Навстречу Империи: Начало (СИ)

Глава 34

— Лорд, ты уснул, что ли? — ворвался в мои мысли Ергид. — Здесь черти недалеко, а ты спишь на ходу.

— Не имею такой привычки, спать на ходу, — ответил я.

— Тогда что ты так задумчиво делаешь, пару раз рискуя навернуться прямо на грешную землю? — не унимался Жрец.

— Не поверишь, изучаю возможную конечную точку нашего пути, — ответил я. — А черти эти не первые здесь ошиваются. Отправятся вслед за своими собратьями как миленькие.

— В Шио? — зачем-то спросил он.

— В Шио, — неожиданно ответил Буран своим басом. Жрец аж вздрогнул.

За деревьями и впрямь бесновались черти, примерно так, как вчера. Очередной кристалл? Я не удивлюсь, если так. Я уже ничему не удивлюсь. После подчинения лича на постоянку меня трудно чем-то удивить в этой игре.

Чертей оказалось больше раза в два, чем вчера, а Прыгунов оказалось аж втрое. Но это не стало для нас существенным препятствием. И не потому, что мы убер-мега-крутые, раскидываем всех и вся одним мизинчиком левой ноги. Напротив, меня эти златокопытные взяли в оборот так, что пришлось отбиваться и руками, и ногами, и веткой, и всем, что под руку попадётся, а Асу не давала спуститься с неба тройка затесавшихся Вёртких дьяволят, из трезубцев которых раз в десять секунд вылетали пусть и достаточно слабые, но всё-таки сгустки Хаоса, а моя уязвимость к нему, как оказалось, и на питомцев тоже распространяется. И выяснилось это не позавчера, когда мы с демонами бились, а сегодня и прямо сейчас. Неприятно однако. И в такой сложной ситуации, когда Бурана и Ергида атаковали все черти разом, а я на помощь прийти не мог, по крайней мере, первые и полминуты, Жрец выдал потрясающий перформанс — одной молнией выжег треть чертей, уподобившись Аастии. Большая часть остальных оказалась задебафлена дотом — они горели в буквальном смысле, но не простым огнём, а до крайности белым. За тех, кого он не коснулся, взялся Буран, а там уже и я освободился от опекунов, и Ас нашёл способ справиться со своими, и вместе мы не дали ни одному чёрту подойти к Жрецу. Всё же откат есть откат и колдовать со скоростью пулемёта он сейчас не мог. Надеюсь, после пройденной цепочки сможет. Хотя, может и зря.

Пособирав амулеты и браслеты с чертей, отдельно собрав трезубцы грейженных дьяволят, мы таки обнаружили кристалл. Этот был совсем не похож на вчерашний, небесно-голубого цвета, с три пальца толщиной и ладонь длиной, он не источал никакого сияния, зато был холодным, как жидкий азот, не иначе. Вообще не думая, я положил его на то же место, где ещё вчера лежал его, так скажем, сородич. Сейчас он хранится на складе, будет ему пара.

Вчера… Аастия оказалась права, на Кварцевую жилу таки нежить напала. И если бы не её предупреждение, потери могли быть существенными. Да и если бы её самой не было, тоже. А так, ну пришла толпа скелетов и зомби во главе с четырьмя личами и массой невидимых Призраков, так мы их приняли как родных и упокоили окончательно. С призраками и личами пришлось труднее всего, вернее, пришлось бы, если бы я не совершил героическое самоубийство об одного из колдунов. Зато мы смогли понять, почему призраков не прибавлялось после вчерашнего взрыва: вокруг точки активации «Касания» раскинулось своеобразное поле, не дававшее им попасть в его пределы. Призраки обходили его стороной, что дало нам возможность правильно использовать ауру Аастии. Ведь по каким-то причинам нежить не окружала деревню, а шла нешироким клином, атакуя одну точку. Но это не особо удивительно, без игрока, или хотя бы некроманта-героя всё это сборище костей, мяса и эктоплазмы особым умом не отличалось, даже личи были туповаты. Если это конечно не Верховный Лич, а таких здесь не было. А вот кто действительно смогла удивить, так это Кернисс. Всё время, пока мы боролись с нежитью, она стояла в сторонке и делала странные пасы руками, её глаза были закрыты, губы шевелились, а уши подрагивали. Уже под конец боя она резко выбежала вперёд и выставила правую руку открытой ладонью вверх. В тот же миг один из двух оставшихся личей, по виду Старший, буквально заморозил своего собрата по посмертию и стал помогать нам в уничтожении прочей нежити. В итоге мы не потеряли никого, хотя и в битве принимали участие и не все, по большей части из-за дебафов, полученных ранее, как, например, тройка Костоломов из-за «Старости» или медведь Седкана, рана которого оказалась гораздо серьёзнее, чем на первый взгляд. Ни тот, ни другие не оклемались и на утро, так же как и новые феи, словившие ту же «Старость» уже во время нападения на деревню, или сразу все одиннадцать Лучников, схлопотавшие «Кражу Жизни» и теперь у них в течении суток, если ничего не предпринимать, будет отниматься от пятнадцати до двадцати очков жизни каждые десять минут.

