Навстречу Империи: Начало (СИ)

Глава 6

— Лорд, смотри, тёмные опять шепчутся, — сказал мечник, а точнее, главнокомандующий, заметив, как один из Охотников подошёл к Ведьме и о чём-то с ней разговаривает.

— И снова ты заметил первым, — усмехнулся я. Да уж, дав себе мысленный зарок следить за этой троицей, я в третий раз упускаю их взаимодействия.

— Да, заметил. И мне это снова не нравится.

— Как в первый раз? — спросил я, понимая, что играю с огнём. Ведь едва мы отошли от деревни по направлению на юго-запад, к руднику, намереваясь оттуда дойти до лесопилки, Охотники, ни у кого ничего не спрашивая и никого не ставя в известность, растворились в лесу по обе стороны дороги. И уже через десять минут один из них — или одна, фиг поймёшь — появился слева и что-то передал — или передала — Ведьме, а спустя минуту второй сделал то же самое, подойдя справа. Ордрина это дико взбесило, он чуть ли не орал, что «эти твари хотят нас подставить и будут заманивать в лес», через слово переходя на кадрус, здешний гномий язык. Ведьма же, подойдя к нам, а мы шли позади всех, абсолютно спокойным голосом предупредила о логове волков слева от дороги и об активности его обитателей, что не прочь перекусить гномятинкой. Ордрин не поверил. Ведьма не стала настаивать, а через очень короткий промежуток времени на дорогу повалили волки, причём со всех сторон. Нам пришлось занять круговую оборону. Мы отбились, умудрившись никого не потерять. Большую роль в этом сыграли Ведьма, ослабляя и замедляя противников, и, собственно, мечник, с чудовищной эффективностью перемалывая их. Я помогал в меру своих сил, иногда кастуя шип, но в основном так же махал мечом, но на пару порядков хуже, нежели Ордрин. Вносили свою лепту и Топорщики, и Арбалетчики, и даже Охотники, причём казалось, будто их не двое, а минимум пятеро, болты из леса летели с совершенно разных направлений. По подсчётам, общими усилиями мы убили двадцать семь волков, и ещё минимум четверым удалось сбежать невредимыми.

— Нет, — ответил главнокомандующий, — как в первый раз не буду. Даже как во второй не буду, а то одним легкораненым бойцом, боюсь, мы не отделаемся.

Во второй раз Ордрин не орал, а негромко ворчал на гномьем. Догадавшись включить расовый переводчик, я услышал много интересного, в том числе и в мою сторону. А фразу «этот глупец доиграется в дружбу со стервой» постарался запомнить и на кадрусе. Волков мы уничтожили почти в два раза больше — сорок шесть тварей — но и один наш пострадал: Арбалетчика, неосторожно высунувшегося из-за спин Топорщиков, тройка волков «слегка» погрызла на левую сторону. Бросить мы его не могли, развернуться назад — не вариант, поэтому сейчас он лежал на носилках, которые несли два его товарища, не издавая никаких звуков; можно было бы подумать, что гном уже умер, если бы у меня в интерфейсе его иконка стала бы серой. Но нет, она была красной, а это значит, что он пусть и в критическом состоянии, но всё-таки жив.

— Так как же ты поступишь, Ордрин? — подначивал я того, пока Ведьма перемещалась к нам.

— Молча выслушаю, как минимум, — ответил он. — Но если там опять волки…

— Там не волки, — перебила уже подошедшая тёмная, — там феи бьются с крысюками. Как мне показалось, не только я, но и все гномы в отряде на очень краткое мгновение приостановились в недоумении: как это так, феи, одни из самых мирных созданий в игре — и бьются, пусть даже и с крысюками.

— Просто феи? — вкрадчиво спросил я. — Просто бьются с крысюками?

— Да, лорд, просто феи. Но не просто бьются, а защищают свой дом, — ответила Ведьма. — И крысюков гораздо больше.

Вот это уже звучит правдоподобнее, даже феи становятся бойцами, когда нападают на их Сад.

— На это надо посмотреть, — подал голос мечник.

— Пройдёмте, — тут же отозвалась Ведьма, показывая рукой правее направления тропы, по которой мы шли.

— Акрух, за старшего, — отдал распоряжение Ордрин — и пусть гномы не расшалившиеся первоклашки, старший в их обществе должен быть всегда — и двинулся вслед за эльфийкой; я пошёл за ним.

Идти оказалось совсем недалеко. Буквально за следующими кустами притаился один из Охотников, своим нахождением здесь отмечая безопасное место для наблюдения. Подойдя ближе и раздвинув ветки какого-то колючего кустарника, мы смогли увидеть эту невесёлую картину.

Прямо перед нами были серые шкуры спин крысюков, кучей-малой нападавших на фей, что всеми силами пытались отбиваться от такого нашествия. Крыс было, по моим неточным подсчетам, около полусотни, фей же девять штук, плюс две нимфы и одна дриада. По количеству убитых было соотношение одиннадцать к трём в пользу крылатых красавиц — да, они все, как одна, очень красивы, художники явно старались — но долго так продолжаться не могло. Большим запасом маны феи не страдали, боевых заклинаний в магии Природы раз, два — и обчёлся, да и те, в основном, связаны с призывами. И, судя по характерным рваным ранам на мертвых и специфическим оспинам на некоторых живых, Медведь и Осиный рой уже призывались. Поэтому сейчас феи летали над крысюками, осыпали их особой пыльцой, сбивающей с толку и заставляющей застывать на месте, и иногда кастовали Корни или Запутывающие травы. Дриада, что находилась чуть позади, держала какие-то ауры, либо целительные, либо укрепляющие, нимфы её охраняли. Но долго так продолжаться не могло.

— Надо им помочь, — сказал я сразу же, отползая от кустов.

— Лорд, тебе так жалко фей? — спросил Ордрин.

— Да, жалко, — ответил я.

— Но почему? Они нам даже не союзники, — недоуменно произнёс мечник. —

И если они сейчас погибнут, то никогда ими не станут! — чуть ли не крича, повернулся я к нему.

Во мне сейчас боролись две равных составляющих меня. Одна чем-то был в похожа на прожжённого игрока, ищущего усиления везде, где только можно и понимающего, что феи — это не только заклинания Природы, но и, какая-никакая, разведка и бесконечное дерево с лесопилки; другая же половина — один в один пятилетний я, слушающий рассказы дедушки о том, как их рота спасала мирное население в Польше от немецких карателей. И у этих двух составляющих было одно общее: ни та, ни другая не хотели, чтобы феи погибли. 4

— Но зачем нам эти летающие недоразумения? Они же ни на что не способны, — продолжал упорствовать гном. Ведьма предусмотрительно в нашу перепалку не лезла.

