Навстречу Империи: Начало (СИ)

Глава 26

Тэтцуи хиэо-учи, тэйсоку маваши сото кэагэ, пинан соно ичи… Нет, это не экзотическое заклинание, это название приёмов карате, которые я должен знать. Наверное. Может быть. Я не уверен. Теперь я ни в чём не уверен…

А начиналось всё вполне вполне буднично. Едва проснувшись, я решил сразу спросить у форума, что за боевые искусства такие на неведомых «восточных территориях». Почему не вчера? Вчера я продолжал образовываться в вопросах тёмных эльфов и пилил видос. И если второе больше временеёмкий процесс, то к Кернисс сотоварищами вопросов с каждым днём становится всё больше. Надеюсь, когда я буду их задавать, ответы найдутся.

Касательно же сегодняшней темы я не нашёл ничего, кроме слухов, сплетен и тонн флуда различной степени водянистости. Несколько десятков человек писали, что НПС-персонажи при них говорили что-то про восток, но подтвердить это ничем не смогли, а потому подняты на смех в комментариях. Что характерно, одними и теми же людьми, а может и ботами, кто их знает. Постепенно с темы восточных земель я съехал на боевые искусства в игре вообще и набрёл на одного игрока, преподающего карате и айкидо в виртуале, и решил посмотреть, что он умеет. Спустя десять минут просмотра ознакомительной информации, я понял, что ничего не понял. Очень много специфических терминов, тригеррившись на которые мой мозг упорно заявлял, что видит их впервые. И ладно бы видит, это полбеды, но ведь ни один рефлекс не помнит ни одного приёма, прописанного в словаре. Что, мягко говоря, странно. У меня есть воспоминания о самом карате, о моих занятиях, о ребятах из группы, о тренере, о удобном предлоге отказа от соревнований, но ни одной ниточки к тому, что я делал на этих тренировках, что делали другие, в чём вообще суть карате и с чем его едят. Вместо этого — пустота. И это очень страшно. Провёл почти час, пытаясь хоть что-то понять о занятии, на которое я, получается, впустую, угробил столько свободного времени, в какой-то момент страх так сильно обуял меня, что вернуться в прежнее состояние не помог даже рык голоса в голове. Пришлось ему дать мне внутреннюю пощёчину, чтобы я собрался. Сработало. Настолько, что даже догадался настрочить письмо Герману. Он ведь говорил, что с памятью могут быть проблемы, но чтобы прям вот так… Пусть хоть подскажет, что теперь делать с этим.

Уже на тренировке меня догнала простая мысль: а Ирсинд вчера сказал, что я использую, именно в настоящем времени, боевые техники востока. И догнала настолько внезапно, что я чуть не упал, споткнувшись о хвост Аса, благо, дракон мне и не дал этого сделать. Но что же получается, какие-то рефлексы всё же остались, но перешли в режим берсеркера? А так можно вообще? На этот вопрос могут ответить только те, кто разрабатывал это дело, но кое-какой анализ могу провести и я. В частности, при создании нового себя я не задумывался о взятии книги знаний «Рукопашный бой» ни единой секунды, зато взял магию и «Мечника» и до битвы с дятлами пользовался ими. И даже после оберсеркивания (поистине жуткое слово) не сразу решился оставить в покое ветку. Определённо, в этом есть какая-то связь, но нужен очень опытный психиатр, чтобы докопаться до глубин моего мозга и выяснить, куда он дел знания карате. Хорошо, что у меня лестничный ум идёт рука об руку с умением откладывать дела на некоторое время. Сейчас вот эта связка очень даже пригодилась: открыв неотправленное ангелу письмо, я дописал в него последние мысли. Перечитал ещё раз, не нашёл, чего ещё можно добавить, и всё-таки отправил. Надеюсь, у Германа есть ответы.

Зорбек наконец-то стал учить чему-то, отличающемуся от перековки болванок. Сегодня он показал как ковать железные подковы. Не стальные, конечно, но мне для учёбы и это сойдёт. Первые подковы мы делали вместе, а потом он пустил меня в свободное плавание. Ритм молота, стучащего по металлу, успокаивал, пусть и был рваным, как музыка в любом киноэпизоне про нервозность, но голову снова, как и вчера, стали посещать разные мысли. И каждая, начиная с самой первой и продолжаясь последующими по своеобразной траектории, крутилась вокруг одного: падение завесы. Не так много времени осталось до этого момента, и что будет после заранее предсказать не может никто. Дня три-четыре в гости никого можно не ждать, только редких разведчиков, а вот потом… Конечно, враг может прийти и позже, но не думаю, что мне повезёт аж на две с лишним недели, как одному счастливчику. Поэтому исходить нужно именно из расчёта неполная неделя максимум. А это значит, что я могу ещё призвать только два прироста, и то неполных, полностью без Казунтов и Защитников вообще. Ну и плюс начальный призыв Наездников и Жрецов будет только на следующей неделе и в день снятия завесы первый периодический.

Но буквально сегодня утром мне как-то странно подфартило: пришли с обучения Костоломы. Причём на день раньше запланированного. Отказываться от них, я, естественно не стал, но письмецо админам настрочил, пусть разбираются.

