Навстречу Империи: Начало (СИ)

Глава 30

Заснуть этой ночью не получилось. Как я ни ворочался, перейти в состояние сна не вышло. Может от того, что прошлой ночью, вернее, по большей части утром, провёл во сне гораздо больше времени, чем привык. А может и нет, мне трудно об этом судить.

Так или иначе, остаток вечера и ночь прошли максимально продуктивно. После кузницы, где я два часа подряд махал большим молотом, что дало мне сразу +2 к Силе, я отправился на плановую тренировку. Ас в этот раз решил разнообразить мои мучения и время от времени менял положение хвоста, а то и вовсе начинал им двигать. Прыгать стало труднее, но однозначно интереснее. Характеристик такая тренировка не добавила, но это объяснимо. Чем дальше, тем больше времени надо до повышения.

Далее прошёл ритуал Казгаротх. Урны с прахом погибших поставили на новые каменные столбы в Саршакт. Почему-то в тот момент я почувствовал на себе чей-то внимательный взгляд, сразу вспомнилось лицо из сна. Ну а после ритуала, ни на кого и ни на что не обращая внимания, я направился к Замку, прямо в спальню, чтобы там заняться своим привычным делом: самообразованием. Правда, после неудачной попытки заснуть, но всё же.

Для начала, я изучил информацию по Вратам в Инферно. Вывод оказался интересным: моя догадка, что демоны не спешили побеждать защитников Города на стене, подтвердилась. Игроки давно уже выяснили, что центральная гексаграмма в избранном для прорыва поселении ставится лишь в том случае, если при установке шести мини-врат, на одинаковом расстоянии от центра, демоны проигрывали все шесть раз. Так получилось и здесь, шанса не допустить открытия Врат просто не было. А для чего нужны все эти сложности, стало понятно из диалога на форуме двух игроков-людей, играющих за Альянс. Один учил другого, как противостоять церберам силами ополчения, и второй спросил первого, чего у обитателей Шио так хитровыдуманно с путями попадания в основной игровой план реальности, то бишь Асхан. На что первый накидал аж двадцать две ссылки на источники по этому вопросу. Парочку я прочёл полностью, и являлись они историческим экскурсом в самое становление мира, когда богиня-прародительница Асха и её дети, шесть первоначальных богов, вела борьбу со своим братом Ургашем, чтобы демоны, созданные им, не захватили мир. Конечно, эта борьба ведётся до сих пор, но основа правил проникновения в Асхан, или Кодекса Истинного Демона, как прозвали его игроки, заложилась именно тогда. Ещё четыре ссылки оказались скрином страниц внутриигровой книги «Борьба отцов церкви Эльрата с самыми гнусными еретиками, сиречь демонами Шио». Её я пролистал по диагонали, отметив, что текст выполнен в форме переписки её вымышленного автора со своим ни на грамм не более реальным другом. Все остальные шестнадцать ссылок являлись подробным и всеобъемлющим списком способов прорыва демонов в Асхан и методов, найденных игроками, для предотвращения их. В эти дебри я лезть не стал, но на всякий случай сохранил.

Правда, название одного способа заставило заострить на нём внимание. «Как не дать прорваться ифритам с помощью Морозного эликсира». Причём в описании его автор несколько раз подчеркнул, что метод хоть и действенный, но очень дорогой. Почему дорогой я узнал, посмотрев на аукционе стоимость одного флакона. Двадцать пять грёбанных тысяч золотых… Посчитав, сколько можно было выручить за продажу тех, что попали нам в руки, я ужаснулся: восемьсот тысяч. Плюс где-то сто пятьдесят-двести тысяч за прочую алхимию. А стоимость алхимин точно вообще подсчитать невозможно. Миллион… Да за эти деньги можно нанять десять тысяч Верховных Служителей, и они своими Херувимами завоюют мне весь Асхан!!!

«Так, успокоился! Без этих зелий и эликсиров ты бы уложил всю армию, максимум кто-нибудь из генералов бы выжил… и прикончил тебя на месте за глупо погибших бойцов. А потом ещё. И ещё. Так нехрен горевать о потерянном золоте, всё ты правильно сделал».

Но среди тех ссылок не было ни одной, которая могла помочь избавиться от Врат. Нужную информацию я нашёл, как и думал, в «Гайде». И согласно ей, мне надо иметь шесть людских священников рангом не ниже Настоятель, то есть третьего, и по пять-шесть монахов на каждого, которые послужат одновременно батарейкой и усилением для них. Ну и где мне взять всех их? Впрочем, сначала надо найти одного Настоятеля, уговорить его посмотреть на гексаграмму и тогда, возможно, он даст квест на уничтожение Врат, в котором всё будет написано. Если же этот Настоятель откажется давать квест, нужно искать другого, если и этот запротивится — следующего, и так перебирать священников до тех пор, пока кто-нибудь не сжалится. А у меня ни Дипломатии, ни Красноречия, ни Лидерства пятого уровня. Зато есть люди в армии и рыцари в Свет. Да и чего сейчас прикидывать варианты, когда завеса ещё на месте? Правильно, нефиг. Но запомнить эту инфу таки не помешает.

Следующим в информационную очередь встало изучение дроу. Мне нужен подход к Кернисс, чтобы нормально поговорить с ней, а без знаний их психологии она скорее пошлёт меня, чем станет говорить о себе. И надо сказать, эта ночь продвинула меня гораздо дальше, чем все предыдущие. Я нашёл целую гору различных тестов и экзаменов «для тех, кому изучение разных рас в радость». Именно так подписал их автор. Я даже попробовал пройти один тест и получил знатный удар по самолюбию. Бездушный алгоритм написал, что, возможно, я первый раз слышу о дроу и даже не представляю, кто они такие. Штудирование информации продолжилось. Три часа я читал про тёмных эльфов, некоторые моменты стали яснее.

