Навстречу Империи: Начало (СИ)

Глава 37

— Есть идеи, как будем его атаковать? — спросил я, когда мы собрались на импровизированный военный совет. Информация, полученная от феи и проверенная Охотниками, оптимизма не внушала: искомый некромант чуть ли не в одиночку, не считая стайки бехолдеров атакующий деревню гномов, это очень серьёзно. К тому же он побеждал.

— Просто взять и ударить по нему мы не можем, да? — уточнил Нартыгх.

— Велик риск погибнуть всем, — буркнул Седкан.

— Но ведь там гномы! — воскликнула Аастия. — Он убьёт их, если мы не вмешаемся!

— Он убьёт нас, если мы сунемся в лоб! — в тон ей фыркнул Ордрин. Отчётливо так фыркнул, показательно.

— И поэтому надо разговоры разговаривать, вместо того, чтобы действовать? — прищурилась Кернисс.

— И поэтому надо выработать план атаки, который и нам выжить позволит, и им не умереть, — спокойно ответил я. — Я понимаю, что некромант прямо сейчас убивает НАШИХ собратьев, но ему всё равно, кого убивать. И он убьёт, дай ему только шанс. А нам не помешает выжить.

— Иначе всё, что мы строили эти две с половиной недели, рухнет под обвалом, — добавил Ордрин.

— И потому надо сидеть сложа белые рученьки, подпирать ими головушку и вздыхать, что нет ни единого шансика на победу, — ехидно промурлыкал орк. Не иначе как у Ведьмы нахватался.

— Да кто вообще говорит о шансах? — вспылил медвежатник. — Давайте пойдём толпой и толпой же поляжем. Вы ведь именно этого хотите???

— Мы хотим не бросать своих в стороне! — стрельнула в него гневным взглядом дриада. И обладай этот взгляд силой Супермена, единственный наш Герой давно бы лежал кучкой пепла.

— А мы по-вашему не хотим, да? То есть вы считаете нас бесчувственными скотами, я правильно понимаю? — уточнил казарег.

— Мы считаем, что разговоры к делу не пришьёшь. И если бы вы хотели реально помочь, пошли бы и помо… Ну и куда вы направили свои светлые стопы, лорд?

— Бить некроманта, Кернисс, — ответил я, отодвигая тканевую шторку, служащую дверью спешно поставленной палатки. — Всё лучше, чем меряться желанием помочь и ничего при этом не делать.

— Но тебе нельзя, — мгновенно вскочил Ордрин, а следом за ним Седкан, — ты и так не боец, лишние смерти ни к чему.

— Лорд прав, — сказал бывший шаман, и к нему обернулись все. — Да, лорд прав, мы только меряемся длинной своего желаньица, в то время как нужна реальная помощь. А гномы в той деревеньке и вправду умирают.

Вот тебе и юрьев день, бабушка. Неужели мнимая коалиция немедленной помощи разорвана? Похоже на то. Значит, осталось переубедить лишь упрямых дам. Нет, я согласен, помочь гномам надо как можно скорее, но с наскока взять ЭТОГО некроманта не получится при всём желании. Один только щит, полыхающий насыщенным изумрудным цветом, говорит о его немалой силе. Он нас всех положит и никакой помощи не получится. Так что здесь я на стороне Ордрина и Седкана. А вот чего они так переполошились, когда я встал, мне категорически не понятно. Да, именно это и было в моих планах, но не в такой степени! Вместо попытки сбить перепалку я вогнал их в ужас. Ситуация…

«А ты себя со стороны видел? — ворвался в мои размышления дракон. — Так посмотри, хотя сейчас уже и не увидишь ничего. Вот с десяток секунд назад».

«А ты, значит, видел?» — скептически отозвался я.

«Мне не надо видеть, я чувствую. И ты ощущался ровно так же, как и в битве с разбойниками на выходе из данжа, крысами при обороне Баг-Даада, волками у валунного круга, финальной части боя с демонами в Городе…»

«Прям ровно так же?» — удивился я. Странно, вроде берсеркером не становился, да и бить сейчас некого.

«Ну, может, не ровно так же, но очень похоже. В части решительности уж точно».

«А ты чего разболтался-то? Свой клад уже не ищешь?»

«Ищу», — буркнул он и отключился.

— Хорошо, давайте выработаем план, — согласилась Аастия. — Что мы вообще имеем на этого повелителя мертвечины?

