Навстречу Империи: Начало (СИ)

Глава 8

— Лорд, взгляните на это, — отвлёк меня от раздумий Топорщик, подошедший прямиком от палатки шамана, держа в руках какую-то шкатулку.

— Кернисс показывал? — спросил я того, откровенно опасаясь брать что-либо в руки. Вчера вечером — хотя это скорее уже ночью было, время к тому моменту давно перевалило за полночь — вычитал на форуме, что вещи, найденные у представителей «тёмных» фракций, предварительно побеждённых, конечно, «светлым» в руки лучше не брать без специальной «очистки». И, как оказалось, наша Ведьма с ней хорошо знакома.

— Конечно, лорд, первым делом, — выражение лица Топорщика недвусмысленно говорило, что держать того за идиота совсем не обязательно. — Она не нашла ничего вредного.

— Хорошо, положи.

Гном аккуратно опустил шкатулку на траву рядом со мной, бухнул рукой в перчатке по грудной пластине доспеха в область сердца, развернулся и максимально быстро, насколько это возможно, зашагал обратно к палатке.

Я стоял напротив входа в шахту каменоломни и пытался понять, насколько можно увеличить выработку без жёсткого проседания по истощению. Проблема, мягко говоря, не самая простая, на это влияет очень много факторов, мне повезло вчера натолкнуться на форуме на дискуссию «варвара» и «некроманта» по этому поводу. Мне вообще вчера с форумом повезло, я открыл для себя крайне нужный мне раздел, посвящённый срыву. В нём трое первых сорвавшихся делились своими впечатлениями, отвечали на вопросы и даже проводили над собой эксперименты по запросам особо страждущих. Последнее, конечно, не бесплатно, а за определённые суммы, что перечислялись на их игровые счета. Таким образом, убивались сразу два зайца: и какое-никакое развлечение для себя и других, и капающая денюжка для своих государств. Довольно неплохая идея, как я считаю. И вот именно в этом разделе я вычитал, что для полноценного психоэмоционального восстановления и отдыха сорвавшемуся требуется всего четыре часа сна.

И сразу же это дело опробовал. После тренировки с Ордрином по «искусству боя с клинковым холодным оружием», первой из многих ожидающих меня, я открыл форум и до двух часов ночи непрерывно читал его, чтобы не заснуть раньше времени. Проснувшись в шесть, я и вправду почувствовал себя хорошо отдохнувшим и выспавшимся.

И, как раз плавая по форуму в поисках полезной информации, я и натолкнулся на тему об источниках ресурсов. В частности узнал так называемую начальную формулу, согласно которой десять крестьян способны приносить по две меры обычных ресурсов, по одной мере драгоценных или по тысяче золотых монет — после обработки добытого золота — каждодневно в течение двадцати шести недель, то есть примерно полгода.

Эта формула без изменений применима только для Альянса света, так как базовые рабочие крестьяне есть только там. Но не случайно она названа «начальной»: именно с крестьянином сравниваются все остальные расы и народы для подсчёта баланса приростов. Так, например, эльф «качественнее» в пять раз, поэтому на одного ушастого приходится пять крестьян, а на одного гнома аж восемь. Но, в тоже время, с гоблинами соотношение одного к полтора, а с гнолами и вовсе одного к двум. С бесами примерно поровну, как и с гремлинами, костяки вообще считаются отдельно. В какой-то степени это распространяется и на боевые приросты, но там вообще сплошные дебри зависимостей, с учётом типа расовой тирности и многочисленных увеличивающих прирост построек, умений и всего прочего.

И вот, отталкиваясь от этой начальной формулы, казалось бы, можно сделать логичный вывод: используя десять гномов, можно добывать шестнадцать мер камня в день, но и истощение наступит через три с небольшим недели. Так? А вот и нет, шестнадцать мер добычи в день игра мало того, что не предусматривает, так ещё и на каждые пять гномов в шахте надо использовать одного специалиста, получаемого в Университете, он, в зависимости от профессии, может как повысить среднюю выработку, так и увеличить запас ресурса методом экономной добычи, существенно продлив срок выработки. А, кроме того, в шахтах камня и руды у гномов есть расовый баф: каждые четыре дня добывается лишняя, халявная мера, не идущая в зачёт истощения.

У каждой фракции есть свои подобные плюшки. У эльфов — бесконечная древесина благодаря феям, у магов — дешёвая ртуть как отходы производства специального алхимика, у демонов — беспроблемная сера, как и плюшка бесов и так далее. Но и свои ограничения есть, как, например, у меня были бы с деревом.

Ещё есть небольшие плюшки от моего класса, Наместника — пятипроцентное увеличение добычи ресурсов с шахт, то есть каждые двадцать дней ещё одна халявная мера. А также возможность постановки в очередь истощения всех мер, что расовых, что классовых, намайненных подобным образом, что, опять же, позволит увеличить срок выработки шахты.

И чем дольше я думал над этой проблемой, тем сильнее понимал: для безболезненного увеличения выработки мне понадобятся специалисты из Университета, а они будут только в начале третьей недели.

Вообще, мой класс может очень многое в плане развития экономики. Но не только. В сочетании с Творцом и Военачальником Наместник отлично справляется с преобразованием покупаемых юнитов и воспитанием полученных естественным путём. Даже с Бюрократией, отрицательной книжкой, Наместник и то умудряется уживаться и, более того, взаимодействовать. Чем, собственно, мне и приглянулся этот класс. Но есть у него и существенный минус — он абсолютно не боевой, никаких плюшек к атаке, скорости, выносливости, разрушительной силе или крепчайшей защищённости для меня любимого он не даёт. Я оказался одним из десяти процентов, кто предпочитают личным бойцовским качествам развитие государства. Всё же эта игра — не про одиночное убермеганагибаторство, она про войны армий. И именно на это я и сделал расчёт при выборе класса.

Ладно, рефлексия рефлексией, а дела сами себя не сделают. Поднявшись с травы, первым делом осмотрел шкатулку.

Деревянная шкатулка

Статус: испорченно

Вот и всё описание, мягко говоря, не густо. Посмотрим, что внутри.

Кольцо былой печати

???

???

???

Кольцо, дарующее защиту

???

???

???

Браслет защитника

+1 Сила

+1 Выносливость

Только для светлых фракций

Да уж, теперь я понимаю Алису: чудес и странностей вокруг становятся всё больше. Два кольца и один браслет. Кольца не идентифицируются, о чём свидетельствуют знаки вопроса в описании, а вот браслет я надел, став немного сильнее и, как ни странно, выносливее. Ладно, пока спрячем непознаваемое в рюкзак, потом разберёмся.

— «Хозяин, хозяин, — мысленный крик дракончика очень неожиданно раздался в голове, я чуть не сел обратно на траву, — я тут нашёл что-то, но оно никак не открывается».

— «Поэтому ты орёшь так, будто тебя подстрелили?»

— «Я не ору!!! Ты просто по-другому не слышишь!»

— «А ты пробовал по другому? Что-то я этого не заметил. Да и с памятью у тебя откровенные проблемы».

— «С памятью у меня всё хорошо!..»

— «Чего же ты тогда забыл, что я просил тебя не называть меня «хозяином»?»

Ас не нашёл, что ответить, а тем временем я уже подошёл к дракончику. Он топтался напротив того самого участка скалы, что вчера так увлечённо рассматривал шаман. А посмотреть там действительно было на что: тёмная, круглая, с нечёткими границами блямба слегка — на пару миллиметров, не больше — выступала из монолита светло-серого камня. Вся её поверхность была испещрена черточками. Короткими и длинными, прямыми и изогнутыми, изломанными многими углами и будто собранными из мелких плавных дуг, глубокими и еле заметными… Во всём этом чувствовалась какая-то система, сложная и совершенно мне незнакомая. На всякий случай сделал пару скриншотов, может на форуме удастся найти информацию.

