Мы те, кто умрет

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Я не вижу Тирнона до конца дня. Я не уверена, избегает он меня или император поручил ему какое-то задание за пределами Лудуса.

Я не присутствую на тренировках. Где-то в глубине души я понимаю, что мне следовало бы беспокоиться о реакции Найранта, но, поскольку я вряд ли переживу следующие два дня, я не могу заставить себя думать об этом.

Я часами хожу по комнате, ломая голову, а потом в изнеможении падаю в кровать. Удивительно, но я проваливаюсь в глубокий сон.

Еще более удивительно, что мне ничего не снится. Я думала, что во сне меня будут преследовать семь трупов с зелеными светящимися глазами.

Проснувшись, я лежу и смотрю в потолок. К моему удивлению, в моей голове не возникает никаких внезапных озарений. Не появляется никакого плана, полностью сформированного и готового к воплощению в жизнь.

В последние месяцы я наблюдала, как Бран погружался в безумие. Его зависимость от солнечных тоников делает его непредсказуемым. Трудно перехитрить того, чьи действия невозможно предсказать.

Мне придется подыгрывать ему, пока я не найду выход из этой ситуации. Я также должна быть готова к тому, что это может быть мой последний рассвет. Даже если я встречу его под землей.

Горечь наполняет мой рот, и я заставляю себя встать, принять душ, одеться и проделать всю обычную рутину.

Я беру меч, который Леон дал мне много лет назад. Использовать оружие, которым снабдил меня Тиберий, кажется… неправильным. И если мне суждено умереть, я сделаю это с собственным мечом в руке.

— Почему ты не на тренировке? — спрашивает Нерис, когда я вхожу в общую комнату. Она точит свое оружие, рядом с ней стоит Дейтра.

— Мне нужно кое-что сделать.

Дейтра качает головой.

— Злить Найранта — плохая идея.

Я пожимаю плечами, не в силах даже притвориться, что мне не все равно. Я чувствую ее взгляд на своей спине, когда выхожу в главный коридор.

К моему удивлению, стена пропускает меня во владения Джораха. Я вглядываюсь в темноту, но его нигде не видно.

— Джорах.

Он не отвечает. Я и не ожидаю, что он ответит.

Я не заслуживаю этого.

Я нахожу стол Джораха в небольшом закутке. В воздухе ощущается какое-то движение, как будто он только что был здесь и ушел до моего прихода.

Я оставляю на его столе меч и щит, один из своих кинжалов, а также записку.

Джорах,

Мика хотел бы тренировать тебя лично, если тебе это интересно.

Мне жаль.

— Арвелл.

Мика был озадачен моей просьбой, но согласился. И я знаю, что он сдержит свое слово.

Это не компенсирует того, что я лишила жизни друга Джораха — ничто не может этого сделать. Но приятно знать, что Джорах получит шанс осуществить свою мечту, когда меня не станет.

Когда я возвращаюсь в свою комнату, на моей кровати, словно насмешка, лежит комплект доспехов империума. Меня охватывает паника, но я заставляю себя надеть доспехи. Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу лица Герита и Эврена, их глаза, округлившиеся от потрясения и ужаса.

Натянув кожаные штаны, я дрожащими руками поднимаю черный нагрудник. Он легкий, но его невозможно проткнуть кинжалом. Он облегает спину и грудь, защищая уязвимые места на горле и позвоночнике.

Шлем надеваю последним.

Когда я смотрю в зеркало, меня невозможно узнать. Черные ботинки, черные кожаные штаны, доспехи империума и шлем с забралом для глаз скрывают мою личность.

По крайней мере, пока этот шлем не сорвут с моего трупа.

Нет. Есть шанс, что у меня все получится. Если я нанесу удар достаточно быстро, у меня будет мгновение, пока все будут в шоке. Момент, когда люди будут смотреть, не в силах осознать то, что видят.

Я буду готова к этому моменту. Я выберусь.

Я сделаю все, что в моих силах, чтобы выжить.

— Арвелл? — раздается хриплый голос Тирнона, он стучит в дверь. Мое сердце бешено колотится в груди. Он вернулся.

— Да?

Пауза. Он заметил, что я не пригласила его войти.

— Ты готова?

— Почти.

Я хотела бы затащить его сюда. Хотела бы провести с ним последнюю ночь.

И все же часть меня отчаянно жаждет, чтобы все это поскорее закончилось. Отчаянно хочет увидеть, как Валлиус Корвус страдает и умирает за все, что он натворил.

— Я должен уйти пораньше. Мой отец хочет, чтобы я был рядом с ним. — Долгая, неловкая пауза, как будто он ждет, что я скажу что-нибудь о нем и его отце. — Я оставляю Нерис за главную.

— Хорошо, — говорю я. — Увидимся там.

Несколько минут спустя я присоединяюсь к остальным в общей комнате. Нерис вопросительно смотрит на меня, вероятно, все еще раздраженная тем, что я вступила в ряды Империуса.