— Невероятно силён, — усмехнулась Кернисс. — Этого вполне достаточно, чтобы проявить максимальное благоразумие.

— Что ты хочешь этим сказать? — моментально повернулся в её сторону Ордрин, до этого буравя взглядом Нартыгха. Мне тоже был интересен этот поворот от немедленной атаки до, хм, максимального благоразумия.

— Раз уж мы составляем план, сразу стоит запомнить как урашу: наш враг не только сильный, но и умный. Очень умный. С наскока взять его не выйдет.

— А ураш это вообще что? — тут же спросил Седкан, и я его понимал. Не будь у меня доступа к хардкор-форуму, сейчас тоже хлопал бы глазами, как он или Аастия. Остальные, судя по лицу орка и бороде казарега, знают.

— Особые заповеди для адептов Ордена Тёмной Розы, фанатиков на службе Малассы, — пояснила Ведьма. — И не ураш, а ураша. Но сейчас не о слепой вере и исполнительности. Сейчас о некроманте. Воинов ближнего боя брать не стоит. Сметёт любой волной и не заметит.

— Понятно, ближнее пространство это козырь личей. Но должно же у него быть слабое место!

— Оно у него есть, мой медведелюбивый друг, — усмехнулась дроу. — И не надо на меня так смотреть, я в самом лучшем смысле этого слова. Слабое место некромантов в их медлительности. Да, у них большой объём маны и очень сильные заклинания. Но частота каста откровенно паршивая. Чтобы как-то компенсировать этот недостаток, они наделены самыми сильными магическими щитами.

— Про жатву тоже не забывай, — вставил я.

— Спасибо, лорд, сама-то я бы непременно забыла, — с улыбкой и неприкрытым ядом в голосе протянула она. — Но вы правы, «Жатва Душ» даёт ему неоспоримое преимущество, с её помощью он пополняет здоровье убитыми противниками. Чем-то это напоминает способность вампиров, но работает намного гибче, смотря как настроит сам некромант. Этот, если мне верно описали, настроил на полную перекачку жизненных сил.

— Полную перекачку? — удивилась Аастия. — Асха ему явно благоволит, раз позволила обойти свои же запреты. Такой и впрямь мог послать пару личей на верную смерть, зная, что сможет их потом оживить.

— Запреты? Асха? — не понял Нартыгх. Видимо, с магией Смерти у него куда хуже, чем с духами.

— Никто не может использовать «Жатву» более чем на половину от жизни противника, — пояснила дриада.

— А этот, значит, может? — буркнул Седкан. Ему такой расклад явно не нравился.

— Может, — кивнула Кернисс с абсолютно серьёзным лицом, но тут же её губы расплылись в усмешке. — Но нам это только на руку.

— И чем нам это на руку? — не понял орк. — Любой, кого он захватит в свои цепкие ручонки, будет убит без права на воскрешение.

— Это так, — кивнула Ведьма, — но с активированной «Жаждой» невозможно поднимать нежить, поэтому убитых защищающихся примитив от его наглого вторжения в частную жизнь он использовать не сможет. Согласитесь, мало приятного, когда твой друг идёт против тебя безмозглым зомби.

— Мало, — кивнул я. — И что ты предлагаешь? Помимо отказа от ближников?

— Постоянно нагружать щит с разных сторон. Да, ресурс его прочности большой. Но он небесконечный. Да и тех, кто может бить издалека, хватает. Лучники и Арбалетчики, Охотники, феи, Жрецы, наш лич, мы с Аастией, в конце концов.

— И стреломёт, — добавил я.

— Вот, нас уже немало!

— Но будет ли этого достаточно? — скептически отозвался Нартыгх. — Не получится ли так, что щиток спадёт, а нам нечем будет приголубить его хозяина?

— Не получится, — сказал я. — Есть пара зелий, от которых и нежити не по себе будет. Не говоря уже о тех, что делают плохо только нежити.

— Вы имеете в виду какую-то конкретную алхимию, лорд? — тут же спросила Кернисс.

— Разумеется конкретную. Зелья Теплового взрыва и Огненной жажды.

— Это те, что вы принесли из похода с Ергридом?

— Да, именно они.

— Это действительно аргумент, — задумчиво протянула Ведьма. — С ними наши шансы даже повыше будут.

— В последний раз, когда звучали эти слова, на нашу сторону встали встали три дроу и три гнома, против которых мы шли биться.

