Навстречу Империи: Начало (СИ)

Глава 28

Ровно в обозначенное время Врата засветились насыщенным красным цветом, бросая кровавые отблески на окружающие площадь полуразрушенные здания и спешно возведённые укрепления.

За семь с половиной часов, что нам было отведено, мы успели сделать немало. Во-первых, всех гражданских мы вывели к себе в лагерь. Попутно я выполнил первый этап новой бюрократической цепочки, найдя в той таверне писаря Гома. Теперь, фактически, у меня имелось аж два секретаря, даром что второго ещё надо правильно оформить и представить Совету.

Во-вторых, общими усилиями из разрушенного Города вынесли всё мало-мальски ценное: еду, посуду, мебель, картины, украшения, ресурсы и расходники, коих набралось достаточно — чему способствовали местная кузница, лавки травников-алхимиков и лаборатория местного артефактора. Из специалистов, увы, не выжил никто, но их товары могли послужить нам. В кузнице оказалось много болтов на гномьи арбалеты и стрел для людских луков. А боезапасом для Охотников пришлось заняться, в отсутствии Зорбека и Крибоша, нам с Ирсиндом. Ушло на это целых три часа, зато Эйрин и Саттир на двоих заимели почти пять сотен нестандартных болтов. Основная загвоздка состояла в переделывании древков гномьих болтов под арбалеты дроу, но, приноровившись, мы наладили выпуск четырёх болтов в минуту, за что система открыла мне профессию «Древоробработчик» и даже наделила умением «Столяр». А вот «Кузнеца», несмотря на все занятия и сегодняшнюю переделку наконечников, не открыла. Впрочем, для гнома здесь совсем другие правила.

Травы взял на себя Нартыгх. Ирсинд, конечно, мог сделать намного качественнее, но работы у него было и без того по горло. Орк наварил своих отваров, особенно на восполнение маны, и раздал их всем магам поровну. Каждому в итоге досталась ровно десятая часть. Но и про прочие свои поделки он не забывал. Сортировкой и распределением готовой алхимии занялась Кернисс, целительскую отдав Аастии, а боевую — Ордрину. Казарег пытался часть своих флаконов дать и мне, но я отказался, аргументировав непредсказуемостью поведения берсеркера. А вот от лечебных банок отвертеться не удалось, Аастия оказалась непреклонна. Была ещё в небольшом количестве ингредиентная и укрепляющая алхимия, для создания расходников более высокого класса, её отложили в сторону, для боя она едва ли пригодится.

Артефакты все стеклись ко мне. Простенькие колечки, браслеты и амулеты раздали среди воинов, усиливая их сильные стороны: Топорщикам — на Силу, Арбалетчикам и людским Лучникам — на точность, жрецам и феям — на магию, Костоломам — на Ловкость, которых набралось меньше всего. Всё на +1 и +2, зато много. Учитывая, что обычный гном, не Жрец, Герой или игрок, может носить по два кольца на каждой руке, пару браслетов и один амулет, а добра этого набралось на без малого на сотню воинов. Люди в этом плане отличались на два кольца в большую, как и Охотники. Жрецам дали по шесть колец, Аастия, Кернисс и Нартыгх смогли надеть по восемь. Седкан же не стал брать вообще ничего, сославшись на договор с Аркатом. Темнит, понятное дело, но если здесь замешан Камнерожденный, пытаться выведать что-то бесполезно.

Но помимо обычных артефактов набралось шесть штук редких и один уникальный. Их я отобрал лично, копаясь в куче именно с этой целью. В частности, нежданно негаданно нашёл второй браслет Каменной Бездны. Правда, надеть я их всё равно не смог:

Выполнено задание «Пропажа»

Вы нашли левый браслетов Каменной Бездны

Награда: левый браслет Каменной Бездны

Доступно задание «Активация»

Найдите активатор для браслетов Каменной Бездны

Награда: собранные браслеты Каменной Бездны

И где брать этот активатор не написали. Ладно, может форум или «Гайд» что-нибудь скажут по этому поводу. Но это и до завтра подождёт.

Ещё три артефакта оказались амулетами на +3 Силы Магии, +4 Объема маны и -20 % длительности отката. Их я раздал Кернисс, Аастии и Ирсинду. Ведьма порадовалась уменьшению отката и заменила свой предыдущий амулет всего лишь на годные -10 % к этой характеристике. Аастия просто надела артефакт, ничего другого у неё не было. Ирсинд поблагодарил за обновку, но убрал её в сумку. Возможно, его нынешний банально лучше.

Странные сапоги на плюс Точность и силу дальней атаки на минус скорость передвижения достались, естественно, Хатгару. Вряд ли ему придётся много перемещаться, а вот сделать его супервыстрел ещё убойнее не помешает.

Ордрин тоже не остался без подарка. Ему отошел пояс сразу на +1 °Cилы и -10 Ловкости. Да уж, сразу два артефакта не только дающие, но и забирающие. Но казарег, казалось, на это даже не обратил внимания, пояс надел и даже спасибо сказал.

А вот «Шлем Буйной головы», тот самый уник, не подошёл никому из нас. Он оказался с ограничением на огров и все его плюсы, в виде восьми единиц Силы, восьми единиц Выносливости, пассивного умения «Костяной щит» и двадцати пяти процентов защиты от Магии Материи, оказались не у дел. Обидно, однако, очередная шапка исключительно на продажу.

Кернисс, сразу после раздачи артефактов, представила мне тех четырёх гномов. Они, как я и думал, оказались пополнением Обозной команды. Правда, с испытательным сроком. И если их работа не удовлетворит Ведьму, им, как она сказала, вполне может быть отказано в оформлении на постоянное место работы. Формулировка, конечно, насквозь пропитана канцеляритом, но по своей сути правильна. Возможно поэтому эти четверо так усердно трудились наравне со всеми. Сначала размещая в не очень большом лагере гражданских с Города, потом на разборе завалов и строительстве укреплений вокруг площади.