Ещё нельзя сбрасывать со счетов разведчиц, которые фиг пойми когда появятся, и рыцарей, что будут особенно полезны.

Но в выстраиваемой мной конструкции под названием армия помимо основной несущей колонны — гномов — были ещё три с половиной подпорки: феи, дроу, люди и орк-шаман. И пусть первых сейчас было всего четыре, одна из них дриада, но вероятность увеличить их численность в ближайшие два призыва есть. Да, согласно договору с ними, я не могу их рекрутировать добровольно, но сколько бы их не пришло самих, гномы примут всех, Кровное братство сглаживает любые противоречия. Вернее уже сгладило, и даже если бы на одного гнома пришлось десять фей, бунтов это не вызвало бы. Да что там, вчера, во время встречи первых вышедших из Поста будущих Наездников, я услышал, как один из новых Арбалетчиков рассказывал Седкану о героине Сестерии, защищавшей их от подлых лис. А ещё свеженанятый герой интересовался Аастией и её умениями, так ему чуть ли не все гномы наперебой нашёптывали и о чудесных аурах и зелёных молниях, косивших волков и демонов только так, и о лекарских способностях. Дриада, в этот момент стоящая рядом со мной и всё слышавшая, даже налилась румянцем, но по-своему, с зеленоватым оттенком. Ей явно нравилось слышать такое от гномов. Но сделать её ещё сильнее у меня, увы, не выйдет, прокачивать чужих воинов можно лишь получив нужные умения из книги Военачальник, а за это время мне пока ничего не выпало. Поэтому сколько бы фей не рекрутировались в армию, они все останутся феями, пусть и станут умными и рассудительными под влиянием гномов.

Людей тоже изначально было четверо, сейчас трое, но возможность и их пополнить есть, благо договор с деревней Сосновая это позволяет, а судя по тому, как настаивал на свободной мобилизации их староста Миндих, добровольцы пусть и не каждую неделю, но будут. Да и Ордрин старается сделать даже из имеющихся троих настоящих мечников, а не смазку для мечей врага. И у казарега это хорошо получается, судя по тому, как вели себя люди в битве с бесами и разорителями.

С дроу ситуация сложнее. Изначальная враждебная настроенность к ним, основательно подточенная их клятвой, моими беседами да тем же самым Кровным братством, на данный момент погребена под огромными пластами доверия и взаимного уважения. Да и ведут они себя с самой первой нашей встречи далеко не как дроу: солнца не боятся, работы тоже, трупы врагов лутают профессионально, своё «я» не выпячивают, Ордрина, как непосредственного начальника, слушают беспрекословно. Конечно, главная у них Кернисс, и по статусу, и по боевой части, да и должность у неё выше, но и Саттир, мастер-взломщик, и Эйрин, мастер пыток, не менее, а в некоторых вопросах и более полезны. Но прокачивать их так же, как фей и людей, нельзя. А жаль, что Ведьма, что Охотники, по моим ощущениям будут ранга третьего, а то и четвёртого.

Орк-шаман пока загадка. Его опыт колоссален, он, по его словам, — а не верить им у меня причин нет — прошёл многие десятки битв, был барграшем великого духа, умеет в алхимию. Правда, от шаманства своего отказался, но и без него кое-что умеет, всё-таки воин четвёртого тира, как-никак, но он один, и, видится мне, куда полезнее будет именно в алхимии, если его ещё и обучить. Ведь уже сейчас его отвары и настои хорошо помогают. Но даже посмотреть, что он из себя представляет, я не могу, не гном он, а потому нельзя. Равно как и фей, дроу и людей. Всё, опять-таки, упирается в Военачальника.

Но даже с теми, кого я могу смотреть и улучшать, — гномов, то есть, — не всё так просто. Разработчики так сильно намудрили с гномами, что их прокачка считается самой сложной с завидным отрывом. И ладно бы это была только неделя обучения и уровни самим юнитов, сильно большие для перехода на новый ранг. Нет, каждому тиру необходимы дополнительные пристройки к Домам, а некоторым ещё и улучшение самих домов. Плюс, чтобы открыть возможность строительства Домов в специальном меню, надо возвести не одну доппостройку. Для тех же магов, например, это, что логично, Гильдия магов. Правда, у первого и второго тира повышение на второй ранг шло без каких либо условий, это плюс. А для второго ранга магов нужна не только Гильдия магов второго уровня, но и Рунная Академия, которая, кстати, нужна ещё и Рунным стрелкам, третьему рангу Арбалетчиков. У меня один такой юнит даже есть, но использовать свои способности и умения в полную силу он не может, потому что нет рун. А вот Костолома Драйда, достигшего вчера ранга, улучшить невозможно без Тренировочной площадки, и он вынужден так и оставаться пока Костоломом.

Ну да ничего, этим тоже займёмся.

Посчитав все возможные варианты, я пришёл к неутешительному выводу: если ничего не изменится, я рискую выйти за завесу со сравнительно маленькой армией. И если мне попадётся во враги кто-то хоть сколь-нибудь лучше раскачанный, меня сомнут и не подавятся. А значит, надо что-то делать.

