Навстречу Империи: Начало (СИ)

Глава 7

— Лорд, каменоломня сразу за этими деревьями. Вы просили предупредить.

— Спасибо, Акрух, — искренне поблагодарил я Топорщика, так как просил «толкнуть меня» как будем подходить к нашей точке в том, и только том, случае, если я не буду подавать признаков взаимодействия с миром. Не ожидал, что так сильно задумаюсь, хотя пораскинуть мозгами было над чем.

Подходы к столь нужному объекту исследованы настолько, что есть шанс обойтись совсем без потерь, правда он очень незначительный. Отряд Орды, больше похожий на небольшую армию, основательно укрепился в этом месте, правда камень не добывал, что с одной стороны хорошо — нам больше достанется, а с другой плохо, так как придётся самостоятельно налаживать добычу, что затратно. Двадцать гоблинов, семь гарпий и шесть орков, один из которых шаман, представляли для нашего маленького войска опасность. Хотя мы и получили небольшое подкрепление в деревнях в виде двух Топорщиков и Арбалетчика, нас всё равно было катастрофически мало.

Да, мы зашли в деревни гномов-беженцев, что отметил Гдитсирд. Обе они выглядели примерно одинаково и очень походили на Боевой топор: такие же длинные дома, такое же сосредоточие важных зданий перед воротами, такое же обилие дерева. Вот только встретили нас в них по-разному. В первой, что ближе к лесопилке, мы натолкнулись на холод и отчуждение, даже несмотря на то, что эльфы и феи с нами не пошли, а о своих «захватнических» планах я не упоминал. Впрочем, о последнем не так уж и трудно было догадаться, особенно после заявления о лордстве. Староста деревни прямо сказал, что «ни под какого лорда мы прогибаться не будем, нам и так неплохо живётся». Я не стал ни на чём настаивать и уж, тем более, угрожать. В «Гайде» было чётко сказано, что в подобном случае лучше не выпячивать свое правительское «Я», а просто подождать, до конца «граничного» периода обязательно будет шанс присоединить такую деревню без любых возможных потерь, а то и с выгодой. Поэтому мы просто ушли.

Ожидая во второй деревне, которая была не так уж и далеко от первой, такого прохладного приёма, мы были приятно удивлены. Староста, встретивший нас лично, был радушен и приветлив, жители чуть ли не сияли и даже оказались не против перейти под мою руку, тем более что сами это и предложили. Но было у них условие: отбить каменоломню и начать добычу камня. Пустяковое, надо сказать, условие, для гномов освоить любую шахту дело одних суток, поэтому я решил подгорчить медок деревне, сказав, что в нашей армии есть дроу. И что вы думаете? Жители ни на процент не расстроились этому факту, а староста и вовсе заявил, что такой пустяк их не остановит. А вот у меня стало на одну ситуацию с пометкой «надо разобраться» стало больше.

Приняв условие и тихо порадовавшись, что оно совпало с нашими желаниями, мы сразу же выдвинулись к каменоломне, захватив с собой добровольца-Арбалетчика. И тут же сделали привал, зайдя немного в лес, чтобы из деревни нас не было видно, а то мало ли что. Спешность привала определило выскочившее сообщение.

Ваш голод достиг критической отметки

Выносливость восстанавливается в 10 раз медленнее

Бодрость падает в 8 раз быстрее

Дальнейшее игнорирование голода может привести к быстрой и мучительной смерти

Вот я и не стал дальше ничего игнорировать, тем более что подобные сообщения стали приходить сразу же после того, как мы отошли от лесопилки.

После двадцатиминутного привала мы напрямую, вообще никуда не сворачивая, двинулись к шахте, хотя полуразрушенное строение, отдалённо напоминающее православную церковь, но без куполов, справа по ходу движения, я отметил на карте с подписью «обязательно к изучению». Так же я отметил и добротный деревянный мост, через который мы перешли реку, явно специально кем-то построенный на этом месте. 4

Быстрым шагом мы шли где-то около часа, хотя, как сказал староста деревни, у них этот путь занимал полтора-два часа. Но у нас был козырь — ауры Аастии работали на полную мощь. Но до орков мы не дошли, остановились примерно в двухстах метрах, под покровом леса, чтобы нас не заметили раньше времени. Причина остановки была нетривиальна: Ордрин и Кернис пришли к одной и той же мысли, а именно к невозможности адекватной атаки каменоломни и её «защитников» без предварительной разведки. Мечник, конечно, возмутился, что Ведьма «смеет высказывать те же идеи, что и он», но тихо, вполголоса, постоянно оглядываясь на меня. А я что? Без хорошо раскачанной репутации трюк с криком на главнокомандующего лишний раз лучше не рисковать проводить, а у меня за полтора дня она ни на единичку не поднялась, кроме божественной, но она не очень котируется в таких вопросах. Поэтому я просто сделал вид, что ничего не слышу. До поры до времени.