И вот как раз последнее стало нашей главной задачей. Ирсинд, едва прилетев, с ходу пожаловался на медленный транспорт — на что «транспорт» не преминул пообещать увеличить скорость в следующий раз — правда, мысленно и исключительно мне — а затем осмотрел площадь на предмет возможностей для обороны. Их оказалось немного. Но инженер-фортификатор на то и инженер-фортификатор, чтобы за пару минут продумать план действий и тут же начать претворять его в жизнь. И это с учётом того, что те самые три часа контролировать процесс он не мог, однако работы не прекращались ни на секунду, мне через Точку это было хорошо видно.

В итоге площадь, как сказал бы мой одноклассник Димка Погов, большой любитель исторического периода Второй Мировой войны, обзавелась глубоко эшелонированной обороной.

Основной проблемой площади оказалась неприлично широкая, но идеально прямая улица, идущая точно с севера на юг. Примерно тридцати метровый разрыв, создаваемый ею, точнее два, Ирсинд решил заделать стенами. И на каждой стене поставить по двухъярусной башне, в которую загнать стрелков, как гномьих, так и людских, и жрецов. Бесов, Разорителей, а может и адских гончих таким образом удастся остановить. На улицы, идущие с запада на восток, Ордрин предложил поставить Топорщиков. Всего таких улиц было две и шли они параллельно. Каждая шириной восемь-десять метров, вполне должно хватить воинов, чтобы их перекрыть, особенно с пополнением из Города. Тем более, что сзади их должны прикрывать остальные дамагеры: Ордрин, Седкан, Костоломы, люди и я со своими питомцами. Предполагается, что мы возьмём на себя и зачистку площади, если низкотировых бойцов станет много. Кернисс, Аастия и сам Ирсинд распределили между собой три удобные для себя точки, находящиеся на вторых этажах уцелевших зданий, они должны взять на себя суккуб и ифритов. Тем более, что Ирвин Бенадин поделился секретом уничтожения последних. Им оказалось Морозное зелье, стопорящее и наносящее неслабый периодических урон существам Огня. Осталось его всего тридцать четыре пузырька, хотя по словам начальника обороны изначально было почти пять сотен. На резонный вопрос Ирсинда, почему следов его изготовления при таком количестве не нашлось в местной лаборатории, тот ответил, что нашли они это чудо-средство в одном из караванов и везли его, очевидно, контрабандой, потому что задекларирован этот груз не был. Подивившись таможенной системе города и смелости караванщиков, я забрал два зелья себе. Никто не посмел возразить. И нет, не собираюсь я метать его, норм ГТО здесь нет, мне эти пузырьки нужны, дабы разобраться в свойствах. Может, после падения завесы сможем и сами такое делать.

Последней головной болью оказалось почти полностью разрушенное здание из белого камня с чудом уцелевшей четырёхэтажной башней. Точнее, это сейчас она четырёхэтажная, но, как сказали члены городского Совета, до вторжения демонов она была все семь этажей. Здесь, в здании, как раз и располагался Совет, а в башне, на седьмом ярусе, висел часовой колокол. Но для нас сейчас важно не это, а груда камня, после расчистки открывшая свободный проход вглубь города, на запад, а в перспективе и к Холму. Допустить этого было нельзя. Решение нашлось неожиданное — алхимические мины. Нашлись они в подвале башни, ими и закрыли проход. Устанавливал мины, опять же, инженер, как обладатель самого большого показателя Алхимии.

Вообще, алхимины, как их называли игроки, сами по себе, в голом виде, особой угрозы не представляют. Ведь это просто стальная фляга с внутренней полостью. Да, взрываются, если наступить, но радиус поражения крайне мал, от одного до трёх с половиной метров. Но если залить особое зелье… специально обученный алхимик с такой миной сможет сделать очень многое. Поменять метод активации и направление взрыва, увеличить радиус, убрать или добавить те или иные эффекты воздействия. А вот изменить само зелье не может, но это не большая беда. Всего видов жидкостей шесть, по числу общих видов магии. И если Алхимина на Свет, сделать её на Разум не выйдет. Ирсинд, после получасовой настройки, доложил, что у нас две мины на Материю, Воду и Воздух, две на Свет, две на Разум и одна на Тьму. Идеальнее всего были бы на жизнь, но на нет и суда нет. И без того слишком жирно.

В подвале мы нашли не только алхимины, но и четырёх человек, прикованных цепями к стене. И члены Совета, и временный командующий обороной города утверждали, что в первый раз видят этих людей. Эти люди же утверждали, что их похитили во время осады родного города, Дидирна, что в Империи, и несколько месяцев перевозили с места не место, связанными по рукам и ногам. В подвале они просидели все десять дней боевых действий, не умерев только за счёт Сферы Жизни, сейчас почти полностью разряженной. Зачем они понадобились похитителям им не сказали, но для нас главным оказалось другое: после освобождения эти люди предложили нам свои услуги, от которых мы не стали отказывать. И они, за два с половиной часа, собрали нам два стреломёта и балисту. Да такие, что гномы вряд ли бы сделали лучше даже после третьего повышения через Университет. Ценные, однако, специалисты. Не будет ли у нас потом проблем от их укрывания?

Как бы там ни было, все три машины установили в башне, стреломёты на втором этаже, балисту на третьем. Обслуживать и стрелять из них взялись сами строители. Тем более, что боезапас они же и делали, на привалах во время… хм… транспортировки. В подвале он и лежал. Вообще, мины, специалисты и большие стрелы двух видов в одном месте наводили на мысль, что кто-то ехал на осаду. Морозные зелья в караване, скрытые от таможни, тоже ложились в копилку этой теории. В алхимическом разделе «Гайда» написано, что Холод из Бутылки неплохо так разрушает незачарованные постройки, хоть деревянные, хоть каменные, хоть металлические. После этого поверить в совпадение… Впрочем, никого, кто мог бы подтвердить теорию или опровергнуть её, не было, так что теория так и останется теорией.