Помимо этого, на просторах форума наткнулся на новый видеоредактор, интегрированный с игрой, и скачал его, разумеется не бесплатно. Он оказался минимум на порядок лучше предыдущего, в нём было куда больше функций и подсказок для новичков. Ведь в деле создания видеоконтента я полный профан и наконец-то доделанный ролик с битвой у Камней стал первым в моей жизни. Сразу же и загрузил его, дав название «Берсерк на выгуле. Часть 1», в специальный раздел на форуме, где за просмотры автору начисляют деньги. Не думаю, что прям получится заработать на этом, но мало ли. Плюс к этому создал половину второго ролика. Да уж, новый редактор оказался удобнее, чем о нём даже писали.

А просматривая последнюю запись, дабы понять, что вообще происходило в тот момент, когда меня обуяла ярость, я заметил одну интересную деталь: в какой-то момент на нашей стороне, хотя точнее будет сказать против демонов, стали воевать двенадцать красноглазых волков. Почему, зачем, а главное, с чего вдруг? Ну, на часть этих вопросов я могу ответить. Вчера я о них не узнал потому, что логи не содержали ни одной записи о волках. Никто из наших их не атаковал, равно как никто из них не атаковал наших. Но почему ни один из генералов мне об этом не сказал? Надо будет спросить. И если ответа у них не найдётся…

А вообще, по этой записи, на свежую голову, я сделал два вывода. Первый: правильно я вчера ответил армии на Признание чести своим Признанием чести. Они для меня сделали ничуть не меньше, разобравшись с магами, необычайно опасными для берсерков в целом и для меня в частности. И пусть я не особо осознавал, что делаю, надеюсь, этот мой поступок зачтётся в карму. Ну вдруг. Всё ведь может быть.

И второй: как хорошо иметь такого неслабого инженера. Не будь его, кто знает, как повернулось бы сражение. Кто решил строить стены с башенками? Он. Кто настаивал на Топорщиках на двойных улицах? Он. Кто настраивал алхимины на большее аурное поражение? Опять же, он. Да и магия у него неслабая, один рунный щит чего стоит. В общем, минимум половина успеха и, совершенно точно, такие минимальные потери — его заслуга. И таких специалистов надо беречь, инженеры шестого уровня просто так под кустами не валяются. Если, конечно, с ними что-то не случилось.

Следом пришлось заняться доделыванием основного свода законов, ведь срок задания на него истекал уже сегодня, а штраф, пусть он и не был особо расписан, получать не хочется. Поэтому я целый час посвятил этому вопросу. Нет, за час я не состряпал Конституцию на коленке, лишь бы была. Работа велась и раньше, ночами и на привалах. Этот час я дорабатывал и отшлифовывал то, что должно было стать Конституцией, после её одобрения Советом, естественно. И кстати, у гномов для неё есть своё название — Шактан. И своим Шактаном я остался доволен. Вписал я в него всё, что должно быть в настоящей Конституции: права и свободы граждан, моя роль как правителя, роль Совета, территориальное устройство, местное управление, правосудие и, на сладкое, возможность пересмотра некоторых, или даже всех, скопом, положений. А ещё я вписал в неё Земельное собрание. Согласен, название попахивает историческим плагиатом, но функция та же: со всех городов и деревень государства будут собираться их представители, чтобы обсудить, кому чего не хватает. Но без меня, как источника непосредственного давления. В целом, получилось подобие эдакой конституционной монархии, где я — несменяемый монарх-правитель, но в одиночку практически ничего решить не могу. Правда, в некоторых вопросах решающее слово именно за мной. Сегодня же и представлю Шактан Совету, посмотрим, что они скажут. Как раз из-за него я и попросил всех остаться на Холме.

Ну и напоследок разобрался с трофеями, что удалось вынести из разрушенного Города. В первую очередь, это тридцать девять мер камня. И если это лишь малая часть… Своеобразный размен получается: или населённый и неплохо развитый город, до уровня которого Холм развивать ещё и развивать, или много стройматериалов. Последние, кстати, камнем не ограничились, в списке значились ещё шесть мер руды, пять древесины и, совершенно неожиданно, две меры кристаллов. Двадцать шесть единиц мебели, от шкафов до табуреток вполне могут послужить переезжающим в бывшее крысиное поселение. А то кто знает этих крыс, может они на голой земле спали. Еда, в основном различные зерновые и бобовые, но есть и немало хмеля. Наверное, с какого-то каравана остался. Часть еды отдадим переезжающим, остальное оставим себе. Травы, толчёные листья, различные порошки и прочие ингредиенты для алхимии, что не успел или не смог пустить в ход Нартыгх. Немного различных семян. Слитки железа, стали, бронзы и даже золота и серебра. Последние на склад, с остальным пусть Зорбек разбирается. Как и с немалым количеством оружия, или испорченного, или сломанного. Отдельно шли собранные трезубцы дьяволят. Ну и всё, остальное мы или уже использовали, или испортили демоны. Правда, тщательно Город никто не обыскивал и это лишь то, что удалось найти при поверхностном осмотре. Может там и крутые артефакты лежат в каком-нибудь подвале, кто их знает.

