Навстречу Империи: Начало (СИ)

Глава 17

— Ну вот, теперь все эти заготовки осталось закалить, подточить, отшлифовать и будут готовы прекрасные болты, — сказал Зорбек, любуясь очередным творением рук своих. — А тебе уже пора, ученик, час прошёл.

Взглянув на интерфейсные часы, я понял, что кузнец прав: время занятия истекло. А я ведь толком и не научился ничему, всё больше смотрел и «впитывал», как выразился Зорбек. А всё потому, что мой язык, не всегда контролируемый мозгом, догадался спросить учителя, что же за болты такие он делает для дроу, что они отличаются от стандартных гномьих. Вот и простоял я весь час бесполезным болванчиком, зато понял главное: болты эти цельнометаллические и несколько меньше в длину по сравнению с гномьими.

Конечно, я сразу же предложил свою помощь, когда кузнец, для наглядности, решил продемонстрировать процесс их изготовления, сказав при этом, что мне ещё рано таким заниматься. Было обидно, но если по честному, он прав: всё, что я умел сейчас, это стучать большим молотом по грубой заготовке. Для относительно небольшого болта этого явно недостаточно. Вот и пришлось мне стоять и, вытаращив глаза, наблюдать, как Зорбек разделяет плоский слиток на части, вытягивает из них прутки, а из концов прутков формирует наконечники и оперения. Я бы так и простоял, засмотревшись на работу мастера, и ещё час, и день, и неделю, но дела не ждут. Сегодня надо сходить на юг от рудника, посмотреть что там. Давно ведь хотел, но то данж, то разбойники, то неожиданная блаж в виде деревни на западе…

Выйдя из кузницы и присев на камень, поставленный здесь именно для этих целей, я решил заняться наконец тем, что не делал уже два дня: распределением навыков, полученных с новых уровней. Всего их было четыре, и сообщение о каждом из них всё утро настойчиво пульсировало перед моим взглядом. Система таким образом напоминала о важности каждого навыка, невыбранного из предложенной пары. На форуме хардкорщиков даже описан случай, когда игрок не распределял навыки пятнадцать уровней. Мало того, что этому мазохисту из-за практически чёрного интерфейса было мало что видно, так ещё и ангел прилетел и спросил голосом Мюллера из известного сериала:

— Уважаемый, а что это за несогласованный эксперимент вы тут устроили?

Даже я, всего лишь смотря видео, захотел в ту же минуту выложить ангелу всё, что тот пожелает узнать. Чего уж говорить о бедном игроке, с которым это происходило вживую? Поэтому не стоит доводить это дело до подобной крайности, да и не люблю я, когда что-то мешает мне видеть.

Так, четыре уровня… Два очка ловкости, единичка силы, единичка устойчивости к откату. Это ладно, характеристики сейчас не очень важны. Навыки другое дело, над ними стоило подумать. «Логистика» и «Разделённое управление», «Дипломатия l» и «Магия воздуха l», «Зельевар» и «Торговец», «Управление малыми машинами» и «Малые теплицы». Три выбора, в которых взял бы оба, и один с ненужными мне навыками. С него я и решил начать, взяв магию, так как Дипломатию я собирался игнорировать абсолютно полностью. Остальные пары были сложнее, но, пораскинув мозгами, я всё-таки принял решение: «Разделённое управление», «Зельевар», «Малые теплицы». Бюрократический навык сейчас критичнее скорости передвижения, «Торговца», согласно всем возможным источникам, дадут ещё не раз, осадные машины могут и подождать, кормить гномов и не только их важнее. Хотя строительство теплиц, пусть и малых, требует определённых нестандартных ресурсов, таких как стекло, например. Очередная головная боль…

— О чём задумался, лорд? — спросил подошедший староста.

— О будущем, Гдитсирд, — ответил я, поднимаясь, — исключительно о будущем.

И ведь не соврал совсем. Что, если не навыки игрока определяют будущее его государства? Армия? Безусловно, но у хорошего лорда есть навыки и на неё. Экономика? Опять же, без навыков никуда. На них завязано всё, это данность этой игры, да и многих других стратегий «с полным погружением» тоже. Вот и выходит, что сейчас я закладывал фундамент для будущей Империи.

