Навстречу Империи: Начало (СИ)

Глава 40

Просыпаться сегодня не хотелось совсем. Вроде и встал в те же самые четыре часа, как и всегда, и типично лёг в полночь, а вот не хотелось подниматься и всё тут. Не знаю, чем это можно объяснить. Быть может, мой внутренний гном, понимая, какой непростой будет день сегодняшний, стремился урвать побольше отдыха после непростого дня вчерашнего. А вчера и в самом деле выдалось сложным, без преувеличения. Выйти не просто победителями, а буквально в сухую разгромить неслабую армию нежити с Древним Вампиром и перетянутым на свою сторону Верховным Служителем под Гниением, не дав тому вообще ничего сделать, это… читерство, стопроцентное читерство.

«Снова ты за своё, Старший? Тебе самому не надоело жаловаться непонятно кому?»

Я не жалуюсь, Ярик, я трезво оцениваю ситуацию. Мы просто обязаны были хоть кого-то, но потерять. Особенно, после твёрдой уверенности Хатгара в отсутствии потерь…

«Он вполне мог что-нибудь знать о Буйстве, а потому и говорил так уверенно. В конце концов, что может быть эффективнее синергии магии Природы с магией Жизни против нежити?»

Свет. Или тот же Огонь, которым мы Служителя освободили. А уж если драконий, так это вообще туши свет.

«О, да, и я, и ты успели это оценить. Как Ас жёг скелетов…»

Ну ты ещё о десятке таких драконов скажи. А лучше о двадцатке, чтоб наверняка.

«Не ну это уже откровенный перебор. Лучше парочку Казунтов или пяток таких же Жрецов, как Ергрид, вот это будет хорошо».

Ну, Казунты у нас будут. Жрецы тоже возможны, если удастся довести Ергрида до конца по цепочке его Зова.

«Значит Жрецов с молниями в Свет ты считаешь нормой, а дриада у тебя в мысленной немилости? Двойные стандарты, не находишь?»

Не нахожу. Жрецы стандартные для гномов юниты, вписанные в тировую иерархию. В отличии от фей в целом и дриады в частности, в отличии от дроу, в отличии от бехолдеров, в отличии от грифонов и всех остальных людей.

«При этом всех их ты не считаешь зазорным использовать в бою. Использовать и сомневаться в их необходимости! Вчера обещал Кернисс не бросать её, Эйрин и особенно тяжело раненого Саттира, а сегодня сомневаешься в их необходимости!»

Я не сомневаюсь! Они нужны и очень сильно помогут. Но не должно быть их у гнома, понимаешь, не-долж-но-быть! Каким проклятьем вообще получилось, что они остались у нас, да ещё и с открытыми картами???

«Знаешь, никогда бы не подумал, что умение разговаривать и вести диалог кто-то будет считать не даром, а проклятьем. И кто? Твоя национальная половина, по сути, ты сам! Что ж, желаю удачи в успешном избавлении от проклятья, Старший. Я пока уйду в себя, мне надо переварить эту информацию».

Ярик отключился, вероятно, до следующего шанса назвать меня нытиком и упаднистом — откуда только слово это взял — я же решил ещё немного покемарить. Вот только сон не шёл. Я сам разбередил в себе раны, что мешали заснуть. Я просто не мог перестать думать о захвате форта, о Священнике и его свитке, о герое Саттире и не меньшем герое Сестерии, воскресшей из-за моей невнимательности в боевом режиме, о Буйстве дриады, которая вдруг ни с того ни с сего стала считать себя гномом, о неожиданном согласии на присоединение от Железного Молота после категорического отказа, о Ергриде и его квестах да и многом-многом, не имеющем отношения к армии, тоже. И чтобы не думать впустую, я открыл видео редактор и продолжил обработку видео на конкурс. Компиляция из шести боёв с демонами после Битвы за город уже была готова на половину, надо бы поднажать, чтобы успеть до конца недели сдать всё запланированное.

«Битва за Город» уже была обработана на сайте конкурса, проверена на плагиат и соответствие заявленной категории и определена в лонг-лист для оценки «уважаемого и компетентного жюри» из двадцати человек. Вдаваться, что это за жюри такое и кто в него входит я не стал. Зачем? Если мои видео каким-то чудом смогут победить — пусть побеждают, я не против. Вот только вряд ли полный профан в теме создания видео может на что-то рассчитывать. Второе видео, более короткое, ещё только находилось в списке на обработку. Но там и работ минимум на порядок больше, так что я не переживал пока.

На канале уже появилось две серии импровизированного сериала, и ситуация с ними повторяла ту, что сложилась с самым первым видео. Почти равное количество лайков и дизлайков, много забаненных, куча оскорблений, куча же одобрения и даже похвалы, какая-то странная реклама средств для похудения и увеличения члена. Один парень даже накатал простыню советов и рекомендаций, которыми я и пользовался, обрабатывая компиляцию. В общем, мало чего совсем уж нового и неожиданного. Кстати, оба видео набрали почти десять тысяч просмотров, а первое даже двадцать пять на вчерашний вечер, бустанувшись в том числе и сериями «Битвы за Город».

А Кернисс смогла удивить, это не отнять, конечно. Никогда бы не подумал, что дроу могут плакать по своим… если бы не «Гайд», хардкор-форум и форум бета-тестеров. Не даром же я изучал все источники информации по тёмным эльфам, в том числе и случаи нетипичного поведения бледнолицых. И таких случаев набралось примерно тысяча на три площадки. Хотя по совокупности больше, но уникальных именно тысяча без малого, так как многие повторялись. Так что удивился я совсем не эмоциям, а истории Ведьмы и Охотников. Подумать только, дроу предали полному изгнанию почти вошедшего в Союз Трёх мастера Артефакторики… Ту, что в синергии с ещё двумя способна уничтожить десяток ангелов особо не напрягаясь, да ещё и создать для себя, и не только, усилители вплоть до мифического класса!!! Круче только легендарки, но их в одиночку не сделает никто, таковы законы мира. Да, сейчас Кернисс по магии совсем не та, всего лишь на уровне ни разу не грейженной Ведьмы, что существенно снижает её боевые возможности, но как артефактора я использую её по полной, это уж точно. Список того, что она может сделать, были бы ингредиенты… впечатлял это слабо сказано. Я полчаса приходил в себя после этого. Первым делом Ведьма обещала провести ревизию всего, что есть на складе и сказать, на что мы может рассчитывать. И даже если сейчас возможности окажутся более чем скромными, в будущем я надеялся получить серьёзное преимущество. Я что, зря развиваю экономику и изучал дроу? Вот и пусть все временные и умственные затраты окупаются. В том числе и ингредиентами для крафта, куда помимо артефакторики войдут ещё и алхимия со строительством боевых машин и, хочется надеяться, изготовление свитков.