Вообще, эти четыре человека неплохо так забили гвоздь и в ещё одну крышку. И имя этой крышке — людская армия. Это утром у нас было только три человека-мечника, после битвы за Город уже и Лучники добавились, и целых два грифона, оставленных вместе с феями мобильным отрядом на всякий случай. Теперь вот и эти четверо. И, что самое необъяснимое, Ордрин и Ирсин, думая что их никто не слышит, уже обсуждали, как намекнуть лорду, то есть мне, что люди и после отражения вторжения демонов не будут лишними. А ведь Дипломатии у меня до сих пор нет и по доброй воле никогда не будет. Не исключено, что и Архип на это повлиял, и вся тройка, а до героической смерти одного из них от лап крыс и четвёрка, на общих условиях сражающаяся в боях. Но не настолько же!!! И нет, отказываться от людей я не собираюсь, но все это… странная, в общем, ситуация. Попахивающая читерством, а то и откровенным роялизмом.

Так же я опробовал свой новый навык, Чертёжника, создав тренировочную площадку для Дома Клинка, постройку, необходимую для перехода Воинов строя в ранг Подгорного стража. Десяти очков хватило впритык, пришлось поломать голову, как всё уместить на территории двадцать пять на двадцать пять метров. В итоге принял соломоново решение создать две площадки, одну для обучению строю, другую для повышения уровня владением щитом и топором. И то, и другое как раз и апаются с новым рангом. Удивительно, как на интерфейсной площадке, всего лишь на десять метров по стороне больше, помещается всё сразу. Зато сразу две площадки подняли уровень Чертежника на два, дав два дополнительных очка. А вот «двойной чертёж» не прокнул. Жаль, можно было продать разработку какому-нибудь игроку-гному. Впрочем, продавать-то нужно комплектом, иначе работать не будет, а шанс на двойное срабатывание максимально мал. А ещё я понял, почему среди игроков книга Архитектора в целом и умение Чертёжник в частности не пользуются популярностью. Всё это отнимает немало драгоценного времени. И в условиях наличия интерфейсной альтернативы преимущества изменения зданий не кажутся существенными. Тем более, что на первых порах их и нет особо.

После связался с Гдитсирдом и договорился об изменениях в строительстве. Сегодня ещё обе бригады будут строить Дом Охотников, а уже завтра одна из них займётся площадками. Делать их каждую по полдня, так что закончат бригады одновременно. И уже послезавтра вместе начнут возводить первую казарму. Это, в частности, позволит ещё один день не использовать камня в строительстве. Вернее, почти не использовать. Через меню Архитектора я добился сокращения этого ресурса в два раза, и теперь на две площадки нужна всего лишь одна мера. Э — экономия.

Последнее, что мы успели сделать до открытия Врат, — сходили на руины церкви Эльрата. Вернее, я слетал, Аастия съездила на Буране, а вот Ордрин дошёл на своих двоих. Ирсинд был занят, а Кернисс от такой прогулки отказалась. Вместо этого она, на пару с Нартыгхом, усиливала оружие Топорщиков. И молот Седкана заодно. А вот меч казарега не стала. Интересно.

Храм предстал ещё одной кучей камня. Ценного в ней осталось на три процента, как подсказал «Взгляд торговца», однако Ас сумел найти их. Пришлось нам с казарегом поработать расчистителями завалов. Аастия тоже помогала в меру возможностей, но она дриада, камень ей чужд. Впрочем, свой вклад вносила добросовестно, и всего через полчаса мы извлекли из-под куска окна кинжал с красным лезвием и серебряной рукоятью.

Кинжал длани Эльрата

+ 50 % урона по фракции Некрополис

+50 % урона по фракции Инферно

Интересный артефакт, в предстоящем бою вполне может стать неплохим подспорьем. Надо только понять, кому его лучше отдать и…

— Лорд, мне кажется этим можно уменьшить силу Врат, — проронила Аастия, выведя меня из задумчивости.

— Что, прости?

— Этот кинжал можно вставить в центр рисунка Врат, и его сила станет меньше, — пояснила дриада. — Я видела, как один из наших бессмертных союзников так делает, но у него было больше таких артефактов.

— Вполне может сработать, — пробормотал я. — В любом случае, не попробуешь — не узнаешь.

— Это… точно, — пропыхтел Ордрин, вылезая из какого-то провала, откопанного Бураном и Асом на пару. — Здесь ещё цепочка, вроде как целая, но одно звено повреждено, наверное, туда крепилось что-то.

Серебряная цепочка

Часть артефакта

Повреждено

Интересное кино. Значит, точно должно быть это «что-то». Но что? Куча камня перестала выдавать информацию о ценностях, заявив что больше ничего получить не удастся. Надо будет спросить членов Совета, где остальные девяносто семь процентов.

Как и предсказывала Аастия, кинжал, вонзённый в центр гексаграммы, снизил её силу. Точнее, интенсивность, правда всего на один пункт. Наверное, артефактов и впрямь нужно много. А может мы просто поздно это сделали, всего за двадцать минут до открытия врат. Так или иначе, даже один пункт нам поможет. Не может не помочь…

Наступила ночь, но темно не было. Источником света служили Врата, озаряющие всё вокруг поистине инфернальным красным светом. В тишине и диком напряжении мы ждали тех, кто выйдет из портала.

Первыми, что логично, полезли бесы. Всего десять штук, наверное, разведка. Побежали они в сторону алхимин, очевидно, разглядев там свободное место побега. Сдвоенный залп стреломётов убил двух тварей, показав тем самым, что здесь пройти не выйдет. Подлетевшие феи обездвижили оставшихся и закидали вспышками. Арбалетчики с северного прохода завершили это дело.

