Навстречу Империи: Начало (СИ)

Глава 12

Поздравляем, вы нашли вход в данж «Загадочные подземелья»

Внимание: для прохождения этого данжа вам необходимо собрать команду из 12 персонажей, включая минимум 1 игрока

Текущее число персонажей 1/12

Вот, собственно, та самая постройка с куполами, что я заприметил, когда мы шли из Узкого ущелья к каменоломне. Как оказалось, это данж, причём тот, который без проблем захватывается на первой неделе. Прямо напротив него, вплотную, располагалась каменная площадка входа, и стоило мне уйти с неё, как счёт персонажей обнулился и выскочило предупреждение:

Вы отменили вход в данж

После третьей отмены данж будет закрыт навсегда

И сразу за ним второе.

Если в течении часа вы не войдёте в данж, он будет закрыт навсегда

И обратный отсчёт:

59:59

59:58

59:57

Мигание цифр немного нервировало, поэтому я свернул окошко с таймером и отправился к своим, расположившимся неподалёку.

— Что там, лорд? — первым делом спросил Ордрин.

— Данж, — ответил я, зная, что они понимают, что это такое. Всё же разработчики игры не стали делать её «стерильной», а вложили в НПС-персонажей основные термины классического игрового сленга. Более того, те неплохо так были осведомлены о том, кто такие бессмертные, правда, без подробностей, не осознавая, что это игра. Для них это был просто мир, такой, как для нас — Земля.

— И что будем делать? — спросила подошедшая Аастия и тут же, не дожидаясь ответа продолжила: — Хотя да, вариант у нас только один — идти внутрь. Так чего же мы ждём?

— Не всё так просто, — притормозил я дриаду, уже было готовую сорваться брать данж в одиночку. — Нас туда может войти лишь двенадцать.

В то время, как мы вели этот непродолжительный диалог, остальное войско стеклось к нам. Услышав последнюю мою фразу, все разом стали очень задумчивыми: каждый, кто умел считать, понял — нас здесь куда как больше названной цифры, кто-то будет лишним.

— И кто эти двенадцать счастливчиков? — наконец спросил Ордрин. В его глазах явно читалось желание оспорить любое принятое мной решение.

— Одиннадцать счастливчиков, — поправил я его и, заметив непонимание, пояснил: — Я тоже иду с вами, двенадцатым. Всё остальное решать тебе. И пусть твой выбор будет справедливым.

Все стоящие вокруг Топорщики прочертили полосу своими топорами по своим же щитам. Это — отзыв на один девизов клана Стойкой мощи, произнесённый мной. Обожаю такие пасхалочки.

На лице же Ордрина стремление вступить в конфронтацию сменилось озабоченностью. Ещё бы: расчитать всё так, чтобы в группу лучших вошли действительно лучшие — отнюдь не плёвое дело, даже для командира. Тем более, что с нами пошёл ещё и Ирсинд.

А вообще, мечник собирался спорить по одной простой причине — именно он как раз и должен заниматься вопросами армии, которые я ему делегировал ещё на первом Совете, назначив главнокомандующим. Он и спросил-то меня о счастливчиках лишь затем, чтобы убедиться в моём умении держать слово. Но я тоже не пальцем деланный, ещё тогда понимал последствия. И вот одно из них — я не могу напрямую отбирать юнитов для той или иной работы, только через согласование с Ордрином. И позиция силы в этом вопросе была у него.

— Решение принято, лорд, — вернул меня от размышлений к действительности мечник. — Помимо вас пойдут Ирсинд, Аастия, Кернисс, один из Охотников, Мундиария, Драйд, четыре Топорщика и я.

— Смело, — сказал я, проанализировав его выбор. Ни одного Арбалетчика. Что ж, ему виднее, если в данже все погибнут, отвечать за принятое решение ему: останется в живых — передо мной, нет — перед Аркатом. А он дядька суровый, карает только так.

— Топорщиков выберешь сам, а что с Охотником? Кто из них?

— Я бы хотел спросить у Кернисс, кто у неё лучше, — ответил Ордрин, слегка опустив взгляд.

— Они оба воспитаны одинаково хорошо, — сказала она, как отрезала. — Слово «лучше» здесь неуместно.

— Что ж, в таком случае придётся бросить жребий.

— Можно сделать лучше, — отозвался Ирсинд на мои слова, впервые, как мы вышли сюда, заговорив. Он покопался в своей сумке и вытащил оттуда две палочки, зажатые в кулаке. — Тяните, — повернулся он к Охотникам, — у кого короткая — тот с нами.

Охотники переглянулись и один из них — до сих пор их не различаю, в своих одеждах, максимально маскирующих все внешние признаки, они какие-то одинаковые — подошёл к инженеру и… вытянул длинную. Судя по женскому вздоху, это была Эйрин, а значит, с нами пойдёт Саттир.

— Решено, — сказал я осматривая всех, кто идёт в данж. Топорщики все как один были в шлемах ещё от холма, поэтому понять, кто это был, не представлялось возможным.

— Лорд, мы прямо вот так туда пойдем? — неожиданно спросил Ирсинд. — Без разведки, без подготовки, без материалов? Это же несерьёзно.

— Да, Ирсинд, я с тобой полностью согласен, но у нас очень мало времени. Меньше, чем через час вход закроется навсегда и любая подготовка станет ненужной.

— Хм, в таком случае и вправду медлить не стоит, — задумался на мгновение тот. — Лорд, те зелья, что я вам дал, при вас?

— При мне, Ирсинд, при мне. Такое я выбрасывать не намерен.

— Это хорошо. Может пригодиться. Если б я знал, что идём в данж…

Заканчивать фразу инженер не стал, но я и так был с ним согласен — идти в данж без подготовки смерти подобно. Но выбора у нас нет, грёбанный таймер не оставляет нам шансов.

— Так, все готовы? — спросил я всех, кто идут в подземелье. — Если нет, времени — десять минут, дальше тянуть некуда. Ирг, подойди, — скомандовал я Арбалетчику. — На тебе охрана входа. Спрячьтесь в окрестностях так, чтобы видеть его, оставаясь незамеченными. В этом тебе поможет Эйрин. Если что случится, мысленно обратись ко мне, я отвечу, — накинул я на гнома технозаклинание «Двойная связь». — Но только ты, больше я никого не услышу. Всё ясно?