Свитков, правда, после вчерашнего боя стало немало. Или немного, но всё-таки появились, это как посмотреть. Возможно, это подарок системы непонятно за что перед боем с демонами, а возможно, так выдали премию за эффективность. Потерь-то не было, а денег явно не доложили, всего четыре тысячи удалось собрать. Хотя, соизмеряя с тем, что выпало с демонов в Городе — нераспечатанные десять тысяч в виде сертификата я так и берегу на крайний случай — это вполне себе достойная премия. Но там были и другие очень приятные плюшки. Так что да, буду считать это премией. Как-никак, тридцать шесть свитков, не считая пяти, что явно некромант или создавал, или как-то по-другому получил, но всё с магией Смерти и из нас применить их никто, кроме Себеша, не сможет. Вот только даже ему доверять во всех смыслах смертельную магию я не хочу. Мало ли что.

Остальные трофеи так же порадовали. Два редких кольца, на Ловкость, Выносливость и шанс крита дальней атакой и на Силу, Устойчивость к откату и минус урон Смерти я забрал себе. Пусть в каждом имелись изъяны, делая их не до конца эффективными для меня, но других нет, а любое усиление есть усиление. К тому же, до этих колец у меня их было всего два и теперь останется ещё два до лимита. Асха бы побрала тех, кто придумывал расовые лимиты на ювелирку!

Помимо этих двух колец, браслетов и амулетов попроще, таких же, как в Городе, набралась добрая сотня. Зачем они в таком количестве понадобились нежити теперь уже не ответит никто, а мы смогли заменить часть старой, порядком изношенной, бижутерии у воинов. Не у всех, правда, но тут уж ничего не поделаешь. Ведь по факту, ювелирка такое же усиление армии, как и артефакты с зельями и её тоже неплохо было бы производить. И для этого нужен отдельный специалист, Ювелир, которого нет и взять неоткуда. А ещё лучше иметь пару ювелиров. Или даже десяток. Тогда всё будет вообще так, как надо. Вот только шансы до падения завесы найти самого захудалого ювелира, как говорилось в одном видео из моего юношества, крайне малы.

Старые кольца, браслеты и амулеты мы изъяли. Полежат пока как материал, рано или поздно всё равно пригодятся.

Помимо обычной ювелирки и тех двух колец, были обнаружены Венец Созидателя, редкий усилитель крафта, на пятнадцать процентов повышающий шанс создать предмет с особыми свойствами, Браслет «Усилитель Врат», демонический, собственно, на открытие Врат и призыв демонов из Шио, и Кираса Скакуна, на Ловкость, выносливость и урон верхом. Кирасу я тут же предложил Седкан, так как других игроков и героев рядом и не было, но он обещал подумать. Не отверг, как с кольцами в Городе, что уже хорошо, но и не взял. Браслет отправился на склад, Венец перешёл Кернисс.

Артефактов, именно артефактов, нашлось аж четыре штуки. Сфера Жизни, точно такая же, что стояла рядом с людьми-инженерами в подвале башни в Городе, тоже разряженная; Цепь Воли, часть чего-то, без характеристик и с пометкой «сломанное»; Кольцо, заряженное заклинанием «Очищение», сейчас разряженное в ноль из двадцати использований; Амулет «Негатор Природа», некромантская приблуда, работающая как Колонна Гибели, только послабее и переносная, без некроманта не работающая.

Что характерно, кольцо и амулет относились именно к артефакторике, а не к ювелирке. И подобные Кернисс вполне могла создавать. Да и в её списке, я проверил, кольца, амулеты и браслеты имелись. Попытавшись наконец разобраться, что это за чертовщина такая, я практически сразу нашёл ответ в «Гайде». Оказывается, ювелир делал КАБы, как их упрощённо звали везде, в том числе и официальные мануалы, только перманентные усиления, а артефактор на одноразовое или многоразовое использование, бесполезное в постоянном ношении. То же кольцо с «Очищением». Оно не поднимало ни единички характеристик, не давало какой-либо шанс и всё в таком духе. Поэтому оно артефакт. При этом та же кираса не ювелирка и не артефакт, это отдельная категория создания предметов по имени «броня». Туда же относился доспех в целом, в том числе щиты. А вот все мечи, топоры, копья, ножи и так далее — это «оружие». И на каждую из этих четырёх категорий есть свои книги знаний. На тканевую одежду с характеристиками, кстати, тоже. Шкрал ногу сломит в этом их крафте! И добавит мне головной боли по обеспечению всем этим армии. Как только нормальные игроки выживают в этом аду, я не понимаю.

Все артефакты и топовая ювелирка были отнесены на склад. Цепь так вообще будет там лежать долго, как я понял, Кернисс не смогла понять, что это такое, а других мастеров у нас не было. Амулет и Кольцо демонов планировалось на продажу. А вот кольцо «Очищения» и Сферу вполне можно использовать, тем более, что теперь их две. Только зарядить их никто не мог, здесь нужны маги в синергию Жизни и Света, у нас таких просто нет.

Колонну Гибели тоже нашли. Она стояла в глубине и не отсвечивала. В буквальном смысле, отвратительно-чёрный свет из неё не исходил, да и сама колонна была светло-серого цвета, что на наше счастье значило отсутствие какой-либо активности с её стороны. Почему некромант не включил её оставалось загадкой. Может не успел, может сначала хотел захватить всё вокруг, может ещё что, но мы этому были только рады. И так предстоит очищать лес вокруг Железного молота, ещё и здесь феи могли надорваться. Перестроить форт, кстати, нельзя было, пока Колонна, даже неактивная, стояла целая и невредимая. Поэтому мы её безжалостно разрушили перед уходом в Баг-Даад. Издалека, опасаясь повторения ранее полученных при схожих обстоятельств дебафов. Пронесло.