— В этот раз ситуация совсем другая, гадар сиб, — покачались головой Ордрин. — Некромант не присоединится к нам ни под каким предлогом.

— Хорошо, если так, — хмыкнул я. — Только повелителя нежити для полного комплекта нам и не хватает.

— Для полного комплекта нам не хватает поселения гремлинов-големоделов или титана какого-нибудь. Ну и залётного демона, — абсолютно серьёзно сказал Нартыгх.

— НЕТ! — тут же вскричали все остальные генералы. Я красноречиво промолчал.

— Хотя гремлины лишними бы не были, — почти мечтательно протянул Седкан. — Посадить их на их големов и будет прекрасная тяжёлая кавалерия…

— …которая дойдёт до поля боя спустя три дня после разгрома, — буркнул я. — Лучше уж тогда о полноценной рыцарской коннице мечтал бы. Или о эльфийской.

— У эльфов лучше друидов брать, — вклинился Ордрин. — Один раз силы объединят, стиг рикаш, — и все стоят запутанные в траву, можно брать тёпленькими.

— Лучше всё же холодненькими, — усмехнулась Ведьма. — И желательно вне поля боя, незаметно и эффективно. Кучу призраков нагнать — и готово.

— А потом долго и обстоятельно приносить в жертву во благо Малассы? — вставил слово я. — Ну уж спасибо, лучше обойтись совсем без гремлинов и их големов, чем так. Да и вообще, что-то мы много разговариваем, некромант сам себя не победит.

— Вы правы, лорд, — поднялся казарег. — А раз план у нас есть, надо приступать к его реализации.

И вышел из палатки. Следом за ним потянулись и остальные, оставив меня наедине с тканевыми стенами. Пока Ордрин организует войска, пройдёт минут десять минимум. И мне там делать нечего, только мешаться буду.

Достав из инвентаря очередную палку для обработки, я открыл карту ради изучения предстоящего пространства битвы. Смотря её с разных ракурсов и планов, случайно зацепил иконку режима боевой опасности. Некромант, отмеченный довольно большой точкой, оказался странного цвета, между зелёным и жёлтым, совсем недалеко от него точно также отображались с десяток целей, а гномы светились бледно-голубым. Да уж, давненько я этот режим не использовал, последний раз ещё до превращения в берсерка, всё больше предпочитая живое наблюдение. И вроде не забывал я о нём, знал, что преимуществ он даёт немало, но… как-то проще, что ли, без него было.

«Ага, особенно с объединённой крысино-волчьей армией. И с демонами. Посмотрел бы в этот режим, и проигрыш был бы неминуем».

Почему?

«Потому что без твоей уверенности, что всё возможно, даже самые стойкие гномы заранее приготовились бы проигрывать. Психология, не слышал никогда?»

Слышал, очень хорошо слышал. И, пожалуй, ты прав. Уверенность командира порой способна творить чудеса, на фоне которых триста спартанцев против десятков персидских тысяч покажутся ничтожным подвигом над почти равным противником.

Ровно десять минут спустя за мной зашёл помощник Ордрина. А ещё спустя столько же мы вышли на обозначенные позиции и смогли увидеть некроманта во всей красе. Издалека его даже можно было принять за обычного человека. В сине-серой хламиде, полностью закрывающей тело, со стриженными почти под ноль волосами, широким лицом с крупными чертами и постоянно двигающимися в разные, порой полностью противоположные, стороны, руками он вполне походил на обычного мага. Если бы не глаза. Горящие классическим ядовито-зелёным светом, казалось, они источают концентрированный ненависть прямо в душу того, кто посмотрит в них даже мельком. Во всяком случае, у меня возникло именно такое ощущение.

Но глаза были не самой большой проблемой. С рук некроманта раз в три-четыре секунды в сторону гномьего поселения срывались изумрудные потоки. Прицел у хозяина мертвечины был явно сбит и он чаще бил в каменные стены, нежели в их защитников. Понять, сколько гномов осталось в живых, было невозможно.

Сигналом к началу нашей атаки на некроманта стал мой выстрел из стреломёта. Разумеется, он не пробил тут же вспыхнувший всё тем же зелёным щит, но этого и не требовалось. Сразу же после меня стреляли лучники и Арбалетчики и тоже без какого-либо результата. Меньше через полминуты снова стрелял я, а потом наши стрелки. Они, в отличии от меня, разбились на группы и после каждого выстрела перемещались, чтобы некромант, если вдруг ему захотелось бы обратить своё внимание на эти комариные укусы, замешкался бы при выборе цели атаки. Но ему не хотелось, и почти шесть минут мы обстреливали его таким нехитрым образом. А потом всё-таки случилось то, что мы планировали: в игру вступили бехолдеры.