Но мог ли я сохранить Город? Наверное, мог. Найди я его раньше, в начале нападений демонов, вполне можно было не допустить разрушения, ограничившись одной площадью. Возможно, остался бы жив Верховный Служитель, а ему, с его магией и призывом Херувима, те полчища, что вылезли в последней волне, с нашей помощью трудностей не доставили. Ох уж эти «бы»… Правильно говорят, история пишется здесь и сейчас, а альтернативные версии пусть остаются в умах писателей про попаданцев в прошлое. В реальной жизни этого самого прошлого не вернуть, надо смириться с потерей Города, вынести из неё нужный урок и идти дальше.

Помимо всего этого, пришло второе задание бюрократической цепочки, на поиски счетовода. Сказать, что я обрадовался ему… не удивлюсь, если мой радостный крик слышал весь Холм. Всё-таки во мне уже успел поселиться червячок сомнения, а не проклят ли я системой. По форуму бродила легенда, что игроков, которые слишком читерят ради собственной выгоды, игра наказывала багами. И после этого играть становилось невозможно настолько, что приходилось идти на рерол. Конечно, это лишь легенда, но любая легенда имеет под собой реальную основу. Этим они и отличаются от мифов.

До тренировки я решил зайти в таверну и отдать Магришу ту самую большую часть продовольствия, спасённого из города. Трактирщик, как обычно, что-то писал, стоя за стойкой. Продукты он распорядился отнести в кладовую и даже делегировал на это своего старшего сына. Тот и проводил до нужного помещения и по местам всё расставил и даже сказал спасибо. А в кладовой-то было пустовато, мягко говоря, на полках принималось в основном мясо, остатки дятлового и горы волчьего, с битвы у Камней. Кстати, я ведь до сих пор так и не выяснил, почему трофеи с волков оказались нормальными, без намёка на демонизм и скверну. Надо бы восстановить этот пробел.

Тренировка прошла довольно буднично, Ас опять вращал хвостом, я снова прыгал. Но или мне показалось, или я стал прыгать чуть-чуть выше. Жаль, не проверить никак.

Тренировки, как и всё время до этого, проходили на заднем дворе таверны. И это никуда не годится. Подумать только: лорд спит в Замке, а его питомцы где придётся, как бомжи какие-нибудь. Надо будет сегодня же исправить это дело.

По дороге в кузницу я не удержался и посмотрел в сторону свежепостроенной Цитадели. Увы, зайти и посмотреть её изнутри можно будет лишь через неделю, когда отучатся первые рыцари. Тогда же надо будет представить себя, как основателя Ордена, и Ордрина, как Арбана. Надеюсь, мы будем в это время на Холме.

Кузнец смог меня удивить. Сегодня он с самого утра трудился вместе с Крибошом на переплавке трофейных доспехов плохого качества — судя по виду, ещё разбойничьих — и, заметив меня, сразу предложил заняться более существенным делом, нежели махание молотом. И этим делом стала отковка листов. Но не из болванок, как вчера, а из толстых прямоугольников. Я, конечно, согласился, и Зорбек оставил меня наедине с горном и тремя заготовками. Вообще не представляя, как это делать и руководствуясь лишь увиденным вчера на примере прямоугольных брусков, за час в более-менее приемлемые, одного размера и равномерной толщины листы, все их я превратил, но не покидало ощущение, что это тоже был своеобразный экзамен. Зато смог обдумать и составить первый указ, на случай, если сегодня же Шактан будет принят. Точнее второй, первый уже был готов практически за меня. Правда, этот второй указ и мне вредил неслабо, по крайней мере, сейчас, но в дальнейшем он позволит решить целый ряд вопросов по одному конкретному направлению. Надеюсь, что он сможет его закрыть полностью.

Спустя час, максимально громко попрощавшись с кузнецами, — а то они так заработались, что, небось, и забыли обо мне — я пошёл в таверну. Но, хочется верить, последний Совет вне Замка.

Входя на площадь, образованную пока лишь двумя из шести зданиями, я невольно посмотрел на Саршакт. Число колонн с урнами на нём заметно прибавилось, что и неудивительно. Рядом с ними крутился довольно-таки высокий гном по нашим меркам, где-то метр семьдесят-семьдесят пять роста, с белой, как снег, бородой и такими же волосами, стриженными практически под ноль. Это нашедший сам себя при подготовке к Казгаротху помощник управляющего Похоронной конторой Города. Я даже и не и надеялся найти такого специалиста, он сам подошёл и предложил помощь. И обживать бывшее поселение крыс именно поэтому он не уйдёт, самим нужен. Тот, заметив меня, поприветствовал уже ставшим классическим жестом: двумя ударами правой руки кулаком в район сердца. Я ответил тем же. Слышал, что на Земле им тоже кто-то пользуется. Надеюсь, ничего плохого этот жест не означает, а то неловко получится.

В таверне уже все собрались: Гдитсирд, Ирсинд, Ордрин, Нартыгх, Кернисс и Аастия. Ждали только меня. На лице орка отражалось нетерпение, его явно заинтересовало, по какому срочному поводу им всем было почти приказано остаться на Холме, а не идти вместе с армией бить демонов. Остальные были более спокойны в выражении своих эмоций, но они явно нервничали, а вот на лице инженера читалось… предвкушение? Никак иначе это назвать не получается.

Ещё немного оттянул интригу Магриш, заставив позавтракать. Но уже спустя десять минут я доставал из виртуального рюкзака семь тонюсеньких книжечек, по одной на каждого, включая меня, и раздавал их генералам. Почти на всех лицах проступило недоумение.

— Лорд, это… — замялся Гдитсирд.

— Шактан, друг мой. Основа нашей государственности.

Услышав знакомое слово, староста и казарег тут же принялись читать, следуя примеру инженера. Дриада от них не отставала, Кернисс, поразглядывав обложку, — чистый белый лист, без каких-либо подписей — тоже вписалась во флешмоб, а вот Нартыгх не спешил присоединяться.

