Навстречу Империи: Начало (СИ)

Глава 32

Новый день начался буднично, с информации. Первый день третьей недели… Через семь дней падёт завеса, и станет ясно, кто на что учился. А пока просто начинается новый день. Новые возможности, новые свершения, новые испытания. Ну и новые трудности, куда уж без них.

Но и старые трудности тоже никуда не делись. Взять хотя бы ту же еду. Фасоль вчера пришлась на ура, Магриш довёл её до готовности так, как надо, но без орехов или хотя бы помидоров вкус получился немного не тем. Впрочем, это может быть и из-за непривычного масла. Но как бы там ни было, трактирщик интересовался ещё рецептами с фасолью, а я в тот момент понял, что всё далеко не так радужно, как виделось. Запасы лука, морковки и чеснока не безграничны, а до вчерашнего утра их вообще не было. Так что закончатся они в любом случае, даже если использовать экономно. Потому что эти овощи из Города, сами мы их не выращиваем. Всё же «Агрономия» для гнома оказалась сложной книгой. Пять базовых участков очень мало, и пусть есть ещё два дополнительных, один из них — под «Малые теплицы» — я всё равно пока использовать не могу. Вот и получается, что их как бы семь, но на деле шесть. И тот шестой я занял тыквами… В отличии от фасоли, они хотя бы гномам знакомы, но не настолько, чтобы подавать к столу каждый день. А все остальные участки, особенно когда будет подписан указ о рыночной торговле, Крошин будет волен засеивать тем, чем хочет. И меня, как обладателя списка трактирщика, это не устраивает, однако я сам убираю себе рычаги влияния. Мда, тут не сапожник без сапог, тут что-то похлеще. Радует хотя бы то, что в Кварцевой жиле будет сад, хоть поначалу и скудный по ассортименту, да недели две на раскачку им понадобятся.

И не только одному Холму потребуется еда. Сосновая тоже рано или поздно потребует растительной пищи, давая нам рыбу. Да и обоз из тройки хуторов, который, возможно, сегодня приедет, тоже захочет чего-то купить, раз Города нет. Вывод прост: надо как-то увеличивать количество сельхозучастков… Хотя, почему, «как-то»? Через квесты, которые надо получать у главы сельхозпоселения. Задания там самые разные, от убийств опасной живности в округе до крафта инструментов и материалов. Среди основной массы игроков они не особо популярны, так как требуют времени, а я с удовольствием возьмусь. Лорд я или поиграть вышел? Вот только новые участки, полученные таким способом, могут стать лишь простыми полями или малыми теплицами, овощными грядками они не будут, здесь нужно одноимённое умение из «Агрономии». А его квестами, если не дадут стандартным способом, я смогу получить лишь после падения завесы. И то, если на нейтральных землях будет хотя бы один свободный город гномов-поверхносцев.

А что я могу сейчас? Сегодня созревает урожай, помимо тыкв это даст нам пшеницу, двойной размер гречки и двойной размер картошки. Да, последними двумя гномы засеяли по два поля, надеюсь этого хватит на неделю. Уж с феями, немного потрудившимися на полях, урожая должно получиться чуть больше. Для этого и подписывался рабочий контракт. Возможно, в счёт уплаты налога, что-то доставят из Каменного спуска, в котором местный староста, с помощью лесника Бринда, обустраивают лесной курорт. Всё же интерфейс — великая вещь, без непосредственного контакта можно следить за всем, что происходит на подконтрольных землях. Правда, только через вид от первого лица непосредственно лесника, но это мелочи. Главное, что у них как раз могут быть овощи. Но зерном, скорее всего, придётся обеспечить и их. И, скорее всего, уже из спасённого из Города.

Кроме Каменного спуска, подобный налог сейчас не платит никто, а ведь есть ещё Узкое ущелье, гномы которого тоже есть хотят, и Сосновая. Когда в ней ещё появится рыба?..

Кстати, у меня где-то лежал отчёт о том, как Ирсинд сходил в людскую деревню и что там можно сделать. Причём лежит настолько хорошо, что я его оцифровал себе, но пока не прочитал, всё откладывал. И этой ночью, вернее уже утром, спешно изучил.

Но помимо того, что мы можем дать, стоял не менее острый вопрос: что мы можем взять. Каменюки, ясное дело, предложат нам мясо и молоко. И если последнее мы возьмём с охотой, всё разнообразие в скудном питании, то первое… Мы ведь ещё дятлов не всех съели, а на Складе в Замке — чтобы не испортилось от хранения в других местах — лежит ещё и волчатина с битвы у камней и прочая лесная разнообразная дичь, с драки обезумевших от Ужаса животных и медведей из пещеры. И это надо куда-то деть. И деть это куда-то придётся, потому что я собираюсь купить мясо из Каменюк, иначе их хозяйство совсем загнётся. А я за два раза что-то даже как-то проникся симпатией к хуторам и их главным. Рассудительному Гидону, резкому Ниду, безобидному на вид, но упрямому Лирину. И очень хочу им помочь. Пусть это и будет выглядеть пустой блажью лордика, но почему я один раз не могу сделать то, что хочу?

Хм, а почему бы не отдать мясо со Склада пока так и не переехавшим в крысиный город беженцам? Да, вчера я распределил между ними и Холмом те припасы, что удалось спасти из Города, забрав нам больше, но как быстро они их съедят? Хороший вопрос, мясо им точно лишним не будет. А нам и говядина вполне сойдёт, тем более, что в списке Магриша сорт мяса не указывался, значит, любое подойдёт.