— Да, лорд. Спрятаться, следить за входом, ждать.

— Точно так. Я надеюсь на вас.

Ордрин при разговоре косился на меня, но ничего не сказал. Конечно, я ведь не расставляю юнитов по постам, только уточняю то, что они и так должны сделать. Всё в рамках. И выбор Ирга в качестве временного номинального командира не случаен: у него чуть больше ловкости, чем у остальных гномов, он хорошо знает лес и как в нём прятаться. В случае чего, Эйрин поможет ему, по крайней мере, я в это верю.

Хм, вроде ничего не забыл… Ах да, надо проверить, считается ли питомец детского возраста отдельным юнитом или нет.

— Лорд, мы готовы, — сказал Ордрин когда я подошёл к площадке, на которой начался данж. — Пойдём?

— Пойдём, — ответил я и первым ступил на площадку. Остальные последовали за мной.

Текущее число персонажей 12/12

Буран сидел у моих ног, все, кого отсчитал Ордрин, тоже были здесь, чисто технически нас было тринадцать. Значит — не считается. Тем лучше, лишнее усиление, пусть и от по сути ребёнка, лишним не будет.

На том месте, где у здания располагалась дверь, загорелась арка, подернутая плёнкой как от бензина на лужах. Очевидно, это для нас.

— Ну же, друзья, не будем медлить, это приглашение — только для вас, — сказал я, показывая рукой на вход. Первыми, как ни странно, в него вошли Топорщики, следом потянулись все остальные. Я зашёл самый последний, после медвежонка.

Вы вошли в данж «Загадочные подземелья»

Постарайтесь разгадать все его тайны, второго шанса не будет

Это угроза или всё-таки предупреждение? Очень надеюсь на второе. Так, а это что такое?

Особое условие данжа: игрок не может умереть, пока жив хотя бы один из его юнитов

Постарайтесь использовать это с умом

О, а это хорошо. Такое условие мне нравится, я сам смогу лезть во все дыры и затыкать проблемные места, мне ничего не будет. В случае смерти я просто перенесусь к тому юниту, позиция которого максимально безопасна. Повезло, такой бонус выдается только лишь в каждом третьем данже.

А вообще, «загадочные» данжи — одни из самых нелюбимых у игроков. Все эти тайны, секреты, головоломки… Некоторых аж в жар бросало от этого, они пачками писали гневные письма админам с требованиями отменить такие данжи, даже грозились уйти из игры в случае невыполнения их требований. Служба поддержки целиком и полностью дружно игнорировала этих шантажистов. Ну а я никогда не был прочь поработать головой.

— Друзья, осматриваем каждый уголок каждой комнаты и коридоров. Это может иметь решающее значение, — первым делом сказал я. Каждый уже занял своё место в, очевидно, заранее оговорённом строю: впереди гномы, исполняющие роль танков; далее, во второй линии, Ордрин и Костолом, в качестве дамагеров; следом все остальные — маги и Охотник; фея сверху, как самая мобильная. И когда только успели это обсудить? Нас с медвежонком, кстати, затесали к дамагерам.

— Сделаем, лорд, — ответил за всех мечник, оглядываясь и пытаясь понять, где мы оказались. Я тоже осмотрелся. Кирпичные стены, плавно переходящие в сводчатый кирпичный потолок, земляной, неплохо утрамбованный, пол, абсолютно сухой, кстати. Впереди чёрная арка, затянутая мутной пеленой, как пить дать, это наше.

— Ну что, идём туда? — спросил я непонятно зачем, сзади была стена, даже абсолютному идиоту ясно, где здесь выход. Ну, или вход, кому как нравится.

— Идём, — ответил мечник и мы, собственно, пошли.

Едва мы подошли к арке, пелена растворилась, как будто её не было, и открыла нам какое-то странное помещение с колоннами, которые в хаотичном порядке были расставлены тут и там. Но странно было не это: тропические лианы, сухие и безжизненные на вид, что обвивали колонны, словно жили какой-то своей, тайной жизнью, переговаривались с соседями, даже спорили друг с другом. Но всё это происходило в абсолютной тишине, как будто они были… неживые. Не иначе, какой-то некромант побывал здесь, оживив давно мёртвые растения.

Едва мы вошли в помещение с колоннами, как арка входа за нами запечаталась, а из боковых стен сыпанули… пауки. Размером с хорошего алабая, они стремительно приближались к нам, нарушая эту неестественную тишину перестукиванием лапок по полу. Вот только сделать нам ничего не смогли: лианы выстрелили в них своими побегами, вполне себе зелёными, обвили, словно коконом, и утащили куда-то наверх, к потолку, который терялся в странном серебристом тумане. Тишина воцарилась вновь.

— И что это было? — выразила общую мысль Кернисс.

— Сдаётся мне, тут не всё так просто, — ответил ей Ирсинд. — На нашем месте я бы не спешил никуда отходить. Обязательно будут сюрпризы.

— Сколько было пауков, кто-нибудь сосчитал? — зачем-то спросила Аастия.

— Ровно двадцать два, — машинально ответил я, думая о том, что делать с багованным данжем, ведь и вход запечатан, и выход никакой не открылся.

— А разве это важно? — удивился Ордрин. — Чего ж вы не сосчитали количество колонн?

— Ровно двадцать две, — ответил один из гномов первой линии.

— Не нравится мне такая математика, — протянул я, решая пока не писать письмо админам. Это совпадение не выглядит случайным.

В этот момент с потолка упало нечто, будто бы скреплённое из нескольких пауков, наподобие кадавра или костяной химеры, со вполне себе человеческого вида ногами. Я и так-то пауков боюсь, а тут ещё это… мерзость, одним словом. И оно попёрло прямо на нас, противно вереща и размахивая длинными, многочисленно сочленёнными… руками? Пусть будет руками, хотя их было пять штук.

Разобрались мы с этой тварью быстро: Топорщики задержали её своими щитами и неплохо так приголубили топорами, полностью отрубив одну… хм… руку и ополовинив вторую, Ордрин своим мечом перерубил… ему?.. ей? ногу, завалив тем самым на спину, я, ловко уйдя от оставшейся тройки рук и весь обмирая от арахнофобии, рубанул со всей доступной мне силой туда, где находилась голова, вернее, три головы, сплавленные в одну. Фу, мерзость! Тварь сдохла, а мы быстро вернулись на свои позиции. Никто из третьей линии даже сделать ничего не успел.