— Лорд, это вообще обязательно? — спросил он, покосившись на книжечку.

— К сожалению, да, — кивнул я. — Без него государством мы стать не сможем никак.

Орк вздохнул, помялся пару секунд, ещё раз вздохнул и тоже принялся читать. Понимаю его, Орда живёт по заветам Духов, у них и «Бюрократия» намного специфичнее, все эти Шактаны, указы, Советы и обсуждения не приветствуются. Уже хорошо, что он не выражал недовольства нашими почти каждодневными сборищами. Всё же благоразумия у него, не в пример другим оркам, хватает так, что и экскаватором за пару сотен тысяч лет не вычерпаешь. И раз он хочет у нас задержаться, придётся забыть в себе орка и научиться быть гномом. Иначе никак.

— Хм, однако, неплохо, — первым дочитал Ирсинд. — Я правильно понимаю, что будет голосование за принятие?

— Всё верно, — ответил я, — голосование будет.

— Ну тогда мой голос за, — отозвалась дриада. — Этот пункт, про доброжелательно отношение ко всем, кто идёт по пути Света, мне очень нравится.

— А ещё тебе нравится пункт про тотальную ненависть к демонам, — поддел её Ирсинд.

— Конечно, нравится, — не стала отпираться она. — Демоны — зло, какими бы мотивами они не прикрывались. Служители Ургенды ещё ничего, отродий Шио в их рядах нет, а вот подданные Ургаша…

— Поэтому мы и боремся с ними, — стараясь скрыть облегчение, ответил я. Всё же по клятве было непонятно, отделяет ли Аастия «доброе» Инферно от классического или нет. А ведь те и эти, как говорят в Одессе, две большие разницы. Доброе Инферно создали для тех, кто хочет погрузиться в демоническую атмосферу, оставшись при этом человеком. У них даже маги в Свет возможны, да и первую игровую империю создали именно последователи Ургенды. Правда, этот замок всё равно уступает в популярности любому другому.

— Я тоже за, — откликнулся Ордрин. — Совет, который работает не для галочки, а по-настоящему, мне нравится.

— А разве был повод считать иначе? — не понял я.

— Всякое бывает, лорд, — поддержал казарега инженер. — Всяко лучше когда есть закреплённая ясность.

— Ну а мне понравилась идея с Земельным Собранием, — озвучил свои мысли Гдитсирд. — Хорошо, когда есть где озвучить возникающие проблемы, помимо прямой жалобы правителю.

— Лорд, а вот этот пункт с религией, он… — замялась Кернисс. — Я хочу сказать, он… окончательный? Пересмотр его не касается?

— Простите, но за религию я буду стоять на смерть, — отрезал я. — Только Аркат и никого больше.

На лице Ведьмы проступил ужас, потом непонимание, следом страх, а в самом конце скорбь. Не говоря ни слова, она встала и покинула таверну. Интересная реакция, я ожидал такой от Аастия или Нартыгха, но не Кернисс. Может, прав был тест и ничего о дроу я не знаю?

— Первые потери, — пробормотал секретарь, записывая поступок дроу.

— Не хотелось бы её терять из-за этого, — вздохнула Аастия, смотря на дверь.

— А сама-то ты чего? — спросил я её. — Не хочешь выйти следом?

— Нет, лорд, Аркат меня вполне устраивает. В этой местности Силанна не говорит с нами, а значит и служить мы не можем. Да даже если бы она говорила… — на её глазах проступили слёзы, — я нарушила собственную клятву никогда не бросать миледи Сираниэль. Не только Камнерожденный такого не прощает, Мать тоже сурова, даже слишком…

Голос её сорвался, но рыдать она не начала, как вполне могла бы, следуя изначально прописанному характеру для фей. И пусть её голос дрожал, но в нём не чувствовалось обречённости насильно принимаемой участи. Напротив, мне показалось, что она довольна данным пунктом в Шактане. А раз довольна она, остальные феи тоже против не будут.

— А ты чего? — спросил я Нартыгха. — Ты не выглядишь и недовольным или злым, скорее наоборот.

— А чего мне злиться-то? — усмехнулся орк. — Я добровольно отказался от шаманства, духи уже не примут меня обратно, каким бы барграшем я там ни был. Аркат в этом плане не хуже других.

— Понятно, — протянул я. — Ну тогда осталось понять, что об этом думают люди и…

— С людьми проблем не будет, — перебил меня Ордрин. — Архип сам подходил ко мне, спрашивал, как упросить тебя перевести их деревню под нашего бога. Их староста, с его слов, устал от безбожия, а Аркат для них не самый плохой вариант. Так что всё хорошо с людьми будет.

— Люди у нас теперь не только с Сосновой, — возразил я.

— А люди из города уже давно под Камнерожденным, — ответил Ирсинд.

— А храм Эльрата, к которому мы ходили?..

— Это гномий храм, лорд. В городе жило чуть больше трёхсот гномов-эльрадов, они и поклонялись Светозарному. Увы, никто из них не выжил.

— И Верховной Служитель у них тоже был гномом?

— Ну да.

— Чудны дела твои, Камнерожденный, — протянул я, понимая, что никто и не говорил, что он человек. — А ты откуда это знаешь?

— Выжившие члены местного Совета рассказали, — ответил инженер. — И у меня было точно такое же лицо, как у тебя сейчас.

Ну так и не каждый день услышишь о гномах, отринувших заветы Отца и вставших на путь Несущего Свет, в то время как люди, живущие с ними рядом, проделали ровно обратный путь.

— Значит, существенных возражений по Шактану ни у кого нет? — спросил Гом.