Но вообще, потенциально, с едой всё может быть не так плохо. В конце концов, мы ведь открыли далеко не всю карту. Один факт того, что за две недели ни один край завесы нам так и не показался, говорит о многом. Быть может, на неизведанных землях находится крупный город с обширными полями, хорошей обороной и инфантильным бургомистром, который за несложное задание — убить пару бесов в ближайшем лесу — отдаст мне его со всеми потрохами… Эх, мечты, мечты…

Но не только еда владела моими мыслями этим утром. Немалую часть времени я думал о деньгах. И без отчёта счетовода, который уже перешёл на работу в Цитадель, а нового пока не было, общая картина вырисовывалась… неоднозначная. С одной стороны, на этой неделе мы добыли золота больше, чем на предыдущей. С одной только битвы в Городе нам дали премию за эффективность чуть меньше чем девять тысяч. Ещё одиннадцать взяли с волков и крыс у Камней, вчера выдали восемь, ну и так, по мелочи, четыре набежало. Плюс восемь с мелочью тысяч с шахты — семь непосредственных, одна бонусами — что обналичил вчера из слитков, копившихся неделю, да с таверны по той же схеме столько же. Ну и чек на десять тысяч с того же Города. Кстати, я посмотрел на форуме, почему за одну битву отсыпали так много, и чуть не написал админам, что мало дали. Убить пять тысяч юнитов, потерять так мало, потратить много недешёвой алхимии и получить меньше двадцати Ярославлей в старых банкнотах России это… явное системное издевательство. По крайней мере мне так написал один форумчанин, пока другие забрасывали ярлыками типа «читер», «мамкин фантазёр» и «губи-буби нагибатор». Но в итоге писать никуда не стал, подумав, что система так балансит мои не совсем честные победы. Ещё по мелочи, то оттуда, то отсюда, набежало пять тысяч. Но их я не стал считать, так как вчера ровно такая же сумма была отдана Крогшиму

В итоге набежало тридцать восемь тысяч. Чек я считать не стал, потому что решил обналичить его только в самом крайнем случае. Доходные статьи закончились, но на Складе, в законсервированном в артефакты виде, лежала ещё кое-какая сумма. Её точное количество будет зависеть лишь от продаваемости предметов. Других способов заработать золотишка не было. Деревни всё так же золота не приносили, с Каменного спуска и Кварцевой жилы будет натурналог, причём Крогшим обещал заплатить его шкурами. Узкое ущелье освобождено от выплат, Сосновая восстанавливается, а больше ничего и не было. Сад фей и у эльфов ничего не приносил, даром что ничего и не потреблял.

А ведь и Каменный спуск, и Кварцевая жила вполне могли платить деньгами, но отсутствие рыночной экономики тормозило этот процесс. Так, первые всё выращенное могли привозить на холм и продавать как экопродукты. Хотя здесь все продукты будут «эко», но у них, в условиях леса и с монополией на овощи, вполне может получиться хорошо заработать. Вторые же могут те же шкуры сдавать в Гильдию Охотников и получать какие-никакие деньги. Да и не только шкуры, лес богат на дары и их, при правильном использовании, на всех хватит. Но свободного рынка нет… Надеюсь, пока.

Ещё из недополученного значились налоги с жителей городов. Пока что у меня только один такой — Холм. И никаких налогов для них я до сих пор не ввёл. Почему? Жду возможности найти налоговика и уж тогда вместе с ним и разработать весь комплекс налоговой политики. За это есть отдельный очень вкусный скрытый экономический бонус, который я очень хочу получить. Спасибо «Гайду», что я о нём знаю.

Дальше шли только расходы. Недельная амортизация армии — восемь тысяч. Но это если все бойцы, бывшие в ней на вчерашний день, провели бы полную неделю. Поэтому пока отдал лишь три, что уже существенная экономия. Но на следующей неделе легко не будет. Новые бойцы — семь Топорщиков, шесть Арбалетчиков, пять Костоломов — тоже стоят денег, пять с половиной тысяч. Да, найм здесь куда дороже содержания. Но отказаться от найма, как это делают хорошо прокачанные игроки после года непрерывной игры, я сейчас не могу. Да и не хочу. Во-первых, сейчас это единственный стабильный приток новых бойцов. Во-вторых, что вытекает из первого, естественного пополнения нет ни на грамм. Не было пока детей, которых можно обучить. И, скорее всего, появятся ещё не скоро. Гномы в этом плане очень медлительны. Поэтому приходится платить пусть и большую, но крайне необходимую цену. До этого на той неделе пришлось заплатить за их первые приросты, которые у гномов, хвала разрабам, не половинятся, в отличии от прочих фракций. А на этой придётся заплатить ещё за Наездников, Жрецов и Рыцарей. А уже на следующей… Ох, лучше об этом не думать.

Так же довольно немалую часть расходного листа занимала графа «госвыплаты». А там и секретарь мой, и Совет в полном составе — даже те, кто являлся бойцами по сути, как Ордрин, Кернисс и Аастия — и армейские команды, Обозная и Целительская, и Строительная контора, и Гильдия Охотников, и Дома бойцов, и Цитадель, и все шахтёры, в том числе феи с лесопилки, и та группа гномов, что уже закончила разбирать руины к северу от Холма. Сейчас все они отжирали совсем не много, всего пять тысяч, но и бюрократический аппарат толком и не развит даже. Вот когда он достигнет своей нормальной численности… Игроки с «Бюрократией» в неделю платят от тридцати до пятидесяти тысяч без учёта бонусов. С бонусами оно поменьше будет, но до нуля всё равно не сокращается. Однако бонусы ещё получить надо. У меня они возможны двух видов: ветка умений «Родная бюрократия» из соответствующей книги знаний и основной класс Наместник. Но это, опять же, если умения не выпадут. И если с «Бюрократией» попроще будет, умения из неё уже предлагали, то по классу ещё ничего не было. И я понимаю, почему: система даёт мне шанс получить классовое умение от Берсеркера. И я хочу его заиметь. А вот как там будет дальше, одной лишь Асхе известно.