Правда, очень быстро из неё и вышли. Сдвоенная молния от Аастии и Ергрида на три четверти уменьшила их ряды, пусть и убила всего лишь шестерых из двадцати. Остальными занялись Ас и грифоны, хотя Ордрин поначалу скептически относился к привлечению хагренов к бою.

Потеря злобноглазов наконец-то обратила внимание повелителя трупов на нас. Кидать в нас изумрудные потоки он не стал, видимо, всё ещё не ощущая достаточную угрозу. А вот дождём из крупных серых сгустков зарядил, заставив всех побегать и поуворачиваться. По итогу попал в трёх лучников, но всё прошло по касательной, особого вреда не нанеся. Всё-таки лес здесь погуще, чем сразу за Кварцевой жилой.

Я счастливо избежал участи танца под осадками. То ли радиус поражения заклинания был недостаточен, то ли он меня не видел, то ли ещё что, но я продолжал стрелять, внося свой крошечный вклад в победу.

Следующим этапом нашей атаки стал наскок фей. Все шесть крылатых на максимальной скорости подлетели к некроманту, десяток секунд поосыпали Вспышками и бросились врассыпную, пока противник не пришёл в себя. Из района битвы с бехолдерами прилетела красно-серая стрела и угодила точно в затылок. Вернее, в то место щита, за которым сверкала лысина. Некромант, конечно, позаботился и нагнал как можно больше облаков, чтобы солнце не ослабляло его, но периодически какой-нибудь робкий лучик света пробивался из-за туч, устраивая представление на голове хозяина нежити.

Красно-синий луч прилетел снова и снова в тоже место. Наверное, так развлекается Кернисс. Впрочем, развлекались здесь все, снова уворачиваясь и убегая от дождя из сгустков.

Чуть больше двадцати минут продолжались наши игры. Лучники и Арбалетчики сыпали боеприпасами, я старался не отставать, феи проводили наскоки, красно-синие лучи метили в одну точку, периодически атаковали Жрецы. Всё это было мелочью, но до падения щита некроманта мы старались не израсходовать свои козыри. Именно поэтому стрелы и болты у гномов и людей уже подходили к концу, да и снаряды стреломёта тоже. Сколько ещё запаса у зелёной защиты мы не знали и посмотреть было негде. Я даже не мог никому ничего приказать. Всей операцией командовал Ордрин и только он мог повернуть бой туда, куда ему покажется необходимым. Хотя, на мой взгляд, молния Ергрида совсем не была бы лишней. Она, как самое мощное, что у нас есть против Смерти, могла бы подтолкнуть некроманта к более решительным действиям, что возможно, заставило бы его раскрыться и…

В этот момент поле боя, с одной стороны ограниченное защитной стеной деревни, а с трёх других лесом, озарила зелёная вспышка. Щит некроманта пал.

— А вот это было неожиданно, тергер верз, — раздался рядом со мной голос казарега. Я аж дёрнулся, и снаряд стреломёта пролетел над плечом некроманта.

— Здесь-то ты какими судьбами?

— Да я сейчас вообще везде, — ответил Ордрин. — Бегаю туда-сюда, пытаюсь отслеживать обстановку. А это не так уж и легко, знаешь ли.

— Знаю.

— Да ничего ты знаешь, дертир верз, — отмахнулся мечник. — Ты — лорд, у тебя возможностей по контролю больше, чем у кого-либо из нас вместе с некромантов взятых. Разве что у Седкана их чуть побольше, но всё равно меньше твоего. Я даже не знаю, как у нас обстановка после этой вспышки!

— Двое лучников и Арбалетчик мертвы, — сказал я ему, изучив экран армии, настроенный лишь на тех, кто участвовал в битве. — Ещё один лучник в тяжёлом состоянии, как и одна из новых фей. Лёгкие раны у обоих грифонов. Все остальные не пострадали.

— Как-то слишком мы теряем лучников, рагнат дегрессен — пробормотал Ордрин. — И обязательно парами.