Но помимо армии есть и другие проблемы, не менее важные. Например, экономика, и дела с ней — полный швах. Камня нет и в ближайшее время способов его постоянного получения в больших количествах не предвидится. Золотой рудник и таверна работают, но их на всё не хватает уже сейчас, а армии, что обязана в будущем только разрастись, чем-то надо платить. Налоговые поступления минимальны, спасает только поднятое с локации, но на этой неделе на крупные клады и тайники пока не везло, правда премии за эффективность поражают своей щедростью — с одной только битвы у камней подняли почти пятнадцать тысяч — но далеко не факт, что так будет всегда. Да и с ресурсами всё не однозначно. Если с деревом и рудой, за счёт металлолома, проблем нет, то редкие ресурсы заканчиваются, а добываются только самоцветы, ну и с ртутью всё решится, когда я поговорю с алхимиком. А вот кристаллы и серу надо искать. И особенно кристаллы.

Конечно, и камень, и серу и даже кристаллы можно покупать на рынке, через Гильдию Торговцев или напрямую у караванщиков, но за это придётся отдать золотом, которого мало. Да и сам рынок у меня пока первого уровня и многое в нём ещё недоступно, в том числе и организация самостоятельных караванов, торговых экспедиций и, что для меня важнее, ярмарок. Те и вовсе открываются на пятом уровне, когда рынок становится Базарным центром. Но даже тот, что есть сейчас, я после постройки вообще не трогал пока. С одной стороны, потому что руки пока не дошли, а с другой из-за вчерашнего разговора с первым торгашом. Теперь, когда пришлют второго, надо будет всеми правдами и неправдами наладить с ним отношения. И стараться их не портить.

Помимо золота и рынка экономику составляет и обеспечение бытовых нужд граждан государства. И у каждой фракции есть как общие потребности — в еде, одежде и крыше над головой — так и свои, отдельные. У гномов, например, продукт номер один это, конечно, пиво. Но не пивом единым, как говорится, про список трактирщика я помню прекрасно. И помимо прочего в нём отдельно выдели чисто гномьи продукты, получить которые можно в горах: горная форель, водоросли гранши и розовые лобстреры. Так называемая кулинарная гномья тройка, или шанбиргок на казтарнакхе. Нормальному гному, локация которого горы, всё это доступно сразу, а мне придётся что-то делать. Надеюсь, у меня получится. И таких потребностей далеко не одна и не две. Повторюсь, в горах с ними было бы намного проще, но и я что-нибудь придумаю. Лорд я или не лорд? В крайнем случае, буду закупать через рынок.

Помимо этого экономику любого игрока, а так же его боевую мощь заодно, составляет ещё и производство так называемых расходников: стрел для луков, болтов для арбалетов, метательных копий, ножей, топоров и прочей лабуды, алхимии, одноразовых артефактов, свитков заклинаний. Формально в список расходников входит так же оружие, доспехи, сбруя для питомцев, магические посохи и жезлы всех мастей, и долгоиграющие артефакты, но по большей части считаются отдельно, так как чаще всего живут далеко не один бой. Но и ту, и эту категорию создавать надо. И не везде ситуация одинаковая.

С артефактами у меня полный швах. Книги знаний нет, гномов, способных в артефакторику, тоже, надеюсь пока, а вот одна перспективная Ведьма имеется, но проблемы здесь такие же, как и с прокачной: она не станет ничего делать, если я просто прикажу ей. Точнее, не станет в обычных условиях, если я достигну с ней репутации уровня Превознесение, что эквивалентно в числовом значении пяти тысячам очков — что просто убермного — или смогу так наладить диалог, чтобы сама предложила, тогда она будет делать. Всё остальное бесполезно, проверено не одну сотню раз. Ну или нужны всё те же умения из книги Военачальника, чтобы я мог влиять на неё, как на любого своего юнита.

Есть ещё вариант — назначить артефактную кафедру в Университете. С моими нынешними планами, правда, это будет ещё ой как не скоро, но выполнить я его смогу. Со временем.

С кузнечкой дела обстоят не в пример лучше. Кузница есть, кузнецы работают, наконечники для болтов производятся. Да и многое другое, если понадобится, произвести проблем не составит, а если составит, просто апгрейднем кузницу на новый уровень. С кузнецами у нас проблем нет.

А вот с оружием и доспехами вполне могут быть. Да, мы гномы, и у нас априори эти изделия кузнечной мысли должны быть лучше других, но игра есть игра. Человек с книгами знаний «Оружейник» и «Бронник» вполне сможет обойти в этом деле гнома без них, меня например. Что мало того, что удар по самолюбию, так ещё и шанс проигрыша ему. Непорядок. И сделать в этом случае я могу мало. Будь количество книг знаний больше, я обязательно бы взял и ту, и другую, но надо было делать выбор и я сделал его в пользу прикрытия слабых мест, в случае с «Алхимией» и «Агрономией», и развития наступательных вооружений, в случае с «Боевыми машинами».

Алхимия в моём плане пока в стоп листе. Пусть я могу Алхимический покой поставить хоть прям сейчас, делать этого не буду, есть у меня свой расчёт на это дело. Но начинать продвигаться по нему уже надо, а то вообще ничего не успею.

Агрономия потихоньку живёт. Пассивный бонус в десять процентов к урожаю должен быть заметен в конце недели, при сборе как раз таки урожая. По умениям же надо смотреть отдельно и брать тогда, когда альтернатива не критична, как получилось с «Малыми теплицами».