— Это хорошо, лорд, — кивнул староста. — Поэтому предлагаю тебе продолжить этим заниматься в более, так сказать, удобной обстановке.

— В смысле? — не понял я.

— В таверне, лорд, — усмехнулся в ответ он. — Вчера на твоё имя поступило немало прошений о работе, но, видя твоё состояние, мы не рискнули сказать тебе об этом.

— Почему?

— Знаю я тебя, тут же взялся бы за дело, — нахмурился Гдитсирд. — А оно нам надо? Уставший лорд — плохой управленец, мало ли чего важного ты мог бы пропустить? Уж лучше на свежую голову.

— Ладно, меньше слов — больше дела, пошли уже в таверну, — ответил я старосте, удивляясь такой заботе, а так же тому, как быстро он смог меня «узнать». И если второе ещё могло найти разумное объяснение — всё-таки народу вокруг немало, а о том, как гномы любят сообща складывать мнение о других давно стало поговоркой этого мира — то первое возможно только лишь благодаря высокой репутации… Наверное, я уже достал всю администрацию своими письмами, но оставить такое откровенное вмешательство в мою игру, пусть и помогающее мне, я не могу, не так меня воспитывали. И да, мотивы верхушки «РубиКома» мне понятны, я для них почти что имиджевый проект (ещё бы, «Герой снова может жить полной жизнью», «Чудо на стыке медицины и игр: шанс на спасение многих неизлечимо больных» и прочие громкие заголовки статей, не исключено, что заказных, печатных и интернет-изданий красноречиво свидетельствовали об этом), но жить с чужими заботами я не привык. Пусть знают об этом, а я пока напишу ещё одно письмецо…

— Лорд, вы завтракали? — спросил трактирщик из-за барной стойки, судя по виду, проводивший ревизию алкоголя по-гномьи. И нет, это не нажраться в процессе по самое небалуйся, это провести скучную инвентаризацию ради понимания, что есть, а чего нет. А вид… Перо в руке, лист не то бумаги, не то пергамента на стойке, чернильница. Нормальный рабочий процесс.

— Не успел ещё, — ответил я.

— Ну тогда сначала завтрак, а потом дела, — осматривая бутылки на стеллажах, сказал трактирщик. — А то знаю я вас, правителей: всё в заботах да в заботах, даже поесть некогда. А ещё эти пиры, застолья, много еды… Вот и мотает вас из крайности в крайность Нет уж! — помотал он головой. — Пока я здесь хозяин единственного заведения, поставляющего еду лорду, он будет питаться правильно.

— Завтрак съешь сам? — поддел я его.

— Именно так, лорд, — не принял он моего тона. — Поэтому выбирайте стол, вам и арду Гдитсирду всё сейчас принесут.

— А ты? — спросил я его.

— А у меня работа, — потряся записями, ответил он.

— Это как раз по работе, надо обсудить поставки продовольствия сюда, в таверну. Или ты не считаешь это работой?

На это трактирщику возразить было нечего. Делом своим он горел, это было сразу видно, поэтому список того, что ему было необходимо в распечатанном виде занял бы страниц пять. И это без экзотики и роскоши, только самое необходимое, то что составляет основу гномьей кухни, при создании которой авторы явно вдохновлялись Британскими островами и Скандинавией. Где всё это брать я и понятия не имел, впрочем меня особо не ограничивали во времени, сказав, пока прекрасно обходятся запасами дятлятины и того, что выращивают сами. Но это ведь лишь малая часть списка, примерно на четверть страницы, не больше! Нет, так дело не пойдёт, хороших людей надо поощрять, а тех, кто любит своё дело и делает его хорошо — тем более. Я в лепёшку расшибусь, но обеспечу таверну по высшему разряду!

Так беседа о продуктах перетекла в обсуждение сельхозпоселения. Трактирщик к тому времени отделился от нас со старостой и продолжил заниматься своими делами. Кстати, почти все эти бутылки с алкоголем, по словам трактирщика, были куплены в том самом городе, на их рынке, и было здесь только гномье. Я аж мысленно присвистнул, поняв, что гномы настолько любят выпить, что ассортимент поражает воображение.

