Навстречу Империи: Начало (СИ)

Глава 29

В себя я пришёл резко, рывком. Ещё мгновение назад передо мной в абсолютном ничто, где не сразу и поймёшь, где верх, а где север, висело гигантское бородатое лицом с необычайно умными глазами, а вот уже мой взгляд смотрит в белый потолок палатки, а в голове медленно затухает умиротворяющее «тебе пора». И откуда-то мне известно, что это слова того лица. Однако, очень странно. Но интересно.

Так, а почему я в палатке? Точно помню, что засыпал на голых камнях в окружении тел тварей, прислонившись к спине поверженного Архидемона. Не иначе Кернисс постаралась, даже матрас подобрала средней жёсткости, будто знала, что я не люблю никакие другие. Не любил. В прошлой жизни.

Очень сильно хотелось пить. Повертев головой, я заметил на столике рядом с моим… хм… ложем кувшин. Взяв в руки и ощутив его тяжесть, недолго думая, опрокинул в себя и только потом подумал, что там может быть вообще всё что угодно. Но нет, по вкусу оказалась вода, а каких-либо иконок дебафов не выскочило, значит, чистая. И вкусная.

Выйдя из палатки, я едва не вошёл обратно. От неожиданности. Все, абсолютно все, в едином порыве провели ритуал Признания Чести, смотря на меня. Это мне что, так честь отдают? Но за что? Недолго думая, я повторил ритуал, обращаясь к ним. На их лицах проступило безмерное удивление. А что, им можно, а мне нет?

— Лорд, мы тут… — начал было Ордрин, но договорить ему я не дал:

— Да вижу я, что вы с ума сошли. Толком ничего не сделавшему лорду кланяться это… откровенный перебор.

— Ну да, ничего не сделавшему, — выступил вперёд Нартыгх. — Видел я, как этот самый лорд прыгает от одной суккубы к другой, не давая тем атаковать наших. Ни одна сучка ничего не накастовала. А почему?

— Алхимии на них пустили много, — ответил я, на удивление прекрасно помня всю картину боя, от первых бесов до слов Кернисс о сне.

— От алхимии они отходят быстро, а часть зельиц на них вообще не действует, — напомнил орк свои же слова, сказанные перед боем. — Но даже то время, что действует, немногие смогли пережить, впечатываемые в камешки площади двумя ногами в спину с прыжка.

Да, помню я такие моменты, не одна и не две суккубы вставали на моём пути и были биты.

— А всех ифритов мы смогли закидать Холодом только потому, что они выцеливали вас, лорд, как самую опасную цель, — сказала Аастия. — А уж падшим джинам отказать в сообразительности может только глупец.

— Но не выцелили же, — возразил я.

— А вот не надо было перемещаться с такой скоростью, — её голос так и сочился сарказмом, — остановились бы на секунду, приняли на грудь огнешар, делов-то.

Ну да, уела. Заклинания ифритов хоть и сильные, но медленные, а накрыть площадной атакой они, наверное, боялись из-за опасений задеть своих. Огонь их, конечно, относится к стихийно-хаосному, но демонов дамажит не хуже Света и Жизни. В отличии от любого другого.

— А как ты защищал Аса, стиг рикаш, когда его поверг на землю Архидемон, — вновь заговорил казарег, — какими проклятьями сыпал в адрес тварей Бездны, как был непреклонен к дракону, что не хотел принимать лечебные зелья… Я б так не смог.

— И как ты всё это смог услышать? Такой шум стоял, перекричать невозможно.

— Так ты один этот шум и создавал, — усмехнулся он. — От твоего крика, казалось, умирали бесы и станились гончие. А огонь Аса даже поджигал Разорителей. Это было легендарно, уж поверь мне.

Так это я создал ужасный шум на площади, мешающий мне же самому? Чудны дела твои, Камнерожденный. И, что самое странное, ни один рефлекс даже не попытался сообщить мне об этом. А вот то, что Ас в принципе такой же бессмертный, как и я, в состоянии Зверя как-то забыл. Зато мы оттянули на себя немало врагов, чем помогли своим на других фронтах.

— Да и если бы не вы, не завербовала бы я в наши ряды того Архидемона, — вставила свои пять копеек Кернисс. — И тогда потерь было бы несравненно больше.

— Я правильно понимаю, ты использовала своё умение на усиленное подчинение?

— Так и есть, лорд, — кивнула она. — Но никакое умение не сработало бы, не накричи вы на него.

— А что я ему такого накричал? — представляя самое худшее, спросил я.

— Вам цензурную версию? — в свою очередь спросила она.

— А это ещё нецензурно было?

— Да, — в один голос ответила четверка генералов. Без Ирсинда и Седкана, хотя последний в рядах армии стоял и прожигал меня ТАКИМ взглядом, что сомнений не оставалось: он сделает всё, чтобы пробный контракт перевести в постоянный.

— Ну давайте цензурную, — смиренно сказал я. Если они все здесь, значит вряд ли там было что-то поистине ужасное.

— «Ты какого… хм-хм… свои грязные… хм-хм… блудки распускаешь здесь? Найти себе равного… хм-хм… противника и дерись с ним как… хм-хм… мужик. Детей будешь обижать в… хм-хм… для таких же… хм-хм… как ты… Что зенки вылупил… хм-хм… недоношенный? Смотри на меня, когда к тебе… хм-хм… обращаюсь».

— Это… всё?