Внимательно изучив находку, потратив на это минут пять, я пришел к выводу, что недаром она выступает из скалы. Протянув к ней правую руку в надежде коснуться её, я чуть не отпрыгнул с дикими воплями. Мне стоило большого труда остаться внешне спокойным, когда по ладони и дальше к плечу распространялось белое свечение. Но, слава Аркату, продолжалось это недолго. Чуть-чуть не дойдя до шеи, свечение прекратилось, а блямба отъехала в сторону, наподобие дверцы шкафа-купе, обнажив довольно глубокую нишу. Внутри лежали мешочек, судя по виду, с золотыми монетами, слиток серебра, шлем, маленький чёрный пузырёк и свиток. Всё это я забрал себе. В мешочке оказалось две тысячи золотых, слиток тянул примерно на килограмм, всё остальное было куда любопытнее.

«Шлем «Соколиный взор»

+ 3 Ловкость

+ 1 Меткость

Вложенное заклинание «Точность»: активируемое

Только для героев Лесного Ордена

Эликсир «Дикая кровь»

Выпитое союзником, пробуждает в нём звериные повадки, повышая физические характеристики в три раза и уменьшая в четыре магические.

Срок действия: пять минут

Вероятность смерти союзника: 50 %

Свиток с заклинанием «Зелёная стрела»

Активировать/Изучить

Неслабая добыча. Я бы сказал шикарная, даже для сложного уровня.

— «Ты это мне хотел показать?»

— «Да, хозяин, но…»

«Я же просил!..»

— «Ну и что? — ехидненько так спросил дракончик. — Башни рядом нет, сажать некуда».

А вот и сказывается донатный минус — плохое воспитание, в частности невыполнение моих прямых просьб. Так, в невыполнении воли хозяина сказывается юношеский максимализм, чётко прописанный в коде каждого купленного в драконьей лавке питомца. И нет, против самого слова «хозяин» я ничего не имел, хотя и на самом деле не люблю заискивания, подобострастия и «хозяинизма». Просто мне приглянулась именно такая стратегия воспитания — убедить его в том, что он самостоятельная личность внутри будущего государства, со всеми вытекающими правами и обязанностями, с ответом за свои проступки и наградами за честную службу и отдельные подвиги, а не просто «лошадь» для меня любимого.

А то видел я на форуме видео про питомцев, у которых сносит крышу от осознания своей исключительной роли в деле перевозки хозяина. Причём сносит настолько, что такой питомец всех остальных вокруг считает слугами для себя, начинает приказывать, а то и вовсе лезть в те сферы, в которых не разбирается. И ладно такое терпеть от дракона, как-никак, самостоятельная боевая единица, в боях выручает только так. Но видел я ролики и о слетевшей с катушек обыкновенной, разве что говорящей, лошади. Конь Юлий отдыхает.

И вот чтобы подобное не произошло с моим Асом, для начала его надо отучить от этого «хозяин».

— «А давай сыграем в игру: ты сегодня не называешь меня хозяином, а я тебе за это подарок».

— «Ты уже обещал мне один подарок за слежение за человеком. И где он?»

— «Сегодня вечером, как в деревню придём, заберёшь у кузнеца».

— «Правда?»

Не ожидал от дракона, если честно, такой живой мимики, молодцы художники, постарались. Вот буквально только что Ас сердился — что на его детской мордочке смотрелось очень комично — а уже через секунду радости не было предела, аж хвостом о землю постукивал, подобно собачке.

— «Правда, можешь первым побежать в кузницу и проверить, всё равно ты быстрее».

Конечно, я бы мог сказать дракончику, что прямо сейчас могу приказать кузнецу начать готовить подарок, заклинание уже опробовано, работает хорошо. Но, смотря на эту бесконечную радость, я не смогу его огорчить, просто язык не повернётся. Тем более что этого и не требуется: ещё утром я познакомился с кузнецом и заказал у него накоготник, специальное украшение для драконов. Так что подарок уже готовится и Ас гарантированно вечером его получит.

— «Так это именно то, что ты хотел показать?»

— «Да, лорд, то есть, нет, лорд… Я чую что-то ещё, как-будто ты не всё достал».

Я посмотрел вглубь ниши, она была пуста, даже пыли и паутины не было.

— «Ты уверен?»

— «Абсолютно. Я чую».

Драконье чутьё… Очень имбовая штука, способна чувствовать сокровища в очень широком диапазоне, как по глубине нахождения, как и по объёму клада. И уж если дракон что-то почувствовал, значит, оно и впрямь есть. Вот только запрятано это «оно» может быть очень хорошо.

— Лорд, — окликнул Ордрин, незаметно подошедший, пока мы тут с драконом устраивали обмен мыслями, — прибыли феи и гном-арбалетчик, вчерашний раненный. Хотят вас видеть.

— Все?

— Нет, только феи. Говорят, у них к вам очень важный разговор, не требующий отлагательств. Позвать их или вы сами к ним придёте?

— Скажи, Ордрин, я тебя чем-то обидел?

— Да нет, — осторожно ответил мечник, — с чего вы так решили?

— Сегодня ты ко мне прямо с утра на «вы», хотя вчера при всех только на «ты». По-твоему, это не повод для подобного решения? — спросил я.

— Нет, лорд, вы меня не обижали, наоборот, очень даже мягко поступили, — понурив голову, ответил тот.

— Я всю ночь думал и понял, что вы правы. Ведьма, какой бы дроу она не была, доверила жизнь Аркату и ни разу за вчерашний день не пошла против нас, гномов. Так же как и её… слуги, безропотно выполняла как ваши, как и мои приказы, даже предлагала помощь, а я её… последними словами. Нехорошо получилось.

— То, что умеешь признавать ошибки — это хорошо. Значит, думающая часть тела работает. Просто знай — стереотипы хороши при описании типичного представителя народа, вот только они не способны вобрать себя всю палитру, вмещая в себя только основные цвета. Наша дроу оказалась наиредчайшим исключением, но, тем не менее, она была, есть и всегда будет дроу. А значит, следить за её действиями всё же надо.

— Я понял, лорд. Так вы сами к феям придёте или мне их сюда проводить?

— А вот я не понял. Почему ты со мной на «вы»? — продолжал допытываться я.

— Ну… я… вы… — замялся Ордрин. — Я же облажался по полной, разве мне не полагается наказание? А вот тут я впал в ступор.

— В чём облажался-то? В слишком плохом мнении о Ведьме? Так это нормальная реакция для гнома, скажу я тебе, да и вся наша армия тоже. Единственная твоя ошибка — излишне показательное недовольство, как будто ты не воин, а актёр. Но прям вот уж совсем фатального в этом ничего нет, просто кто-то мог посчитать тебя эмоциональным дураком, но это мелочи жизни. Так за что наказывать?

— Но я же плохо отозвался о Ведьме вечером, на Совете, и…

— Вот за это точно наказывать нельзя. Совет на то и Совет, чтобы высказывать на нём свои мысли, пусть даже они не будут нравиться мне. Один взгляд не способен увидеть всю картину целиком, так же как одни уши не могут разобраться в ворохе окружающих звуков. Поэтому за отзыв — спасибо, давай, как и раньше — на «ты».

Что-то я зачастил с пафосом за последние минуты. То палитра, то вот теперь картина и ворох. Нетипично для меня, мягко говоря.