— Хотя бы для того, чтобы избавиться от этих крысюков, пока они заняты ими. Что-то подсказывает мне, что эти крысы как-то связаны с теми, о которых упоминали пришлые гномы. И если здесь их полсотни, боюсь представить, сколько их там, — попытался вразумить я гнома таким способом, раз на жалость давить бесполезно. — Да и Аркат не простит попустительство с нашей стороны при истреблении созданий Света.

Не знаю, что подействовало больше, но спустя секунд десять Ордрин произнёс:

— Хорошо, Лорд, поможем феям.

И он пошёл обратно к нашей армии, Ведьма поспешила за ним, я снова побрёл третьим. А по пути размышлял, что баланс — он везде баланс, особенно в желании облегчить себе жизнь. Назначение на ключевой пост — командование всей армией можно смело считать таким — кого-либо во второй день сбрасывает с игрока целый пласт грузов ответственности, лишая одной важной функции — прямого управления. Вот и я сейчас легко мог бы отдать приказ об атаке на крысюков, а вместо этого вынужден был потратить время на несговорчивого гнома. Решить это дело поможет Бюрократия, но до этого надо сначала дорасти.

За такими думами я вернулся к своим, и пока я десять метров шёл пять минут, мечник опять стал наезжать на Ведьму. Боюсь, в конечном итоге добром это не кончится и могут возникнуть серьёзные проблемы как общей моралью, так и с боевым духом. Надо что-то решать.

— Так! По какому делу шум! Я требую объяснений! — нетипичным для себя командным тоном вклинился я в развивающийся спор, сам от себя такого не ожидая. Да достало просто уже всё.

— Лорд, — начала Ведьма, — когда мы пришли и объявили, что нападаем на крыс, ваши бойцы справедливо отметили, что раненного Арбалетчика должен кто-то охранять, на случай если крысы найдут его. Я предложила Саттира и Эйрис, с чем казарег Ордрин не согласился.

А она, оказывается, неплохо подготовились, нужные слова выучила и научилась их применять в правильном месте. Впрочем, справедливости ради, как вчера метко заметил Ирсинд, за столько лет двусторонней войны можно, и даже нужно, многое узнать о противнике. А «казарег» — это высшее военное начальство у гномов, к чему я Ордрина и хочу привести.

— Просто не согласился? Поэтому шипел и плевался в разные стороны? — не поверил я, прекрасно понимая его отношение к дроу вообще и этим трём, что сейчас с нами, в частности.

— Нет, не просто, — слегка надломленным голосом произнесла Ведьма. — Он сказал… он сказал… — тут она запнулась, и ей на помощь пришёл Акрух, тот самый гном, которого мечник оставлял за старшего.

— «Ни один прихвостень этой суки не останется рядом с моим раненным бойцом», вот что он сказал, — и в его голосе совсем не слышалось одобрения.

— ЧТООО??? — взревел я буквально не своим голосом. — Раненный Арбалетчик остаётся под охраной Охотников, и это не обсуждается. Все остальные с максимальной скоростью идут помогать феям в битве с крысюками. Есть удобный проход туда? — обратился я к Охотникам, так как через интерфейс знал, что они подошли и стоят сзади меня.

Общая мораль +1

— Есть. Сразу слева от кустов, из-за которых мы наблюдали, — ответила явно Эйрис, потому что голос был женский.

— Ну, так не вижу причин стоять и сиськи мять. Пошли-пошли.

— Но, лорд…

— Никаких «но», Ордрин, это приказ. Или ты забыл, что такое приказ и как его выполнять?

— Никак нет, лорд.

— Тогда живо к крысам.

И он даже побежал, а не просто пошёл, так как все остальные уже бились, слышны были звуки врубания металла в плоть и предсмертные попискивания.

— Надеюсь на вас, — напоследок сказал я Охотникам, убедившись, что Арбалетчик ещё жив, и ломанулся прямо через кусты на крыс.

На первого же крысюка я прыгнул мечом вперёд, пронзая того насквозь. Крит, удар со спины, моя ярость, низкий уровень противника — всё сошлось в этом броске, серошкурый умер мгновенно, наверное, даже не поняв, что его убило. Сверху пролетела фея, с её крылышек посыпалась ты самая обездвиживающая пыльца, и я спешно отпрыгнул назад, чтобы не попасть под её действие. Ближайшие ко мне крысюки застыли с обожанием в глазах, что позволило их беспрепятственно поубивать. Четверых я прикончил лично, где с двух, а где и с трёх ударов в шею. Ещё троих — совместно с одним из Топорщиков, а одного так и вовсе всем миром — ему достался и мой шип, и арбалетный болт, и сгусток тьмы от Ведьмы, и древесная стрела, скастованная явно одной из нимф. Кроме того, постарался ещё и Ас, собственнозубно убив двух крысюков, вернее, второго он прямо на глазах у всех догрызал, так сказать, в прямом эфире. Причём эта мелочь пузатая никак не проявила себя ни в одной из битв с волками, ни разу не попалась мне на глаза за всё время пути, даже не засоряла эфир болтовнёй. А тут вдруг он решил поучаствовать в самом настоящем бою… Надо будет разобраться.

Вы получили уровень

Сила +1

Выберите: Дипломатия I или Изменение структуры зданий

И всё, противников больше не осталось, наши живы все, а вот одну фею всё же крысы забрали с собой, да и одна из нимф серьёзно пострадала.

— Милостивейший лорд, — ко мне подошла дриада и глубоко поклонилась мне, — выражаю свою искреннюю благодарность за помощь, своевременно оказанную нам. Без вашего вмешательства, произошедшего как нельзя вовремя, боюсь, мы бы просто-напросто сгинули в безвестности, а наш сад пришёл бы в запустение и в конце концов погиб. Чем мы можем отплатить вам?

Вот поэтому я и не стал играть за эльфов: все без исключения там говорят так высокопарно, нудно и долго в то время, когда на разговоры жалко и пары слов, что хоть вешайся. Нет, мне мои гномы ближе.

— Один из наших товарищей серьёзно ранен. Вы могли бы его вылечить?

— С превеликим удовольствием, милостивейший лорд, — ещё раз поклонилась дриада. — Но я не вижу никого, кого нужно лечить.