— Всё, про гад, — ответил Ордрин. — Только мне кажется, он половины уже не услышал, прошло оглушение.

Да-а-а… Как говорила моя бабушка, скажешь да и больше них…чего. Я и не предполагал даже, что могу так. Мама, узнай об этом, мягко говоря в восторг не пришла бы. Но что сделано, то сделано, назад не воротишь.

— Я правильно понимаю, что ты снова сутки без магии, — обратился я к Ведьме.

— Так и есть, лорд, — ответила она. — До трёх ночи следующего дня колдовать я не смогу.

— А сейчас сколько время? — спросил я то, что следовало узнать с самого начала.

— Почти одиннадцать утра, — ответила дриада, более дружная со временем как дитя Природы.

— СКОЛЬКО??? — изумился я. Граксова матерь, это я семь часов спал, что ли? Нет, так нельзя. Я ведь пропустил урок кузнечного дела, да и староста Кварцевой жилы обещал прийти. И наверняка пришёл. А меня не разбудили…

— Да вы не волнуйтесь, лорд, всё хорошо, — сказала Кернисс. — Ирсинд в шесть часов отбыл на Холм, обещал сообщить всем, кому это важно, что вы немного… м-м-м… не в форме.

— Теперь я в форме, — твёрдо сказал я, — и мы тоже можем, хех, отбыть на Холм. Если можем, конечно.

— Можем, — кивнул Ордрин. — У нас много времени не займёт, чтобы собраться. А у тебя?

У меня? Действительно, а что у меня? Ворох системок, свёрнутых, видимо, самой системой на время моего… м-м-м… анабиоза. Надо бы разобраться в них.

— Дайте мне двадцать минут — и я буду готов.

— Хорошо, лорд, — ответила четвёрка генералов почти в унисон. Ордрин подал пару знаков своим подчинённым, и армия стала расходиться.

Системки пришли самые разные, на любой вкус и цвет. Часть оказалась на использование алхимии. Каждое зелье ещё до боя было отмечено, и теперь я мог понять, что израсходовалась, а что осталось. А осталось… почти ничего. Напротив всех категорий зелий, применявшихся в прямом бою, красовался гордый ноль. Чуть лучше обстояли дела с целебной алхимией, в этой категории стояла цифра «7», но учитывая, сколько было изначально… Отвары и настойки Нартыгха вообще пили литрами, не считаясь с количеством. Да и по ходу боя он делал всё новые и новые. Благо трав, по большей части собранных ещё в первый день этой недели, у него было много. Что ж, богу алхимии следует сказать спасибо и завалить дарами и жертвами. Именно благодаря зельям мы и выстояли в этом бою. Знать бы только, как зовут этого бога и есть ли он вообще… А алхимиком всё-таки быть удобно, равно как и иметь подобную вкладку в интерфейсе. Удобно следить за движением зелий и прочего в государстве.

Всё та же вкладка показала, что два откладываемых мной Морозных Эликсира удалось сохранить. Как и одну алхимину, ту, что на Разум. И это не просто хорошо, это отлично. Впрочем, сработай она, демонам пришлось бы куда как хуже.

А вот группа системок с потерями, мягко говоря, не порадовала. Один Арбалетчик, из первого прироста, один Топорщик, из тех, что присоединился в Россыпи гранита, один свежий Костолом. Это те, что состояли в армии на момент вчерашнего утра. Шестнадцать из тридцати восьми Топорщиков, семь из шестнадцати Арбалетчиков, пять из четырнадцати Лучников, один Жрец. Это потери присоединившихся вчера, из Города. Плюс один стреломётчик и его стреломёт. Чудовищные потери.

«Ты не заговаривайся там! Вполне себе рабочие потери. Сколько ты до этого гномьей армии имел? Тебе пришло в раза больше бойцов, а ты недоволен. Ни одной погибшей феи тебе плохо? Все дроу выжили, все генералы — тоже. Чего тебе не хватает? Погибших похорони с почестями, они заслужили. И живи себе дальше, делая так, чтобы их смерти не были напрасны».

Да, Голос, большое спасибо, очень вдохновляет. Вот феи да, каким-то странным образом выжили все. Может, потому что были вместе с грифонами, может, из-за нечастых непосредственных контактов с врагом, а может, потому, что в отличии от нормальных фей все как одна умные. Разберёмся. Грифоны тоже выжили оба. И Охотники. Нет, всё-таки Голос прав, могло быть и хуже.

Кстати о хуже. Точнее, лучше. Количество врагов оказалось таким… Кстати, каким? Пять тысяч девятьсот одиннадцать тварей Шио. Несла-а-або. Так вот, этого количества оказалось достаточно, чтобы многие достигли повышения в ранге. В частности, все старые Топорщики — как с Россыпи гранита, так и с первого прироста — достигли ранга «Воин строя», и теперь абилка «Усиленный строй» станет куда как актуальнее. Ведь чем их больше, тем крепче строй. Тем более, что и новые Топорщики так же стали Воинами строя. А уже существующие десять таких юнитов доросли до ранга Подгорный защитник. Для апа им нужна Тренировочная площадка, что я чертил вчера, и сегодня её, а точнее их, должны построить, так что уже послезавтра, после суток обучения, все старые Воины строя получат свои честно заработанные грейды.