Но, что самое смешное, всю дорогу до первой деревни мечник мне уши прожужжал про моё «гениальное решение взять с собой дальше фей», дескать, они так хорошо себя показали с демонами, что ребята — гномы то есть — больше не думают о них пренебрежительно, но сказать мне это прямо, почему-то, никто не решился. Подивившись этой ситуации — совсем недавно ведь восхищался тем, что гномы прямые как радиомачта, не умеют ходить вокруг да около — я лишь порадовался тому, что дриада и две феи оказались такими любительницами битв и ненавистницами демонов. Очень сильно порадовался. Но хотя бы узнал причину резкой смены настроения в отношении их, уже хорошо.

Совместными обсуждениями на четверых — я, Ордрин, Кернисс и Аастия — был найден компромисс в разведке: отправляются трое, по одному от каждого народа, что есть сейчас в моей армии, так больше шансом заметить всё, нежели если пойдёт кто-то один. Дриада отправила Сестерию, её подруга, Мундиария, больше нужна здесь, так как именно она умеет призывать волка; ведьма отрядила в это дело Эйрис, наверное, для этого были свои причины; мечник снарядил новоприбывшего Арбалетчика, вернее, тот сам вызвался, сказал, что по лесу ходить привычнее, кое-чему научился, пока охотился в здешних чащобах. Но, на всякий случай, Аастия наложила на него заклинание «Дитя леса», чтобы ещё лучше было. Впрочем, за гнома я особо не волновался, глупцов среди теперь уже моего народа не было, не считая меня, конечно, а вот фея несла в себе определённые опасения. Да, они ведут себя сейчас не так как привычно их сёстрам, то есть не шумят, не залезают под каждый куст в поисках интересного и вообще стараются казаться взрослыми и серьёзными, подражая Аастии. И у них это очень даже получается, но кто знает, что случится, если она окажется одна? Вот и я не знаю.

Так или иначе, а разведчики ушли. Появилось свободное время, и его я решил потратить на себя любимого. Первым делом распределил навыки за два полученных уровня: второй был получен после уничтожения группы из двух дюжин разбойников, что мы встретили между двумя гномьими деревнями. Нашим силам они не представляли никакой угрозы, судя по виду, все бандиты ещё вчера числились крестьянами, но мы поступили хитрее. В мою не часто блещущую здравыми идеями голову пришла мысль вообще не показывать гномов этим маргиналам, а то мало ли кто сбежит и Прошка, их главарь, сможет адекватно подготовиться к войне с нами. В итоге Топорщики и Ордрин вообще не вступили в битву, я и Арбалетчики расселись по кустам вокруг поляны с разбойниками, а напрямую к противнику вышли феи во главе с дриадой и Охотники с Ведьмой. Мужики сначала долго смеялись, но когда один крестьянин вонзил свой нож в горло другого, им резко стало не до смеха. Волк, выпущенный одной феей, оплетающие корни, накастованные другой, подчинение крестьян от Ведьмы, усиленный осиный рой от дриады, болты Охотников и Арбалетчиков, мой шип… Это была не просто победа, это было избиение. Но самое главное, если кто и сбежал, то поверить рассказам о феях и дроу действующих сообща будет невероятно трудно. Я бы сам посчитал такого рассказчика сказочником, если бы не организовывал это.

Трофеи от недоразбойников были скудными, всего лишь их дрянное оружие да немного съестных припасов. Но лут есть лут, поэтому всё собранное было бережно помещено в единственный сейчас доступный переносчик трофеев — мою сумку. Прямо рядом с лутом с демонов, в котором ещё предстояло разобраться. Сразу же после боя высветилось сообщение:

Вы получили уровень

В ыносливость +1

Выберите: Лидерство II или Зельевар I

Вот, теперь я стал полноценного пятого уровня, а день еще не кончился. Сейчас я впервые пожалел, что разработчики ввели ограничение для игроков на два уровня в день. Благо, на НПС-шных юнитов это не распространяется, и они могут качаться сутки напролёт.

Выбор по навыкам был интересный. И если в первом выборе я решил не изменять себе и отказаться от Дипломатии в пользу архитекторского навыка, пусть он сейчас и не нужен, то над вторым помучился достаточно. С одной стороны, боевой дух никогда не бывает лишним, а с другой… Пора бы уже начинать и об усилении армии думать, на голых статах и навыках совсем уж далеко не уедешь, а у меня именно далеко идущая цель, со всеми вытекающими. В какой-то момент поняв, что уже начинаю придумывать аргументы в пользу одного и контраргументы за другое, просто решил подбросить монетку. Достав золотой, я сначала хорошо его рассмотрел, а то когда ещё представится случай? На одной стороне монеты был изображён мой герб — меч с молниями, а на другой стилизованная под руну цифра «1» с орнаментом по краю. Решив, что руна будет Лидерством, а меч — Зельеваром, я, наконец, её подбросил. Выпала руна.

До возвращения разведчиков я ещё успел поизучать форум на тему фей и их максимального использования на благо будущей Империи. В основном, конечно, это был традиционный флудильный мусор, наподобие спора двух новичков-эльфов о пользе фей в боевых действиях и их прокачке по рангам. Спор ни о чём, надо сказать, но несколько сторонних идей мне понравились. Правда, все они на эльфа, но это я ещё по верхушкам прошёл, особо сильно вглубь форума не копая.