— Давай. На «ты», так на «ты», — пробормотал Ордрин. — Так всё-таки, как быть с феями?

— Сам к ним схожу. Уверен, они насчёт клятвы.

— Клятвы? Лорд, ты их… ну… в общем…

— Да ничего такого, Аркат с тобой, — махнул я в его сторону обеими руками. — Обычная добровольная клятва верности. Личная, но, увы, без условия.

— Но, лорд… как же так — без условий? — голос мечника сделался глухим и очень-очень грустным.

— Да вот так, то ли не захотели, то ли забыли, но про условия не сказали. А я не идиот, чтобы подталкивать их к этому, мне проблемы не нужны.

— То есть они сами так решили? — недоверчиво спросил мечник. — Ни с того ни с сего?

— Дриада натолкнула своей клятвой. Но у неё условие есть.

— Узнаю фей, — усмехнувшись, протянул Ордрин, и, поймав мой вопросительный взгляд, продолжил: — Случалось работать вместе с дриадами, против нежити в основном, они всегда с собой фей брали. Так те старались во всём походить на старших подруг, но не всегда удачно, чаще всего что-то не доделывая. Здесь, похоже, было так же. Но, я надеюсь, ты не станешь этим злоупотреблять?

— Нет, Ордрин, не стану, Аастии я вчера сказал то же самое, можешь быть спокоен. Пойдём уже, а то феи на месте оставаться не любят, удерут куда-нибудь, потом ищи их.

— «Ас, осмотри здесь всё, можешь ещё что найдешь. За каждую находку с меня причитается».

— «Будет сделано, лорд!» — отозвался дракончик и очень резво принялся обнюхивать окрестности. Теперь он будет хотя бы занят делом.

— Кстати, Ордрин, я забыл вчера сказать тебе спасибо за урок, — уже на ходу бросил я мечнику, шли мы быстро, опасаясь забав фей, потому и торопились. — Ты сразу после ушёл. Поэтому говорю сейчас — спасибо, мастер.

— Да этих занятий ещё будет… Устанешь же говорить, — отмахнулся мечник.

— Ничего, перетерплю как-нибудь. Язык на то и дан, чтобы говорить.

Мы как раз подошли ко входу в шахту, почти к тому месту, откуда вырвал меня дракончик. Здесь почти ничего не изменилось: гномы всё также шерстили палатки орков и трущобы гоблинов на предмет хоть чего-нибудь ценного, дриада и Ведьма осматривали палатку шамана и дом управляющего в качестве единственной магической силы, Охотники продолжали вчерашнее — изучали карниз, на котором сидели гарпии, и только феи были здесь новым пятном, ярким, но, на удивление, спокойным. Что совсем на них не похоже. К ним мы и подошли.

— Утро доброе, девочки, — поздоровался я с ними, потому что с утра не успел — дриада с рассветом отправила двоих за третьей и нашим гномом. — Я правильно понимаю, что вы насчёт клятвы?

— Да, лорд, — ответила фея с красными волосами до середины спины и фиолетовыми разводами по телу, Сестерия.

— Понимаете ли вы, что вами не было названо условие её принятия?

— Да, лорд, — понурив голову, ответила вторая, Мундиария. Её кожа всевозможных розовых оттенков резко контрастировала с пепельно-серыми волосами, свободно спадающими до поясницы. — Аастия нам об этом сказала.

— Ну, а без тебя, — посмотрел я на третью, самую высокую из них, с ультракороткой стрижкой всех цветов радуги и как-будто бы загорелой, с золотистым блеском, кожей, — как я понимаю, они ни на что не согласны.

— Это наше общее решение, — ответила она. — Мы вместе его принимали, мы вместе хотим его воплотить.

— И тебя не пугает отсутствие условий?

— Н… нет, — с заминкой ответила она. — Мои сёстры совершили ошибку, но отделяться от них другой формой клятвы я не буду. Разделим все обязательства вместе.

— Вот и хорошо. Как хоть зовут тебя?

— Меня? Леартия, но разве это важно? — удивлённо спросила та.

— Более чем — во время ритуала клятвы я должен буду назвать твоё имя наравне с именами твоих подруг. Благо их я уже знаю.

Да и её, как оказалось, тоже — дриада вчера упоминала. А я, выходит, забыл, хотя ангел обещал стопроцентную память.

— Когда хоть клятву принимать будешь? — спросил мечник. — Медлить в этом вопросе нельзя.

— Знаю. Но представители Узкого ущелья ещё не подошли. Хочу сделать это при них.

— Но, увидев фей, дриаду и Ведьму с Охотниками они могут и передумать. Ты не думал об этом?

— Думал. И именно по этой причине жду их. Пусть открыто решат, готовы они вступать в наши ряды или нет. Не хочу начинать с обмана.

Мечник задумался, а вот я для себя уже всё решил. Отказываться от фей, и уж тем более прятать их, я не хочу, поэтому другого варианта для меня не было.

— Девочки, можете пока найти Аастию. Уверен, помощь ей не помешает.

Феи улетели, а к нам подошёл Акрух. Посовещавшись с Ордрином, именно его я назначил командиром импровизированной бригады ломателей и разбирателей, куда входили все без исключения гномы, как Топорщики, так и Арбалетчики. Их задачей было убрать лагеря орков и гоблинов, собрав самое ценное, а мусор просто выбросить. И, судя по всему, Акрух пришёл докладываться о проделанной работе.

— Лорд, ваше приказание выполнено. Территория каменоломни от посторонних предметов очищена, всё ценное сложено отдельно. Желаете взглянуть?

— Конечно, желаю. Веди.

Мда… Не сказать, чтобы трофеев было много или они представляли собой что-то особо выдающееся, но они были. Груда железного хлама, примерно на полторы меры чистого железа, мера древесины, созданная явно кодами игры из многочисленных обломков, — и лежала она брёвнышко к брёвнышку, как напоминание что вокруг всё ненастоящее, иллюзорное — откуда-то взявшийся моток верёвки и гоблинское костяное оружие, двадцать единиц. Орочьи тесаки были пусть и из дрянного, но всё же железа, поэтому попали в металлолом. Отдельной кучей валялся мусор, годный лишь для уничтожения.

— Молодцы, хорошо поработали, хвалю, — обратился я к гномам, полукольцом окружившим нас. — Можете пока отдыхать.

А мы с Ордрином отправились к Кернис и Аастии, посмотреть, как дела у них.

— Акрух неплохо справился, лорд, как считаешь? — едва отойдя от гномов, спросил Ордрин.

— Я считаю, что он справился на отлично, — ответил я и поймал удивлённый взгляд мечника. Впрочем, продолжать тему он не стал, да и я не смог бы привести нужные аргументы, просто потому, что все они находились в интерфейсе.

Механика игры в деле разбора завалов, тотальном мародёрстве, копании в мусоре и прочих подобных процессов такова, что игрок, обладающий книгой знаний «Казначей», может посмотреть процент оставшихся полезных предметов в том, что отнесли к бесполезному и ненужному и сложили в отдельную кучу. А такой процент есть всегда, если не назначить ответственного, того, кто будет своим зорким глазом следить за подчинёнными и не давать им ничего попускать. И, назначив на этот пост Акруха, я хотел проверить, насколько он способен руководить. Результат меня обрадовал. Осмотрев мусорную кучу «Взглядом торгаша», я лишь удовлетворённо хмыкнул.

Содержание полезных предметов — 0 %

Акрух отработал на все сто. В буквальном смысле.