Арбалетчики так же подросли. И те трое, что остались от прироста, и все выжившие среди новых стали Мастерами стрельбы, а те пятеро, что уже были ими, вполне могли бы стать Рунными стрелками. Но в ближайшее время, увы, не станут. А жаль. Хатгар тоже мог бы апнуться до Властителя боевых рун, — ну и пафосное же название — но для него ещё больше сделать надо, благо что исключительно строительством. А вот если бы у меня не было книги «Военачальник», я не смог бы вообще никого повышать выше третьего ранга, и юниты становились бы максимум Ветеранами, а не Элитой и Суперэлитой. А новый ранг это в любом случае новые умения и способности. Увы, Военачальника берёт лишь каждый третий игрок, предпочитая так или иначе усилить себя любимого, а не свою армию. Дураки, наверное.

Свежепризванные Костоломы так же апнулись, и сейчас я имел уже пятерых потенциальных Берсерков. А ведь мог и шестерых. Увы, одного не сберёг… Нет, Голос, я не рефлексирую, это так мысли про себя. Но так или иначе, их повысить я тоже не смогу. Пока.

Со Жрецами проблем ещё больше. Мало того, что их прироста пока нет… А почему нет? Есть! Вчера построился Дом Искры, и туда с Поста Бригадира уже отправились четверо золотоглазых гномов на обучение. А послезавтра отправятся ещё четверо. Восемь магов значительно усилят армию. А те трое, что уже есть, усиливают её прямо сейчас, пусть и их улучшить я не смогу. Но если двое, что были на южной стене, остались самыми обычными, то третий, что сражался бок о бок с Арбалетчиками, стал особенным. Да, это тот самый, что превратился в заклинательный пулемёт после смерти товарища. Но насколько особенным он стал будет понятно лишь после выполнения цепочки квестов, что он сам и предложит. Да уж, чувствуются флэшбеки с истории Аастиии.

Тройка людских мечников, по идее, тоже набрала немало уровней, но повысить их я не могу. Так же как и Лучников, грифонов, фей и дроу. Нартыгх в бою участия не принимал, а значит остался тем же, кем и был.

Отдельной головной болью стали три строителя и обслуживателя боевых машин. По-хорошему, надо делать какую-нибудь Инженерную команду и приписывать их туда. С точки зрения Бюрократии это убьёт двух зайцев: и в армию записать позволит, и производство машин наладить. Но в ситуации, когда таких гномов у меня нет, только люди в этой команде будут смотреться глупо. Надо с этим что-то делать, но что? Впрочем, есть один вариант, да и легализовать одного гнома надо. А то все остальные генералы так или иначе на контрактах, а он нет. Не дело это.

Питомцы мои тоже подросли. И снова, во второй раз за два дня сразу на охренительное количество уровней, как с помощью самостоятельно набранного опыта, так и полученного от меня. Ас достиг двадцать шестого, совсем чуть-чуть не дотянув до двадцать седьмого. Предложили «Очищающее пламя lll» и «Рывковый поток огня». Выбрал ему второе, что усилило его огненную атаку на четверть. Буран перешагнул отметку двадцать второго уровня, причём так шагнул, что убей он на одного врага меньше и остановился бы на двадцать первом. Выбрал ему «Таранную атаку», специфический удар с разбегу. Альтернатива в виде «Скалолаза» мне не прельстила.

А вообще, выбирая питомцам умения, меня посетила шальная мысль, что вряд ли такую халяву в виде их взрывного роста в уровнях оставят. Введут какое-нибудь ограничение, и плакали горы опыта с огромных армий врагов.

Но как бы там ни было дальше, а прямо сейчас с Асом возникла конкретная такая проблема из-за удара спиной о суккуб в бою. Летать он мог, но только один. Аастия вылечила его переломы, всё же крылья оставались на месте, но появился дебаф на сведение к нулю переносимого груза. И тоже, как у Кернисс, на сутки. Обидно.

Буран в этом плане оказался в порядке, его лапу вылечили, он был бодр и полон сил. Правда, как оказалось, с утра его поэксплуатировал не только Ирсинд, но и Кернисс. Стоило медведю вернуться в лагерь после доставки к Холму инженера, как Ведьма взяла его в оборот и… заставила вернуться обратно. Там она взяла аж три телеги с пони — а я даже не знал, что у нас есть столько — и отправилась с ними сюда, грузить трофеи. На этом приключения Бурана, слава Аркату, закончились. Почему дроу не воспользовалась своей телегой, чтобы провести этот манёвр, — загадка, но, думается мне, что медведь лорда банально быстрее. Она и Аса захомутала бы, будь он в нормальном состоянии.

Свои два уровни я тоже получил. И, вместе с двумя единичками Ловкости, заработал два классических выбора: один простой, другой сложный. В первом я с упрямством гнома в очередной раз отказался от «Дипломатии», на этот раз в пользу «Вдохновляющей речи ll». Правда, я и первоуровневой до сих пор не пользовался, но это мелочи. Второй выбор поставил меня в тупик. И «Ядовар» нужен, и «Логистика» бы не помешала. Ядовитые зелья очень хорошо показали себя в битве с демонами, да и скорость передвижения для гномов максимально критична. Пришлось снова бросать монетку. Выпал «Ядовар». Что ж, пусть так и будет.

Помимо этого, увеличился максимальный ранг Берсеркера, став пятым. За него мне дали «Яростный перекат» и судя по логам, я даже смог опробовать его в бою. Расплачиваться пришлось тем же самым: защитой. Даже несмотря на то, что предыдущий ранг полностью её обнулил, как физическую, так и магическую, это повышение пошло ещё дальше. Теперь, достигнув этого числа врагов в следующей битве, мне будет прилетать на десять процентов урона больше. Вот такие вот пироги с котятами. Ну и после боя, по классике, выползло немалое количество дебафов, которые, тем не менее, отлично убрались Очищающим пламенем Аса.