— Это война, — пожал я плечами, отправляя новый снаряд в некроманта; снова мимо. — Не хочу показаться бесчувственным, но гномов терять было бы намного больнее. Тем более, что один всё-таки тоже…

— Знаю я, что война, — перебил меня казарег. — Оправдать войной можно что угодно, на то она и война. А мне сейчас бежать к Аастии, чтобы она помогла тому тяжёлому лучнику. Это тоже война?

— Зачем бежать? — не понял я. — Давай я просто скажу Аастии…

— Ну и какой я после этого казарег? Дутый и марионеточный? Нет уж, спасибо, я сам как-нибудь.

— То есть потерять двух человек прямой атакой это ай как плохо, а ещё одного от ран и завышенного самомнения нормально? Чудны дела твои, Камнерождённый.

— Да, наверное ты прав, — моментально остыл Ордрин. — Сейчас не время выяснять отношения, сейчас каждая жизнь на счету. Хагрены сильно ранены?

— Летать ещё могут, — ответил я, попутно выискивая Мундиарию и прося позаботиться о лучнике. — Основную часть вспышки в их стороне принял на себя Ас.

— А он как?

— Живее всех живых, — усмехнулся я, направляя снаряд точно в шею некроманта. Он и летел прямо в цель, пока повелитель гнилой плоти не сжёг древко зелёным огнём, пригвоздив меня своим взглядом к месту. Выскочила иконка дебафа оцепенения, я не мог пошевелить ни одной из своих виртуальных мышц. А он уже готовил какой-то дымчатый снаряд и готовился направить прямо на меня. Молния Аастии сбила каст, следом прилетели каменные копья от Жрецов и что-то красное и многочисленное со стороны деревни. Пролетел на бреющем Ас, залил нежить огнём и чудом увернулся от сонма мелких зелёных игл, правда, часть всё же задела хвост и левое крыло.

Оцепенение спало, но некромант про меня не забыл. Разродившись очередным дождём из серых сгустков, он стал искать меня в лесу, я буквально чувствовал его взгляд, подобный оку Саурона. И спрятаться как следует мне не удавалось, здесь, где была моя позиция, росли лишь кусты. Но то ли ему мешали, то ли он просто был слаб в этой области, но дебафы на меня больше не вешались. Это позволило мне добежать до ближайшего дерева и отсидеться за ним. Умирать мне сегодня нельзя, иначе посмертные дебафы, и без того продолжительное и очень неприятные, перенесутся на завтра, а то и ещё дальше.

Красно-синие лучи от Кернисс полетели один за друг. Да, я угадал, это она сумела отбить у грифонов и подчинить пятерых бехолдеров. Правда, все они умрут как только Ведьма выжмет из них все возможности, ну или раньше, и если некромант решит их убить. А пока они вполне себе буднично со стопроцентной реализацией сокращали здоровье хозяину нежити.

Некроманту же явно не понравилось проигрывать. Нас он если и видел, то ударить не решался. Быть может у него не было чего-то совсем масштабного в арсенале, а может дело вовсе не в этом, но готовил атаку он в сторону деревни. Вот только это совсем не помешало ему навесить почти на всех нас оглушение, наверное, чтобы под ногами не мешались. Не учёл он одного — меня. Если предыдущее оцепенение прошло, потому что действовало через землю и являлось его личной абилкой, — об этом было написано в логе — то это, через Разум, оказалось бессильно. Думать было особо некогда, и я побежал к Аастии, благо, она была совсем не далеко, буквально в двадцати метрах. Схватив первую попавшуюся склянку с отваром из инвентаря, я влил его содержимое в дриаду. Та моментально очухалась и врубила одну из своих аур. Нам повезло, что контроль некроманта шёл именно через Разум. С Тьмой любым магическим воздействием мы бы не отделались.

На удивление, быстрее всех в себя пришла Мундиария, призвала своего волка, пустила его в сторону трупешника и скастовала на него Корни. Это его не остановило, но замедлило. Спустя пару секунд остальные феи так же активизировались, кто Корнями, кто Травами. Аастия выпустила медведя и вдвоём с волком они принялись терзать некра. В дело вступили лучники с Арбалетчиками, Жрецы накастовали по копью. Я не успевал добежать до стреломёта, но это и не потребовалось. Заклинание сорвалось с рук хозяина Смерти и рухнуло в паре метров. Некромант пытался закрыться каким-то сверкающим щитом, но не успел.

— БАБА-А-Х!!! — оглушительно пролетело над поляной.