— Кстати, Ордрин, почему у тебя нет помощника?

— В каком смысле, лорд? — В самом прямом. Почему ты сам бегаешь, подобно взбесившейся каменной крысе, докладывать о прибывших вместо того, чтобы поручить это кому-нибудь более подходящему?

— Но… зачем?

— Как минимум для того, чтобы соответствовать званию главнокомандующего. У эйдена казарег ведёт себя подобающе занимаемой должности, вот и ты привыкай. Чтобы в недельный срок нашёл себе помощника.

— Будет исполнено, лорд.

— Но об Акрухе забудь, не отдам, самому нужен.

Мечник буркнул что-то неразборчивое в ответ. А тем временем мы уже дошли до наших магических сил — и расстояние небольшое, и сами они вышли нам навстречу.

— Лорд, там нет ничего интересного, — переглянувшись с дриадой, заговорила Кернис. — Палатка почти пуста, она была лишь спальным местом. В Доме управляющего только сундук со всевозможными алхимическими ингредиентами, но лаборатории нигде нет.

— Говорящему с духами лаборатория не нужна, он использует сухие травы, корешки и порошки непосредственно в работе, — машинально ответил я почти цитатой из официального мануала игры.

— Тем лучше, — сказала дриада. — Больше и правда ничего нет, но шапку, спрятанную вашим гномом, мы нашли.

— Нашим гномом, — поправил я её.

— Что? — не поняла Аастия.

— Гномы, говорю, наши, общие. Или вы не хотите жить с нами? — подначил я её.

— Хотим, очень хотим, лорд, — заверила она, — но всё это пока очень непривычно.

— Я понимаю, но привыкнуть надо. Так что с головным убором шамана?

— Сейчас его принесут, лорд, — отозвалась, к моему удивлению, Ведьма. Всю нашу короткую пикировку с Аастией она оставалась бесстрастной, хотя мне показалось, что в этом было чуть больше старательности, чем необходимо.

— Принесут? — не понял Ордрин. — Кто?

И в этот момент, как будто репетировали, все три феи вылетели из-за угла одна за другой, впереди летела Леартия, у неё в руках и была шапка, позади шли оба Охотника так, словно исполняли роль свиты.

— Спелись, — констатировал я очевидное, переводя взгляд с дриады на Ведьму и обратно. Те переглянулись, в их глазах читалось удовлетворение.

Сам головной убор для меня был бесполезен. Стоило только мазнуть глазами по фразе «Только для шаманов замка Орды» в описании, как он тут же потерял привлекательность и смотреть его свойства внимательнее я не стал.

— Лорд, позвольте сказать, — заговорил со мной Охотник Саттир.

— Давай, я весь внимание.

— С южного направления сюда идут четверо гномов, один из них — Арбалетчик, присоединившийся вчера из северной деревни. Будут здесь минут через пять-десять.

— Хорошие новости, Саттир, спасибо, — кивнул я головой дроу. — Ордрин, собирай строй, встретим делегацию во всей красе, заодно и клятву примем.

— Слушаюсь, лорд, — отозвался мечник и ушел к гномам.

— Да и вы тоже подтягивайтесь, — обратился я к остальным. — Вставайте в строй там, куда укажет казарег.

— Значит, это правда — вы больше не будете нас прятать? — спросила Кернис, слегка прищурив глаза.

— Не буду. Не считаю это нужным.

— Но ещё вчера вы не захотели показывать нас этим же гномам. Что же случилось? — продолжала допытываться Ведьма.

— Случилась ночь и время всё как следует обдумать, — ответил я. — Ладно, давайте не будем стоять, а то делегация из деревни не увидит вас и сегодня, но уже по причине вашей нерасторопности.

И все пошли, не дожидаясь каких-либо ещё просьб или приказов с моей стороны. На лице дроу гуляла плохо скрываемая улыбка, а вот дриада оставалась хмурой.

— Что случилось, Аастия? Ты чем-то недовольна? — спросил я у неё, чуть подотстав от основной колонны.

— Нет, лорд, меня всё устраивает, просто я не понимаю, зачем надо принимать клятвы ни в чём невиноватых девочек вот так, у всех на виду, — понуро ответила она.

Некоторое время я не мог понять, о чём она говорит, но потом я вспомнил философию эльфов и до меня дошло.

— Ты вбила себе в голову, что это такая форма наказания? — потрясённо спросил я, и она таки кивнула. — Да Аркат с тобой! Может у эльфов и принято избегать публичности в этом вопросе, но для гномов это большая честь — быть принятым в клан перед лицом строя.

— Вы так думаете? — повернула она ко мне своё лицо. В её взгляде хорошо читалась надежда.

— Не я так думаю, это многовековые традиции моего народа. Постарайся объяснить это феям.

— Я объясню, — уверенно ответила она. — А как там моя клятва? Вы что-нибудь решили по ней?

— Решил. Если тебя не пугает позор строя — я и твою клятву готов принять сегодня, сейчас.

Вчера ночью я и этот вопрос успел освятить. Оказалось, что зависимость гномов от Инферно практически нулевая, серы мы много не потребляем, нам своей хватает, специфической алхимией и особыми артефактами не пользуемся, равно как и материалами и ингредиентами из Шио. Так что условие дриады будет выполнить очень легко.

— Не пугает, — ответила дриада.

— Значит — решено.

Мы пришли к поляне перед входом в шахту, на ней в два ряда уже построилась основа войска, в первом — десять Топорщиков, во втором — пять Арбалетчиков, не считая того, что вёл представителей деревни. С левого края встали дроу, с правого — виновницы этого собрания, феи.

— Кажется, идут, — подошёл Ордрин. — Вон между деревьями мелькают.

Посмотрев налево, туда, куда указал мечник, я и впрямь увидел фигуры гномов, которые уже почти пришли к нам. Без лишних слов я поспешил туда.

— Я рад, что вы пришли так быстро, — поприветствовал я делегатов и уже своего Арбалетчика, жестом отправив его к остальным. — Вы как раз вовремя. Надеюсь, не откажете нам в чести присутствия на официальной церемонии принятия клятв верности?

Помнится, вчера я жаловался на слишком витиеватый язык эльфов и неспособность его долго выслушивать… Что ж, это, тем не менее, совсем не помешало мне примерно также говорить сейчас. Да, воистину болтлив правитель, желающий что-либо скрыть.

— Это неожиданно, конечно. Но мы не станем отказываться, — заговорил несколько сбитый с толку моим напором чернобородый с синевой гном, что вчера в той деревне назвал себя старостой.

— Вот и славно. Зато сразу после мы сможем обсудить ваше присоединение в спокойной обстановке.

— А кто, собственно, приносит клятву? — догадался спросить сизобородый гном внушительного для нашей расы роста, примерно ста семидесяти сантиметров.

— Феи — ответил я.

— Феи? — изумились в унисон все трое.

— Да. Три феи и одна дриада.

За то время, что мы говорили, я умудрился незаметно для тройки гномов провести их сзади строя на правую сторону, аккурат туда, где и расположились феи.

— Постойте пока тут, — бросил я делегатам. — После принятия клятв мы обязательно займёмся вашим вопросом.

Гномы пребывали в некой прострации. Мне же это было лишь на руку — не станут вмешиваться.

— Итак, — без каких-либо предисловий начал я, — этот парадный строй собрался в первый раз за время существования нашего государства, но, я надеюсь, не в последний. Повод серьёзный — четыре клятвы верности.

