Навстречу Империи: Начало (СИ)

Глава 36

— Вот, лорд, деревня, — сказал Ордрин, когда тропинка, по которой мы шли, вильнула вправо чуть ли не девяносто градусов. — Как тебе вид?

— Живенько так, — ответил я. — В смысле мёртвенько. И это надо исправить.

— Исправим, — хмыкнул казарег. — Обязательно исправим, ард гад.

— Очень надеюсь на это, — пробурчал я. — Лишь бы это не стало нашей фатальной ошибкой.

Деревня по виду была скорее людской и очень похожей на ту, что безуспешно пытались захватить демоны к югу от Кварцевой жилы. Как по размерам, так и по отсутствию какой-либо ограды, даже примитивного частокола. А эта ещё и в понижении рельефа лежала, оттого нежить, что гуляла по её улицам, виделась очень хорошо. Скелеты, зомби, даже призраки, которые не думал скрываться в невидимости — всех очень много, аж до одури. Иногда появлялись вампиры, правда, все как один первого ранга, без оружия и каких-либо доспехов, упыри то бишь. Единственное, что мешало всем им нормально себя чувствовать здесь, — это солнце. Днём оно их ослабляло, в отличии от ночи.

Да, нежить, как я и предполагал, пришла таки ночью. Правда, случилось это далеко после полуночи, иначе я, заигравшись в кузнеца, банально профукал бы нападение. Да уж, Баг-Даад в лице секретаря встретил меня ворохом проблем, который поначалу показался мне просто нерешаемый. Страгур и пони, охотники-гильдейцы, рынок и новый представитель гильдии, Магриш с кулинарией, Гдитсирд со строительством — и ведь всё разом! Но, успокоившись и взяв себя в руки, я выслушал всех и постарался решить их проблемы. Вроде бы даже получилось.

Первым делом зашёл на рыночную площадь. Новый представитель произвёл приятное впечатление. Несмотря на то, что прибыл ещё день назад, он не стал строить из себя невесть кого, а сразу пошёл в дом Гдитсирда и спросил, когда лорд, то бишь я, сможет его принять. При личном разговоре он ничего не требовал, не кичился положением и никаким образом не пытался показать, что он здесь главный, а остальные не стоят его внимания. В общем, нормальный, с виду честный, гном, с которым можно работать. Попрощавшись с ним и выйдя из небольшого домика на краю площади, я тут же сделал то, о чём мечтал все эти две с небольшим недели: с удовольствием нажал в интерфейсе кнопочку «аукцион». Вещей на продажу за это время накопилось немало, да и купить, или хотя бы присмотреться к ценам, было крайне необходимо. Но, как гласил «Гайд» и вторил ему хардкор-форум, делать этого с момента первого входа в игру и до прихода второго представителя Гильдии торговцев было категорически нельзя. А мне так особенно, потому что сам «Гайд» я купил как раз на аукционе, хоть и находился при этом не в самой игре, а в её техслоях. Будем надеяться, что это не помешает быстрому получению максимальной репутации с Гильдией. Всё же особые задания от неё могут принести не только деньги, но и редкие предметы, рецепты, ингредиенты и главное информацию, ценнейший ресурс всегда и везде.

Все остальные озвученные Гомом проблемы можно и нужно было решить в Замке. Что я, зря его строил, что ли? Поэтому, расположившись в кабинете, я приказал секретарю всех вызывать одному. А пока он согласовывал с пришедшими на аудиенцию кто за кем станет заходить, я, пользуясь премиум аккаунтом, из Склада закинул первые предметы на аукцион, для пробы так сказать. Кольцо былой печати и шлем «Соколиный взор» были выбраны в качестве первых жертв. Для первого я буду копить сорок очков Силы магии в своём нынешнем состоянии очень долго и к тому моменту оно потеряет свою актуальность. Для второго же нужен эльф, чего нет и, скорее всего, не будет. Поставил начальную цену для каждого артефакта в двадцать золотых без выкупа и срок торга сутки. Посмотрим, что из этого выйдет.

Первым зашёл Страгур. Без лишних слов он сказал, что пора бы уже строить конюшни для пони. На мой вопрос, что же ему мешает, он справедливо отметил, что ни архитектором, ни строителем он не является, а потому будет лучше доверить это дело профессионалам. Намёк на необходимости чертежа я уловил и пообещал в самое ближайшее время заняться этим. Мне тут же выскочило сообщение о новом этапе задания, который я, естественно, принял. Пусть и награда так себе — 2000 опыта, 3000 золота и в довесок +2 к репутации с гномами, если строительство начнётся в течении суток — но цепочка эта нужна не для наград, а ради самих пони. Транспортную проблему тоже надо решать. Высказав напоследок пожелание о непосредственном наличии воды рядом с конюшнями, Страгур передал эстафету другим просящим.