Нашлось в логах и про оглушение Архидемона. Способность так и называлась «Звуковое оглушение», действовала на единичную цель и то с шансом, да к тому же являлась активируемой. Правда, как все эти способности активировать в бою я до сих пор не знаю, а на форуме об этом написано так размыто… Впрочем, кое-какие инструкции были, но сводились они к методу проб и ошибок. Вот и пробовал, пока безрезультатно.

Но самым главным итогом битвы оказались не цифры, а Город. И его мы потеряли… Крупное поселение, где-то на пять тысяч жителей, не меньше, осталось за демонами. После боя гексаграмма никуда не делась, пятиугольник с шестью расходящимися лучами так и остался на площади. А у меня появилась системка:

Вы успешно отбили первую атаку из Врат в Инферно

Следующая атака через: 6 дней 11 часов 32 минуты

Возможна корректировка по времени на 12 часов

И что с этим делать я, честно говоря, не знаю. Возможно, свет на это тёмное дело прольёт форум, один из трёх, но, думается мне, нужная информация найдётся в «Энциклопедии всего и вся». Ага, в «Гайде». Но это подождёт. Сейчас важно то, что стратегический объект потерян неизвестно на какое время, если не навсегда. А ведь Город вполне мог бы задержать врага, идущего с востока. Теперь он уже не сможет выполнить эту роль. Как и другие роли. А ведь он вполне мог быть и производственным центром, и торговым, и гномов в армию поставлять. Теперь же… ничего. Ещё и выживших надо куда-то пристроить. Впрочем, и здесь вариант, есть, и только один.

Но эпопея с демонами ещё не кончилась. Где-то рядом с городом обитает ещё семь отрядов отродий Шио, и мне дали на них задание:

Вам предложено задание «Сила света»

Найдите и уничтожьте восемь отрядов демонов, что спрятались недалеко от города

Принять да/нет

Я принял его, и именно тогда понял, что отрядов таки семь:

Прогресс выполнения задания «Сила света»: 1 из 8

Очевидно, та группа из бесов и Разорителей, что мы прикончили позавчера, зачлась в счет задания. А может нет и я чего-то не понимаю? Хм, всё возможно.

Двадцать минут, конечно, не хватило ни мне, ни им, но уже через сорок мы таки выдвинулись к Холму. Шли все, в том числе и жители Города, поэтому добрались мы только через пять часов. И это несмотря на то, что все выпили зелья на скорость передвижения, которые использовать больше некуда, и ауру Аастии. Да уж, гномы воистину медлительная раса.

А Зелья Быстрых ног, то самое, на скорость передвижения, досталось в качестве награды за победу, вместе с тремя слитками холодного железа, набором Опытного Алхимика, чеком на десять тысяч золотых, с отложенной активацией и, наконец-то, шапку, которую наконец-то могу носить. А именно «Шлем Стойкости», прибавляющий +4 Выносливости, +2 Силы и пятнадцати процентный шанс избежать «Оглушения». Ну и стандартные 20 брони впридачу. И если это всё можно и даже нужно унести на Холм, а шлем сразу надеть, — тем более, что к моим доспехи он вполне подходил по внешнему виду — то зелья даны именно для передвижения, об этом написали довольно чётко. Нам ничего не оставалось, кроме как выпить их.

В дороге я рискнул поговорить с дриадой насчёт задания от Страгура.

— Аастия, скажи, что вы сделали с деревьями за рекой на север от Холма? — спросил я её немного издалека, поравнявшись с телегой, на которой она ехала. Пони явно боялась Бурана, то и дело пофыркивая в его сторону.

— Мы с девочками проредили их, избавившись от мертвецов, — ответила дриада. — Древесина на складе.

— И всё это были мертвецы? — не поверил я. — Поэтому появились две немаленькие плеши?

— Конечно нет, лорд, — махнула она рукой, — на месте этих, хм, плешей были и живые деревья, и их даже было большинство. Мертвецы в основном стояли севернее, но оставлять лерели расти клочками мы с девочками посчитали некрасивым. Поэтому и получился это клин, похожий на наносник у шлема.

Наносник? Однако… Мне это больше напомнило эмблему Макдональдса. Да уж, век глобализации и всеобщей рекламы, будь он не ладен.

— Прости, а лорели это…

— Живые деревья, выжившие среди мёртвых собратьев, — ответила она. — Друиды говорят, что это особые дети Силанны.

— Друиды? — переспросил я. — А ты…

— А я давно уже не чувствую Мать… — грустно протянула она. — Так что вы хотели?

— Нельзя ли ещё больше отодвинуть на север деревья с восточного участка? Страгур собирается там делать ферму пони, а ему пространство нужно.

— Да ещё и реку переносить ради стены и рва, понимаю, — кивнула дриада. А вот я про стену умудрился подзабыть. Однако, неприятно.

— Так что?

— Технически, ничего сложного не вижу. Технология отработана, перенести не проблема. Но куда? Ещё севернее места нет, за наносник просто не выйдет, лерели не возвращаются на то место, откуда их уже переносили. Так что если найдёте подходящее место, мы сделаем.