Боевые машины и вовсе сейчас не развиваются. Причина проста: чтобы начать их делать, нужна Мастерская боевых машин, а для неё улучшенная Кузница, которая в очереди строительства только на следующей неделе. Да и специалистов, что могут прийти из Университета, лучше ставить на работу одновременно с открытием Мастерской. А как там у меня с ними дела вообще не ясно. Вот и приходится пока отложить этот вопрос.

Из промышленности у меня сейчас только дубильня на Холме, грозящая перерасти в кожевенную мануфактуру, и столярные мастерские в Сосновой, постепенно востанавливаемые. Там же, в людской деревне, ещё и рыбу ловить можно, после восстановления рыбацкого причала. Поможет, надеюсь, разгрузить вопросы с продовольствием. Дальше в это дело лезть, конечно, надо, но немного страшно. Бизнесмен из меня как из собаки кенгуру, до того, как найду нотариуса, этот вопрос лучше отложу сторону. Хотя он самый важный для государства: пусть я не коммунист и «красные» идеи по большей части не одобряю, но учение о базисе и надстройке знаю достаточно хорошо.

Помимо армии и экономики здесь, в игре, немаловажную, а то и чуть ли не главную, роль играет и, простите за каламбур, игрок, то есть я. От того, насколько я прокачан, зависит всё, ведь это самое всё зависит от умений и навыков из моих книг знаний. И непосредственно для себя любимого я выделил аж две: «Магия Материи» и «Мечник». Увы, ни то, ни другое на данный момент уже не актуально. Нежданно свалившийся подкласс похоронил и то, и другое, заодно посеяв сомнения, что я играю без посторонней помощи. Одно только это берсеркерство, что превратило меня из мало полезного в любой битве кидателя редких шипов и добивателя раненных противников во вполне боеспособную единицу с эфективностью не меньшей, чем у Ордрина, чего стоит. И пусть хоть вся администрация игры в компании с разработчиками раствердится, что это нормально в рамках игры, мои сомнения так и останутся моими сомнениями.

Правда, в плане артефактов я пока больше обламываюсь, нежели нахожу что-то полезное для себя. Одними браслетами да двумя кольцами сыт не будешь, всё остальное, найденное за эти полторы недели, мне не подходит по тем или иным параметрам. Что-то сейчас, что-то вообще, но тем не менее. И да, я ещё в конце прошлой недели, получив пятнадцатый уровень, надел «Браслеты рунной гармонии». Они давали по два очка Силы, Ловкости, Силы магии и Устойчивости к откату. Не особо полезные лично мне артефакты, скорее заточенные под мага, как и весь сет, но ничего другого не было. Вернее, было, но пока я не нашёл вторую часть «Браслетов Каменной бездны". А вот куда делся мой меч, купленный у дракона, я так и не понял. И отследить, где он, я не могу, подобное жёстко пресекается, дабы одни игроки не могли следить за другими через проданные артефакты. Ну да этим мечом не сможет воспользоваться никто без моего разрешения, таковы особенности предметов из донат-шопа.

С бронёй тоже не всё гладко. Да, мне выделили стальной комплект мои юниты ещё на прошлой неделе, но он лишь прибавляет защиту, как абсолютно любые доспехи в игре. Хорошо, что, став берсеркером, я могу их носить, иначе было бы худо. И в отличие от того же Драйда, которому никакая броня не положена, и берсеркеров-орков, рассчитывающих лишь на лёгкий вариант, мои доспехи средние. Всё же я гном, а у нас есть фракционная пассивка на ношение доспехов. Вот и могу я прыгать, бегать и перекатываться в том, что дали. Надо бы, конечно, артефактный комплект, но где его взять? Впрочем, это риторический вопрос.

Да есть же ещё фракционные знания, умения, навыки. Находятся они во фракционной книге знаний, но доступны будут лишь когда я достигну сорокового уровня. Их качество и количество зависят от того, насколько игрок стопроцентный представитель своей расы, то есть всяким полукровкам, четвертькровкам и так далее знаний положено меньше. А некоторые пассивки доступны уже сейчас, такие как подземное видение или то же ношение доспехов…

Прозвенел интерфейсный будильник, возвещающий о том, что час занятия прошёл. Я успел выковать три подковы, все как одна годные лишь на переплавку. Но Зорбек, тем не менее, даже похвалил меня.

— Лорд, можно вопрос? — спросил он, когда я собрался уходить.

— Конечно, — ответил я, — задавай.

— Мы на прошлой неделе договаривались, что на этой будем делать доспех для вашего питомца, но ты так и не заговорил об этом. Почему?

Хороший вопрос, и задал его кузнец как нельзя кстати, потому что ответ у меня давно готов:

— Потому что договаривались мы на одного питомца, а теперь у меня их два.

— Тогда, я думаю, договор можно пересмотреть в сторону расширения, — прищурился. — И подписать, а то мало ли что.

