Навстречу Империи: Начало (СИ)

Глава 20

— Ас, ты можешь лететь как-нибудь не зигзагами? — спросил я дракона, в очередной раз пытаясь не упасть.

— Как например? — басом в свою очередь спросил он, закладывая новый вираж. Голос это вообще отдельная тема, но дракон явно от него тащится. Причём в мысленном диалоге он не сильно изменился, разве что убралась излишняя детскость. Странное дело.

— Например, по прямой, — ехидно ответил я.

— По прямой не интересно, — буркнул Ас, повернув ко мне свою чёрно-красную пятнистую морду. — А летать — интересно.

— Ну да, скажи спасибо, хозяин, что не переворачиваюсь время от времени, — пробормотал я. — Ты же помнишь, что я обещал для тебя личную узкую башню?

— Помню, — осторожно ответил он.

— Как вернёмся на Холм, напомни сказать об этом инженеру.

— Это который стену красивую строит последнее время?

— Именно ему, да. Я ведь могу забыть, а свои обещания надо выполнять. Гном-трепло — не гном.

— А кто? — заинтересовался дракон.

— Замаскированный под гнома гоблин, — усмехнулся я. — Снижайся, вон они, руины.

Дракон, слава Аркату, не стал камнем падать вниз, а приземлился по пологой дуге. Мы прилетели туда, где вечером пятого дня испытали лишь разочарование. Да, тогда мы не нашли ни грамма трофеев, но сейчас у меня в рукаве был козырь — Ас. Он вырос и приобрёл новые способности, на которые я очень надеялся. Ещё в самом начале я заметил, что сила — не его конёк, да и выносливость тоже к нему мало отношения имеет. А вот скрываться и прятаться от боя он умел, что говорило о наличии ловкости. Да и только увидев его взрослым, ещё не смотря характеристики, я заметил некоторую его субтильность по сравнению с некоторыми особями, виденными на форуме. В итоге так и получилось. Если сравнивать его с боевыми самолётами, он однозначно не Ту-160 и не Су-35, а скорее МиГ-29. Что меня полностью устраивает. Высокая ловкость — высокая скорость и манёвренность. А большего мне от ездового маунта и не надо. То, что он ещё и боевая единица — приятный бонус.

Но это что касается физических характеристик. У драконов есть ещё одна — Интеллект. Это не тот Интеллект, который отвечает за уровень умственного развития у обычных НПС и не замена трёх магических характеристик. Вернее да, это и то, и другое одновременно. И чем он выше — чем круче «магические» навыки ездового питомца, если такие имеются. У драконов их хоть отбавляй, поэтому высокий интеллект им критичен. И в этом плане мне повезло дважды. Во-первых, всем ловкачам идёт добавка Интеллекта, чтобы они не выглядели ущербными на фоне своих силовых собратьев. А во-вторых, ещё в первый день моему дракону система даровала БОЛЕЕ продвинутый искин, что, как мне думается, ещё больше увеличило интеллект. Иначе итоговую цифру — а у ездовых питомцев он именно в цифрах — девяносто два, при том что «отличным» считается уже семьдесят-семьдесят пять, я объяснить не могу. Не исключено, что именно поэтому Ас так быстро умственно повзрослел и мне не пришлось тратить много времени и сил на его воспитание.

Но главное для меня сейчас то, что с высоким Интеллектом пришёл и один очень полезный навык — «Взор». И под этим простым названием скрывается не абы что, а улучшенный вариант «Драконьего зрения», которым и ищутся ценности. Как написано в мануале, перед «Взором» пасует абсолютное большинство способов скрытия и маскировки, в отличии от «Зрения» которое довольно легко провести. И если уж он здесь не справится, придётся смириться с мыслью, что ничего, кроме камней, эти руины в себе не содержат.

— Ас, можешь изучить здесь всё на предмет наличия трофеев? — спросил я, слезая со спины дракона. А разработчики предусмотрительные, догадались сделать специальные наросты под задницу игрока, чтобы и сидеть было удобно, и случайно упасть невозможно.

— Ещё раз?

— Ещё раз, — кивнул я.

— Могу, — с сомнением протянул он и… остался на месте. Но не потому, что он решил проигнорировать мою просьбу, нет. В этот момент его жёлтые глаза с вертикальным зрачком засветились зелёным, он подобрался и взлетел, описывая над руинами замысловатые траектории. Через десять минут он приземлился с видом ребёнка, которому не купили обещанную игрушку.

— Здесь ничего нет, — протянул он.

— Совсем ничего?

— Совсем ничего, одни только камни и ничего, кроме камней, — вздохнул Ас. — Полетели отсюда?

— Полетели, — запрыгнул я ему на спину. — Есть ещё одно место, куда надо слетать. Но ты там ещё не был.

— Тогда показывай дорогу.

— Хорошо. Сначала в сторону Холма…

В бывшем поселении крыс нас ждал сюрприз: двенадцать крысюков, два крысодлака и один наездник на сколопендре. Разобрались мы с ними меньше чем за минуту, но это заставило нас действовать тише и осторожнее. Как оказалось чуть позднее, зря. Мы нашли ещё два поселения крыс, но оба стояли абсолютно пустыми. Наверное, все жители трёх деревень объединились вчера чтобы напасть на нас. Учитывая, что в живых не остался никто, неудивительно, что здесь так пусто. Зато каменные домики достались нам на разбор. Ну и лута мы собрали в некотором количестве: семь бесхозных мер древесины, дюжина слитков железа отвратительного качества, целый сарай с пародиями на оружие явно из такого же металла и какой-то странный амулет из чьего-то огромного зуба на грубой верёвке. Ну и что за хрень такая?

— Я могу дыхнуть на и неё, и мы это узнаем, — отозвался Ас, мирно «обнюхивая» хлипкие на вид домики.

— Я это вслух произнёс, да?

— Да, — подтвердил дракон, — но дыхнуть я всё равно могу.

Это он так намекает на очень полезную плюшку «Огонь истины»? Что ж, проверим, так это или нет.

— Ну дыхни, если так хочешь, — усмехнувшись, положил я амулет перед ним. Не очень мне верилось в положительный исход, чаще всего у драконов, которые говорят, что могут работать определителями, нужного навыка нет, и вещь просто сгорает в обычном драконьем огне, а сам маунт потом два-три дня дня выражает вселенскую печаль и клянётся больше никогда не подводить хозяина. Почему так происходит никто не знает, теорий много, а вот какого-либо официального подтверждения хотя бы одной из них никто не давал. Что в свою очередь порождает другие теории, к этому вопросу уже не относящиеся.

Для меня же сейчас важен сам факт подобного бахвальства со стороны Аса. Подобная выходка знаменует собой последний этап становления питомца в качестве взрослой личности. И нет, я это не сам придумал, это подтверждают тысячи игроков, а значит теория работает.

Собственно, вывод прост: мой дракон не стал большим ребёнком, избалованным плохим воспитанием. И сейчас он это подтвердит, сожгя амулет. Да, я не верю в наличие у него «Огня», уж слишком много плюшек отвесила мне игра, чтобы беспричинно добавлять ещё и…

— А вот это неожиданно… — протянул я, постаравшись внешне остаться бесстрастным, хотя это было и трудно. Ведь из пасти Аса вырвался полупрозрачный зеленоватый поток пламени, характерный для «Огня истины».