Ими оказались представители охотничьей гильдии, Ургвард и ещё один гном по имени Норг, до этого так близко незнакомый. Вопросов у них было два. Первый касался представительства Гильдии в Кварцевой жиле. Оказалось, что Крогшим таки последовал моему совету и согласовал в своей деревне отделение, его охотники обрели официальный статус. Теперь встал вопрос о здании. И если понивод материалы конюшне не обговаривал, то Ургвард был настойчив: дерево, только дерево и ну ладно, там, где деревом нельзя обойти, можно и не дерево. Охотников я так же заверил, что всё будет в самые кратчайшие сроки. Заданием система не разродилась.

Вторым вопросом оказались найденные во время, как они выразились, прогулки по лесу птенцы. Чьи птенцы они минут пять отказывались говорить, минут пять я их просил и уговаривал раскрыть эту тайну, пока не поймал себя на мысли, что со стороны напоминаю скорее маму, запихивающую в чадо ещё одну ложку каши, нежели лорда. Внутри постепенно закипала ярость, и охотники это явно почувствовали. Подняв глаза в потолок и сложив ладони одна на другую в районе солнечного сплетения — именно так гномы молятся Аркату — они наконец признались. Дятлы. Грёбанные, мать их так, переливчатые дятлы… Захотелось тут же пойти и своими руками растерзать детенышей этих мразей… но я всё-таки взял себя в руки и включил лорда, настроив мозги, те, что ещё не выжглись берсеркерской яростью, на поиск пользы. И, как ни странно, меньше чем за минуту нашлось даже два варианта их применения: птичья почта и перья для письма. И то, и то требует времени, сил и денежных средств, на осуществление, но вместе с тем и то, и то нужно без разговоров. И связь держать с отдалёнными поселениями, и сообщения этой самой связи чем-то записывать надо. А какой-либо альтернативы не было даже близко. Так что охотникам я сказал искать бесхозных птенцов, а если понадобится, то и… хм… хозных от родителей отбивать и тащить в Баг-Даад. Там разберёмся, что к чему.

Последним зашёл Гдитсирд. Староста с ходу доложил, что одна казарма уже построена и приступили ко второй, для Костоломов. Стена постепенно смыкалась на север, отвод для реки копался усиленными темпами. Жилой квартал достроился ещё днём, пошло строительство Школы Разведчиц. Последняя новость обрадовала больше всего, шанс уложиться в обозначенный дамами трёхдневный срок возрастал максимально. Правда, драгоценных ресурсов с каждым днём становилось всё меньше. Кристаллов для Кристаллических Залов хватало ровно в ноль, поэтому я поставил их в очередь. Рассказал Гдитсирду о только что оформившихся договорённостях со Страгуром и Охотниками, он мне — о ещё двух строительных командах, сформированных из жителей нового квартала. Одну староста с инженером направили в помощь землекопам, другую в развалины Города, эти самые развалины расчищать. И ведь даже не поставили меня в известность по этому поводу! Молодцы, растут, становятся самостоятельными, как и должно быть. В идеале, конечно.

Договорились мы и о строительстве конюшен для пони, как только появятся чертежи, и об отделениях Гильдии Охотников в тех деревнях и, если такие найдутся, городах, которые сами захотят. Главное здание Гильдии уже возвышалось во всей своей шестиэтажной красе над низкими домиками жилых кварталов, отделениям появиться не мешало ничто.

На этом срочные дела закончились, я отпустил секретаря и спустился на кухню чего-нибудь съесть. Там Магриш меня и прихватил.

— Лорд, — подсел ко мне бывший трактирщик, когда я закончил с традиционной кашей с ещё оставшейся дятлятиной, — раз уж ты так ловко помог с фасолью, то может поможешь и проблему с тыквами решить?

— А что с тыквами? — спросил я, отставляя тарелку. Что он ответит я прекрасно понимал. Зря я надеялся, что ему и его сыну удастся пристроить оранжевую бахчу к делу. Оно и понятно, урожая много и парой рецептов с ним не расправиться, сгниёт как нефиг делать. В этом я сам виноват, впредь буду обдуманнее выбирать семена для посадки.

— Их надо куда-то деть, — предсказуемо ответил Магриш. — Моей фантазии на это не хватает, всё же я обычный повар, а не изобретатель-новатор. А если погибнет этот урожай, неминуемо погибнет и следующий, и все прочие за ним. А в тех реалиях, что мы имеем, это и вовсе неизбежно.

— И ты хочешь, чтобы я решил эту проблему? — спросил я.

— Я хочу, чтобы эту проблему решили МЫ, — поставил он акцент на последнее слово. — Я заинтересован в этом не меньше тебя, равно как и мой сын. К тому же, позволю себе повторить, фасоль не оказалась непреодолимой преградой.

— Это сейчас, когда её немного, — усмехнулся я. — Крошин хочет посадить целое фасолевое поле, и тогда преграда неминуемо появится. Как сейчас с тыквами.

— И что делать? — спросил Магриш, почесав подбородок. В условиях густой бороды это смотрелось интересно.