Есть в игре то ли специально введённая фича, то ли не вычищенный баг, согласно которому если игрок договаривается с НПС-гномом о выполнении какой-либо работы, к которой надо приступить спустя время, и за это время объём работы увеличивается, а выполнить надо и его, игрок не в коем случае не должен об этом заговорить первым, ни до работы, ни во время, ни после её выполнения. НПС-гном должен сам спросить, иначе репутация с ним рухнет моментально, в независимости от того, что надо делать. Я дождался.

— Лорд, если позволите… — замялся Зорбек.

— Ещё вопрос?

— Да, — ответил он и, дождавшись моего кивка, продолжил: — А вы знаете, чем ард Гдитсирд занимается в ваше отсутствие?

— Нет, конечно, — покачал я головой. — Меня же в это время нет.

— Справедливо, — хмыкнул кузнец. — А меж тем ард Гдитсирд ходит к грядкам, помогать за ними ухаживать.

Вот оно что, оказывается. Впрочем, ещё в нашу первую встречу он обещал сделать для сельхозпоселения все от него зависящее. Выходит, делает.

— Ты явно не удивлён, — заметил Зорбек. — И не считаешь это зазорным. Хорошо.

— Я ведь сам уже дважды там был, — отозвался я. — Всё же кушать тоже что-то надо, а еда сама по себе не вырастет, её посадить надо, а потом ухаживать.

— Ард Гдитсирд переживает, что ты будешь недоволен. Поговори с ним как-нибудь об этом.

— Обязательно, — хмыкнул я. — Ты-то как об этом узнал из кузницы?

— Я не только в кузнице нахожусь, в таверну мы тоже ходим, — ответил Зорбек, явно имея ввиду ещё и Крибоша. — А там многое можно услышать.

— И ты услышал переживания Гдитсирда?

— Услышал, — кивнул он. — Но он просил лорду, то есть тебе, об этом не сообщать.

— А ты…

— А я считаю, что ты должен знать, — твёрдо ответил он. — Не дело, когда лорд не знает, что происходит в его отсутствие.

— Слушай, а не хочешь поработать осведомителем? — предложил я ему. — Ты мне сведения, я тебе…

— А мне ничего не надо, — отрезал Зорбек. — Я это не ради себя, а ради спокойствия в Империи.

Да уж, прям «я мзду не беру, мне за державу обидно» какое-то получается. И если так, перекупить его будет сложнее. Что мне только на руку.

Попрощавшись с кузнецом и позвав его на совет, подписать контракт на доспехи питомцам, я пошёл прямо к таверне, никуда не сворачивая. На площади перед ним заметил Нартыгха, снова варящего отвары и настои из трав, собранных вчера. Пахло соответствующе. Уже заходя внутрь, повернул голову в сторону Саршакта. Даже при свете дня две новые колонны с урнами выглядят пугающе. А сколько смертей наших воинов ещё предстоит…

В таверне ничего не изменилось со вчерашнего вечера. Завидев меня, Магриш подал знак своему сыну, уже не скрываемому в качестве приемника, и спустя минуту принесли завтрак. Сразу же после приступили к делам.

— Пикриш, контракт для фей, что будут работать на полях, готов? — первым делом спросил я.

— Конечно, лорд, — ответил секретарь и достал из стопки документ. — Вот он.

— Эм, лорд, — протянула Аастия, — мы ведь даже не обсуждали ещё.

— Вот, почитай, — протянул я ей бумагу. — Что не нравится, говори.

— Две феи? — с ходу спросила дриада, даже толком не вчитавшись в контракт. — А вот, вижу, с возможностью расширения количества рабочей силы и пролонгации контракта соразмерно изменению рабочего фронта. Ну и слова.

— А хватит двух? — спрашивает Гдитсирд.

— В самый раз, — ответил ему инженер. — Пока полей не много, две феи — за глаза и за уши, ещё и рады будут где цветочки вырастить, где кустик посадить, в общем, такую красоту наведут, что даже эльфы обзавидуются.

Аастия кивнула, не отрываясь от контракта, я же подивился знаниям Ирсинда о феях. Откуда, спрашивается?

— Восьмичасовая рабочая смена, обед, перерывы на отдых, — дошла дриада до непосредственных рабочих обязанностей. — Ухаживать, лечить, бороться с вредителями, поддерживать плодородие. Ничего невыполнимого.

— Хорошо, — улыбнулся я. А то были у меня опасения, что я перегнул палку.

— Десять золотых в неделю каждой??? — пробило её на эмоции. — Не слишком ли много?

— В самый раз, — ответил я. — Будут работать добросовестно — ещё и премию организуем.

В специальном калькуляторе расчёта работы и её оплаты, встроенном в книгу «Казначей», я высчитал, что нормальная цена за труды, предусмотренные контрактом, семь золотых. Подумав, округлил до десяти, может и на фей действует денежная мотивация.

— Лорд, с этим контрактом отбоя от желающих работать не будет, — сказала Аастия таким тоном, будто собиралась отговаривать от чего-то.

— Значит, выберешь лучших, — ответил я. Аастия лишь хмыкнула и подписала контракт. Передав его мне, она ушла в себя, явно связываясь с Садом.

— Гдитсирд, ты обещал предоставить охотников, — напомнил я старосте.

— Они готовы, лорд, — ответил он, — ждут на улице, когда можно будет войти.

— Так пусть войдут, — сказал я, — нечего честных гномов на улице морозить.