Разведчики вернулись спустя чуть меньше часа. Они принесли с собой как хорошие, так и плохие новости. Наши разведчики не спалились, пусть у них и ушло на всё про всё гораздо больше времени, чем затратил бы людской егерь, не говоря уже про рейнджера; они узнали точное количество врагов и возможные точки ухода противника от столкновения, хотя в последнем орки никогда замечены не были, но ведь и дроу никогда не предлагали гномам добровольное служение; были обнаружены места потенциального обхода «защитников» с фланга для более успешного захвата шахты.

Плохие новости касались самих врагов. Все они были прокачаны по рангам. Гоблины как минимум до стрелков, второго, альтернативного варианта развития ветки стрелков; гарпии некоторые до третьего ранга, что давало им возможность проводить коронные бреющие налёты с киданием в противника тяжелых камней; орки почти все до второго пехотного ранга, за исключением шамана, он и вовсе четвёртого ранга. Плохо. Но ничего невозможного нет.

Двадцать минут вырабатывалась тактика боя, в итоге пришли к следующему: основная группа идёт прямо ко входу и строится в стандартный гномий боепорядок — хирд: спереди Топорщики, сзади Арбалетчики, с ними Ордрин, им предстоит взять на себя гоблинов и орков-воинов; группа из дриады, Ведьмы и двух Охотников с левого фланга пытается зайти гарпиям за спину и исключить их из сражения; группа из меня и Акруха пытается зайти в тыл всем и вынести шамана до того, как тот начнёт призывать духов. Спорных моментов было два. В первом группа дриады и Ведьмы должна была состоять только из дриады и Ведьмы. Но Охотники взбунтовались, они не хотели «отпускать госпожу на верную смерть», если их не будет рядом. На том и порешили. В тот момент я даже позавидовал Ведьме, но исключительно белой завистью, так как в моем случае всё зависело лишь только от меня.

Ко второй проблеме оказался причастен я. Ордрин решил отправить со мной в тыл врагам аж двух «охранников», назвав их «необходимой ударной силой». Мечник вообще был не в восторге от идеи использования меня в качестве ассасина для устранения шамана, но против слова лорда пойти не мог. Мне самому это не очень нравилось, но другого выхода нет: я единственный в моём войске — не считая дракончика, которому вовсе был отдан приказ не отсвечивать — кто может возродиться в случае смерти, всеми остальными рисковать я не хотел. В итоге был найден компромисс в виде Акруха.

И вот сейчас мы вдвоём сидим в кустах прямо напротив каких-то незамысловатых построек, что заселяли гоблины. Им было выделено самое дальнее место на территории каменоломни, наверное, чтобы глаза не мозолили и сейчас они кто кучками, а кто и в одиночку, хаотично перемещались от одного строения к другому. Орки, которые расположили свои палатки напротив входа, в этот момент сидели вокруг костра и о чём-то разговаривали, что облегчало задачу основной группе и усложняло нам — шамана с ними не было. На противоположной стороне шахты, где камень острой скалой выходили на поверхность, обитали гарпии. Что они сейчас делали — нам видно не было, но в воздухе не было ни одной, и это к лучшему.

Дольше всего обсуждалось то, что станет началом операции: выход на позиции основной группы или наше с Акрухом нападение на шамана. Вернее даже не «что?», а «как?». Как сделать так, чтобы это случилось синхронно, да ещё и совпало с устранением гарпий?

Думали мы над этим минут десять, обсуждая самые разные варианты, от звуковых сигналов до простого счёта. Возможно, совещались бы и дольше, но до меня вовремя дошла простая мысль: я — игрок с платиновым аккаунтом. И у меня есть технозаклятие на связь с подчинёнными юнитами. Отдать две мысленные команды ведь намного проще, чем заморачиваться с математикой или напрягать слух.

Призвав Арката на удачу, мы потихоньку пошли вглубь лагеря, постоянно оглядываясь и вздрагивая от каждого шороха. Если нас обнаружат — придёт конец всей операции и начнётся бойня, в которой на нас я не рискну поставить. Поэтому наше продвижение было медленным и очень адреналиновым.

Постройки гоблинов мы прошли за полчаса — хотя напрямик и не таясь было от силы полминуты — постоянно прячась за всевозможным хламом от то и дело пробегавших мимо «местных». Уже уйдя из их зоны, я рискнул подсобить Ордрину и провернуть один трюк. Приметив среди мусора целый большой ящик, я спрятался за ним, выждал момент и, на секунду высунувшись из-за него, кинул в голову сидящего ко мне спиной орка мелкий камешек. Судя по разъярённому гортанному крику — попал. Что было дальше — мы уже не видели, так как пошли по лагерю дальше в поисках шамана. Но гоблины и орки собрались в одном месте, галдя и шумя так, что рота барабанщиков почётного караула могла спокойно репетировать в трёх метрах от них и никто бы её не услышал. Диверсия удалась.

Переждав некоторое время в укрытии, мы двинулись дальше, перемещаясь мелкими перебежками. Наши поиски привели нас ко входу в шахту, слева от него, если стоять лицом, стоял дом управляющего, сразу за ним — полуразобранный барак, видимо, именно из него гоблины и построили себе хибар. Мы же сидели слева, за камнем, и ждали удобного момента перебежать на ту сторону. Крики со стороны лагеря орков продолжались, но звучали уже не так интенсивно. Надо срочно найти шамана, иначе они могут успокоиться и снова разбрестись по своим углам, собирай их потом.