Так же получили немало ингредиентов с погибшей нежити. Кости, костяной порошок и эктоплазму уже просто не считали, их скопилось столько, что можно было открывать филиал кладбища, если бы было нужно. А нам как раз оно не нужно. Да и некому, слава Аркат. Кинжалы Упырей в сумме могли дать меры три могильного железа, если бы мы знали, куда их девать. А ещё был сундук с мешочками чисто нежитевских трав для их специфических зелий. В двенадцати мешочках хранились высушенные совиный коготь, стебли, цветки, мертвоцветник, листья и смертяка, корень в равных частях. Тоже на склад, может пригодятся когда.

Трофеи на этом закончились, в отличии от разбора полученного. В армии никто новых рангов не получил, что можно рассматривать как плюс, так и минус. Новоявленные Воины строя и Мастера стрельбы из Железного молота только перерождённые, им если что и светит, то только после сегодняшней битвы с демонами. В том случае, если тварей Шио придёт столько же, сколько в прошлый раз. А вот нанятым на этой неделе Топорщикам, Арбалетчикам не хватило совсем чуть-чуть, как и Медвежьим наездникам. Но для последних нужно разговаривать с Шем и с её помощью грейдить медведей. Только после этого можно улучшать гнома-наездника, который, по факту, и знаменует их переход на второй ранг, ранг Подгорный наездник. Сегодня, что ль, в пещеру слетать… А вот наши Мастера Стрельбы и Воины строя, улучшенные после Битвы за Город, стопроцентно дополучат свои уровни сегодня и смогут отправиться на площадки. Те, что выживут. Рунным стрелкам и Подгорным защитникам качаться ещё долго. Костоломы и Жрецы пока без необходимых строений — площадку для Берсеркеров только сегодня, около полудня, должны достроить — а над всеми остальными я не властен. Такая вот армия.

Хотя, надо признать, что под влиянием гномов многие негномы сильно изменились. Феи перестали быть типичными дурами и уже на выходе из сада вели себя более здраво, а уж после нескольких дней с гномами бок о бок и вовсе приобретали несвойственные их народу черты. Те же Надрация, Галлюсия и Викантия, поначалу отлетавшие подальше и спокойно себе там щебетавшие, не мешая «скучным и серьёзным бородачам», вчера, по возвращению в Баг-Даад, летели уже рядом со строем и говорили не больше, чем «старые феи» или те же гномы. А Мундиария, Леартия и Сестерия и вовсе чувствовали себя своими среди нас. Ну да, с крыльями, ну да, травой да корнями управляют, но какая разница, когда и в бою, и на привале они выполняют ровно столько же, сколько гном? Правильно, разницы никакой. А Аастия с недавних пор и вовсе свой в мифнат гном. И последнее, самую малость, совсем чуть-чуть, немножко пугало очень сильно.

А вот людские мечники, ведомые сначала приказам Ордрина, а затем всё больше по своей инициативе защищающие Костоломов во время их помутнений, всё больше развивались в ловкость, уходя типичного для их подобия, с гномьей точки зрения, строя. Строй у нас и так был очень хороший, а вот одиночных бойцов ближнего боя, способных контролировать себя от начала и до конца, не хватало. Тем более, что их связка с Костоломами показывала неплохую эффективность: там, где гном, ведомый яростью, не добивал раненого противника, способного ещё преподнести сюрпризы, шёл мечник и делал своё дело. Потери среди Костоломов после, несомненно, одного из лучших наших военных решений, составили абсолютный ноль. Хотелось, чтобы так было и дальше.

Двойка грифонов тоже изменилась относительно того, что они представляют в Альянсе. Сейчас, вместо попыток падений сверху, а потом беспомощности во взлете, если речь шла о толпе врагов, они предпочитали бреющие пролёты, выхватывание цели и метание её в другого противника. При удачном броске урон получали четыре-пять целей, не говоря уже о смерти «снаряда». В этом чувствовалось влияние Аса, даже несмотря на то, что огнём хагены, которых теперь так назвать язык не повернётся, даже не пытались дышать. И вот это странно. Нет, не отсутствие несвойственного физиологически, а не типичное для донатного питомца поведение. Пусть я наказывал его оставлением на Холме, да и вообще у него интеллект почти сотка, но всё равно до конца непослушание донатных так не уходило, проверено годами игры многими тысячами игроков. Если отбросить очевидные варианты с читерской помощью извне, оставался лишь Буран. Возможно, именно он каким-то образом влиял на Аса и не давал ему «шалить». Вот только два ездовых маунтов имеются ещё у шестидесяти игроков помимо меня. Странно, что никто из них нигде не писал об эффектах, что возможны в этом случае. А может, и писал, просто я не видел. Надо бы изучить этот вопрос наконец.

А вот питомцы меня конкретно так огорчили. Вернее, не они сами, а их поднятые уровни. А если ещё вернее, то не поднятые. Свои последние кратные пятому уровни они взяли перед данжем из цепочки «Испытание Света» для Ергрида, Ас тогда стал тридцать пятым, а Буран — тридцатым. Всего лишь два с половиной дня им нужно было, чтобы достигнуть новой вершины. И эти дни у них были, ровно два с половиной. По итогу, Буран стал тридцать четвёртым, два полных уровня схватив со вчерашней осады, впитав ещё и мой опыт, по умению «Тесная связь». При этом целый уровень потерялся непонятно где! Но если медведю недодали всего один, то дракону аж четыре!!! Прямой сейчас он был тридцать шестого и как такое могло получиться, никто объяснять даже не спешил. Ну что ж, значит Герман ответит. У него уже много вопросов от меня, ещё один не повредит. Когда встретимся, будет что обсудить.

