Навстречу Империи: Начало (СИ)

Глава 33

— Лорд, там опять черти, — вернул меня к реальности дракон. Повезло ему, я только что закончил разговор с Ирсиндом, и если бы он затянулся, Аса я бы не услышал. Да, нашлось дело, которое забыл обсудить с инженером на Совете. После северных руин у меня в планах было отправить разбиравших их гномов в деревни крыс, что рядом с самоцветной шахтой. Они, в отличии от города их сородичей, что северо-восточнее, более чем на половину были каменными, а значит и ценный ресурс с них можно получить в большом объёме. Я даже надеялся примерно на столько же, сколько привезли с руин. Об этом и договаривался. Всё же «Бюрократия» требует четких договоров, а эти гномы пусть пока ещё не де юро, но де факто принадлежат к Инженерной службе.

— Где? — спросил я Аса. В третий раз мы здесь и в третий раз нам встречаются эти выродки Шио. Надо будет всё-таки заняться этой проблемой.

— Снизу, где же ещё, — ехидненько так ответил тот. — Чуть впереди, тел тридцать, не больше.

Я посмотрел в указанном направлении и вправду нашёл чертей, примерно в заявленном количестве. Эта толпа явно не просто так шаталась, а куда-то шла.

— Ас, снижайся, зададим им трёпку. «Буран, чертей видишь? Бей».

Собственно, первым их атаковал как раз медведь, фирменным перекатом, явно подсмотренным у меня, врубившись сзади. Спустя пару секунд подоспели и мы с Асом. Мне даже не понадобилось доставать ветку, так быстро закончились черти.

— Лорд, тебе не кажется, что пора положить конец их нахождению в лесу? — пробасил Буран.

— Вот не поверишь, сам об этом подумал.

— Ну почему же не поверю? — спросил медведь. — Ты у нас лорд умный, понимаешь, что к чему.

— И как умный лорд я сначала хочу здесь всё разведать, а потом уже идти бить тех, кто тут лишний.

— Так почему не разведываешь? — спросил Ас, выйдя из состояния поиска сородичей тварей Шио.

— Феи заняты, — ответил я, — сегодня они переносят лорели к Пенькам. Новых я пока в бою не видел, не знаю, на что они в принципе способны. А после эпопеи с живыми деревьями я хотел бы дать старым феям отдых, они без того две ночи подряд занимались разведкой.

— С феями понятно, но есть ещё и Охотники, — сказал Буран, почёсывая задней лапой ухо. — В бою они теперь не критичны, армия вон как сильно выросла. Так почему бы не послать их исследовать территорию?

А ведь он прав. Как бы ни было странно это признавать, но Охотники сейчас не так ценны, как были, скажем, во второй день моей новой жизни. И их количество не увеличивается, как тех же фей или людских мечников.

— Я поговорю с Кернисс, она их знает куда лучше меня, — ответил я после недолгого раздумья. — В любом случае, спасибо за идею. Но языками можно чесать до бесконечности, а к хуторам это всё равно нас не приблизит.

Дальнейшая дорога к Шишке прошла без происшествий. На развилке было спокойно, лишь одна телега поворачивала направо, в которой без труда угадывался Нид с сыновьями. Заметив нас с Асом в небе, он помахал в знак приветствия. То же самое сделали и сыновья. Правда, когда перед телегой дорогу перебежал Буран, я отчётливо услышал мат. И это на высоте примерно двадцати метров.

На хуторе первым мы снова встретили Шандоха. Тот, ни слова не говоря, отложил новую деревяшку и инструмент и сразу же ушёл вглубь поселения. Понятно, что не просто так, а за главным. Тот не заставил себя долго ждать.

— Ну что, приехал за второй половиной гномьей общины в нашем хуторе? — спросил Лендиг.

— Да, — ответил я, — приехал. И привёз пять мер камня, как и договаривались. Ну что, отпустите его теперь?

— Отпущу, конечно, уговор есть уговор, — ответил он. — Ты камень-то покажи, мало ли чего.

Усмехнувшись, я выложил веред ним все пять мер и стал наблюдать, как его борода аж засветилась от удовольствия. Еле заметно, человеку и не видно будет, только если специально присматриваться станет, да и то не факт, а гномы такое видят. Значит, доволен главный.

— Шандох твой, лорд, — слегка благолепным голосом протянул он. — Ты свой договор выполнил, я свой.

На том и попрощались. Счетовод на Буране поехал в Баг-Даад, а мы с Асом полетели к Пенькам. На этот раз нас не встречала толпа, только дети. Да и то их было гораздо меньше, чем вчера. Видимо, белый пушистый медведь им нравится больше дракона.

Буквально через минуту после приземления к нам вышел Гидон. Честно говоря, я думал, что он пойдет вместе с обозом, а он остался на хуторе. Значит, доверяет мнению своих людей.

— А чего здесь ждёте? — первым делом спросил он. — Ты у нас теперь как родной, мог и к таверне сразу прилететь.

— Мы ненадолго, — ответил я. — Да и «родной» для того, кто сначала отнял крайне полезного алхимика, а потом сбагрил лорели это очень сильно.

— Так всё-таки эти мифические лорели будут? — уточнил главный.

— Будут, — кивнул я. — Поэтому я здесь. Когда вы готовы их принять?

— Да в любое время! — воскликнул Гидон. — Хоть в эту секунду приводите!

— С ними будут феи, — дал я последний шанс ему отказаться. — Они станут восстанавливать лес там, где вы его рубите.

— Мы как бы именно на это и договаривались, — почёсывая затылок, протянул он.

— Да, договаривались, но про фей ты вчера не знал.

— Ну, сегодня узнал, не вижу проблемы. Мы их не тронем, если ты этого боишься, — понял мои опасения Гидон. — Если дадут рубить лес, то с нашей стороны всё будет хорошо.

— Вот и славно, — улыбнулся я. — Тогда ждите, сегодня они должны прийти.

На этом я попрощался и, оседлав Аса, которого так же гладили дети, но совсем не те, что вчера Бурана, полетел в сторону Кварцевой жилы, на ходу связываясь с Аастией.