На секунду замолчав, дабы создать необходимую паузу, я продолжил:

— Сестерия, выйди на середину. Фея подчинилась и, практически чеканя шаг — босыми-то ногами — дошла до нужного места. Смотрелось это забавно, но не так плохо, как на некоторых роликах на форуме. — Ответь, является ли твоё решение дать клятву верности мне, гному по рождению и властителю этих земель по воле богов, абсолютно добровольной?

— Да, лорд, — ответила она.

— Есть ли у тебя какие-либо особые условия для дачи клятвы?

— Нет, лорд, — понурила голову фея. А она молодец, не стала использовать ситуацию, значит, ей объяснили последствия.

— В таком случае… клянёшься ли ты, фея Сестерия, честно служить мне и моему государству, соблюдать законы его, уважать жителей его и помогать словом и делом?

— Клянусь.

— Клянёшься ли ты защищать государство, его границы, территорию, жителей и имущество их будто своё собственное?

— Клянусь!

— Клянёшься ли ты хорошо выполнять свою работу, какой бы она не была, не перекладывать её на плечи других и не пользоваться занимаемым положением при её выполнении?

— Клянусь!!!

— На нерушимости выполнения этих пунктов я принимаю твою клятву. В свою очередь, я обязуюсь заботиться о тебе не хуже, чем о любом другом своём подданном, предоставлять защиту и лечение в случае необходимости, не забывать успехи и подвиги, осовременено платить положенное жалование и любые другие заслуженные материальные вознаграждения, а также не предпринимать попыток физического, магического, морального, психического, эмоционального или любого другого насилия. Ты согласна?

— Согласна, лорд.

— Да будет Аркат свидетелем этой клятвы! — последний раз пафосно выкрикнул я, а среди почти безоблачного неба раздался ощутимый раскат грома. Клятва закреплена.

Гномы переднего ряда застучали тупой стороной топоров о щиты, выражая тем самым одобрение. Фея от такого смутилась, но было видно, что она довольна. А вот я готов был прямо сейчас найти автора текста клятвы и задать ему пару вопросов, делая при этом очень больно. Хотя, не исключено, что его уже кто-нибудь и нашёл, всё может быть. Но отдать должное этому человеку всё же надо — более пафосной ахинеи ещё я никогда в жизни не слышал. Мой язык, совсем не приспособленный под такие словесные конструкции, чуть ли не умолял меня прекратить эту пытку. Я его, конечно, понимал, но сделать ничего не мог.

Принятие клятв Мундиарии и Леартии прошло на сто процентов так же, как у Сестерии, вплоть до громкости грома, а вот клятва Аастии даже по названию была другой, и мне пришлось пользоваться подсказками из мануала, чтобы ничего не перепутать.

— Аастия, выйди на середину… Ответь, является ли твоё решение дать клятву верности мне, гному по рождению и властителю этих земель по воле богов, абсолютно добровольной?

— Да, лорд.

— Есть ли у тебя какие-либо особые условия для дачи клятвы?

— Да, лорд, — твёрдо ответила дриада, среди гномов появилось заметное волнение и шепотки.

— Я слушаю твои условия, Аастия, — не менее твёрдо и всё так же спокойно сказал я, надеясь, что её не прервёт кто-нибудь «особо умный». А такая возможность и даже право, есть у любого гнома, присутствующего здесь. Исключительно потому, что я указал свою расовую принадлежность.

— Я, дриада Аастия, клянусь верно и честно служить вам, лорд, вашему государству и его жителям, защищать их от всевозможных бед и угроз, не пользоваться положением и властью занимаемых мной должностей в личных целях на условии беспощадной и бескомпромиссной борьбы с любыми существами из Шио, на отсутствии каких-либо союзнических и торговых отношений с ними, на недопущении вассальных и подчинительных клятв, обрядов и ритуалов. Да будут мои условия учтены при скреплении клятвы.

А Аастия молодец. Сообразила то, о чем я даже не догадался подумать — специфическое демонское подчинение, когда ты уверен, что стал их вассалом абсолютно добровольно, а на самом деле тебя охомутали насильно. Я всё больше при изучении последствий упирал на мирные отношения, потерять которые и впрямь не особо чувствительно, и совсем забыл о демонском коварстве и умении обольщать. Надо будет как-нибудь поощрить дриаду за это.

Дальнейшая клятва почти не отличалась от той, что дали феи — сказал слова про свои обязательства и призвал Арката в свидетели. Вот только гром, как мне показалось, был несколько громче и… благодарнее, что ли. Может, это игра воображения, но кто знает, кто знает…

Так или иначе, но все девушки теперь — полноправные жители моего государства наравне с гномами. В этой иерархии они ушли с уровня «признанных, но не принятых», на котором остались тёмные эльфы. Те, кстати, достаточно тепло, по меркам дроу, приняли подобное возвышение фей и радовались за них так же, как и гномы. Представители деревни Узкое ущелье, поначалу не понимавшие, куда и зачем они попали, всё же понемногу пришли в себя и под конец даже стали проявлять живой интерес. Я заметил, что Ведьма с Охотниками, от которых я и уводил делегатов, были замечены ими. Но, как и было заявлено ими вчера, нисколько их не смутило. Чего я, если честно, откровенно опасался, ведь одно дело сказать, что прыжок с парашютом для тебя плёвое дело, а другое дело — прыгнуть. Это, как говорят в Одессе, две большие разницы.

Ладно, раз и дроу и фей они видели и не сбежали, значит, и впрямь не отступятся.

Приказав Ордрину разместить строй на очередной отдых, я пошёл прямиком к тройке из деревни, ни на что не отвлекаясь и никуда больше не сворачивая.

— Ну что, гервэ, начнём то, зачем вы сюда пришли? — сразу же спросил я, не желая тянуть кота за все подробности, ходить вокруг да около и разговорами о погоде всячески отодвигать дело. И, кстати, именно такое обращение, «гервэ», приемлемо для гномов, когда те группой, и ты не знаешь их социального статуса. Для одного гнома это будет «герв». Попытки сказать что-либо другое могут привести к жёсткому падению репутации. И, чаще всего, именно так и происходит. И не то чтобы эта информация скрывалась… наоборот, она находится на первой же странице раздела про гномов мануала игры, но, как известно, инструкция берётся в руки только тогда, когда всё капитально сломано.

— Пожалуй, начнём, — ответил третий гном, рыжебородый, до этого пока не вступавший в одиночный разговор. — Насколько я помню, мы обязались присоединиться к вам в том, и только в том случае, если вы начнёте добычу камня на этой каменоломне. Я же ничего не перепутал?

— В целом, верно. Вот только не «если», а «когда».

— Что, простите? — переспросил тот.

— В формулировке вашего присоединения звучало именно «когда». Когда мы начнём добычу камня. Попрошу это учесть.

— То есть, для вас есть принципиальная разница между словами «когда» и «если»? — почему-то улыбнулся гном.

— Конечно, есть, — полуудивлённо-полувосклицательно ответил я, всплеснув руками. — Только идиоты её не видят, что приводит к поистине катастрофическим последствиям. И пусть в нашем вопросе она не настолько сильно заметна, я всё же настою на своём.

— Так, ладно, это всё хорошо, но сейчас мы бы хотели убедиться в действительности добычи, — оборвал мой монолог староста. — Это возможно?

— Конечно, — ответил я. — Но прежде я бы хотел узнать, с кем имею честь общаться, — посмотрел я в первую очередь на двойку совсем неизвестных мне гномов, — и как следует к вам обращаться. На лицах гномов проступило понимание и… облегчение? Наверное, это хороший знак.

— Диргрирг из рода Серого кварца, староста деревни Узкое ущелье, — первым отозвался староста.