— Он в лесу, под присмотром Охотников, — все без исключения феи, находящиеся в поле моего зрения, скривились, явно поняв, о ком речь. — Сейчас его принесут.

И, не дожидаясь моих на то распоряжений, Ордрин отправил для этого дела двух Топорщиков. Спустя минуту они принесли Арбалетчика, тот совсем не двигался, глаза были закрыты и дышал он через раз, но всё равно был ещё жив, несмотря на обилие крови, натёкшей из ран. И ему явно недолго осталось. Охотники вышли следом и встали рядом с Ведьмой, которая и без того стояла обособленно ото всех.

— Это будет сложнее, чем я думала, — задумчиво произнесла дриада, обходя раненого по кругу. — Быстро ничего не получится. Ему надо остаться у нас примерно на сутки, чтобы полностью выздороветь.

— Хорошо, — даже не раздумывая, ответил я. Лучше полностью здоровый боец, чем его отсутствие. — Но разве вам самим не навредит нахождение в вашем Саду чужака из другой фракции?

А ведь на самом деле должно. Любой вступивший на их территорию, если он не относится к существам Лесного Ордена, негативно сказывается на ней, вплоть до отмирания особых цветов, из которых «прирастают» феи. Именно поэтому все наши стоят по эту сторону невидимой, но оттого ничуть не хуже ощущаемой границы, разделявшей обычный лес и Сад фей.

— Вы пришли нам на помощь, мы не можем сделать вид, что так и должно было быть, — опустив голову, сказала дриада, до сих пор, почему-то, не назвавшаяся. И почему мне кажется, что в этих её словах подтекстом прозвучало «вы помогли нам не умереть, мы сделаем хоть что-то, чтобы не остаться неблагодарными, пусть и такой ценой». Нет, наверное, это игра воображения.

— Только вам решать, на что вы готовы пойти, — сказал я ей.

— Как нам перенести его к вам?

— Никак, девочки сами справятся.

И «девочки», ввосьмером, оттеснив двух гномов от носилок, потащили арбалетчика вглубь Сада, оставшаяся невредимой нимфа провела свою подругу вслед за феями и в итоге дриада осталась перед нами одна. Можно было попрощаться и уйти, но очень хотелось узнать, скриптовым оказалось нападение крыс или за этим кроется что-то ещё. Поэтому я скомандовал привал, приказал заняться сбором трофеев, а сам спросил у дриады чуть издалека:

— Почему вас так мало? Двенадцать фей, из которых выжило лишь восемь, две нимфы… Разве не должно быть больше?

— Да раньше нас было намного больше. Но многие погибли в боях, — дриада посмотрела на меня и глаза её блестели от слёз. — Да и сегодня мы уже готовы были умереть, если бы не ваша помощь.

Боевые потери среди фей вне эльфийского замка возможны только лишь в одном случае: на них кто-то напал. И судя по интонации слов «намного больше» это был либо кто-то очень сильный, либо нападали много раз. Впрочем, одно другому не мешает.

— Так что же случилось?

— Это долгая история.

— Время у меня есть. И я уже в любом случае не уйду, пока всё не узнаю. Дриада, вздохнув, села на траву, я тоже решил не отставать.

— Что ж, тогда слушайте…

Рассказ, вопреки моим ожиданиям, много времени не занял, зато пролил свет на некоторые детали.

Всё началось неделю назад, когда на лесопилку, находящуюся недалеко отсюда — мы, оказывается, почти дошли до неё — и занимаемую феями, напал крупный отряд демонов. Это было избиение. Почти полсотни разнообразных тварей Шио против десятка феечек — итог понятен ещё до столкновения. Шансов у крылатых духов леса не было никаких, пусть они и сопротивлялись. Но одной удалось сбежать в Сад и предупредить двух управляющих дриад — Аастию и Керкассию — о нападении. Было принято решение отбить лесопилку обратно. Группу из трёх десятков фей и десятка нимф возглавила Керкассия, как самая знающая в магии Жизни.

Для ничего не ожидающих демонов это был разгром: феи проехались по ним катком. Вот только демоны на этом не закончились. Буквально через полчаса подошла новая партия, раза в полтора больше, чем первая. Бой был ожесточённый, но, в конце концов, феи проиграли. Осторожная разведка ценой потери трёх фей показала, что и для существ Инферно всё закончилось ужасно: в живых их осталось не больше полутора десятка.

Но потеря дриады сказалась на феях сильнее. Было принято решение не идти новой группой на лесопилку, а ждать в Саду и уже здесь дать бой. Никто не сомневался, что за ними придут. Так и случилось: через три дня на Сад напали, но не демоны, а крысюки. Шесть десятков крыс двадцать семь фей и пятнадцать нимф одолели с трудом: пришедший с серошкурыми шаман выключил из боя дриаду, и боевая мощь защитниц сразу же резко скакнула вниз. Когда Астия скинула с себя чары, в живых осталось шестнадцать фей и всего лишь три нимфы. И пусть дальнейший бой прошёл без потерь, оправиться от такого удара уже не представлялось возможным. Видимо, так думали и крысы, придя на следующий день в количестве двух дюжин, зато с крысодлаком во главе. По счастью, его удалось выключить в самом начале боя двумя призванными медведями, иначе потери были бы больше, чем одна нимфа и четыре феи.

И вот сегодня крысы напали снова. Видя их количество, Астия уже приготовились дорого отдать свою жизнь и жизни своих товарок… Но тут случились мы и у фей появился шанс на жизнь.

— Милостивейший лорд… — начала было дриада.

— Нет, так дело не пойдёт, — перебил я её. — Да, я лорд, но не милостивейший, не высокосияющий и уж точно не предколенопоклонительный, — вспомнилось мне самые нелепые, но от этого и высшие формы уважительноuj обращения у эльфов, то есть, по сути, назвав кого-то «милостивейшим» эльф, или в данном случае дриада, сообщает тому, что в долгу перед ним; я, конечно, рад тому, что у меня появился должник, которого можно привлечь в качестве боевой единицы, но очень не люблю подобных обращений. — У меня есть имя, и звучит оно как «Ярогрейв». Прошу, не надо эпитетов.

— Хорошо, лорд Ярогрейв, — покладисто ответила Астия, вставая с травы. — Что с нами будет?

— В каком смысле? — не понял я, тоже поднимаясь.