Староста посмотрел на Ордрина, казарег сделал знак Топорщику, сидящему за столиком ближе к выходу, тот вышел за дверь. Если память мне не изменяет, — а в этом я категорически не уверен — его зовут Вомрат, он один из двух Топорщиков, что не принимал участия в… хм… заговоре Акруха в третий день. Ордрин таки нашёл себе помощника? Похоже на то.

Меньше минуты спустя вместе с Вомратом вошли четверо гномов. Одним из них, как и обговаривалось вчера, оказался староста бывшей Россыпи гранита, трое других — жителями той деревни.

— Лорд, — начал Ургвард, — ты не смотри, что мы гномы. Среди лесов живём давно, привыкли, на живность всякую уже охотились. Медведей, обещаем, бить не будем, всех остальных очень даже можем.

— Можете — это хорошо, — кивнул я, рассматривая троицу будущих охотников. У всех были арбалеты, но не боевые, метр длиной, а в два раза меньше, явно охотничьи и не гномьей работы. — Дом себе где ставить будете?

— Дом? — переспросил будущий глава охотников. — Зачем дом?

— Каждой приличной организации в нашей Империи положен свой Дом, резиденция, — прищурился я. — Вы теперь Имперская Гильдия Охотников, значит вам нужен Дом.

— А, Дом, в этом смысле, — воскликнул Ургвард и задумался на полминуты. — Рядом с кузницей можно?

— Можно, но не очень близко, она ещё расширяться будет, — ответил я, смотря на входящего Зорбека. Он явно слышал последние слова. И хорошо.

— Близко и не надо, — не стал спорить гном.

— В какой срок строительства уложитесь?

Вместо ответа, бывший староста посмотрел на Гдитсирда, тот переглянулся с Ирсиндом, на что инженер покачал головой. Похоже, прямо сейчас решилось, кто будет отвечать за всю строительную отрасль Империи.

— Три дня хватит, лорд, — сказал Гдитсирд.

— Только у меня просьба, — вклинился Ургвард. — Можно наш Дом будет из дерева? Это символично подчеркнёт нашу связь с живым лесом.

И почему мне кажется, будто этот хитрый гном, специально зная, что у нас проблемы с камнем, решил поставить чисто деревянный Дом?

— Хорошо, будь по-вашему, — ответил я и повернулся к секретарю: — Подготовь документы о создании Гильдии Охотников, его Уставе и целях, назначении главы и составе.

— Хорошо, лорд, — отозвался он, всё тщательно протоколируя. — В течении дня будет готово.

— Мы можем идти? — спросил бывший староста и уже почти глава Гильдии Охотников.

— Товарищи могут быть свободны, а ты, Ургвард, не спеши. Мне сказали, ваша деревня разводила пони.

— Да, это так, — сказал он посмотрев на Гдитсирда. — До бегства сюда мы разводили пони в больших количествах.

— А сейчас восстановить это нужное дело сможете? — спросил я, стараясь не показывать свою радость.

— Поговори со Страгуром, лорд, он являлся главным пониводом, — ответил гном.

Вам предложена цепочка квестов «Рабочие лошадки»

Для его активации поговорите со Страгуром из бывшей деревни Россыпь гранита

Хм, квест это очень интересно, особенно цепочкой.

— Обязательно поговорю, — сказал я. — Больше вопросов не имею.

Ургвард ушёл, задание принялось автоматически, а Зорбек встал со своего места, обозначая себя.

— Да, Пикриш, необходимо составить одноразовый контракт на создание доспехов на двух питомцев лорда Ярогрейва, — сказал я секретарю.

— Сделаю, — ответил секретарь, внимательно посмотрев на меня. — Какие-нибудь пожелания?

— Обсуди это дело с ардом Зорбеком, он лучше знает, какую работу ему предстоит выполнить.

— Хорошо, лорд, — вернулся секретарь к процессу записи Совета, а кузнец сел обратно, дав понять, что доволен моим решением.

Затем был составлен контракт найма Героя для Седкана с обсужденными ещё вчера условиями. Тот морщился, подписывая бумагу, а после бухнулся на одно колено, бухнув правой рукой в район сердца, — научили, видать — принёс таки обещанную клятву. Мне ничего не оставалось, как принять её.

— Лорд, — взял слово староста, — у нас же ведь сейчас есть две строительные бригады, не считая той, что занята на стене.

— Помню, — ответил я, — и к чему ты клонишь?

— Двумя бригадами Дом Охотников можно построить в два раза быстрее, за полтора дня всего.

— Интересно, — протянул я. — Но ты же хотел казармы строить каждому роду войск, да ещё и обсудить это с Ордрином.

— Ну, допустим, обсудить хотел и ты тоже, — заметил Ирсинд, — но мы уже всё сделали.

— Я не против, — сказал казарег, — идея мне понравилась. К тому же, поставленные у стен они станут дополнительной обороной от любого врага.

— И строить их мы начнём сразу после Дома, — слово вновь перешло к Гдитсирду. — Сначала общую Топорщикам и Арбалетчикам, затем остальным, по мере роста армии.

— Добро, — кивнул я.

— Лорд, а что ты будешь делать с городом крыс? — спросил Ордрин.