— Лянгрирг из рода Серого кварца, когда-то был камнетёсом, — представился сизобородый амбал.

— Нордрус Риксенберр, счетовод, — назвал имя рыжий гном.

Вообще, я ещё вчера заметил, что некоторые гномы представляются фамилией, а некоторые с помощью приставки «из рода». Решив разобраться, почему так, я ночью, в числе прочего, занялся ликбезом и по этой проблеме. Тема оказалась настолько интересной и многогранной, что часть материала я перенёс на утро, читал в процессе завтрака, дежурного, уже, обсуждения дел за Советом, прервавшись на приветствие первых купленных юнитов, Топорщиков и отправку их на обучение в их Дом, дочитал всё только здесь, у каменоломни, потому что в дороге отвлекаться не рискнул.

Материала подобралось немало. Это и довольно объёмный текст из истории мира, с пояснениями и замечаниями, и специальные статьи-дополнения от разработчиков и администрации, и раздел форума, где, к моему удивлению, велись вполне мирные и, что самое ценное, конкретные разговоры между игроками (вытаскивать крохи информации, разлитые по океанам флуда, как это обычно бывает, я бы просто не смог, не моё это) и даже книга (!), написанная игроком (!) внутри игры (!!!).

Если совсем кратко, то из всего этого полезного можно сделать следующую выжимку. Изначально, на заре становления гномов как народа, бородачи все как один состояли в двенадцати кланах, каждый из которых имел «каменное» название. Просто потому, что изначально ничего, кроме работы с камнем, они не умели. Эти первые кланы в последствии получили титул Великих. По сей день принадлежать к ним — большая честь для гнома, равно как и большая ответственность.

Не всегда эти кланы были объединены в одно государство или даже просто жили в мире. Случались и конфликты, как военные, так и торговые, происходили и своеобразные «холодные» войны, даже союзы одних с другими против третьих и те создавались. Жестокое время было, горы то окрашивались кровью, то покрывались «золотом», вчерашние враги запросто становились лучшими друзьями, союзники — предателями, а ещё недавно призывавшие к миру — беспощадными убийцами. Но вместе с тем — и расцвет ремёсел, культуры, цивилизации, в конце концов. Шедевры архитектуры, на вроде Хрустальных Дворцов Великого клана Чёрного мифрилона, были также многочисленны, как и Аркатовы идолища, большинство из которых, в отличие от первых, сохранились до наших дней. Множество строений и сооружений Эпохи Каменного Процветания погибло под натиском дроу, в конце этого же периода разругавшимися со своими светлыми собратьями, сменившими веру и ушедшими в горы. Все междоусобицы гномов оказались забыты ради победы над новым общим врагом. Пришла Эпоха Крови, а вместе с ней и два важнейших новшества, навсегда изменившие жизнь детей Арката: открытие металла и единый правитель. Оба этих фактора максимально сказались на итоговой победе гномов — именно они в истории Асхана значатся победителями Подгорной войны.

Вот только это не смогло принести мир в народ, некогда славившийся только искусной обработкой камня. Нет, новых кровавых походов друг на друга подгорные коротышки не предпринимали, «боевые действия» велись в кузницах и мастерских. Мир активно вступал в фазу металломантии и самые прогрессивные умы понимали, что за этим — будущее, но некоторые из Великих кланов были настолько обескровлены в более чем двухсотлетней беспрерывной войне, что и думать ничего не хотели о каких-либо новых перспективных разработках. Но гномы — не люди, однажды, в самое трудное время боёв с дроу, поклявшись Аркату не бросать своих в любых, в том числе и мирных, трудностях, они продолжили соблюдать это обещание вплоть до сегодняшнего времени. А тогда было принято очень важное решение: вся работа с металлом переходит в руки новых, молодых кланов, специально для этого основанных. В итоге сначала было шесть «малых металлических объединений», впоследствии избавившихся от такого эпитета и именовавшихся в истории как «новые кланы первого порядка». Потому что уже от них в свою очередь создавались ещё кланы, от тех — ещё, а от тех — ещё, и так до современного двенадцатого порядка. И не только с металлом были связаны новые кланы. Надо было что-то есть — появились кланы грибников, водореслевиков и крабников; изобрели стекло — вот вам новые кланы стекольщиков; появилась потребность в дереве — пожалуйста, вот вам ещё новые кланы. Победа в войне позволила гномам открыто заявить о себе в мире, а это — кланы дипломатов и торговцев с одной стороны и оружейников с другой. Появились даже специализированные кланы воинов и рунных магов. А там где новые кланы — там и новые родовые имена, подчас звучащие дико для тех, кто привык к определённым стереотипам. Как вам, например, клан Полупрозрачной вуали? Или клан Серебряного звона? А меж тем, первый славится своими тканями, качеством порой не хуже эльфийских, а второй — лучшими во всех горах мастерами-аэкситами, специализирующихся на создании музыкальных инструментов из металлических пластинок — аэксов.

Столь стремительное разрастание кланов с одной стороны привело к тотальному разрушению некогда тесного мирка двенадцати «каменных» кланов. Но они не отошли на второй план, нет. Наоборот! Тот же клан Чёрного мифрилона, чудом сохранивший от дроу свои Хрустальные дворцы, ещё на заре Металломантической эпохи обнаружил, что их камень — мифрилон, помимо высокой прочности, невероятной податливости в обработке и красивых красноватых переливов внутри полупрозрачных чёрных камушков несёт в себе мифрилат — металл, необходимый для выплавки мифрила. Внутри клана был создан отдельный род, который этим занимался, а чуть позже моду на рода подхватили все большие кланы, как старые, так и стремительно разрастающиеся новые. И это оказалось настолько заразительно, что даже однородовые кланы поменяли типичную до этого именную приставку «из клана» на привычную теперь «из рода», именуемую на кадрусе «хартвер», что дословно можно перевести как «почётное имя».

На этом одна часть проблемы с именами гномов оказалась освещена. Вторая же, на мой вкус, получилась не такой животрепещущей. И свою историю гномьи фамилии, привычные для слуха землянина, такие как у Ирсинда, Гдитсирда или, вот, у счетовода, берут от того самого единого правителя по имени Рош. Война с дроу закончилась и он, некогда лидер и символ народа, вокруг которого собрались все гномы, понял, что может теперь стать никому не нужен. Он собрал тех, кто по своим причинам не захотели возвращаться в кланы и вместе с ними основал независимый город, находящийся вне граничных споров кланов, специально для того, чтобы тем было проводить переговоры на нейтральной территории. Там, в этом городе, впервые был проведён Большой Совет Старейшин с представителями всех кланов. На том Совете обсуждались многие вопросы дальнейшей жизни гномов и Рош, всецело болеющий за процветание своего народа, сделал всё, чтобы решения обсуждались максимально конструктивно и в деловой обстановке, иной раз выступая судьёй в спорах. И ему удалось так настроить представителей кланов, что очень многое, принятое на том совете больше двух с половиной тысяч лет назад, актуально до сих пор. Кланы наградили его поддержкой и обещанием впредь собираться в его городе для всевозможных переговоров.