Так же деньги шли на интерфейсное строительство, оттяпав за неделю кусок в двенадцать тысяч. Да уж, немало, но необходимо. Самостоятельное возведение зданий, особенно у гномов, конечно, дешевле, но я уже говорил, что не всегда возможно. И это те расходы, которые мне никак не сократить. Нет у меня «Строителя», только «Архитектор». Хотя и он кое-что умеет, тот же режим чертёжника, который поможет мне построить Храм силами гномов.

Но этим утром я не только думал, но ещё и читал. И более того, делал это одновременно, пытаясь косплеить Цезаря. Но читал не только о дроу, в изучении которых решил сделать небольшой перерыв. Просто вчера, открыв недочитанную статью, почитал минут десять и понял, что совсем немного меня отделяет от состояния, которое я называл информационное отвращение. Заметил я его ещё в девятом классе, когда, проболев три месяца, с февраля по март, и ни разу за это время время не касался учебников, был вынужден всё-таки за них взяться. За три дня я проштудировал их все. Больше всего было по литературе: несколько немаленьких романов девятнадцатого века, да ещё и сочинение по каждому. После такого литературного штурма я месяц не мог смотреть в сторону какого-либо художественного текста. С тех пор моя «емкость отвращения» значительно увеличилась, но ещё тогда я зарёкся так запойно что-либо изучать по одной теме. Поэтому, дочитав статью, благо там оставалась пара страниц, я взялся за другую тему. На глаза попалась почти что монография с интригующим названием «Отличия НПС с шестым уровнем умения». У меня ведь как раз есть такой инженер, именно поэтому ещё неделю назад добавил её в список желаемого к прочтению. Правда, написана она оказалась на примере эльфийской травницы, хотя автор утверждал, общие принципы у таких НПС схожи. Ну и пришлось заплатить, чтобы иметь возможность читать. Автором, к моему удивлению, оказался тот же человек, что написал книгу о рошверах и хартверах. Воистину мир тесен. Но здесь была поставлена фиксированная цена, и она оказалась на два порядка меньше, чем я заплатил за гномьи фамилии.

Прочитав работу, я в полной мере понял фразу Черчилля об информации и владении миром. Если всё написанное, даже в общих чертах, будет работать с Ирсиндом, то… Да меня забанят без права восстановления, настолько это читерно. Пусть даже автор и утверждает, что всё абсолютно законно и используются только игровые методы, мне в это верится слабо. Но если допустить, что всё же админы за такое не гоняют, то я всё равно не понимаю, почему этого нет на форуме. Вернее, почему понимаю, люди, заплатившие деньги, просто не хотят, чтобы они обесценились всеобщностью полученных знаний. А вот почему массовый игрок не догадался до этого? Ведь всё на поверхности…

«Ага, на поверхности, как же. Ты сам-то догадался? Нет. Тогда чего возникаешь? Скажи спасибо автору, что он вообще не стал прятать эту информацию, и честно ей пользуйся. Другие перетопчутся. Хочешь жить — умей вертеться. Не умеешь вертеться? Не хочешь жить!»

Да ладно тебе, это я так, мысленно возмущаюсь. И да, согласен, возмущаюсь не по делу. Всё же автор молодец, и даже если это не его собственные разработки, всё равно надо отдать ему должное. Он ведь проделал немалую работу, собрав всё воедино, а на форуме, повторюсь, я ничего подобного не встречал.

Напоследок, снова зашёл на видео хостинг форума, посмотреть, как там дела. На удивление, сам видос за разжигание розни не закрыли, а вот количество забаненных за комментарии пользователей сильно скакнуло вверх. Наверное, именно этим можно объяснить существенное изменение соотношения комментариев в пользу положительных и нейтральных. Число просмотров тоже подросло, перевалив за восемь с половиной тысяч за полные сутки, лайко-дизлайковое соотношение осталось неизменным. Видео с битвой в городе тоже продвинулось. Но оно получалось слишком длинным, поэтому я принял решение разделить его на две части. Посмотрим, что из этого выйдет. А ещё есть планы собрать все вчерашние драки и сделать из них компиляцию… Мда, так и становятся блогерами-миллионниками.

Сеанс одновременно думательно-читательной магии закончился ровно в шесть утра. Надо было вставать, испытания сами себя не пройдут. И чем раньше я встану, тем больше сделаю.