Я же свои уровни получил в полном объёме и сейчас, за три дня до открытия границ, имел в своём активе тридцать седьмой уровень. План «два уровня за день» выполнялся строго по утверждённой программе. За новые уровни, помимо привентивно полученных сразу двух очков Объёма маны, выбрал «Архитектора II» и «Агрономию II». В первом случае могу теперь на ещё десять процентов больше снижать денежные и ресурсные затраты зданий, построенные по чертежу, и расширять их пространство на те же десять процентов в плюс. Агрономия дала ещё одно посевное поле. Хотелось бы, конечно, Миротворца, но его не предложили. А навыки из мечника и военачальника, на дипломатию, мне не нужны вообще.

— ТР-Р-Р!!! ТР-Р-Р!!! — раздалась трель предусмотрительно поставленного на шесть часов будильника.

— БАМ-БАРАМ-БА-А-А!!! — прозвучало оглушительное буханье, едва не заставив меня подпрыгнуть прямо в кровати.

И ведь почти одновременно! Что там вообще такое пришло, что надо вот так вот издеваться над бедным гномом???

Оказалось, так о себе напоминал аукцион. Вещи, которые я выставлял на продажу… когда, кстати? А, не суть важно. Важно то, что они давным-давно в руках новых владельцев, система взяла свою долю за посредничество, а я не спешу забирать честно наторгованные золотые. Вот у меня и спрашивали, не забыл ли я об этом? А я и в самом деле забыл! Обещанную идеальную память так и не завезли, что обидно, но сделать что-либо с этим не в моей компетенции.

Что интересно, кольцо и шлем продались на сумму в тридцать пять раз превышающую стартовую. Но удивительного в этом ничего не было, зря я, что ли, владею «Гайдом»? Всего лишь небольшая инструкция оттуда превратила двадцать золотых в одном случае в семьсот три, а в другом — в семьсот двадцать девять. При том, что через обычную, фиксированную продажу их и за пятьсот практически не брали, только если нуб какой попадётся. А нубов было мало. Пошерстив по Складу, доступ к которому имелся благодаря нахождению в Замке, выставил на продажу ещё три вещи: мой самый первый браслет, одиночный, что недолго мне служил до получения браслетов Рунной гармонии; амулет, полученный с гарпий в битве за каменоломню и шлем огра, найденный в городе. Первые два выставил на фиксированный аукцион, по триста пятьдесят монет каждый, больше они не стоили. А вот шлем загнал на аукцион нормальный, с восьмичасовым торгом и стартовой ценой в пятьсот момент. На увеличение цены в тридцать пять раз я не рассчитывал, мне всего лишь нужна была репутация с торговой гильдией. А добывать её лучше по чуть-чуть каждый день, чем то же самое чуть-чуть, но единоразово. Так что аукционом мне ещё пользоваться и пользоваться.

Вздохнув, я открыл вкладку с орудием и минуту листал ассортимент. А он, без преувеличения, поражал воображение. Простенькие на вид кинжалы соседствовали с навороченными посохами и луками, невзрачные по статам предметы стояли бок о бок с легендарками, кинжалы за двести монет, мечи тоже за двести, но уже тысяч, стрелы и метательные ножи с уроном, как у заклинания третьего круга поштучно за реал — всё это я просмотрел и не без сожаления закрыл. Даже по сути уничтожение моей ветки не давало мне шансов на использование всего этого великолепия. Значит, буду сражаться безоружным, тем более, что так я делал уже больше недели, ветку доставая от случая к случаю. Лишь бы в конце концов это не аукнулось мне чем-нибудь похлеще, нежели нога Саттиру. Скакать на протезе, а уж тем более в коляске, вряд ли будет очень уж удобно.

«Лорд, а не кажется ли вам, что это мысль?» — раздался в голове голос Аса.

«Конечно кажется, я ведь в этот момент именно думал».

«Нет, лорд, мы не об этом, — пробасил Буран. — Саттир ведь сейчас не может нормально передвигаться, так?»

«И вы хотите дать ему протез или коляску?» — догадался я.

«Ну да. Это ведь реально?» — в голосе дракона так и сквозила мольба.

«Не знаю. Но попробую узнать. Если мне мешать никто не будет».

Поняв намёк, питомцы прекратили сеанс связи. А я же отправился думать. Прямо в кузницу.

Всё-таки какие бы не были обстоятельства, но бросать обучение на кузнеца я не собирался. По сути, это единственное обучение, которое я вообще хотел делать, но по воле системы я ещё и начинающий столяр, мда. Как бы там ни было, час я посвятил ковке подков. Вместе со вчерашними двумя часами вечером, до этого утром работа над сельхозинвентарём, ещё до этого позавчера то же самое… По факту, я уже должен был стать кузнецом, но пока что-то не складывалось. Знать бы, что именно.

Этот же час, не отрываясь и от прокачки цезаризма, изучал форум на предмет мастеров, что могли изготовить протез или инвалидное кресло методами мира бесконечных войн. Что характерно, нашёл. Что ещё характернее, все шестеро оказались гномами и ни один не был бессмертным. Но двое из шестёрки прямо сейчас служили игрокам. Неслабым таким игрока. Обоим я написал, ни на что в принципе не надеясь. Вдруг повезёт, а если нет, после падения завесы всеми силами буду искать путь в Эйдетрию, там живут ещё двое. Оставшиеся мастера посторонних не любили, и добиться их расположения будет сложнее победы гоблина в турнире по стрельбе из лука среди эльфов. Шанс, конечно, есть, но настолько мизерный…

Одновременно с этим занялся ещё одним вопросом, касающимся Саттира, но здесь не его одного. Сестерия тоже была героем, я вчера нисколько не кривил душой, говоря это. Да, моё понимание игры ещё может быть недостаточно адекватным, да и после берсеркерства мозги не то чтобы прочищаются, а скорее наоборот, да ещё и с каждым днём всё хуже и хуже… Короче, и дроу, и фея заслужили звание Героев Империи, пусть пока и будущей. А герой в данном случае не только громкий титул, который надо ещё с Бюрократией поженить, но и отличительный знак. И вот того, кто может сделать такой знак, я и искал. Исключительно среди игроков и только эльфов, светлых или тёмных, было неважно. Захотелось мне вдруг, чтобы всё было символичным, и отказываться от этого я не стал. Специальный раздел аукциона выдал более трёх тысяч потенциальных крафтеров. Настроив фильтр, сократил его до семи, три дроу, четыре светлых, и каждому сделал запрос. Посмотрим, как обернётся тут.