— Готово, лорд, — откашлялся дракон после применения умения. — Можете смотреть.

По старой привычке, захотелось в эту же секунду написать админам что-нибудь объемное и вопросительное, а не амулет рассматривать, но я сдержался. В десятке километров отсюда основная армия, надо как можно скорее прилететь к ним, поэтому я подошёл к дракону, поднял амулет, лежащий возле него, и погладил возле ноздрей и просто сказал:

— Спасибо, Ас. Спасибо.

А потом взобрался ему на спину и, судя по ощущениям, несколько минут тупо смотрел перед собой. Несгоревший клык настолько выбил меня из колеи, что я не заметил, как мы взлетели. В чувство меня привёл, как это ни странно, дракон:

— Лорд, в первой деревне я нашёл какой-то клад под одной из хибар, — заговорил он. — Что вы с ним хотите делать?

— Его надо забрать, — твёрдо ответил я и добавил: — Не сейчас, всё равно мы уже достаточно далеко от него. Так ведь?

— Так, — кивнул Ас. — Сейчас мы ближе к руднику, чем к кладу.

— И ты чётко знаешь, куда лететь? — удивился я.

— Нет, — честно ответил он, — просто пытаюсь искать те ориентиры, что подсказал ард Зорбек, и следовать им.

— Хм, молодец, — похвалил я дракона. — Клад заберём в следующий раз.

— А он будет, этот следующий раз?

— Обязательно будет. В ту сторону ещё летать неперелетать.

Диалог на этом закончился, а я отметил, что несмотря на приличную высоту и дующий ветер, разговаривать с драконом было совсем не трудно, наоборот, как будто даже легче. Быть может, это действие какой-нибудь специфической магии? Надо проверить…

— Лорд, снижаемся, — вывел меня из задумчивости Ас.

Я огляделся. Прямо под нами темнел широкий зев рудника, что распластался на почти идеально плоской поляне посреди густого леса. Правда, с западной стороны он был немного пореже и именно там начиналась дорога, ведущая на холм. Прямо сейчас оттуда выходила армия с Ордрином во главе. И Ас приземлился прямо напротив дороги, у Дома рудничего. И ведь без всякой моей подсказки! Умная животинка.

— Спасибо, лорд, — отозвался Ас.

— Я опять это вслух сказал?

— Ну да, — усмехнулся дракон. — Чего-то вы рассеянный сегодня.

Мне нечего было на это ответить, хоть я и прекрасно знал, что выбило меня из колеи.

Слезая со спины Аса, я понял, что озвучивание мыслей вслух далеко не предел рассеянности: в правой руке был зажат зуб на верёвочке, который так и не был убран в инвентарь. Отец всегда учил меня искать хорошее в плохом, но есть ли оно в резко потерявшим хватку лорде? Для его будущей Империи — однозначно нет. В этом плане я согласен с мамой: ошибки должны анализироваться и искореняться раз и навсегда. А хорошее… не придётся доставать амулет из инвентаря, чтобы рассмотреть его.

Клык варга

+2 Выносливости

+2 Ловкости

10 % шанс оглушить врага при ударе сверху вниз

Так себе безделушка. По рангу артефактов на самой границе между «обычным» и «редким», драконы при неудачном распознавании сжигали намного лучше, на форуме есть даже упоминание про кольцо мифического, предпоследнего, ранга. Может предмет такого низкого качества и есть баланс за «Огонь истины»? При удаче тоже ведь всегда неслабые вещи оставались, минимум верхней границы редкого ранга. Не знаю, всё может быть.

— Лорд, я отправил фей на разведку, — подойдя ко мне, доложил Ордрин. Не то чтобы так подобает в такой ситуации докладываться казарегу, но у нас пока нет такого Устава, в котором это было бы прописано. — По пути нам попались несколько групп одемонённых волков, с некоторых мы даже сняли целые шкуры.

— Аастия опять разбрасывала свои зелёные молнии?

— Да, лорд, — кивнул мечник. — Шкуры у Кернисс, если вы хотите на них взглянуть…

— Думаю, они ничем не отличаются от той, что мы добыли неделю назад, — помотал головой я, — а значит и смотреть там не на что. Будут пока храниться на складе, раз Гдитсирд от них отказывается.

— Ну, может мы сможем их очистить в храме, — пожал плечами он.

— Когда это ещё будет…

— Когда-нибудь будет, — твёрдо ответил Ордрин. — Под вашим чутким руководством мы…

— Не надо пафоса, — поморщился я. — Не к месту он здесь. И мы вроде бы договорились разговаривать на «ты».

— Договаривались, но…

— Но?

— У-у-у-х, — шумно выдохнул он. — Вот лорд, что ты за гном, а? Не даёшь нормально выразить благодарность за всё, что ты делаешь.

— Благодарность, значит, — пробормотал я.

— Именно благодарность. И на «ты» её выражать не очень-то удобно, если хочешь знать. Да и без пафоса в таком деле никуда. Только он даёт нужный вес словам.

— Но не в походе же выражать благодарности!

— А когда? Необходимых мероприятий у нас не пока проводится, да и кто знает, будут ли проводиться вообще. А вдруг не сегодня завтра меня достанет предательская стрела, и я не успею сказать того, что хочу? Поход — лучшее место для этого.

— Будем считать, что я услышал твои слова благодарности, принял их и хорошо запомнил. А вот умереть от стрелы я тебе не дам. Ты мне ещё здесь нужен. Без тебя я как без рук, а мероприятия обязательно будут. И на них ты сможешь сказать любые слова в том количестве, котором захочешь.

— Обещаешь?

— Слово лорда!

— Ох, лорд, не разбрасывались бы вы подобными обещаниями…

— А я не привык говорить то, в чём уверен меньше чем на сто процентов, — ответил я Ведьме, подходящей от походного лагеря, что разбивался прямо на наших глазах напротив Дома рудничего, одновременно выполняющего роль спального барака для работников рудника.

— И всё же я не была бы так уверена, что всё сбудется по нашим планам, — сузив глаза, ответила Кернисс. — Эту землю, знаете ли, топчем не только мы. И у них тоже есть свои планы.

— Как говорят гномы, — ответила ей, подходя от дороги, дриада, — «если что-то мешает твоему слову, отодвинь это, пусть не мешает».

— Ты-то откуда это знаешь, подруга? — удивилась Ведьма. И не только она, я тоже. Но не словам Аастии, а этому произнесённому без грамма иронии, ехидства или сарказма «подруга». Уж на что дроу хитры прятать истинное значение сказанных ими слов, но упадёт мне на голову копчёная слоновья туша, если сейчас это не было сказано как обычная констатация факта: Ведьма и дриада сдружились. Скажи я об этом завсегдатаям форума — на смех поднимут.

— А что я, по-твоему, только в своём саду сидела и не отсвечивала? Нет, подруга, я и мир повидать успела, и даже с одним орком пила его гаревку чуть ли на брудрор… бродрер…

— Брудершафт, — помог я ей.

— Вот-вот, именно это слово и сказала миледи тогда, — кивнула она.

— Н-но… зачем ты пила с орком? — прищурив глаза, спросил Ордрин.