Сразу после уничтожения бесов из портала один за другим показались с полсотни Разорителей и десяток их собратьев второго ранга, Крушителей. Эти не стали концентрироваться на одном месте прорыва, а попробовали все варианты. И так же бесславно погибли. Правда, на южной стене возникла заминка, туда ринулись сразу тринадцать Разорителей и четверо Разрушителей, людским лучникам не хватило одного залпа для их уничтожения, а жрецам на них тратить ману было запрещено. Шестерым отродьям Шио удалось добраться до стены и даже пошатать её, но второй залп не пережил никто из них. В сложившейся ситуации было решено перекинуть пяток Арбалетчиков Лучникам на помощь.

Далее опять были бесы, но уже в количестве полутора сотен. В дело вступила Аастия, разрядив свою молнию в скопление копытных. Те, кто выжил, завизжали похлеще поросей при забое и заметались по площади с удвоенной скоростью. Стрелковой части армии было приказано не стрелять, в бой вступили Костоломы. Вместе со мной. Я, правда, больше как нянька участвовал, зарабатывая необходимое классовое умение, но парочку особо ретивых бесов тем не менее обратно в Шио отправил. Потерь с нашей стороны не оказалось.

Следующая волна была абсолютно идентична и качественно, и количественно. Молния Аастии ещё не откатилась, болты и стрелы на такую мелочь было жалко, поэтому мне пришлось вступить в бой по-настоящему. Со мной были Ас и Буран, под конец Костоломы снова поучаствовали в разгроме. Пока счёт был в нашу пользу.

А вот дальше без стрелков и магов обойтись не удалось. Семь суккуб и два ифрита попробовали тактику Разорителей. Снова неудачно. Одна суккуба горлом поймала болт Хатгара, ещё одну по отработанной схеме подчинила Кернисс и натравила на товарку, сразу двух охватили Корни от фей. Они все семь часов прореживали камень на площади, чтобы подобные заклинания действовали быстрее. Все камни крылатые, понятное дело, не удалили, но примерно от пятой части избавились. Суккубы, правда, освободились от корней довольно быстро, но в процессе их засыпали стрелами Лучники и добили жрецы. Ещё две стали жертвами отвлечения грифонов и выстрелов стрелометов. Атаковать ни одна адская баба не успела. В отличии от ифритов. Те вдвоём устремились к северной стене, на ходу посылая в Арбалетчиков по огненному шару. Щит, выставленный жрецами, выдержал, нанеся тем немного дамага. В отродий бездны полетел болт с Морозным зельем. Хватило одного, летели они буквально касаясь друг друга. Обездвиженных, их добил дружный залп из арбалетов.

Странно, но пока никто не атаковал Топорщиков. Даже бесы, взбудораженные атакой Аастии, разбегались куда угодно, но не в их сторону. Пустыми проходами их, что ли, заманивать…

Накаркал. Гончие, появившиеся в следующей волне в количестве двадцати четырёх штук, все, как одна, взяли разбег на запад и восток, разделившись поровну. Впрочем, контриться их разбег довольно просто: пустым пространством там, где была цель. Вот и Топорщики разошлись в стороны и пропустили гончих мимо. Те, тормозя в процессе, не очень успешно, правда, получили топорами по спине и отъехали в Инферно. Особенно не повезло тем, на чью спину опускалось оружие Воинов строя, такие разрубались почти напополам. Десяток строевиков, кстати, поровну на четыре не разделился, поэтому двум направлениям досталось по три. При жребии в победителях оказались оба правых. Да, ещё сегодня утром Воинов строя было восемь, но после битвы с демонами у стены наконец-то апнулись двое Топорщиков, что мы получили из Россыпи гранита во второй день. Их сразу же и возвели в новый ранг. И сразу же полетело новое письмо админам с просьбой пояснить, отчего такой большой разброс по времени повышения. А в очередь, тем временем, встали те, кто пополнил ряды армии после уничтожения сброда Прошки. Думается мне, что после этой битвы апнутся и они.

Следующая волна едва не прорвалась через юг. Толпа Разорителей голов в сто при помощи десятка церберов ударила в этом направлении. Пришлось подключаться и мне, и моим питомцам. Бой был трудным, двухголовые пёсики оказались не чета своим собратьям рангом ниже, строй продавливали только так. Разорители тоже не оставались в стороне, но им приходилось то и дело отвлекаться на грифонов, а потому стали лёгкой добычей для меня. По итогам стычки мы лишились двух Топорщиков, ещё один был тяжело ранен, один Воин строя получил дебаф «Колеченная рана» на правую руку и не мог держать топор.

Дальше вылезли сразу три Адских Наездника и поскакали в сторону башни. Одного убили совместные усилия балисты и стреломётов, другому достались Шар тьмы и руна Сакс от Ирсинда, он конкретно так замедлился. А вот третий… Третий на полном ходу вляпался в алхимину и его обожгло Светом. Так обожгло, что его адский конь повернул обратно и задел второго, передавая ему проклятье Усиленной Благодати. Вдвоём они стали выписывать причудливые кренделя по площади — второй, правда, заметно медленнее — и давить бесов, очередной волной вылезающих из Врат. Бесам так же передавался эффект Благодати, но они, будучи максимально хилыми, умирали от него почти сразу. Ещё и в месте активации мины разлилась Аура Благодати, губительная для демонов, что показали три суккубы, вздумавшие пройти там. Их в прямом смысле нечеловеческие крики стали уроком для многих.

Спустя пять минут, когда действие благодати закончилось, к нашим потерям добавились два Лучника. Оказалось, медленный Наездник потихоньку отдрейфовал к южной стене и, заметив противников, скастовал Плеть Хаоса. Вышла она слабой, иначе погибло бы куда больше стрелков, но даже эти потери уже за пределами допустимого. Хотя изначально было понятно, что выйти из этой битвы с нулём в графе «умершие» не удастся. Но ведь хочется!