Устав ждать у моря погоды, мы с Акрухом всё же рискнули преодолеть вход. Перебегали по одному, чтобы не так заметно было. Удача сегодня была на нашей стороне, всё прошло успешно, но еще минут пять мы сидели за стеной дома, надо было отдышаться да убедиться, что никто к нам не идёт. Нет, всё было спокойно, и мы продолжили свои поиски.

Которые почти сразу и прекратились. Выйдя из-за дома с противоположной стороны, нам открылась потрясающая картина: шаман, разглядывающий скалу. Вернее, часть скального выступа, что шла перпендикулярно основному утёсу, на низком выступе которого и сидели гарпии. Что Говорящий с духами — а это был именно он, второй ранг прокачки орка-шамана — пытался рассмотреть на камне, нам видно не было, зато его самого мы рассмотрели хорошо. Во-первых, он, как и все остальные орки, и гоблины, да и гарпии тоже, не был зелёнокожим. Скорее коричнево-красноватым, с разными вариациями насыщенности красным. Во-вторых, его одежду обильно украшали различные перья, камушки, косточки, щепочки и тому подобные финтифлюшки. На голове была шапка с чьими-то рогами, но точно не оленьими, на ногах — сапоги до середины голени странного синего цвета. В-третьих, оружия на виду не было, но это не значит, что шаман не сможет за себя постоять, особенно такой прокачанный.

«Ордрин, можете выступать», — оповестил я мечника, как только мы спрятались обратно за дом. Если шаман сейчас нас увидит, то подключатся и гарпии, а этого допустить нельзя, Ведьму тоже надо оповестить.

«Кернисс, как там у вас?» — обратился я к той.

«Все хорошо, лорд. Одна гарпия в подчинении, ещё на одну сразу наложу Дикую ярость, в любой момент готов к призыву сокол, Аастия обещает, что он будет очень сильным. Для сокола, естественно. Болты в арбалеты заряжены, пути отхода расчищены».

«Очень хорошо. Шамана видите?»

«Да».

«Как только он дёрнется, начинайте».

«Дёрнется?»

«Это как минимум. Там поймёте, слишком характерное движение будет».

«Всё понятно, лорд. Сделаем».

Сеанс связи прекратился. Хорошо еще с платиновым акком технозаклятья до десятого уровня не тратят ману, а то пришлось бы совсем худо. И так с трудом набрал нужное количество пунктов для шипа, пусть он и не очень маназатратный.

Основная группа уже почти построилась в нужный порядок, феи оставлены в засаде в качестве резерва, как и договаривались. Я, правда, боялся, что они либо улетят за дриадой, либо не удержатся и вместе со всеми пойдут на орков. Но всё обошлось.

На группу Ордрина уже стали обращать внимания, вот побежал первый гоблин, а это значит только одно — пора.

Шип влетел в шамана именно так, как и планировалось — точно по центру. Это его не убило, но опрокинуло на спину и дало нам возможность подобраться к нему. Краем глаза я отметил, что у гарпий тоже все идет по плану: две напали на своих соседок, ещё на одну спикировал сокол и образовалась куча-мала, которая была нам на руку.

Шаман встал быстро, мы только и успели к нему подойти. Сорвав с шеи какую-то цацку, он стал что-то бубнить. Зная, что именно так призываются духи, я выхватил меч и пошёл на сближение, Акрух повторил мой манёвр, но с топором. Орк был вынужден прекратить призыв и разорвать дистанцию. Далеко не ушёл, мы его быстро настигли и стали с двух сторон пытаться достать попеременными выпадами. Почему, не сговариваясь, мы решились именно на такой ход боя, я ответить не возьмусь и под пытками, но это принесло свои плоды: вертясь как уж, шаман довольно быстро начал уставать. Очевидно, он сам понял, что так довольно быстро проиграет, поэтому выхватил из-за голенища сапога нож и, нацелив тот мне в горло — наверное, хотел попасть в грудь, но разница в росте дала о себе знать — попёр прямо на меня. Как я увернулся — не знаю, скорее всего чудом, но шаман пролетел мимо. Почти пролетел, потому что на голову ему опустился топор лезвием вверх, конкретно так оглушив. Орк упал на землю поверженным.

На других участках тоже всё было хорошо. Ведьма и дриада закончили с гарпиями и шли к нам.

— Саттир пытается собрать трофеи, Эйрис обследует территорию на предмет ловушек и тайников, — первым делом сказала подошедшая Кернисс.

— Трофеи — это хорошо, а вот обследование может затянуться. Сегодня уже не успеем, — время и вправду было начало восьмого. — Пойдёмте к Ордрину, поможем, если надо. Акрух, обыщи шамана, на всякий случай, потом свяжи его. Возьмём с собой.

— Он не мёртв? — недоуменно спросила Аастия.

— Нет. Такой сильный противник может ещё пригодиться.

Дриада лишь покачала головой. Не одобряет, наверное. Выйдя из-за дома управляющего, мы втроём застыли от изумления. Бой закончился, из противников остались лишь трое гоблинов, которые уже не нападали, а бегали туда-сюда самыми разными траекториями, постоянно спотыкаясь и падая. И нет, это не от воздействия заклинаний школы Разума, просто за двумя из них гонялись феи, а за третьим… гарпия.