— Так было надо, — отмахнулась Аастиия. — Не об этом речь. Гном, если уж что-то пообещал, к самой Асхе на поклон сходит, а сдержит слово, иначе никакой он не гном, а обыкновенный пустозвон.

— А пустозвонов среди гномов отродясь не было, — кивая, продолжила мысль дриады Ведьма.

— Вот, ты понимаешь, — подняла та палец вверх. — А наш лорд самый настоящий гном. Сказал устроит пир — значит устроит его. И будет дикте Ордрин на нём соловьем разливаться.

— Это всё хорошо, что у нас с разведкой? — поспешил я прервать начинающуюся полемику. А вообще то, что представители трёх разных рас между собой и с лордом, со мной то есть, общаются так непринуждённо это хорошо. По крайней мере, об этом говорит соответствующий раздел Гайда. И в нём почти на восьмидесяти страницах прописаны алгоритмы, по которым можно рассчитать корреляцию численной репутации со словестной, тот самый коэффициент Штрауса, о котором вчера говорил ангел-админ. И то, что происходило сейчас, по версии этих страниц вершина соприкосновения двух видов отношений, меня как минимум уважают. До превознесения ещё далеко, конечно, да и хочу ли я слепого поклонения себе любимому? Если честно, то не очень. Мне совсем не интересно знать каково это, падать с собственноручно возведенного постамента высотой с несколько десятков Эверестов на грешную землю, окутанную гражданской войной. Но сам факт только что происходящего как минимум занимателен.

— С разведкой хорошо, феи, как я сказал, улетели, — ответил казарег. Что характерно, Аастия вперёд него не полезла, хотя это её «девочки». С — субординация. — Обещали за два часа справится. Если что, подадут сигнал.

— Значит, у нас есть время.

— На что есть время? — не поняла Кернисс. Да и два других, хм, генерала тоже, судя по их лицам.

— На многое. Что там с волками, нападавшими на вас?

— Всё хорошо, — взял слово мечник. — Волки ликвидированы, наши не пострадали.

— Сбегали?

— Волки? — не понял он.

— Ну не ежи же! Волки, конечно.

— Нет, волки не сбегали, мы всех убили.

— Прям вообще всех?

— Тех, что нападали на нас — всех.

— Странно это всё, — протянул я.

— Что вам странно, лорд?

— Лес, — ответил я, глядя на дриаду. — Очень странный лес.

— Не понимаю, — покачал головой гном. Дамы молчали.

— То, что эта часть леса, от Холма и вниз, волчья я догадался ещё неделю назад. О других хищниках не слышно, в том числе и от рабочих этого рудника, я спрашивал у Гдитсирда. И пусть эльфом не являюсь, но складывать два и два умею. То, что волки здесь со скверной — неприятно, но терпимо, убиваем мы их спокойно. Но лесопилка…

— Вы хотите сказать, лорд, что демоны, которых мы оттуда изгнали, пришли через стихийный прорыв, а волки заразились от его ауры Хаоса? — спросила дриада с видом категорического несогласия.

— Была у меня такая мысль, — честно ответил я. — Пришлось признать её несостоятельной.

— Почему? — спросил мечник.

— Мы видели как демонов, так и одемонённых западнее холма, рядом с Кварцевой жилой, — напомнил я ему. — Это далековато отсюда. Значит прорыв был как минимум не единичный.

— Или просто тот был большой, — отмахнулся тот.

— Он и так должен был быть большим для единичного прорыва, — не согласилась Аастия. — Из него вышли не только те, кого мы сообща добили, но и многие другие, которых убили мои сёстры.

— А ведь их было две волны, — вставила Кернисс.

— Что ещё больше разрушает теорию с одним прорывом, — кивнул я. — Да и сундук этот.

— Вот зря вы тогда уничтожили замок, — покачала головой Кернисс. — Я бы хотя бы попыталась установить его происхождение.

— Кер, мы это уже обсуждали, — вздохнув, сказала дриада. — Чего зря языком махать-то?

— И вовсе не зря, — не согласился Ордрин. — Напоминание никогда лишним не бывает, чем крепче мысль сидит в голове, тем больше шанс не забыть её в стрессовой ситуации.

— Пусть так, — вклинился я. — Что-то мне подсказывает, что демоны нам ещё насолят.

— Вы думаете, у них здесь есть храм? — прямо спросила Кернисс.

— Или даже несколько, — кивнул я.

— Нам нужна разведка, — веско сказал Ордрин.

— Ага, нужна, — горько усмехнулся я. — Примерно через месяц мне обещали стабильный приток по две разведчицы в неделю.

— К чему вы там вообще пришли в разговоре на троих? — спросила Кернисс. Конечно, своим голосом она владела, вот только определённого рода заинтересованность я все равно уловил. И надо отдать ей должное, она не полезла сразу с расспросами, а дождалась подходящего момента. Впрочем, таковы все эльфы. А тёмные и подавно.

— К этому и пришли — в нашей армии будут разведчицы. Все организационные вопросы возьмёт на себя Брэйтинда, Заргарра будет заниматься отбором и воспитанием, как они выразились, счастливиц. Впрочем, я уверен, обязанности они ещё перетасуют, когда дойдёт дело до конкретики. С меня потребуются лишь материалы на постройку первого здания, выделенный отряд строителей на последующие изменения, да некоторая еженедельная сумма на содержание.

— Неплохо, — неопределённо высказался Ордрин. Но он скорее радовался, что в будущем у него будет ещё один род войск, да ещё и таких, которые далеко не у каждого игрока встречаются. Я же… Мне впору встать перед ним в позу и трагическим голосом, запрокидывая голову и заламывая руки, прорыдать «Ордрин, друг, мы… мы всё просрали, прости меня». Вот только делать этого я малодушно не буду, репутация дороже.

Как оказалось, той самой разведчицей, что надо было найти, являлась Заргарра, та гномка, что пришла с Кернисс, её слугами-Охотниками, Старклином и Бриндом. Всё это время она была приписана к строителям, и о том, что она является разведчицей никому не говорила. Хотя Кернисс знала. И, конечно же, сказала об этом, как только я спросил, честно и без обмана. И мне даже засчитали выполнение задания, как только Заргарра появилась передо мной. И дали новое, на поиски «любого, кто когда-либо обучал разведчиц». Этим «любым» оказалась Брейтинда, супруга Гдитсирда. Она и сама была разведчицей, но очень давно. Гораздо ближе к современным реалиям она преподавала в Гаргистархете, столичной школы разведчиц Эйдерии. Когда пришла она, зачлось и это задание. Следующее заключалось в банальном разговоре с двумя дамами. И я его провёл, мы договорились об условиях, подписали соответствующий контракт, правда, пока лишь о намерениях и плане действий, мне дали награду за выполнение квеста и… всё. Следующего задания не было, мне отсыпали шестьсот опыта за три квеста, накинули ещё четыреста за пройденную цепочку и закрыли её. В смешанных чувствах, я полез на форум, пару минут поигрался с запросами и фильтрами поиска и чуть не выругался трёхэтажным великим и могучим. И было из-за чего.