А ведь сегодня Ордрин должен был повести армию за захват одной из деревень, оккупированных нежитью.

Кстати, глядя на фей, можно легко сделать вывод о том, как сильно изменились за две недели рядом с нами первые три лесные красавицы. Они не суетились, не старались быть везде, не подставлялись под удар там, где то было не нужно. Напротив, они чётко выполняли распоряжения Ордрина и бились на том фронте, где могли принести максимальную пользу. И они её приносили. Но даже если не рассматривать вечный вопрос феевой дисциплины — такой же вечный, как квартирный для москвичей — боевая мощь тоже заметно изменилась в лучшую сторону. Даже Мундиария, самая не боевая в старой тройке, намного эффективнее кидала вспышки, чем три новых вместе взятых. Ну хорошо, несколько хуже, но в сравнении одной и трёх это значения не имеет. Но я уверен, и эти трое станут такими же, уж под присмотром Аастии другого выйти не может. И постепенно такое положение дел перерастало в лёгкую паранойю. Феи, люди, дроу, орк, теперь вот лич. С моим стремлением к перфекционизму все они, рано или поздно, станут максимально эффективными бойцами будущей Империи. Для полного комплекта не хватало только демонов и магов, и будет у нас полное представительство всех фракций. И я не встречал нигде упоминание хоть о ком-то, кто решил собрать восьмерку под одной крышей, даже на хардкор-форуме. А если уж нет там, то нет нигде, это я успел понять. Хочется ли мне быть первым? Даже не знаю, скорее нет, чем да. Но, похоже, этого не избежать.

После успешной обороны пришли сообщения о поднятии уровня питомцам. Всё же введённые ограничения сказались на наборе ими опыта в худшую сторону. Кстати, странно, что форум по этому поводу не бурлил особо, так, выросла пара тем с обсуждением, но против были считанные единицы, многие писали, что давно пора приравнять петов и войска к игрокам. Но ведь это означало тотальную переделку всех тактик по прокачке! Не может быть, чтобы игроки этого не понимали. А может, чего-то не понимаю я?

Как бы там ни было, но что Ас, что Буран могли бы и не получить свои уровни, если бы не мой навык и куча неживой экспы. Но они всё-таки их получили, а с ними и выбор умений. Асу я выбрал «Взрывной взлёт», позволяющий подобно истребителю стартовать вертикально, направив пасть с огнём вниз. Удобно, если противники давят и надо быстро уйти. Буран получил «Утробный рык ll», будет станить кучи низкоранговых врагов только так.

Свои уровни я тоже распределил. Вместе с единичками Выносливости и Объёма маны я взял «Барыгу ll», что увеличило повышение количества прибывающих на Рыночную площадь караванов до десяти процентов. А второй выбор меня удивил. Предложили «Сопряжение» и «Логистику», и в тот момент меня конкретно так обдало холодным потом. Мне ведь предлагали перк из «Логистики», Военную поступь, когда я не имел её самой. Но ведь так не должно быть! Надо писануть Герману, может он знает… конечно он знает, не может не знать. Выбрал я, конечно, второе. Первое для магов, оно даёт дополнительные эффекты заклинаниям, правда, с вероятностью, на первом уровне всего десять процентов. А вот возможность ходить больше и дальше пригодится всегда.

