Навстречу Империи: Начало (СИ)

Глава 38

— У нас точно всё готово? — в очередной раз спросил я Ордрина.

— Всё готово, арн гад, — ответил тот. — Что было в наших силах мы сделали. Теперь остаётся лишь уповать на помощь Арката.

«Что вряд ли, храма ведь до сих пор нет».

Мы уже ругались с тобой вчера по этому поводу. Хочешь продолжить?

«Хочу сказать, что ругаться с самим собой это как минимум ненормально. Храм нужен, ты сам это признал».

А ты признал, что пока у нас есть куда более важные объекты для строительства.

«Повезло в этом плане демонам. Строй что хочешь и будь счастлив. При том, что самая строительная раса как раз гномы».

Перемудрили создатели с нами, ой перемудрили.

— Лорд, зелья у вас? — спросила Кернисс.

— У меня.

— Точно? — не отставала она.

— Я уже раз пять минимум перепроверил. И сейчас перепроверил. Точно, у меня.

— Хорошо.

Злиться на Ведьму я даже не пытался. И пусть лицо её оставалось бесстрастно, уши выдавали эмоции на полную катушку. Она боялась. А потому пыталась контролировать то, что может. Конечно, я не эльф, читать их эмоции так же, как гномьи, не могу. Но здесь страх был так силён, что видели его все, предпочитая тактично не лезть не в своё дело. Когда надо, гномы забывают о прямолинейности и решительности.

Я, правда, вчера именно прямолинейность и проявил, когда выяснилось, что захваченные Кернисс бехолдеры не умерли, а вполне себе остались живы. Выяснилось это, правда, далеко не тривиальным способом — Кернисс сама попросила полечить их. Дескать, им сильно досталось после смерти их первого хозяина, завязавших бедных глазиков на себя. Разумеется, Аастия вылечила их от самых слабых дебафов, а все остальные к утру прошли сами. И вот теперь у нас в армии есть не только карманный лич, но и пятеро бедных глазиков.

Выглядели они не самым привлекательным образом, в своей сути представляя огромный глаз, обёрнутый тонкой серой кожицей с фиолетовым оттенком. Вокруг глазницы в обилии шевелились мелкие щупальца разных цветов, от зелёного до синего, от жёлтого до красного. И когда Ведьма искренне благодарила меня за помощь, тут я и не сдержался, высказав всё, что думаю о её нарождающейся привычке тащить в армию всё подряд, пользуясь моей добротой и невозможностью отказать. Минут пять я крыл матом всё, до чего мог дотянуться. Досталось всем без исключения, и Ордрину, и Аастии, и Ирсинду, и Нартыгху, и Седкан, и Хатгару, и остальным. А когда я закончил, медвежатник лишь довольно улыбнулся и сказал:

— Вот теперь я вижу, что передо мной не только лорд, но ещё и гном.

Больше никто не сказал ничего, по видимости, приняв мою несдержанность как данность, а вот у Кернисс до сих пор дрожат уши, показывая страх. И как это исправить я не знаю.

— За этими деревьями форт, — сказал идущий с права Сатири и добавил сквозь зубы: — Любят они поляны перед входом устраивать.

— Уж лучше такие вот полянки, чем большие камешки, — сказал Нартыгх. — Захватывать намного проще.

— А оборонять как? — поддержала товарища Эйрин. — Кто угодно может спокойно прийти и начать захватывать.

— Даже у нас практически со всех сторон прямо перед стенами зелёные лужайки, — фыркнул Охотник. — И никто не чешется.

— У нас будут каменные лабиринты в тех местах, где сейчас лужайки, — вмешался я в их бессмысленный спор. — Но для этого нужна законченная стена.

— Что значит «каменные лабиринты»? — воскликнул Ирсинд. — А я почему об этом ничего не знаю?

— Ровно потому, что без законченной стены говорить о них полностью бесполезно, — сказала Аастия.

— А ты-то откуда знаешь? — спросили мы в унисон с инженером.

— Я полна сюрпризов, не так ли?

— Это уж точно, рагнат дегрессен, — пробормотал Ордрин. — Мы вообще атаковать будем или поболтать собрались?

— Ты прав, — кивнул я. — Готовьте таран.

Подготовка к осаде началась вчера сразу же по возвращению в походный лагерь. Феи, кроме Мундиарии и Викантии, и Охотники были отправлены на разведку. Они хорошо работали вместе и было грустно осознавать, что в конечном итоге, когда будут готовы разведчицы, придётся отказаться от их услуг. Форт они изучили по максимуму возможного, а смогут ли так гномки я даже не представлял. Вернее, я чётко знал, что самые первые точно не смогут и надо будет что-то придумывать. Опять. Но здесь виноват я и только я, не надо было забывать о задании.