— Решать проблемы по мере их поступления, — ответил я. — И начнём мы как раз с тыкв. Что-нибудь из них ты и твой сын вообще готовить умеете?

— Пара условно сладких блюд, не больше, — покачал он головой.

Я-то в принципе тоже не особый знаток тыквенной кулинарии, но знать ему об этом не следует. Придётся вспоминать всё, что когда-либо читал и смотрел.

— Из тыквенных семечек можно масло делать, но это трудоёмкий технологический процесс, нам он пока не доступен, — начал я перечислять. — Тыквенный суп хорошее блюдо, пшённая каша с тыквой неплоха, даже выпечку с тыквой делать можно, или даже вареники…

— Думаю, пока достаточно, — остановил меня повар. — Сначала бы с этим разобраться, а потом и за остальное браться можно.

— Ну как скажешь, тебе решать, — пожал я плечами и принялся писать рецепты. Магриш посмотрел на них, и его борода явственно отразила сомнение.

— Пшена у нас совершенно точно нет. Да и сливок для супа тоже. Как и избытка муки и яиц. Ну и что будем делать?

— Сливки для супа вообще не проблема, ничто не мешает напрячь хуторян.

— И как ты это представляешь? «Милые хуторяне, не могли бы сделать то-не-знаю-что для того-не-знаю-чего?» Ну и зачем это вообще надо?

— У нас теперь рыночные отношения, если ты помнишь, — усмехнулся я. — Ничто не мешает заинтересовать их материальной выгодой. К тому же если они что-то не продают, это не значит, что они это не производят. Закажи партию на пробу, пусть и обойдётся она чуть дороже, нежели массовые поставки. Когда они поймут, что есть спрос, то дадут и предложение.

— Пусть так, — кивнул Магриш, — но когда они там ещё раскочегарятся и дадут это предложение? Тыква пропадёт за это время.

— Можно пока и без сливок делать, тоже вполне съедобное получается и лично мне такой вариант даже больше нравится. И готовить в этом случае можно на мясном бульоне, для большей сытости.

— Хорошо, а мука как же? А яйца? Без них ни пирожки, ни вареники не сделать.

— Яйца и вправду могут стать проблемой, но я постараюсь её решить. А вот для муки я уже предлагал Крошину новое пшеничное поле поставить, и даже мельницу под это дело можно возвести.

— Но?

— Но Крошин отказался, — развёл я руками. — Сказал, что хлеба мы едим мало, а пиво у нас ячменное больше любят.

— Ну, с пивом он может быть и прав, но даже в этом случае разнообразие не помешает. А вот мельница это хорошее дело. Пусть хлеба и вправду едим мало, но в свете новых рецептов можно попытаться и расширить рацион.

— Тогда и второе поле точно понадобится, — сказал я, стараясь ничем не выдать предвкушения. Заглотит Магриш наживку или нет, вот в чём вопрос.

— С Крошином я поговорю, — решительно сказал повар, — объясню ситуацию, может и придём к соглашению. А с тебя, лорд, яйца. Ну и морковка тоже. Её мы пока тоже нигде не выращиваем.

— Хорошо, я решу оба вопроса.

С этими словами я встал и вышел из кухни, сделав это максимально быстро. Ликование распирало меня как замёрзшая вода стеклянную бутылку, и если бы Магриш увидел это мог и обидеться. А то и придти к закономерному выводу, что его использовали. Всё же иметь возможность чуть больше чем за сутки получить два новых поля в обход книги знаний это пусть и не особо сложно в осуществлении, но мало кем проворачивалось. А уж имея подробную инструкцию даже я смог. Пусть и второе пока лишь в стадии «поговорю», а для первого ещё потрудиться надо.

И вот ради потрудиться я и отправился в кузницу. И без малого три часа ковал грабли и тяпки. Вышло по шесть штук, что не такой уж и плохой результат. Ну а когда я чухнулся, что не мешало бы и в деревню вернуться, а то мало ли что. Гдитсирд огорошил меня неожиданным, но приятным заявлением. Оказывается, Ирсинд велел подготовить стреломёт, выживший в битве за Город, и переправить вместе со мной. Он знал, что я буду в Баг-Дааде? Но как?

«А кого он подталкивал к занятию государственными делами? Сестерию, что ли? Нет, именно тебя! А все основные дела у нас здесь. Вот и делай выводы».

Тут ты прав, Ярик, чертовски прав. И поэтому я пусть и с трудом, в разобранном виде, но запихнул стреломёт и боеприпасы к нему в инвентарь и полетел в Кварцевую жилу.