— Не знаю, — ответил я. — Разбирать не хочется, слишком хорошо стоит, но и оставлять пустым нежелательно, мало ли что случиться может.

Особенно в мире, где нежить способна самоподниматься в заброшенных поселениях.

— Если у вас… м-м-м… скажем, до начала следующей недели, — продолжил я, — появятся какие-нибудь адекватные идеи, озвучивайте.

— А если не появятся? — спросил Ирсинд.

— Придётся разобрать, — ответил я, вздохнув. Не хотелось до этого доводить.

— Лорд, ещё вчера вы обещали рассказать про Орден, — напомнила Ведьма.

— Я помню, Кернисс, спасибо, — отозвался я, почти погрузившись в мысли том, сколько дерева можно получить с города. — Орден наш… необычный. Он не пойдёт по одному из трёх стандартных путей. Он вберёт в себя все три.

— Это как, прости? — недоумения в голосе старосты хоть отбавляй.

— Главная цель нашего Ордена — борьба с Тьмой демонов и нежити. Это прописано в Уставе, это отвечает целям Арката Динкерти.

— Вот так даже, — пробормотал Ирсинд. Динкерти это как раз светлая ипостась нашего бога.

— Каждую неделю с Поста Бригадира в Цитадель будет приходить по три новобранца. Либо два мечника и один щитник, либо два щитника и один мечник. Каждый из них будет иметь две шкалы умений. Первая — шкала Служения из десяти уровней. Чем больше порождений Тьмы убьёт рыцарь, тем больше у него будет уровень Служения, тем сильнее будут его как физические, так и магические умения.

— А эти умения, они… — не договорил Ордрин, но я его понял.

— Все в Свет, но полностью контролируются рыцарем. Ничего заёмного, но послабее будут, нежели на пути Религии.

Казарег на это лишь кивнул.

— Вторая шкала — статус рыцаря внутри Ордена из пяти пунктов, от новичка до Арбана. Чем выше статус, тем сильнее магические умения.

— Значит наши рыцари больше в магию? — спросила Кернисс, и никто не поспешил ей возразить, что это не неё рыцари. Хорошо.

— Все рыцари такие, подруга, — ответила Аастия. — Бойцы они хорошие, даже отличные, но именно магия в критический момент помогает им одержать победу.

— До падения завесы у нас будет шесть рыцарей, но все как один непрокачанные, — перешёл я к горькой части пилюли. — Пару дней у нас будет, и если враг придёт со знаменем Тьмы в руках, сможем встретить более достойно.

— Ничего, лорд, — усмехнувшись, сказал инженер и кивнул на Ордрина. — С таким Арбаном нам ничего не страшно.

— Ты думаешь Верховный магистр всё-таки он? — спросил Гдитсирд так, словно они не первый раз об этом говорят. И это совсем не исключено.

— А кто ещё? — переспросил инженер. — Других мечников у нас просто нет.

И все, как один, дружно посмотрели на меня, мол, подтверди или опровергни наши предположения.

— Это так, наш казарег назначен Верховным Магистром. Это временная мера, Ордрин, — с нажимом добавил я, видя, что тот опять готовится рассказывать, какой он недостойный, — именно потому, что других мечников в округе нет. Доведёшь хотя бы двух рыцарей до статуса Немишад, изберём нового Арбана. Но сейчас другого выхода нет.

— Хорошо, лорд, — кивнул тот. Взваливать на одного гнома две очень важные должности, конечно, неправильно, но я успокаивал себя тем же, чем и их. И чуть ли не молился Аркату, чтобы Ордрин выдержал этот груз.

— Если больше вопросов нет… — начал было я, но тут подошёл Магриш.

— Лорд, ты же помнишь про список? — спросил он.

— Помню, — ответил я. — И про пиво помню, и про шанбиргок тоже.

— Шанбиргок? — переспросила Аастия. — Что это?

— Это тот же градог, только на казтарнакхе, а не на кадрусе, если тебе так удобнее, — ответил ей Ордрин.

А меня конкретно так обдало осознанием собственной тупости. Я умудрился забыть о существовании второго гномьего языка. Ну или первого, смотря как посмотреть. А ведь ещё во второй день моей новой жизни, когда мы шли брать лесопилку, Ордрин на кадрусе ругался на Ведьму и даже на меня. Я ведь даже собирался запомнить целую фразу на нём! Впрочем, фраза без проблем всплыла в голове, стоило только о ней подумать, а я со временем сделал выбор, пусть и не осознанно, в пользу казтарнакха, у нас и девиз с отзывом на нём. И снова этот пресловутый второй день…

— Я не по поводу шанбиргока, — ответил трактирщик. — Я узнал, что вы вчера нашли гарнизон егерей, у которых растёт вешлевичник.

— Нашли, — кивнул я и посмотрел на Ордрина. Тот отводил глаза и старался не встречаться со мной взглядом.

— Нельзя никак договориться с ними, чтобы они нам продали немного? — перешёл к сути вопроса трактирщик. — Если надо, я готов из собственного кармана заплатить.

— Я попробую договориться с ними, — подумав, ответил я. — Как раз на следующей неделе собирался слетать, пакт о мире подписать.

— Спасибо, лорд, — кивнул трактирщик и вернулся за стойку.