«Главный Пеньков дал согласие принять лорели сегодня, — отрапортовал я. — Можно начинать перемещение».

«Это хорошие новости, лорд, но как девочки поймут, куда надо прибыть кроме неопределённого «к югу от Холма», теперь уже Баг-Даада?»

«Неужели феи не смогут найти вырубку вокруг поселения с людьми?»

«Ну если так дело обстоит… Смогут, конечно смогут. Я передам им это».

«Вот и отлично, надеюсь, всё пройдёт хорошо».

«Как говорится, пусть обойдут обвалы и пещерные крысы не доберутся до… хм… в общем, не доберутся».

«Пусть».

Аастия отключилась, а я заливисто засмеялся. Нет, правда, смешно выглядит дриада, пытающаяся нормально выговорить традиционное напутствие гномов, но не решающаяся сказать слово «яйца».

Прилетев в Кварцевую жилу, я застал обустройство армии внутри деревни. Ордрин просветил меня, что староста Крогшим, едва узнав о том, кто шумел к северу, тут же предложил не ставить лагерь снаружи, а временно поселиться внутри. Он справедливо рассудил, что это дело далеко не одного дня.

Самого Крогшима я нашёл южнее деревни. Там её жители подготавливали землю под будущий сад, пока небольшой, но со временем, как я надеюсь, просто огромный. Но для этого нужны семена… Очевидно, их придётся искать через рынок. Староста сам, наряду с простыми жителями, работал лопатой. И раз лагерь ставить было не надо, я решил присоединиться. Всё же участок они выбрали не самый простой, с высокой травой, похожей на лопухи. И выкорчевать её надо было всю. Вот и старались гномы достать весь корень, который оказался почти в полметра. Тут же летали феи, жёлтым сиянием обрабатывающие выкопанную органику, после чего другие гномы закапывали её обратно. По заверениям Аастии, через пару часов всё растворится и можно будет сажать ежевику и малину. Мне досталась роль закапывателя.

Работа поначалу шла медленно и тяжело. Мало того, что влияние оказывала природная нелюбовь гномов к компанию в земле, на что, кстати, так ни разу никто и не пожаловался, так система считала лопату в моих руках оружием и всяческими намёками, типа жжения в ладонях, старалась заставить меня выбросить её из рук. Но я, уже работавший с сельхозинструментом в игре, активно боролся с этим. Причём в какой-то момент настолько успешно, что даже догнал вырубателей и стал работать и на тот, и на этот фронт. Окружающие меня гномы только восхищённо шептались, мол, лорд наш не боится работы, даже с землёй, а значит и нам не следует. В итоге всё то, что изначально планировалось неспешно закончить к вечеру, мы сделали за час сорок минут. Феям, правда, пришлось работать на износ, но они не жаловались.

А в то время, что я копал, Ордрин, Седкан, Кернисс и Аастия выработали стратегию на уничтожение нежити в лесу. По этому плану мы и пошли на север от Кварцевой жилы.

Так как народа в армии, особенно для продвижения в не самом широком междревесном пространстве, стало много, было принято решение разделить войско на две части. В первой шли Воины Строя и свежепризванные Топорщики, Лучники, Жрецы, Нартыгх, Седкан, грифоны и Кернисс с Охотниками. Во второй Мастера Стрельбы и Арбалетчики, все Костоломы, людские мечники, Аастия, феи, Ордрин и я с питомцами. Наша группа двинулась чуть восточнее, вторая же, соответственно, западнее.

И когда шла компоновка групп, мне некстати пришла мысль о снабжении армии. Возможно, виной тому послужила работа по расчистке земли для сада, а может и наблюдение за размещением в деревне, кто знает. Но мысль как поселилась, так и не спешила уходить. И дело было именно в количестве. Ещё три дня назад для тогда ещё небольшой армии мы собирали провизию чуть ли не по всему Холму, благо мяса и так достаточно было, а вот крупы, овощей и прочего… Проблему позволил снять Город, «отдав» то, что не уничтожили демоны, но он же её и усугубил, прибавив ртов. И это у нас пока медведей нет, которые очень прожорливы. А появятся они уже на этой неделе. Да, сегодня созреет урожай, ровно в полдень его соберут, и тогда станет легче. Быть может, Магришу вместе с сыном удастся придумать из них какой-нибудь нормальный рецепт с тыквой. Ведь гномы хоть и ели её, но больше как десерт и не в таком количестве, как созреет. А если не съесть её до конца недели, она гарантированно испортится. Есть, правда, ещё один возможный источник провизии, но он мало того, что одноразовый, так ещё и непонятный по объёму. Это та самая деревня, в которой демоны пытались совершить прорыв, но не вышло. Но, что бы там ни было обнаружено, возможно мне придётся закупать еду на игровом аукционе. И, надо признать, это будет сильный удар по моему самолюбию. Я, как лорд, не справился с простейшей задачей по обеспечению базовых потребностей.

Но этого ведь может и не случиться. Может, мы на тоненького протянем эту неделю. А чтобы точно это знать, надо оказаться в полдень в Баг-Дааде, точнее, в сельхозпоселении. Кстати, тоже пробел — у холма теперь есть нормальное имя, а у сельхозпоселения нет, не порядок.

Мои мысли прервались с появлением первых врагов. Стоило нам зайти в лес чуть поглубже, как то с одной, то с другой стороны стали подбираться скелеты. Причём делали они так издевательски медленно, что мы сразу рискнули их атаковать. Первый костяк и вовсе подошёл настолько близко, что фея с красно-фиолетовыми разводами на теле залепила ему вспышкой в голову не трогаясь с места. Скелет мгновенно стал агрессивным и попытался её атаковать, но Ордрин, находившийся рядом, одним рубящим ударом не дал этому случиться, развалив того по косточкам. Дальше пошло проще. Мастера стрельбы точными выстрелами сносили им головы, Костоломы крушили своими кастетами, мечники их прикрывали, Ордрин работал на качество, стараясь потратить как можно меньше ударов на один костяк, я и мои питомцы работали по ситуации. Новые феи, по большей части, работали вспышками. Одна из них, с огненно рыжими волосами и редкими синими брызгами на персиковой коже, применила пыльцу на скелетах, оказавшихся чуть дальше прицельного выстрела арбалета, снимающего череп, и чтобы её усилия не пропали даром, бить их пришлось мне. А это оголило одну из сторон: скелеты пусть и были медлительными, но с каждой минутой их становилось всё больше. Ни она, ни её подруги ещё раз пыльцу не применяли, во избежание. В какой-то момент помимо просто скелетов пошли скелеты с оружием или элементами доспехов. И если первые ещё как-то представляли собой опасность, то вторые лишь смотрелись потешно. Одинокий шлем, наруч или сапог никак не мешали их уничтожению.