— ПРЯЧЬТЕСЬ ЗА ДЕРЕВЬЯМИ!!! — заорал я в попытке перекричать взрыв. Вроде удалось.

Самого меня утянула в сторону Охотница. Вместе с Сатиром, он мне уступал в бою. Я знал, что им поставили задачу охранять меня и в бутылку по этому поводу не лез. Если Ордрин так решил, значит это правильно. Казарег он или где?

Десять минут мы ждали, пока вакханалия закончится. За это время поляну не раз заливало ослепительно белым светом, летали дымные черепа, во все стороны разрастались чёрные в зелёную крапинку щупальца, мечта малолетней хентайщицы, что-то выло и хрипело. Казалось, конца этому не будет, но высунуться и посмотреть, что там происходит, никто не решался. Из наших, по крайней мере. Как там обстоят дела в деревне мы не знали, но очень хотелось, чтобы хоть кто-нибудь выжил.

Свето-музыка закончилась резко, по щелчку пальцев. Вот всё гремит, свисти и светится, а вот — раз! — и прекратилось. Не мешкая, я тут же вылез посмотреть, как оно. Ожидаемой воронки в центре поляны не нашлось, зато вся растительность, которая не исчезла под натиском магии, вокруг превратилась в чёрное склизкое месиво. Меньше всего пострадали стволы деревьев, просто немного обуглившись со стороны эпицентра. Трава на самой поляне стала буро-рыжей, но формы своей, на удивление, не потеряла.

Некромант был жив и с трудом поднимался на ноги. Волосы на голове окончательно исчезли, как и вся кожа на затылке, обнажив череп. Хламида в некоторых местах оказалась прожжена и открывала спадающее с костей мясо. Казалось, он вот-вот развалится весь. И, наверное, так бы и произошло, но его пустые глазницы тут же зажглись знакомым зелёным светом, а вся плоть стала заново отрастать.

— А ВОТ ФИГУШКИ ТЕБЕ, ПРОКЛЯТАЯ СТРАХОЛЮДИНА!!! — мгновенно активировав боевой режим, прокричал я. — МНЕ И ТАК ПРЕДСТОИТ НАГОНЯЙ ОТ ДРИАДЫ, ЛУЧШЕ НЕ УСУГУБЛЯЙ!!!

И прыгнул на всего своей коронкой, ногами вперёд. Вот только быстрее меня в его сторону летели три ослепительно искрящихся шара. Я уже успел подумать, что даже долететь до некроманта не смогу, как он выставил вперёд руки. Язычки зелёного пламени стекали с неё и образовывали прямоугольник с загнутыми краями. Пришло осознание, что если он и потерял хоть сколько-то сил в борьбе с самим собой, то явно не очень много. И я так глупо ему подставляюсь, будто заяц на охоте, решивший выйти против с собак с одной лишь самонадеянность. А закончив со мной, он уничтожит всю нашу армию, деревню, войска, оставшиеся в лагере, Кварцевую жилу, Баг-Даад, Узкое ущелье, Каменный спуск, Сосновую, только-только населённый жителями Города бывший город крыс, Пеньки, Шишку и Каменюки, лесной пост Егерей Всё, что уже вошло в так и не успевшую организоваться Империю или попавшую в зону её влияния. Мне же останется участь наёмника-неудачника, что потерял своё право на личное монархической счастье и вынужден бродить от игрока к игроку и просить помо…

Щит некроманта пал уже первого из трёх шаров, два других неслабо его потрепали, остановив регенерацию и заставив плоть слезать с костей ещё активнее. Следом в бывшего повелителя Смерти влетел я, отбросив его в сторону деревни. Топор, в полёте отделивший голову от тела, довершил дело.

— Лорд, вы как? — спросила перовой подлетевшая Мундиария.

— Со мной всё хорошо, — ответил я, отключив боевой режим и поднявшись с земли. — Вы как? Как Викантия?

— С ней всё хорошо, лорд. Её лишь слегка задело вспышкой от щита. Я провела лечение, оно уже в строю.

— А как тяжёлый лучник?

— С ним всё намного хуже, ему досталось по полной программе. Помочь ему сможет лишь гараалисте.

— Кто? — не понял я.

— Гараалисте, — повторила подошедшая дриада. — Так эльфы называют друида, специализирующегося на нейтрализации проклятий Смерти. Впрочем, я тоже могу кое-что сделать. Лучник будет жить, это я гарантирую.

