает на меня, следуя за мной за грань.

Все мое тело содрогается, конечности трясутся. Тирнон крепко прижимает меня к себе, и, спотыкаясь, направляется к кровати, и я льну к нему, мы оба все еще задыхаемся.

— Это было…

— Да. — Я все еще не могу отдышаться, и он притягивает меня ближе. Он целует родинку на моем плече, утыкаясь в нее носом. Раньше он дразнил меня из-за нее, настаивая, что она похожа на череп.

Мы лежим молча, и я глажу его по груди. Мои руки находят особенно грубый шрам возле его ребер. Должно быть, он был нанесен серебром, раз остался такой рубец, но Тирнон напрягается, когда я глажу его, поэтому я оставляю эту тему в покое.

— Телохранитель, да? — Он тычет меня пальцем в одно из ребер, и я смеюсь.

Это рушит все преграды, и мы начинаем болтать обо всем на свете. Именно этого мне не хватало больше всего — разговоров и смеха с Тирноном. Узнавать его мнение о моих проблемах и делиться с ним своим.

Он рассказывает мне об Империусе и о том, что большинство воинов ненавидели его, когда он только пришел. Луциус ожидал повышения, и я удивленно открываю рот, когда Тирнон говорит, что именно он дольше всех привыкал к нему.

Теперь каждый империум без колебаний отдаст за него свою жизнь. Так же, как сегодня Луциус.

Выражение лица Тирнона становится бесстрастным, и я понимаю, что он думает о том же.

— Ты был всего на несколько лет старше меня, когда мы познакомились…

Тирнон смеется, его бицепс напрягается под моей головой.

— Это вопрос?

Я тыкаю его в ребра.

— Я просто хотела узнать. Я не понимаю, как взрослеют вампиры.

— Я никогда не лгал тебе об этом. Обращенные вампиры похожи на насекомых в янтаре — они застывают в том возрасте, в котором произошло их обращение. Рожденные вампиры стареют так же, как люди, примерно десять лет после полного обращения. И только тогда мы… останавливаемся.

Останавливаются так, что могут жить веками. Я превращусь в прах, а Тирнон по-прежнему будет выглядеть как мужчина в тридцать с небольшим.

— А твой… брат? Когда мы были молоды, казалось, что вы росли вместе, но он тоже вампир.

— Роррик старше меня на шесть лет.

— Трудно понять, как вы можете быть родственниками, — бормочу я. Еще труднее понять, как он может быть родственником императора, которому почти девятьсот лет.

Тирнон вздыхает.

— Несмотря на жестокость нашего отца, Роррик когда-то был лучшим из всех, кого я знал. В детстве он переживал одну потерю за другой и цеплялся за остатки своей человечности. Именно я толкнул его за край. Я сделал это с ним.

Я резко втягиваю воздух.

— Как?

Покачав головой, он целует меня в лоб.

— Снова секреты. — Я хмурюсь, и он морщится.

— Мне нужно время, Арвелл. — Он убирает мои волосы с лица. — Расскажи мне о своих братьях.

Боги, они обожали Тирнона. Всякий раз, когда он приходил посмотреть, как я тренируюсь, они сопровождали его и с готовностью выполняли все указания, когда он занимался с ними. Особенно Эврен, он относился к Тирнону как к герою. Для двух мальчиков, оставшихся без отца, он был всем.

Когда он ушел, они скучали по нему почти так же сильно, как я.

Проглотив старую горечь — на этот раз на императора, а не на Тирнона — я пытаюсь улыбнуться.

— Эв по-прежнему очень сообразительный. А Гер… он сделает для своего брата все, даже когда тот его раздражает. Они становятся хорошими мужчинами. Такими, которыми я могу гордиться. Тем, что…

— Вырастила их, — заканчивает Тирнон, кивая. — Если они хорошие люди, то это потому, что ты показала им, как быть хорошими, несмотря на все тяготы вашей жизни. Ты должна гордиться, Велл.

— Просто… Не имея возможности поговорить с ними…

— Кстати об этом. — Тирнон снимает меня с себя, как котенка, скатывается с кровати и наклоняется, чтобы порыться в ящике. Свет эфирных ламп отражается от зеркала в его руке.

— Оригинал починить не удалось, но маг смог считать его энергетическую сигнатуру. Это зеркало соответствует зеркалам твоих братьев. Так что ты сможешь снова с ними разговаривать.

У меня снова начинает печь глаза, и я прерывисто вздыхаю.

— Ты не представляешь, как много это для меня значит.

— Представляю. — Он улыбается той широкой, прекрасной улыбкой, которую я когда-то обожала.

Я улыбаюсь в ответ.

— Да, полагаю, представляешь.