По воле разработчиков, такие вот квесты на новые типы войск, выходящие за рамки стандартных семи тиров, были предусмотрены для каждой фракции. Получить их можно было разными способами, мне же его дали админы напрямую. Суть предельно проста: идти по цепочке от квеста к квесту, стараться не сильно затягивать их выполнение. От качества, скорости, оригинальности и многих десятков других критериев зависело, какими в итоге будут конечные юниты. И зависело настолько, что в крайностях такие войска у отдельных игроков отличаются настолько, что не сразу можно догадаться о получении через одно задание двух конкретных юнитов. В общем, цепочка интересная, местами варьирующаяся от откровенного хоррора до эпического экшена… которую я умудрился загубить в самом начале. Ведь помимо удивительного разнообразия у всех подобных заданий есть и общие черта, одна из которых гласит: не тяни с выполнением первого квеста цепочки, это может плохо кончиться. И это, чёрт возьми, дьявольски верное замечание! А учитывая, что первый квест всегда самый лёгкий, требующий лишь задать пару несложных вопросов своим подданным, я откровенно… А впрочем, что попусту сотрясать воздух, тем более даже не вслух, пустым самобичеванием? Всё равно я теперь уже никогда не забуду этот свой провал, разведчицы будут постоянным его живым напоминанием, никакая критическая ситуация не помешает.

Теперь остаётся надеяться, что ситуацию удастся если не исправить, то хотя бы частично минимизировать по ходу и спустя месяц я не получу откровенный баласт.

— Ну да, неплохо, — усмехнулся я. — Как там наш орк, кстати? Ничего по дороге не выкинул эдакого?

— Нет, лорд, не выкинул, — ответил казарег. — Наоборот, при первом же нападении волков выпросил у Кернисс нож и защищал им Арбалетчиков, делая особый упор на одного конкретного.

— Кажется, я догадываюсь, какого, — пробормотал я.

— И не он один, кстати, защищал Ихрипа, — вставила Аастия. — Все Арбалетчики в той или иной мере оберегали его наравне с Хатгаром.

— Значит, будет ему хорошим заместителем.

— Лорд, вы уже сейчас хотите назначить Хатгару заместителя? — не поняла Кернисс.

— Нет, сейчас заместитель ему не нужен, слишком мала армия в целом, чтобы заниматься подобным, — ответил за меня Ордрин. — Но рано или поздно это момент наступит, и лучше уже сейчас озаботиться этим вопросом. Кстати, первые Арбалетчики уже достигли второго ранга. Думаю, можно провести инициацию в ближайшее время. Да и ещё несколько Топорщиков уже на подходе.

— Правда? — удивился я и полез в интерфейс, в закладку с армией. И верно, пять Арбалетчиков, верно служащих в армии с самого начала, призывно помигивали фреймами, сообщая о возможности повышения ранга. Вывод напрашивался неутешительный: вчерашний погибший Арбалетчик — Ирг, а я даже не сообразил об этом во время похорон. Жаль его, он мог бы вырасти одним из командиров армии, это уж точно.

— Истинная правда, лорд, — ответил мечник. — Мне кажется, что с повышением откладывать не стоит, кто знает, что нас ждёт дальше.

— Понимаю, поэтому сегодня же проведём повышение. Только надо дождаться возвращения крылатых разведчиц, без них это будет некрасиво.

— Хорошо, лорд, — кивнул Ордрин. И импровизированный совет на этом закончился. Мечник пошёл проверять лагерь, эльфийка и дриада направились к обозу, а я остался на месте, думая о том, что путешествие по рангам для гномьих юнитов получается намного сложнее, чем мне казалось. Это я уровни быстро набираю, потому что получаю опыт в двойном размере: и свой, и общий от юнитов. Они же вынуждены довольствоваться лишь своим личным. В этом плане повезло лишь тем четырём Топорщикам, что были в данже. Там все мы были одной группе, и весь полученный опыт делился на двенадцать частей. А от одних лишь троглодитов его набралось столько, что каждый из них разом махнул на несколько уровней. Остальным пришлось сложнее, Арбалетчики, вон, только сегодня добрались до второго ранга. В замке людей к этому моменту их Лучники уже могут и на третий ранг претендовать, при должном старании игрока, конечно. Хотя это и компенсируется тем, что гномы изначально сильнее людей, перспектива не довести их до того же третьего ранга передо мной маячит капитально.

Оглядевшись по сторонам, я понял, что Ас решил куда-то по-тихому свалить, пока я обсуждал текущие вопросы. И сделал он это так тихо, что аж диву даёшься, насколько в нём доминирует ловкость над остальными характеристиками. Впрочем, довольно скоро он нашёлся. Проводя своеобразный обход рудника, я заметил его хвост в тупичке между Домом рудничего и складом. И не только хвост, но и всё тело целиком. Свернувшись калачиком и положив лапы под голову, он откровенно дрых, а рядом с ним спал Буран. Очевидно, питомцы подружились, иначе такую тесную связь я объяснить не могу. Что, на самом деле, странно. Драконы и медведи, по лору этого мира, никогда особо не дружили. Воевать при этом тоже не пытались, скорее, держали нейтралитет и в дела друг друга не лезли. А здесь — спят рядом. И весь фокус в том, что питомцы здесь так близко подпускают к себе лишь тех, кому доверяют. Что ж, я рад, что тёрок между ними не возникло.

Вообще, обход показал, что с рудником не просто всё в порядке, он идеален. И это не может не радовать. Я ведь опасался, что система подкинет здесь каких-нибудь проблем, а ничего такого нет. За исключением, пожалуй, рыскающих неподалёку и уже пару раз пытающихся нападать волков. Но это скорее неприятность, нежели проблема.

Уже собираясь присесть где-нибудь в тенёчке и заняться темой, висящей вопросом ещё со времён данжа, — Рыцарским орденом, — я заметил одну интересную картину. Гномы, с разрешения Ордрина, собирались готовить обед, предварительно обойдя всех и проинформировав об этом. Подошли и к орку. Тот выслушал их, — о чём они говорили мне было не слышно, слишком далеко я сел — а потом несколько раз отрицательно мотнул головой, в том числе и на последовавшие уточнения. Гномы пожали плечами и ретировались, орк вздохнул и продолжил заниматься своими делами, перебирая и обрабатывая ножом какие-то травы и коренья. Интересно. Надо будет узнать, что они говорили друг другу. Но это может и подождать. Сейчас — орден.

Прежде всего, надо сказать, что Рыцари, по своей изначальной задумке, лишь один из способов добавить разнообразия в игру. По крайней мене, так написано на форуме бета-тестеров. И этот способ им так понравился, что разработчики решили не скупиться, а выделили почти два десятка человек на его дальнейшую проработку и введение в общий мир игры. В итоге получилась чуть ли не отдельная НПС-фракция, со своими законами, знаками отличия, само собой, ограничениями. Перепало и игрокам шести классических фракций — оркам и магам рыцарей не дали. Им прописали свои аналоги.