«Ну ты давай, заплачь ещё. Не нажалелся ещё?»

Если у тебя есть конкретные предложения по разведчицам, так и говори. Бесконечно поливать ядом и я могу.

«Есть пара предложений, но я подожду хотя бы первой разведчицы. И тогда ты узришь мощь своего мыслительного гения».

Форт представлял собой идеальный пятиугольник, на одной из сторон которого располагались ворота. Все остальные стороны окружены лесом и идти через них представлялось нецелесообразным. Ни башен, ни орудий защиты, ни рва, ни кольев, ни чего бы то ни было другого не было. Даже как-то скучно было брать эту мини-крепость.

Тем не менее, самый простой таран для взлома ворот был необходим. Им и занялся Ирсинд, через меня договорившись с Аастией о длинном толстом бревне. Дриада отдала на растерзание любое погубленное некромантом. Так же необходимы были цепи, на которых таран будет крепиться к основанию и раскачиваться, и непосредственно само основание. Последним занялись здесь же из той же древесины, а вот за цепями я полетел в Баг-Даад. И провёл в нём практически всё время до осады. И, без преувеличения могу сказать, это были мои самые интенсивные восемнадцать часом в этом мире.

Для начала я, посовещавшись с Ордрином, отдал своим питомцам приказ на переправку пятёрки Мастеров Стрельбы, что были готовы стать Рунными Стрелками, в Баг-Даад. Самую малость, меньше чем через сутки, они вышли ими на половину и встали в один ряд с Хатгаром. Чтобы стать полноценными Рунниками им предстояло обзавестись рунами в Рунной Академии, уже к этому моменту построенной, но времени на ещё одно суточное обучение не было. А вот Хатгар свои сутки в Академии провёл и вышел оттуда с четырьмя рунами в Книге Магии. Почти Жрец, только без арбалета эти руна он применить не сможет. Кстати, спор по перевозке выиграл Ас со счётом 3:2, как более быстрый маунт. Но Буран, по виду, вообще не расстроился и принял «поражение» как должное.

Смотря, как Мастера Стрельбы заходят в свой дом на обучение, я задумался о похожей площадке Для Костоломов. Драйд уже недели две как мог бы быть Берсерком, да и прочие, из первого призыва, тоже должны апнуться, но возможности нет. Непорядок какой-то. Пусть я откладывал их площадку на срок после падения завесы, демонов в Городе ведь надо будет чем-то побеждать. Пятеро Берсерков вполне могли бы сделать перевес в нашу сторону большим. Ну или хотя бы приблизить нас к равенству. Атака форта лишь на четвёртый день, до вечера шестого сутки обучению они вполне могут выделить.

И я занялся площадкой. Я занимался ей, пока делал заказ в кузнице на цепи. Я занимался ей, пока забирал готовые слитки для задания в Узком ущелье. Я занимался ей, пока летел их сдавать в деревню у каменоломни. Я занимался ей, пока с нотариусом мы добирались обратно. Я занимался ей, пока мы примеряли на питомцев готовые доспехи, севшие на них как влитые и не стеснявшие движения даже во время бега/полёта и имитации боя. И я её сделал.

С кузнецами мне вообще повезло. Минут десять я пытался придумать, как подойти к Зорбеку, чтобы рассказать о плате Узкому ущелью за нотариуса, а он согласился на отковку слитков буквально за две фразы, полунамекнув на проверку для литейщика. Новый работник кузницы, пришедший туда сразу после Университета, как видно, не оплошал и меньше, чем за сутки, перековал пятнадцать болванок во вполне себе неплохие слитки, обладая при этом немного другой специализацией. Диргрирг без разговоров принял плату и отдал нотариуса. Это так вдохновило меня, что я слегка изменил порядок интерфейсного строительства: вместо Гильдии магов второго уровня поставил Литейный цех, пристройку к Кузнице. Первый настоящий шаг к Мастерской боевых машин и Стражам-Защитникам.

Заказ на цепи Зорбек тоже принял на тех же условиях одноразового контракта. К утру обещал сделать. Я тоже вызвался помочь, но кузнец напомнил, что мне ещё сельхозинвентарь ковать надо. Им и занялся, стуча молотком по заготовкам, время от времени отправляя в печь, до полуночи. За четыре часа без перерыва полностью закрыл гештальт по лопатам, на три четверти — по тяпкам и на половину по граблям. Оставшиеся догнал утром. Правда, без черенков они были бесполезны, но даже так мне выдали не обозначенную в задании премию в двадцать тысяч опыта. Не так уж и много для моего текущего уровня, но и за это спасибо.