Едва мы перевели дух, как с потолка упала новая тварь, эту я успел опознать до того, как у меня отключились мозги от страха. Выглядела она, кстати, один в один с убитой.

Арахноконструкт, уровень

И дальше всё повторилось также, как и минуту назад: остановка Топорщиками, сбивание с ног мечником, добивание мной. Но в этот раз мерзость оказалась проворнее и задела мне плечо, выбив процентов десять хитов. И выбила бы больше, не вмешайся Костолом.

А вот затем их спустилось уже две, и каждая попёрла на нас. Благо, для них мы стояли на одной линии и они больше мешали друг другу добраться до нас, чем действовали в команде. Поэтому ту тварь, что прибежала первее, мы оприходовали по отработанной схеме, а вот во вторую полетели шар тьмы, арбалетный болт и заряд вспышки. Правда, что-либо серьёзное смог нанести только болт, угодивший в одну их глазниц. Воистину, метко стреляет индеец Егор.

Едва мы добили одного паукана, как спустились ещё два, и если первые четыре падали перед нами, то эти оказались справа и слева от нас, что существенно осложняло нам жизнь. Интеллект, что ли, в потолке зарыт? С возможностью обучения, ага.

Я замешкался, наблюдая за новыми врагами, и раненная мерзость достала меня своими руковидными приблудами. Отбился от него спустя минуту, не без помощи Бурана и опять Костолома, потеряв немногим менее половины жизни. Паукан был ещё жив, правда, валялся на пузе с шипом в, хм… месте перехода туловища в ноги, жизнь его потихоньку убывала.

На других участках фронта было по-разному. Топорщики разделились, и теперь трое сдерживали левого, пока Саттир отстреливал ему голову, а ещё один вместе с Ордрином разбирали левого. Все маги сконцентрировались на нём, но у них по-прежнему ничего не получалось, воздушная стрела Ирсинда тоже не смогла повредить твари. Да и уровнем она оказалась выше первой.

Арахноконструкт, уровень 12

Я поспешил туда, убедившись, что правого выносят спокойно и размеренно, без шума и пыли. Успел почувствовать на себе эффект ауры исцеления Аастии и… всё. Дриада, то ли от обречённости, то ли от гнева кастанула в паучье отродье что-то огненное. Эффект превзошёл все ожидания: тварь мгновенно загорелась, заметалась по помещению, чудом не задев никого из наших, и, на последнем издыхании, со всего размаха впечаталась в колонну.

— Сгорел паукан, — прокомментировал я горстку пепла, оставшуюся от твари.

Но огню предался не только он. Лианы, что оплетали колонну, вспыхнули даже сильнее, чем конструкт. Спустя считанные секунды горела уже вся растительность в помещении, выделяя очень много чёрного едкого дыма. Все мы моментально закашлялись, жизнь стала потихоньку падать вниз, благо аура дриады частично нейтрализовала это. Минут через десять, когда дым рассеялся, нашему взору предстала кристально чистая комната из серого мрамора с синевато-чёрными прожилками, полностью свободная от какой бы то ни было зелени. Потолок больше не представлял собой зелёно-коричневое месиво, он стал намного ближе, всего-то около четырех метров высотой. Трупов пауков осталось три, остальные три, видимо, полностью сгорели, не оставив после себя ничего.

— Аастия, что это было? — спросил, едва все пришли в себя.

— Мне просто надоело, что эта с… тварь такая живучая, я и вдарила по ней тем, что у меня есть. Материи совсем немного, из боевого, вот, огненная стрелка да воздушная плеть. Плеть вряд ли бы помогла.

— Хорошо, — ответил я, открывая пришедшее секунду назад сообщение с пометкой «Лор подземелья». Очень интересно…

Спустя пару минут я понял, как нам повезло. Эти конструкты — творения какого-то безумного химеролога на стыке некромантии и здравого смысла. Причём последнего было минимально, шёл он как приправа к основному блюду под названием «Гениальное творение агонизирующего разума». Нет, я серьёзно, так и было написано. Суть в следующем: ползучие растения, в нашем случае лианы, образовывали единую интеллектуальную сеть посредством потолка; у них были все необходимые сенсоры, чтобы понимать, когда на их территорию входит чужак; есть среди них и разделение по ролям: одни оценивают угрозу, другие, согласно этой оценке, выпускают из специальных вольеров укрупнённые варианты насекомых или членистоногих, в нашем случае пауков, в нужном количестве, третьи забирают их к потолку, объединяют, усиливают и выпускают обратно, четвёртые, в случае необходимости, не дают угрозе разбрестись по помещению, пятые добивают врага. Всё пусть и не сложно, зато гениально. Черный дым, выделявшийся из лиан, ничто иное как смертельный газ, убивший бы всех нас, если бы не спасительная аура Аастии. И данж бы оказался проваленным, да.

Здравый смысл имел место быть при определении защит и уязвимостей конструктов. У пауков имелся полный иммунитет к магии Смерти, Тьмы и Разума, ядам и спецумениям на контроль и подавление воли, повышенная защита от магии Хаоса, Природы и Света, нейтральность к холодному оружию и уязвимость к Жизни, заклинаниям магии Материи с пробивным физическим уроном и любому огню. Эти защиты и уязвимости передавались и лианам, поэтому они так хорошо горели. Насчёт Рун ничего не написано, и это странно.

— Ирсинд, почему ты не применял руны?

— Руны? — отозвался инженер так, будто впервые о них слышал. — А я и забыл как-то про них.

— Не нравится мне это, ой, как не нравится, — протянул я, одновременно наблюдая за тем, как Кернисс и Саттир, без моего приказа, кстати, препарируют последнего паукана на запчасти.

Гномы же пытались найти выход из этой коробки, просматривая и простукивая стены. Получалось плохо.

— Здесь нужен взломщик, — сказал я, наблюдая за их действиями. — Не слабо прокачанный взломщик.

— К вашим услугам, — шутливо поклонился мне Охотник, отрываясь от паука, который, собственно, уже был кучкой трофеев. — Чего изволите?

— В смысле? — впал я в ступор.