В принципе, чего-то глобально нового для планеты Земля в рыцарских орденах игры не было, всё почти под копирку было слизано с реальных рыцарей Средневековья, с поправками на магию и реально существующих богов. Каждый рыцарь при вступлении в орден в обязательном порядке должен быть мечником. Уже в ордене он приобретает новые способности, обзаводится магией, в обязательном порядке титулом и верным скакуном, у каждой фракции своим. Помимо этого юнит становится верным ордену, его Уставу и лорду-основателю, предательство с его стороны исключается более чем полностью. Какой игрок откажется от сотни верных, хорошо обученных бойцов, готовые за тебя броситься и в огонь, и в воду? Правильно, никто. Поэтому просто так ордена не раздаются. Чтобы его получить, надо выполнить два условия: иметь положительную репутацию с мечниками своей фракции и найти специальный амулет на территории стартовой локации. Вроде легко, ан нет, не так всё просто. Амулет не валяется где попало и универсальными средствами поиска, наподобие моего Аса, не обнаруживается. Надо планомерно и целенаправленно искать его, буквально по миллиметру обшаривая каждый клочок вверенной игроку земли, а это мало того, что сложно, так ещё и затратно по времени. А обычные игроки, не проводящие в игре двадцать четыре часа в сутки, так бездарно распоряжаться им не будут. Вот и остаётся им надеяться на сложные квесты, в награду за выполнение которого и может быть дан амулет, или данжи. Как, собственно, получилось у меня. Вкупе с хорошим отношением Ордрина это позволяет мне основать орден. Загвоздка в другом.

Как уже сказано, претендент на титул рыцаря в обязательном порядке должен быть мечником. А у гномов ни одного подобного юнита среди классических тиров нет, всё оружие либо рубящее, либо дробящее. И, как написано на бета-форуме, была идея отказать подземным коротышкам в рыцарстве. И не просто была, а всерьёз рассматривалась и даже выносилась на голосование, но нашёлся среди разработчиков одинокий поклонник бородачей, сумевший уговорить остальных не рубить с плеча. Он сумел коренным образом перестроить систему рыцарства под гномов, придав ей своеобразную уникальность.

Фундамент при этом не изменился, амулет и отношение с мечниками по-прежнему были нужны. А так как нужный юнит мог появиться только после падения завесы, связывать оба пункта единым временным промежутком не стали, то есть отсутствие нужной репутации до падения, при условии наличия амулета, не отменяло возможность рыцарства, как это было у других фракций. Игрок-гном вполне мог после выхода в общий мир завербовать к себе гнома-мечника, добиться с ним хороших отношений и после этого создать орден. Собственно, именно так и произошло во всех четырёх гномьих орденах, что официально зарегистрированы игрой.

Решить же проблему юнитов для уже основанного ордена решили стандартно — два в неделю через Пост бригадира. И это не в ущерб уже имеющемуся приросту, это в дополнение. Но перераспределять на другие тиры их нельзя, только в орден, только рыцарями. И казалось бы, не такая это и большая проблема, через год такими темпами можно иметь сотню рыцарей, превосходящих своих собратьев из классических тиров на две, а то и три головы. Так да не так, количество рыцарей в ордене ограничено его уровнем, на первом — сорок, на втором — пятьдесят, и далее с шагом в десять бойцов. Впрочем, это проблема всех фракций. Баланс не дремлет.

Совсем уж кардинальные отличия начинаются далее. Гномы-рыцари целиком и полностью пешие. Вторую кавалерию, как в орденах других фракций, создать не выйдет. Зато среди всех пеших войск игры они одни из лучших и в пике своего развития могут в одиночку даже на костяного дракона пойти, даром что он самый слабый юнит седьмого тира. Сам факт уже говорит о многом. И это не всё. Среди гномов-рыцарей тоже есть своя изюминка, а именно Щитники. Эти бойцы выходят на поле боя без оружия, только лишь со щитом. Но, судя по трём роликам с форума, по эффективности он не уступит никому из своих собратьев рыцарей, по защите и вовсе превосходя любого из них как минимум на порядок.

На бета-форуме даже ходят слухи, что разработчикам игры настолько понравились идеи того гномьего лоббиста, что они решили каждой фракции придать свою рыцарскую индивидуальность, в частности, эльфы получили пегасов и летающую конницу. Не знаю, правда ли это, меня по понятным причинам рядом с ними не было. Но думается мне, если это и не истина, то максимально близко к ней. Во все времена ведь ключевые события лежали на плечах одиночек. Аристотель, Жанна Д’арк, Ньютон, Ленин… Почему здесь не могло быть так же?

Впрочем, это уже чистой воды философия и мне сейчас не до неё. У меня более сложный вопрос, первый из тех, что предстоит решить для непосредственного создания ордена: какой путь выбрать? Всего их три: религия, обет и служение. Первый полностью зависит от бога-покровителя, и, по большей части, является инструментом насаждения его веры. За каждое результативное действие даёт особые очки веры, на которые можно попросить бога что-нибудь сделать, землю, там, под врагом разверзнуть и наоборот, дать защиту своим. Второй возводил в абсолют какую-либо цель и действия, совершённые во имя этой цели будут максимально эффективны, в то время как противоположные ей — откровенно неудачными. Ну и третье прописывало максимально чёткий Устав ордена, за выполнение положений которого давались свои очки, которые рыцарь, в отличии от первого варианта, сам мог использовать на свои нужды. Все три варианта были по-своему привлекательны, и я не мог решить, что же выбрать. Зато можно спросить у других, что они думают на этот счёт. Гном я или не гном?

Вынырнув из прострации, я первым делом отметил, что вот-вот должен начаться обед, всё уже готово, бойцы в нетерпении толпились у полевой кухни. Даже ко мне шёл Акрух, чтобы, наверняка, сказать об этом. Да и вообще, я больше чем уверен, что не начинали именно из-за меня. Ну как же, без лорда — не дело!

— Лорд, мы собираемся на обед, всё готово, ждём только вас, — подтвердил мои размышления Топорщик.

— Обед — это хорошо, — протянул я, вставая. — Разведчицы не вернулись?

— Пока нет, — помотал головой он. — Ждём.

Ну да, рано ведь им, прошло всего… полтора часа… Неслабо я побродил по просторам форума, очень неслабо.

Кухню оборудовали по всем правилам гномьего похода, с каменным очагом и добротным деревянным настилом вокруг, служащим импровизированной столовой. Всё не на голой земле сидеть. Поесть пришли все, кроме часовых, их должны сменить новые как раз после приёма пищи, и бывшего шамана. Он всё так же сидел на своём месте и перебирал коренья да травы.

— Он сам отказался, лорд, — подошёл ко мне сзади Хатгар. — Мы подходили к нему.

— Да, я видел, — повернулся я к нему. — Он не сказал почему?

— Сказал, — фыркнул Арбалетчик. — Он, видите ли, ещё не заработал на еду.

— Это не дело, — нахмурился я.

— Мы пытались это донести до него. Он ни в какую.

— Я поговорю с ним.

— Не получится у тебя — не получится ни у кого, — сказал мне вслед Хатгар. Я было дёрнулся обернуться, но потом передумал. Он прав, орки порой бывают очень упрямы.

Этот же конкретный либо абсолютный дурак, что точно неправда, либо банально не понимает реалий. Освободил из тюрьмы я его сразу после осознания неудачи с разведчицами, честно на эмоциях. Просто хотелось устроить что-нибудь эдакое, провокационное. А этот… нехороший человек… р-р-редиска, первое, что сделал — отказался от всех своих шаманских умений и принёс мне личную клятву верности, скреплённую Аркатом. В тот момент я едва не выругался, разозлился ещё сильнее — на себя, конечно — и в сердцах позволил ему пойти с армией в поход. И тот даже успел проявить себя: то, что он далеко не дурак свидетельствовал хотя бы факт быстрого выяснения кто среди Арбалетчиков второй по авторитету. Защищал-то он Ихрипа явно неспроста.