А вот с черенками помогли феи. Ещё вечером они прилетели в Баг-Даад, явно не без подсказки Аастии, и предложили свою помощь. В итоге я, после традиционного четырёхчасового сна, три часа занимался черенками. Дали новый уровень «Дерево об работника», по ощущениям, руки стало жечь чуть слабее, пусть я уже и притерпелся к этому. В конце концом, это мне надо или кому? Сам же вызвался выполнить задание на новое поле. И после синергирования черенков и рабочих частей во всё той же Кузнице, я с тщательно скрываемой гордостью отнёс инструмент в сельхозпоселение. Крошин обрадовался, закрыл задание и выделил новый участок под поле. Вместе с полученным вчера умением «Овощная грядка» с уровня участков стало на два больше. Всего их теперь девять, чему я несказанно обрадовался. Свободное поле с новой недели решили засеять фасолью, как и договаривались.

А помня, что гномы Кварцевой жилы нашли в одемонённой людской деревне много морковки, я спросил работающих на полях фей, могут ли они размножить её. Немного подумав, они согласились на эксперимент. Оформили его через одноразовый контракт стоимостью в их недельную заработную плату. Обещали управиться до конца недели, если будет материал. За материалом слетали боевые феи, в общей сложности принеся пять килограмм. Треть забрали для эксперимента, остальное ушло в таверну.

Что странно, Крошин даже не обмолвился о каком-либо разговоре с Магришем, хотя последний и обещал поговорить с греттом. И тут два варианта, либо разговора не было, либо гномы не смогли прийти к консенсусу. Даже и не знаю, что думать по этому поводу. Надо будет спросить у повара, ой надо.

Утром же я провёл официальное совещание с главой Строительной конторы и будущим бургомистром Баг-Даада о строительстве и производстве города, второе за два дня. Гдитсирд доложил, что строятся уже три лавки, но происходит это с жутким скрипом. У лавочников просто нет денег, а работать за здорово живёшь никто не собирался, при рыночной-то экономике. Намёк я понял и поставил в строительный ряд Банк, сразу после Гильдии магов.

Я в свою очередь предоставил ему чертёж площадки для Берсерков. Гдитсирд простонал, напомнив, что вчера началось строительство фермы пони, а свободных строительных бригад раз-два и больше нет. Оформленные из нового жилого квартала уже ушли в Город и присоединились к землекопам, а старые уже приступили к казарме Медвежьих наездников. Но ферма нужна была кровь из носу, я закончил вчера и её чертёж, пока отковывал лопаты и тяпки и, пользуясь игровыми возможностями, просто закинул его в Сердце Замка, откуда его и забрал староста, активировав строительство фермы. Таким образом уложился в необходимые по заданию сутки и получил положенные плюс два к репутации. Следующее задание в цепочке выполнится само, от меня строительство уже не зависит.

Гдитсирд минут пять напирал, что строить площадку для перерождения Костоломов в Берсерков просто некому. Да и камень там опять же нужен, аж три меры. Четыре уже ушло на ферму, а ещё Стена каждый день кушает с десятку… В свою очередь я напомнил ему, что вчера с северных руин, что над скрытой дверью к динками, привезла обещанные тридцать две меры камня и чудом найденную меру кристаллов. Вместе с выпавшей с некроманта ещё одной они позволили стоять в очереди улучшению Гильдии магов. И чем дальше будет улучшаться Гильдия, тем больше на неё нужно будет редких ресурсов, пропорционально уровню. На второй по два, на третий по три и так далее. Проблемы были только с кристаллами, самоцветы уже давно добываются, ртути до этого добыли хорошо, да и ртутник уже работает, сера гномов почти не нужна и её тоже добыли прилично. Разве что на Ритуал омагичивания стены немного уйдёт.

Так же я сказал старосте о привезённом из Города камне и полученным за битву с демонами. Его-то ещё израсходовать не успели, а тут новые поставки. Да и разборщики руин по новому контракту сегодня уехали к крысиным деревням, что рядом с самоцветной шахтой. Старый контракт пришлось оформлять задним числом, но Бюрократию и это устроило, а никаких проверок высокого начальства в ближайшей перспективе, да и далёкой тоже, не ожидалось.

Поняв, что тема с ресурсами не прокатит, Гдитсирд стал давить на тему рабочих рук. Я же напомнил о сразу двух строительных бригадах в Баг-Дааде. Он возразил, что вторая занята казармой, я надавил её не самой высокой необходимостью в ближайшей время. Казарма может и постоять сутки, а вот площадка нужна кровь из носу. Староста сдался и согласился.