— За исключением одной конкретной Ведьмы? — переспросил я.

— Она далеко не глупая, лорд, рано или поздно примет и религию, — отозвался Гдитсирд. — Ну а если нет…

— Если нет и захочет уйти — препятствовать не будем. Мы никого не неволим, — постучав по книжечке, сказал я. Да, есть там такой пункт.

— Так что, будем голосовать? — спросил Ирсинд.

— Будем.

— Как же записать ардэ Кернисс? — поднял голову от бумаг и посмотрел на меня Гом.

— Пройдет в графе воздержавшихся. Ну так что, кто за?

Не сговариваясь, все одновременно подняли руки.

— Значит, пять «за», один воздержавшийся, — отметил Гом. — Единогласно.

А у меня выскочила системка:

Вы выполнили задание «Не делом единым»

Вы создали основной свод законов своего государства

Награда: + 10 репутация с расой гномы, + 2 общая мораль, 20 000 опыт а

Целых двадцать тысяч опыта… И это при том, что обещали только репутацию. Может, я ещё пару Шактанов напишу? За такую награду хоть десять! Хотя нет, я и с этим-то запарился, пытаясь всё предусмотреть, а за скопированный опыт не дадут, только оригинальный. Но второй игрок создать не может, такова условности системы. Но если б можно было, я сделал бы. Если б кто-то за меня моё государство развил.

— По Шактану всё? — спросил Гдитсирд.

— Нет, — ответил я и достал из инвентаря новые бумаги и раздавая каждому. — Это проекты указов о Совете и рыночной торговле. Ознакомьтесь, скажите, что думаете.

Чтение затянулось, и я, чтобы зря не терять время, снова занялся черчением. Точнее, архитектурой. В общем, решил сделать стандартную лавку, которые и на Холме, помня об одном из прошлых указов, и во всех других поселениях я закрепил за местными. Строить их будут своими силами, пусть через интерфейс и быстрее, — если ты не гном, конечно — и ассортимент сразу полный. Но мне нужны очки Чертёжника для Храма и как можно скорее. Вот я и чертил. Пока меня не прервали.

— По Совету только один вопрос, — сквозь меню Архитектора донесся голос Ирсинда. — Кернисс так и останется его членом, если захочет уйти?

— А если не захочет, а мы сейчас без неё всё примем? — спросил Ордрин. — Может её взгляд что-нибудь дельное подскажет, что тогда? Перепринимать?

— Не обязательно принимать указы сегодня, — сохранив прогресс черчения, вышел я из «задумчивости». — Почитайте ещё, подумайте, может действительно всплывет в голове что-то, что я упустил. А Кернисс… Она действительно неглупая, должна понимать, что её неопределённость никому на пользу не идёт. Надеюсь, до завтра она решит, на чьей она стороне.

Да уж, терять Кернисс ни как специалиста, ни как человека… тьфу ты, дроу… нельзя, в общем, терять её. Она, конечно, совсем не типичная тёмная эльфийка, но это даже хорошо. Правда, причины этого мне неизвестны, но узнать их я очень хочу. Впрочем, если она сейчас надумает уйти, я и вправду держать её не буду.

— Ну, с Советом я, может быть, и смогу чем-нибудь помочь, — сказала Аастия, — хотя в этом указе меня всё устраивает, хоть сейчас проголосую «за». А вот в торговле, увы, не сильна.

— Да и никто не силён, — отозвался Гдитсирд. — Специалист нужен, нотариус.

— Будет нотариус, но как скоро — не могу сказать. А сейчас нам нужен этот указ.

В принципе, ничего сверхъестественного в нём нет. Я бы даже сказал, что это самый обычный указ для любого игрока, делающего ставку на экономику. И служит он для простого разделения трудовых ресурсов на сырьевиков, непосредственных ремесленников и торговцев. Да, я теряю прямой контроль над всей цепочкой, зато у населения появятся реальные деньги, и они смогут их вкладывать в экономику. Всё профит.

— Может, всё-таки до завтра подождать? — спросил Ордрин. — На самом деле ведь может что-то придуматься, чего сейчас в указах нет, а потом придётся изменять.

— Можно и подождать, — согласился я. — До завтра так до завтра.

— Вот и хорошо, — как мне показалось, облегчённо выдохнул инженер. — Можем приступить к другим вопросам?

— Ну, конечно, можем, — воскликнул я. — Вопросов ещё обсуждать не переобсуждать.

— Вчера я, попутно, — продолжил он, — съездил до тех самых Камней, где вы без меня бились с волками и крысами.

А инженер, оказывается, деятельная натура. Когда успел, спрашивается? Впрочем, понятно когда: пока я лежал в отключке.

— И как там, интересно?

— Форт при желании построить можно, — не принял моего ехидного тона Ирсинд. — Круговые камни пообтесать, и они вполне станут рабочими участками защитного периметра. Валуны вокруг круга можно использовать в качестве стройматериалов, а некоторые, особо крупные, и естественными укрытиями, для тех же Арбалетчиков, сделать. Да и вообще, местность там живописная, да и благоустроить можно. Выкопать прудик, поселить в нём уточек, построить на одном берегу террасу и по вечерам стоять на ней, опираясь на перила, пить вино, смотреть на закат…

— Остапа понесло, — констатировал я, глядя на мечтательно выражение лица этого романтика.

— Хм, простите, — пришёл в себя инженер. — Но даже если с фортом не выгорит, обычный гарнизон там запросто встанет. Правда, с горелым лесом надо что-то делать.

— Лес до сих пор горелый? — удивилась Аастия.