Нападение на деревню прошло достаточно легко для нас. Две сотни скелетов, два лича, полсотни Призраков и три кадавра для нашей армии на один зуб… были бы, не будь почти все так или иначе ранены и задебафлены. В итоге ходячие кости взяли на себя Подгорные Защитники, феи отбивались от Призраков, причём именно Призраков, которые посильнее будут обычных Приведений, Ас и Буран сообща ломали трупные конструкторы. Всем остальным в бой вступать запретил я, взяв на себя личей. И это едва не стало роковой ошибкой. Так сильно надо мной не издевались до этого никогда. Раз десять я умер прежде, чем сумел нанести им хоть какой-то урон. Личи же, явно поняв, что кроме прыгающей букашки, существенно замедлявшейся каждую смерть, их никто не тронет, стали готовить какую-то гадость в сторону Защитников. И если бы не Ергрид, вовремя разрядивший в них свою молнию, кто знает, как пошло бы дело. Личи, чей совместный каст прервался за пару секунд до активации, получили помимо прямых дебаффов от воздействия Света ещё и откатные, снизившие их возможности до минимальных значений, пусть и на короткий срок. Этим я и воспользовался, убив обоих, но при этом убившись о каждого. Феям стало легче справляться с Призраками, и без особого труда мы добили и их, и скелетов, и кадавров. Цена оказалась существенна: на сутки я выбыл из рядов армии. Трагедию из этого делали в первую очередь Кернисс и Аастия, Ордрин с ними соглашался наполовину. Зато у меня появилась отличная возможность пострелять из стреломёта.

— Ну что, всё готово? — спросил я, подходя к импровизированному штабу, где Ордрин, Ирсинд, Аастия, Кернисс, Хатгар, Нартыгх и Седкан обсуждали предстоящий штурм. Последний участвовал очень активно, на правах командира целой группы Медвежьих наездников. Да, вчера, по сути, вместе со мной в деревню приехали и четверо новобранцев. В ночное нападение я их не пустил, что Седкан полностью поддержал, и сейчас у них будет полноценное боевое крещение. Посмотрим, на что способна гномья кавалерия.

— Да, лорд, всё готово, — отозвался казарег. Сам-то он пришёл намного раньше меня. Это я постоянно что-то вспоминаю и анализирую, он в этом отношении гораздо прямее. — Все роли распределены, бойцы на позиции расставлены. Можем начинать, гадар сиб.

— Тогда не будем ждать у шахты алмазов, начнём немедля.

Вся пехотная не колдующая часть армии расположилась прямо перед главным выездом в деревню. Ни ворот, ни башен, ни уж тем более стены здесь не было, а потому смысла как-то разделяться для большего числа точек нападения не было. Первыми двумя линиями встали Топорщики и Воины строя, третьей, немногочисленной, всего семь бойцов, шли Подгорные Защитники. Их задача была время от времени подменять бойцов первых двух линий, когда урон для них станет критическим, чтобы те могли отдохнуть и придти в себя. Далее, не совсем линией, а скорее узким прямоугольников, — Арбалетчики, для отстрела особо ретивых, защиты флангов и противостояния ударам в спину. Это был основной ударный центр, который, по задумке, должен стянуть на себя основные силы мёртвых. Здесь же была и Аастия со Жрецами. Лучники, Костоломы и людские мечники разделились на три примерно равные группы по численности и качеству бойцов для ударов в тыл и фланги нежити, завязшей в гномах. Наездники выступят в роли летучего отряда, феи, грифоны и Ас туда же. Кернисс и Нартыгх будут бороться с особо ретивыми Привидениями. Все остальные, в том числе и я, в качестве поддержки. Мне выбрали удобное место, и оттуда я должен был отстреливать кого смогу. Задача не особо сложная, справиться с ней не мешает ничего.

В итоге, спустя каких-то сорок минут, деревня перешла под наш контроль. С трудом, опираясь на треногу стреломёта, я сел на землю. Достав из инвентаря пузырёк с Настоем Бодрости, опрокинул его в себя. Благо, вчера сварил его с запасом, и гномам хватило до окончания дебафа, и мне вот пригодился. Всё-таки четырёхсот процентное ускорение падения выносливости даже для берсеркера чересчур. Прыгать с таким показателем самоубийственная затея.

Потерь среди наших не было, раненые отделались лёгкими дебафами на полчаса максимум. Ордрин объявил привал, Кернисс занялась сбором трофеев, а я достал из инвентаря палку и инструмент. Черенки для лопат, граблей и тяпок сами себя не сделают.

Работа с деревом успокаивала, даже жжение в руках не сильно мешало мыслительным процессам, поэтому в голову стали приходить мысли о нежити. Вот откуда здесь такое количество юнитов Некрополиса? Замка рядом точно нет, иначе был бы некромант и попытки прорыва к Баг-Дааду. Что тогда? Форт? Уже реальнее, с фортом и личей погрейженнее достаточно. Но такое количество массы с форта за короткий срок не получить. И срок именно короткий, иначе жители Кварцевой жилы чётко сказали бы о нежити на севере, а не просто о странном вое. Выли, само собой, Приведения, но резко, буквально по щелчку пальцев, они не заводятся. Да и уничтоженные в первой захваченной деревне постройки для улучшенной нежити вызывают вопросы. Откуда? А главное как? Ну, допустим, с «как» варианты есть, от того же некроманта, не выдержавшего мощи Ритуала Изменения, до конклава личей, призвавших на помощь Асху-паучиху. Но и в том, и в другом, и во всех прочих случаях необходимо иметь материал, и не простой, а такой же улучшенный. Значит ли это, что та деревня была не простой, а со своими наворотами? Гадать смысла нет, ответов на вопросы никто не даст… Хотя, почему не даст? Есть же целый карманный лич, и пусть он подчиняется Кернисс, но разговаривает ли он вообще?