Выйдя в коридор, я всецело оценил произошедшие за ночь изменения с Замком. С улучшением Рынка и строительством Стрельбища и первой казармы мне открылся новый уровень Замка. И в первую очередь, несмотря на необходимость в административных помещениях, я создал зачаток внутреннего двора. Теперь замок был не одной, пока ещё небольшой, башней, а эдакой буквой «П». Правда, вертикальные палочки у неё были как бы недоразвиты, но начало положено. В идеале вообще должно быть карэ, но если бы я сделал его сейчас, у меня не осталось бы очков на всё остальное. Поэтому создание внутреннего двора я разделил на три этапа, и это был первый. Зато сегодня ночью там уже спали Ас и Буран, и именно туда я направлялся на тренировку. Остальные очки я таки потратил на административные помещения. Во-первых, превратил заделы на первом этаже в полноценные кабинеты, в которых разместятся различные командования — армия во главе с Ордрином, Обозная и целительская команды, Инженерная служба, будущие министерства. Во-вторых, организовал бюрократическое крыло рядом со своим кабинетом. Там будут сидеть секретарь, казначей, нотариус и все остальные, предусмотренные «Бюрократией». Да, пока они без мебели, но когда под рукой есть такой мастер, как Страг, это не выглядит проблемой. Да, за свою работу он берёт дорого — за три комнаты взял две тысячи — зато мебель, сделанная им, оказалась качественной и красивой. Новый заказ он получит без каких либо раздумий с моей стороны.

Тренировка прошла буднично, Ас вертел хвостом, я прыгал. Но в этот раз я ещё и рыбкой понырял для отработки перекатов. Пару раз дракон ещё пытался мешать мне, меняя положение хвоста относительно земли. Ни разу я не попался на эту уловку. Его это, впрочем, нисколько не огорчило, мой личный тренер лишь улыбался, видя мои успехи. А вот в высоте прыжка я не продвинулся ни на сантиметр, хотя за всё время подвижки явно были, не шибко большие, но были. Но и Москва не сразу строилась, так что я не отчаивался.

Урок кузнечного дела, которые уже и не были уроками в привычном смысле, прошёл без единого удара инструментом по металлу. Но они и не требовались, вчера вечером Зорбек сказал, что пластин для доспехов питомцам должно хватить с запасом. Ну ещё бы, мало того, что я все два часа отковывал листы из прямоугольников, так и кузнецы днём занимались тем же. Поэтому мы, вооружившись инструментом, напоминающим портновский мерт, в три пары рук снимали мерки с питомцев. Только после этого Зорбек приступит к прорабатыванию конструкции доспеха.

Затем я вернулся в Замок, на завтрак. Да, теперь я ем в Замке, как все нормальные лорды. Именно такую формулировку применил Магриш, когда я предложил ему роль замкового повара. Вернее, вначале я спросил, нет ли у него кого на примете, кто согласится на эту должность. Страг к тому времени уже отчитался о готовности заказа, и я стал думать насчёт персонала. Трактирщик сказал, что лучшего повара, чем он, мне найти и с удовольствием этим займется. Правда, не бесплатно, а за рецепты блюд из фасоли. Видимо, ему бобовое рагу, как он его назвал, понравилось намного больше остальных. А на мой вопрос, что будет дальше с таверной, он ответил, что оставляет её на сына. Дескать, давно пора, он со всем прекрасно справится, а сам трактирщик, мол, давно мечтал о работе поспокойнее. В плату, естественно, вошли и деньги, целых триста золотых.

Этот разговор с трактирщиком, помимо всего прочего, решил ещё одну дилемму: набирать в Замок персонал или нет. После него я, не раздумывая, подошёл к Гдитсирду и прямо спросил, есть ли на Холме кто-нибудь на должности уборщика, завхоза и управляющего. Он обещал подумать. А я на последние очки добавил Замку одноэтажную хозяйственную пристройку.

А вот свиток с чертежом для Замка так и остался заблокированным. Да, тот самый свиток, что выпал в награду в Загадочном данже, на нём всё также висела надпись «недостаточный уровень Замка». И если при прошлом апгрейде я честно забыл про него, то сейчас проверил. Однако никаких подвижек в сторону открытия не нашлось.

Завтракал я на кухне. В столовой мебели пока не было, а в кабинете не хотелось. Лорд я всё-таки или не лорд? Вот и надо соответствовать, а значит не создавать из одного помещения все и сразу. Магриш подал свою сегодняшнюю коронку — запечёную дятлятину. Увы, ни овсянки, ни яиц не было. А вообще овсянка с тыквой довольна вкусна, но чего нет, того нет.

Сразу же после состоялся Совет. Да, как раз в кабинете. Я специально делал его большим, чтобы уместить всех рагенов. Это сейчас их только шесть, со временем это число должно и даже обязано стать больше.

— А здесь довольно неплохо, — зашёл первым, оглядываясь, Ирсинд. — Самое то для лорда.

— И Совет проводить здесь не стыдно, — добавила Аастия.

— Никто не мешает и не отвлекает, — вставил Ордрин.

Остальные трое зашли молча. Секретарь уже сидел справа от меня.

— Лорд, — первой начала Кернисс, — вчера я поступила неправильно…

— И вчера же мы это обсудили, — закончил я за неё.

— Да, обсудили, — кивнула она. — Повторяться я не буду. Просто хочу попросить свои экземпляры указов для изучения. Ведь мне так и не удалось ознакомиться с ними.

И она так улыбнулась… Нет, в ней не было типичного хищного оскала дроу, не было и слащавости светлой эльфийки, которую любят изображать многочисленные доморощенные художники. В ней была та мечтательность, которую любят приписывать Моне Лизе, но гораздо яснее и качественнее. У меня аж дух перехватило. Я даже на секунду забыл, что Кернисс только сказала.

— Экземпляры… — пробормотал я, тайно фотографируя её. — Да-да, конечно, вот, держи.

И протянул ей оба указа. Десять минут она внимательно их читала, после чего абсолютно бесстрастно отложила в сторону и сказала:

— Я готова проголосовать положительно за оба.

— Ничего изменить не хочешь? — спросил я.

— Нет. Мне всё нравится. Я просто не специалист и не могу ничего сказать. А как обыватель я поддерживаю эти указы.