А вот с поселением всё оказалось не очень хорошо для меня. Раса гномов не очень приспособлена под сельское хозяйство, поэтому, согласно механике игры, сейчас мне было доступно только одно централизованное место, где я с максимальным шансом на успех могу выращивать растения и содержать скот. И так называемых «ячеек», делающими эту сторону игры максимально похожей на симулятор весёлого фермера, тоже мало. В базе пять, но мне было доступно ещё две — от книги Агроном и навыка Малые теплицы. Занять эти «ячейки» я могу чем угодно, это радует, правда, чем-то сверхъестественным не выйдет, но список трактирщика выполнить полностью можно. Одно но: в «ячейку» можно поставить на производство лишь что-то одно. И только в том случае, если оно уже выращивалось или есть семена. Их можно найти, а можно купить на рынке. А так как первое для гномов возможно не очень часто, критичность второго резко повышается. А я ведь изначально не планировал заниматься тотальным сельским хозяйством, понимая, сколь не приспособлены гномы к земле, но теперь с этим ничего не сделаешь, придётся вертеться с максимально возможной скоростью.

Но, как известно, в любой метафоричной бочке дёгтя после необходимого времени на поиски найдётся ма-а-аленькая такая метафоричная ложечка мёда. И имя ей — деревни. В подконтрольных деревнях тоже можно что-то «выращивать или заниматься другой деятельностью, направленной на обеспечение населения продуктами питания». Между прочим, официальная цитата из Мануала. И ключевое слово здесь — официальная. Беда лишь в том, что направить эту деятельность в нужное мне русло я смогу лишь уговорами, так как в этих видах деятельности, ну, направленных на производство продуктов питания, они вольны поступать по своему усмотрению. Но и это хорошо, в горах гномьи поселения максимум грибы растили и этим питались. Да и вообще, огромное количество времени игрок должен был провести, решая проблемы с продовольствием. На этот случай я и брал книгу «Агроном», думал, хоть немного снизит остроту вопроса. Вышло в итоге так, как вышло.

Нет, я не жалуюсь, но и гномьих деликатесов, в лице лобстеров и водорослей, живущих только в их пещерах, мне не видать. Жаль, но переиграть ничего нельзя. Будем работать с тем, что есть.

Кстати, про «работать». Количество ухаживающих за одной ячейкой не ограничено, равно как и общее число занятых в сельском хозяйстве. Сколько хочешь, столько и ставь. Учитывая, что каждый работник увеличивает урожайность на один процент, казалось бы, вот оно, золотое дно: поставь сто гномов и собирай гигантские урожаи. А вот не тут-то было, нет у меня ста гномов, а те, что есть, вряд ли сильно горят желанием копаться в земле… Проблемы, как я вас люблю.

— Ну, что скажешь, лорд? — спросил староста, едва я закончил беглый осмотр прошений о работе.

— Скажу, что мы сможем дать гномам то, чего они хотят, — прикрыв на секунду глаза, ответил я. — Во-первых, у нас уже две шахты, в которых пока не ведётся добыча ресурсов. И это надо срочно исправлять.

— Да, ресурсы лишними не будут, — кивнул головой Ирсинд, пришедший в таверну, пока я разбирался с бумагами. Да не один, а со всеми теми, кто входит в Совет. Даже Пикриш был здесь и уже вёл протокол собрания. Как-то слишком уж незаметно для меня обычный разговор со старостой превратился в полноценное заседание. Не было на нём лишь Старклина и Бринда, но это временные трудности, я не сомневаюсь, что они смогут доказать свою полезность: один на руднике, другой в Каменном спуске, и в конечном итоге займут своё место в Совете.

— Ресурсы никогда лишними не бывают, — согласился я с инженером, — и чем скорее мы начнем их добывать, тем будет лучше.

— Вопрос лишь в том, кто это будет делать, я так понимаю? — спросил Ордрин.

— Именно так, — ответил я. — Сейчас на руках у нас восемнадцать рабочих заявок, из них восемь — конкретно в агропоселение. Думаю, этим гномам мы заявку удовлетворим спокойно.