— Взломщик к вашим услугам, — повторил Саттир. — Я могу приступить к работе?

— Ну, конечно, — придя в себя, ответил я. — Иначе мы отсюда не выберемся.

Охотник ещё раз изобразил поклон, тряхнул головой и поспешил к противоположной от бывшей арки стене. Но выхода там не было, зато нашёлся тайник. Дальше Саттир пошёл по часовой стрелке вокруг комнаты. Собственно, все, кто сейчас находились здесь, исследовали помещение на предмет таинственного, загадочного и просто трофеев. Фея, как единственный летун, осматривала потолок.

— На что оказались годны пауки? — спросил я Ведьму, подойдя к ней. Рядом лежали трофеи с них.

— В целом — ничего особенного, — ответила она. — Панцири с них снять целиком не получилось, благо они уже были неплохо так порублены.

— Панцири у пауков? Плохо они защищали, если так хорошо умирали от качественной стали.

— Сдаётся мне, не от физики была их защита. Скорее от магии, мы ведь не смогли им толком ничего сделать заклинаниями. Кроме вас, конечно, и Аастии.

— У них просто уязвимость к огню и пробивному магическому урону. А вот вся остальная магия или иммунитет, или высокая защита. Да, может, так панцири и действовали.

— Значит, из них получатся хорошие ингредиенты для зелий и артефактов. На магозащиту.

— Хороший трофей. Что ещё?

— Паучья шерсть. Много паучьей шерсти. На плащ хватит. И он тоже будет защищать от магии.

— Интересные у них тут пауки водятся… Ещё?

— Да. Ядовитые железы, по паре с каждого. Яды с них, думаю, будут неслабыми. А всё остальное — негодный мусор. Жаль, что тела трёх других уничтожило огнём.

— Жаль, — эхом отозвался я. — Посмотрим, что там в тайнике?

— Посмотрим, — согласилась Кернисс.

А в тайнике было пустовато. Два кольца — совсем без статов, обычные украшения, с орнаментом из листьев и цветов, слиток серебра и, неожиданно, серьга. Что характерно, для женского персонажа. Мужских серёг в игре нет, правда, некоторые на форуме утверждают, что это лишь вопрос. Закинув всё в сумку, я тут же хлопнул себя по лбу. Получилось звонко, я и забыл, что у меня на голове шлем, который мои подданные потребовали надеть «во избежание». А то, видите ли, негоже лорду без брони на врагов ходить. Да, мне и броню подобрали, пусть и без каких-либо прибавок к статам, зато добротную и хорошо защищающую. Теперь я ходил эдакой консервой, благо, что не гремел ничем — у гномов всё качественное, детали доспеха притёрлись друг к другу хорошо. А вот от щита пришлось отказаться: максимум через шесть уже дней произойдёт моя активация в берсеркера и пользоваться им я всё равно не смогу. Поэтому привыкать я решил уже сейчас.

Но стукнул себя по лбу я не для того, чтобы насладиться металлическим звуком: я забыл убрать в сумку лут с пауков. Повернувшись, чтобы сделать это, трофеев на прежнем месте я не обнаружил. Повертев головой по сторонам, убедился, что их нет нигде.

— Кернисс, где части конструктов? — спросил я Ведьму в надежде, что она знает ответ на это вопрос.

— Я убрала их себе.

— Куда? — не понял я. Ну не под платье же спрятала!

— В сумку, — ответила она, и на её талии и впрямь материализовалась сумка, такая же как у меня, но поменьше, поясной вариант.

— И как давно она у тебя?

— Давно. Намного дольше, чем мы знакомы.

— Что ж, хорошо, тогда все подобные трофеи на тебе. Когда у тебя закончится место — скажи.

— Хорошо, лорд, — ответила Ведьма, а со стороны запечатавшейся арки послышался скрежет. Вернее, бывшей запечатавшейся арки. Сейчас на том месте камни отъезжали в стороны, обнажая новый проход. А может быть и тот же самый.

— Ну да, выход там же, где и вход. Всё логично, — сказал я на это действо. — Скажи, Кернисс, а Эйрин тоже обладает знаниями взломщика?

— Нет, лорд, у неё другие таланты.

— Значит, нам повезло, что короткая досталась именно Саттиру, — отозвался подошедший к нам Ирсинд. — Лорд, вокруг колонн, рядом с ними и в полу ничего не обнаружено.

— На потолке тоже ничего подозрительно нет, — спустилась Мундиария.

— Прикажете строить войска? — спросил мечник.

— Подожди, Ордрин. Пусть Саттир обследует все стены на всякий случай. Потом пойдём дальше.

Охотник и впрямь нашёл ещё тайник. В нём был тот же набор предметов, что и в первом. Не глядя, я переместил всё в свою сумку, заметив, что все четыре кольца оказались в одном слоте, как и оба слитка, а вот серьги не стакались. Интересно.

Ещё более интересным оказалось то, что за аркой был не коридор, из которого мы пришли, а точно такая же комната, с колоннами и лианами. Фраза про вход и выход заиграла новыми красками.

Собственно, проблем с этой комнатой особо не возникло. Разве что огонь, опробованный дриадой на первом же конструкте, не сработал. И хорошо, что не сработал, иначе трофеев мы бы не досчитались. Пришлось выкручиваться, благо сталь работала так же хорошо. Маги пытались нащупать нужную уязвимость, Ирсинд даже руны применял, но бестолку. Не летели разве что Шары Тьмы от Кернисс, хочется верить, что это не связано с забывчивостью. Кстати, нужное решение нашёл именно инженер, им оказалось простейшее заклинание Света, Солнечный удар. Урона от него мало, зато оно ослабляет случайный баф, наложенный на вражеского юнита. Ну или убивает паучью мерзость с одного каста. Ещё один ушёл на лианы, десять минут едкого дыма — и комната девственно чиста. Трупов на сей раз удалось сохранить четыре штуки, да и лута с них получилось побольше — в тайниках, которых также оказалось два, но располагались они на других стенах, нашлись пробирки, всего двадцать штук, с их помощью можно собирать жидкие составляющие.

— Осматриваемся, друзья, — сказал я всем, впрочем, они без меня разбрелись по комнате. А вот Охотник первом делом открыл арку, которая опять запечаталась, следом нашёл как раз тайники и лишь потом присоединился к Ведьме в деле потрошения пауков. Кстати, о ней.