Выполнено задание:

Получена награда: доступ к заданию «Дела древесные»

Получено задание: «Дела древесные»

Найдите место для перемещения деревьев с места, которое гном Страгур выбрал для строительства фермы пони

Награда: 500 опыта, 1000 золотых, следующее задание цепочки

Задание заданием, но как говорит Аастия… Никогда раньше не замечал за ней таких слов. Впрочем, живя рядом с гномами и не такому научиться можно.

— Я подумаю, что можно сделать.

После этого разговора делать особо было нечего, и я решил заняться ещё одной тренировочной площадкой, но уже для Арбалетчиков, вернее для Мастеров стрельбы. Им, чтобы перейти в ранг Рунных стрелков, нужна не только Школа рунной гармонии, но и своя собственная площадка под названием Стрельбище. Потратил я на чертёж без малого четыре часа, но своего всё-таки добился. Двенадцать доступных очков чертёжника позволили создать вполне удобоваримую площадку. Правда, для этого её пришлось растянуть по одной стороне, максимально уйдя от изначального квадрата, но это совсем небольшие жертвы. Ну и использовать «Расширение пространства», иначе всё не влезало. Надеюсь, нормально встанет рядом с Домом Выстрела.

Немного не доезжая до Холма, я передал Ордрину, что час армия может отдыхать, а потом будет церемония Повышения. Казарег на это лишь кивнул, но его борода выдавала довольство подобным решением. Сам же я рванул вперёд, верхом на Буране, естественно, искать Гдитсирда. Нашёлся он возле почти достроенного Дома Охотников, гномы как раз заканчивали застилать крышу. Вместе с ним оказался и Ирсинд.

— Лорд, — повернулся ко мне староста, — с утра приходил Крогшим из Кварцевой жилы, сказал, что ты звал его сегодня на разговор.

— А сам в это время был в отключке, — протянул я.

— Мы рассказали ему о ночной битве, — будто не услышав моей реплики, продолжил он, — и о том, что ты немного… не в состоянии. Он всё понял, ушёл, но обещал вернуться завтра.

— Завтра… — пробормотал я. — Что ж, завтра так завтра. Как строительство?

— Хорошо, — ответил Ирсинд. — Как видишь, Дом Охотников почти достроен, тренировочные площадки для Топорщиков тоже. Будут какие-то ещё указания?

— Будут, — кивнул я, материализуя чертёж Стрельбища. Хорошо, что разрабы развели их с магией, и маны они не требуют. А такая идея была, её даже почти воплотили, но перед самым релизом игры передумали. В чью-то светлую голову пришла правильная мысль: «Архитектора» могут и варвары брать, а к ним мана вообще никак не относится.

— Это…

— Стрельбище, пристройка к Дому Выстрела.

— Ну значит пристроим, — ответил Гдитсирд таким тоном, будто речь шла о чём-то пустяковом и незначительном. — Уже завтра обе бригады будут свободны. Одну отправим на это Стрельбище, другую на казарму. А потом и первую к казарме подключим. И постепенно построим всё.

— А хватит ли у нас на всё камня?

— Хватит, лорд, — ответил Ирсинд, — теперь хватит. Разрушенный Город им щедро поделился. И ещё больше пока отставил себе.

— А что ты будешь делать с самим Городом? — снова спросил староста. — В таком виде его оставлять точно нельзя.

— Нельзя, согласен, но это мы будем решать вместе, на Совете. А сейчас надо подумать, куда разместить неожиданное пополнение, пока нет казарм.

— Мы с Ирсиндом уже немного обсуждали эту тему. Пока, думаю, всех можно распределить по старой схеме. Но только пока.

— Да и проблему беженцев это не решит, — покачал головой инженер.

— Через час проведём церемонию Повышения, повысим наших Топорщиков и Арбалетчиков. После соберём Совет и обсудим на нём текущие дела. И беженцев, и размещение, и Город.

— Хорошо, лорд, — ответили гномы в унисон.

На этом мы временно расстались. Они пошли встречать армию, а я в сельхозпосёлок. Хотел даже связаться с Аастией и предложить ей присоединиться, но вовремя заметил, что она уже там. Как и феи.

Приехав туда и спешившись, я вдруг вспомнил разговор с Зорбеком, состоявшийся вчера утром, и решил провернуть одно дельце.

— Буран, — повернулся я к медведю, — возвращайся на Холм и привези сюда Гдитсирда.

— А если он не захочет? — спросил медведь.

— Так и быть, разрешаю рыкнуть на него пару раз, — усмехнулся я. — И непременно объясни ему, что он очень, ну прям очень сильно нужен здесь.

— Значить можно поканючить и закатить лёгкую истерику? — в свою очередь усмехнулся он.

— Можно. Но смотри, не перегни палку. Староста здесь нужен в трезвом уме и здравой памяти.

— Понял, сделаю всё в лучшем виде.

И умчал вверх по склону. Да уж, питомцы мне достались… те ещё юмористы. Впрочем, для пользы дела и хохмы бывают сгодятся. Главное не перегнуть, это точно.

Оставшись один, я пошёл прямо к полям. Навстречу вышел Крошин, глава поселения. Узнав о том, что состоится большая церемония, он попросил присутствовать на ней жителей деревни. Я удивился. Нет, не наглости, с которой этой смердишка имеет о чём-то просить… тьфу, даже думать таким образом противно. Удивился я просьбе, да, но именно её наличием и прямо спросил, когда им что-то подобное запрещалось. Тот, уловив намёки, сказал спасибо и быстрым шагом пошёл к односельчанам, что трудились на полях. Когда я пришёл туда же, они спешили по своим домам, на их лицах читалась радость, каждый не преминул поклониться и сказать своё личное спасибо. Да уж, чудеса да и только.