Обсудили мы и текущее производство в Баг-Дааде. А именно кузнечное и кожевенное. Одна из лавок должна была как раз торговать металлическими изделиями, замкнув цепь «сырьё-производство-реализация». А я изначально планировал использовать Кузницу и все её модернизации исключительно для нужд армии. Сейчас-то они справлялись на оба фронта, потихоньку переплавляя весь многочисленный металлический лут, разгружая тем самым склад. Но именно что потихоньку. К тому же могильное железо, выпадающее с нежити, они не трогали, потому что не умели с ним работать. То же самое относилось и к фракционным металлам, полученным за город, и к многочисленному серебру, и к золоту, и даже к бронзе с медью, хотя последние просто не нужны были никуда. Возможно, как-то проблему мог решить Ирсинд, но дергать его ещё и на кузнечку я банально не решился. А с неминуемым ростом армии, и не только её гномьей составляющей, острее встанет вопрос обеспечения армии. И стрелы с болтами лишь малая часть задач. Уже сейчас становится критичным вопрос со сменой доспехов и оружия Топорщикам, Арбалетчикам, Наездникам, людским мечникам, даже лучникам, носящим лёгкий металлический доспех под тканевым чехлом, и Костоломам, хотя там только боевые кастеты. А дальше пойдут Казунты и Стражи, на последних металла нужно и вовсе огромное количество. Ведь Страж это не только гном-оператор внутри, но четырёх с половиной метровая туша чистой стали! Да и работы, мягко говоря, непочатый край. С Гдитсирдом мы сошлись на катастрофической нехватке рабочих рук, особенно специалистов, и невозможности решить этот вопрос в ближайшее время.

С кожевенным делом получалось ничуть не лучше. При том, что необходимый специалист имеется и даже целая дубильня работает, перерабатывая, пусть и медленно, огромные запасы преимущественно волчьих и лисьих шкур, помещения для непосредственной мастерской отсутствует, да и одним единственным специалистом сыт не будешь. Конечно, я сказал старосте, что постараюсь решить вопрос с помещением, но когда до него ещё руки дойдут…

Так же мы поговорили и о переливчатых дятлах. Оказалось, Гдитсирд уже в курсе и не видит никаких препятствий как для развития птичьей почты, так и для разведения птиц на перья. Но, опять же, вопросы о помещении и специалистах встали ребром. Гракс меня дёрнул ляпать направо и налево о рыночной экономике!

— Нам бы какой-нибудь шальной караван работорговцев, — мечтательно протянул я в тот момент. — И желательно побольше.

— Зачем, лорд? — не понял староста.

— Чтобы ограбить его и заиметь специалистов на все случаи жизни, — пояснил. — А ещё лучше мирное поселение дроу за завесой, с обязательным порталом в метрополию.

— А это для чего?

— Выкупать у них сородичей по дешёвке, конечно же, — хмыкнул я. — На глупых демонов рассчитывать не приходится, всем подряд их не выдают, да и воюем мы с ними, а с орками можем банально не успеть, съедят — и нет специалистов. Так что лучше либо караван, либо дроу.

«УСЛЫШАНО!!!» — оглушительно пророкотал странный голос.

— Ты ничего сейчас не слышал? — спросил я старосту, отойдя от минутного шока.

— Ничего нового, лорд, — покачал он головой. — Всё те же звуки жизни и стройки. У тебя же жилой квартал под боком да казарма совсем недалеко. А что?

— Да нет, ничего, — покачал я головой, стараясь быть как можно более спокойным. — Показалось, наверное.

Ярик, а ты? Ничего не слышал?

«Ещё как слышал, Старший! Такое только глухой не услышит. Это явно что-то божественное, не меньше».

Дальше пытаться понять, что это было, я не стал. Гадать можно долго, а дела себя не сделают.

Перед самым уходом Гдитсирда я вспомнил о кристаллической шахте, что нашли Охотники к югу от хуторов. Будущий бургомистр повздыхал, пообещал изыскать пятёрку гномов для работы на ней. Как раз до завтра. Я не стал ему говорить, что рабочие есть, спокойно ждут в Жилом квартале и даже бумаги по этому поводу мне пишут. Не дурак, сам догадается.

Ну и напоследок, староста сказал, что нашёл для меня рабочих в замок, как я и просил. Они уже даже работали, но управляющий хотел встретиться со мной лично.