Жаль. Очень жаль на самом деле. Ведь эти деятели смогли вчера убедить меня, что Кернисс сможет предложить что-нибудь эдакое… Ну ладно.

На голосовании ожидаемо приняли оба указа. Доволен ли я? В принципе, да. Ведь ради принятия указы и создавались.

— Поздравляю вас, рагени Аастия, — шутливо поклонилась дриаде Ведьма. — Теперь вы полноценный член Совета.

— И вы, рагени Кернисс, тоже, — ответила та. — Я официально рада в этот день сидеть с вами за одним столом.

Гномы на это лишь улыбались, равно как и я. А вот орк снял несуществующую шляпу и отсалютовал ей, как в советском фильме про мушкетёров. И где он только такое увидел?

— Лорд, — мгновенно посерьёзнела дриада, — я подумала над вашим предложением.

— И что решила?

— И решила его принять.

— А можно чуть подробнее о чём речь? — вклинился в наш короткий диалог Гдитсирд. — Я, конечно, предполагаю, что о выборе места для каких-то лорели, но что это такое и с чем их едят мы так и не поняли, а очень хотелось бы.

Аастия посмотрела на меня, дескать, давай, лорд, объясняй. И из-за такого «Бюрократию» тоже не любят, много приходиться говорить там, где можно просто приказать. А мне это в радость, как говорили в моём детстве, языком чесать — не мешки ворочать. Проще поговорить десять минут, нежели несколько дней разгребать последствия молчания. И это только в лучшем случае.

— Лорели не едят, — ответил я старосте. — Лорели это деревья, но об этом лучше расскажет рагени Аастия, она у нас дитя природы. Суть в том, что мы собрались разводить пони.

— Ну да, вы говорили об этом с Ургвардом, — произнесла Кернисс. — И он направил вас к Страгуру.

— Именно так, — кивнул я. — А Страгур выбрал участок слева от наносника, что на севере от Холма. Но территории там оказалось мало, и он попросил что-нибудь сделать с деревьями.

— А почему нельзя было отдать оба участка? — спросил вдруг Ордрин, и я осознал себя клиническим идиотом.

— Этого не дала бы сделать я, — ответила за меня дриада. — Один участок ещё ладно, но новые деревья тоже хотят расти, а для этого нужно место.

Надеюсь, это правда, иначе мой кретинизм не оправдает ничто. Иметь два участка и дать только один… А вот если Аастия не врёт, всё получилось куда как лучше. Перенос лорели на новое место убивает сразу двух зайцев: и ещё пара фей при деле, и отношения с хуторами чуть повысится.

— Но территории одного участка не хватило, — продолжил я как ни в чём не бывало, — и Страгур попросил убрать деревья. Рагени Аастия сказала, что там не простые деревья, а те самые лорели, и их можно только переместить. Вчера я предложил ей место гораздо южнее холма, в районе трёх хуторов, она обещала подумать.

— И подумала, — перехватила она инициативу. — И на всё согласна.

Ещё десять минут мы утрясали контракт. В итоге, он получился похожим на тот, по которому работают феи в сельхозпоселении. Только около Пеньков их будет не две, а три, а в остальном всё такое же. И судя по тому, как Аастия улыбалась при подписании, она была довольна.

— И когда мы сможем заняться перемещением лорели? — спросила Аастия.

— Думаю, сегодня, — ответил я. — Слетаю к хуторам, спрошу, готовы они принять их или нет и тогда точно скажу. Но процентов на девяносто пять именно сегодня.

— Тогда я прошу освободить девочек, всех троих, на этот день от армейских дел. Они, три феи, что будут работать по контракту, и нимфа займутся перемещением.

Мда, непростая ситуация… И как быть? Пусть пять процентов и очень мало, но они есть, и Гидон вполне может сказать, что они пока не готовы принять древесных переселенцев. И тогда я лишусь трёх неслабых магов поддержки. А каково это, кого-то лишиться, я вчера испытал на себе любимом и больше не хочу. Половина сопротивления к магии Хаоса это очень много, а с дебафами Берсеркера она ещё и суммируется. Но переместить лорели надо, и если Гидон даст добро, феи и так покинут нас, пусть и на день всего. А, ладно, помирать так полностью.

— Добро даю. Как вернутся с разведки, пусть занимаются.

— Они уже вернулись, лорд, — вступил Ордрин. — И у них очень много новостей для тебя.

— Ну тогда пусть приходят и рассказывают.

— Что, прямо сейчас? — спросил казарег.

— Нет, сейчас не надо, — покачал я головой — Они всё равно пока на Холме будут.

— Кстати, насчёт Холма… — начал было Гдитсирд, но его остановила открывшаяся дверь.

— Там староста Сосновой прибыл, говорит, что хочет вас видеть, — сказал новоявленный помощник казарега, Вомрат вроде бы.

— Ну пусть заходит, — вздохнул я. Ровно неделя прошла с его прошлого визита. В прошлый раз он ушёл с Холма с грузом леса, интересно, как оно будет, а этот раз?

— Приветствую, лорд, — заходя, поздоровался Миндиш. — Здравствуйте, господа и дамы.

Последнее он произнёс в сторону членов Совета, на лицах тем проступили недоумение и лёгкое раздражение. Ну да, в таком составе они исключительно рагены, но откуда пришедшему из деревни старосте это знать? Да и никто этого не может знать, только сегодня указ подписали. Слишком быстро эти… хм… господа и дамы вошли в роль.

— С чем пожаловал, Миндиш? — спросил я. — Есть какие-то новости?