В этой битве я наконец смог впервые осознанно применить умения своего подкласса. Когда набралось тридцать очков ярости, я активировал «Пинок» и, собственно, пнул ближайшего скелета. Тот, правда, пролетел совсем немного, но только лишь потому, что врезался в другой костяк. Оба от такого столкновения рассыпались. Оценив эффективность умения, я стал применять его и дальше. Правда, не так часто, как хотелось бы: за одного убитого скелета давалось лишь одно очко.

Постепенно скелетов стали заменять зомби. Сначала их было немного и в общей белой массе тёмные вкрапления не замечались, но со временем их число стало расти, а костяки сходили на нет. Мясных дурнопахнущих товарищей убивать стало сложнее, к тому же в руках они держали пусть и нехитрое, разномастное и наиотвратительнейшего качества, но всё-таки оружие. В основном потому, что наши стрелки вынуждены были тратить по четыре болта на каждого. При общем медленном темпе стрельбы это очень сильно ощущалось. Это скелеты получали крит и отлетали, а на зомби колющий урон критов не выдавал. Аастия сменила ауру, поставив светлое благословение. Трупам сразу стало неуютно рядом с нами, если к нежити вообще можно применить такое слово, а нам стало проще их атаковать. Вообще, нежить для гномов очень неудобный противник. Не только стрелкам, всем было тяжело. Ну или почти всем. Масса зомби и скелетов легко продавят строй, вампиры отловят Костоломов, Медвежьим Наездникам не дадут разгон те же скелеты, а Устрашение на них никогда не подействует, Материя против Смерти не особо боеспособна, а Свет крайне слаб. Разве что Казунтам и Стражам будет полегче, но в одиночку они не так уж и много могут. Аастия и её феи это прям подарок судьбы. Ну или системы, тут как посмотреть.

В уничтожение зомби мне пришлось включиться на полную. Костоломы впали в какую-то очень странную степень ярости, заставившей их рассредоточиться по лесу, а мечников для прикрытия всех не хватало, тем более что трое из них ещё вчера не были в армии. Но зомби — не скелеты, дробящий урон на них действовал ещё хуже колющего, мне пришлось убрать ветку и прыгать эдаким кроликом-энерджайзером. Очень много прыгать. «Пинок» на них также действовал слабо, лишь отталкивал на пару метров и в лучшем случае ронял на землю. Сильно выручали Ас с Бураном и новые феи, то одна, то другая накастовывавшие Корни, Режущие травы и даже Ползучие лианы. Последнее заклинание оказалось из арсенала Векантии, лидера новой тройки, и тупых зомби оно задерживало достаточно хорошо. Охрану стрелков взял на себя Ордрин, работая мельницей в усиленном режиме.

Где-то через полчаса поток зомби тоже стал редеть, а на их место не приходил никто. Но не успел мой воспалённый мозг подумать, что это очень странно, как в огне Аса, сжигавшего разом три ходячих трупа, сгорел Призрак. Сразу стало понятно, с кем мы имеем дело. То, что это именно Призраки, не очень хорошо для нас. Они, в отличии от Приведений, полностью бестелесны и их невидимость держится гораздо дольше, благо, что так же слетает после атаки живого противника. А вот от соприкосновения с деревьями травой и прочими объектами природы нет. Аастия сменила ауру на экзотерическую, на Призраков она оказывала большее воздействие, нежели благословляющая. Костоломы, люди, я и Буран поспешили туда. И если яростные гномы и их прикрытие в тот момент находились достаточно близко к ней, а потому проблем у них не возникло, то на медведя призраки насели неплохо. Мне даже пришлось пару раз прыгать на особо ретивых, выходивших из инвиза перед самым нападение, чтобы они агрились на меня. Ощущение, надо сказать, не из приятных, да и здоровье просаживает очень здорово. Но всё-таки мы успели с ним войти в зону действия ауры до того, как нас прикончат.

Превращать Призраков в безобидные лужицы эктоплазмы остались феи и Ас, огонь которого на них действовал невероятно хорошо. Помогала им Аастия, время от времени кастуя свою молнию, но действовала она не так эффективно, как на демонов, тем не менее, убирая до десяти Призраков за раз. Ауры они старались избегались, наверное, откуда-то знали, что станут уязвимы для простого оружия. Впрочем, по десятку шальных призраков на пару с Ордрином мы на свои счета записали. Я же сразу после того, как оказался внутри ауры, связался с Кернисс:

«У нас тут Призраки летают, будьте осторожны, могут и к вам прилететь».

«Не волнуйтесь, лорд, всё под контролем», — отрапортовала она.

Неужели нужно готовиться к большим потерям в их группе? В арсенале Ведьмы вряд ли найдётся что-то убойное на призраков, а жрецов мало, их магии на всех не хватит. Но если Кернисс говорит, что ситуацию она контролирует, значит, так и есть. О, Камнерожденный, пусть у них и вправду всё будет хорошо.