— Ну да, — кивнул тот. — Запаха, правда, нет, а вот чёрные стволы с голыми ветками стоят. Но лес это уже не по моей части. Так что будем внутри Камней строить, лорд?

— В идеале хотелось бы форт, конечно, а для этого нужно проводить нормальную разведку. Одних фей и Охотников для этого мало.

— Лорд, мы можем решить вам эту проблему, — услышал я откуда-то сзади голос жены Гдитсирда. Обернувшись, увидел её в компании Заргарры, сидящих за одним столом.

— Ну тогда идите сюда, будем решать, — позвал я их к нам.

Дамы неспешно встали и так же неспешно подошли. Каждое движение выдавали в них хозяек положения. И в этом они были правы. Не профукай я квест, мог бы и сам диктовать условия, а так…

— Вот, лорд, — сев рядом с мужем, протянула мне Брейтинда лист бумаги, исписанный крупным почерком, — здесь всё, что нужно для Школы Разведчиц в базовом варианте.

Я вчитался. И, в принципе, ничего сверхъестественного не нашёл. Стандартные потребности в обеспечении тренировочного процесса и такие же стандартные боевые облачения для выпускниц. И если первый стандарт вполне нормален и понятен, — есть-пить всем хочется, да и учебные расходники тоже нужны — то второй неплохо так сказывается на боеспособности Разведчиц. И в моём случае отнюдь не в лучшую сторону. Две тысячи золотых в неделю на содержание даже не удивили.

— А ещё нам нужно здание для школы, — сказала Заргарра, дождавшись, пока я отложу лист. — И желательно построить его в течение трёх дней.

Вам доступно задание «Скрытное созидание»

Постройте здание Школы Разведчиц

Срок: 3 дня

Награда: 500 опыта

Штраф: отношение с фракцией гномы -10

Принять да/нет

Ага, доступно, как же. И я ещё и отказаться могу. И как это будет выглядеть? «Знаете, пусть я первым спросил про Разведчиц, но не нужны они мне»… Нет уж, спасибо, за такое на месте прибьют и не почешутся. И если я провалю задание тоже. Система, однако, тот ещё тролль.

Мигнул план Холма, показывая, что необходимое здание находится в разделе интерфейсного строительства. То есть, мне ещё и очередь постройки менять? Вообще супер! Так, ладно, делать что-то надо. Что я там могу подвинуть? Сегодня улучшится Рынок до Рыночной площади, станет больше места, смогут наконец-то приходить караваны, а то почти неделю он стоял пустой. Дальше по плану Рунная Академия, Кристальный Зал, пристройка к Дому Пламени, и Жилой квартал. Первой я жертвовать не хочу, Мастеров стрельбы надо улучшать как можно скорее, а без неё это невозможно. Жилой квартал тоже не отдам, очень нужен в самое ближайшее время, а вот Залом, скрепя сердце, пришлось пожертвовать. Да, улучшать Жрецов надо, но это меньшее зло, иначе задание я провалю. Ну да ничего, ещё наверстаю и с улучшениями, и с прочим наймом. А Жилой квартал я даже сдвинул на день раньше, всё профит.

— Будет вам здание Школы в течении трёх дней, — приведя в порядок очередь строительства, ответил я.

Вообще, интерфейсное строительство уже начинает стоить дороговато. И дело не только в камне. То же здание Школы требует пять мер ртути, а та же Рунная Академия — шесть самоцветов. Благо, последние добываются уже достаточно давно, да и в Ртутник алхимик уже пришёл, так что дело пойдёт. А вот кристаллы и сера пока в потенциальным дефиците.

— Вот тогда и подпишем соответствующий контракт, как это у нас теперь принято, — широко улыбнувшись, сказала Брейтинда. — А пока мы подождём. Мы ведь никуда не торопимся.

И почему мне кажется, что под этим «мы» она имеет ввиду лишь себя и новоявленную подругу? Впрочем, на подобное ехидство у неё есть все права.

— Лорд, а вы придумали, что делать с переносом лорели на другое место? — спросила Аастия, выведя меня из задумчивости. Посмотрев на неё, я заметил удивлённый взгляд Ордрина, понимающий Гдитсирда и заинтересованный Ирсинда. Нартыгх лишь улыбался. Интересно, чему?

— Я пока в поиске подходящего места, — ответил я. — Есть у меня один вариант, но выгорит он или нет пока не знаю. Как только узнаю, сразу скажу.

На самом деле, дриада задала не самую тривиальную задачу. Перенести деревья на другую поляну, за наносник, не позволят гномы, не любящие принижения чужого труда. А феи потрудились на славу. И перемещение одной половины результатов труда на другую с точки зрения гнома именно что принижение. Поэтому эту идею я отбросил сразу. Как и перенос лорели на Холм. И снова против будут гномы. Не выносят они большого количества живой зелени в месте своего проживания. И если в начале будут лишь бурчать себе под нос и обсуждать втихую, то в момент какого-либо напряжения, будь то проигрываемая война или участившиеся кражи носков на фоне нехватки фарфоровых статуэток в прихожую, может и бунт случиться. А такого я себе совсем не желаю. Надо найти достаточно пустое место, а в окружающем буквально всё и вся густом лесу сделать это не так уж и просто. Но один вариант есть, хотя и там могут возникнуть свои заморочки.

Вообще, я самую малость изучил вопрос с лорели и пришёл к выводу, что система может в отношении меня выкинуть очередную подлянку, свято веря, что делает только лучше. Подлянка, по большому счёту, очень простая: в местах скопления живых деревьев очень любят заводиться энты. Для лесистой территории это вполне себе нормальная практика, но мы не эльфы, мы гномы, и нам этот самозародившийся энт ни к селу, ни к городу. А просто так прогнать его не выйдет. Мало того, что он сам не уйдёт, так ещё и феи будут против. Может возникнуть конфликт интересов.