— Поддерживаю, — отозвался Гдитсирд. Следом за ним согласились и остальные.

— Единогласно, — отозвался Пикриш, записывая в результаты голосования в общий протокол. Но на этом он не остановился, а забрал у меня все прошения с сельхозуклоном и оформил их на отдельном листе.

— Далее, у нас ровно две нуждающиеся в разработке шахты и десять гномов с открытыми заявками.

— Открытыми? — не поняла Аастия.

— Эти гномы готовы на любую работу в пределах законности, — не отрываясь от записывания, пояснил Пикриш.

— Но у нас ведь пока нет никаких законов, верно? — уточнила Кернисс.

— Верно, но это не повод для злоупотреблений, — усмехнулся Ирсинд. — Гномы свободолюбивый народ, и её ограничение мы терпеть не будем. А законы…

— Законы обязательно будут, — кивнул я, поймав его взгляд. — Сейчас нам важнее дать всем желающим работу.

Вам предложено задание «Не делом единым»

Создайте основной свод законов вашего государства

Срок: 7 дней

Штраф за отказ: понижение репутации

Штраф за провал: понижение репутации

О-о-о, похоже Бюрократия взялась за меня всерьёз. И теперь, мне предстоит создать местную Конституцию… Похоже я сильно погорячился, взяв Бюрократию. Надо будет серьёзнее изучить этот вопрос, чтобы быть вооружённым в случае чего. А вот почему встала цепочка бюрократических заданий мне не ясно. По хорошему, через сутки после выполнения первого задания должны дать второе, но его до сих пор нет. Очень странно, надо будет разобраться.

— Но ты с законами-то не тяни, — предупредил меня Ирсинд, многозначительно посмотрев.

— Не буду, — серьезно ответил я. — Десять оставшихся заявок предлагаю распределить поровну между шахтами: пятерых на одну и пятерых на другую.

— Самое логичное решение, лорд, — отметил Ордрин.

— Тем лучше, — отозвался я, передавая и эти заявки Пикришу для должного оформления.

Хорошо ещё, что в плане бытового обслуживания гномы-мужчины вполне способны справиться со всем сами. Играй бы я за людей, вместе с работниками к шахте пришлось бы отправить с десяток женщин для готовки, стирки, уборки…

— Лорд, вы же сказали, что прошений о работе восемнадцать, — странным тоном, будто пытаясь уличить меня во лжи, сказала Кернисс.

— Так и есть, восемнадцать.

— А что тогда это? — указала она на лежащие передо мной бумаги.

— Это прошения на открытие торговых лавок в городе, — пояснил я. — Четыре штуки, все от переезжающих из Россыпи гранита. Но удовлетворять я их не буду. Пока.

— Почему не будешь? И почему пока? — спросил староста.

— Потому что пока у нас нет рынка, считаю это нецелесообразным. Как появится — там и поглядим всё детальнее и конкретнее. Да, кстати, мне кажется, нужно разрешать строительство лавок только жителям города.

— Почему? — спросил Ирсинд.

— Исключительно во избежание спорных и конфликтных ситуаций. Если лавки заимеют заезжие гости, они автоматически попадут под юрисдикцию Представительства торговой гильдии, что появится вместе с рынком, и мы не сможем контролировать их деятельность без тёрок с профсоюзом.

— Гильдией то есть? — уточнила Аастия, видя, что староста и мечник пришли в замешательство от незнакомого слова.

— Да, — подтвердил я. — И вряд ли гильдия позволит нам поставить большой налоговый процент на эти лавки, а значит и доход будет… не очень. Поэтому пусть все заезжие торгуют на рынке, там и наши будут, и неподконтрольные гильдии купцы тоже может быть заедут, а это и конкуренция, и разнообразие в товарах.

— Не боишься, что отношения с гильдией от такого решения упадут? — спросил Гдитсирд.

— Не боюсь, Торговая гильдия не одна, кто занимается торговлей в этом мире, пусть почувствуют на себе, что значит конкуренция.

— А если вдруг ты захочешь наладить отношения, в том числе и торговые, с другими бессмертными, тоже будешь отправлять их на общий рынок? — спросил инженер.