— Пока не за что, — пробормотал я. — И если всё-таки вопросов больше нет…

Все молчали, значит, и вправду нет.

— …Ордрин, выдвигай армию туда, где вчера были. И возьмите с собой Бурана.

— А ты куда? — спросил казарег.

— Надо слетать за алхимиком. У нас ртутник простаивает, а сама собой эта проблема не решится.

Но прежде, надо хотя бы поговорить со Страгуром насчёт квеста. Знать бы только где он?.. Мысленно, чтобы окружающие, особенно гномы, не заподозрили прогрессирующее слабоумие у лорда, хлопнув себя по лбу, полез в интерфейс, во вкладку с мирными юнитами. Он ведь теперь мой подданный, а значит я могу в любое время дня и ночи узнать, где его шкралы носят. А был он… на строительстве стены. Интересно, я ожидал, что такой ценный специалист будет без дела сидеть в своём доме, ан нет, он числился рабочим.

На драконе добраться до стены заняло секунд сорок не больше. Ас, приземляясь, пробурчал, что только зря крылья раскрывал. Я пообещал ему, что сразу после полетим намного дольше. Он мгновенно повеселел.

Страгура найти труда не составило, он работал на первом участке работ, замешивал раствор для кладки. Причём делался он из тех же мер камня, что и аккуратные стопки тёмно-серых блоков, что другие рабочие носили от зоны подготовки до непосредственно зоны строительства. Лишнее напоминание, что всё вокруг — игра. А вот вода бралась из реки, для этого были отряжены два водоноса.

— Страгур, мне сказали, ты был главным пониводом в вашей бывшей деревне, — без предисловия начал я.

— Да лорд, — ответил он, — это так. Наших пони покупали хэрдаги Великих Кланов и даже двор эйдена ими не брезговал.

— Не хочешь вновь заняться этим? — прямо спросил я его.

— Поднимать экономическую мощь нашей Империи? — усмехнулся гном. — Конечно хочу, чем я хуже арда Ургварда? Только что скажет шактэ Ирсинд?

О, новое чисто гномье словечко. Шактэ это почти как диктэ, только на рабочей линии.

— Скажу, что мне жаль отпускать такого работника, но придётся, — сказал, подойдя, инженер. — Я ещё на совете понял, что тебя придётся отпускать.

— Спасибо, шакте, — поклонился ему Страгур.

— Но если вдруг что-то не выйдет, ты всегда можешь вернуться, — в глазах Ирсинда плясали огоньки. — Будем рады.

— Но-но! — специально переигрывая возмущение, пресёк я поползновения на понивода. — Это мой специалист и никуда я его не отдам.

Ирсинд лишь делано покачал головой и вздохнул, дескать, твоя взяла.

— Лорд, — мгновенно стал серьёзным секунду назад улыбающийся во всю бороду понивод, — для пони надо много места. У нас найдётся достаточно большая территория?

Вы активировали цепочку квестов «Рабочие лошадки»

Вам предложен первый квест «Побольше простора»

Найдите рядом с холмом территорию, достаточную для разведения пони

Награда: + 1000 опыта, + 1000 золотых монет

Принять: Да/Нет

Внимание: в случае отказа или провала квеста цепочка прервётся

Вот оно что. Ладно посмотрим, что у нас с территориями вокруг Холма.

Открыв в интерфейсе карту Замка, я максимально отдалил масштаб. Так, восток занят, там сельхозпоселение, с запада лес, отделяющий Холм от Кварцевой жилы, тоже не подходит. Остаются юг и север. Но на юге нет свободной воды, а с севера как раз река течёт, пусть в планах стоит изменение её русла. Да и с лесом на севере не всё так просто. Ещё на прошлой неделе там была сплошная стена деревьев, как на западе, сейчас же там две поляны и узкий клин дубов вперемешку с осинами, сужающийся к реке. Явно работа фей. И ведь оба места можно вполне использовать. Но нужно одно. А что если пойти на хитрость?

— Вот из этих мест можешь выбирать любое, — материализовал я карту Холма и ближайших окрестностей, пользуясь тем, что Источник рядом, и протянул её Страгуру, предварительно пометив нужные территории.

— Я? Выбирать? — удивился он, принимая карту как что-то опасное.

— Ну не я же! — воскликнул я. — Ты у нас лучше других разбираешься в том, что нужно для пони. Вот и реши, где этого больше.

— Хорошо, лорд, — свернув лист трубочкой, ответил он. — Думаю, через пару часов я озвучу решение.

— Через пару часов меня уже здесь не будет, — нахмурился я. А если он не сможет сообщить, вдруг цепочка прервётся из-за этого? Хм, есть у меня решение.

— Я поставил на тебя заклинание двусторонней связи, — спустя минуту сказал я. — Когда будешь готов, просто позови, желательно про себя, и я откликнусь.

— Хорошо, лорд, — кивнул он. — Я схожу, посмотрю, как там?

— Пожалуйста, — пожал плечами я. — Мог и не спрашивать.

Страгур ничего на это не ответил. Я же подозвал Аса, с интересом наблюдающего за работой строителей, забрался на него, и мы полетели на юго-запад. Внутри медленно, но верно, разгоралось предчувствие, что день будет сложным.