Сразу же после того, как я отключил связь, в небе над нами, частично скрываемые деревьями, показались грифоны. Выглядели они не очень, да и здоровье, судя по интерфейсу, медленно убывало, на каждом висело по десятку Призраков. Явно увидев нас, они буквально рухнули на землю чуть вдалеке от зоны действия ауры

«Ас, помоги им!» — мысленно крикнул я дракону. Тот, ни говоря ни слова, тут же прекратил гоняться за улетающими от него источниками эктоплазмы и поспешил на помощь частично пернатым. Мы тоже двинулись вперёд, надеясь перетащить ауру и на них. Получилось, но к этому моменту их жизнь почти висела в красной зоне и продолжала убывать, а фреймы в интерфейсе покрывала россыпь дебафов. Аастия не могла сменить ауру на лекарскую, поэтому я стал лечить их зельями, оставшимися от битвы в Городе. В каждого влил по три неслабых зелья, на общее лечение, восстановление сил и снятие простых дебафов. Помогло, полоска жизни стала по чуть-чуть желтеть, а большая часть иконок пропала. Но полноценное лечение всё равно требовалось.

Битва закончилась в нашу пользу. Мы никого не потеряли, разве что одна фея, с цветными разводами по телу, Галлюсия, получила совсем уж неприятный дебаф «Дыхание Смерти», снижающий урон от магической атакой на шестьдесят процентов. Но так как врагов больше не было, это оказалось не так критично. Другая фея, с синими брызгами, Надрация, вызвалась слетать к другой группе, передать команду на отход к деревне, у меня маны не осталось. Через пять минут она вернулась, сообщив, что они согласны сделать перерыв. За это время мы успели собрать нехитрые трофеи в виде костей скелетов и их порошка, откровенно плохого металла и эктоплазмы с Призраков. Последнюю закупоривали в пузырьки, оставшиеся от лекарской и укрепляющей алхимии, что использовалась в Городе, и те, что удалось вынести из алхимической мастерской. Своего производства необходимой посуды у нас пока не было.

Когда мы вышли из леса, они уже ждали нас. Вместе с ними ждали нас и трое умерших: два Лучника и один свежепризванный Топорщик. Судя по целым доспехам и одежде и отсутствию внешних ран, погибли они всё-таки от Призраков. Да, не уберёг… Надо было идти с ними. Хотя, что я мог бы? Правильно ничего. А эти трое так и останутся на мой совести…

«Да что ты опять разнылся-то? Опять потери не нравятся? Ты лорд, а не сопливая девка! Слышишь, да? Ты — лорд! Я даже больше скажу, ты далеко не глуп, твои действия выверены, ты осознаешь проблемы и стараешься их решить, а не спрятаться от них и сделать вид, что всё хорошо. Ты чтишь традиции гномов, не ведёшь себя как юная эльфийка, которой доверили поуправлять другими. Ты каждый день стараешься узнать что-то новое и полезное для государства, не принижаешь других, не возвышаешься за чужой счёт. Ты советуешься со своими генералами… то есть рагенами, конечно. Ты пусть не идеальный, но хороший лорд, но почему-то не понимаешь, что потери неизбежны, как бы ни старался их избегать. Так почему, ответь!»

Эх, Голос, а нужно ли тебе знать это?

«Мне??? Это нужно мне? Ты серьёзно сейчас? Это не мне нужно, это нужно тебе! Если ты не поймёшь, что смерть твоих воинов в бою неизбежна, ты можешь превратиться в банальную истеричку, которая рано или поздно загнобит себя до ужасного состояния. А нужен ли будет такой лорд всем тем, за кого ты сейчас несёшь ответственность?»

Вот именно, я несу за них ответственность, а они умирают, доверившись мне! Разве это справедливо по отношению к ним?

«Даже твоя дриада понимает, что от всего не убережёшься. Дриада!!! А ты лорд, ты должен понимать в сто, в тысячу раз лучше. Но ты не понимаешь. Всё остальное понимаешь, а это нет! Почему? Что в твоей жизни случилось такого, что ты включаешь маленькую девочку каждый раз, когда кто-то умирает?»

А ты, оказывается, психолог, Голос. Честно, не ожидал.

«Я жду ответа».

Да ты прав, в моей жизни был один момент… В одиннадцатилетнем возрасте я отдыхал в летнем лагере на берегу Волги. Ну там, знаешь, много плаваешь, ездишь на экскурсии, в походы ходишь, по вечерам песни под гитару поёшь. И в один не самый прекрасный день я, гуляя по берегу какого-то небольшого озерца, больше похожего на пруд, заметил троих детей семи-восьми лет, двух мальчиков и девочек. Они решили покататься на лодке, найденной тут же, в траве, но она оказалась дырявой. Когда они резко стали тонуть, я тупо стоял и смотрел на это. Минуту где-то стоял. И только потом побежал в воду, спасать их. Мальчишек я спас, а девочку… Озеро было путь и небольшим по площади, зато очень глубоким. Я видел, как она шла на дно, но не хватило воздуха достать её. А когда я нырнул вновь её в зоне видимости уже не было, а до дна я не доставал… Девочку потом нашли, но уже мёртвую, а меня даже наградили. Сраной медалью за спасение утопающих!!!

«А ты с тех пор постоянно вспоминаешь эту девочку и не можешь себе простить смерть тех, за кого несёшь ответственность? Да уж, тяжёлый случай».

И сделать с собой я уже ничего не могу. Слишком глубоко в подсознании она сидит и не даёт покоя.

«Если не можешь ты, делать буду я. Значит так, слушай мою команду! Потери — нормальны, спасти всех невозможно. Повторять эту мантру по десять минут три раза в день, ясно? Кстати, полдень давно миновал».

Что? Посмотрев на часы, я и впрямь убедился, что на сбор урожая не успел. Если поторопиться, можно успеть на посадку и нового. Без Аастии, конечно, но что делать, здесь она нужнее. Мало того, что грифоны нуждаются в серьезном лечении, так ещё и чуть ли не половина из другой группы оказались с дебафами от Приведений.

Но сразу уехать в Баг-Даад не получилось. Мы уже дошли до деревни, и Ордрин попросил арендовать Аса, чтобы доставить погибших к холму и похоронить их. Дракон сам горел желанием помочь, поэтому я возражать не стал. Я же оседлал Бурана и поехал таки в том же направлении.

По дороге пришло большое сообщение от админов, красочное и местами анимированное. Даже не всматриваясь, что там такое, я свернул его. Сейчас просто не до него, но просмотреть и прочитать надо будет обязательно. Такие вещи игнорировать нельзя, мало ли что там может быть полезного для нас.