Отпустив Гдитсирда и выразив благодарность за успешные поиски, я пошёл на кухню. Там у меня состоялся не менее интересный разговор. Для начала я сказал повару, что у нас есть посевное поле для фасоли. Он обрадовался и пожаловался на Крогшина. Тот, по его словам, упёрся рогом и не хотел договариваться о новом поле для пшеницы, приводя, что характерно, те же аргументы, что и мне. И Магриша «невкусность пшеничного пива» и «малое количество съедаемого хлеба» так же не впечатлили. Впрочем, сегодня он попробует зайти с козыря под названием мельница. Посмотрим, что на это ответит гретт. Тем более, что за второй вчерашний уровень я получил не только плюс один Устойчивости к откату, но и выбрал «Чертёжник 2», добавляющий сразу пять очков соответствующему режиму. С мельницей точно справлюсь.

Так же повар сказал, что связался с хуторами каким-то неведомым образом и договорился о сливках. Их обещали привезти как раз сегодня, на пробу. Я посоветовал узнать и о другой молочке, а то лишь молоко, сыр и масло сильно ограничивали наши кулинарные способности. Да и сыр был лишь одного вида, творожный.

Сам Магриш в этот момент эксперимент провёл с кабачками и свёклой, пытаясь сделать рагу. Я даже похвалил его за это и посоветовал сделать два варианта, с мясом и без. Ну, мало ли, вдруг попадутся ещё такие гномы, как я, на дух не переносящие тушёное мясо, особенно мелко нарезанное. И напоследок сказал, что, при благоприятном исходе, у нас будет морковка. И может быть даже сегодня, осталось лишь поговорить с Кварцевой жилой. Его это обрадовало.

На выходе из кухни я встретил того самого управляющего. Выглядел он как самый обычный оно: чёрная борода лопатой, чёрные волосы, карие глаза. А вот имя было необычное, Ац. Он показал мне уборщика и ремонтника, мало чем отличающегося от управляющего. Звали их Тирак и Мирак, братья, как оказалось. Мы составили с ними рабочие контракты, привлекать к этому делу и Магриша, Гомом их зафиксировал, и я стал каждую неделю на тысячу беднее. И это только сейчас. В дальнейшем, с ростом Замка, количество необходимого обслуживающего персонала лишь увеличится.

И хотел было я выйти из Замка, как на входе чуть не столкнулся с каким-то до этого не знакомым человеком с почти зажившими синяками по всему лицу.

— Прошу прощения, лорд, — тут же извинился он. — Вы хотели, чтобы я пришёл, что-то там обсудить надо было.

— Эм-м-м, простите? — полуспросил я, мысленно перебирая людей, с которыми встречался за эти две с половиной недели или должен был.

— Меня зовут Сперх, — поклонился человек. — Я уже давно должен был прийти.

— А-а-а, помню, как же. Это вы были заместителем Прошки, но потом что-то не поделили и он избил вас?

— Да, это я, — подтвердил человек. — Но откуда вы?..

— Староста рассказывал, — хмыкнул я. — Так почему вы так долго шли?

— Я боялся, — моментально сник Сперх. — Я ведь, получается, последний разбойник из банды, что успела наделать немало шума, прежде чем сгинуть в пучину неизвестности и забытия. Они и вам насолили, насколько я понял.

— Ну, в чём-то я даже благодарен Прошке и его бандитам, — протяну я, осознав, что людские мечники и целая деревня под моим управлением из-за них. — К тому же вас Прошка избил не за здорово живёшь, а из-за разногласий, верно?

— Да, это так, — вздохнул он. — Я предлагал Прошке осесть где-нибудь, попытаться стать каким-нибудь самоназванным бароном, возделывать землю, охотиться, валить лес и так зарабатывать деньги. Поначалу так он и планировал, но после захвата деревни совсем слетел с катушек, почувствовал себя великим полководцем, захотел помимо денег ещё и неувядающую в веках славу. Мы поссорились, потом ещё раз, а после он избил меня и кинул в лодочный сарай к деревенским. Остальное вы знаете.

— А сами-то вы откуда? И почему в разбойники подались?

— Я из Вольных баронства, может слышали? Нет? Ну это поправимо. Баронства основали бежавшие от буйств священников Империи землевладельцы, что хотели просто пахать землю и спокойно жить без религиозных закидонов. Со времени основатели Баронств помирились с Империей и стали поставлять им еду и лошадей в обмен на защиту. Так и жили двести лет… пока не пришли бессмертные и не решили устроить у нас поле для выяснения своих отношений. Многие бежали от них кто куда.

— Понятно. Значит, ты тоже бежал от бессмертных?

— Ну да. А потом примкнул к Прошке, в начале он был адекватен.