Дальше началась совсем вакханалия. Полезли буквально полчища Разорителей и почти все на башню. Стреломёты работали с ужасающей эффективностью, почти всегда убивая демона с одного выстрела, но этого было мало. Сработала ещё одна алхимина, превратив тварей Инферно в ледяных дикобразов, а те всё вылезали и вылезали из Врат. Подключилась балиста, одним снарядом вынося минимум троих, а иной раз и семерых сразу. И всё равно этого не хватало для сдерживания. Аура Ледяных объятий исправно не давала подойти к минам Разорителям, но и она не справлялась полностью. Пришлось подключиться мне, вспомнив битву за холм и используя демонов как стволы деревьев. Спустя пару минут я заметил в этом огненнокожем месиве Аса, Бурана, Ордрина, Костоломов, Седкана. Все пытались сдержать этот поток, сменивший направление и атакующий стены. В какой-то момент я даже подумал, что нас всех просто передавят массой, но тут же эта самая масса стала редеть, а через минуты полторы никого из них в живых не осталось, а мы поспешили убраться с площади. Буран при этом сильно хромал на переднюю правую лапу.

Вовремя мы. Следующим из портала появился Высший демон и стал оглядываться. За что и поплатился. Болт от Хатгара, угодивший в затылок, снаряд балисты, попавший в грудь, Шар тьмы, Малое благословение от Ирсинда и молния Аастии как завершающий штрих сняли с него две трети жизни разом. Тот, не будь дураком, метнулся в сторону северной стены и даже смог убить одного Арбалетчика. На этом его удача закончилась. Сдвоенная атака Каменными копьями от жрецов и рой болтов прервали его жизнь.

Следующими появились сразу шесть Соблазнительниц и с видом оскорблённой вседозволенности — по-другому просто не назвать — медленно отправились к восточным Топорщикам. Почти все маги были в откате, а жрецы с южной стены, атаковав теми же Каменными копьями, убили только одну. Адские бабы ответили, но, к счастью для нас, безрезультатно. Феи рвались в бой, но их на верную смерть не пустили. Казалось, что Соблазнительницам ничего не мешает зачаровать наших бойцов и их руками внести хаос в наши ряды. Видимо, так думали и они сами, подходя издевательски медленно и всячески заигрывая с гномами. А вот последние думали иначе. По три зелья Ядовитого тумана и Удушливого смога, брошенные адским бабам под ноги, стёрли с их лиц торжество и превосходство, нарисовав замешательство. Феи, всё-таки прилетевшие на разборку, вспышками убили ещё двоих. Троих оставшихся добили зелья.

Далее из Врат повалили импы. Много, очень много бесполезных импов. Их убили Режущие травы, явно от Аастии. Никто другой даже не успел среагировать.

Следом выползли два Пещерных Монстра, юниты вне тировой иерархии, как и импы, но примерно соответствующие Адским наездникам. Монстры, не раздумывая, ринулись на стены и обрушили на них удары своих огненных хвостов. Южные жрецы успели среагировать, выставив стихийный щит, и атака там ушла в пустоту. Северной же стене не повезло, удар Монстра достиг своей цели, неслабо так растрескав её. Второй удар не дал нанести сокол, явно от Аастии. Странно, вроде откат ещё не должен был закончиться, да и давно она не вызывала эту птицу, полторы недели получается. Ладно, это и после выяснить можно, сейчас важно то, что оба Монстра пали, утыканные стрелами и болтами. Ну и водными атаками жрецов, куда уж без этого.

Далее события приобрели более крутой оборот, иначе не скажешь. Одновременно стали вылезать Адские наездники, выбравшие себе направление север-юг, церберы, рванувшие к башне, и Черти, побежавшие на Топорщиков. Воров маны оказалось несравнимо больше, но наши бойцы перемалывали их максимально эффективно. К уничтожению Наездников подключились Кернисс и Аастия, а вот с пёсиками грозили начаться проблемы. Стреломёты и балиста не справлялись с их дальним отстрелом и эти двухголовые отродья грозили разрядить все алхимины. Спасательная команда из меня, Ордрина и Седкана поспешила туда, оставив Костоломов без присмотра. Те, воспользовавшись этим, бросились на Чертей. Люди, заметив это, встали рядом с ними, чуть ли не в первый раз вступив в бой не в качестве добива, при этом отыгрывая роль своеобразного прикрытия. Помогали им Охотники. Минут пятнадцать я сражался с внутренним страхом за будущих Берсерков, внешне разрывая церберов на части. Даже выскочило сообщение о взятии второго уровня «Ритуального убийства». К счастью, ни один Костолом по итогам боя не пострадал, в отличии от людей. У каждого из них были те или иные серьёзные раны и дебафы. Вылечили их зельями, по три пузырька на брата. По лицу Ааситии было заметно, что такие вынужденные меры ей не нравятся, но сделать она ничего не может. У той же Мундиарии нужных заклинаний нет, а у неё самой только ауры на это дело. Вот и приходится юзать алхимию.

Ас и Буран помогали стрелкам и магам. Самостоятельные стали, взрослыми… как бы эта самостоятельность не вылилась в серьёзные последствия. Но медведь меж тем с покалеченной лапой сражался достойно, даже где-то яростно. Тьфу-тьфу-тьфу! Не хватало мне только пушистого берсерка, даром что пробуждение на питомцев не действует.

Ирсинд, судя по всему, готовил что-то особенное и явно рунное. В Материи ничего длиннокастуемого не было вообще, а он уже с полчаса что-то нашёптывал и делал пасы руками. Посмотрим, что из этого выйдет.