Феи во главе с Аастией обходили поле за полем, проверяя, как растут культуры. Им помогали ещё две девушки, очевидно, работающие по вчера утверждённому контракту. Я сразу же направился к тыквам.

— Лорд, с ними всё в порядке, — тут же поспешила ко мне дриада, — их только подрыхлить слегка, и будет совсем хорошо.

— Ну значит подрыхлим, — сказал я, заметив неподалёку необходимый инструмент — трёхзубую тяпку на короткой ручке в количестве трёх штук. — Только позволь я задам тебе один вопрос.

— Да, лорд, конечно, — кивнула она.

— Что у тебя с соколом? В первый раз ты призвала его, когда мы захватывали каменоломню, потом на следующий день, а затем только вчера. Очень странное заклинание, не находишь?

— Это не заклинание, лорд, это умение. Я могу призвать личное животное, которое нельзя лечить, поэтому после смерти оно исчезает на какое-то случайное время. От суток до двух недель.

— Но ведь это же умение наяды, — удивился я. — У тебя оно откуда?

— Силанна даровала, — со вздохом ответила Аастия. — Мы тогда разбили крупные войска нежити, что решили поживиться на нашей территории после падения завесы. Меня Мать отметила отдельно, хотя я ничего такого и не сделала. Так, не дала умереть от Облака Гнили, что накастовали личи, трём дюжинам друидов.

— Одна???

— А что здесь такого? — не поняла дриада моего крайнего удивления. — Я просто делала то, что должна была. Вы бы на моём месте стояли и смотрели, как гибнут ваши сородичи?

— Нет, — показал я головой. — Я бы сделал всё, чтобы их спасти.

— Вот и я сделала всё.

Да уж, дриада, по сути, боец первого тира, в одиночку остановила заклинание, созданное минимум десятью бойцами пятого тира… Даже не хочу спрашивать, какие оказались последствия. По минимуму это несколько дней полного магического истощения, что для существа магии, даром что природной, должно быть очень болезненно. В таком случае награда Силанны понятна — это плата за вполне оправданный героизм. И умение рангом выше даже как-то мало за такое.

Аастия хотела сказать что-то ещё, но в этот момент её глаза расширились. Я обернулся. Верхом на медведе к нам стремительно приближался Гдитсирд. Сзади них летел Ас. Молодец, Буран, с заданием справился. Надеюсь, обошлось без членовредительства.

«Ты-то чего летишь?» — мысленно спросил я дракона.

«А там мне что делать? — ответил он. — Смотреть, как людей и гномов пристраивают на пожить? Скучно».

«А здесь, значит, весело?»

«Здесь хотя бы поболтать можно».

«С кем?»

«Да хотя бы с Бураном. С Холма это невозможно. И ещё я хотел извиниться…»

«За что???»

«Мне не следовало бросаться на того Архидемона. Я едва не подвёл всех, вывел из нормального боя тебя и…»

«Ты всё правильно сделал, — прервал я его глупые извинения. — Если бы не ты, Архидемон вполне мог дойти до наших, и тогда мы потеряли бы многих. Поэтому я даже благодарен тебе за проявленную храбрость».

«Спасибо, конечно, но я не достоин».

Мне ничего не оставалось, кроме как махнуть рукой. Мысленно. Хочет побыть здесь — пусть будет, лишь бы не мешал. Хочет извиняться — на здоровье, если не слышит голоса разума. Он уже большой мальчик.

«Я просто тихо полежу в сторонке и никому мешать не буду».

Гдитсирд спустился с медведя крайне неуклюже. Это я уже наловчился, сначала на одном питомце, потом на другом, а у него такой практики не было. И прийти в себя я ему не дал, а тут же протянул одну из рыхлилок со словами:

— Фронт работ — тыквы.

И сам пошёл заниматься тем же. Но не дошёл.

— Лорд, — недоуменно пробормотал староста, — простите, но я не понимаю…

— А как по мне прекрасно понимаешь, — пошёл я в атаку. — Не понимает здесь только лорд, от которого зачем-то надо было скрыть, что некий гном по имени Гдитсирд в отсутствии вышеназванного лорда ходит сюда и копается в земле.

— Среди гномов это не принято, — пробормотал он.

— А скрывать принято? — взорвался я. — И просить других молчать тоже принято? Вот от кого не ожидал, так это от тебя. Ну узнал я, что ты занимаешься несвойственным нашей расе делом, и что? Стал бы ругать, что ли? За то, что и сам делаю? Ты за дурака-то меня не держи. Да и не помню я, чтобы когда-либо осуждал хоть кого-то за то, что, видите ли, кому-то там несвойственно.

— Я не совсем понимаю?

— Нравится какому-то гному сажать картошку и выкапывать после созревания? Пусть сажает и выкапывает. Нравится писать картины? Пусть пишет. Нравится ухаживать за пони — пусть ухаживает. Пусть вышивает крестиком, готовит, танцует самбу и жонглирует. Пусть даже делает всё одновременно, раз нравится. Если это не вредит государству, почему сразу надо осуждать?

— Я понял, лорд, — повинился Гдитсирд. — Был не прав, больше такое скрывать не буду.

— Ну тогда тяпку в руки и копать.