— А у нас чем заниматься планируешь?

— Заниматься? — переспросил он.

— Ну да. Заниматься, — подтвердил я. — Людей у нас не обижают, люди у нас есть в той же Сосновой, в новом совместном городе людей и гномов, даже в хутора можешь уйти, нам они не подчиняются.

— А… а можно я подумаю?

— Можно, — хмыкнул я, — только недолго. Тунеядцев у нас не терпят. Пока можешь поселиться в таверне. За счёт Империи.

— Империи?

— Нашей, — выделил я слово, — Империи.

Сперх на это лишь кивнул, дескать, понимаю, и такое бывает, и пошёл в сторону таверны.

Больше мне никто в дверях не мешал, я спокойно вышел из Замка и задумался. Времени до выхода Мастеров стрельбы с площадки, а Хатгар из Академии оставалось вагон и маленькая тележка, можно было делать всё, что душе угодно. И я, чтобы продолжить строительно-экономическую тему, связался с Ирсиндом. Ведь ещё вчера, перед моим отъездом в Баг-Даад, он попросил по эксплуатировать моего Бурана для поездок. И вот, когда он вечером перестал быть нужен мне, я отправил его к инженеру.

Как оказалось, тот развил такую бурную деятельность, что Буран использовался и сегодня. Прямо сейчас они находились в городе, инженер осматривал площадь и прикидывал, что такого можно сделать для её защиты, заодно раздавал указания рабочим, что можно разобрать за её пределами. Вчера же Ирсинд, пока Буран был недоступен, осмотрел издалека форт со всех сторон, потом сходил к Железному молоту и осмотрел их укрепления. А когда медведь прибыл, попросил его доставить приписанных к Инженерной службе людей-машинистов. Вместе они не только таран собирали, но и реанимировали стреломёт, пострадавший от столкновения некроманта и его прерванного каста заклинания, и даже сделали ещё два, на всякий случай. Баллисту решили не собирать по каким-то своим причинам, я не стал уточнять, им виднее, они профессионалы.

Так же инженер ещё вчера съездил в Баг-Даад и, пока я ковал сельхозинвентарь, осмотрел строительство и Стены и, зачем-то, сократил рабочую бригаду на два гнома, с девяти до семи. Опять же, что-либо спрашивать я не стал, он ведёт строительство, ему виднее. Вот если не справится…

И сейчас он в Городе. Обещал до завтрашнего вечера, когда откроются Врата, набрать ещё камня с руин и спрашивал, может ли этот камень пойти в счёт сэкономленного, из которого можно будет построить Инженерный дом. Подумав, я отказал. Уговор был именно экономить на Стене, значит это он и должен быть выполнять.

Поговорив с Ирсиндом, я снова отметил, что времени ещё много и связался с Аастией. С ней разговор обещал быть тяжёлый, ведь её нужно было всеми правдами и неправдами уговорить не уничтожать плодильню с непонятными кристаллами. По-хорошему, надо было посмотреть хотя бы в одном источнике информации что-нибудь о них и только потом связываться с дриадой, но времени уже не оставалось. И так вчера пропустили один приплод, сегодня их было два и надо бы уничтожить их, чтобы не угрожали хуторам и будущим работникам криссты. Поэтому и связывался в таком спешном порядке.

К моему удивлению дриада даже обрадовалась, что с демонов удастся что-нибудь заиметь и была не против оставить плодильню. Заодно она сразу отправила на разборки всех фей. Я же связался с Ордрином, и тот отрядил Медвежьих наездников во главе с Седканом и Себеша, карманного лича. Последний, по заверениям казарега, вызвался сам.

Поход получился успешным, привезли новый кристалл, бледно-розовое скопление мелких шариков, примерно с коробок спичек размером, а так же меру серы и большую склянку со странной зеленой мутной жидкостью. Седкан сказал, что это тоник на укрепление оружия из фракционных металлов. Мифриловыми клинками у нас никто не обладал, поэтому пришлось убрать на Склад до лучших времён. Из наших не пострадал никто.

Остаток времени до часа Х я решил скрасить, присоединившись к землекопам. Они неплохо продвинулись за три дня в копке отводного канала, но и там ещё немало работы, и ров вокруг стены надо копать. Хагвед, ответственный за это дело, принял меня как родного, правда, посетовал, что лопаты на меня нет. Я на это лишь улыбнулся и достал свою, с отпечатками ладоней на черенке и едва заметной синей дымкой, исходящей от металла. И без малого три часа копал, не испытывая вообще никакого дискомфорта. Видимо, такая работа с землёй к негативным не относилась.