Следующим, после кузнецы, делом по списку был завтрак. Магриш предложил то самое рагу, я не стал отказываться. Вчера ел мясную версию, получилось неплохо, пусть я и не особый любитель в данном случае. Сегодня решил оценить чисто овощной вариант. И во время трапезы позвонил один из соискатетелей на гордое звание «исполнитель заказа отличительного знака Героя Империи… эм-м-м… пока безымянной Империи». К моему удивлению, возможным исполнителем оказался тёмный эльф.

— О, гном, — удивился дроу на том конце связи. Благо, платиновый аккаунт позволял разговаривать мысленно, что я и делал, не отрываясь от еды, а собеседнику транслировался «нормальный» вариант, с артикуляцией.

— Не ожидал увидеть гнома-заказчика? — спросил я.

— Честно говоря, не ожидал.

— И что теперь? Будешь отказываться от заказа?

— Нет, не буду, — помотал головой дроу. — Деньги есть деньги, а Наргал’Сак никогда от денег не отказывается.

— Значит, возьмёшься?

— А скольким ещё ты отправил заказ?

— Семерым, включая тебя.

— Организуй конкурс, — предложил непонятно зачем говорящий о себе в третьем лице тёмный эльф. — И уже по его результатам выбери того, чья идея понравится больше всего.

— А тебе это зачем? Ты мог бы уже прямо сейчас получить деньги и заняться реализацией. А вместо этого хочешь проиграть?

— Поверь мне, конкурс — самый лучший вариант, — скривился дроу. Наверное, уже далеко не в первый раз он объясняет нубам вроде меня прописные истины. — Так что отписывайся всем о конкурсе, составляй грамотное техзадание, устанавливай цену, срок и жди.

— Хорошо, я так и сделаю.

Дроу отключился, оставив меня с очередной головной болью. Впрочем, поразмыслив с минуту, я таки отписался всем об изменении формата, для начала попросив каждого из семёрки в течении шести часов выразить своё согласие или несогласие на участие в конкурсе в специально созданном общем чате. Первым, что характерно, согласился дроу. У остальных времени было ещё вагон. Оставалось надеяться, что этот дроу не станет единственным.

После завтрака Магриш обмолвился, о сдвигах в переговорах с Крошином о поле. Тот пока не согласился, но уже не так твёрдо отказывал. Сегодня повар планировал дожать гретта. Я предложил ему использовать главный аргумент, хлеб — ведь именно для него пшеничное поле и нужно — пять минут сначала искал на кулинарных сайтах, а потом писал рецепты. Написал их аж четыре штуки, каждый был разный, со своей изюминкой. Например, хлеб с добавлением гречневой муки. Или картофельный хлеб. Два других были лишь разными формами обычного батона, но Магриш был и этому рад, сказав, что теперь Крошин точно не отвертится. Я так этому только рад буду. Так же хуторяне привезли первую партию сливок и вчера вечером все объедались тыквенным супом… кроме меня. Пока я торчал в кузнице, всё уже съели. Сегодня обещали второе пришествие «бесподобной вкуснятины», которое мне, а теперь и абсолютно всей армии, придётся пропустить.

В кабинете оказалось людно, хотя правильнее будет сказать гномно, дриадно, эльфно и оркно. В общем, многочисленно. Вопросов на Совете предстояло обсудить много.

— В первую очередь хотелось бы сразу поднять вопрос о Военном Совете, — сказал я, едва заняв своё место. Еле успел, Ирсинд уже собирался говорить.

— О чём, простите, лорд? — переспросил Ордрин.

— О Военном Совете, — повторил я.

— Но у нас его нет, — справедливо заметил казарег. — Значит ли это, что теперь будет?

— Именно это и значит, — подтвердил я. — Пора ставить нашу пока ещё не Империю на нужный шурф. Поэтому я прошу всех, кто имеет отношения к армии, остаться после Совета обычного. А пока начнём.

— Лорд, что вы планируете делать с фортом? — спросил, наконец, инженер.

Пусть для обычного, скажем, человеческого, глаза его нетерпение видно не было, но любой гном указал бы на крайнюю степень желания задать воп… тьфу ты, канцеляризмы проклятые. И Бюрократию туда же, багующую в очередной раз. Вот где мой очередной квест на…

Получен квест «Бюрократичность»

Найдите судью

А оформление квеста, похоже, переделали. Быть может, дело в грядущем обновлении?

— Не знаю, Ирсинд, — вздохнул я, отмечая, что цель квеста на карте находится севернее подковы, где-то в горах. — Пока что из форта удаляются все постройки нежити. А дальше…

— Что если отдать его людям? — бросил инженер пробный камень. Правда, оказался он нехилым таким валуном.

— В каком смысле?

— В прямом, лорд. У нас ведь есть в армии люди, лучники и мечники, есть грифоны, которые скоро разродятся потомством…

— Даже так? — удивился я.

— Так, лорд, — подтвердила Аастия. — Пара оказалась разнополой.

— Так почему бы не отдать форт по специализированный центр грифоноводства? — озвучил, наконец, конечную идею Ирсинд. — Я знаю, что так можно, я видел гнома-бессмертного, который смог. У нас тоже может получиться.

— Знаешь, Ирсинд, я подумаю над этим предложением, — сказал я спустя минуту размышлений.

Правда, даже это решение далось нелегко. В первые пару секунд я готов был обматерить всех до единого сотрудников компании-разработчика, потом полминуты пытался понять, специально ли подстроена разнополая пара грифонов, а потом догадался спросить у «Гайда», а возможно ли это в принципе. Оказалось, да, и информация эта лежала в специальном разделе под названием «Чужая армия себе на пользу». Раздела, до которого у меня до сих пор руки не дошли.

— То есть, настолько сильно идея не нравится? — взгрустнул Ирсинд.

— Почему не нравится? — не понял я. — Нравится, и поэтому её надо хорошо обдумать, прежде чем приступать к реализации. Если ли среди нас те, кто растил грифонов?

Тишина и скрип пера были мне ответом.

— Вот то-то и оно, — хмыкнул я. — Тем более, что на повестке дня более важная задача.

— Демоны? — спросил Нартыгх.