По приезду еле застал уезжающий обоз из Каменного спуска, привозивший налог и увозивший металлические инструменты. А кузница, похоже, уже перешла на рыночные рельсы, потому что за свои изделия она получила золото. А его в свою очередь деревенские взяли с продажи хуторянам своих товаров. Хуторяне, кстати, тоже купили в кузнице металлических изделий, а также оставили заказ на комплект каких-то подставок. Вот только откуда деревенские узнали о том, как у нас теперь всё устроено, непонятно. Хотя, почему непонятно? Вот она, причина, идёт ко мне.

— Лорд, мы тебя, честно говоря, не ждали. Что-то случилось?

— Нет, Гдитсирд, ничего не случилось, — сказал я слезая с медведя. — Приехал на уборку урожая. Судя по всему, не успел.

— Да, урожай уже собрали, — кивнул он. — Но новый пока не сажали. Если хочешь…

— Очень хочу, — ответил я. — Но сначала нужно передать семена обозникам из Каменного спуска.

— Они вот-вот уедут, — сказал староста. — Впрочем, на медведе ты их легко догонишь.

Не мешкая, я залез обратно на Бурана и помчался к Замку. Там, в темпе раненного носорога, нашёл семена дикого чеснока, и мы помчались догонять обоз. Далеко он не уехал, метров на триста от стены, а я получил возможность проехать через западные ворота. Башня ещё строилась, а вот проездной проём уже был готов, правда, пока без механизмов, но это вопрос пары дней.

Обозники сильно удивились предлагаемому им товару, да ещё и бесплатно, но семена взяли и обещали передать старосте. А так же моё предложение впредь продавать на рынке то, что они сегодня отдали натурой, а уже вырученные деньги переводить в налог. На том и расстались.

А вообще, я не просто так отдал им семена. В налоге, что они отдали продукцией, значилась оленина, четверть от общей массы, и различные травы, коренья, овощи: петрушка, укроп, сельдерей, свекла, кабачки. Где они их взяли, конечно, вопрос, но староста там совсем не дурак, мог и где-то прятать, надеясь, что рано или поздно Ужас и гоблинские набеги уйдут и жизнь наладится. Но и ему надо расширять ассортимент, повышая тем самым прибыль. А где прибыль, там и большая отдача с налога. Да, я та ещё меркантильная зараза, все жить хотят.

В сельхозпоселение я подъехал аккурат к началу посадки. Староста тоже был здесь, чем вызвал немалое удивление у Крошина. Тот переводил взгляд с меня на Гдитсирда, и что-то у него не складывалось. Но потом он плюнул, махнул рукой и объявил начало посевной. Я так же занимался тыквами: копал, вносил первичные удобрения, ходил за водой, поливал. От местных лопат я отказался, с удивлением для самого себя достав из инвентаря ту, что работал в Кварцевой жиле. Надо же, машинально убрал в инвентарь, как делал это с веткой, с которой сроднился за это время. А вот с лопатой сродниться не получилось, казалось, руки жгло и оттягивало ещё сильнее, но я лишь крепче сжал зубы и рукоять, и на ней так же оставив отпечатки ладоней. Похоже, это становится моей традицией. Первичное удобрение взяли из компостной кучи, куда складывалась ненужная органика, оставшаяся с прошлой уборки урожая, и сорняки, пропалываемые в течении недели. Все это складывалось слоями, прело и перемешивалось, за семь дней как раз доходя до нужной кондиции. А после того как появились феи, они своей магией воздействовали на яму, что сделало удобрение ещё лучше. Но феи ещё и после посадки и полива проходили участки, дополнительно воздействуя на них. Надеюсь, это даст хороший результат.

Здесь же состоялся крайне необходимый мне диалог.

— Слушай, а почему поле с пшеницей только одно? — издалека спросил я Крошина.

— А куда нам больше? Мы и не едим почти её. Так, иногда хлеб сделаем, да и то редко. А куда её ещё?

Да уж, ел я этот хлеб. Мука для него, судя по всему, перетиралась вручную. А это не очень удобно, согласен. Вот и ещё одна проблема, которую надо решить.

— А если появится стимул использовать? — уже чуть ли прямо спросил я.

— Стимул? — задумался Крошин. — Стимул это хорошо. Я слышал, люди из пшеницы пиво делают, но нам такое не по нутру. Так что для появления стимула должно произойти что-то совсем неординарное.

— Например, нормальная мельница? — предложил я. — Тогда муки станет больше, можно будет печь нормальный хлеб.

— Хлеб? — переспросил глава. — Хлеб это хорошо, но пока нет мельницы, всё это пустое.

Но сомнение уже поселилось. Хорошо.

— Вот фасоль выращивать, — продолжил он, — это другое дело.

— Фасоль? — переспросил я.

— Ну да, фасоль. Магриш вчера угощал, вполне неплохо на вкус и вносит разнообразие в бесконечную дятлятиновую диету.

— Ну значит ещё угостит, только теперь его сын.

— Угостит, конечно, но как сказал отец, ныне замковый повар, — явно поддел меня Крошин, — до скончания веков её не хватит. А хотелось бы.

Не понял, это мне сейчас такой намёк сделан, что нужны новые поля? При том, что я того же самого добиваюсь? Чудны дела твои, Камнеродженный.

— И что для этого надо сделать? — прямо спросил я.

— У нас инструмента не хватает, почти весь свой мы были вынуждены отдать на канал для реки, что севернее стены уйдёт, — тут же перешёл к делу Крошин. — Если сделаешь, мы сможем обустроить новое поле и посадить там фасоль.

Вам предложено задание «Посильная помощь l»

Изготовьте 10 лопат, 10 граблей и 10 тяпок и передайте их главе сельхозпоселения Крошину

Награда: новое посевное поле

Штраф за отказ/провал: отсутствует

ВНИМАНИЕ: личное участие в изготовлении должно быть не ниже 50 %

Я ликовал. Правда, если бы не было никаких последствий, я бы прямо тут расцеловал Крошина. Задание, конечно, не на раз-два, но вполне выполнимое. А тем более мне, уже умеющему работать с металлом.