— Почему ты не хочешь есть, Нартыгх? — спросил я орка, подойдя к нему.

— Я не заслужил, лорд, — поднял он на меня глаза.

— Серьёзно?

— Более чем, — твёрдо ответил бывший шаман. — У нас принято раздавать еду за заслуги.

— И кто этим занимается?

— Чем «этим»? — не понял он.

— Кто решает, заслужил конкретный боец продолжать жить или нет?

— Это решает вождь.

— Занятно, — протянул я. — Значит, как твой новый вождь я могу тебе приказать?

— Можете, но…

— Значит, я приказываю, — перебил я его, повысив голос. — И вообще, здесь тебе не там, у нас принято, чтобы воины, независимо от заслуг, были сыты, одеты, обуты и снаряжены согласно своему рангу. Но если ты не хочешь, никто уговаривать не будет. Хочешь умереть от голода — твоё решение.

И, развернувшись, я пошёл обратно. Но перед самым помостом был обогнан Нартыгхом. Он повернулся было ко мне и открыл рот, явно намереваясь что-то сказать, но передумал, ускорил шаг и посеменил к кухне, встав в очередь и оказавшись в ней одним из последних.

— Лорд, — окликнул меня казарег, — сюда.

Я пошёл к нему, на ходу отмечая что рядом с ним четыре миски. Очевидно, Кернисс и Аастия тоже решили присоединиться к нам. И я оказался прав. Стоило мне подойти, как явились хмурые дамы. Коротко бросив, что феи уже должны были вернуться, они сели рядом. Ну откуда им было знать, что это я приказал разведчицам задержаться и проверить местность на предмет ценных растительных ингредиентов? Правильно, ниоткуда, я тоже не скажу, пусть поволнуются.

На обед давали гречневую кашу с дятловым мясом, разварившимся до состояния тушенки. Одним словом, вкуснотища. Быстро умяв свои порции и отнеся тарелки обратно на кухню, — вот откуда у нас столько посуды? Не иначе трактирщика ограбили — мы вернулись на прежнее место.

— Я принял решение основать рыцарский орден, — без предисловий начал я, смотря на Ордрина. — У нас будут ещё мечники.

— Это хорошая новость, — кивнул он.

— У союзника-человека моей бывшей миледи тоже были рыцари, — отозвалась дриада. — Конной атакой разили наповал всех. Но у гномов вроде пешие рыцари.

— Пешие, — подтвердил я.

— Я правильно понимаю, что возник какой-то момент, требующий обсуждения? — задала верный вопрос Ведьма.

— Именно. Не могу решить, какой путь выбрать.

— Какие есть варианты? — деловито спросил казарег.

— Религия, обет, служение. Но обет мне нравится меньше всего. Не люблю ущербных.

— Значит и не будем его рассматривать, — без вопросов решил Ордрин. — Что с остальными двумя?

— Религия позволяет пользоваться помощью бога-покровителя…

— А божественная магия способна обойти многое, — прищурилась Кернисс.

— Именно, — кивнул я. — Но есть и минус — сам рыцарь этого пути может немного, и если отрезать его от бога…

— А способы есть, уж я-то знаю, — ухмыльнулась Аастия. Все согласно помолчали.

— Служение этого недостатка лишено, рыцарь целиком и полностью зависит от своих умений и применить их может в любой ситуации. Вот только ничего сверхъестественного там нет. Да, многое простым воинам недоступно, но и верхушке ордена убивать титанов в одиночку не выйдет.

— Надо исходить из целей создания ордена и уже от этого отталкиваться при решении, — сказал Ордрин.

— А какая у нас цель? — с хитрым прищуром посмотрела на меня дриада.

— Я уже думал об этом, и у меня есть идея. Что если целью ордена будет борьба с Тьмой?

— В смысле с демонами и нежитью? — первая догадалась эльфийка. — То, что является основой магии Эльрата?

— Да, примерно оно.

— Ну тогда под это больше подходит обет, — веско проронила Аастия.

— Так-то оно так, — кивнул я, удивлённый её познаниями, — только в этом пути бог-покровитель невозможен, а значит не будет нужных умений Света. И встретившись с вампирами, личами, высшими призраки, а то, не дай бог, ещё и Рыцарями Смерти, бойцы будут тупо бросаться на них, потому что не могут по-другому, и умирать от их жуткой магии.

— То есть ты предлагаешь в боги-покровители Эльрата? — не понял Ордрин.

— Нет, — мотнул я головой. — Наш Аркат ничуть не хуже, ведь одна из его ипостасей — Свет.

А вообще не самая плохая идея, использовать в качестве покровителя бога другой фракции. По крайней мере, запрета на это нет, да и некоторыми уже использовалось. Тех же Рыцари Смерти один из игроков загнал под присмотр Малассы. И ничего, живёт-здравствует, горя не знает.

— Тогда чем плох путь религии в этом случае? — спросил казарег.

— Непрофильную ипостась заблокировать намного проще, — пояснила дроу.

— А Свет у Арката как непрофильный. Он не Сила и не Материя, — добавил я.

— А зачем нам вообще нужен орден Света? — спросила вдруг дриада и тут же поправилась: — Нет, я поняла, что он будет противовесом Тьмы, но неужели других вариантов нет?

— У гномов — нет, — неожиданно ответила Кернисс. — Почти все юниты физовики, маги больше с упором в Руны и Материю, Свет лишь в виде простейших бафов, а ими ни нежить, ни демонов не убить.

— А я на что? Да и мои девочки тоже есть!

— Ты одна, — пояснил я, — против сильной нежити, как и против толпы слабой, в одиночку не выстоишь. А твои девочки ничем особо опасным не обладают, да и приток их нерегулярен. Вас сомнут за считанные минуты. А я этого не хочу, вот и приходится искать варианты.

Аастия ничего не ответила, но в её глазах я прочитал… радость? Интересно.

— Лорд, поправь меня, если я не прав, — взял слово казарег. — В идеале нам нужен орден с главной целью, коей станет уничтожение Тьмы, бог-покровитель с его особой магией и сильные бойцы, обладающие собственными убойными умениями, так?

— Именно так, — усмехнулся я.

— И беда в том, что это всё распределено по трём путям, а выбрать можно только один, верно?

— Верно.

— Тогда я за религию, — отчеканил он и пояснил: — Только там есть необходимые средства, пусть и заёмные, для поставленной цели. Остальное проигрывает.

— А я за обет, — высказалась Кернисс. — Это в любом случае позволит рыцарям эффективнее бороться с Тьмой и в случае чего не оставит без этих самых средств в самый неожиданный момент.

— Ну, а я за служение, — последней сказала Аастия. — Да, нет необходимых навыков. Да, не так эффективно. Зато всё своё и не просаживает на других противниках.

Я чуть не выругался вслух, в последний момент сдержав себя. Захотел, называется, спросить генералов… Ага, в итоге запутался ещё больше, теперь и путь обета выглядит приемлемым вариантом, а выбирать из трёх труднее, чем из двух.