— Аастия, я должен…

— Вовсе нет, лорд, вы не должны извиняться, — покачала она головой. — Вашей вины в гибели леса нет, виновник уже уничтожен. Да и погиб лес так, что невозможно восстановить.

— Ты очень рассудительна, — сказал я то, что копил уже две с лишним недели. — Даже для дриады. Любая на твоём месте моментально ударилась бы в слёзы по погибшим деревьям, а ты…

— Своё я уже выплакала, — холодно отозвалась Аастия. — Да и после фактического предательства мне вообще некогда страдать по каждой травинке и кустику. Тут лорд, подаривший возможность снова стать нужной, без меня загибается, а я должна ежеминутные панихиды устраивать? Да лучше я самостоятельно весь этот лес снова оживлю, так хоть какая-польза будет. А кому будет польза от моих слёз?

— Сейчас ты больше гном, чем фея, — сказал я, заметив, как загорелись её глаза на слове польза.

— А вот за комплимент спасибо, — обозначила она кивок, как делают это гномы, и приложила правую руку к левой груди.

— Чудны дела твои, Камнерождённый, — пробормотал я.

— К нам идёт делегация из деревни, — сказал подошедший Ордрин. — И сильно счастливыми они не выглядят.

— А ты бы прям прыгал от счастья после нападения на твою деревню могущественного некроманта? — ехидно спросила Кернисс.

— Не такого и могущественного как оказалось, — заметил непонятно откуда взявшийся Нартыгх. В бою он участия не принимал. — Вот, лорд, отварчик бодрости, возьмите, не помешает.

И протянул мне знакомую склянку с жёлтой жидкостью. Отказываться я не стал, хотя у самого в рюкзаке с десяток таких лежит. Усталость, накопившаяся непонятным образом, исчезла, и мыслить стало, скажем так, быстрее.

— Ну, если предложенная мной тактика для вас слишком нормальная, ищите другие, намного сложнее. Хотите надуманных трудностей — ищите сами. Меня же учили добиваться цели кратчайшим путём.

— Гномов учат тому же самому, — заметил Ордрин.

— Орков, видимо, нет, раз они такие искатели трудностей.

— Кернисс, тебе не кажется, что ты перегибаешь? — спросил я.

— Нет, не кажется, — ответила она. — И вообще, если уж на то пошло, я теперь всегда такая буду. Вон, Аастии можно быть похожей на гнома, а мне самой собой нет?

— Только не переходи грань, пожалуйста.

— Об этом не волнуйтесь лорд, я знаю что такое чувство, — совершенно серьёзно сказала Ведьма. — Но если кто-то будет принижать мою работу…

— Ты хочешь сказать, что наш единственный шанс был расшатать некроманта до сильного заклинания и сбить ему каст?

— Именно это я и предлагала при обсуждении плана атаки, о мой медведелюбивый друг, — улыбнулась Кернисс лукавой улыбкой. — Сработало, как видишь.

— Настолько сработало, что он после этого спокойно встал и продолжил колдовать как ни в чём не бывало?

— Он мёртв, как видишь. Значит, сработало.

— Я прошу прощения, вы здесь главный? — обратился ко мне высокий по меркам гномов седовласый бородач.

— Моё имя Ярогрейв, — кивнул я, — лорд окрестных земель и…

— Это не обсуждается, — перебил меня другой гном, с ярко-рыжей бородой заплетённой в одну большую косу до земли. — Мы не станем подчиняться никаким лордам, хватит с нас. Мы свободная деревня.

— Кто тебя учил перебивать уважаемых гномов, сын? — резко спросил седовласый. Его борода выражала крайнюю степень неодобрения.

— Никто, отец, — буркнул рыжебородый. Он уже понял свою ошибку и, возможно, жалел о ней.

— Именно поэтому завтра ты пойдёшь рубить лес.

— Хорошо, отец, — смиренно согласился парень. Что наши, что их гномы, пришедшие делегацией и стоящие неподалёку от этой парочки, были удовлетворены наказанием. Мне же это казалось спектаклем, отрепетированным и чётко сыгранным.

— И тем не менее, мы — свободная деревня Железный Молот, а я — её староста Шахиб. И если уж мы захотим присоединиться к вам, то только добровольно, с согласия абсолютно всех жителей.

— Что ж, это ваше право, — сказал я. — Хотите быть свободными — будьте. Не в наших правилах идти против воли абсолютно всех жителей. Но может быть они будут не против мирного договора?