— Твоя работа? — повернулся я к Ведьме, прекрасно понимая, что как раз это — именно магия Разума.

— Моя, — не стала отпираться она. — Я подумала, что она может пригодиться. Так и получилось.

— Она под подчинением? — зачем-то спросила дриада.

— Да. Как только поймает гоблина заклинание перестанет действовать и она будет свободна. Таков наш уговор.

— И ты не удосужилась ей сказать, что к этому времени она, скорее всего, будет уже мертва? — спросил я на удачу, зная, что ведьм есть такая особенность и видя готовящийся взрыв внутри Аастии.

— Да. Ну не совсем же я дура спокойно отпускать врага на все четыре стороны.

— Воистину дроу хитры и коварны, — отметил я. Мы уже подошли к полю боя.

— Лорд, — первым делом обратился ко мне Ордрин, бросив недовольный взгляд на ведьму, — орки и гоблины полностью уничтожены…

Я повернул, было, голову с тем, чтобы указать мечнику на трёх недобитков, но нет, всех уже убили, феи летели к нам, даже гарпия неаккуратной кучей подрагивала крыльями в предсмертных муках. Не хотел бы я оказаться на её месте. Магия Разума очень неприятная штука.

— … с нашей стороны потерь нет, только один Топорщик легко ранен. Трофеи с врагов собраны, дальше никуда не шли. Какие будут распоряжения?

— Готовиться к возвращению в замок, вот мои распоряжения. Вопрос на засыпку, касается всех, — я обвёл взглядом строй, Ведьму и подошедших к ней Охотников, дриаду с феями… и тяжело вздохнул, понимая, что шанс на хороший ответ мало. — Кто знает максимально короткий путь отсюда до холма?

— До холма быстрее всего через брод будет, лорд, — ответил Арбалетчик из северной деревни, тот, что ходил в разведку.

— И где этот брод?

— Здесь недалеко. Я могу показать.

— Вот и показывай. Вставай в строй сразу за дриадой, — повернувшись к Ордрину я уже почти кричал: — Не стоим, строимся, чем быстрее мы уйдем, тем быстрее будем дома. Или у кого-то так сильно желание спать на сырой земле?

Подошел Акрух, молча передал мне трофеи с шамана, ведя его самого на верёвке. Один конец её был завязан вокруг шеи орка, продет через заведённые за спину и связанные по запястьям руки, второй обмотан вокруг талии гнома и привязан к поясу спереди. Шли они спина к спине, веревка была достаточно короткой, чтобы орк не мог далеко отойти, а сдвинуть с места гнома, если вдруг захочется убежать, мало кому под силу. Завершали картину кляп во рту, кровоточащая шишка на затылке и горящие ненавистью глаза.

— Вот, лорд, возьмите, — протянул Акрух сверток. — Здесь снятое с орка. Шапку я спрятал в доме управляющего. Мы ведь сюда завтра вернёмся, я правильно понимаю?

— Правильно. Но если мы сейчас же не пойдём, то и возвращаться будет не надо.

Намёк поняли все. Тут же строй выстроился в колонну, дриада заняла своё место в начале, включила ауры, и мы наконец пошли домой. Хм… всего день прошёл, а я уже считаю это место своим. Видимо, сказывается срыв.

Шли мы довольно быстро. Либо дриада не показывала всю мощь своих аур, либо мы уже более-менее привыкли к лесу — а скорее всего и то, и другое, но уже меньше чем через полчаса, а еще через десять минут достигли холма. Дриада сразу же выключила свои ауры, ну, прям очень уж сильно тяжело не стало, мы уже и так вышли из леса.

Холм за время нашего отсутствия преобразился. Справа от замка, если смотреть с нашей стороны — и, соответственно слева, если со стороны деревни — почти достроился Пост, чуть ниже по склону от него виделось начало будущего жилого квартала. Деревня тоже претерпела изменения, часть частокола исчезла, сквозь прорехи было чётко видно отсутствие некоторых домов. Одним словом, переезд был в самом разгаре.

Подойдя непосредственно к деревне, мы увидели о чём-то спорящих старосту и инженера. Но, заметив нас, они тут же прекратили это дело.

— Лорд, как поход? — первым делом спросил Гдитсирд.

— В целом успешно, — обтекаемо ответил я. — Предлагаю встретиться через полчаса вчетвером. Есть что обсудить.

— Почему не сейчас? — удивился Ирсинд.

— Сейчас мне надо зайти в Замок. И это не терпит отлагательств. Гдитсирд, прошу, за это время размести армию на ночлег. У нас, правда, пополнение… Ордрин введёт тебя в курс дела.

На этих словах я развернулся и зашагал на вершину холма. Хотелось побежать, но, увы, лордам на виду у подданных так делать не полагается.

Добравшись до замка, первым делом скинул на склад все ресурсы — четыре меры дерева и одну самоцветов — и трофеи. Пусть здесь полежат, всё равно никто кроме меня сюда пока зайти не может.