Внезапно время начинает лететь быстрее. Кажется, что спустя несколько мгновений мы выходим на улицу, и холодный воздух приносит приятное облегчение моей разгоряченной коже. Звезды над головой мерцают, как драгоценные камни, небрежно разбросанные по черным шелковым простыням, и их сияние создает мягкий серебристый свет.

Мы направляемся к ближайшей лей-станции и делимся на небольшие группы. Нерис бросает на меня пристальный взгляд, и я неуверенно улыбаюсь ей в ответ, хотя холодный пот выступает у меня на затылке и начинает стекать по спине.

Думай об Эврене и Герите.

Мне становится легче, когда я представляю их свободными.

Надежда — странная штука. Скорее всего, я иду на верную смерть, и все же какая-то часть меня отказывается понимать, что это конец. Я все еще представляю, как снова убегаю отсюда.

Но на этот раз Леон не будет ждать меня, чтобы помочь добраться до безопасного места. Я позаботилась об этом.

— Сюда, — говорит Нерис, и наша восьмерка следует за ней через помещения для прислуги. Обычные люди и отмеченные низкого уровня не обращают на нас внимания, снуют туда-сюда, входят-выходят из кухни и поднимаются по лестнице.

Я видела, как ходят империумы, когда они при исполнении. И я стараюсь подражать им изо всех сил, руки свободно опущены, подбородок поднят, шаги уверенные. Один за другим мы входим в обеденный зал.

Моим глазам требуется некоторое время, чтобы привыкнуть к свету, отбрасываемому сотнями мерцающих черных свечей в серебряных канделябрах. Похоже, император не любит использовать эфирные лампы во время ужина.

Мы не опаздываем — Нерис никогда бы этого не допустила. И все же, похоже, вампиры уже начали. В воздухе ощущается тяжелый медный запах крови, и я дышу ртом, проходя мимо длинного стола из черного дерева, тянущегося по центру комнаты. Стол отполирован до блеска и отражает пламя свечей, а открытая дверь создает легкий ветерок, заставляющий свет танцевать по комнате.

Император сидит во главе стола, Роррик — справа от него, Тирнон — слева. Остальные члены Совета вампиров расположились вокруг стола, одетые в шелк и бархат от разнообразных оттенков драгоценных камней до белого.

Белое, забрызганное кровью.

Я хмурюсь, опуская взгляд на тунику вампира. Он сидит слева от Тирнона, уставившись в пол и дергая что-то.

Я смотрю на него и мне требуется несколько секунд, чтобы понять, что я вижу.

У его ног сидит обычный человек с остекленевшими глазами, шея залита кровью. На шее кожаный ошейник, прикрепленный к поводку в руке вампира. По сигналу вампира он поднимается, осторожно садится на колени вампиру и подставляет шею.

Вампир бросается вперед, как змея, и тихо смеется, уткнувшись в шею мужчины, когда тот вскрикивает. Я не уверена, от удовольствия это или от боли, но у меня кружится голова.

Я стараюсь игнорировать Праймуса, но замечаю, как Роррик смотрит на него, а затем медленно поворачивает голову, и его взгляд безошибочно находит меня.

Его глаза вспыхивают маниакальным восторгом.

Вампир заканчивает питаться, сталкивает свою человеческую жертву на землю, поднимает поводок и дергает его.

— Пожалуйста, — шипит мужчина, и губы вампира искривляются.

Зависимый от крови ползет по земле, жадно глядя на вампира.

Меня переполняет отвращение. У этих людей есть семьи. Семьи, которые скучают по ним. Которые ждут их возвращения домой.

Мои руки дрожат, и я внезапно снова становлюсь десятилетней девочкой, с младенцами в каждой руке, а моя мать исчезает за дверью в поисках глистера.

Когда ты любишь зависимого, ты знаешь, что эта болезнь — не его вина, даже если ненавидишь в нем то, что сделало его уязвимым для нее.

И ты живешь с чувством вины. С болью от осознания, что ты не сделал достаточно. С пониманием, что если бы он любил тебя чуть больше, то преодолел бы эту зависимость. Поправился бы. Ради тебя.

Мужчина снова стонет, и я заставляю себя вернуться в настоящее.

Я слышала, что у некоторых людей с сигилами и обычных людей кровь вампиров вызывает в тысячу раз большее привыкание, чем глистер.

А для небольшого процента несчастных укус вампира вызывает еще большую зависимость, чем их кровь.

Эти люди никогда не живут долго.

Я чувствую на себе обеспокоенный взгляд Тирнона, когда прижимаюсь к стене за спиной императора, и хочу, чтобы он отвел взгляд, пока его отец не заметил. К счастью, Валлиус продолжает свой монолог и хлопает Тирнона по плечу.

— И, конечно же, мой младший сын. Многие считали, что я был слишком строг, заставив его стать Праймусом. Но он действительно преуспел в своей роли.