В свою очередь, Рош, никогда не страдавший пустым тщеславием, прекрасно понимал, что в одиночку со всем бы не справился. Поэтому всех шестерых своих главных помощников, которые и помогли ему в этом нелёгком деле, он решил наградить. Но чем? Тем, чего у них не было с самого завершения войны — нормальным именем. Свой клан он основывать не стал — может чего-то или кого-то испугался, а может просто до конца решил оставить город максимально нейтральным. Он пошёл дальше — решил создать фамилии по примеру тех, что были у людей из только-только зарождающегося Королевства Единорога. Так на свет появились влиятельные дома Керсбештль, Хафсбештль, Вергинскаррот, Удеффайсен, Тердонберв и Осерипартейстреэгунд. Не забыл Рош и про себя, взяв себе фамилию Эроштак, посол мира. Получилось созвучно, а ещё очень заразительно — каждый житель города придумал себе подобное и утвердил у Роша. В народе подобные фамилии метко окрестили «рошвер», имя Роша. \

Рош оказался умелым организатором, город рос и развивался стремительными темпами, в него стекалось всё больше народа, желающего попробовать начать новую жизнь. Деньги в городе водились, на них Рош проводил многочисленные исследования. Не в последнюю очередь из-за этого появлялись как новые кланы, так и новые города, жители которого обзаводились рошверами. В какой-то момент общество гномов настолько разделилось, что обладатели хартверов и рошверов задумывались о полном отделении друг от друга, чего совсем не хотел Рош, на тот момент уже давно ушедший к Аркату. Призывы запретить что те имена, что эти, звучали с обеих сторон, происходили столкновения, лилась кровь. Это очень не нравилось пра-пра-правнуку Роша, названному в его честь. В какой-то момент его чаша терпения лопнула, он собрал армию из тех и других, желающих мира и единства, прошёлся огнём и мечом по сепаратистам и экстремистам и объединил два разрознённых мирка в один под своими знамёнами. На Совете, послужившим началом Эйдерии, гномьей империи, Роша II Эроштака нарекли эйденом. Первым же своим указом он утвердил свободное хождение как хартверов, так и рошверов. На деле же разделение никуда не исчезло, хартверами до сих пор пользуются только в клановых общинах, рошверами — в городах. Зато игрокам так проще определить, откуда родом тот или иной гном…

Тема вышла очень увлекательной, я аж зачитался. Книга игрока была посвящена теме рошверов и описано все так интересно, что, по сути, скучный научный труд предстал в образе фентезийно-приключенческого романа. Мне даже захотелось денежкой отблагодарить автора столь полезного для меня труда. Но в специальном разделе форума, откуда я и скачал эту книгу, упоминания конкретной цены не было. Зато была приписка, явно от администрации: «Приветствуются любые пожертвования от ста рублей. Не проходите мимо, сделайте доброе дело» — и буковки с циферками рядом, явно банковский счёт. Ста рублей мне было жалко, но на ту сумму, что я отстегнул, в то время, когда я жил, можно было сделать первый взнос за трёшку в Питере и ещё бы осталось на пару-тройку ежемесячных платежей. Ситуация с инфляцией с тех пор изменилась мало и цены, в большинстве своём, остались на том же уровне. Возможность отправить с денежкой текстовое сообщение я гордо проигнорировал — просто не знал, что писать. Кстати, кое-какие пересечения с этой работой я нашёл и в «Гайде», очевидно, его автор тоже её читал.

— Рад знакомству, — усилием воли вынырнул я обратно в виртуальность. — Моё имя Ярогрейв.

— Лорд Ярогрейв! — услышал я в ответ два отклика. Один мысленный, что означало нахождение дракончика где-то поблизости, а другой вполне себе явный, от Ордрина, который умудрился подойти сзади так, что я ничего не заметил. — Да-да, конечно же, «лорд Ярогрейв», — раздражённо ответил я в первую очередь мечнику, так как дракончика представители деревни слышать не могли.

— Пройдёмте непосредственно к каменоломне, наши работники как раз уже там.

— Это они? — показал мне за спину бывший камнетёс. Там, на удобном камне при входе в шахту, сидели два гнома и о чем-то разговаривали. Сидят они явно недолго, потому что во время принятия клятв их ещё не было.

— Они. Идёмте, как раз поговорите с ними.

— «А ты чего тут? — спросил я у дракончика. — Уже всё изучил?»

— «Да, лорд, изучил. И больше ничего не нашёл. Меня всё тянет к этой круглой штуке. Что-то там точно есть».

Ну вот, и что делать? Дракончик теперь от меня не отстанет, а я там уже всё взял, на предмет двойного дна, или в нашем случае — задней стенки, обследовал, а где оно ещё может быть… не представляю.

— «Я скажу работникам шахты в свободное время посмотреть, что там может быть…»

— «А что, правитель сам справится не может, раз помощники понадобились?» — ехидно подначил меня дракон. Вот только он не того нарвался.

— «Отлично. Ты прямо сейчас мне говоришь, что ты там чуешь — я ищу это сам».

— «Пусть посмотрят, может и найдут чего», — буркнул Ас, понимая, что моё предложение он осуществить не сможет физически. Ну не могут драконы видеть сокровища, только чуять особыми сенсорами.

— «А как в округе обстановка? Чего-нибудь необычного заметил?»

— «Охотников видел, вчерашнее продолжали. А так всё спокойно».

— «И каковы их успехи?» — «Все-все перья, что упали с гарпий и были ещё вчера собраны и в земле аккуратно спрятаны, сегодня откопали, в мешок спрятали и к общей добыче отнесли. Там немного, но и это сойдёт», — с важным видом знатока ответил Ас.

— «Ладно, отдыхай пока, скоро выходим».

Весь разговор дракончика я не видел. И вообще не думал, что смогу так с ним поговорить. Смог, но прилично так отстал от группы из делегатов и мечника. Те уже разговаривали с работниками шахты. Судя по всему, успешно.

— Лорд, мы готовы присоединиться к вам, — сразу же огорошил меня староста, заметив, что я подошёл к ним.

— Что и где надо подписать?

— Секунду, не так быстро! — остановил я его пыл. — Фей и дриаду видели? — делегаты синхронно, но несколько недоуменно кивнули. Ну да, глупый вопрос. — Не смущает?

— Нет! — также в унисон ответили они.

— И дроу не смущают?

— Нет, лорд, — ответил за всех староста. — Всё же не всегда дроу прям уж кровавые мясники и садисты, уж мы то знаем.

— Позвольте узнать, откуда? — вклинился в разговор Ордрин. Очевидно, теперь «тёмные эльфы» для него больная тема.

— Мы шли с ними с нашего исхода с прежнего места обитания, их было всего четверо, но поддержка, которую они нам оказали, вполне снискала бы славу нескольким десяткам, — заметив наши с мечником удивлённые взгляды, Диргрирг добавил: — Среди них был жрец. Он какой-то своей особой магией подлечивал нас.

Взглянув на Ордрина, дескать, не все бросаются обвинять дроу во всех грехах, я заметил неподалёку Ведьму. Она проходила мимо, но, услышав слова о жреце, остановилась.

— И ваши тёмные, я уверен, из той же породы, что и наши были, — продолжил меж тем староста.

— Были? — зацепился я за слово. — То есть, сейчас их нет?..

— С нами не живут, — ответил счетовод, — но раз в месяц приходят навестить. Они нашли себе небольшую пещерку недалеко отсюда и обитают там.

— Но не в этом причина вашей сговорчивости, совсем не в этом, — задумчиво протянул я. — Вы умеете добывать особые камни? — спросил в лоб то, о чём думал ещё с утра.

— Как вы… — что-то хотел сказать камнетес, но не смог — воздуха не хватило. Впрочем, догадаться нетрудно.