Тепло попрощавшись с ним, я поехал обратно, к Каменному спуску. Но не через ворота, а с северной части холма. Захотелось посмотреть, что там за работы начались по прокопке отводного канала реки. Увиденным я остался доволен. Хагвед, новый, точнее, единственный землекоп в компании ещё пяти гномов расчищали будущее искусственное русло от высокой травы, работая и лопатами, и тяпками, и даже кое-где граблями, создавая ими форму канала. Завидев меня, землекоп отсалютовал уже ставшим привычным для моих гномов образом, дважды стукнув в левую часть груди правым кулаком. Его жест повторили остальные гномы.

В деревне все было спокойно. Ордрин, увидев меня, уже хотел было снова выдвигаться в лес, но я не дал. Как бы хорошо не работали ауры Аастии, на многих ещё висели дебафы от призраков. Пройдут они где-то через час, а значит отдых продолжается. Мне же это только на руку, будет время посмотреть, что там с садом.

Оказалось, всё хорошо. Я как раз успел к моменту посадки семян. Правда, как для меня, так и для жителей деревни это был новый опыт. И если с ними понятно — гномы и земледелие малосовместимы — то я в прошлой жизни сажал только малину на даче, да и то черенками. Выручили феи, в особенности Аастия, подсказавшие технологию. Не знаю, как оно в реале, а здесь выглядело забавно: в маленькие лунки клали несколько семян одного вида и присыпались землёй. Лунки делали на расстоянии примерно двадцать сантиметров. Изначально хотели сажать вперемешку, но потом решили разделить и сделать рядами — ряд малины, ряд ежевики и так пока площадь и семена позволяют. В итоге вышло по четыре ряда, по тридцать лунок в каждом. Довольно неплохо. Сразу же после посадки всё полили, а феи прошлись своей магией.

А во время работ Ас рассказал мне, как первая группа победила своих призраков, напавших на них в не меньшем количестве, чем на них. Оказалось, во всём виновата Кернисс. Она сумела подчинить лича, который то ли случайно там оказался, во что верилось слабо, то ли контролировал всю эту толпу нежити, что больше похоже на правду. Правда, предварительно его истыкали каменными копьями жрецы, что и позволило Ведьме провернуть свою любимую тактику. Лич и разгонял призраков, низводя их до состояния эктоплазмы. Они, кстати, свою тоже собрали, как и кости скелетов и ржавый металл. Правда, такими темпами этого хлама скоро станет больше, чем артефактов демонов.

После посадки я решил поговорить с Ведьмой.

— Кернисс, скажи, а твои…

— Наши, — перебила она меня. — Вы ведь об Эйрин и Саттире спрашиваете?

— Ну да, — буркнул я.

— Так вот, они наши, — с милейшей улыбкой вернулся она сказанные мной же слова.

— И по поводу наших, — выделил я слово, — Охотников у меня есть вопрос: как долго они могут находиться в лесу?

— Долго, лорд, очень долго. Если вы не заметили, солнечный свет больше не причиняет нам вреда. И деревья тоже дискомфорта не доставляют.

— Рядом с тобой — верю, что долго. А без тебя?

— Вы и такое знаете, лорд, — после полуминутного молчания тихим шёпотом, на грани слышимости сказала Кернисс.

— Так сколько?

— А вам зачем вообще?

— Хочу отправить их на разведку в район хуторов. Не нравится мне там активность демонов.

— Тогда лучше ночью, лорд. Темнота по-прежнему даёт нам больше сил. Можно даже этой ночью.

— Значит, этой ночью, — кивнул я. — Но выдвигаться им, наверное, сейчас, чтобы потом не тратить время на дорогу.

— Да, так будет лучше, — ответила она. — Я передам им.

На том и решили. Уже собираясь на новый раунд борьбы с нежитью, мы были вынуждены задержаться. И снова из-за поговорить. Жрец, превратившийся в машину смерти во время битвы в Городе, попросил разговора наедине.

— Лорд, вы, конечно, видели, что со мной произошло в Городе, — начал он без предисловий.

— Конечно видел, — кивнул я. — Ты как будто взбесился и посылал заклинания одно за другим, одно за другим. Причём Света.

— Да, в тот момент кто-то подсказывал мне, что и как делать, давал в руки заклинания, а я просто их использовал. Просто… Нам уже рассказывали о том, как вы стали берсерком, но уже после того… наверное, правильно будет сказать взрыва. Потеря напарника, демоны вокруг, стрелки, которых надо защищать… А-а-а, нет, всё не так, это пришло уже после, когда я пытался понять, что со мной случилось, а тогда… Тогда я просто хотел уничтожать, и этот «кто-то» помогал в этом. Я даже не думал о том, что своей яростью могу навредить нашим.

— Слава Аркату, этого не случилось, — заметил я.

— Не случилось, — кивнул он. — Но если бы случилось…

— Глупо думать о плохом, которого не было, — перебил я его. Не дай Аркат, такими мыслями он и до самоубийства дойдёт.

— Да, глупо, — согласился он, — тем более, что после битвы я остался при своих. Всё то, что мне давали против демонов, испарилось, как будто и не было. Я пытался это вызвать вчера, но ничего не получилось. А сегодня утром меня стало тянуть на юг от холма, от Баг-Даада. Сильно на юг.

А я как в тот район отправил Охотников на разведку. Надеюсь, что в тот район. Всё-таки примерное направление и точные координаты это, как говорят в Одессе, две большие разницы. Но если получится и от причины появления там чертей там избавиться, и помочь Жрецу, я буду только рад. Лишь бы не получилось как в той пословица — и рыбку съесть и… сесть, просто сесть. А куда конкретно покажет время.

— А мне ты зачем это всё рассказываешь? — спросил я Жреца, зная ответ. Но ведь его к нему ещё и подтолкнуть надо.