— Есть, лорд, и они… я даже не знаю с чего начать…

— Насти с начала, — сказал я самую банальную фразу для такого случая.

— Хорошо. Мы восстановили причал и теперь можем ловить в озере рыбу.

— Это, без сомнения, хорошая новость.

— Так-то оно так… — протянул он. — Мы так же восстановили столярные мастерские.

— И это тоже хорошая новость.

— Что ж, тогда скажу прямо, — решился Миндиш. — У нас не хватает ни дерева, ни других материалов. Поэтому мастерские простаивают, а рыбы вылавливается мало, большая часть лодок разбита, мы не можем их отремонтировать. Раньше мы бы и лес сами срубили, и нужные компоненты купили в Городе, но первое нам не дадут ваши феи, а Город и вовсе разрушен. Такие вот дела.

— Аастия, как думаешь, им лучше свою лесопилку поставить или с Холма лес возить? — спросил я дриаду.

— А схема для хутора им не подойдёт?

— А зачем такие сложности? На лодки специальная древесина не нужна.

— Поняла, — кивнула она. — Тогда лучше свою поставить.

Её улыбка намекала на то, что чем больше её девочек будет где-либо работать, тем лучше. Для неё, разумеется.

— Значит, пусть так и будут, — не стал я настаивать об обратном, а посмотрел на нашего старосту и инженера. — Товарищи строительного блока, сколько по материальным и трудовым ресурсами будет стоить поставить лесопилку феиного типа?

— А чертёж? — закономерно спросил Ирсинд.

Что ж, пришло время использовать наработки автора пособия для суперпрофессиональных НПС.

— А ты, прости, инженер или где? — немного нахально спросил я его.

— С утра ещё инженером был, — не совсем уверенно ответил он.

— А как инженер, сколько возьмёшь за чертёж такой лесопилки?

— Триста золотых, — не раздумывал он ни секунды.

— Вот тебе триста золотых, — материализовал я мешочек. — Действуй.

— Ловко, — прокомментировал Нартыгх.

— Вы как тот гном, лорд, похожий на вас, — не осталась в стороне Аастия, — я рассказывала о нём. Он также дирижировал своими подчинёнными.

Обе реплики я оставил без внимания.

— А по поводу компонентов и материалов с хутора… Сегодня должен прибыть оттуда обоз… поправка, уже прибыл, — сказал я, заглянув в панель Рыночной площади в интерфейсе. Гидона среди приехавших ожидаемо не было, значит, и вправду придётся лететь в Пеньки. — Сходи туда, посмотри ассортимент, может, что купишь. Вот тысяча золотых подъёмных.

Ещё один мешочек, крупнее первого, появился на столе. У Миндиша аж глаза от удивления расширились. Ну да, я сорю золотом направо и налево. Пагубная практика, но ничего не поделаешь, надо. Не поддержишь экономику ты — не поддержит и она тебя.

— С-спасибо, лорд, — чуть заикаясь, взял деньги староста Соснового. — Я, пожалуй, п-пойду.

И действительно, встал и ушёл. Надеюсь, всё-таки на рынок.

— Так сколько времени займёт строительство лесопилки? — спросил я инженера, когда закрылась дверь.

— Около суток, — ответил он.

— А если гномы будут строить? — усмехнулся я.

— В смысле? — напрягся он.

— А прямом. Мы Гильдию Охотников за полдня возвели. А на лесопилку для фей, всего лишь здание, без специального оборудования, нужны сутки?

— Нет, не в этом смысле, — облегчённо выдохнул Ирсинд. — Завтра утром они уже смогут приступить к работе.

— Тогда нам нужен контракт… Есть кандидатки для работы? — посмотрел я на дриаду.

— Есть, — кивнула она. — Если условия те же.

Через десять минут контракт был подписан. Аастия светилась. Интересно, что она задумала?

— Значит у нас есть первый караван на рынке? — спросил Гдитсирд.

— Ну не совсем караван, так обоз с хуторов, — ответил я.

— Главное, что хоть кто-то приехал, — отозвался староста. — Остальное постепенно приложится. Кстати, те же самые гномы снова подавали прошения на открытие лавок.

— Что ж, пусть строят. По одному из этих чертежей, — положил я на стол четыре плана, проработанных вчера, — какой больше по вкусу придётся. Стоят они абсолютно одинаково.

— Хорошо, я передам им, — сказал Гдитсирд, забирая чертежи.

— Кстати, лорд, насчёт строительства, — вновь заговорил Ирсинд. — Я готов к созданию Инженерной службы. А ещё гномы с руин передали точное количество камня, что привезут через два дня.

— И много там?

— Говорят тридцать две меры будет. А ещё людей, тех троих, я, как ты выразился, поизучал и готов принять. Так что нудно составить нужную бумагу. А ещё надо бы здание построить.

— И непременно каменное, да?

— Ну… хотелось бы, — явно не поняв, к чему я веду, ответил он.

— Так ты точно инженер?

— Ты повторяешься, — буркнул Ордрин.

— С утра ещё инженером был, — в свою очередь повторил за собой Ирсинд.

— Тогда, как инженер, сэкономь мне на строительстве стены двадцать мер камня и сможешь из него построить себе здание.

— Намёк понят, — растянулись его губы в улыбке, — буду экономить камень.

— А что гномы с руин говорят насчёт нижнего уровня? — вспомнил я. — Что это вообще такое?

— Они так и не поняли. Какой-то неглубокий обширный подвал. Есть два места, которые могут куда угодно вести, но одно капитально завалено, а при расчистке может рухнуть потолок и всех там похоронить.