— А вот об этом я и вправду не подумал… — протянул я.

— Так может стоить внести в указ по лавкам пункт о вашем, лорд, исключительном праве раздавать торговые места вне рынка для «не наших»? — предложила Аастия. — Тогда и Торговая гильдия не станет обижаться на нас, а будет добиваться хороших отношений, лишь бы получить возможное разрешение на лавку, а то и не одну.

— Пожалуй, так и сделаем, — ответил я, и уже спустя десять минут «Указ о внерыночной торговле» был готов. Мой первый указ… За него мне дали ачивку «Начинающий бюрократ» и тысячу опыта.

— Это хорошо, — сказала Ведьма, стрельнув глазами на одинокую бумагу передо мной, — но что это такое?

— Это прошение нашего кузнеца о принятии бывшего кузнеца Россыпи гранита на работу в нашу кузницу в качестве подмастерья, — ответил я, ломая язык о концелярит.

— Ну и как, возьмёшь? — спросил, подобравшись, староста.

— Не вижу смысла в отказе, — приложив перстень к бумаге, ответил я. — Тем более, что сам предложил Крибоша на эту должность.

— Это хорошо, — облегчённо выдохнув, протянул он. — Для успешной реализации наших планов второй кузнец лишним не будет.

— Кстати, надо бы официально оформить Зорбека в качестве моего учителя кузнечного дела, — вспомнил я вчерашний разговор.

— Да и полномочия дамам как главам Обозной и целительской команд тоже не мешало бы записать, — вставил мечник.

— И Пикриша в должность секретаря надо вписать…

Я чуть не взвыл от осознания вала бумажной волокиты, свалившейся на меня с Бюрократией. Совет, начавшийся как простое распределение рабочих, махом превратился в первый полноценный Совет Старейшин, о чём, после оформления всего, чего только можно задним числом, по моей просьбе секретарь оставил соответствующую запись. Что характерно, никто даже не пытался возразить.

А ведь я больше чем уверен, не будь у меня Бюрократии и заявки на работу не пришлось бы обрабатывать в ручном режиме, и второго кузнеца не надо было бы через официальное оформление брать. И главное — винить-то в собственной дурости некого! Ладно, и из этого попробуем выжать максимум.

— Нападение! — с криком ворвался в таверну один из гномов, что работал на возведении стены.

— Кто посмел?! — моментально подорвался я из-за стола.

— Крысы, лорд, — ответил он. — Прут с юга, их очень много.

И бросился к взводу, оставляя всех в ступоре. Правда, по моим ощущениям, длилось это пару долей секунды, не больше. Опомнились все быстро и на максимальной скорости поспешили к выходу. Дриада выбежала первая, сразу за ней — я, перепрыгнув столы и перекатом преодолев дверной проём, чудом вписавшись в косяк. Поднимаясь на ноги и бегом продолжая мчаться к югу по холму, я достал свою ветку и активировал боевой режим. Знакомые огоньки приветливо светились ровным светом и стекались в том же направлении, что и я. А вот серо-зелёные искры, что огромным морем стремились навстречу, угрожающе мигали, предвещая опасность.

— Что будем делать, лорд? — спросил один из «огоньков» справа от меня, по голосу похожий на того, кого назначил главнокомандующим.

— Организовывайте оборону, ни одна серая тварь не должна прорваться сквозь вас, — вглядываясь в верещащее месиво, сказал я.

— Сквозь «вас»? — вопросительно повторил он. — А ты…

— А я постараюсь отвлечь их на себя, — прорычал я и устремился вглубь «моря», где прыжками, а где и перекатами.

И почти сразу понял, что успешно работавшая против троглодитов в данже тактика здесь не работает целиком и полностью. И имя этой неработы — лес. Именно он не давал моим перекатам быть столь же эффективными и смертоносными. Благо, после четвёртого врезания в дерево мне хватило ума понять, что надо что-то менять. И тогда я оттолкнулся в коротком разбеге от ствола и бомбочкой прыгнул в это месиво, при должной степени фантазии похожее на бурлящую горную реку, всю в мерцающих искрах. Придавив несколько крыс, тут же кувырнулся в сторону, приголубил веткой парочку особо ретивых, вскочил и повторил трюк снова. А потом снова. И ещё раз. И ещё много-много раз, до тех пор, пока мои действия не отточились до автоматизма, благодаря которому мозг выкроил себе часть своих же ресурсов на анализ текущей ситуации и попутную игру «вопрос-ответ».