— В прямом, лорд. Я ведь, смею надеяться, совсем не дура, сразу поняла, что вы теперь будете править окрестными землями, если справитесь. Поэтому сейчас у вас два пути: или навсегда изгнать нас со своих земель…

Дальше она говорить не смогла, в такие моменты говорят «эмоции нахлынули», и вряд ли это сейчас это были эмоции радости и счастья. Совсем наоборот. И я её понимал: неделю защищать свой дом, потерять всякую надежду на свободу и дальнейшую жизнь, быть спасённой от неминуемой гибели и снова оказаться поставленной на грань… Врагу не пожелаешь. А уж феи гномам точно не враги, да и зацепила меня эта история, не хочу я, чтобы подруги Астии потеряли свой дом теперь уже из-за меня.

— Никаких «или». Этот сад останется за вами, вы и впредь будете жить в нём, пока я остаюсь правителем этих земель.

Вы хотите присоединить внешнее жилище «Сад фей»?

Помните: существа из чужих фракций отрицательно сказываются на морали

Да/Нет

Система, похоже, издевается: сначала проверяет на человечность, а потом вот это вот «Помните»… Письма в техподдержку на них нет. Тем не менее, жму «Да». Прекрасно понимая, что скажут гномы.

— В таком случае надо бы установить порядок найма, — сказала Астия.

— Боюсь, сейчас это невозможно. У нас и со стандартным наймом то проблемы, а тут вы, не в обиду будет сказано. Вот через недельку уже можно будет что-то решать.

— Договорились, с началом недели я напомню вам об этом, — улыбнулась дриада, наверное, именно на это и рассчитывая. — А вы сейчас куда?

— Вообще мы шли к лесопилке, и уже выбиваемся из графика.

— К лесопилке… — задумчиво произнесла хозяйка Сада. — В таком случае, я пойду с вами и возьму ещё фей с собой. Против демонов магия Жизни и Природы вам очень пригодится.

Думал я целую минуту. С одной стороны, усиление никогда лишним не бывает, а с другой — боевой дух у гномов может упасть, хотя и мы, и феи — светлые фракции, поэтому падение должно быть незначительным.

— Хорошо. Хотите идти с нами — идите. Я так понимаю, вам нужно решить кое-какие организационные вопросы?

— Да, но я постараюсь справиться как можно быстрее.

С этими словами дриада поспешила вглубь леса, а я пошёл к своим, расположившимся чуть в стороне. Как только я подошёл, все, кто сидели, начали вставать. А не сидели только дроу.

— Ребята, у меня есть новость, которая может вам не понравиться: феи из этого сада присоединились к нам навсегда.

— А что, без этого нельзя было обойтись? — раздался голос одного из Топорщиков.

— Можно. Но я не люблю собственными руками хоронить собственную же работу.

— Э-э-э… Это как? — спросил тот же Топорщик. Все уже поднялись и ждали дальнейших указаний.

— А вот так. Если бы феи сейчас не присоединились к нам, они вынуждены были бы уйти из своего Сада, который с таким трудом отстояли.

— С каким трудом? — не понял уже другой Топорщик. — Мы же помогли им, не так уж и много они потеряли. С новой неделей гораздо больше прирастёт.

— С неделей… прирастёт… — а ведь и вправду, прирост их уступает только гнолам, гоблинам и крестьянам, идя вровень с гремлинами, но здесь понадобятся многие недели. — За неделю они пережили два нападения демонов, потеряв примерно половину состава, и три атаки крыс, лишившись ещё такого же количества. И если мы бы не вмешались, — на этих словах я стрельнул глазами на Ордрина, тот поймал мой взгляд и опустил голову, — полностью бы погибли. Как это вы предлагаете восстановить за неделю? И я просто не смог ещё и изгнать их после всего.

Все молчали. Наверное, оценивали ситуацию и прикладывали, как бы они поступили на моем месте. А может и нет.

— Лорд, — обратился ко мне Акрух, — а сейчас они пойдут с нами, чтобы отбить некогда свою лесопилку?

Смотрел он куда-то мне за спину, поэтому я оглянулся узнать, что там. А там прямым курсом к нам шла дриада, а позади неё летели четыре феи.

— Да, именно так, — ответил я Топорщику. Умный, однако, гном, надо присмотреться к нему. — В битве с демонами их помощь будет не лишняя.

И, что характерно, никто не высказался против, наоборот, слышался только одобрительный шёпот. Вот она, сила слов. Если бы я просто сказал, что феи идут с нами и это не обсуждается, то мораль бы упала тут же, а там и боевой дух не заставил бы себя ждать. И чем больше бы становилось фей, тем сильнее бы зрело недовольство и тем скорее произошел бы бунт. А так, пять минут на объяснения — и, вуаля, все всем довольны. Для кого-то это может показаться читерством, вот только статистика неумолима: большинство игроков не тратят время на разговоры, предпочитая всё делать быстро и с позиции эффективности. Ведь они не сидят в игре двадцать четыре часа в сутки, а заходят после работы в лучшем случае на четыре-пять часов, им просто некогда загружать себя ненужной, с их точки зрения, болтовнёй. Да и для них это всего лишь игра, в случае чего они легко могут начать заново.

— Мы готовы, — сказала дриада, подойдя к нам.

— Хорошо. Всеми войсками командует Ордрин, — указал я рукой на мечника, — в качестве боевых единиц переходите под его управление. Переговорите с ним на предмет взаимодействия. И да, объясните феям, что не на прогулку идём, а воевать. Пусть ведут себя в лесу максимально тихо и по возможности далеко от нашей колонны не отлетают.

— Я взяла с собой самых умных и опытных, они всё прекрасно понимают, — ответила дриада и пошла к Ордрину говорить. Феи полетели за ней, что удивительно, молча.

— Что у нас с трофеями? — повернулся я обратно к своим.

— Не очень хорошо, лорд, — ответил Акрух. — Двести золотых да пятьдесят три ножа, в основном деревянных или каменных, но есть и шесть железных, скверного качества. Их набедренные повязки мы решили за трофеи не считать.

Золото — это своеобразная премия за эффективность, выдаваемая системой. А вот ножи и впрямь трофеи, именно ими крысы сражались, потому они и пошли в качестве лута. Такая скудность вполне ожидаема: разбор на органы и снятие шкур с разумных нам никто не даст, это могут сделать только НПС-персонажи, не состоящие на службе у игроков. А потому я отправил их временно в свой инвентарь, заняв шесть ячеек.