— Кернисс, почему ты не кастовала Шары?

— Шары? — на меня смотрел тот же самый взгляд, что был у Ирсинда. — Да как-то не до них было. Я пыталась подчинить пауков, но давалось это с трудом, даже голова разболелась немного.

— Как ты сейчас?

— Всё нормально, после очищения комнаты боль прошла.

— Как с маной? Хватает?

— Пока хорошо. Надеюсь, протяну до конца данжа, каким бы долгим он ни был.

Помимо пробирок, в тайниках обнаружилось по амулету, стилистикой похожих на кольца, набору сухих листьев в коробочках на пять слотов и красному камешку размером с николаевский золотой рубль, кровяннику. Вампиров среди нас нет, только они такие используют в ритуалах Магии Крови, да и маловаты они для чего-то серьёзного, но трофеи есть трофеи, такие есть — и хорошо. Среди игроков даже существует поверье: один раз обругаешь плохие трофеи — в следующий раз дадут ещё хуже. Поэтому я возьму всё, что есть, потом будем решать, что с этим делать.

А вот лут с пауков порадовал. Помимо панцирей, шерсти и ядовитых желёз удалось собрать в пробирки два вида жидкостей: густую красную под названием «мозговая жидкость арахноконструкта» и полупрозрачную зеленую «слизь арахноконструкта». Получилось на восемь пробирок, по четыре каждого образца.

Как и в первой комнате, ничего больше найти не удалось.

Вообще, интересная тенденция вырисовывается: если сложить два и два, то в следующая комната должна быть точно такой же, с лианами и пауками, в ней Аастия должна забыть что-то из своих умений, а Кернисс с помощью своих всё уничтожить. Ещё что-то должно произойти с тайниками, вот только стены закончились, на полу и в потолке, что ли, они будут? Внутри них должен быть на один трофей больше, один из которых — ювелирка в той же стилистике, что и кольца с амулетами.

Но реальность оказалась немного другой — третье помещение удивило с самого начала. Во-первых, вместо лиан с колонн, которых было значительно больше, здесь свисали очень странные растения, смесь росянки с обыкновенным вьюном. Во-вторых, вместо пауков выбежали огромные гусеницы. Ну и, в-третьих, здесь на нас впервые распылили ослабляющий газ. По крайней мере, согласно нашим статусам, видимых только мне, характеристики всех без исключения оказались порезаны на четверть.

Первый противник был откровенно слабым, им оказалась обычная гигантская гусеница, разве что окентавренная, то есть передняя её часть сделалась более-менее антропоморфной и значительно укрупнённой. Её голова как бы состояла из нескольких, а из тела торчали две пары красных, похожих на осьминожьи, щупалец, что на зелёном теле смотрелось достаточно крипово. Возможно, будь я японской школьницей, мне и пришлось бы такое по душе, но сейчас я низковатый бородатый гном и мне совсем не понравился тот приём, каким нас встретили.

Наверное, поэтому мы разобрали этого кентавра за пару минут в четыре топора, два меча и пару кастетов, пока наши маги одиночными кастами, экономя ману, пытались найти к нему ключ. Правда урон, как мне показалось, входил хуже. Возможно, это связано с хорошо различимыми подкожными пластинами, что, вероятно, служили твари защитой. Но конкретно этой особи они не сильно помогли. А за пару секунд до гибели я даже смог прочитать её название.

Гусеничный кентаврид, уровень 6

Ха, да я оказывается та ещё ванга, с первого взгляда смог понять, кто передо мной. Может быть, система за это расщедрится на что-нибудь полезное?

Сразу после убийства первой твари перед нами оказались уже три гусеницы. Но они в отличии от пауков, не попёрли прямо нас как есть, а очень грамотно разделились. Одна осталась где была, другая очень резво переместилась налево, но на неё успел среагировать один из Топорщиков и затормозил ненадолго, а третья вальяжно, словно издеваясь, просеменила направо, к ней поспешили Ордрин и ещё один Топорщик.

Оценив ситуацию, я понял, что мне налево: прямо два Топорщика и Костолом под прикрытием болтов Саттира умело держали оборону, успешно огрызаясь на контратаках, справа Ордрин — и этим всё сказано, а вот слева шла сшибка один на один и на гнома, в случае возможности, я бы не поставил и гроша.

Хотя, надо отдать ему должное, Топорщик справлялся хорошо. За то время, что я перемещался к нему, он дважды продуктивно рубанул своим топором по пластинам защиты — из глубин памяти всплыло слово «хитин» — оттуда вытекла противного вида густая синеватая субстанция. В третий раз гному не удался его наскок: гусеница ударила того по щиту всеми четырьмя щупальцами, отбросив на несколько шагов. Гном устоял, но в следующий момент щупальце обвило его ногу. В тот момент у меня промелькнула мысль «а вот и первый убитый». Но Топорщик проявил чудеса реакции, он рубанул топором по мечте анимефилов, освобождая себя от смерти путём стуканья головой вниз о колонны помещения. Но гусеница этого так не оставила: издав какой-то противный пискляво-свистящий звук, она обрушила на гнома оставшиеся три щупальца справа так быстро, что среагировать он не успел. Полёт его был недолгим, врезавшись в стену, Топорщик мешком упал на пол. К счастью, его фрейм не посерел, а значит, он ещё жив.

Я остался один на один с тварью и сразу же принялся скакать туда-сюда, уворачиваясь от многочисленных и разнообразных атак щупальцами. Судя по всему, ничего больше гусеница не умела, но даже этого оказалось достаточно.

Один раз во время этой дикой пляски мне повезло, я оказался максимально близко к твари, со всей дури рубанул по ней своим мечом, основательно прорубив защиту, а уже отходя, дорезал раненое щупальце. Отпрыгивая от мерзости, немного не рассчитал и угодил под возвратное движение здорового отростка и неслабо получил в грудь, благо доспех выдержал, а вот полоска жизни просела в границе жёлтой зоны. Танцы продолжились.

Ещё несколько раз я пытался повторить свой трюк в попытках нанести ещё урона и каждый раз происходил размен: я ей проруб защиты, она меня щупальцем. Казалось, так будет продолжаться долго, но в один момент, когда я не очень удачно уклонился, она достала меня в левую часть тела: рука повисла плетью, ногу пронзило острой болью, полоска жизни резко просела в красную зону, я с трудом стал отбиваться от двух его щупалец сразу, благо третье удалось отрубить почти под корень. Ещё пара таких ударов и я умру. А умирать не хотелось.