Почему вокруг меня только первотировые крысюки? Нет, не только, буквально пару падений назад была придавлена пара «искр» с коричневым оттенком, явно крысодлаков и одна кроваво-красная со специфической аурой вокруг себя, смахивающая на шамана, которого ещё и веткой добить пришлось. Но ведь это не такое уж и частое явление, верно? Верно, но вон впереди ещё группа из крысодлаков, её надо устранить, пока она не создала проблем «огонькам». Но их шестеро, ты уверен, что получится убить всех разом? Не знаю, надо попробовать…

Разом не получилось, зато я придумал новый приём, названный мной «батут». Суть проста: после первого падения не уходить в кувырок, а максимально сгруппироваться вниз, а потом резко подпрыгнуть и упасть снова. Повторить до полного истребления целей.

Крысы, конечно, пытались среагировать на меня, но в сложившейся ситуации скорость никак им не помогала. Это мне было плевать на количество убитых мной, задену пару крыс очередным кувырком — хорошо, задавлю несколько серешкурых при разбеге — отлично. А вот самим крысам, и особенно крысодлакам, для поимки меня требовалось пустое пространство, а иначе они задевали своих, иногда даже насмерть. Что всем нам, и особенно тем, кто защищает холм, было только на руку. Впрочем, была в этом всём и огромных размеров проблема лично для меня: постоянное движение. Чтобы это море не захлестнуло меня с головой приходилось прыгать, бегать, скакать, кувыркаться и чуть ли не летать, что просаживало бодрость только так. Впрочем, непрерывные убийства приносили на мой боевой счёт не только специальные очки для использования берсеркерских способностей, но и сами смерти, необходимые для повышения текущего ранга, что как обновляло бодрость, так и добавляло ещё физических характеристик.

В тот момент, когда на меня обратили пристальное внимание шаманы крыс, ни крысюки, ни крысодлаки особой опасности для меня не представляли. А вот новые противники первым же действием изгнали скуку и расслабленность. И пусть они всего лишь хотели меня подчинить, сама возможность объединения сил — выглядящая для меня как сросшиеся розоватые полупрозрачные нити из их «аур» — пусть и на ходу, ничего хорошего мне не сулила. В итоге, так и вышло.

Найти управу и на них я смог: прыжок с высоты — через низкорастущую ветку, например — прерывал каст, оставляя крыс в отходняке, и стандартные падения для добивания. Но умным оказался не только я, колдуны всё же догадались, что подчинить меня нельзя, и стали банально замедлять. Простенькое заклинание школы Тьмы в конечном итоге принесло свои плоды. Пусть я и побарахтался немного, пытаясь забрать с собой как можно больше крыс, колдунов вокруг меня в какой-то момент стало столько, что я, лишённый подвижности, был просто ими задавлен. Знакомые боль и тьма — и вот я пузом кверху рядом с таверной, с каждой секундой приходя в себя от незабываемых ощущений смерти. Боевой режим спал, что неудивительно, уже ставшая родной ветка лежала рядом, звуки боя, раздающиеся не так далеко, манили окунуться в схватку ещё раз и, что характерно, мозг был с ними заодно. Наверное, я превращаюсь в адреналинового наркомана, черпающего кайф в битвах. Хорошо ли это? Не знаю, но идти туда надо, там бьются насмерть те, потерять кого я не хочу!.. Тьфу ты, пафос привязался, что, впрочем, не отменяло одного: идти надо.

Выйдя из-за домов жилого квартала, я понял главное: армия, оставленная мной на произвол судьбы, пусть и под командованием Ордрина, справлялась довольно хорошо. Крысы наступали, но их атаки отбивались если не с лёгкостью, то где-то около того. На защиту холма встали все его обитатели, кроме разве что орка-шамана и обучающихся в Домах. Впрочем, их учителя были здесь и выделялись на общем фоне простых горожан. Здесь же наверняка были и переселенцы из Россыпи гранита, но с первого взгляда, да ещё и со спины, отличить от местных я не смог. Сегодня как раз должно было начаться строительство их домов, но крысы смешали все карты.