Отправились в путь мы немного погодя, когда дриада настойчиво потребовала себе место во главе колонны, аргументация это тем, что лес она понимает лучше, да и так ей будет проще поддерживать специфические ауры на отряде, позволяющие нам всем меньше чувствовать дискомфорт, находясь среди деревьев. Ордрин пытался её убедить, что так она будет в максимально уязвимом положении против любого врага, решившего ударить в лоб. Дриада ни в какую с этим не соглашалась и мечник сдался, произнеся напоследок «видит Аркат, я пытался».

Больше никаких изменений, по сравнению с утренним с выходом от холма, в строю не было, разве что Охотники не ушли в лес, а остались возле Ведьмы, да и феи летели по обе стороны от колонны. Таким образом, мы прошли метров триста вглубь леса, когда у дриады появилась возможность продемонстрировать свою эффективность.

Десяток волков, словно услышав Ордрина, выскочил прямо на Аастию, на секунду притормозив, не ожидая её здесь увидеть. Дриада же не стала паниковать, а просто разрядила в противников какую-то странную, с зеленоватым оттенком и насыщенным цветочным ароматом, молнию. Шестеро поджарились сразу, ещё трое с разной степенью опалённости, попытались уйти, но были убиты болтами Арбалетчиков и Охотников, и сгустком тьмы Ведьмы. Десятого, совсем не пострадавшего, хотя и находившегося в самом эпицентре, связали корни и он, не в состоянии стоять, рухнул на землю.

— Не убивайте его, он мне нужен, — крикнула дриада, подбегая к волку.

— Не трогать, — явно перестраховываясь, приказал Ордрин. Никто и не думал применять оружие, слишком всё быстро случилось.

Я поспешил туда. Очень уж было интересно, почему дриада не убила этого волка, как всех остальных, а всего лишь обездвижила. И когда я пришёл, я ожидал увидеть всё, что угодно, но только не дриаду, держащую в своих руках голову санитара леса, заворожено смотрящего прямо в гипнотизирующие глаза Аастии. Контакт длился примерно две минуты, а потом волк тряхнул головой, весь затрясся, засучил задними лапами и… сдох. Из его пасти потекла чёрно-зелёная густая жидкость, моментально испаряясь от контакта с землёй.

— И что это было? — первым делом спросил я, как только дриада поднялась с земли.

— Этот волк заражен скверной. Был. Так же как и все те волки, с которыми вы бились сегодня. Что? — спросила Аастия, явно натолкнувшись на удивлённые взгляды. — Я дриада, я могу через взгляд смотреть у животных недавние события, переживания, ощущения.

— Нет-нет, всё нормально, продолжай, — сказал я. Читал я о такой способности. Она называлась «Сродство с природой» и была доступна только дриадам.

— И просматривая эмоционально-психический слой этого волка, я обнаружила то, что заметила при использовании разряда: скверну. Видимо, кто-то из их стаи контактировал с сильным демоном.

— А как вы заметили эту скверну при разряде? — спросила Ведьма, наверное, в первый раз за сегодня участвуя в разговоре, который не касался её напрямую. — Мы видели только молнию и почувствовали аромат.

Все согласно покивали.

— Вот именно, аромат! — подняла дриада указательный палец вверх. — Он издается только тогда, когда касается демонов и тех, кто были заражены ими.

— Не нравится мне это, — пробормотал стоящий рядом со мной мечник.

— Быть может, их заразили демоны с лесопилки? — спросил один из Топорщиков.

— Может и так, но я не уверена, — пожала плечами Аастия. — Скверна могла поселиться многие недели и даже месяцы назад.

Так или иначе, а подумать было над чем. Демоны не самый приятный соперник. Тем более что для начала надо разобраться с разбойниками и крысюками, а то они жизни не дадут.

Больше мы не задержались ни на миг — сбор лута много времени не занял, нормальные шкуры удалось снять только с трёх волков, убитых болтами, да и те местами опалённые — и мы отправились дальше. Шли напрямик, в этом помогали феи, «договаривались» с деревьями, чтобы нам не пришлось огибать некоторые из них. Да и в целом идти было комфортнее, ничего не давило тяжестью промышленного пресса, неслышно было странных шорохов, тресков, писков и прочих подозрительных звуков, ничего не заставляло оглядываться и крутить головой по сторонам. В общем, не было ничего, что мешало нашему продвижению по лесу до полудня. Взглянув в интерфейс, я понял, что дриада не зря стоит впереди. Пять!!! Целых пять аур воздействовало на каждого из нас, включая трёх дроу. И каждая из аур помогала в продвижении по лесу. Ещё я помню, что в арсенале Аастии были как минимум две «боевые» ауры, которые она использовала в битве с крысюками. Итого около семи. При стандарте в три-четыре. Ой, непростая мне досталась дриада, надо будет в этом разобраться.

Вообще, о том, что дриада лишь дважды улучшенная фея, не зная этого, внешне догадаться было нереально. Ключевое отличие — крылья. У фей они были примерно с половину их роста и напоминали скрещенные крылышки бабочки и стрекозы. У дриады же их не было совсем, она передвигается на своих двоих. Своеобразная расплата за могущество, ведь помимо аур у дриад и заклинаний в арсенале больше, и из школ магии они знают не только Природу, но ещё и Жизнь и Свет, да и кое-какие специфические навыки и умения, навроде тех же Сродства с Природой и разряда зелёной молнии. Правда, не все феи, в связи с особенностями характера, доживают до ранга дриады. Очень уж любят они лезть во все дыры и лететь на врага впереди строя. Зато те, кто дриадами всё же становятся, резко умнеют и больше не суются, куда не надо. Но вместе с тем и перестают летать. Навсегда.

Но не только крыльями феи отличаются от дриад. Ведь крылья, при желании можно убрать, для прохода в узких коридорах, например. А вот цвет волос и кожи просто так не замазать. Разнообразие красок и цветов, применённое художниками для фей, не шло ни в какое сравнение с любыми, даже самыми смелыми, фантазиями на этот счёт. И это я видел вживую не больше десятка. И двух нимф, которые, по сути, мало чем отличались от фей как во внешности и характере, так и в боевой мощи, разве что заклинаний было на пару-тройку больше. А вот дриады были совсем другими, в их внешности не было ничего кричащего и яркого, если бы не уши, больше похожие на человеческие, и несколько меньший рост, ту же Ааастию легко можно было бы принять за самую обычную эльфийку. Ну и ещё обувь: никто из них, от феи до напеи, не носил обуви.