Неожиданно, сверху, прямо в подобие головы этого монстра, влетела серия вспышек от феи. Мундиария, не останавливаясь в осыпании кентавра ударами, спикировала максимально близко к твари… и попала под сдвоенную атаку его щупалец. Её отбросило куда-то мне за спину, благо, там были наши.

Взревев от потери, пусть и не смертельной, ещё одного бойца, я бросился, на порождение больной фантазии, мечом вперёд, прорубив защиту и провернув клинок в ране. Ядовитая слизь, хлынувшая оттуда, попала мне на лицо. Кажется, я закричал от боли, а после провалился в душную темноту.

Вы умерли

В связи с особыми условиями данжа

Вы возродитесь мгновенно в безопасном месте

Я вывалился из тьмы мгновенно, рывком, перед глазами всё ещё светились буквы системного сообщения. Попробовал поморгать, не помогло. Зато за эти несколько секунд смог понять, что лежу я около дриады в полном доспехе.

— Лорд, как вы? — спросила она, наклоняясь ко мне.

— Нормально. Как Гихат? — вспомнил я имя того Топорщика, с которым мы били гусеницу.

— Лежит у стены, — махнула она рукой в его сторону, — не шевелится.

Я посмотрел на него. Он и вправду не двигался и вообще не подавал признаков жизни. Я бы подумал, что он умер, если бы не его статус. Он был цветной, его жизнь висела на границе между желтой и красной зоной, и не вставал он потому, что был под воздействием дебафа «Потеря сознания». Жив, слава Аркату.

— А как… Мундиария? — с трудом спросил я. Да уж, возвращаться к жизни не самое приятное занятие, всё ещё не могу прийти в себя.

— Хорошо, — ответила дриада. — Ей повезло, она отлетела прямо на Ирсинда, он удержал её.

— Как вообще обстановка вокруг? Что с гусеницей, с которой бился я? Что с остальными гусеницами?

— Ваша гусеница мертва, вы убили её, лорд. Другие всё ещё живы, но и им недолго осталось.

Я, наконец, встал и огляделся. Кентавр, с которым бились двое Топорщиков, Костолом и Саттир, находился на последнем издыхании, его тело густо покрывали болты и многочисленные рубленные раны, щупальца оказались полностью отрублены и валялись рядом. Та мерзость, что была справа, выглядела живее, но и у неё пары щупалец уже не было. Ран было значительно больше, в основном колющих, от меча, но и рубленных хватало. Оба гнома танцевали вокруг гусеницы свой танец, почему-то не добивая её. Почему, я понял спустя десяток секунд. Ордрин резко выбежал перед ней и театрально поднял меч вверх, как будто для удара, тварь решила этим воспользоваться и обвила клинок обоими отростками, явно намереваясь выхватить его из рук мечника. Но тот не сплоховал: его оружие засветилось жёлто-красным сиянием и Ордрин дёрнул гусеницу на себя. Та, не ожидая такого, позорно шлёпнулась лицом вниз. Топорщик добил её парой ударов в голову. Третья гусеница умерла спустя секунд сорок.

— Вот, лорд, держите, — услышал я голос феи сзади и обернулся. В руках она держала мой меч, по самую рукоятку покрытый той самой слизью.

— Спасибо, — поблагодарил я фею и посмотрел налево. Мерзость, убитая мной, лежала на боку, у неё тоже была цела пара щупалец, а в туловище зияла огромная рана, из которой сочилась слизь напополам с чем-то жёлтым. Наверное, это и был яд.

В этот момент с потолка спустилась новая тройка, но не в одном месте, а, как в случае с пауками, в разных. Эти гусеницы повторили расстановку предыдущих, правда, та, что оказалась слева, приземлилась прямо на свою поверженную товарку и скатилась прямо лицом вниз, в натёкшую из неё лужу. Послышался мерзкий писк, от неё как будто шёл пар. Когда она подняла голову, стало ясно, что яд разъедает её. Никогда бы не подумал, что такое возможно.

— Вы нашли способ их нейтрализации? — повернулся я к тройке магов.

— Нет, лорд, — ответил Ирсинд. — Мы перепробовали всё, в том числе и ослабления. Усиливать их, думаю, не стоит.

— Усиливать!.. — озарёно пробормотала Кернисс. — Лорд, дайте сюда свой меч.

— Зачем? — спросил я, но все же подчинился. Очень хотелось знать, что она с ним сделает.

— Это, конечно, не боевое заклинание, поэтому я о нём и не додумалась. Но если не сработает оно — не сработает ничего.

Ведьма материализовала свою сумку, достала из неё кусок плотной ткани размером с носовой платок и аккуратно протёрла им меч. Сине-жёлтые разводы остались, но Кернисс не обратила на них внимание, а провела правой ладонью вдоль лезвия с обоих сторон. Клинок на секунду слегка засветился, но быстро пришёл в норму.

— Это «Касание первородной тьмы», легкий баф на оружие, — пояснила дроу. — Попробуйте, лорд, хуже всё равно не будет.

— Сейчас проверим, — сказал я, бросая взгляд на умирающую от яда гусеницу. Та была уже плоха, даже не пыталась встать, а просто попискивала, лёжа на полу. Удивительно, но разъедалась только голова, остальное тело оказалось нетронутым. Её можно не трогать, сама умрёт. А вот двух других можно и прикончить.

Я выбрал правую, Ордрин и Топорщик прыгали вокруг неё уже не так резво, а вот тварь была свежая и она, казалось, играет с гномами как со слепыми котятами.

— Разойдись! — крикнул я своим и они, не раздумывая ни секунды, бросились в стороны от гусеницы. Та заметила меня и даже издала подобный фырканью звук. Значит, не воспринимаешь всерьёз, да? Что ж, посмотрим, кто кого.

Я стал разбегаться прямо в тварь, занося над головой меч. Она выкинула все четыре щупальца в мою сторону, но промахнулась, я немного поменял траекторию и, добежав до неё, со всего размаха полоснул поперёк туловища и тут же кувырком откатился в сторону.