— Что ж, ваше мнение понятно, — вздохнул я. — Мне надо подумать, спасибо.

И, поднявшись, пошёл на своё прежнее место. Правда, подходя к краю помоста, вслух сказал:

— Плохо, что пути не поддаются объединению. Даже за реал, — и едва не навернулся с настила вниз, на грешную землю. Нет, я не пил, честно, но когда прямо перед глазами возникает огненно-красное пульсирующее сообщение на весь обзор, это максимально неожиданно. А вчитавшись, мне пришла в голову мысль об очень несмешной шутке.

Такая возможность есть. В меню создания ордена надо вслух сказать «хочу призвать белого кролика» и дальше действовать согласно его инструкциям. Само собой, это не бесплатно.

И ни имени отправителя, ни указания получателя. Просто три очень заманчивых предложения. Или одно, смотря в каком значении использовать слово. Ну вот и что мне с этим делать? Не знаю, здесь надо подумать…

Спустя пятнадцать минут я решился воспользоваться предложением из сообщения. Правда, предварительно написал об этом админам. А ещё проверил количество и последовательность цифр в графе «текущий баланс» своего счёта. Всё же была мысль, что это мошенники резвятся. В этом случае я надеюсь на помощь извне. В конце концов, человек я или нет? Ну совершил импульсивный поступок, ну поддался на соблазн сообщения. Что такого? Сотни тысяч людей и не в таких делах свои деньги назад возвращали. Через суд, конечно, но чем я хуже? Нет, конечно, мной всё было заранее обдумано и решение принято взвешено, но им-то об этом знать необязательно.

Активировав амулет, я попал в безликую белую комнату, похожую на ту, в которой я начинал. Единственное отличие — мужчина в деловом костюме с белой, как и всё вокруг, маской вместо лица и полупрозрачная информационная панель передо мной, работающая по типу интерфейса, то есть куда бы я не дёрнулся она намертво прикована ко мне. Сама панель оформлена в средневековом стиле, наверное, чтобы подчеркнуть атмосферность момента.

— Хочу призвать белого кролика!!! — быстро прокричал я, успев за пару мгновений до того, как Безликий произнесёт свою стандартную речь о важности обдуманного создания ордена и его влиянии на игровой баланс. Не факт, что это было нужно, но кто знает.

Безликий опешил. По гладкому лицу этого было не понять, но рот он пару раз открывал без каких-либо звуков. Спустя минуту он наконец произнёс нормальным человеческим, а не безэмоционально-компьютерным, как обычно, голосом:

— Что, простите?

— Хочу призвать белого кролика, — спокойно повторил я.

Я думал, он надолго зависнет, потом придёт ангел-админ, скажет, что я сломал им какой-нибудь сервер, выпишет многомиллионный штраф и анулирует создание ордена. Но нет, Безликий лишь кивнул, жестом фокусника выхватил из воздуха синий бархатный цилиндр в крупный красный горох и… нет, не достал из него зверька, а надел себе на голову. И тотчас на его месте оказался самый настоящий Белый Кролик из книги Чарльза Лютвиджа Доджсона, в рубашечке и пиджачке.

— Приветствую, — поклонился ушастый. — Кто я вы знаете, зачем вы здесь я в курсе. Не будем терять время, — и постучал правой лапкой по золотым часам на левой.

— Понимаю, чаепитие, — ошарашенно проговорил я. — Тогда и вправду не будем терять время.

Обстановка вокруг тоже изменилась, вместо медицинской белизны всё вокруг оказалось разрисовано странными абстракциями самых немыслимых цветов и их сочетаний, будто поработал безумный художник. Прямо посередине стоял гигантский стол, одна только ножка которого в высоту как три-четыре меня. Снизу столешницы рос какой-то гриб.

С помощью Кролика я довольно быстро создал орден своей мечты. Первым пунктом шло название. И пусть «Орден Каргандаргонга» звучит зубодробительно, зато гномы точно оценят. Каргандаргонг — это полуподземный пушистый зверёк размером с кошку с густой длинной шерстью всех возможных оттенков коричневого, от прям совсем тёмных до почти белых. Но его главная особенность в другом: он тотально ненавидит темноту. Настолько, что если его запустить в тёмное помещение, он сначала дико заверещит, а потом вся шерсть станет дыбом и засветится так ярко, что стоватная лампочка перегорит от зависти. Как по мне, назвать рыцарский орден с нашими целями в честь такого зверька — очень символично.

Далее нужно было создать герб ордена и присобачить к нему свой герб, создаваемый у дракона. Здесь я расстарался в меру своих художественных возможностей, которые, мягко говоря, более чем скромные. Выбрав щит с пафосным названием «четырёхугольный с круглым основанием», расчертил его на три части в виде перевернутой английской буквой Y, фон покрасив в красный, а линии — в белый. Свой герб поместил в нижнюю часть, в верхней правой нарисовал перекрещенные молот и топор бронзового цвета, в левой — букву «О», с двумя пересекающими её линиями по диагонали справа налево, алфавитный символ великой руны Гэйк. Напоследок окаймил щит зелёно-чёрной полосой в клеточку.

Герб приняли и заставили расписать его геральдическую легенду. Ну я и написал, что белые линии на красном фоне это символ единения огня и камня, что топор и молот означает гномов, а руна — ипостась Арката в Свет; что расположение моего герба снизу посередине между этими двумя составляющими подчёркивает общую связь всех элементов тоже написал. Ну, а клетчатую полосу просто обозвал оберегом этой связи. И нет, я всё это не сам придумал, а воспользовался «Практическим руководством по геральдике в Мире Бесконечных Войн». Так что всё по науке, что и подтвердило принятие легенды за три минуты ровно.

А вот с путём получилось сложнее. Как только я перешёл к этому пункту, кролик дернул левой лапой, и экран передо мной разделился на три части. В левой оказались компоненты путей, из которых можно собрать свой, в средней — собираемый путь, а в правой — получаемая сумма в выбранной валюте, то есть либо в реальных, либо в виртуальных деньгах. Само собой я выбрал первые, их у меня на порядок больше.

Покомпоновав и так и эдак составляющие, я всё-таки составил свой путь, который меня полностью устраивал. Во главе его встал Устав, в котором чётко прописано, что цель ордена — борьба с Тьмой во всех её проявлениях. Пришлось, правда, эти самые проявления ограничить и убрать из них дроу и орков, а то мало ли что. Помимо этого, Устав имел целый раздел «О боевых обязанностях», согласно которому я мог на законных основаниях использовать рыцарей против любых врагов без потери эффективности их действий. В этом же Уставе я прописал бога-покровителя, выбрав, разумеется, нужную ипостась Арката и умения, которые рыцари могли использовать согласно своему уровню служения. И вот это оказалось самым трудновпихиваемым делом. Деньги деньгами, но не все компоненты были совместимы друг с другом. Вот и мне пришлось отказаться от обращения к богу раз в сутки для каждого рыцаря с какой-либо просьбой. Болезненно, но вполне терпимо. Зато теперь мои рыцари имели не только обычный уровень и ранг, но и тот самый уровень служения, согласно которому и использовались умения. Всего их было десять, как и уровней ордена, и умения на них возрастали от Благословения светом, ненадолго повышающее характеристики на первом до Святого Оружия, накладывающее на меч рыцаря заклинание Святое Слово, косящее нежить и демонов только так. Ранги тоже пришлось прописать в количестве пяти штук, и каждый из них тоже имел свои умения. В моём случае по одному, а вот нормальным орденам давали по три. Баланс не дремлет. Правда, ранговые умения мечников я смог выбить более чем достойные. Так, например, Арбан, Верховный магистр ордена, мог применить Потоки Света, более массовый и невероятно манозатратный аналог Божественной мести, используемой лишь в замке людей и кастуемой на площади десять на десять метров. Очень мощная плюшка, от того возможная лишь в единственном экземпляре на орден. Ранги имели следующую градацию: новичок — рыцарь — дагвит (познавший тайну) — Немишад (член Совета ордена) — Арбан. И ранги ничего общего с уровнями служения не имели. Они по большей части означали лишь статус внутри ордена. Зато бонусы за статус более чем значимые.