Посмотреть удалось уже на следующих противниках. Четверо ифритов дружно полетели к башне и дружно же запустили в неё огненные шары. Но ни один из них цели не достиг, бессильно разбившись о неожиданно появившийся радужный щит, испещрённый рунами. Сомневаться, чья это работа, не приходилось. Проклятые джины от такой дерзости пришли в замешательство, позволив убить из балисты одного и серьёзно ранить из стреломётов другого. Пустив ещё по одному шару и снова ничего не добившись, тройка колдунов Шио окуталась Огненной Завесой, сжигающей от болты на подлёте и полетела на мины. Сработала ещё одна, выбросив вперёд Щупальца Ночи. Ифриты умерли буквально секунд за пятнадцать, а Щупальца растеклись по площади, конкретно так притушив свечение портала. Порождение магии Тьмы не причиняло вреда нам, но убивало Дьяволят, что выходили из портала. От них оставались металлические трезубцы, и Охотники решили их собрать. Я препятствовать не стал, дроу среди Тьмы чувствуют себя комфортнее обезьяны в джунглях.

Присмирить Щупальца вылезли десятка полтора суккуб. Они пели какую-то песню на своём адском языке, возвращая Вратам насыщенный цвет. К этому моменту Дьяволята закончились, их оружие было собрано, а певицы конкретно так ослабели. Настолько, что на них подействовало Взрывное зелье, в обычных условиях не причинившее бы никакого вреда. Зелье, пущенное со снарядом балисты, сразу убило шестерых и покалечило ещё троих, остальным просто нанеся урон. Добила адских баб молния Аастии.

Десяток вылезших Жаростойких Ифритов, второй ранг, успокоил Холод из Бутылки в количестве четырёх штук, даже добивать не пришлось. Очередным бесам, шедшим дополнением, тоже немного досталось, но в этот раз они проявили чудеса паники, а структурированным потоком бросились на Топорщиков. А я, впервые за время нахождения здесь, увидел их особое умение — Взрывной Прыжок. К взрывам, и даже прыжкам, эта абилка отношение не имеет. Бес просто разбегается и прямо перед тобой исчезает, чтобы появиться за спиной. Могут так не все, а только те, у которых копыта с золотым отливом, а таким один на двести-двести пятьдесят бесов. Их даже называли Прыжковый Дьявол, ведь они вдобавок ещё и крупнее своих собратьев раза в полтора. В этой волне таких набралось примерно четверть, и они явно рассчитывали убежать после использования умения. Ага, два раза, я что, зря настаивал на обязательной страховке Топорщиков? Вот мы и встретили их, кто с оружием, а кто с голыми, но не менее смертоносными, лапами и руками. Тем не менее, двоих Топорщиков бесам удалось убить. И именно сзади. Неприятно.

Далее случились два Высших Демона. И оба пошли к северной стене, наверное, с целью разрушить её окончательно. Одного из них взяла на себя балиста, выпустив два точных снаряда в голову, пока он шёл, другим занялись грифоны, постоянно отвлекая того от задачи. Помогали им сокол Аастии, так и не исчезнувший, и мой дракон. Оба в итоге дошли, но сильно покоцанные. По одному из грифонов Высший Демон даже попал, повредив крыло. Но это были всё их успехи, не считая ещё более разросшейся трещины на стене, по которой твари пару раз успели стукнуть. Балиста с третьего снаряда, усиленного Зельем Ослабления, добила одного, феи, Арбалетчики и жрецы общими усилиями свалили другого.

Сразу после этого появились ещё Адские Наездники, штук двадцать, усиленные пятком Кошмарных Всадников. Последние снова попытались атаковать башню, но не огненными шарами, Плетью Повелевания, своей абилкой, получаемой при грейде. Не вышло, Щит выдержал и это. Стреломёты огрызнулись спаренным выстрелом, усиленным алхимией, зельем Светозарного Сияния. Похоже, именно четверке строителей и операторов боевых машин Ордрин отдал большую часть боевой алхимии, как самым дальнобойным стрелкам. Три Всадника умерли почти сразу, на двух других повисли жуткие дебафы, потихонечку уменьшающие их хэпэ. Наездники же разбрелись по четырём сторонам, атакуя и стены, и строй одновременно. Одного из них, по классике, захомутала Кернисс и вывела из боя ещё троих, сразу уменьшив их количество на двадцать процентов. Сделала она это, правда, с большим трудом и задействовав какие-то уж совсем специфические навыки, судя по втрое увеличившемуся откату от её стандарта. А это без малого три минуты. Да и к пузырьку маны, и даже не одному, приложиться пришлось.

Остальные Наездники также умерли без потерь для нас. Кого-то настигла балиста, кого-то Лучники и Арбалетчики, кого-то отряд фей и грифонов. Повреждённое крыло одного из них, того, что потемнее, явно мальчика, мешало маневрировать, но находилось в стадии лечения, судя по зелёному свечению вокруг него. Мундиария применила Регенерацию.

Толпу Разорителей, появившихся сразу после, встретила пушистая братва: мой Буран, призванные медведь Аастии и волк Сестерии и Седкан верхом на своём. А так же режущие травы, не дамажащие своих, и Костоломы. Твари Инферно и понять ничего не успели, как были разгромлены.

Следующими на очередь встали церберы и Безумцы, тела людей, добровольно отдавших свои души Уграшу. Игроку они также недоступны в тировой цепочке, но получить их куда проще, чем Пещерных Монстров. Эти ещё и грейженные, второго ранга, но особой опасности тем не менее не представляют. Сражаются они цепями, намертво припаянных к рукам в месте, где у нормального человека запястье переходит ладонь. Их главный минус медлительность… до момента, когда противник не попадёт в их поле зрения. Поэтому Лучники, в сторону которых поковыляли Безумцы, без особого труда их перестреляли. При помощи жрецов, конечно. А вот церберы, к моему удивлению, рванули к башне. Не к проходу, а именно к самой башне. Рунный щит их не пустил, но при этом пропал сам, напоследок обдав пёсиков разноцветными сгустками. Пёсики, не будь дураками, с радостью впитали в себя подарок и сдохли. А те, кому не досталось, получили ещё один, от стреломётов. С тем же результатом.