— Лорд, трофеи с нежити собраны, отсортированы и сложены в телегу, — отрапортовала подошедшая Ведьма.

— На ловца и зверь бежит. Есть что ценное? — спросил я, закидываясь очередной порцией Настоя. Даже самые простые действия, вроде обработки палок, уменьшали бодрость только в путь. В такие моменты начинаешь ценить расовые преимущества гномов.

— Ничего, — помотала она головой. — Снова только кости, куски железа, эктоплазма. Даже вампирских мечей и тех нет, не говоря уже о «Кровопийце».

Да уж, Древний вампир, неплохо так надомаживший наших Топорщиков вчера, оставил после себя уникальный меч по имени «Кровопийца», восстанавливающий своему хозяину тридцать процентов очков здоровья от нанесённого урона. Увы, воспользоваться им мог только вампир.

— На стекольную мастерскую тоже надежды нет?

— Сомневаюсь, лорд, — ответила Ведьма. — Вряд ли в двух деревнях подряд будет такое сокровище. Впрочем, саму деревню мы ещё толком и не изучали.

— Значит изучайте, — дал я добро, ведь именно за этим она и приходила. — Погоди, Кернисс, у меня ещё вопрос есть. Сербеш разговаривать с кем-то кроме тебя умеет?

— Умеет, лорд, — усмехнулась она. — Очень хорошо умеет. Надо только спросить. Привести его к вам?

— Если это не затруднит тебя…

— Нисколько, лорд. Этой ночью вы спасли нас от очень страшной участи, хуже превращения в нежить. Всего лишь отправкой к вам Сербеша за это не отплатить.

С этими словами Кернисс ушла, а я понял, что она и вправду училась у некроманта, если умеет определять незавершённые ритуалы Смерти. Меня как игрока выручают логи, а все местные вынуждены применять собственные знания.

Через десять минут пришёл сам лич. За это время я не только сделал ещё черенок, но и доделал чертёж типового отделения Гильдии Охотников. Там оставалось-то как раз на пятнадцать минут максимум, основная часть была готова ещё вчера. Всё же приобретённый цезаризм очень полезная вещь. Пока кузнечествовал, успел и конюшни для пони начертить, и начать отделение Гильдии. Благо за две лавки дали ещё два Чертёжника, а то никаких ухищрений в виде тотальной древесности и «Расширения пространства» не хватило бы.

— Вы хотели меня видеть, лорд? — спросил низкий хриплый голос, вырывая меня из меню архитектора.

— Хотел, — ответил я личу. — Скажи, откуда ты и другая нежить пришли вчера ночью к Кварцевой жиле?

— Из той деревни, что вы захватывали вчера, — ответил он.

— А там ты как оказался?

— Меня взяли в плен её жители, когда я шёл по лесу.

— А как ты стал нежитью?

— Четверо личей провели ритуал.

— Да, ты неразговорчивый, — протянул я.

— Ну почему же, — улыбнулся он. Улыбка больше смахивала на оскал. — Просто никто не разговаривает с нежитью, нежити приказывают.

— Я хочу с тобой разговаривать, — выпив очередную склянку, сказал я. — Да и на нежить ты не очень похож.

— Ор’нагт Кернисс вовремя захомутала меня, сбив тем самым превращение. Ещё неделька-другая — и быть мне классической нежитью в полном понимании этого слова. А так… сознание при мне, а вот вернуться в прежнее расовое состояние не могу, так что где-то серединка на половинку.

— Ясно, товарищ серединка, вам очень повезло в жизни. Так как ты оказался в этих краях и как люди смогли взять тебя в плен? Или это были не люди?

— Люди, лорд, — кивнул он.

— Не хочешь говор…

— …у них с собой был свиток пятого уровня, так и взяли в плен. А через эти края я шёл на юг, но не дошёл. Зачем шёл уже не помню, эта часть памяти стёрлась превращением. В плену я провёл четыре дня, потом пришла нежить во главе с некромантом.

— Значит некромант всё же был?

— Был. Захватил деревню, превратил деревенские постройки в свои и ушёл, оставив ритуал на личей. Жителей деревни превратили в зомби.

— Всех жителей?

— Всех, включая гарнизон.

— Что ещё за гарнизон?

— В той деревне стояли три здания на людских гвардейцев и казармы. Именно эти здания и превратил некромант. Потом Арбалетчики и диктэ их разрушили.