— Всё-таки убили, — с непередаваемой ехидной обречённостью, свойственной, наверное, только дроу, протянула Кернисс, заметив меня.

— Как тут у вас? — спросил я, надеясь не услышать совсем уж плохих новостей.

— Справляемся, лорд, — ответила она. — Вначале было сложно, они навалились все разом, пришлось использовать самые сильные способности. Думали, не сдюжим…

— Как видно, сдюжили, — констатировал я.

Впрочем, эта живая лавина вполне может оказаться лишь отвлекающим манёвром, призванным ослабить нас перед главными силами крыс. Не хочу даже думать что будет, если это так.

— В какой-то момент их поток стал реже, и пошло полегче, — улыбнулась она, понимающе посмотрев на меня.

— По твоему это я их… хм… порядил? — с сомнением спросил я.

— Нет, конечно, это Мундиария сдерживала их там полтора часа, — ехидно ответила дроу

— Сколько? — потрясенно выкрикнул я, обращая на себя внимания всех вокруг.

— Полтора часа, — подтвердила она. — За это время мы успели восстановиться и откатить большинство потраченных умений.

— Значит, через полтора часа здесь будет много крысиных шаманов, — задумчиво пробормотал я. — А потом по логике должны быть сколопендры…

— Они уже были, — подошёл с левого фланга Ордрин. — Сразу после того, как ты ушёл, сколопендры со своими наездниками и появились. Нам пришлось очень сильно постараться, чтобы выдержать их удар справа.

— Вы использовали на них самые сильные способности, — сопоставив слова Ведьмы и мечника, констатировал я.

— Ну да, — не стал отпираться Ордрин, — а потом это наплывающее море стало слабнуть, у нас появилось время на передышку и перезарядку.

— Скоро сюда придут шаманы…

— Я слышал, лорд, — остановил меня гном от подработки попугаем. — Ничего, мы встретим их во всеоружии.

Удивительно, но именно так и получилось. Стоило только крысам с посохами показаться из-за деревьев, как в них сразу полетели болты, следом за ними — заклинания тройки магов, призванные медведь и волк, корни и травяные ножи, вспышки, впавший в ярость Драйд, рассекающий их неорганизованную кучу малу Ордрин, я в боевом режиме в конце концов! От деревьев отталкиваться я уже не мог, не было их прямо перед холмом, зато от самих крыс — сколько угодно. Наверное, со стороны мои прыжки, подкаты, уклонения и прочие полупаркурные-полуакробатические приёмы смотрелись дико, если не смешно, но я получал от этого колоссальное удовольствие. А когда крысиная река всё же кончились, проиграв в соревновании бесконечной глупости и Вселенной, пришло не опустошение, а опять та самая грусть от осознания того, что подраться не с кем. В крови кипел адреналин, требуя выхода, и… это странно. Пусть я и занимался карате, где бои — главная составляющая, но никогда ничего подобного не испытывал. Для меня был важнее сам процесс тренировок, вся эта восточная философия, а к соревнованиям я был нейтрален. Настолько, что меня на них не брали. Конечно, это было необычно, но тренер очень хорошо знал моих родителей и их позицию касательно спортивных травм и их последствий для «представителя интелегентной семьи». А я этим вовсю пользовался. Сейчас же наоборот хотелось боёв, битв и драк, хотелось ощущать ту лёгкость, которую даровал боевой режим… Поняв, в чём дело, я отключил берсеркерство. И сразу навалилась такая усталость… Возникло ощущение, будто я несколько дней нон-стопом вагоны с углём разгружал, а потом мне дали пять минут отдохнуть.

— Лорд, может вам найти какое-нибудь другое место для отдыха? — осторожно спросила подошедшая Аастия. Вид у неё был не очень, словно она работала вместе со мной на разгрузке угля. Впрочем, примерно так оно и было у неё и всех, кто защищал холм от нашествия крыс. То есть буквально всех.