Но просто копать мне захотелось и я в придачу занялся созданием видео. И до битвы с некромантом уже было немало материала, так он добавил новый. Но в первую очередь я закончил уже начатое, масштабное полотно «Битва за Город», да ещё и сделав его в двух версиях: полный шестичасовой фильм и двенадцать серий по полчаса каждая. В первую я добавил конкурсных тегов и залил на специальную площадку в номинацию «Масштабные битвы» в боевой раздел, а из серий создал плейлист и пустил на канал с промежутками в двенадцать часов. За шесть дней как раз всё станет доступно всем и каждому, а в мою сторону полетят тонны грязи оскорблений. Хорошо, что на меня это никак не действует.

Так как основная работа уже была проделана, мне хватило двух часов, чтобы всё доделать, пропустить через необходимые фильтры, добавить фоновую музыку без авторских прав и залить. Обработка видео, что в одном, что в другом случае, заняла чуть больше десяти минут и зрители канала увидели первую серию, а от конкурса мне пришло уведомление о регистрации.

Конкурс проводился в рамках грандиозного обновления, и я тоже решил поучаствовать, пусть контентмейкер из меня ещё хуже, чем поэт. Разделов оказалось двенадцать и охватывали они все аспекты игры. Главным условием являлась стопроцентная запись внутри Мира бесконечных войн. Никаких вставок из реального мира или анимации не допускалось, только игра, только хардкор. У меня были видео только с битв, зато много, и я решил поучаствовать в нескольких номинациях. Так за оставшийся час я успел целиком сделать видео о перестрелке Жрецов и суккуб при нашем нападении на осаждающих город демонов. Подходило оно в номинацию «Эпизод», для которой главным было условие собственно отражение какого-либо эпизода боя и готовность подтвердить, что в том же бою были ещё стычки. А ещё нельзя было просто взять отрывок какого-либо другого боя, целиком участвовавшего в других номинациях, это должен был быть отдельный бой и отдельный эпизод. Я сразу прикрепил исходник всего боя для подтверждения и не парился.

Так же я планировал участвовать в номинациях «Компиляция» с битвами с шестью группами демонов на следующий день, после Битвы за Город, «Оборона» с непосредственной ночной обороной Кварцевой жилы от нежити и «Бой с данж-боссом» с битвой с валькириями и прикованным к стене великаном. Последняя номинация шла рука об руку с другой, под названием «Прохождение данжа», но точку я ставил только в последнем бою, поэтому здесь мне предоставить было нечего.

Этих видео у меня пока не было, и сдать всё надо через три дня максимум, но я надеялся справиться. Самой сложной виделась компиляция, переходы я ещё никогда не делал, да и сами бои тогда получились разные и это хотелось передать, но трудностей я не боялся. Ну и без Ярика ничего бы не вышло, из него получился отличный помощник в этом деле.

«Да ты обращайся, если что, Старший. Чем смогу помогу, чего уж тут».

Сразу, как только стрелки закончили переподготовку, мы, не отвлекаясь больше ни на что, поспешили в лагерь. Воины перевозились тем же самым способом, на моих питомцах. Тут уже счёт получился равный, но Буран еле-еле успел увести свой третий «груз» из-под носа дракона. Зато я прибыл в точку сбора вместе с новоявленным Рунным стрелком и даже немного опередил его. Впрочем, гнобить Бурана из-за медлительность никто не стал. Он и так носился по изначально более пересечённой местности, так ещё и набегался за последние сутки по самые аметисты.

Тем более, питомцы пока ещё привыкали к своим новым доспехам. И пусть они сели идеально, но лишнюю тяжесть для большего удобства надо ведь прочувствовать, сродниться с ней, чтобы она стала частью тебя и не мешала в ста случаях их ста. А доспехи у них получились разными.

У Бурана они защищали голову, грудь, передние лапы и доходили до половины спины. Полный доспех делать не стали. Во-первых, это его ещё больше утяжелило бы и усложнили как езду, так и боевые перекаты. А во-вторых, воюет он по таранному типу, основную свою нагрузку несут как раз голова, грудь и передние лапы, сзади подходят мало.

У Аса же наоборот голова осталась открыта, как и крылья, разве что защищён оказался непосредственно сустав, а вот туловище, что сверху, что снизу, полностью облачилось в металл, от шеи до локтей и колен лап. Ну и самая верхняя часть спины осталась открытой, чтобы мне сидеть было удобно.