Приближение к лесопилке ознаменовалось двумя событиями: Охотники ушли на разведку и Ордрин скомандовал остановку. Вернулись дроу быстро, доложив о противнике Ведьме. Именно та и принесла нам хорошие новости: демонов было семнадцать штук ровно, из них три беса, два импа, семь разрушителей и пять церберов. С учётом дриады и её магии — всего ничего. Потому мы бесхитростно просто вышли на них. Демоны нас не ждали, они были заняты рубкой леса. Собственно, что ещё делать рядом с лесопилкой? Видимо, они тоже так думали, поэтому на специальной площадке скопилось мер десять древесины.

Первыми, как ни странно, нас заметили церберы. Наверное, унюхали, собаки они везде собаки. Но взять хоть сколь-нибудь серьезный разбег им не дали феи и дриада, запутав в корнях и травах. Они, конечно, выбрались, но с заметно просевшей полоской хитов и за Разрушителями, которые тоже бежали со всех ног и врезались в строй Топорщиков. Те не только устояли, но и хорошо проложили демонов топорами. Собачкам же всё те же феи устроили светопредставление, просто обездвижив пыльцой и закидав вспышками, а я понял, что же всё-таки меня смущало в их поведении при обороне своего Сада.

Бесы, к этому моменту наконец сообразившие, что что-то не так, были взяты в оборот Ведьмой и Охотниками. Импы же, насколько я смог оценить обстановку, ничего не поняли даже тогда, когда на них вылетел Ас. Я поспешил к нему, по пути бросив шип под ноги ближайшему Разорителю и огрев мечом по одной из двух голов особо не убиваемого цербера. Импы оказались очень слабыми противниками, четыре удара на двоих — и они трупы.

— «Спасибо, хозяин, я не вывозил, — раздался в моей голове голос дракончика. — Слишком вёрткие, и кусаются больно».

Да уж, покусан Ас оказался основательно, за те полминуты, что я пробивался к нему, импы успели оставить немало следов своих игольчатых зубов на крыльях и хвосте, благо очков жизни их укусы снимают очень мало.

Звуки как-то вдруг резко отключились, как будто кто-то нажал на специальную кнопку, и я обернулся посмотреть, что же случилось. Оказалось, ничего сверхъестественного, просто бой уже закончился, а все без исключения наши смотрели на фей удивлёнными глазами. Почему — я не понял, но явно есть на это причина.

Пока я шёл обратно, туда, где за строем Топорщиков стоял Ордрин, все потихоньку пришли в себя и перестали смахивать на довольно реалистичные статуи в музее восковых фигур. Феи, и без того не замиравшие, первым делом полетели к лесопилке, все остальные, включая дриаду, собрались рядом со мной.

— Потери есть? — сразу же спросил я.

— Никак нет, лорд, — ответил Ордрин. — Все живы-здоровы, спасибо феям.

Мне показалось, или в голосе мечника и вправду слышалась благодарность? Для гномов, невероятно упёртых, местами даже твердолобых, и обладающих определённой долей самомнения уровня «да мы бы и сами справились, вы только под ногами мешались» это… необычно.

— Это хорошо, потери нам сейчас ни к чему. Надо бы осмотреть демонов на предмет трофеев, да и по территории поискать лишним не будет, учитывая, что неделю назад здесь была битва на сотню существ.

— Сделаем, лорд, — ответил Ордрин и пять гномов, по его команде, превратились в сборщиков лута. Оружия или доспехов с демонов можно было не ждать — потому что сражались они все, без исключения, голыми руками и без брони — но всё же на что-нибудь можно натолкнуться.

— Ещё надо будет решить, что делать с лесопилкой.

— Ты о чём? — не понял Ордрин. — Она же ведь и так наша.

— Да, наша, и кто-то должен на ней работать.

Все гномы приуныли. Добывать лес для подгорного жителя хуже пытки, мне это грозит падением морали, может быть даже и бунтом. И дело здесь исключительно в общей игровой механике: стандартно сгенерированная начальная локация для гномов не предполагает наличия лесопилки в шаговой доступности. Ну не растёт лес под землёй, хоть ты тресни. Максимально быстрый выход на поверхность на третьем уровне сложности зафиксирован на шестой день, поиск лесопилки тоже занимает время, и гномы успевают подготовиться к тому, что придётся добывать лес. Я же об этой особенности забыл и вспомнил только сейчас. И на этой неделе ставить кого-то на лесопилку я, пожалуй, не буду. Вот на следующей…

— Лорд, — обратилась ко мне дриада, — позвольте нам и дальше заниматься этой лесопилкой. Она по-прежнему останется вашей, на это мы не претендуем, но… Слишком много наших сил было вложено в неё, слишком много жизней наших подруг отдано, чтобы она осталась цела. Если вы не разрешите, мы поймём…

Аастия затихла, будто ей нечего было сказать. Хотя она предложила идеальный для меня вариант. Феи будто созданы разработчиками для добычи леса: они его не рубят, но проводят всё время среди деревьев, а к концу дня на специальной площадке появляются меры древесины, в соотношении одна мера на одну фею, без расхода леса… Что-то мне как-то слишком уж везёт… Вот только что на это скажут гномы? Как они отнесутся к тому, что отбитый ими источник ресурсов станут осваивать другие? На эти вопросы можно ответить достаточно точно, но для этого нужно время и форум, а ответ от меня требуется сейчас.

— Хорошо, — после недолгого раздумья ответил я. — Занимайтесь лесопилкой, если это приносит вам столько удовольствия, но чтоб две меры каждый день были как штык. Подробнее это дело обсудим вместе с наймом.

— Благодарю вас, лорд, — склонилась в поклоне Аастия. — Две меры мы обеспечим.

Тут к нам подлетели две феи. Ни на секунду не останавливаясь и постоянно кружа вокруг меня по довольно причудливой траектории, они наперебой стали о чём-то говорить. Понять их какофонию было совершенно невозможно, поэтому я сразу же перешёл к радикальным мерам.

— ТИХО!!! — мой крик прозвучал так громко и, что самое главное, неожиданно, что дриада аж попятилась, а гномы, находившиеся вне поля моего зрения, сзади, подпрыгнули так, что зазвенело на них, наверное, всё что может и не может звенеть. Сборщики трофеев, медленно переходившие от одного демона к другому, на несколько секунд замерли в самых разных позах; даже мой дракончик оторвался от зализывания крыла и поднял взгляд на меня, мол, чего кричишь, всех врагов распугаешь. Зато феи успокоились и больше не напоминали электровеники в крайней форме болтливости. — Коротко и по существу: что у вас случилось?