Характеристика Ловкость повысилась на один пункт

Гусеница моментально забилась в агонии и через минуту сдохла, рассыпавшись прахом, как до этого паучьи конструкты. Третьего кентавра забили всем миром, без применения бафа, который оказался одноразовым.

Едва он сдох (или все-таки она? кентавр-гусеница… оно?), я поспешил к Гихату. Он всё так же лежал у стены, поэтому я аккуратно поднял его, облокотил на себя и потащил к нашим, в центр. С другой стороны пристроился Охотник. Вдвоём мы сделали это без особых усилий.

— Теперь надо понять, что из своего арсенала забыла применить Аастия, — как только все собрались тесным кругом, ожидая новых неприятностей, сказал я. Топорщики посмотрели на меня удивлённо, Саттир и Ордрин — понимающе, Кернисс и Ирсинд — обречённо, а вот Аастия — недоуменно.

— Да ничего я не забыла, лорд. Все заклинания, которые у меня есть, я скастовала. Не моя вина, что они такие непробиваемые. И потом, почему я должна была…

— Ауры! — воскликнул Ирсинд. — Ты забыла про ауры!!!

— И вправду, — согласился с ним мечник. — В этот раз было значительно тяжелее. Мало того, что эти сорняки чуть не потравили нас, так ещё и усиления никакого не было.

Дриада на секунду задумалась, а потом врубила свои ауры, сразу две: целительскую и восстановительную. Стало намного легче.

— А что будем делать с хищной травой? — спросила фея. — Мне совсем не хочется летать под ней.

— Кернисс, ты можешь наложить свой баф на арбалетный болт? — спросил я.

— На любую металлическую деталь могу, — ответила она и, не дожидаясь прямого приказа, сделала это. Саттир, не медля, выстрелил в потолок.

— Почему не меч или топор? — спросил Ордрин.

— Потому что эта растительность уже показала, что может отравлять. С расстояния безопаснее.

В этот раз не было никакого чёрного дыма. Был душераздирающий визг, который буквально сводил с ума, а ещё навешивал дебафы. «Слепота», «Глухота», «Паралич нижних конечностей»… Благо, все они были непродолжительными, на пятнадцать минут максимум. Ну и ауры Аастии помогли, значительно уменьшая эффекты.

Когда все пришли в себя, комната, как и в предыдущие два раза, представляла из себя девственно чистое помещение без единого намека на растительность. Трупов гусениц сохранилось шесть, ими занялись в первую очередь.

— Ирсинд, у тебя сколько маны? — первым делом задал я самый сейчас важный вопрос.

Да, конечно, и он, и дриада с Ведьмой изначально обладают большим запасом, чем я, например, и восстановление у них происходит быстрее, но лучше мониторить ситуацию, чем в один прекрасный момент остаться без поддержки.

— Пока хватает, лорд, — ответил инженер. — Ты не беспокойся, в случае чего у меня есть некоторый запас зелий, хватит и мне, и дамам, и тебе ещё останется. Я, пожалуй, займусь исследованием помещения, здесь больше колонн, чем в предыдущих, надо всё осмотреть.

С запозданием мне пришло сообщение о лоре этого места. Оказалось, что эта визжащая растительность называлась «Повьюнок хищный». Не знаю, есть ли такая зелень в реале, но то, как оно заявлено здесь — десять из десяти в сторону разработчиков. Очень атмосферное место получилось.

Слабость монстра в этот раз оказалась необычной, но нами уже открытой — магически усиленное оружие. Как об этом можно догадаться я не знаю, хорошо, что у Кернисс оказался такой баф, иначе точно были бы потери.

Саттир, в отличие от второго помещения, первым делом стал помогать Ведьме в деле потрошения трупов. И наскребли они немало так лута: те самые пластины, пусть некоторые и сильно порублены, кожу гусеничного кентаврида, тоже с пробоинами, явно какой-то неслабый алхимический ингредиент, слизь, синенькую, в пробирки залитую и яд, жёлтенький, тоже для пробирок. Всё, кроме кожи, убрала в свою сумку Кернисс. Шкура гусеницы уже не поместилась туда, поэтому досталась мне.

Тайник нашёлся всего один, но не Охотником, а всеми остальными, путём нажимания на специальные участки колонн в нужной последовательности. Располагался он в полу, но чего-то прям особо ценного в себе не содержал: корона, стилем совпадающая с остальной бесполезной бижутерией, кинжал «Разрыватель серебристой паутины», по описанию и характеристикам, на дроу, какая-то неидентифицируемая даже технозаклинанием книга… И всё. Ладно, данж пока не кончился, может, чего ещё найдём.

Выход опять обнаружился там же, вот только в этот раз за аркой было не помещение с колоннами, а… коридор, похожий на тот, в котором мы начинали. Интересно.

— Там лабиринт, лорд, — отчиталась Мундиария, которая летала на разведку. — По ширине как раз для четырёх гномов плечом к плечу.

— Удачно, — выразил мысль Ордрин.

— Ладно, не стоим — идём, — без лишних раздумий приказал я. — Чем раньше войдём, тем раньше выйдем.

Ну и мы, собственно, вошли, но сначала, естественно, обследовали коридор и даже нашли в нём тайник на две тысячи золота и меру кристаллов. Первую за четыре дня, не считая те, что были в стартовом пакете. И, надеюсь, не последнюю, кристаллы гномам очень нужны, на них завязаны многие постройки позднего развития. Наверное, по важности, эти красные призматические брусочки с в меру острыми гранями уступят только камню, да и то не всегда.

Сам лабиринт встретил нас черными гладкими стенами в три гномьих роста и свистом ветра где-то в вышине — потолок терялся из виду в сером, еле колышащемся тумане, но фея, решившая подняться как можно выше в попытках найти его, ударилась о невидимую преграду на уровне чуть ниже высоты стен. Продуманные попались разработчики.

Метров триста мы шли до первой развилки, никого не встречая на своём пути. А вот в месте расхождения путей пришлось подраться с кучкой скелетов. Двадцать штук — плёвое дело, тем более, что противники были безоружными. Даже магию никто применить не успел, Топорщики всех разобрали до состояния супового набора за несколько минут. Лута с них было несколько старых костей да костяной порошок.