Последнее, что я сделал полезного перед атакой, пока Инженерная команда собирала таран, заполучил в свою, в будущем, я уверен, обширную коллекцию рецепт самого Взрывного зелья. Честно купив у Зорбека котёл и подставку под него и черпанув воды из временного кольца, выкопанного обозниками, я собрал дров, попросил дракона разжечь костёр, чему тот обрадовался, как первоклассница, звенящая колокольчиком на первое сентября, установил подставку, на неё котёл и приступил к таинству. Зелье оказалось несложное, все ингредиенты, к моему удивлению, мы давно получили в Загадочном данже. Всего-то нужно было довести воду до кипения, сыпануть целые сухие листья недотроги, чёрной астры и взрывного шиповника, поварить до сине-зелёного цвета, всыпать порошок их цветков разрыв-травы и снять с огня. Разрыв-трава тоже изначально шла целыми листочками, но растереть их особого труда не составило. Рецепт по своей сути простой, вот только на деле просто не получилось. Я израсходовал все ингредиенты, прежде чем система сжалилась, приняла зелье и выдала рецепт. Получилось всего лишь восемь пузырьков, но я и этому был рад. Пусть зелье и взрывалось лишь в радиусе полтора метра, тратить что-то более серьёзное, полученное в наградах за эту недели, я не хотел, сберегая всё на Город. А так и зелье есть, и полученный рецепт официально сделал меня алхимиком, дав сразу четыре пункта в нужную шкалу. Вместе с полученными ранее шестью, за Настои бодрости, я теперь могу варить зелья. Рецептов, правда, это не прибавило, а вот так вот надеяться на милость системы, во-первых, расточительный по ингредиентам, во-вторых, опасно для жизни. И не только моей. Форум обожает в красках делиться катастрофическими неудачами горе-алхимиков, возомнивших себя всемогущими в рамках игры.

— Ну что, у нас всё готово? — спросил я подходя к Ордрину, что дежурил на границе леса и обширной поляны перед границами форта.

— Готово, — ответил он. — Можем начинать. Ты там скажи спасибо Аастии, что дала нам возможность подготовиться так, чтобы нежить не заметила раньше времени.

— Всегда, везде и по любому поводу, ардин казарег, — насквозь фальшивым обидчивым тоном ответил я. — За кого ты меня принимаешь вообще?

— Ну прости, лорд, — изобразил он покаяние. — Не хотел обидеть ваше высокопреосвященство.

— Извинения приняты, — кивнул я. — И в качестве жеста доброй воли — вот, держи.

И отдал ему зелья. Мне они под берсеркером вряд ли пригодятся, а он точно знает, кому их отдать, чтобы принесли максимальную пользу. Казарег в свою очередь протянул мне карту, и я убрал её в инвентарь. Наши Охотники сумели выполнить поручение, пусть и ценой почти полностью потраченных выданных мной материалов. Теперь мы имеем план местности, правда, только к западу от Баг-Даада, но сейчас больше нам и не требуется. Путь от Кварцевой жилы к форту мимо разорённых людских деревень и Железного молота есть и то хорошо. Хотя бы не нападут лисы, наше наказание за хождение по территории наобум. По крайней мере, мы так считали. Надо будет спросить у Германа при случае.

И вот сейчас мы стояли перед тонкой полоской леса, что разделяет нас, и медлили. Нежити в форте много, если что-то мы не учли или какая-то, даже самая незначительная деталь плана, пойдёт не так, погибнут многие. А этого не хотелось. Потому мы и медлили.

— Ну всё, больше никого не ждём? — на всякий случай спросил я, готовясь дать добро на атаку.

— Если только сам Отец и вправду явится и разгонит эту мерзость одним взглядом, музир шаб, — усмехнулся Ордрин. — А так никого.

— Да в смысле никого? — раздался совсем рядом смутно знакомый голос. — Нас за гномов вы вообще не считаете?

Вся армия как один большой гном посмотрела направо, готовясь отразить неожиданную угрозу. Именно справа шёл голос и именно там стояло десятка два гномов во главе со светлобородым, с повязкой на глаза и синеющим шрамом через подбородок, членом вчерашней делегации.

— А вы здесь какими судьбами? — спросил Ордрин, не давая приказа убрать оружие.

— Мы тоже хотим воевать с нежитью, — ответил светлобородый. — А ещё староста просил передать просьбу о вступлении в Империю.

— Чего это вдруг? — воскликнул я. — Ещё вчера ни в какую, а сегодня уже передачи просьб?

— Если вы нас выслушаете, мы всё расскажем, — предложил светлобородый.

Я обернулся на офицеров. Каждый из них кивнул, подтверждая своё согласие.

— Ну что ж, рассказывайте, мы слушаем, — вздохнул я.

Похоже, атака форта откладывается на неопределённое время.