— Как я это понял? О, поверьте, не сразу. Сначала меня насторожило ваше условие: отбить каменоломню и непременно начать добывать камень. Но тогда я подумал, что ничего таинственного в этом нет, все мы, гномы, очень любим камень. Потом что-то настойчиво стало стучаться в голову сразу после захвата шахты, но и в тот раз я не придал этому значения. Сегодня утром я внимательнее осмотрел здесь всё и понял, что это был за стук: шахта очень странной конфигурации — скальные выступы, карнизы, острый свод «крыши» — такие на поверхности нечасто встречаются, только по особым случаям. Вы явно видели эту шахту, пусть и не с близкого расстояния, и кое-что смекнули, верно? А потом вы представились, и всё встало на свои места: не каждому роду даётся право добавлять в имена детей настолько священную вторую часть. Так что вы такого умеете с камнем?

— Вы необычайно осведомлены, лорд, это делает вам честь, — прижав правую руку к левой части груди, полупоклонился мне (!!!) староста. Я хотел было сказать, что любой бессмертный так может, а потом понял, что лень-матушку победить порой необычайно трудно, даже с таким обилием источников информации, как сейчас.

— Это значит — я прав? — на всякий случай уточнил я, хотя, по-моему, все в округе уже всё поняли.

— Да. Наш род заслужил такой хэкс тяжёлым трудом многих поколений предков. Мы умеем находить в особых каменных шахтах, таких как эта, поделочные и драгоценные камни и извлекать их без ущерба для общей камнедобычи.

Ух ты, на третий день получить шахту, которая обычно доступна только после снятия завесы это… ну, пожалуй, чит. Да еще и захватили её без потерь, просто на изи… И тут меня догнали вчерашние размышления о имеющих возможность играть только четыре-пять часов максимум в день. Что было бы, если бы и я входил в эту категорию людей? Ответ очевиден — игра на скорости. Бешеный темп, жертвование разведкой, атака в лоб… а там гарпии и шаман. Боюсь представить, какими потерями это могло обернуться. Поэтому благодарить нужно не свой командный гений, а срыв, подаривший мне целый максимально гружёный товарняк времени. И навсегда забыть про «изи».

— И сколько вам понадобится времени, чтобы освоиться здесь? — спросил Ордрин, отвлекая меня от самобичевания.

— Где-то три-четыре недели, — ответил Лянгрирг. — Постараемся быстрее, но всё же шахта долго стояла без дела, вот так на раз, — на этих словах он щёлкнул пальцами, — ничего не бывает.

— Ну ты это гному расскажи, — поддел того староста и все бородатые в округе рассмеялись, в том числе и я.

— Вы только камень не забывайте добывать всё это время, — вернулся я к делу, едва отсмеявшись. — Две меры в день, по-стандарту.

— Мы согласны, — кивнул староста. — Но у нас есть просьба.

— Какая? — Мы хотели бы переехать всей деревней сюда, ближе к каменоломне. Можно?

— Переехать? — переспросил я.

— Ну да, вместе с домами, постройками и всем прочим.

— Переезжать будете своими силами, — сразу расставил необходимые точки я, чтобы потом не возникало вопросов.

— Конечно сами, — заверил меня староста.

— Так что, добро?

— Добро. Сейчас мы только это всё зафиксируем…

Хорошо нормальному игроку: хочешь присоединить деревню — просто добейся согласия её главы и она твоя, а в специальном разделе интерфейса появилась соответствующая запись. Но я нормальным игроком не являюсь, у меня есть Бюрократия. И на каждое подобное действие мне теперь надо заполнять бумаги. И, судя по отзывам на форуме, бумаг будет не просто много, а нескончаемо много. Большинство игроков не брали Бюрократию даже в качестве необходимой для баланса книг знаний, только в очень-очень редких случаях, предварительно всё хорошенько обдумав. А потом ещё раз обдумав. И ещё раз. И ещё…

Дело в том, что копание в бумажках отнимает очень много драгоценного времени, которого и так мало и его лучше потратить на исследование окрестностей, захват шахт, присоединение свободных поселений, собственную прокачку, в конце концов. А вот я взял, мне её минус больше в плюс, да и помогает она создать необходимую вертикаль власти со всеми атрибутами, так подробно изучаемых на уроках обществознания в школе, что для Империи лишним не будет.

— … и последний, — облегчённо выдохнул я. Не думал, что от написания бумаг можно устать. В итоге мной было написано три документа — присоединение деревни, самостоятельный, что важно, переезд к шахте и контракт на добычу камня, в том числе драгоценных и поделочных, со всеми сроками, ценами и штрафами в случае невыполнения — в двух экземплярах, себе и им. С контрактом мне помогали сами деревенские, а ещё я сверялся с форумными образцами. В него вошло все условия, о которых мы говорили: две меры в день, запуск работы с не строительным камнем через три-четыре недели — плюс оговорена и зафиксирована возможность пересмотра контракта. Это я сделал для того, чтобы можно было увеличить добычу с помощью дополнительных работников и специалистов из Университета. Иначе не получится — контракт.

Все необходимые материалы для документов — бумагу, перья (!!!), чернила — в начале игры в небольшом количестве игроку-бюрократу выдавали бесплатно, просто клали в сумку. Когда этот запас кончится, нужно либо покупать у других игроков или НПС-государств, либо налаживать производство. Посмотрим, что будет выгоднее.

Писать здесь было одно удовольствие: чернила с пера не капали, кляксы на бумаге не оставлялись, написанное сразу высыхало и не смазывалось от неосторожных действий. Сказка! Я пробовал в той, реальной жизни, писать пером… могу сказать одно — изобретателю ручки надо поставить памятник.

Подписывать документы было ещё проще. Никаких созданий подписей, утверждения их специальными комиссиями, а потом долгих и нудных отработок, чтобы все углы, дуги и нажимы соответствовали утверждённым эталонам. Нет. Всё куда проще — перстень. Приложил его к документу — и, вуаля, система тебя идентифицировала. А вот у НПС-персонажей подписи были, правда, у гномов они рунные и никакого отношения ни к хартверам, ни к рошверам не имели.

— Ну что, всё в порядке? — спросил я старосту, заметив, что тот подписывает последний документ.

— Да, конечно, всё в порядке. Теперь мы — ваши, а вы — наш лорд…

— Лорд, — вклинился в наш начавшийся, было, диалог Нордрус, — возьмите меня к себе на работу счетоводом. Я обещаю — не подведу. Никто, у кого я работал, не жаловался.

— И много было возможностей для жалоб? — решил хоть на пару минут оттянуть своё согласие. Да, хороший счетовод не помешает, и чем раньше — тем лучше, а вариантов не то чтобы прям очень много. Всего один, и нарисовался он только что.

— Первым нанимателем был хэрдаг Асрен, глава рода Серого кварца, вторым и пока последним — староста Диргрирг по настоянию хэрдага. Вплоть до нашего исхода сюда. Вы будете третьим? — спросил счетовод, явно намекая на то, что у гномов три — счастливое число.

— Буду, — ответил я.

— Приходи к вечеру к деревне у холма, там все мы, — обвёл я взглядом армию, — обитаем. Там и обговорим это дело.

— Хорошо, лорд, я приду.

— Теперь вы, — посмотрел я на Диргрига. — Не могли бы вы к вечеру сюда организовать телегу? Мы будем возвращаться через каменоломню, не помешало бы забрать трофеи. В руках вряд ли унесём, а так сподручнее будет.

— Хорошо лорд, сделаем. Это всё?

— Да, пока, — особо выделил я это слово, — всё.

Делегаты на время простились с нами и ушли к своей деревне, обещав, что вечером мы обязательно застанем их тут. От провожатого они отказались.

— Ордрин, выдвигаемся, — скомандовал я мечнику. — И так задержались здесь, отстаём от графика. Придётся нагонять.