Оставшееся до церемонии время мы провели крайне плодотворно, успев помочь не только тыквам, но и гречихе с пшеницей.

Сама церемония чего-то особенного из себя не представляла. Говорил и делал в основном Ордрин. Я лишь кивнул пару раз в нужных местах. По итогам действа в армии оказалось тридцать один новый Воин строя и тринадцать Мастеров Стрельбы. А уже в конце церемонии толкнул речь, нужную больше мне, нежели им:

— Друзья, братья и сёстры. Сегодня ночью мы, совместными усилиями, победили прорыв одной из самых страшных сил в Асхане — демонов. Гномы и люди, феи, дроу и орк, не разделяя, кто лучше, а кто хуже, бок о бок сражались с этой мерзостью из Шио. Мерзостью, которой не нужны жители нашего мира, мы с вами, только для двух вещей: в качестве разменной монеты и как источник душ. Они не остановятся ни перед чем, чтобы распространить своё влияние на весь Асхан, поработить его, сделать поставщиком бесплатных ресурсов, а его обитателей просто уничтожить. Но сегодня мы сделали целый шаг в обеспечении мира и спокойствия на наших с вами землях. Мы решительно встали на пути отродий и не дали им пройти кровавой чумой по лесам, полям и горам, оскверняя их и принося хаос. И впредь мы будем давать им решительный отпор, пока в наших венах пульсирует кровь, а руки способны держать оружие. Ар ганд каду!

— Ар ши такгад, — как один, отозвались воины, как старые, так и новые, и гномы, и люди, и феи, и дроу. Не отставал и одинокий орк.

После речи, довольно простенькой по своей сути, сразу же пришла системка:

<i>Поздравляем, вы выполнили скрытое задание», произнести Вдохновляющую Речь более чем через шесть часов после боя

Награда: пассивный навык «Нет страху»: — 15 % эффектов заклинаний к школе Внушения магии Разума на подконтрольных вам юнитов</i>

Ради этого и старался. Спасибо тебе, «Гайд», за наводку. Правда, пассивка, как и указано в описании, даёт резист лишь к эффектам заклинаний, прямой урон она не контрит.

Вообще, эту пафосную показуху можно было и не проводить, просто поставив в настройках армии функцию «Автоматическое повышение ранга» и воины, выполнившие все условия для апа, повышались бы в тот же миг, прямо в бою. Игроки, которые не проводят в игре много времени, так и делают, а мне повышение общей морали от таких мероприятий лишним не будет.

Сразу после церемонии я распорядился подготовить всё необходимое для ритуала Казгаротх, будем прощаться с погибшими. Они, как верно заметил Голос ещё утром… ну как утром… в общем, утром, достойны нормальных похорон. Сразу после пошёл на Совет. Прошёл он достаточно плодотворно. Сначала я представил нового секретаря. Вернее, в начале я спросил нынешнего секретаря, Пикриша, не хочет ли он перейти на другую, не менее престижную работу. По итогу, Совету был представлен новый секретарь, Гом. Пикриш ушёл на должность полевого писаря, будет теперь ходить в составе армии и составлять бумажки на присоединения хуторов, деревень и городов. На всё про всё, включая оформление документов, ушло минут десять, не больше.

Далее я хотел перейти к спасённым жителям Города и их судьбе, но меня опередила Аастия:

— Лорд, у меня есть идея, что можно сделать с захваченным городом крыс.

— Интересно послушать, — отозвался я, прекрасно понимая, что она скажет. Да и Кернисс с Ирсиндом, судя по досаде, отразившейся на их лицах, тоже. Но тут, как говорится, кто первый встал. Обещанная награда только одна.

— Туда можно переселить беженцев из города, — сказала дриада и лучезарно улыбнулась. Небось и сама прекрасно всё понимает.

— Ты думаешь, они согласятся? — прищурившись, спросил я.

— А у них есть какой-то выбор? — в тон мне, но гораздо серьёзнее, переспросила она. — К тому же я слышала разговоры двух уцелевших членов их местного совета, они не против перейти под ваше управление…

— Наше управление, — машинально поправил я её.

— Пусть так, наше значит наше, — проскочила мимолётная улыбка на лице Аастии. — Так или иначе, они не хотят жить на Холме. Они хотят своё, отдельное поселение. Так зачем строить что-то новое, если есть уже готовый, пусть и пустой, город?

— К тому же выбора у них особо нет, — поддержал дриаду Ордрин. — Мы не обязаны плясать вокруг них с бубнами и подавать на завтрак восточные сладости.

— В любом случае, сначала надо предложить, — подытожил я, кивая на слова казарега. Гномы вам не эльфы, упрашивать и разводы политесы на многие сотни страниц машинописного текста не будут. — Ну а если будут выпендриваться, просто поставим перед фактом. Но переночуют они в любом случае на Холме.

— И Ирвин уже спрашивал меня, могут ли они поставить палатки на эту ночь, — как бы невзначай промолвил Гдитсирд.

— И раз палатки таки стоят, ты ответил утвердительно.

— И тебя вообще не смущает, что я принимаю за тебя решения? — удивился староста. Правда, как-то слабовато.

— Нет, друг мой Гдитсирд, решения ты принимаешь за себя, как за будущего бургомистра. Всё, что касается Холма, — твоя прерогатива. В разумных пределах, конечно.

Староста промолчал, но моими словами был явно доволен.