Интересно девки пляшут… Значит в распоряжении некроманта всего один прирост из специфических плодильников. Это хорошо. А вот то, что под нож пошли здания найма Имперский Гвардии, это плохо. И, судя по всему, здесь можно было нанимать Копейщиков, Имперских Арбалетчиков и Весталок. Последние маги, пусть и на лечение, а значит из них, скорее всего, сделали личей. Неприятно.

— Большую часть полученной здесь нежити вы убили ещё позавчера, остатки пришли ночью, но обломали зубы.

— А куда делся некромант?

— Не знаю, мне не посчитали нужным доложить. Я всю свою нежизнь был в той деревне.

— А почему ты сразу стал Старшим? По ритуалу ведь должен был получиться обычный лич.

— Будучи дроу, я считался стихийным магом четвёртого столба. Что это значит уже не помню, но что-то явно очень сильное.

— И ничего из прежних умений не осталось?

— Увы. Теперь мне подчиняются лишь Смерть и Тьма.

Разговор на этом закончился, Сербеш ушёл, а я остался наедине с будущими черенками и не самыми приятными мыслями. Некромант всё же был, и куда он делся совсем не понятно. Быть может, ходит где-то уже за завесой и вербует в свои ряды новые деревни, а может спрятался в какой-нибудь деревне здесь и копит силы для удара по нам, а всё, что было до этого, лишь отвлекающий манёвр.

Так или иначе, от своего мы отступаться не будем и очистим наши земли от разгулявшейся нежити. И если следующая деревня похожа на только что захваченную, то проблем с ней не возникнет. Да и плодилен ждать не придётся, все были сконцентрированы во вчерашней. Вот только смущало отсутствие вероятных личей в ней, наделанных из Весталок. Раз некромант был, то он вполне мог провернуть такой ритуал и нивелировать разницу между условным третьим и полноценным пятым тирами, значит где-то все личи должны прятаться. И, в лучшем для нас варианте, он забрал их с собой. Значит, ещё встретимся.

Но если предположить на секунду, что где-то там, севернее, сидит некромант в своём замке и развивает территорию так же, как и я… С точки зрения невозможной сложности это реально, сильный враг как раз в неё вписывается. И, как показывает случай с демонами, замок иметь даже не обязательно, хватит одного портала в Шио. Нежить для того же эффекта может пару кладбищ активировать и, если они будут достаточной площади и древности, заполонить в буквальном смысле трупами все наши нынешние земли. А найдётся ли нам что им противопоставить или нет — это вопрос, на который я очень не хочу отвечать. Но, боюсь, придётся.

Час, отведённый на привал, прошёл уже десять минут как, а Ордрин всё не его не заканчивает. Не похоже на него, может, нашли что-нибудь неординарное? Это надо проверить.

Оказалось — и вправду нашли. Вернее, нашли нас. Три лича держали «Пелену Сна», пытаясь подчинить армию. Армия подчиняться не хотела, в основном усилиям Аастии и фей и раз за разом сбрасывала сон, но личи не сдавались. Судя по логам, отражавшим в моём интерфейсе все детали противостояния, часа за два наши маги одолели бы их. Но не даром же есть я! Бросаться на мёртвых магов в своём фирменном прыжке я не стал, сегодня мои ловкость, выносливость и сила в таком глубоком минусе, что это будет самоубийство, а ещё одна смерть только усугубит моё состояние. Но защиты на личах нет, а любое стороннее магическое действие сбивает «Пелену» на раз-два. Вот я и кастанул Шип, активно применявшийся в первые дни. Да, его эффективность оставляла желать лучшего — берсеркерские штрафы на магию да и расстояние делали своё дело — но здесь скорее был важен сам факт. Шип вонзился в ногу одного из личей, того, что стоял ближе ко мне в их тесном треугольнике. Тот дёрнулся, потерял контроль, и «Пелена» спала. А в следующую секунду в них прилетела молния Света. Все трое умерли одновременно.

— Ну и что это было такое? — спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Похоже, мы не полностью очистили деревню от нежити, тергер верх, — ответил Ордрин. Его борода едва заметно подрагивала от гнева, по большей части бессмысленного.

— Ну либо они пришли уже после захвата, — вздохнул я, опрокидывая в себя очередной пузырёк с бодростью.

— Вы думаете? — подняла бровь Кернисс. В голосе читался откровенный скепсис.

— Всегда. С детства приучен, знаешь ли, анализировать информацию. Говорили даже, что неплохо получается.

— И что же получилось в этот раз? — бросил неодобрительный взгляд на Ведьму Седкан.

— Их всего трое — это раз, — стал я загибать пальцы. — «Пелена» не способна нанести какого либо урона — это два. Впереди ещё одна деревня, захваченная нежитью — это три. И некромант — четыре.

— Некромант? — переспросила Аастия.