— Вы только не тяните, лорд, — абсолютно серьёзно сказала дриада. — Они могут сильно прижиться, и тогда переносить их станет труднее.

— Не буду тянуть, — покачал я головой. — Сегодня же и займусь вопросом. А пока вы все будьте добры ответить на один вопрос: кто-нибудь из вас, под конец битвы, видел двенадцать красноглазых волков, убивающих демонов?

Генералы переглянулись… Да какие они, к граксовой матери, генералы теперь? Теперь, согласно «Указу о Совете», их статус определяется словом «раген» или «рагени» и никак иначе. И хрен с ним, что указ ещё не приняли. Завтра примут как миленькие, и тогда обратного хода не будет, все они станут рагенами. А пока ещё генералы в недоумении смотрели друг на друга, пытаясь понять, разыгрываю я их или такое и в самом деле было. Все, кроме одного.

— Я их видел лорд, — отозвался Нартыгх. — Хотя до этого момента думал, что волки лишь мои галлюцинации. Ну знаете, бывает такое от усталости, когда видишь то, чего нет. Ночка ведь выдалась не самая простая.

— Прекрасно знаю, — кивнул я, внутренне усмехаясь. Это ведь я после каждого использования яростного режима боя падаю на землю мешком. — Значит, ты видел волков?

— Получается видел, лорд, — неуверенно подтвердил он. — Но не успел сосчитать, сколько их было. Они довольно ловко кусали бесов и чертей почти в самой середине площади. Даже парочку наездничков завалили. Потом мне пришлось прятаться, ифриты стали кидаться огнём во что придётся, а когда я снова высунулся посмотреть обстановку, их уже не было.

— Лорд, вы говорите, у них были красные глаза? — спросила вдруг Аастия.

— Да, у каждого на морде ярко горели два красных глаза. Хотя нет, — вспомнил я одну деталь из видео, — на одной морде был лишь один глаз.

— Как бы там ни было, это значит, что они одемонённые, — нахмурилась дриада. — Но при этом сами били демонов…

— Вот это мне и показалось странным, — закивал орк. — Я потому и подумал, что это галлюцинации. Ну или наведённая иллюзия.

Да нет, друг мой орк, волки самые настоящие. Я прогнал видео через всевозможные фильтры на магию в редакторе и никаких иллюзий в битве не использовались ни с нашей, ни с их стороны.

— Прошу, если вдруг кто-то заметит этих волков, и они не будут подавать признаков агрессии, не нападать, а сообщить мне.

— Зачем? — не понял Ордрин.

— Хочу попробовать с ними договориться. Может они согласятся выступить против демонов в битве через неделю.

— Договориться с одемонёнными? — изумление из Гдитсирда так и шло сплошным потоком. — Да проще заставить фею надеть стальной доспех, прости, Аастия.

— На правду не обижаются.

— И всё же я хочу попробовать. Вдруг они захотят побить демонов ещё раз.

— Хорошо, лорд, я передам армии, — нахмурившись, сказал Ордрин.

— А я предупрежу всех на Холме, — покачивая головой, произнёс Гдитсирд. Было видно, от этой идеи он в шоке. — Вдруг волки сюда захотят прийти.

— Но если они нападут первыми, не церемоньтесь с ними, — щедро плеснул я в ровно горящий огонь терпимости к демонизму бензинчика. Было видно, что Аастии эта добавка понравилась.

— Прошу прощения, — зашёл в таверну светлобородый гном с полным отсутствием волос на голове. — Староста Крогшим из Кварцевой жилы приехал. Говорит, ему назначено.

— Назначено, всё верно, — ответил я. — Пусть заходит.

Гном кивнул и закрыл дверь. Хм, не только Ордрин нашёл себе помощника. Через пару секунд дверь снова открылась, и на пороге появился вышеназванный староста. Дождавшись, пока он сядет к нам, я начал свою заготовленную речь:

— Я прошу прощения, что не смог уделить тебе внимания вчера…

— Не надо извиняться, лорд, — перебил меня староста. — Я знаю о том, что было вчера ночью. Вы защищали и нас тоже от прорыва орды демонов, поэтому ничего отрицательного к вам не ощущаю. Напротив, лишь хочу сказать спасибо. Но пришёл сюда я не за этим.

— Да, помню, ты говорил, когда я ездил смотреть странную деревню, — обидно, конечно, что речь, которую я так долго готовил, мне не дали договорить, но он в своём гномьем праве, не хочет слушать — не надо.

— Вот кстати, что нам делать с этой деревней? — уцепился за мои слова Крогшим. — Вы не оставили никаких указаний.

— Нет, так дело не пойдёт, — покачал я головой.

— Понял, на «ты» так на «ты»… — мгновенно сориентировался он. — Так что с деревней?

— А вы с ней так ничего не сделали?

— Нет, — ответил староста. — Мы посовещались и решили тебя спросить. Ты же теперь наш лорд.

— Ну, в принципе, вы и сами могли решить, особенно теперь, когда у нас есть Шактан.

— Шактан? — удивился Крогшим. — А можно мне почитать?

— Можно, — ответил я, материализуя ему экземпляр. Всё же рядом с Замком это значительно проще. — Вот, изучи на досуге.

— Так что с деревней?

— Я бы посоветовал вам разобрать её, может сможете найти что-то интересное и ценное. Но вы вольны поступать так, как знаете.

— Мы подумаем, — пробурчал он. — Но это не особо важная проблема. Настоящая проблема была с едой.

— Была? — переспросил Гдитсирд.