Но самое главное, зачем я сюда пришёл, располагалось в соседней комнате — Сердце замка. Ведь утром я, как умная Маша, с удовольствием порассуждал о прекрасной возможности создания очереди строительства, данной мне платиновым аккаунтом, и… забыл её создать. Двенадцать часов, необходимые для возведения Поста, почти истекли, а ничего больше нет. Надо это исправлять. Поэтому поставил в очередь Дом Топорщиков, а сразу за ним — Кузницу, потратив шесть мер камня, четыре — руды и два — древесины. Пора начинать выполнять обещания.

Зайдя в интерфейс, чтобы отметить это дело в блокноте, я мысленно хлопнул себя по лбу — я забыл включить лог, который отключил перед операцией по устранению шамана, на всякий случай. А там, помимо прочего, накапало несколько интересных сообщений.

Вы успешно совершили несколько действий, противоречащих миропониманию вашей расы/фракции.

Будьте осторожны, это может привести к понижению репутации

Вот тебе и на… Чего ж мне никто об этом не сказал-то? Впрочем, это риторический вопрос, гораздо важнее, что я там совершил такого.

Вы лично или в составе малой группы прошли через лагерь противника никому не попавшись

Награда:

+3 Ловкость

Навык «Скрытность» (заблокировано)

Так, это за операцию в целом. Неплохо, я бы даже сказал очень хорошо, правда пугает это «заблокировано». Хотя оно и понятно — гномам такое совсем не положено, о чём и сказано в первой системке.

Вы лично или в составе малой группы стравили две группы юнитов одной фракции и остались не пойманными.

Награда:

+2 Ловкость

+1 Устойчивость к откату

Навык «Диверсант» (заблокировано)

А это, видимо, за трюк с попаданием камушка в голову орка. И снова заблокированный навык. Ещё один такой и совпадение перерастёт в закономерность.

Вы лично или в составе малой группы победили врага, существенно превосходящего вас, не дав нанести вам урона

Награда:

Ловкость +1

Устойчивость к откату +1

Сила +1

Достижение «Давид и Голиаф I»

Навык «Мастер засад» (заблокировано)

А вот теперь всё стало максимально ясно: дроу. Все три заблокированных навыка относятся к тёмным эльфам, к их фракционной книге знаний. Удивительно, только так меня в таком случае не бросила собственная армия. Впрочем, возможно, моя репутация с ними настолько низка, что дальше падать просто некуда. А может, просто победителей не судят. Не судят…

Системки закончились, осталось только письмо от администрации. С чего бы это?

Уважаемый Ярогрейв,

Интересно, кем?

Вынуждены вам сообщить, что честно заработанная награда в виде навыков другой расы не может быть выдана по техническим причинам.

Ага, сам же я об этом не догадался. Дурак, что поделать.

И чтобы исправить это недоразумение мы открываем вам цепочку квестов «На пользу делу». Для её активации найдите на территории своей локации разведчицу.

На этом письмо закончилось, оставив меня в замешательстве. Награду навыками официально отменили, дав в замен квест. И совершенно непонятно, полезно это для меня или нет, потому что я даже не могу посмотреть информацию на них, а где искать эту разведчицу — понятия не имею. И меня совершенно не устраивает то, что кто-то посторонний бродит по нашей территории и что-то разведывает.

Проверив напоследок расшифровку книги магии материи в Заклинательном покое и убедившись, что там всё хорошо, я покинул Замок и отправился к деревне.

Дом старосты пока что стоял на месте, таверна — тоже, значит, армия, особенно ведьмо-дриадный отряд, смогут разместиться хорошо.

Совет снова решили собрать в столовой. Когда я зашёл туда, все трое уже сидели и, что просто великолепно, ели. Мой живот тут же отреагировал на это громким бурчанием.

— Лорд, присоединяйтесь, — оторвался на время от процесса поглощения пищи Гдитсирд, указав мне на место во главе стола. Решив, что и вправду сытый голодного не разумеет, я не стал отказываться.

— Как идёт переселение? — спросил я сразу после того, как все тарелки были убраны. Детьми старосты, между прочим.

— Хорошо, лорд. Часть домов уже переехала на холм. Завтра начнём создавать поселок у реки, послезавтра займёмся таверной. Так что в четыре дня, я думаю, уложимся.

— Хорошо. Можете обнадёжить кузнеца — послезавтра утром у него будет новое место работы, — прозвучало так, будто устраиваю племянника, сына любимой сестры, на должность младшего помощника завхоза себе в фирму. Но что поделать, если кузница и впрямь будет готова через полтора дня?.. А сестра у меня и впрямь была, младшая. А может быть до сих пор есть…

— Кузнец обрадуется. Он как раз сегодня спрашивал об этом.

Кстати, уже полноценные сутки как деревня в моем подчинении, а кузнеца я так и не видел. Не порядок, надо будет завтра утром зайти к нему.

А вообще переселение отнимает слишком много ресурсов, в основном камня. Руды тоже, но той совсем немного, а вот древесина даже в плюс идёт. Просто потому, что при переезде гномы заменяют свои деревянные дома на каменные. Уже сейчас израсходована половина камня из купленного стартового набора — ровно пятнадцать мер. И пусть на интерфейсные постройки в очереди он уже списан, расход в день очень большой. Надо срочно вводить каменоломню в эксплуатацию.