— Мирного договора? — переспросил староста.

— Да, мирного договора, — кивнул я. — Мы не нападаем на вас, вы не нападаете на нас. Простая формальность.

— Думаю, мирный договор мы подписать сможем, — согласился Шахиб, посовещавшись с членами делегации.

Спустя всего восемь минут двенадцать секунд — я лично засекал интерфейсный таймер — Шахиб от лица деревни Железный молот поставил подписи под двумя экземплярами договорами. Причём почти треть этого времени заняли поиски Пикриша и доставка его до места переговоров драконьим такси. Правда, буквально на первой же секунде я вспомнил о погибшем Арбалетчике и испугался, что ничего не получится, но просмотр фреймов армии отогнал страх. А то пришлось бы отложить подписание до тех пор, пока Шахиб лично не пришёл бы в Баг-Даад. Всё таки при живом секретаре собственноручно составлять договоры мягко говоря несолидно.

«Слушай, а зачем всё это?» — спросил меня Ас, как только я убрал свой экземпляр в инвентарь.

«Что именно?» — попытался я сыграть в непонимание.

«Ну вот это вот «это ваше право», «будете свободными, если хотите». Они же не выживут после того, что мы устроили в борьбе с некромантом».

«А ты бы хотел, чтобы я надавил на них?»

«Но ведь это же ради их блага!»

«Не принято у гномов раздавать блага против воли, знаешь ли. Не хотят — значит не хотят».

«Да мало ли чего они не хотят! Им нужна помощь, это видно».

«А гордость им, значит, не нужна? Плохо же ты изучил гномов за две недели постоянного нахождения среди них. К тому же, мне выгоднее их добровольное присоединение».

«Почему?»

«Чтобы в случае чего они помнили, что это их решение и никто на них не давил».

«Понятно, гномы ничуть не лучше дроу, такие же хитрые интриганы».

«Мы хотя бы не наживаемся на своих, открыто пришедших за помощью».

«Эти, значит, не пришли, поэтому можно и поинтриговать?»

«Ну вот, ты всё понимаешь».

«А если они вообще не придут за помощью? Если сами справятся и станут силой, с которой придётся считаться?»

«Обязательно станут. И тогда мы зайдём с чёрного хода».

— А вы не знаете, откуда появился этот некромант? — спросил вслух уже собравшуюся уходить делегации.

— Знаем, — ответил гном с повязкой на левом глазу и шрамом через подбородок. Борода вокруг шрама росла ярко-синяя и резко выделялась на общем светлом фоне. — Они пришли со старого кладбища, что неподалёку от нашей деревни. Захватили форт людей и дальше пошли на юг. Видимо, не так уж и далеко ушли, но форт всё ещё занят ими.

— Значит, нам надо будет его захватывать, гадар сиб, — едва слышно пробормотал Ордрин.

— А откуда здесь кладбище? — спросил я.

— Нам это неизвестно. Оно уже было здесь, когда мы пришли.

Больше спросить мне было нечего, и делегация ушла к себе, в деревню, под охрану каменных стен.

— Высылать разведчиков? — тут же спросил казарег.

— Если это необходимо — высылай, — ответил я. — Решать ведь только тебе. Но форт этот мы обязаны захватить. Зараза должна быть истреблена до конца.

— С этим никто и не спорит, — усмехнулся Седкан. — Лишь бы это не вышло нам боком.

— Ладно, стоять здесь бессмысленно, пошли в лагерь, — решил я. — У нас троё мёртвых, надо отправить их в Баг-Даад.

«Услуги транспортной компании «АссЭйлайнс» к вашим услугам», — тут же отозвался дракон.

«Вот и поработаешь транспортными услугами, раз вызвался».

«Да я только за, раз не дали нормально повоевать».

— А зелья ведь нам так и не понадобились, — сказал я, когда мы подошли к лагерю.

— Вот и хорошо, лорд, — хмыкнула Кернисс. — Завтра они точно лишними не будут. Думается мне, что форт там далеко не самый простой.

— А хотелось бы наоборот, арк дол.

— Ну тут уж, как говорится, гном предполагает, а Аркат располагает, дикте Ордрин, — сказала Аастия. — Завтра и узнаем. Завтра ведь?

— Завтра, — подтвердил я. — Атаковать нежить ночью решится только конченый самоубийца.

На этих словах мы и вошли в лагерь. Долгожданной радости и облегчения победа над некромантом так и не принесла.