Развилка попалась типа «классический тройничок»: путь направо, путь прямо и путь налево. Недолго думая, мы пошли налево, прекрасно понимая, что именно сюда мы и вернёмся, пройдя полный круг.

Так и получилось: спустя два часа та же развилка оказалась перед нами. За это время мы успели схлестнуться с буквальным морем врагов, состоящим из трёх частей: нежить, демоны и крысы. Нет, ничего из высоких тиров, типа вампиров, личей, суккубов да ифритов не было, всё низкотировое, зато многочисленное. Мелкие группки — за каждым поворотом, чуть более крупные — на каждом распутье. Не сказать, что это было легко, без потерь мы обошлись только каким-то чудом. Дважды мы чуть не теряли Костолома, но в первый раз он сам вовремя пришёл в себя, а во второй мне пришлось от него отводить группу нежити, героически погибнув. Мундиария тоже несколько раз оказывалась буквально на волоске, один раз чуть не попался крысодлаку Саттир, а ещё был шальной Разоритель, умудрившийся пройти сквозь Топорщиков и нас, домагеров, прямо к магам. Молния дриады сработала как никогда вовремя.

Без опыта не остался никто, даже я получил уровень, практически сразу после первого поворота. За него мне дали плюс к Выносливости и я взял «Вдохновляющую речь», предпочтя её «Ментальному усилению». Не думаю, что в ближайшее время нам встретится такой враг, чтобы крохи боевого духа решали, но магические навыки мне сейчас важны ещё меньше.

Перед походом прямо мы решили сделать привал, отдохнуть, восстановить ману — потратились абсолютно все — и разобрать скудные трофеи. С костяной нежити сыпались только, как ни странно, кости и порошок, с зомби только их дрянного качества оружие, да и то только с каждого третьего, что дало нам пятнадцать единиц железного лома. Аналогичная ситуация была и с крысами, что с крысюками, что с крысодлаками, с них удалось стрясти двадцать единиц. А вот демоны порадовали, бесы и разорители, как и те, которых мы побили у лесопилки во второй день, оказались богаты на слабенькие артефакты Хаоса, получаемые с помощью специального заклинания из одноименной школы магии. Вообще, из этого заклинания игроки сделали специфический, но очень мощный билд. Изначально заклинание даёт возможность создать какой-либо небольшой предмет вплоть до слабого артефакта, но с тридцатипроцентной вероятностью, что оно не сработает, а мана будет всё-таки потрачена. Но если прокачать школу Хаоса на максимум, да еще сделать тоже самое с Артефактором, то можно гарантированно получать с этого заклинания артефакт, в том числе и среднего качества, но это маловероятно, один случай из ста. Полученные поделки специальным умением Артефактора разбираются на компоненты и из них создаются новые, более качественные и мощные арты. Никому, кроме Инферно, это недоступно, так как Хаос — только для демонов, но уже существующие арты разобрать никто не помешает. Правда, сам я не Артефактор, но кто сказал, что нельзя завести такого юнита?

Отдохнув, мы выдвинулись прямо по коридору, образующемуся из небольших квадратных каменных тумб того же материала, что и основной лабиринт. Тринадцать пар кубов, больше похожих на постаменты, резко переходили в серые, сложенные из блоков стены, резко контрастирующие с теми, что остались позади. Через них по прежнему нельзя было перелететь, зато нашлось уже три тайника. В первом был чертёж рандомной постройки, отрывающий свои свойства только в Сердце Замка, во втором — амулет с вшитым в него «Буйством природы», только для героев замка Лесного Ордена, а в третьем — настоящее сокровище, «Браслет Рунной Гармонии», часть сета «Видение Подгорной Силы». Всего в нём семь предметов, найти его не то, чтобы трудно, скорее затратно по времени, но если это сделано, да ещё и самостоятельно, без помощи покупок на аукционе, можно получить неслабую плюшку к боевому духу армии и защите от всего, что его снижает, в том числе и от врождённых умений юнитов. Правда, надеть его я сейчас не смогу, он на пятнадцатый уровень, а я сейчас только восьмого.

Коридор вывел нас к двери с подобием механического кодового замка. По крайней мере, на ней были три панели, куда нужно было вводить цифры.

— Ну и что делать теперь? — спросил Ирсинд, подойдя ко мне, тупо пялящемуся на это дело. — Кто-нибудь знает, что надо набирать?

— Возможно, я знаю, — сказала Аастия. — Я уже была в подобном месте. Попробуйте в первом случае двадцать два, двадцать два и шесть.

Не раздумывая, я принялся крутить колесики с цифрами, составляя нужную комбинацию. Когда на месте оказалась шестёрка, за дверью ощутимо щелкнуло.

— Это хороший знак? — спросил я у дриады.

— Очень хороший, — подтвердила она. Ирсинд же в это время разбирался со второй панелью, выставляя количество колонн во второй комнате, количество пауков и число монстров, получившихся из них. Но, неудачно, всё обнулилось, в том числе и на первом замке, а за дверью обозначился звук запираемого засова.

— Что? Почему? — не понял инженер. — Не тот принцип?

— А что ты ввёл? — спросил у него Ордрин.

— В смысле «что»? двадцать два, двадцать два, шесть, всё как положено, — ответил инженер.

— Но ведь пауков было двадцать три, — заметила Кернисс.

В глазах Ирсинда проступило удивление, но он ввел нужное число. И — о, чудо — всё получилось. С третьей панелькой проблем не возникло, щёлкнул замок, на место колесиков с цифрами выскочили панели с пятью углублениями: два для колец, два для амулетов и один под корону с очень характерными зубчиками. Я достал из своего инвентаря бижутерию, найденную в тайниках, и по очереди вставил всё на свои места. Дверь открылась.

— Как-то слишком просто… — еле слышно пробормотал я, но, тем не менее, был услышан.

— Что именно, лорд? — спросила Аастия.

— Всё. Замки эти, цацки. Где сложность? Её нет.

— Это вы так думаете, лорд. Когда я была в подобном данже, наши не смогли найти все «цацки», не было у нас ни инженера, ни взломщика, ориентированного на поиск тайников.

— А как же вы прошли тогда?

— Лордесса просто потянула ручку двери, она и поддалась, — пожала плечами дриада. Воистину, всё гениальное — просто.

Ну а мы, выстроившись начальным порядком, пошли дальше. Данж ещё не закончился.