— Была, — повторил Крогшим. — Сейчас она не так остра. Мы позволили себе четырёх охотников, они снабжают нас мясом.

— Это хорошо, — оценил я самостоятельность деревни. — У нас с позавчерашнего дня работает Гильдия Охотников, поговори с её начальником, Ургвардом, может, получится и вас в неё вписать.

— Хорошо, лорд, я поговорю, — кивнул он. — Ещё мы бы хотели рядом с нашей деревней разбить фруктовый сад. Но кроме идеи у нас нет ничего, ни денег, ни семян.

— Хм, денег и семян, говоришь? — задумался я. То, что они сами решили сделать сад для меня только в плюс, не надо тратить время на уговоры. А вот всё остальное… впрочем, с деньгами сейчас особых проблем нет, семена я видел в списке из Города, так что обеспечим. А что там, кстати, за семена были? Малина? А ещё где-то у меня есть ежевика. Хотя, почему «где-то»? На Складе и есть. А насчёт средств. В принципе, золотых пятьсот-шестьсот должно быть за глазами за уши. Но можно и накинуть чуть-чуть.

— Вот пять тысяч золотых, — материализовал я мешочек с денюжкой. — За семенами после Совета подойди к Замку. Будет малина и ежевика. Нормально?

— Более чем, лорд, — прохрипел староста Кварцевой жилы, всем своим видом служа живой иллюстрацией фразе «шок это по-нашему».

— Ещё с рудой вроде проблемы были?

— Были и остаются, лорд. Раньше мы бы купили в Городе, но теперь мы под вашим покровительством, не хорошо бы получилось.

— Да и нет больше Города, — припечатал Ирсинд.

— К…как??? — ещё больше опешил Крогшим, хотя казалось, что это невозможно. — Вы его не удержали?

Я посмотрел на Ирсинда. Вроде он рассказывал, что было прошлой ночью. Инженер лишь пожал плечами. Его взгляд как будто говорил «я оставил эту возможность тебе».

— Вот так, — слегка раздраженно ответил я. — Демоны конкретно так порезвились в Городе ещё до нашего прихода. А вот последний бой остался за нами.

— И то щебень, — отозвался Крогшим. — Значит, с рудой тяжело?

— Вовсе нет. Поговори с Зорбеком, думаю, он не откажется.

— Спасибо.

— Были ещё ведь хохот и вой, — вспомнил я.

— Были, — кивнул староста Кварцевой жилы. — Были и остаются, к северу от деревни. Мы не знаем, что и кто их издает. И нам не хотелось бы сгинуть окончательно.

— Завтра мы займемся этими странными звуками, — решил я. — Сегодня надо добить демонов.

— Мы будем ждать, — вздохнул Крогшим. — У меня всё. Я, пожалуй, пойду.

— А семена?

— Заберу и пойду.

— Тогда иди к Замку, они там.

Не отвечая, он встал и вышел.

— Думаю, Совет на этом можно закончить, — сказал я, вставая из-за стола.

— А как мы попадем к армии? — спросил Ордрин. — Они уже должны быть достаточно далеко.

— На одном из моих питомцев. Второй мне нужен, надо кое-куда съездить.

— Тогда и вправду Совет можно заканчивать, — сказал Гдитсирд, так же вставая. За ним встали все остальные.

— Лорд, у меня к вам есть одно дело, — сказал Гом после того, как генералы. — Это должен был сказать вам Пикриш, но раз теперь я ваш секретарь…

— Вот что ты мнёшься, как подросток на танцах, — с характерным закатом глаз вздохнул я. — Говори уже как есть.

— Писчая бумага заканчивается. Осталось совсем чуть-чуть. С чернилами та же беда.

А это ведь действительно проблема. Я ведь хотел заняться ей, но руки пока не дошли. Да и рабочие руки на всю производственную цепочку нужны. Похоже, одним жилым кварталом здесь не отделаешься. Вот и минусы лесной территории для гнома: мало деревень — мало рабочих. Ладно, будем решать проблемы… потихоньку. А сейчас можно и купить. И, к сожалению, за реал.

— Вот, держи, — сказал я секретарю, когда всё необходимое появилось на столе буквально из воздуха. А цены у админов, однако, кусаются.

Секретарь посмотрел на бумага и чернила, потом на меня, потом снова на бумагу и чернила, потом взял их в охапку и вышел из таверны. Я поспешил вслед за ним.

Питомцы ждали меня всё там же, на заднем дворе.

— Ну что, кто-то один повезёт генералов до армии, а другой — меня по направлению на юг. Решайте, кто что будет делать.

— А генералов как вести? — чуть ли не хоровым басом спросили питомцы.

— По очереди, — вкрадчиво ответил я. — Не тяните кота за лапы, решайте.

Минуты две они смотрели друг на друга, явно переговариваясь в мысленном чате. Туда я лезть не стал. Не маленькие, сами разберутся.

— Генералов повезу я, — ответил наконец Ас.

— А тебя — я, — скэпствовал Буран.

— Вот и отлично. Тогда поехали сначала до Замка, отдам одному гному семена для их будущего сада.

— Хорошо, лорд, — ответил медведь. В его голосе отражалась лишь покорность.

Уже через пять минут мы ехали на юг. Последнее, что я сделал на Холме, — нашёл по интерфейсу Кернисс. Она отмечалась на северном склоне, напротив наносника из деревьев. Рядом с ней значилось Охотники. Я не стал ничего ей говорить. Как правильно сказал Гдитсирд, она далеко не глупа. Какое бы решение в итоге она не приняла, я его приму. Но хотелось, бы чтобы она осталась. О, Аркат, дай мне сил.