Дриада нахмурилась. Скорее всего, была недовольна тем, как я общаюсь с её сёстрами. Увы, другими способами остановить подобное поведение фей либо невозможно в принципе, либо очень дорого, либо отнимает много времени, а мы и так задерживаемся здесь непозволительно долго.

— Лорд, пойдёмте с нами и сами всё увидите, — сказали они в унисон.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ними. Аастия тоже пошла, Ордрин остался с гномами.

Идти было недалеко, до складской площадки, где скопилась древесина в количестве одиннадцати мер ровно. Четыре из них были отложены в сторону и оставлены без внимания, над семью же остальными проводились какие-то ритуалы.

— Эта древесина, что добыли демоны, — отозвалась одна из фей, заметив, что я смотрю за их работой, — её надо очистить, прежде чем станет возможно с ней работать без опасений.

Я кивнул и пошёл дальше, за теми феями, которые и привели меня сюда. Они обогнули площадку и остановились на углу лесопилки, рядом с небольшим железным сундуком, стоящим на краю небольшой ямы. Сундук был местами испачкан землёй, вокруг ямы тоже было немало земли и следов корней, что давало возможность предположить, что раньше здесь был тайник, который успешно откопали феи.

— Вот, лорд, этот сундук мы нашли, когда осматривали лес и землю на предмет демонических проявлений, — по деловому отчиталась фея, ещё пару минут назад вёдшая себя как маленькая девочка. — Мы не рискнули его вскрывать, очень несёт демонами.

Я присел, чтобы осмотреть сундук. Вроде ничего необычного, разве что цвет не везде однородный, где-то больше красного, где-то больше коричневого, а местами, сквозь прилипшую грязь, виднелся сероватый налёт. Но, скорее всего, это последствия нахождения в земле. Разве что на замке замочной скважины не было. Всё было: и дужка, и корпус — одним словом, обычный навесной замок — а ключ вставить некуда. Я протянул было руку, чтобы было сподручнее осматривать замок со всех сторон… и тут он дёрнулся. От неожиданности я чуть не опрокинулся на спину.

— Вот и мы почувствовали, что здесь что-то неладно и не стали рисковать, — отозвалась фея, заметив мои телодвижения.

— Аастия, не могла бы ты взглянуть на этот сундук? Не нравится он мне.

Дриада молча подошла, осмотрела сундук со всех сторон, хмыкнула, перевела взгляд на замок и… шарахнула в него своей молнией. Ощутимо запахло цветами.

— Демонское отродье, — чуть ли не сквозь зубы пробормотала Аастия. — Подселенец, будь он неладен. Дотроньтесь вы до этой гадости, лорд, и участь ваша была бы хуже волчьей.

«А не будь здесь вас, умеющих распознавать демонов, обязательно бы дотронулся. Не я, так кто-нибудь ещё», — про себя подумал я, а вслух спросил:

— Ты думаешь, волков «заразили» так же?

— Не могу с уверенностью сказать, но вполне может быть. Демонам тоже нужна армия для битв и вариант со зверями для них приемлем. Меня одно смущает: здесь нет никого, кто мог бы создать такую… м-м-м… штуковину. Нужна минимум суккуб, а здесь только лишь разорители остались из более-менее соображающих.

— Так ведь мы убили только тех, кто остался от битвы с вашими сёстрами. Может, там как раз и была суккуба. А то и кто похлеще.

— Если и был кто-то знающий и умеющий, то до прихода наших сил создать подселенца он бы просто не успел. Есть ещё вариант с артефактом-переносчиком, но и там кроличьих нор много. В общем, я бы на вашем месте думала, что где-то рядом есть ещё отряд демонов. И не расслаблялась раньше времени.

Кроличьи норы у дриад, очевидно, вместо подводных камней. Хм, интересно… А вот напоминание о сложности от «местного» это уже звоночек. Значит, и впрямь расслабляться не следует.

Открыв крышку сундука, мы нашли там три стеклянных сосуда примерно по сто пятьдесят-двести миллилитров каждый и меру самоцветов. Ресурс сразу же закинул в рюкзак, лишним не будет, а вот к сосудам присмотрелся внимательнее.

Пыльца фей

Алхимический ингредиент

Класс: редкий

300 грамм

Я чуть не выронил из рук эту мерзость. Дриада, заметив это, взяла у меня сосуд и скривилась от отвращения. Проверив две других склянки, я убедился, что их содержимое идентично. Первым же порывом было разбить все три флакона и оставить совесть чистой. Но я медлил. Редкий алхимический ингредиент, да ещё и в таких количествах, на дороге не валяется. Из него можно сделать немало различных усиливающих зелий, что уж точно лишним не будет. Книгу «Алхимик» я взял отнюдь не для балласта, и то, что содержится в этих сосудах, может существенно склонить чашу весов в мою сторону в противостоянии с другими игроками. В крайнем случае, пыльцу можно продать на аукционе за очень немаленькие деньги. И всё же понимание того, что добыть её можно только с убитой особыми, очень жестокими, методами феи не давало моей совести спокойно взять эти сосуды и варить на основе их содержимого зелья. Я не знал, как поступить.

— Лорд, — обратилась ко мне дриада, — вы… эм-м-м… не хотите брать содержимое сундука?

— Да, — ответил я ей — содержимое сундука я хочу уничтожить здесь и сейчас.

— Не надо, лорд. Возьмите пыльцу и используйте её по прямому назначению. Пусть ваша армия станет сильнее.

Я неверяще уставился на Аастию. По сути, старшая сестра фей и нимф, из которых добыли эту пыльцу, спокойно предлагает мне использовать своих, что очень вероятно, подруг для варки зелий из них. Я с трудом могу представить, чтобы какой-нибудь гном мог предложить кровь своих убитых товарищей для ритуалов Кровавой Мести, так любимых и с удовольствием практикуемых в замке Орды. А тут…

— Знаешь, Аастия, если бы я был эльфом, я бы после этих слов поставил бы вопрос о суде Силанны и твоей верности идеалам Кодекса Культа Жизни.

Что самое страшное, феи, всё время находившиеся рядом, не кинулись на дриаду с кулаками, а молча слушали и чуть ли не кивали в такт её словам.

— Значит, мне повезло, что вы не эльф. Вот только демонам смерти своих подруг я не прощу. Пусть и вашими руками, — Аастия ненадолго о чём-то задумалась, но быстро вернулась обратно к диалогу. — Поэтому не сочтите за наглость, возьмите пыльцу и используйте её. Взамен я предлагаю вам личную клятву верности на условии уничтожении всех демонов, что вы дальше встретите на своём пути.