— Открытие границ. И к нему надо быть готовым во всеоружии. Но об этом позже.

— А сейчас ждёт приёма Шахиб, староста деревни Железный Молот, — подал голос Гом, удачно вписавшись в момент. — С самого утра ждёт.

— Пусть ещё подождёт, — решил я. — Пару минут, не больше.

— И что будет в эти пару минут? — спросил Гдитсирд.

— У нас, вообще-то, два героя ходят…

— Герои они пока лишь устно, регнат дегрессен, — заметил Ордрин.

— Вот именно. И это проблема. Хорошая Империя своих героев не забывает.

— И что же вы предлагаете, лорд? — прищурившись, спросила Кернисс. Мой пассаж о героях она ещё вчера слышала, а потому вполне могла требовать действий.

— Предлагаю я всего лишь узаконить это дело.

— Но как?

— Очень просто. Любой, кто проявит особую доблесть в бою, будет удостоен почётного звания и специального знака отличия.

— Я так понимаю, разрабатывать Указ придётся мне, тергер акт? — спросил Ордрин.

А ведь и вправду, он вполне узаконенный казарег и, согласно Шактану, куратор военных вопросов в Совете. Неужели таким образом начинает раскрываться полезность Бюрократии?

— Совершенно верно, — кивнул я. — Скажем, через два дня я хотел бы видеть проект Указа для обсуждения. Любая сторонняя помощь только приветствуется.

— Сделаю, лорд.

— Теперь можно пригласить арда Шахиба? — спросил секретарь.

— Можно, — разрешил я.

Уже знакомый всем гном вошёл буквально через пару секунд, Гом даже не вставал со своего места. Специфическая бюрократический магия, будь она неладна.

Аккуратно присев на самый крайний к выходу стул, староста Молота не спешил начинать разговор. Что ж, мы гномы не гордые, можем и сами.

— Скажите, ард Шахиб, для чего вы пришли в такую даль?

— Мне казалось, Зидад вам уже всё рассказал, — ответил он.

— А сами вы решили отмолчаться? — хмыкнул я. — Понимаю, но столько времени у нас нет. Впрочем, кузница недалеко, клещи там имеются, но я сильно сомневаюсь, что процедура вам понра…

— Да, я хочу перехода нашей деревни под ваше управление, — вскинув вздыбившуюся от злости бороду, выпалил Шахиб. — Довольны?

— К вашему сведению, мы не берём кого попало в свою Империю, — остался я холоден к резкой смене настроения старосты Молота. — Зачем вы нам вообще нужны?

— Как это не нужны? — мгновенно растерялся Шахиб. — Но вы же сами хотели… У нас с вами даже мирный договор есть!

— И нас он вполне устраивает. Большего от вас нам не надо, — припечатал я.

На старосту было жалко смотреть. Его борода не выражала ничего, кроме уныния. Вот только спешить ему на помощь я не хотел. Да и странно бы это смотрелось — сначала завалил, потом сам и спасаю. Нет уж, пусть Шахиб сам выкапывается. Мне же эта ситуация была крайне необходима — я собирался хакнуть систему по заветам «Гайда» на счёт одного интересного момента. А заодно проверить лояльность всех рагенов. Ну и так, по мелочи, узнать хоть что-то о Железном Молоте из первых уст.

— У нас были хорошие льняные поля и мастерские, — начал Шахиб. — Мы делали ткань, масло, торговали этим в Рубаках, там же покупали еду, на это жили. Нам больше нечего предложить. Хотя есть ещё Алебардщики, но они учитываются…

— Ещё как учитываются, — чуть ли не про себя прошептал Ирсинд, но я услышал.

— Значит, раньше вы жили за счёт этих Рубак? — спросил Гдитсирд.

— У нас был тесный контакт со всеми тремя людскими деревнями, — ответил староста Молота. — В Рубаках был рынок, где проходила торговля нашего союза. Мы в каком-то смысле поделили обязанности и этим гордились. У людей было много металлолома, за счёт него мы всем сделали довольно неплохие доспехи и планировали, в случае чего, отбиться от небольшой армии. Такой как ваша, например.

— Вот только некромантик с его подленькой магией обломал вам зубки и пересчитал все до единой косточки, — оскалился Нартыгх.

— Именно так, — осторожно кивнул Шахиб, не понимая, как правильно реагировать на выпад орка.

— А почему вы не найдёте себе новых людей? — спросила вдруг Аастия. — Или не станете жить самостоятельно. У нас, вон, рынок тоже есть, даже целая Рыночная площадь. Торгуйте льном и живите себе.

Я внутренне усмехнулся, снаружи оставаясь полностью индифферентен. Не могут гномы жить просто так, сами по себе. Никто не понимает с чем это связано, но так оно и есть. Вернее, понимают-то все — разработчики дали гномам стремление к объединению, вот и вся загадка — но логикой игры объяснить могли не многие. Да и не требовалось им объяснения, работает — хорошо, пусть работает. Именно на этом стремлении и работала тактика с присоединением множества поселений у нормальных игроков. Вот только даже со стремлением гномы не гнолы, у нас ещё и какая-никакая гордость имеется, так что просто присоединять по десятку деревень в час не выйдет. Особенно на последних уровнях сложности.

Аастия не может этого не знать, раз в союзниках её леди до сих пор числится гном. Да и среди нас она живёт почти три недели, многое понимает, раз себя считает гномом. Значит, спрашивает очевидное она для чего-то другого.

— Мы не можем сейчас торговать льном, нам просто нечем торговать, — ещё больше понурился Шахиб. — Лён гибнет, и мы считаем это последствием энергетического взрыва, что сотворил некромант. Мы на грани смерти.

— А почему вы не потребуете у лорда компенсации за предоставленные неудобства? — спросила вдруг Кернисс. — Ведь это из-за его действий и действий его подданных вокруг вашей деревни умер лес.

— Я прошу прощения, ардис, но если ваши сородичи привыкли поступать так подло, это не значит…

— Мои сородичи, — максимально ядовито выделила Ведьма эти два слова, — просто в тихую вырезали бы половину населения и угрожали бы смертью другой половины, заставив неугодного им правителя играть по их правилам. А компенсация это вполне цивилизованный способ решения проблем. Мы, вообще-то, Империю здесь строим.