— Что ты затеваешь, маленький кролик? — Голос Роррика полон мрачного веселья.

Я хмурюсь, испытывая благодарность, что никто не может увидеть выражение моего лица под шлемом. Как он построил эту стену между нами, когда убил Луциуса? Когда я умоляла его остановиться?

Я закрываю глаза и представляю себе толстую каменную башню, окружающую мой разум.

В моей голове раздается низкий смех Роррика.

— Доблестное усилие. Но, боюсь, этого недостаточно. Если бы ты позволила мне научить тебя, ты бы уже могла блокировать меня.

Я открываю глаза и вижу, как он протягивает руку к одной из обычных женщин, стоящих на коленях рядом с ним. Она расцветает от его внимания, широко раскрывая глаза, и с нетерпением протягивает ему запястье.

Я не могу отвести взгляд. Роррик берет ее запястье, его движение удивительно нежное, когда он помогает ей встать. Она пытается сесть ему на колени, а он медленно качает головой, игнорируя ее явное разочарование.

Опустив голову, он оскаливает зубы и вонзает клыки в ее запястье. Я резко втягиваю воздух, и, несмотря на то, что мое лицо скрыто, мне кажется, что Роррик видит каждую мою реакцию. Его глаза темнеют, зрачки расширяются, когда женщина издает тихий стон. Мышцы на его горле двигаются, когда он глотает, а его горячий взгляд пронзает меня.

Император заканчивает свою небольшую речь, и все вампиры за столом поднимают бокалы. Роррик проводит языком по запястью женщины, и она снова опускается на землю, ее глаза остекленели от ошеломляющего удовольствия.

Я сглатываю, во рту внезапно пересыхает. Моя кожа кажется слишком тесной, тело пылает.

Роррик поднимает бокал и присоединяется к остальным, чтобы выпить за своего отца.

Слева от меня обычный человек сидит рядом с вампиршей, лицо бледное, как его клыки, вонзившиеся в губу.

Вовсе не обычный человек. Вампир.

— Почему… почему он такой… голодный?

Роррик бросает на меня удивленный взгляд.

— Он только что обратился. Вампиры могут пить кровь только своих сиров в течение нескольких месяцев, прежде чем начинают переносить чистую человеческую кровь. А его наказывают за какое-то нарушение.

Я чувствую слабость.

— Она морит его голодом?

— Это не наказание без небольшого страдания.

Фу.

Я смотрю на Тирнона. Я хочу поговорить не с Рорриком. А с вампиром, который изо всех сил старается игнорировать меня, хотя его взгляд то и дело продолжает возвращаться к моему месту у стены.

Он знает, что что-то не так. И если я смогла телепатически связаться с Рорриком, то смогу сделать то же самое с Тирноном.

— Прости, — думаю я, обращаясь к нему. Он не смотрит на меня.

— Мне так чертовски жаль, Тирнон. — Не знаю, помогло его имя или мое отчаяние, с которым я сосредоточилась на общении с ним, но он устремляет ко мне свой взгляд.

Его глаза не видят мои. Я знаю, что мое лицо закрыто шлемом. Но я привлекла его внимание.

— Ты собираешься рассказать мне, что случилось?

Я не отвечаю. Тирнон снова переключает внимание на еду.

— Я могу догадаться. Ты собираешься попытаться убить моего отца здесь. На моих глазах. Перед всеми империумами в этой комнате. О чем ты думаешь, Арвелл?

Я не собираюсь пытаться убить императора. Я определенно собираюсь убить его. Моя рука начинает зудеть от желания выхватить кинжал из ножен на бедре. Мои мышцы практически вибрируют от предвкушения. Мой разум затуманивается.

Я блокирую озабоченный взгляд Тирнона, игнорирую внимательный взгляд Роррика и сосредотачиваюсь на уязвимом месте у основания черепа императора.

Я визуализирую точное движение, которое мне нужно сделать. Два больших шага к императору. Вонзить лезвие под углом вверх, чуть ниже затылочной кости. Серебро встречается со стволом мозга. Мгновенная смерть.

Время замедляется. Голоса вампиров превращаются в низкий гул. Мое тело начинает дрожать, и когда император тянется к своему кубку, реальность обретает четкость. Все, что я слышу, — это шум крови в ушах.

Я знаю, что никогда в своей жизни не выхватывала нож так быстро. Рукоять холодит мою ладонь, и я смотрю на точку под темными волосами императора, когда он запрокидывает голову, чтобы выпить.

Сейчас.

Я бросаюсь вперед.

Невидимые руки сжимают запястье, выкручивая кинжал. Боль пронзает меня, и я вскрикиваю, уставившись на свою руку.

Я вонзила кинжал себе в бедро, лезвие достаточно острое, чтобы прорезать кожу моих штанов и глубоко войти в плоть и мышцы.

Меня охватывает агония, и я отшатываюсь к стене.

Все вампиры в комнате одновременно поворачиваются ко мне, их глаза горят голодом.