Прозвучало это дело так пафосно, что я задумался: а почему бы и нет? Пыльца, как уже было сказано, отличный ингредиент для зелий, дриада, связанная личной клятвой верности — постоянная боевая единица немалой мощи, а вот условие…

Вообще, личная клятва верности это что-то типа второго уровня клятвы верности народа, о которой феи пока что даже не заикались. Быть может, это лишь вопрос времени, тем более что личная клятва перекрывает любые негативные отношения рас и фракций, лишь бы репутация была в порядке. В моём случае, я думаю, сыграла роль как раз пыльца, послужившая катализатором условия. Теперь, если я приму его, вместе с клятвой естественно, никакие отношения с демонами, в том числе и торговые, мне будут недоступны. А насколько это плохо я даже не знаю, просто потому, что на форуме сейчас копаться очень долго. О, как я не люблю принимать быстрые решения!

— Я тебя услышал, — ответил я дриаде, — но сейчас не время и не место решать такие вопросы…

— Мы тоже хотим дать личную клятву, — в унисон перебили меня феи, — наши сёстры умерли в борьбе с отродьями Шио, мы тоже будем бороться.

Я чуть не взвыл. Две феи с непредсказуемо взбалмошным характером на мою голову. И вот что мне с ними делать?

— Надеюсь, остальные ваши сестры будут более благоразумны? — с намёком спросил я фей о двух их подругах, что в данный момент изучали лес.

— Не беспокойтесь, лорд, — ответила за них дриада, — они остаются на управление лесопилкой. Кто-то и обязательства по древесине должен выполнять.

— Ясно. Потому повторюсь: здесь и сейчас решение по вашему вопросу я принимать не буду. Но если хотите, можете присоединиться к нашему отряду на постоянной основе, сегодня нам ещё предстоит марш-бросок на север, к каменоломне. Если всё понятно, — повернулся я к феям, — летите к Ордрину и скажите ему, что я разрешил.

Феи улетели, оглашая радостным щебетанием округу.

— А к тебе, Аастия, у меня вопрос: почему во время атаки крыс вы не использовали свои вспышки?

Вспышка — это элементарная атака фей и нимф, примерно равная по силе удару ножа первоуровневого крысюка, с той лишь разницей, что фея воспроизводит вспышку каждые две секунды, а крыс в минуту способен нанести восемнадцать-двадцать ударов. Вот только на серошкурого можно наложить целый букет усиливающих заклинаний, а на вспышку подобное не действует. Зато у фей свои заклинания есть. И пыльца. Да уж…

— Это всё их колдун, лорд, — ответила дриада. — Он что-то такое наколдовал, что вспышками около Сада мы пользоваться не можем. Хорошо ещё, что только лишь около Сада.

— Ясно, — пробормотал я и, скрепя сердце, закинул сосуды с пыльцой в свой рюкзак. — Знаешь, я думаю, вечером смогу принять личную клятву и этих двух фей.

— А мою?

— Твою пока нет. У тебя она с условием.

— То есть… — Увы, да. Они, не подумав, просто сказали о клятве. Теперь боги не поймут, если я дам им возможность его поставить. И если на расположение многих из них мне просто плевать, то портить отношения с Аркатом в мои планы не входит. Не волнуйся, — сказал я, заметив в глазах дриады гнев напополам со страхом, — ничего противозаконного в их сторону я не допущу. Но без условий — значит без условий.

Согласно местной легенде, личную клятву верности придумали боги. Сделано это было для того, чтобы вассалитет одного существа в отношении другого не переходил грань, установленную этими двумя. Вариантов такой клятвы два: первый — обычный, со стандартными «оберегать, защищать, верно служить, положением не пользоваться» и так далее, в которые можно внести, по желанию, «не домогаться, не склонять, не провоцировать», что я и собирался сделать; второй же предполагал определённые условия от вассала, при нарушении которых клятва прекращала своё действие. Условия могли быть разными: от «каждый второй день недели есть на завтрак только сельдерей» — реально было такое, на форуме вычитал — до «не иметь никаких дел с той или иной фракцией/расой».

Но был здесь, как и везде в этой игре, свой подводный камень: если существо, какой бы фракции оно ни было, в первый раз при заявлении желания принести личную клятву ничего не говорит об условиях, то все дальнейшие брыкания, типа, «хотел, но забыл/меня перебили/это ведь и так понятно» уже не сработают. Поэтому, в том разделе, где я прочитал про клятвы, первым же предложением очень-очень жирным шрифтом было написано «НЕ ПЫТАЙТЕСЬ ОБМАНУТЬ БОГОВ. РЕРОЛ БУДЕТ БЫСТРЫМ И ОЧЕНЬ ЖЁСТКИМ».

— В любом случае, я вынуждена вас огорчить: сегодня вечером вы не сможете взять с них клятву.

— Это почему же? — не понял я.

— Потому что без Леартии они ничего делать не будут, — лукаво улыбнувшись, ответила Аастия.

— А Леартия это?..

— Моя лучшая фея. Теперь уже ваша.

— Ясно. А сама Леартия в курсе, что хочет принести клятву?

— Я вам больше скажу, лорд, это именно её идея. Она ещё в Саду, сразу после битвы, при всех сказала, что непременно даст вам клятву верности. Сразу же после выздоровления вашего воина, за которым она непрерывно ухаживает.

Стоять на месте и дальше смысла не было, поэтому мы двинулись в обратный путь к основному войску. На площадке с древесиной я забрал четыре «чистых» меры, оставив семь для очистки от следов демонов. Феи, что ещё некоторое время назад были здесь, куда-то пропали, но далеко от лесопилки точно не ушли, так как уже привязались системой к ней. «Боевые» же феи, как я решил их теперь называть, примкнули к отряду гномов и чуть ли не светились от этого.

— Лорд, позвольте вопрос? — обратилась дриада, когда мы шли через поле боя.

— Да, конечно, всегда рад вопросам и ценным замечаниям.

— Куда вы тащили раненного Арбалетчика?

От такого я даже остановился.

— Что значит «куда»? Мы не могли бросить своего товарища, тем более раненного.

— Но ведь среди вас нет лекаря. Даже целебной алхимии и той нет. Он бы неминуемо умер!

Я не знал, что ответить дриаде. Да, она была права, если бы мы не встретили фей, то Арбалетчик неминуемо бы умер. Вот только гномы своих не бросают, и этим всё сказано.