Следом снова вышли церберы, но атаковать побежали не башню, а злосчастную северную стену. У меня вообще создалось впечатление, что демоны больше любят эти два направления, а остальные для них постольку-поскольку. Собачки набрали приличную скорость и со всего размаху впечатались в стену обеими головами. Укрепление явственно затрясло, один жрец даже упал. К сожалению, неудачно, к церберам. Раздался взрыв, сразу за ним второй. Это жрец, ценой своей жизни забрал с собой большую часть тварей. Его товарищ отомстил выжившим, закидав Каменными копьями. Казалось, в эту минуту откат над ним не властен. Вероятно, так оно и было, но ни один Арбалетчик даже выстрелить не успел, как псы закончились. А мне хотелось выть волком, даром, что гномам, да ещё и лордам, такое не положено. Смерть одного жреца сократила их совокупные силы на четверть, а на отдельно взятой стене и вовсе наполовину. КАКИЕ ЖЕ ЭТИ ЦЕРБЕРЫ ТВАРИ!!!

Одновременно со смертью жреца вылезли сразу двадцать ифритов и ровно сорок девять суккуб. И если бабы разделились на семь кучек по семь отродий, то падшие джины бросились в разные стороны. Восьмерых удалось достать Холодом из Бутылки сразу, ещё пятерых подловить в момент каста, они явно хотели применить свои Огненные шары. Одного срубил меткий выстрел из балисты, троим досталось от Арбалетчиков, искавших цель для выпуска гнева, а трое всё-таки успели кастануть по заклинанию. Один промахнулся, целясь в фей, что опыляли его своей пыльцой, Потоком пламени. К счастью, на ифрита в тот момент попала часть этой волшебной субстанции, и он промахнулся, а потом его добило Морозное зелье. Второй пытался выцелить Аастию, что высовывалась из-за своего укрытия посмотреть, как идут дела, тем же заклинанием. Два раза. Оба безуспешно. Его снял Хатгар. А вот третий… Третий кинул Огненный шар на второй этаж башни. Щита, способного его сдержать, уже не было, а потому последствия оказались страшны… ВЫ ОТВЕТИТЕ, ТВАРИ, ЗА ГИБЕЛЬ ЛЮДЕЙ У СТРЕЛОМЁТОВ!!!

Суккубам тоже не повезло. Стоило им начать кастовать что-то большое и многосоставное, как Аастия сошла своей молнией одну из семёрок. Ещё одну снова взяла на себя Кернисс подчинением одной твари. Третью Каменным взрывом устранил Ирсинд: земля под ногами суккуб резко устремилась вверх, обдавая тех, будто шрапнелью, с ног до головы. В четвертую прилетел Холод из Бутылки. Три оставшиеся семёрки изобразили на скорую руку большой поток стихийного огня, направленный в Лучников. Часть его, примерно две пятых, жрецы приняли на щит, но больше половины ушло в стрелков. Не все уклонились, некоторые сгорели заживо. Оставшиеся были вынуждены отпиваться зельями, спасаясь от горения. Суккуб добивали всем миром, поучаствовал и я. Правда, убив одну, обратил на себя внимание остальных и получил адским огнём в спину, что сразу вогнало моё здоровье в красную зону. Я тут же поспешил выйти из боя и залил в себя сразу семь пузырьков от Нартыгха. Костоломы при этом каким-то чудом остались живы. Наверное, снова помогла человеческая опека.

Следующими снова пошли Наездники и Разорители, точнее даже Крушители, третий ранг. Конные поскакали на западных Топорщиков, их попытались захлестнуть корни. Половину успешно, их лошади падали и окутывались густой растительность, а пешими их верховые уже были не так страшны. Другая половина сумела избежать корней и с разгону впечатывалась в строй. Сцементированный Воинами строя, он с трудом, но выдерживал атаку. Остановившихся Наездников стаскивали с коней и добивали.

Крушители прямой наводкой шли на алхимины. Их попыталась задержать балиста… и стреломет. Один, правда, но и это хорошо. Главное, его оператор выжил, а почему — можно и потом разобраться. Но их мощи не хватало, чтобы задержать тварей. И никто к ним не успевал, даже я, хотя был ближе всех. Они активировали очередную мину, которая взорвалась чёрным цветом без какого-либо боевого эффекта. А нет, эффект был: Крушители вдруг начали бить друг друга и коней, выпутывающихся их корней. Лошадкам вообще по жизни не повезло. Мало того сами страшные — гривы нет, хвоста нет, уши отсутствуют, вместо глаз чёрные провалы, вместо носа костяная блямба, морда в уродливых буграх, ядовито-красная кожа обтягивает тощий скелет так, что выпирают рёбра — и всадники у них не ахти какие красавцы, так ещё и добиты своими, почти родными Крушителями. Но жалеть их откровенное безумие, либо они нас, либо мы их. И лично я предпочитаю второй вариант. Крушителей добивала пушистая братва.

Вышедшие следом снова суккубы были забросаны Холодом, ушло шесть пузырьков, зато быстро и без траты маны и ценных боеприпасов.

А дальше Врата три раза призывно мигнули. Означать это могло лишь одно: последняя волна. И вряд ли она будет из пяти бесов и одной шальной адской гончей.

Так и вышло. Тварей полезло много, очень много. Но мы ведь тоже не пальцем деланы. В ход пошла вся сбережённая алхимия, как уже использовавшаяся, — зелья Ядовитого тумана, Удушающего смога, Светозарного сияния, Ослабления и Взрывное — так и пока не тронутая: Молниевых разрядов, Прожигающей кислоты, Слепоты, Карающей длани и эликсиры Лечебного облака. Последних было всего два пузырька, но как они разваливали суккуб, попавших под их действие… Конечно, алхимии на всех демонов не хватило, да и было её немного, всего восемьдесят банок на начало боя. Морозное зелье считалось отдельно и использовали его исключительно для ифритов.