— Сейчас я посижу немного на земле и встану, — попытался я улыбнуться ей, но, судя по ощущениям, вышел скорее оскал.

— На земле сидите сколько угодно, лорд, но туши крыс вряд ли сильно подходят для этого… эм-м-м… занятия, — протянула дриада.

Я перевёл взгляд вниз. Моментально дала о себе знать голова, недвусмысленной болью сообщив о нежелательности столь резких движений даже глазами. Впрочем это не помешало мне разглядеть под собой три крысы, на спинах которых я и примостился. И, что характерно, даже не заметив этого. Наверное, именно это в разного рода книгах и называется «ноги не держат».

— Хорошо, давай найдём другое место для отдыха, — не стал я спорить. Аастия помогла мне подняться и стала поддерживать с левой стороны пока мы шли от леса, куда я «допрыгал» в горячке боя, к холму. — Скажи, скольких мы потеряли?

— Шестерых, лорд, — ответила дриада. — Двое Топорщиков, из тех, что присоединились в Россыпи гранита, двое жителей холма, Арбалетчик и Пивхор.

— Пивхор? — переспросил я, не вспомнив такого имени.

— Один из людей пришедших вчера, — ответила Аастия.

— Не уберегли, — пробормотал я. Судя по всему, Пивхор — тот человек, о котором я не успел узнать ничего, ни имени, ни истории.

— Нельзя уберечь того, кто решил пожертвовать собой ради жизни других, — менторским тоном ответила дриада.

— Что ты имеешь ввиду?

— Был момент, в самом начале, когда сколопендры прорвались в обход строя к гражданским. Все застыли в ужасе, никто к ним не успевал, а он бросился им наперерез и увёл в сторону. Он погиб как герой…

— Значит и похороним мы его как героя, — пообещал я, увидев в её глазах восхищение.

— И будет это по гномьему обычаю вечером, — раздался справа голос Ирсинда. — А тебе, лорд, не помешало бы отдохнуть. Выглядишь как зомби не первой свежести.

— Да нормально всё со мной!!! — вскричал я. — Не надо из меня делать маленького ребёнка, я вполне способен работать без перерывов каждые десять минут.

Дриада от моего тона резко отшатнулась, будто её ударили. Я, потеряв опору, чуть не упал, благо инженер успел схватить меня за руку. Его лицо выражало неодобрение.

— Простите, наверное, мне и впрямь отдых не помешает, — гораздо спокойнее сказал я, заметив, что все вокруг начали оборачиваться в нашу сторону.

— Конечно не помешает, — раздался сзади ехидный голос Ведьмы. — Два часа в общей сумме скакать меж крыс даже берсеркеру перебор. А уж уставший лорд и вовсе горе Империи.

— Да, лорд, отдохни, мы тут сами со всем прекрасно справимся, — кивнул инженер.

Коротко поблагодарив их, я не спеша поковылял к Замку. Единственной эмоцией, испытываемой мной сейчас, был стыд. Я не должен был срываться на Аастию и никаких оправданий этому нет и быть не может. Остаётся надеяться, что дриада незлопамятная и сможет простить меня.

Войдя внутрь, я не пошёл наверх, где располагалась спальня, а отправился на склад. Отдыхать тоже можно по-разному, а вот кучи различного лута сами себя не разберут. Давно ведь хотел это сделать, а тут такая прекрасная возможность, всё равно я свои два уровня на сегодня уже получил, а значит и идти за опытом никуда не надо.

Но не успел я приступить к сортировке, как передо мной возник ангел. И не просто возник, а с наездом:

— Вот знаешь чего понять не могу? Конечно знаешь, сам ведь письма свои строчил. Так вот: чего тебе неймётся? Тебе мало внимания, вызванного твоей оцифровкой, ты решил отдел связи своими шедеврами закидать? Из-за тебя нормальные игроки не могут своевременно помощь получить, ты это понимаешь? Да ни черта ты не понимаешь! Если бы понимал, не доставал бы нормальных людей своей писаниной! Ну, что молчишь, сказать нечего? Подонок ты, больше тебя назвать никак нельзя.