Вчера же, уже ночью и в Замке, я просмотрел всю доступную информацию о грядущем обновлении. Оно оказалось самым большим за всю историю игры и содержало в себе почти три десятка пунктов. Самым значительным оказался пункт первый, сообщающий о добавлении трёх новых фракций. Остальное больше по мелочи, добавляющее новое в уже старое. Для меня важны были два: выделение создания порошков в отдельный вид алхимии и официальная возможность проведения ярмарок и фестивалей. Некоторым игрокам и до этого такое удавалось, но исключительно через пару лет непрерывной игры и с заморочками в обходе многочисленных игровых условностей. В итоге денежный выхлоп, ради которого всё и затевалось, оказывался незначительным, чтобы игроки загорались энтузиазмом повторять это дело. Зато теперь, когда многое пофиксили на уровне игрового кода, это будет гораздо проще. Я тоже попробую, деньги на развитие Империи лишними не бывают.

Остальное больше по мелочи, но некоторые пункты, как то новые психо-подклассы, к которым и мой «Берсеркер» относится, или развитие ресторации в отель — на начальном этапе это называется таверна — вносят в игру определенную долю интереса. Но даже это не окончательный список обновлений. Возможно, будет что-то ещё, судя по недоговоркам огромной простыни с текстом.

Ну а чтобы грядущее обновление не осталось незамеченным на фоне других игр, как старых, так и новых, организовали «беспрецедентную пиар-компанию» как окрестили её некоторые журналисты. Конкурсы, реклама, видеоблогеры, розыгрыши, звёзды, акции… Казалось, охвачены все сферы, с которыми может контактировать человек. Не говоря уже о всех слоях населения, ведь игра сама по себе 12+, а порог входа в неё не так дорог, чтобы её не могли позволить себе родители школьников. Уже даже обратный пиар существовал, когда музыкальные группы создавали песни и целые альбомы, посвященные Миру Бесконечных Войн. Или в этом тоже есть рука «РубиКома»? Не знаю, мне трудно судить, не имея выхода в реальность.

Но не все были довольны обновлениями. Небольшая группа людей — в масштабах игры, конечно, всего несколько тысяч человек — сетовали на то, что сделали многое, а вот возможность выбора специализации не ввели. На что все остальные с упорностью дятла, долбящего стальной швеллер, пытались достучать до них простую мысль: это невозможно до тех пор, пока действует «Межгосударственное соглашение в области онлайн-программирования 216b». Копнув чуть глубже в это дело, я понял… вернее, мало что понял, но суть уловил. Если опустить специфическую терминологию, какой-либо неизменяемый параметр есть во всех играх. Сделано это для того, чтобы через него не допускать онлайн-терроризма. Да уж, за без малого пятьдесят лет технологии шагнули далеко вперёд. И почему я это пропустил при четырёхдневном планировании? Потому что времени было в обрез, а вопросов, требующих решения, больше десятка. Вот и не стал вдаваться в подробности, просто принял как данность.

— А что за кристалл ты только что подобрал, лорд? — спросил Жрец, во второй раз за день оторвав меня от мыслительного процесса.

— Не знаю, — честно ответил я, — может он очень полезный и способен уничтожать легионы демонов, а может и банальная бесполезная безделушка, кто знает.

— Да уж, — протянул он, — это вам не карманный лич.

Я мысленно чертыхнулся. Похоже, неосторожно брошенная в порыве чувств фраза грозит обернуться проблемой. И вчера вечером, и сегодня главной темой для обсуждения как у деревенских, так и у бойцов армии был этот самый лич. После боя колдун встал как вкопанный, а Кернисс просила не убивать его, дескать, он будет полезным. Что-либо ещё она сказать не успела: печать усталости на ней была так велика, что я отпустил её отдыхать. Видимо, подобное подчинение отнимает просто огромное количество сил, последний раз такой она была после битвы при Камнях, и то она убила не один десяток волков, а здесь «всего лишь» лича захомутала. Его мы заперли в отдельном доме, до выяснения, так сказать, и выставили сменную охрану, запретив кому бы то ни было, особенно деревенским, заходить внутрь. Мало ли, вдруг у кого есть какой хитрый артефакт, в секунду испепеляющий нежить. Кернисс ведь старалась, явно хотела как лучше сделать, будет откровенным свинством загубить её работу. И после этого как раз и пошли разговоры. То там, то здесь я слышал разное, но почти все сходились в одном: раз ардин Кернисс посчитала нужным оставить этого лича живым, как бы странно это ни звучало, значит верит, что он может принести пользу. И одно то, что гномы применяют к дроу обозначение, испокон веков служащее лишь для своих — ардин, ага, — уже говорит о многом. Например, то, что они не видят в ней врага.