Помимо законсервированной в стекло магии использовалась и обычная. Режущие травы, Оплетающие корни, даже Разрывные семена. Всё это шло от фей и вносило свой немалый вклад. Ирсинд использовал свою любимую руну Сакс, Кернисс — Шары Тьмы, балиста, стреломёт, Лучники, Арбалетчики и Хатгар стреляли без промаха, по такой-то толпе. Жрецы кастовали свою магию… и всего этого было мало. На первых порах нам помогала Аура Ярости, вышедшая из алхимины с Берсерком, но её быстро затушили. Сработала другая, выпустив наружу цепные молнии. После этого из-за строёв Топорщиков вышли дамагеры и я в их числе. Ярость, постепенно накапливаемая во мне после каждой смерти наших, наконец-то нашла выход. Цербер? На тебе, цербер, по одной башке веткой, а по другой кулаком. Разоритель? Получи с ноги, Разоритель. Суккуба? Правильно ты подставила спину, суккуба, держи двумя ногами в шею. И товарке твоей достанется перекатом, а то и не одной. Бесы? Много бесов? Держите и вы перекат, а лучше парочку. Или троечку? Лишним не будет. Можно и лошадку Всадника зацепить по дороге и переломать ноги по самые копыта. Ещё Разорители? С поддержкой Разрушителей? А давайте в салочки поиграем. Чур я первый. Что, лапка сломалась? Держи с колена в челюсть. И тебе с колена. И тебе в челюсть…

Продолжалось так довольно долго, пока я не заметил Аса, летающего вокруг Архидемона и стремящегося его облить огнём. Тот отмахивался от дракона, не давая ему прицелиться, и медленно, но уверенно, смещался в сторону уже рухнувшей северной стены. Проход героически загородила пушистая братва и стойко отражала атаки, но Архидемон грозил сместить чашу весов не в нашу пользу. Мешал ему это сделать как раз Ас. Отродье, видимо, и само это понимало, поэтому подключило свою адскую пику. Спустя десять секунд дракон был пойман за заднюю лапу и со всего размаху опущен с небес на землю прямо на четвёрку Соблазнительниц. Правда, при этом всё-таки умудрившись выдохнуть огнём в морду демону. Это дало мне пару секунд, чтобы добраться до урода. Ещё немного времени выиграла фея, судя по сине-зелёным крылышкам, Леартия, атаковав его сзади. Я же, оттолкнувшись от шального ифрита, приземлился ногами вперёд в голову твари, не забыв приголубить веткой, хотел было начать избивать его, как сквозь пелену ярости до меня донёсся мысленный голос Кернисс:

«Лорд, не надо, я его подчиню, он станет работать на нас», — и я оставил тварь в покое и стал оборонять Аса, что пытался доползти до своих, от нападок порождений Ургаша. Выглядел он откровенно плохо: оба крыла сломаны, из задней левой ноги, той, за которую его схватил Архидемон, обильно сочилась кровь, передняя правая была не лучше, а всё пузо покрывали ожоги. Каким-то чудом он всё ещё оставался жить, но вряд ли это надолго. Краем сознания я вспомнил, что у меня ещё оставались зелья лечения и все их, без разбора, по одному передал дракону и активировал. Кровь течь перестала, большая часть ожогов прошла, но переломы как были, так и остались. Хотя бы идти может, уже хорошо.

И шёл он в том же направлении, в котором десяток секунд назад еле полз, — к нашим у остатков северной стены. Наседающих бесов и их апнутых сородичей отпугивал огнём, даром, что он почти не причинял им вреда, тех, кто посильнее, убивал я и так и не улетевшая фея, где вспышками, а где и заклинаниями, подкашивая врагов. В непосредственной близости к Арбалетчикам стало полегче, от насевшей было двойки ифритов избавлялись морозом, а с шестью увязавшимися суккубами расправился не отошедший от гибели собрата жрец, и не абы чем, а светом. Откуда он только взялся у него?

Доведя Аса до своих, я осмотрел поле боя панорамно, через Точку. Детали мешала разглядеть багровая пелена, но общий план я уловил. Верховные демоны подходили к концу, последнего добил захомутанный Ведьмой Архидемон, после чего банально прыгнул на четвёрку Адских Наездников, придавив их собой, но сам при этом погиб. Других Наездников осталось всего штуки три-четыре на всё поле, ифриты также заканчивались. Последних суккуб как раз добил жрец. А вот мелкоты осталось ещё много, что значило одно: я могу не бояться выпустить своего зверя на открытый простор. Что я и сделал. Хотелось рвать и крушить, крушить и рвать. ТАК, ЧТОБЫ ЭТИ КРАСНОРОЖИЕ ТВАРИ НАДОЛГО ЗАПОМНИЛИ УРОК…

В себя я приходил медленно и мучительно. Зверь не хотел уходить, но чёткое осознание, что врагов не осталось, потихоньку заставляло его заснуть. До следующего раза.

— Лорд, Врата погасли, — раздался где-то сзади голос Кернисс. — Мы смогли отбиться.

— Это… хорошо, — говорить было тяжело, мешал ставший как будто многотонным язык. Я повернул голову на голос и попытался разглядеть дроу, но сфокусировать взгляд мешала другая пелена, из системок.

— Отдыхайте, лорд, — сказала Ведьма. — Это был очень сложный бой для всех нас, но для вас особенно. Сон, вот что вам сейчас нужно. Мы всё сделаем сами.

В следующую секунду я уже проваливался в темноту, но каким-то шестым чувством знал, что это безопасно. В мире грёз не может быть по-другому.