Неприкрытый яд, максимальная ласковость в голосе и страшные слова, поданные в этой форме, — тон политика-провокатора. И всё это без переходов, плавно, будто так и надо. Именно такими дроу создавали разработчики и показывали в роликах к игре, именно такой стала Кернисс. И эта её форма мне чертовски нравилась.

— Ну подам я жалобу лорду на него же и что? Он мне скажет, что мы сами виноваты не меньше? — куда увереннее, чем пару минут назад, спросил староста Молота. — И останемся мы умирать с умирающим лесом под боком? Нет уж, спасибо, но мы не хотим так. А вот если мы станем часть этой самой Империи, то лорд, возможно, сам не захочет иметь на своей территории гниющее растительное месиво и помож…

Поняв, что начал говорить что-то не то, Шахиб резко затих. А рагени молодцы, развели его как по нотам, я бы так не смог. Это сейчас, после вскрытия истинных мотивов старосты Молота, всё ясно, как на духу. Впрочем, думается мне, без специфической магии здесь не обошлось.

— Лорд, можно? — взмолилась Аастия, уставившись на меня взглядом Кота из Шрека.

— Сколько?

— Думаю, сестёр десять вполне хватит, — быстро посчитав что-то в уме, ответила дриада.

— Гом, договор номер три, будь добр, — отдал я распоряжение секретарю. — Детали обдумайте вместе, чтобы получилось так, как надо.

— Хорошо, лорд, — синхронно ответили гном и дриада.

— Но сначала договор о присоединение деревни, — продолжил я. — Только после него будет оказана какая-либо помощь.

Аастия осталась бесстрастна, Гом молча достал полузаполненную форму в двух экземплярах, а вот Шахиб едва заметно скривился. Понятно дело, он рассчитывал отделаться неглубокой ямой, но что-то пошло не так. И имя этому «что-то» лорд Ярогрейв, будь он не ладен.

— Значит, говорите, лён и масло? — спросил я, как только все бумаги были подписаны.

— Не только, — будто нехотя ответил Шахиб. — Недалеко от нас есть ещё небольшое скопление полезных ресурсов. Добыть их можно только подземным способом, на некоторых месторождениях даже остатки шахт есть. Мы назвали это дело Шахтным краем.

— И при этом ничего оттуда не добывали? — удивился Ирсинд. Для него, как для инженера, это было странно.

— Люди не хотели, чтобы мы что-то разрабатывали, а нам портить с ними отношениями было не с руки.

— Вы прогнулись под людей? — резко, с долей брезгливости, спросил я. Надеюсь, не перегнул.

— Нам надо было выжить! — чуть ли не закричал староста Молота. — Как и все гномы в окрестных лесах, мы — беженцы. Гор нет, камня нет…

— …зато каменная стена вокруг деревни есть, — неожиданно поддержал меня Ирсинд.

— Мы были вынуждены разобрать какие-то постройки на месте деревни, — спокойнее сказал Шахиб. — Нам тоже не улыбалось жить в открытую в незнакомом месте. Мало ли кто мог заявиться.

— И ведь заявились, некромантик со своей армицей, — протянул Нартыгх.

— Так значит, все рассказы о количестве ваших защитников не более чем ложь, тергер акт? — прищурившись, напрямую спросил казарег у Шахиба.

— Людей было ещё больше, если вы об этом, — спрятав секундное раздражение, ответил тот. — В том числе и от их прихода делалась стена. Получилось договориться, но ломать построенное мы не стали.

— И это было максимально верное решение, шаракх их дери, — чуть ли не сплюнул Ордрин.

На этом староста Железного Молота распрощался с нами. Ему ещё минимум до середины дня обратно добираться, так что сильно задерживаться он не стал. Это мы вчера, ведомые синергированной магией дриады и фей, явно построенной на остатках Буйства, за полтора часа до Баг-Даада дошли, а по факту дорога занимала не меньше семи часов. И это если спешить.

Добиться нужных мне результатов не вышло. Шахиб, конечно, проговорился во всех местах, иной раз даже не понимая этого, и рассказал немало полезного, но многое я и так знал. Тот же Шахтный край вчера зацепили феи во время поисков прорвавшегося кладбища, а предположить примерную схему подчинения между тремя людскими деревнями и одной гномьей большого ума не требовалось, пусть большая часть этих предположений и не оправдалась. Нет, я хотел использовать психологическую инструкцию выведения несговорчивого местного на чистую воду другим образом: именно заставить систему хоть в чём-то проколоться и признать, что все наши военные победы — помощь извне. Увы, не вышло. Может быть сама инструкция для этого не подходила, может местный, а может система была устроена сложнее и её в принципе нельзя было взломать таким образом. Был, конечно, вариант с отсутствием помощи как таковой, но я не верил в него, пусть Герман и будет на нём настаивать при следующей нашей встречи. А встреча будет обязательно, в этом я уверен.

— Лорд, прошу прощения, а что это было? — закономерно спросил Гдитсирд, как только за Шахибом закрылась дверь.

— Это лорд так проверял нас на реакцию в нетипичной ситуации, — вместо меня ответил Ирсинд.

— И зачем нужна была эта проверка? — спросил Нартыгх. — Нам не доверяют?

— Скорее, наоборот, иначе и проверять смысла не было бы, — не согласилась Кернисс. — Зачем проверять того, кому даже не планируешь доверять.

— Типичный эйден, — хмыкнул Ордрин.

— А на что всё-таки была проверка? — продолжал спрашивать Гдитсирд, но, даже не дав никому ничего сказать, продолжил: — Неужели на молчание при важных переговорах?

— Именно так, ард бургомистр, — кивнул я. — Бессмертные очень не любят, когда их дипломатическую игру прерывают несдержанностью, типа, «эй, ты чего, ты никогда так не разговаривал ни с кем».

— И вы, лорд, не исключение? — почти утвердительно спросила Аастия.

— И я не исключение. Я тоже могу лгать, недоговаривать, утаивать, угрожать и делать всё прочее, если этого требуется. Войны не всегда выигрываются в прямой схватке, политики тоже необходимы, — процитировал я напоследок своего тёзку, легендарного Ярогрейва, одного из первых казарегов Эйдетрии.