— Некромант, — кивнул Себеш. Как-то незаметно он подтянулся к нам.

— И эти вводные уже можно крутить, рассматривать и делать из них выводы. Например, нас пытались задержать, чтобы подготовить оборону. За нами вполне могли проследить и узнать наши походные привычки, такие как собираться единым лагерем после битвы.

— Тогда и ночное нападение на Кварцевую жилу приобретает логику, — протянул Ордрин.

— Что ты хочешь этим сказать? — сузила глаза Кернисс в лучших традициях дроу. По крайней мере, именно такой прищур я видел в роликах на форуме. Раньше ничего такого за ней замечено не было, она вела себя скорее как человек. Да и продолжает, чего уж там.

— Мы же обсуждали, почему нежить по пути к нам не взяла обратно вчерашнюю деревню, хотя это было бы логично… — начал Ордрин, но я перебил его:

— Обсуждали, значит?

— Обсуждали, лорд, — повинилась дриада. — До нападения, как вы сказали, что нежить придёт, жалели, что впустую уйдут силы, потраченные на захват. И когда сегодня увидели, что она нетронута, тоже обсуждали. Вы не хотели принимать в этом участие, мы и не беспокоили вас.

— Да, — кивнул мечник, — и вот теперь мне кажется я понял: они решили сконцентрировать силы в одном месте, а здесь оставили немного войск, чтобы мы не распознали ловушку. А потом вот эти три лича пришли. Лорд, ты уверен, что они хотели нас задержать?

— Нет, — честно ответил я, — но других причин именно для «Пелены» я не вижу.

— Только они не учли берсеркера, с полным безразличием к всяческому подчинению, — усмехнулась Аастия. — За это и поплатились.

— Мне думается, они постарались учесть это максимально, — ответил наш лич.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил его Ордрин.

— Ночное нападение, — ответил Себеш.

— Ну и что «ночное нападение»? «Ночное нападение», «ночное нападение», — вспылил Седкан. — Все мы прекрасно помним про ночное нападение, расстройствами памяти не страдаем. Ты либо конкретно говори, либо вообще ничего не говори.

— Фокус на лорда, — не проявив никаких эмоций, спокойно проронил лич.

— И что «фокус на лорда»? — не унимался медвежатник. — Почему из тебя всё всегда тащить надо? Ты, небось, и эльфом таким же был. И как только тебя такого терпели, спрашивается.

— Успокойся, кодит, — слегка повысив голос, вмешался казарег. — При чём здесь фокус на лорда, Себеш? Что ты такого заметил?

— Я думал, мне просто показалось…

— Думал он, — фыркнул Седкан.

— …но, увидев этих трёх личей, — не обратив внимания на реплику, продолжил бывший дроу, — решил сказать. Мне кажется, те личи, что приходили ночью к деревне, специально хотели вывести из строя лорда. Поэтому мало атаковали прочих, только делали вид, чтобы лорд занялся ими. Их фокус удался.

— Хм, фокус с фокусом… — протянул я.

— Но у них ничего не получилось, — усмехнулась Аастия. — Именно лорд, по сути, победил их. А так кто знает, сколько бы мы с сёстрами боролись с их магией.

— Часа два, подруга, не меньше, — сказала Кернисс.

— Ну, допустим, не два, а раза в два меньше, — впервые за беседу подал голос Нартыгх. — Все эти воздетые к небу ручки и эффектные позы хороши, но против шамана, пусть и бывшего, это пшик. А наследие Великих духов даже из бывших просто так не пропадает.

— Так или иначе, всё завершилось в нашу пользу, — поставил я точку в обсуждении. — Предлагаю не мешкать, а идти к оставшейся деревне, смотреть, что нам приготовила нежить. Здесь всё собрано?

— Почти, лорд, — слегка кивнула, как истинная дроу, Кернисс. — Минут десять и сможем идти.

— Десять минут, не более. Каждая секунда дорога.

— Мы уложимся, лорд.

Они и вправду уложились. Уже через десять минут мы шли к деревне, а ещё через полчаса Ергрид пустил свою молнию в круг из девяти личей. То же самое сделала и дриада. Четверо колдунов умерли на месте, остальные настолько сильно обожглись светом, что через десяток секунд рассыпались на косточки. За это время наш строй успел стать в полной боевой готовности напротив ворот. И вовремя! Створки распахнулись, из проёма повалили скелеты, все в доспехах, пусть и не очень хорошего качества с точки зрения гнома, и с оружием. Наш строй встретил их спокойно, не нервничая надавал топорами по голым шеям, отделив от них головы, и отошёл на шаг назад, встречать вторую волну. После третьей из проёма полезли первые вампиры и полетели призраки. Аастии даже не пришлось включать свою ауру, эти эктоплазменные порождения магии Смерти были видны и так. Да ещё и восприимчивость к физатакам словно подарок нам. Хотя, почему словно? Именно этого мы и добивались, атакуя девяток личей — Себеш оказался прав, незаконченный ритуал подействовал не хуже убийства о пару-тройку колдунов меня. Что характерно, моё предложение отвергли единогласно.