— Вы мой лорд, — ответил он, — кому как не вам я должен это рассказывать? С каждым часом зов становится всё сильнее, боюсь, я не выдержу и сорвусь туда. Нет, я точно сорвусь туда, а вы не будете знать, что случилось и… неправильно выйдет. Я не знаю, что делать…

— Знаешь, — твёрдо сказал я. — Раз тебя туда тянет, значит ты туда пойдёшь. И я пойду вместе с тобой.

— Вы… вы…

— Да, я пойду с тобой. И если там мы вместе сможем понять, что у тебя за зов…

— Я буду благодарен вам до конца своих дней! — с жаром и горящими глазами выпалил он.

— Надеюсь, до завтра это подождёт? — спросил я. — Сегодня ещё не решены вопросы с нежитью.

— Думаю, да, до завтра подождёт, — ненадолго задумавшись, ответил Жрец. — Но, боюсь, больше я не выдержу.

Вам предложена цепочка заданий «Путь к Свету»

Помогите Жрецу Ергиду понять, что случилось с ним в Битве за Город

Награда:???

Штраф за отказ/провал: нет

Слава Аркату, я уже успел подумать, что всё это и его, и мой бред. Но нет, с ним и правда что-то произошло, с чем надо разобраться. Надеюсь, после цепочки он станет не хуже Аастии. А ещё это название… Свет нам сейчас лишним совсем не будет. Ну и интересный момент: система официально закрепила название «Битва за Город» и теперь это можно считать игровым событием. Надо срочно допиливать видео по ней. А неизвестная награда… Сам конечный результат изменения юнита в таких заданиях не указывается. А вот на форуме есть целый раздел то ли баек, то ли реальных историй, в которых игрокам удавалось получить что-то мифическое или даже легендарное. Может и у меня получится, кто знает.

— Больше и не будет, — успокоил я Жреца. — Завтра же туда и отправимся.

На том и решили. Больше никто ничего не просил, и армия, разделившись таким же образом, что и утром, пошла в лес. Точнее, одно изменение было: мы перетасовали магов. Аастия ушла в первую группу, а к нам перешли жрецы.

С первыми напавшими скелетами стало ясно, что легко не будет. Ведь помимо человеческих стали попадаться и костяки собак. Те оказались не в пример быстрее и живучее. Последнее, впрочем, не намного. Пришлось посоревноваться с пёсиками в ловкости, что оказалось не так и просто. Благо, после рассыпания на груду костей они не поднимались снова, что означало собой хорошую для нас новость: некроманта поблизости нет. А личи, показавшиеся спустя минут двадцать боя, в этом мире поднимать нежить не умели. Развоплощать могли, а поднимать нет. Такой вот парадокс, завязанный на некоторых фишках Некрополиса, нам сейчас очень сильно помогал. Личи, конечно, отдельная тема, но до их прихода мы капитально проредили толпу костяков. Именно это позволило феям заняться одним, Жрецам другим, а третьего пришлось взять на себя мне.

«Ну и куда ты сунулся на лича? Он тебя размажет и не почешется».

Но ведь ифрит-то не мог!

«А что ифрит?»

Ифрит на тир выше. Да и его аура действовала на меня в полтора раза сильнее, чем должна была. Начни он атаковать прямо, я мог и отъехать.

«А не начал он, потому что я решил попрыгать через бесов к Высшему Демону. Он стоял на пути, вот и поплатился».

Ты явно хотел сказать «ты».

«Что?»

Да, именно так. А ты думал, я не смогу связать подкласс и появившийся после его получения Голос? Ты ведь сам говорил, что я умный. Да, вначале я думал, что ты влезший мне в голову админ, но потом пришло осознание, что это не так. Вот только я не остановился на этом открытии, а пошёл дальше. Знаешь, рефлексия жутко полезная штука. Именно благодаря ей я понял, что ты — это я.

«Поздравляю, ты долго к этому шёл. И что, тебя не удивляет, что всё это время, по сути, ты разговаривал сам с собой?»

Нисколько. Приятно, знаешь ли, иногда поговорить с тем, кто знает тебя, как ты сам.

«Да уж, умеешь ты заворачивать слова в фразы. С личём-то что делать будешь».

Бить. Нельзя дать ему ударить, магия Смерти крайне убийственна.

«Атакуй уже, каламбурщик».

Атаковал я с «Прыжка», потратив накопленные очки ярости. Так получилось быстрее, чем если бы я прыгал обычным образом. Минусом оказалось то, что в каждое из трёх приземлений влипал в призрака, даже в последнего, прямо перед скелетом-магом, а потому нормально ударить не вышло. Лич не просто остался жив, но и накастовал «Волну Праха», от которой я отъехал на точку возрождения, благо стояла она здесь, внутри круга стрелков. Артефактный амулет я при этом потерял, хорошо хоть доспех остался цел, боюсь, Зорбек бы не обрадовался, узнав что нужно ковать ещё один за два дня наруч нерадивому лорду.

Поднявшись с земли, я поспешил отыскать «своего» лича. Увидев, слегка успокоился: на него нападал Ас и поливал огнём. Мутно-зелёная плёнка перед мёртвым колдуном хорошо выполняла роль щита, но и атаковать ему не давала. Я максимально быстро поспешил туда, на ходу врезавшись ещё в двух призраков. Влетев в лича со спины, я заставил того пошатнуться и сбиться с каста. Щит пропал, опалив костяка огнём. Тот не умер и от этого, пустив в Аса «Луч Смерти», а в меня снова прах. Но этот раз я увернулся, как и дракон. А лич непростой, не умер от сдвоенной атаки. Пока я поднимался с земли после переката, что с посмертным дебафом на ловкость не так и просто, в колдуна прилетело «Каменное копьё» от кого-то из Жрецов. Тот снова укрылся зелёной плёнкой, но либо она не была предназначена против прямого физического урона, либо мы с драконов нанесли ему дебаф, но узкий гранённый столбик спрессованной земли щит вообще не заметил. Лич упал, Ас снова атаковал огнём, а я прыгнул сверху прямо в это пламя, ведь меня, как хозяина, он не обжигал. А в следующую секунду снова оказался на точке возражения. Но понять, что случилось, не успел. Ордрин с непередаваемой злобой прокричал:

— Они телесные, бей их, — и меня накрыл гром пары десятков арбалетных выстрелов. Спустя минуту, более-менее придя в себя, я не обнаружил вокруг нас ни единого призрака, хотя скелеты и зомби ещё подходили, пусть и не в таком огромном количестве, как до этого. И что, спрашивается, только что было?