— А с Городом-то что делать? — спросила Кернисс, перехватив инициативу. — Гексаграмма ведь никуда не делась, только перешла в спящее положение. Демоны ещё придут, гонимые жаждой мщения.

— Ровно через неделю и придут, — отозвался я. — Надо быть готовыми к их приходу.

— А чтобы гарантированно побеждать демонов, нужно больше магов Жизни и Света, — сказала Аастия. — А у нас их волк наплакал.

— А как же рыцари? — подал голос молчавший до этого Нартыгх.

— Рыцари не успеют появиться до следующего прорыва, — ответил я. — Врата откроются в ночь на шестой день, плюс-минус полсуток.

— До прорыва ещё неделя, — сказал Ордрин, — расклад сил за это время может измениться кардинально. Дай Аркат, и эту проблему решим.

— И проблему с камнем тоже решим, — вклинился Ирсинд. — И Город — отличный его источник. За время подготовки обороны с ближайших руин мы собрали немало, спасибо за это Акруху. Но это лишь малая часть того, что лежит прямо под ногами. А ведь есть ещё и более-менее целые постройки, оборонная стена, в конце концов.

И ведь каков хитрец, не говорит, сколько именно камня вышло. Но я ведь и сам могу посмотреть, сколько и чего везли аж на четырёх телегах… завтра, сегодня не хочу уже. Никуда они не денутся, Кернисс всё на Склад отправила, там добро и перекантуется.

— Ты предлагаешь отправить в Город гномов разобрать его до основания?

— Нет, до основания не надо, — покачал головой инженер. — Одну конкретную площадь необходимо оставить и укрепить стенами потолще.

— Ты думаешь, оборону выигрывают камни? — спросил его Ордрин. — Как бы не так, тергер верз. Оборону выигрывают обороняющие их.

— А чтобы им было что оборонять и нужны стены, — не меняя тона, ответил инженер.

— Для разбора Города на камень понадобятся гномы, — как бы невзначай проронил Гдитсирд.

— Можно будет задействовать тех, что разбирают северные руины, — ответил я. — А вот что делать со строительством обороны там…

— Нам бы не помешал второй жилой квартал, — продолжил Гдитсирд. — Из его жителей вполне можно было бы сформировать новую строительную бригаду.

— Да и для прочего гномы лишними не будут, — согласился со старостой.

— Прочего? — в один спросили Кернисс и Аастия.

— Страгуру на разведении пони рабочие руки точно не помешают, Рынок ждёт серьёзная модернизация, в конце концов, отводить реку от Холма тоже кому-то надо. И да, пока помню, Гом, подготовь бумаги на официальное оформление трёх строительных бригад.

— Хорошо, лорд, — отозвался новый секретарь.

— И одной просто рабочей, именно той, что на руинах, — добавил Ирсинд. — И для этой бригады надо бы добавить возможность смены вида деятельности, на всякий случай.

— Если лорд не против…

— Лорд не против, — отозвался я.

— Значит, сделаю, — завершил мысль новый секретарь.

— Думаю, на сегодня можно закончить Совет, — решил я. — Ордрин, завтра прямо с утра отправляй армию обратно к Городу. Где-то в его окрестностях обитают демоны, семь групп. Надо бы их уничтожить. Да и разведку провести не помешает…

— Девочки с этим прекрасно справятся, — сказала Аастия. — Если отправить их сейчас, к утру всё будет разведано.

— Ночь без сна? — спросил Ордрин. — Ну тебе виднее, на что способны девочки. Я отправлю их, если лорд не против.

— Лорд не против, — усмехнувшись, повторил я свою фразу. — Но сам с армией не иди. И всех здесь присутствующих попрошу утром Холм не покидать. Будет одно важное дело.

— Хорошо, лорд, — отозвались все почти в унисон.

— Оставлю армию на Седкана, — добавил казарег. — Да и Урдиту надо учиться командовать.

— Всё-таки нашёл помощника? — уточнил я очевидную вещь.

— Нашёл, — подтвердил казарег.

— Гом, и на помощника Ордрина тоже подготовь документ.

— Сделаю, лорд.

На том и закончили. Из таверны я отправился прямо в кузницу, бросив взгляд на Замок. Уже завтра я смогу перевести его на новый уровень и проводить Советы там, очков улучшения должно хватить. И посмотреть работу мастера Страга тоже надо. Но это подождёт.

Зайдя в кузницу, я застал Зорбека с Крибошем за работой — звон ударов молота по металлу был более чем красноречив.

— О, лорд, — заметил меня главный кузнец, отрываясь от стальной пластины, перекованной из литой болванки. — А мы как раз твоим контрактом занимаемся. Доспехи для Аса делаем. Потом и комплектом для Бурана займемся.

— Это хорошо, в этом я вам даже помогу, — надевая фартук, сказал я. — Но у меня есть ещё один заказ, помимо контракта. Хочу сделать питомцам подарок, какой-нибудь шипастый ошейник каждому. Поможете?

— Хм, ошейник… — пробормотал Зорбек. — Ошейник это хорошо, шипы и усиления мы живём и тебя, как миленького, к этому делу пристроим. Но основа… основа обязательно должна быть из кожи, а у нас такого мастера нет, даром что дубильня работает.

— Я слышал, в Узком ущелье есть хороший кожевенник, — сказал Крибош. — Говорят, для него такие основы на раз копнуть.

— Ладно, посмотрю я, что там за мастер живёт, — кивнул я. — А сейчас поработаем. Говорите, что надо делать.