— Гдитсирд, сможешь выделить двух гномов для добычи камня?

— Двух — могу. Больше пока нет, сильно просядем по темпу переезда. Если дальше там потребуется больше работников…

— … то я возьму их с соседней деревни. Просто сейчас нужно начать. Тогда эта деревня перейдёт под моё управление.

— Россыпь гранита? — спросил староста.

Сначала я не понял, о чём он, но через пару секунд догадался, что это название деревни, той, что ближе к лесопилке.

— Нет, Узкое ущелье. В Россыпи гранита нас приняли, мягко говоря, прохладно. Очень мягко говоря. Очень прохладно.

— Да-а-а? — удивлённо протянул Гдитсирд. — Странно.

Староста что-то такое знает или это просто дежурная фраза? Скорее всего, второе, я и сам порой такие выражения использую. Сам не знаю зачем.

— Лорд, — обратился ко мне Ирсинд, — раз у нас пошёл вечер ответов на вопросы, можно я спрошу?

— Раз у нас вечер ответов — можно.

— Для чего вы присоединили фей? — и вроде простой вопрос, а взгляд такой колючий-колючий. Похоже, не одобряет. Что ж, врать не буду, отвечу как есть.

— Я уже говорил сегодня и скажу ещё раз: я бы оказался последней мразью, сначала спася фей от полного уничтожения, а потом изгнав их из собственного сада. Я просто не смог этого сделать. Ты бы смог? — с вызовом спросил я инженера. Он опустил взгляд вниз, так ничего и не ответив.

— Но зачем феи в армии? — спросил староста. — Нам что, воевать не кем?

А вот здесь Гдитсирд попал в точку. Воевать нам и вправду было не кем. Десять Топорщиков и пять Арбалетчиков совсем не та сила, с которой можно воевать по-крупному. Даже учитывая шестого Арбалетчика, который должен завтра полностью выздороветь, и тройку дроу, оказавшихся очень полезными. Типичная тактика развития типичного гнома в условиях типичного подгорья и невозможности сразу нанять боевых юнитов, из построек прироста заключается в подчинении окрестных деревень и сборе войск оттуда. Даже если деревня не присоединяется сразу, то в ней всё равно отыскиваются один-два добровольца, Топорщики, Арбалетчики или Костоломы. Есть ли у меня такая возможность — я просто не знаю. Быть может, в лесной местности все стандартные настройки полностью стёрты, а может и оставлены без изменений. С этим надо разобраться, вот только я боюсь, что разбирательство может затянуться, а терять темп развития очень не хочется. И три представительницы расы цветочных фей, одна из которых дриада, могут очень неплохо в этом подсобить. Но старосте я скажу не это, и даже не упомяну обещание личных клятв. Скажу я совсем другое.

— Ордрин не против их присутствия в рядах своих прямых подчинённых. Я не вижу смысла ему не верить.

Гдитсирд посмотрел на мечника. Тот был невозмутим, как скала под напором ветра.

— Я не против того, что они хорошие бойцы, хотя это и удивительно, — несколько обескуражено сказал староста — Я боюсь, что могут начаться разговоры о притеснении гномов в пользу других народов.

Вот и началось то, о чём я говорил — представители разных фракций под крышей одного государства режут мораль и способствуют появлению недовольства, бунтов и, что тоже случалось, революций и свержения игрока с трона. Не хотелось бы.

— Никакого притеснения не будут. Массово рекрутировать фей в армию я не стану, — на этих словах Ордрин заметно помрачнел. — Будут работать на лесопилке, добывать древесину. Да я и сам не уверен, что они захотят воевать на благо того, кто не поклоняется Силанне.

— Вот кстати, касательно лесопилки, — не унимался Гдитсирд. — Почему вы отдали её феям?

— Нет, друг староста, лесопилку я никому не отдавал. Она наша, кто бы как не считал. Феи на ней именно работать будут и ничего более. Не люблю дармоедов в своем государстве.

— Лорд, вы так часто говорите про «государство» так, будто это давно случившийся факт…

— Да, Ирсинд, говорю, — перебил я инженера, прекрасно понимая, к чему он клонит.

— И этим «говорением» я лишь хочу подчеркнуть: мы здесь не в бирюльки играем, перед нами ответственность за судьбы тех, кто нам доверился. И мы не имеем права их подвести, — сказал так… пафосно, аж самому не по себе. Вот только я-то понимаю — все мои слова искренние, я и правда хочу, чтобы те гномы, которые уже есть и ещё будут, ни в чём не нуждались и были защищены от возможных угроз. И это, честно говоря, пугало. Я видел на форуме споры по поводу того, заслуживают ли «неписи» нормального человеческого обращения или «это всего лишь игра, забейте и играйте, как хотите, в своё удовольствие». Читая аргументы за и против я разрывался между этими тезисами и не мог найти какую-то середину. Тогда, во время четырёхдневной подготовки. Сейчас я твёрдо знал, что «просто играть» у меня уже не получится. Быть может, это особенности срыва — при этой мысли в голову настойчиво лезло слово «нейропрограммирование», вычитанное в одной фантастической книжке — а может я сам изменился, столкнувшись с обстоятельствами. Не знаю, но менять ничего не хочу.