— На нас в этом плане вы можете положиться всецело, — сказал Гдитсирд всем видом, в первую очередь бородой, показывая, что понял причину и не считает её неправильной. — Разве что я всё-таки не бургомистр.

— Это уже больше формальность на данный момент, друг мой, — сказал ему инженер. — Жителей с каждым днём становится больше, скоро первые гномазы встанут в обучение и сольются в ряды армии. А там и ещё жителей прибавится.

А вот о гномазах я конкретно так забыл. Вернее, не о них конкретно и не то чтобы прям забыл, но это не очень сильное оправдание. Гномаз — это гном-подросток, находящийся в промежуточной стадии между откровенным ребёнком и учеником хоть в чём-то. Если проще, то наконец-то станет полезным естественный прирост. Не только призывами армия пополняется, ещё и такая механика есть. Вот только заниматься ими сейчас некогда, так что это «скоро», по времени примерно равное трём-четырем дням, сейчас очень кстати. Впрочем, лично мне ничем заниматься и не придётся, Бюрократия как-нибудь даст понять, что против. Так что отдуваться будет казарег.

— Кстати, лорд, — продолжил инженер, — я ещё вчера оформил все чертежи зданий, что мы построили за эти дни, в том числе казармы и лесопилку для Сосновой.

— Лесопилка уже рабочая? — на всякий случай спросил я, уже зная ответ через интерфейс.

— Рабочая. Люди сами её построили. А ещё у я подготовил отчёт, что можно там ещё устроить. Наш новый счетовод тоже в этом участвовал, думаю, тебе будет интересно.

— Конечно, будет, — подтвердил я. — Мне интересно всё, что идёт на пользу будущей Империи.

— И алхимия тоже? — спросил вдруг бывший шаман.

— Разумеется. И алхимией тоже будем заниматься. Продажи зелий другим бессмертным могут принести немало золотых. И мы займёмся этим сразу, как только наладим выпуск посуды.

— К югу от хуторов, примерно как от Баг-Даада к ним, чуть на запад, есть богатые залежи стекла, — сказала вдруг Аастия.

— И откуда ты…

— Во время Буйства моё чутьё земли значительно расширяется, я могу понимать больше, чем в обычном состоянии, — пояснила дриада. — В этот раз смогла почувствовать песок.

— И больше ничего?

— Увы, расширение никак не влияет на силу.

— И то подспорье. Осталось лишь дойти до этих залежей и взять под контроль.

— И тогда мы сможем производить посуду, в которую будем разливать зельица? — снова спросил Нартыгх.

— Разумеется.

— Но где мы найдём столько ингредиентов для них?

— У тебя есть какие-то предложения? — понял я наконец его намёки.

— Что если основать небольшое поселеньице возле рудника? — выпалил орк.

— Это там где много различных трав? — уточнила Кернисс. — Неплохая мысль.

— И даже получится обойти ограничение, — протянул инженер.

— Вот только прямо сейчас у нас нет лишних гномов, чтобы делать ещё одну деревню, — обломал я их планы. — Но мы ещё вернёмся к этому вопросу, обещаю.

— А три людских деревни так и останутся стоять в полуразрушенном состоянии? — спросил вдруг Ордрин.

— Есть предложения?

— Никаких.

— Значит, так и останутся, — решил я. — Пока. На этом основной состав объявляю оконченным. Пусть останутся лишь те, кто имеет отношение к армии.

Гдитсирд без лишних раздумий вышел из кабинета. Вот только вместе с ним к выходу пошла и Кернисс.

— Подруга, ты чего? — удивилась Аастия.

— Я ведь больше не отношусь к армии, — ответила Ведьма, слегка притормозив.

— Останься, — попросил я дроу. — Артефакторы армии нужны так же, как и казареги с лекарями.

Та лишь хмыкнула, но уходить передумала.

— Гом, зафиксируй факт проведения первого Военного Совета и присутствующих на нём.

— Хорошо, лорд, — меланхолично отозвался секретарь.

— А зачем это всё? — спросил Ирсинд. — Неужели нельзя решать военные вопросы на обычном Совете?

— Можно, — согласился я, — но тогда со временем в кучу смещается вообще всё, чего мне бы не хотелось. Поэтому камни отдельно, топоры отдельно.

— А артефактор топорам для чего? — не поняла Кернисс.

— Топор это ведь не только кусок деревяшки и кованый металл, но и отличный материал для различного рода усилений, подчас жизненно необходимых. А в противостояние бессмертных качество и количество усилений играют важнейшую роль. Надеюсь, моя аналогия понятна?

— Понятно, лорд, — отозвался Ордрин.

— И усиления эти могут быть не только внешними, но и внутренними.

— А вот теперь непонятно.

— Скажем так, не только украшение топора играет роль, но и изначальный материал, принимающий эти украшения.

— Теперь понятнее, но…

— У нас ведь есть алтарь демонов с ежедневным призывом, так?

— И вы хотите, лорд, сделать из того места постоянную точку прокачки? — догадался инженер.

— Именно так. Поэтому я и выношу это именно на Военный Совет. К обычному он не имеет никакого отношения.

— Я согласна, — первой выпалила дриада. — Пусть эти твари послужат нам хоть в таком качестве.

В итоге, приняли единогласно, а инженер обещал подумать, что там можно устроить инфраструктурно.

— Войска на прокачку надо отправлять каждый день, верно? — спросил Ордрин.

— Верно.

— Значит, эта забота теперь на мне?

— Так и есть, — подтвердил я.

— О, это отличная новость. Просто превосходная, музир шаб. Они заплатят за…

За что демоны должны заплатить казарег не договорил, видимо, поняв, что сболтнул лишнего. Но и так было понятно, что ничего светлого там не было.

На этом и Военный Совет тоже закончился. Армия, в полном составе, за исключением тех, кто будет бить демонов, отправилась к Городу, готовиться к новой обороне. Я же, оседлав Аса, отправился на север. Бюрократическую цепочку тоже надо выполнять, а именно там севернее Каменного спуска, обитал новый член команды. Буран так же был с нами, на всякий случай.