— А второе? — почему-то заинтересовался Ордрин.

— А второго как будто нет, но оно точно есть. Пустота за одной из стен ощущается, а дверь отсутствует. Будто замуровано как-то, чтобы создать видимость отсутствия входа.

— А может не замуровано, а закрыто изнутри, — высказался казарег.

— Что ты имеешь ввиду? — спросил я.

— Лорд, я, конечно, ни в чём не уверен, но мне кажется, там могут быть динки.

— Динки? — а один голос спросили все остальные рагены.

Динки это почти что гномы, только живут не в горах, а в лесу. Вернее, под лесом, в специально вырытых для этого тоннелях и пещерах. Хотя пещерами назвать это сложно. Вот про них точно можно сказать, что они подземные жители. Игрок может присоединить к себе, если найдёт и они согласятся. Меньше и слабее гнома, они берут численностью и совершенно другой техникой боя. Динки любят копья, как в ближнем бою, так и пометать. Так же на их стороне сражаются кобольды, ящероподобные существа со своей специфичной магией, завязанной на землю. Их всегда можно найти в большом количестве рядом с динками и именно количество главный критерий для эффективности их магии. Как говорит я, с кем поведёшься. А ещё в их пещерах живут ворминги, существа, которых тоже можно нанимать. По силе они соответствовали пятому-шестому тиру, примерно середине между ними, и были размером с бурого медведя. Собственно, это и была разновидность медведя, шкура которого была гораздо косматее и в темноте светилась слабым фиолетовым огнём. На свету же она казалась красно-зелёной, оттенок зависел от того, как падал свет. Что характерно, все они, и динки, и кобольды, и ворминги обладали нормальным полноцветным зрением. Мир фэнтези творит чудеса.

— Вот и оставим этот вход закрытым, — сказал я. — Если динки не хотят идти на контакт, вламываясь к ним в дом мы сделаем лишь хуже.

— Да уж, не любят они такого, — пробормотал Гдитсирд.

— Ордрин, пока помню, — обратился я к казарегу, — надо отправить тех Воинов Строя, кому опыт позволяет стать Подгорными Защитниками, в Дом на сутки для получения нового ранга.

— Но тогда наша мощь ослабнет, — заметил он.

— Это верно, но Подгорный Защитник может больше, нежели Воин Строя, а это укрепит нашу мощь.

— Раз так, значит пойдут получать ранг.

— Ещё будут вопросы? — спросил я, обращаясь ко всем.

— Да, лорд, — ответил Гдитсирд. — Раз у нас есть теперь есть механизм внесения Указов, я бы хотел поговорить о Холме.

— А что с ним не так? — насторожился я. Мне что, сейчас предъявят всё, что я, по мнению старосты, делаю «не так»? Доигрался, называется.

— С самим Холмом всё хорошо, — меж тем сказал он, — а вот его название не очень. Особенно для столицы.

— И что ты предлагаешь? — спросил Ирсинд.

— Предлагаю переименовать Холм в более благозвучное название, — сказал он, достал из внутреннего кармана куртки, которую носил, фактически, не снимая, лист бумаги и протянул мне.

— Баг-Даад? — протянул я.

— Ну да, — кивнул он. — Отличное название я считаю.

— Конечно, отличное, с этим никто не спорит, — согласился я. Ночное сияние, примерно так можно перевести предложенное старостой. — Принципиальные возражения против Баг-Даада будут?

Все как один отрицательно помотали головами. Приняли единогласно. На этом Совет закончился. Сразу после я решил сделать то, что не успел за завтраком: нормально поговорить с Магришем. Он сидел на кухне и составлял какие-то списки.

— Я забираю всё мясо, — сказал я бывшему трактирщику, нынешнему замковому повару.

— Куда? — встрепенулся тот.

— Беженцам из города, им нужнее будет. Пока они устроятся, пока обживутся пройдёт время. И это время им надо что-то есть.

— А «всё мясо» это…

— Всё мясо, — кивнул я. — Вся волчатина и всё ассорти, пострадавшее от Ужаса. Дятлятина подходит к концу, её, так и быть, оставлю.

— А когда дятлятина закончится, что тогда? — из его голоса ушла первоначальная растерянность, теперь в нём был лишь интерес.

— В обозе с хуторов должно приехать мясо, говядина. Можешь купить её. Вот тысяча золотых.

Оставив деньги, я вышел. И всё-таки я расточительный. Но по-другому, увы, нельзя.

Следом, забрав таки на Складе мясо, я хотел подойти к беженцам, но вовремя посмотрел на Университет. И ведь опять чуть не забыл! Найдя в интерфейсе нужную панель, я уже приготовился мысленно умирать, но всё оказалось не так плохо. Горняк, Землекоп, Литейщик и Камнетёс. Этих специалистов подготовили соответствующие факультеты. Ничего выбивающегося за рамки, как в плохую, так и в хорошую сторону. Выпускники стояли прямо перед входом и, логично, ждали главного. Подумав, я решил, что главный пока всё-таки я и поспешил к ним.