— Каким же образом сюда вписывается Ведьма и её прихвостни? — вкрадчиво спросил Ордрин.

И на этих его словах что-то внутри меня ощутимо лопнуло. Вероятно, именно это «что-то» и называется терпением.

— Зря ты это сказал, — тихо пробормотал инженер, — ой, зря…

— А ещё тебе просто повезло, что никого другого на роль главнокомандующего я поставить не могу, нет у меня больше гномов, способных тебя заменить. Но терпеть твои выходки…

— Да какие выходки, лорд? — вскричал мечник. — Вы разве не видите, что она?..

— Что «она»? Что? — перебил я. — Вместе со всеми пробирается через леса, пытается наладить разведку, не встревает никуда своими замечаниями — а я больше чем уверен, что они у неё были — сражается с волками, демонами, разбойниками, гарпиями? Что конкретно «она»? И ведь ни одного поползновения на попытку интриг, саботажа или срыва важных операций. Наравне со всеми, без причитаний, нытья и жалоб на неподобающе её статусу занятие. Даже никаких скидок на пол и откровенно неподходящий для леса наряд. Так что же всё-таки «она»?

— Но ведь она дроу!

— О-о-о!!! Я очень рад, что под вечер ты наконец-то это заметил. Она — дроу, а мы гномы. И нам, и ей одинаково не комфортно в лесу…

— Но мы за три года уже успели привыкнуть, — вставил реплику Гдитсирд.

— И чем ради этого пришлось пожертвовать?

— Многими сотнями, лорд, — мрачно ответил староста. Вот те на! Вроде бы совершенно невинный вопрос задал, а попал в больное место. Ведь ожидал услышать в ответ что-нибудь в духе гномов о самоотверженном труде, отказе от еды, сна и отдыха, а получил… многие сотни. И ведь отнюдь не золотых монет. А жаль — с монетами было бы проще.

— Уверен, что и остальные поселения наших соплеменников тоже терпели потери, а может, и до сих пор терпят. Поэтому вместо того, чтобы спокойно сосуществовать рядом с тройкой дроу надо крыситься на каждое их действие?

— Но лорд, дроу очень коварны…

— … и я сейчас опять повторю то, уже говорил и мы пойдём по кругу. Не надо. К тому же мы тоже хороши, не стоит вешать всех собак только на дроу, у нас и своих нелицеприятных страниц в истории хватает.

— Лорд, если она сегодня не делала ничего плохого, это не значит, что завтра…

— Тебе что-то сделала плохое лично эта Ведьма? — неожиданно для всех спросил мечника староста. Неужели за то короткое время, что мы тут спорим, у него поменялось отношение к тёмным эльфам?

— Не эта, — буркнул в ответ Ордрин.

— Дроу убили твоих родителей? — неожиданно озарило меня.

— Они убили всех моих родных! — прорычал мечник. — Всех, включая еще не родившегося брата или сестру. Из-за них я стал башан-дэном!!! Как мне после этого к ним относиться?!

— Я потерял свою сестру из-за людей. Но ненавидеть их от этого не стал. Только некоторых, конкретных, — вставил своё слово инженер, и сказано это было таким тоном, что я не рискнул спросить, что стало с этими «конкретными» людьми.

— Ты не сравнивай! — вскричал Ордрин. — То люди, а то эти ушастые…

— Не вижу особой разницы. «Ушастые» тоже живут, едят, спят, по возможности, думают и исполняют волю правителей, как и люди, как и гномы, так и все остальные расы. Их так же создала дочь Асхи, как и нас её сын. Да, когда они отделились от своих «светлых» собратьев их приняла под крыло другая дочь Хранительницы, но ведь и у нас было немало войн за веру, чем они в этом плане хуже нас? Везде, у каждой расы, у каждого народа есть как хорошие представители, почитаемые как герои, так и плохие, которых стараются забыть. Ты же знаешь историю Сервега Огненного, как он уничтожил полторы дюжины тёмноэльфийских деревень подчистую, вместе с женщинами и детьми? Должен знать, это известный герой Кровавой войны. Наш герой. А их Ар-Салег Партиссель, поступавший точно также в ту же войну, у нас считается подлой мерзкой тварью, детоубийцей и трусом. А в чём, собственно, разница между этими двумя?

— Разница в том, что один наш, а другой не наш, — ответил я, хотя, возможно, ответ и не требовался.

— Именно так, лорд. Поэтому, друг мой, — Ирсинд снова обратился он к мечнику, — пора бы перестать думать только чёрно-белыми категориями и скинуть вуаль «верного борца со злом». Да, сначала, это бывает больно, зато со временем придёт понимание.

— И ещё хочу напомнить, что вы с Ведьмой связаны через Арката. Или ты и ему тоже не доверяешь? — ехидно спросил я.

Тот не нашёл, что ответить.

— Завтра пойдём к местности на север от каменоломни. Надо посмотреть, что там.

— Ты надеешься на что-то особенное там? — спросил Гдитсирд. — Я надеюсь найти там медведей. Как минимум медведей, а там может ещё что-нибудь интересное отыщем. В любом случае, обследовать тот район не помешает.

Импровизированный совет на этом закончился.