Привидениями занялись феи, грифоны и Ас, вампирами — Наездники, дроу и наш лич. Ну и я, по мере сил и умения стрельбы из стреломёта. А умения этого явно не хватало, снаряды постоянно летели куда-то не туда. Впрочем, один раз это помогло, стрела вошла в затылок вампиру, правда, в тот момент я целился совсем в другого.

Личи тоже появились, но уже под конец, когда прочие кончились, и в сопровождении кадавров. Семь магов Смерти и шесть мясных конструктов попытались что-то сделать, но вызванный Аастией медведь да мой питомец уработали двух многоногих трупов за полминуты. Причём так уработали, что те упали на личей, сильно их покалечив. На них тут же посыпались стрелы и болты, что держали их щиты. Третий кадавр поглотил большую часть ливня, но и колдунам хватило. В одного даже снаряд стреломёта попал, точно в голову. Деревня оказалась захвачена. Остаток не представляющей угрозы нежити разобрали за пару минут.

— Так что за ритуал такой был, который мы прервали? — закинув с себя пару пузырьков с настойками и еле доковыляв до основного строя, спросил я у нашего лича. — И давай в этот раз поподробнее. «Если мы его прервём, нежити сразу станет плохо» я уже слышал. И даже видел эффект. Мне понравилось, кстати.

— И что вы хотите узнать? — спросил Себеш.

— Всё, — усмехнулся я, садясь на землю. Стоя бодрость падала сильнее. — От названия до самых дальних последствий для нас.

— Хорошо, — кивнул он. — Называется ритуал «Покров савана», он усиливает нежить больше чем в четыре раза и даёт им «Восполнение сущности», что почти как вампиризм, только может ещё воскрешать. Для его проведения каждый из девяти личей должен быть не меньше чем Старейшиной, иначе ритуал развоплотит их окончательно. Эти гарантированно умерли.

— Очередные смертники на нашу голову, — пробурчал Седкан. Он осматривал каждого Наездника и их медведей на предмет ран буквально в десяти метрах от нас, поэтому слышал всё.

— Прерывание ритуала оборачивает усиление против тех, кому оно предназначается, в равнозначном объёме.

— Напоминает ситуацию в городе крыс, — заметил я.

— Не могу судить, лорд, не знаю о чём вы, — отреагировал лич, — но если бы мы оставили личей в покое и просто атаковали деревню, потери были бы значительные.

— Это точно, — сказал подошедший Нартыгх. — Три десятка вампиров покрошили бы наш строй на тоненькие полоски аппетитной гномятинки, человечинки, феятинки и тёмноэльфятинки. Мои зелья, не такие уж и мощные, кстати, не справились бы с такими ранами. Да даже эликсиры в таком случае будут бессильны.

— А ещё есть Приведения, которые не видны, — продолжил Себеш. — Пока ор'нагт Аастия экономит ману и не вызывает свою замечательную ауру, на нас бы напали сзади и просто взяли под контроль.

— Приведения? — удивился я. Вроде это прерогатива Призраков, и то не с самым большим шансом, всего-то тридцать пять процентов.

— Эти бы смогли, — ответил лич так, что я ему поверил.

— И того у нас третьи смертники за неполный день, — констатировал Ордрин, раздав указания и подойдя к нам. — Причём эти, последние, вообще окончательно. Ну и зачем им это?

— Мы же не знаем, какой там некромант, — пожала плечами Аастия, — может он смог бы всех их поднять щелчком пальца.

— Да уж наверняка смог бы, — усмехнулся Седкан. — Если он в этих деревнях такого наворотил, то и поднять не поднимаемое труда для него не составит.

— Если некромант вообще есть, — буркнул я, обрабатывая палку для черенка.

— Есть, — невозмутимо сказал Себеш.

— Я не сомневаюсь, что он был. Но где он сейчас и почему не реагирует на наши действия это вопрос, на который у нас нет ответа. Что у нас с защитой? — спросил я у казарега. — Нежить нигде в засаде по округе не сидит?

— Я отправил фей на разведку, — ответил он, — обещали через час вернуться, гадар сиб.

— Значит, подождём.

В этой деревне, как и в предыдущей, чего-то особо ценного обнаружить не удалось. Обычные дома, количеством в четверть сотни, две обычные улицы, на которых и стояли дома, и ничего живого внутри, что нормально, если имеешь дело с нежитью. Правда, Ас с этой обычностью был категорически не согласен и, зажгя глаза поисковым светом, принялся обнюхивать деревню метр за метром.

Спустя полчаса прилетела Надрация. Её и без того широко открытые глаза сейчас могли соперничать с теннисными мячами.

— Л-лорд, я нашла его, — дрожащим от почти осязаемого страха голосом прошептала она.

Спрашивать кого именно я не стал. Всё понятно и так.