Пришлось поработать и над Щитниками. Исправил сразу две вещи, которые в стандарте были не очень: опять-таки ранги и тип рыцарей. С первым получилось проще, в стандарте Щитники не могли получить ранг выше третьего, я дал им возможность в том числе избираться Арбаном.

Со вторым вышло сложнее. В стандарте игроку давалась возможность получить рыцарей-щитников либо защитного, либо атакующего порядка. Да, я тоже был удивлён, узнав, что со щитом можно атаковать, но такова данность. Так вот, я за отдельную плату взял себе и тех, и других. Правда, баланса ради, пришлось согласиться на рандом. В том смысле, что до получения щитником ранга «дагвит» я не смогу узнать, нападающий он или защитник, а потому и спецумения для первых двух рангов мало того что одинаковые, так ещё и по эффективности на порядок хуже тех, что у мечников. А дагвитом по статистике становится лишь каждый пятый. Но всё равно щитник ранга «рыцарь» (а хорошо звучит — рыцарь-щитник ранга «рыцарь») по своим боевым качествам оказывался лучше обычного Топорщика.

Составленный мной путь сразу принимать отказались, сославшись на общую проверку всего составленного мной на предмет дизбаланса. Кролик на это лишь развёл лапами.

Далее следовало выбрать внешний вид рыцаря, его доспехов и оружия, атрибуты ордена, прописать ритуалы и прочую необходимую мишуру. Благо, гномы в игре максимально далеки от показухи, поэтому придумывать пришлось немного. Вот будь я эльфом… Наверное поэтому я и не эльф.

Ещё я под шумок, пользуясь возможностью заплатить, дал ордену возможность иметь свои земли, с которых можно собирать ресурсы, селить крестьян и вообще заниматься хозяйственной деятельностью. Будет подспорье и ордену, и будущей Империи. Отдельно купил так называемый «пункт отложенного управления». Без него мне бы сейчас пришлось определять размер налога с земель ордена в казну. А так для каждой земли, особенно если они будут на разных типах территории, можно будет определить свой налог уже на месте. Г — гибкость.

Отдельно прописал наставников ордена, в том числе и магов-жрецов, и добавление новых по мере роста уровня ордена. Это позволит и новые умения, не прописанные мной, изучить. Шанс невелик, но с каждым наставником он увеличивается.

Просмотрел список «мирного» контингента ордена, кузнецы там и прочие ремесленники, и оставил без изменений. Здесь меня всё устраивает.

Ну и напоследок занялся распределением должностей. Как уже говорил, богом-покровителем слелал Арката, отцом-основателем ордена — себя любимого (правда зачем нужна эта должность я не понял, мне всё равно ничего не перепадало), а Арбаном — Ордрина, как единственного на данный момент мечника. Ну и напоследок создал расширенный совет ордена, куда вошли военный совет в полном составе, все наставники, часть ремесленников, специальный счетовод работающий только на орден, я да Ордрин.

Едва я закончил с созданием ордена, как Кролик щёлкнул пальцами и перед моим взором пропал экран, а у него в лапах материализовалась внушительная такая стопка листов.

— С тобой было приятно иметь дело, умшат, — и, посмотрев на часы, исчез. Начала расплываться и комната, я моргнул… и очнулся в лагере у рудника. Как оказалось — вовремя, феи уже вернулись и докладывались генералам. Бросив взгляд на часы, я понял, что прошло буквально двадцать минут, хотя по ощущениям — часа два с половиной. Я поспешил к феям, на ходу просматривая два пришедших сообщения. В первом говорилось о успешно поданой заявке и рассмотрению её «сроком от 24-ёх до 72-ух часов», а второе… Но второе лучше не смотреть, там счёт за предоставленные услуги в треть того, что у меня осталось после дракона. И на эту треть вполне можно было оплатить с десяток полных платиновых аккаунтов. А на один такой аккаунт какое-нибудь африканское государство год могло праздники устраивать. А я всё спустил на виртуальную игрушку…

— О, лорд, вы вовремя, — первой повернулась ко мне Леартия. — Мы с девочками как раз говорим, что лес к югу от рудника просто кишит заражёнными волками…

— Надо бы их всех лишить страданий, — вклинилась Аастия. — Не дело это, нормальному лесу столько скверны в себе держать.

— Что-нибудь ещё нашли? — спросил я, понимая, что дриада права.

— Нашли, — кивнула Мундиария. — Старое большое кладбище мы нашли. Судя по всему — активное.

— Им тоже сегодня займёмся.

— Сегодня можем не успеть, лорд, — покачала головой Сестерия. — Волков очень много.

— Хм… — задумался я. — Ну, тогда волков бьём сегодня, а кладбищем займёмся завтра.

— Ходить туда-сюда между Холмом и рудником — сомнительное занятие, — покачал головой Ордрин.

— Зачем же ходить? Заночуем здесь, — обернувшись на лагерь, уверенно сказал я.

— Вот это можно, — ободрительно кивнул он.

— Лорд, — снова привлекла моё внимание Леартия, — полезных трав в лесу много, собирай — не хочу. Вот только часть их уже уничтожена волками, поэтому надо спешить.

— Мы обязательно поспешим, но только после того, как вы пообедаете. Кухня там, — махнул рукой я в нужную сторону, и феи улетели.

— Значит, останемся здесь? — спросила Кернисс.

— Если рудничий разрешит — останемся, — ответил я.

— Что с орденом? — как бы между делом поинтересовался Ордрин, хотя было видно, что он сгорал от нетерпения задать этот вопрос.

— С орденом всё хорошо, заявка на рассмотрении.

— Какой путь выбрали? — с тем же видом спросила дриада. Вот их зацепило-то.

— Все три, — усмехнувшись, ответил я.

— Нашли всё-таки способ их объединения? — прищурилась Кернисс.

— Ой нашё-ё-ёл, — протянул я. — Надеюсь, заявку примут.

— Рудничий появился, — заметил Ордрин. — Самое время с ним договариваться.

Я обернулся на рудник и вправду увидел выходящего из зева солидного гнома.

— Да, надо договориться, — сказал я и поспешил к нему. Вот только думал я не о том, что скажу ему. Нет, мои мысли занимал один вопрос: что такого знает Кролик, что назвал меня «равный»?