Ответить на этот вопрос помогли логи. Виной моей смерти… хм, как спокойно я об этом говорю… Конечно, восточная философия тоже в этом помогала, с очевидным никто не спорит, но умер за эти две недели я далеко не в первый раз, однако ни разу даже не задумался об этом. И у меня есть предположение, почему так: админы, пока я оцифровывался, покопались в моей голове и поставили блок на мысли о смерти. Точнее, не админы, а специально нанятая команда нейропрограммистов, но суть от этого не меняется ни на грамм. Пугает ли это меня? Да, и очень сильно, мало ли чего эти нехорошие люди могли ещё изменить в моём разуме. Но испуг этот какой-то… странный. Головой я понимаю, что это на самом деле страшно, а вот испытать этот страх по-настоящему не могу. Мда, неприятно, однако.

Но как бы там ни было, виной моей смерти и материализации призраков оказался сам лич. Кто-то, явно знакомый с высшей магией Света, наложил на него проклятие, точнее благословение, с очень красивым названием — Касание Сияющего Рассвета. И вот это Касание, в случае убийства лича физическим уроном на ближней дистанции, взрывало его концентрированной энергией, накладывающей с полсотни различных побочных эффектов. Главным для нас оказался воздействующий на все виды приведений, делающий их восприимчивыми к физическим атакам. Ну и частичное ослабление прочей нежити тоже сыграло нам на руку. Основным же недостатком этого благословения являлись смерть убившего лича, в данном случае моя, и чересчур узкая область воздействия. Только личи и только смерть от ближнего боя. Вампир, умерший от арбалетного болта, взрываться не будет. Да даже мёртвый колдун, нашпигованный стрелами, просто умрёт. К тому же есть ограничение на убийцу: им должен быть только тот, кто не владеет магией ни в каком виде. Смерть от руки ангела так же не приведёт к активации Касания.

Вот только вся эта информация, полученная с форума, не давала ответ на самый главный вопрос: кто так благословил нежить? Понятно, что это маг Света неслабого уровня и ранга, но где он сейчас? Велика вероятность, что это аж Верховный Служитель, а значит у него можно попытаться взять задание на Врата. Вот только где он? И как давно он накладывал Касание? Может его и нет давно в локации, такие благословения могут держаться пару месяцев совершенно спокойно, а снять их не так просто. Но если он ещё здесь, надо попытаться его найти.

Пока я практиковался в чтении, а заодно и сходил к личу, забрать амулет и браслеты, выпавшие после второй смерти, бойцы добили оставшиеся кости и ходячие трупы. Они, в отличии от Призраков, прибывали. Лут с них был такой же, как и в первую сессию, а вот личи порадовали. Помимо «укреплённого тёмной магией кости», по две штуки с брата, как и с того, что прикончила Кернисс в первый заход, с одного удалось выхватить «Амулет Очерняющей Длани», на Силу Магии и силу заклинаний Тьмы и Смерти. Нам такой никому не подходил, но продать можно, и даже очень неплохо. Его качество приближалось к редкому, к тому же специализированный. Может и с тройки личей первой группы что-нибудь ценное получится взять.

Кстати, о личах первой группы. Там же был какой-то странный колдун, умерший буквально от чиха со стороны Аастии. При том, что она не нанесла ему и двадцать единиц урона. Значит, он успел с кем-то ещё схватиться? Не исключено, но с кем? Непонятно. Впрочем, одной загадкой больше, одной меньше… Может, раскроется как-нибудь, в комплекте с чем-то ещё, как у нас водится.

Едва противники закончились, Ордрин внёс предложение на сегодня закончить. Я был не против. Как бы мы не старались и не тасовали магов, один Арбалетчик всё равно погиб, ещё двое были ранены, а на троих Костоломов-новобранцев лич, которым занимались Жрецы, всё-таки наложил дебаф, проклятие Старости. Штраф на все характеристики и показатели в двадцать процентов ничего хорошего не сулил, это понимали все. Плюс к этому феи, что работали и на своего лича, и на призраков практически в одиночку до взрыва нашего с Асом трупешника — Жрецам достался непростой лич, а Старший, апнутая версия, — израсходовали почти всю ману, а это не очень хорошо. Связавшись с первой группой, я получил лишь одобрение, ситуация у них была не лучше: медведь Седкана тяжело ранен, Кернисс практически без магии, у лучников кончаются стрелы. Призраков в этот раз у них было поменьше, зато костяных пёсиков не в пример больше. И не такие, как у нас были, а Трагды — втрое крупнее ирландского волкодава, с костными пластинами по всему телу, но не таки быстрые и манёвренные, как простая некрогончая. И они не уверены, что дальше в лесу не спрятана ещё какая-нибудь хрень, которая добьёт их окончательно. Всё же лекарскую ауру Аастия накинуть не могла, держа экзорцистскую, а потому ранены и задебафлены были если не все, то почти все.

С их личей выпала штука куда как ценнее нашего амулета. Правда, только для некромантов, но тем не менее. И имя этой «штуке» было «Третий том Собрания Хирургии: Конструкты второго порядка». Книга. И книга эта, если официальный мануал не врёт — а такого за ним замечено особо не было — усиливает прямое управление кадаврами. И упала она именно со Старшего лича. Зачем она ему — непонятно, а нам пригодится, мы сможем продать.

Уже подходя к деревне, Аастия вдруг замерла, а её глаза стали светиться.

— Лес горюет, — сказала она шёпотом.

— Что, прости? — переспросил я, даже остановив медведя, на котором ехал.

— У нас будут гости, — громче сказала она, убрав свечение. — Надо готовиться.

Уточнять, о ком она, я не стал. По-моему, всё и так очевидно.