Знакомство прошло хорошо. Горняк Кридад отправился на рудную шахту, там он нужен, два горняка это та оптимальная норма на одну шахту, которую я планирую соблюдать. Камнетёс Ваг, обладатель редкого для гнома короткого имени, сам спросил, нет ли у нас каменоломни. Остальные посмотрели на него так, что он смутился, но распределение к переехавшему Узкому ущелью получил. Двое других остались на Холме… эм-м-м… в Баг-Дааде. Сам предложил, самому надо приучать себя к новому названию. Так вот, литейщик Барнур пошёл в кузницу, а землекоп Хагвед искать Ирсинда. Надеюсь, теперь работы по изменению русла реки и рытью рва начнутся. Четверо других гномов уже были внутри, готовились начать обучение, не иначе Гдитсирд отобрал кандидатов. Ну, хоть кто-то умеет здесь работать, раз лорд такой забывчивый. Но я ещё мог перераспределить учеников по специальностям, убрав или добавив на том или ином факультете, и создать новый факультет. И если первое я делать не стал — все специалисты нужные, пусть учатся — то второе сделал, как и планировал. Вот только ученика на Боевых машинах пока не было, а времени всё меньше.

«Гдитсирд, — связался я со старостой, — у тебя есть кто-нибудь, готовый обучиться на новом факультете?»

«Есть один, — ответил он, — в любую минуту может начать обучение».

«Тогда срочно веди его в Университет. Время — десять минут».

«Понял, лорд, успею».

А если и не успеет, это будет вполне закономерно. Раньше надо было думать, лорд называется.

Затем я таки дошёл до беженцев. Они уже заканчивали разбирать лагерь. Ко мне подошли оба выживших члена Совета Города.

— Лорд, пришли попрощаться? — спросил Скарк Инденир, гном. И в этом не было никакого сарказма, просто вопрос.

— Вовсе нет, мы не прощаемся, — ответил я. — Теперь, когда вы мои подданные, совесть и рагены не позволят оставить вас в беде.

— Да, кончилась наша независимость, — грустно протянул Марк Ламмир, человек. — Но без вас мы не выживем, поэтому наш обмен абсолютно адекватен.

— Обмен?

— Мы вам нас, а вы нам заботу и защиту, — пояснил гном.

— Кстати, насчёт заботы, — сказал я и выложил перед ними мясо. Горой. Это на складе оно лежало компактно и на вид много места не занимало, а вот здесь, стал виден истинный масштаб: мясо было много. Но на то и был расчёт. Я надеялся, что они сумеют найти способ его сохранить, закоптить там или засолить и станут продавать подобные мясные полуфабрикаты.

— Да уж, это не выглядит как прощание, скорее пожелание удачи, — пробормотал человек.

— Так и есть, — кивнул я. — Удачи.

И пошёл дальше, к феям. Ну не люблю я долгих проводов. В конце концов, до крысиного города тут рукой подать, если что, оседлаю Аса или Бурана и быстро домчу.

Подходя к феям, ещё издалека я заметил, что их ровно в два раза больше, чем должно быть. Но рядом с ними стояла Аастия, она должна знать расклад.

— Феи для лорели уже успели долететь? — спросил я дриаду.

— Нет, лорд, — ответила она, — они ещё в пути, но уже скоро будут здесь.

— А эти? — кивнул я в сторону новых.

— А-а-а, эти, — протянула она. — Это пополнение в армию. А тех можно будет отличить от этих по наличию нимфы.

Ну да, Аастия говорила это на Совете. А вот новые феи, да ещё и три штуки, это очень хорошо.

— Ну что ж, рад приветствовать вас в наших рядах, — повернулся я к новобранкам. — Надеюсь, мы сработаемся.

— Мы тоже надеемся, лорд, — ответила одна из них, с крыльями в чёрно-розовую крапинку. А вот и лидер выявился.

— Но это не всё неожиданное пополнение на сегодня, лорд, — подошёл Ордрин. — Ещё объявилась тройка людей. Пришли вместе с Миндишем. И теперь, наряду с Архипом, Брамсом и Градеком у нас есть мечники Шода, Зирашек и Рпатис.

Ну и имена у людей в этой игре. Похоже, система просто набирала случайный порядок букв, а потом смотрела, можно ли это сделать именем.

— Кстати Ордрин, хотел спросить, а ты и дальше планируешь людей обучать как Топорщиков?

— Нет, лорд, я планирую развивать их как Имперских Мечников, универсальный солдат, способных и в строю, и в свалке, и один на один.

— Это приятно слышать, — ответил я.

— Аастия, ответь, пожалуйста на один вопрос, — вспомнил я вчерашний разговор с Кернисс.

— С удовольствием, лорд, — отозвалась она.

— Скажи, почему все трофеи, собранные с волков у Камней оказались нормальными, не подверженными скверне?

— Это я их очистила, — сказала дриада. — Вернее, наложила на область ауру. Каждый умерший в её радиусе избавлялся от одемонения.

— Ясно, — протянул я. Ещё один пунктик к странностям Аастии.

— Лорд, данные разведки послушать не хотите? — спросила до этого молчавшая Леартия, как и остальные старые феи… Ох, теперь ещё и путаться в них? Да вроде не должен, есть же абсолютная память. Которая, тем не менее, сбоит.

Леартия, видимо, как общепризнанная старшая в их тройке, рассказала всё, что они заметили к северу от Кварцевой жилы. А заметили они, если обобщить, только одно: нежить. Много нежити. Даже удивительно, что они ещё ни на кого не напали. Всё таки количество из шатающихся в лесу тел, по словам фей, чуть ли не зашкаливало.

— И как будет план, лорд? — спросил хмурый Ордрин, который слушал весь доклад рядом.

— План прост: ты берёшь всю армию и ведёшь её к Кварцевой жиле. Я же мчу к хуторам, решаю там текущие проблемы, а потом быстрее ветра направляюсь к вам. Ну как?

— Хороший план, — одобрил казарег.

— Ну тогда я помчал. Ас, Буран, за мной!