— Ну и куда нам дальше? — спросил Ас, придирчиво осматривающий крылья. И сейчас, по прошествии дней с того момента как оба питомца повзрослели, я могу сказать, что хоть их голоса и принадлежали к одному певческому типу, басу, но различались кардинально, хотя с непривычки можно и перепутать. У дракона он был более рычащим, в то время как у медведя — глубоким, даже утробным.

— Всё туда же, вперёд, — ответил Жрец. — Мы всё ближе, я это чувствую, но сказать, куда именно нам надо, по-прежнему не могу, прос…

— Да достал ты уже извиняться! — резко перебил его Буран. — Ну не можешь — значит не можешь. Всё равно ведь придёт время, когда сможет. Так чего каждый раз просить это бесполезное прощение?

Да, медведь у меня вырос излишне прямым, но может это и хорошо. У Ергида не нашлось, что ему ответить и теперь хоть немного времени не будет ныть, что бесполезен в деле нахождения нужного нам места. А то ведь он и вправду достал этим в дороге, а я по своей природе излишне деликатен в таких вопросах. А Жрец нам достался с откровенной биполярочкой: то он ехидно панибратствует с лордом, то извиняется с видом самого грешного грешника. Х — характер. Не самый приятный, надо сказать.

Помимо битвы за Кварцевую жилу… Что-то у нас как-то много битв происходит: битва за Холм, битва у Камней, битва У Города, битва ЗА Город. Теперь вот и эта ещё. И если видео первой нет, то остальные засняты и планируются к выкладке. Пусть хоть немного баблишка принесут фактом своего существования. Да и поучаствовать в конкурсе видеороликов тоже можно будет.

Так вот, помимо обороны деревни, вчера вечером я слетал в Баг-Даад только лишь затем, чтобы начать выполнение квеста на инструменты. Зорбек, правда, ни в какую не соглашался менять программу моего обучения и переходить сразу на лопаты, грабли и тяпки. Целый час я изобретал всё новые и новые словесные конструкции в попытках уговорить его всё-таки показать как выковывать сельхозинвентарь. Не раз и не два за этот час я думал, что проще накинуть монет сверхплаты за обучение и будет, но два фактора останавливало меня: во-первых, не дело это, прерывать начатую работу, успешное завершение которой вполне вероятно, и, во-вторых, золото просто так на дороге не валяется, а я и так немало раздал его направо и налево. И, видимо, Аркат всё же услышал меня, потому что кузнец всё-таки согласился. За это мне дали достижение «И мёртвого уговоришь», на пять процентов повышающее шанс обернуть в нужную мне сторону словесный договор. А за то, что Зорбек не потребовал никакой платы — а сделать потом гном этого не может, либо сразу, либо никогда — ещё и пассивку «Болтун», снижающую на один процент стоимость одноразовых контрактов. Немного, но всё копеечка, а копейка, как известно, рубль бережёт.

За без малого три часа я сумел скрафтить семь лопат и три тяпки, при этом одну, самую первую, запоров так, что все три кузнеца выразили однозначное мнение: только на переплавку. Зато остальные вышли вполне приличные. Расту. Утром, по традиции, много времени не было, за выкроенный час у меня вышли две лопаты, одна тяпка и одни вполне приличные грабли. Ещё час я тренировался с хвостом Аса. Совет не проводили. Каких-то жизненно важных вопросов на повестке не стояло, а проводить Совет ради проведения Совета… это время можно и полезнее провести.

По прибытии обратно в деревню Саттир и Эйрин отчитались о проведенной разведке. С этими знаниями мы с Ергидом и отправились на выполнение квеста.

«Лорд, я вижу впереди большое скопление демонов, немного левее по направлению, чем мы идём сейчас», — ворвался в мои мысли Ас. Что характерно, в этот момент он летел.

— Эй, ты куда? — пробасил вдруг Буран. В первую секунду мне хотелось ответить, что всё туда же, но потом я понял, что вопрос предназначался не мне. Жрец смещался левее со всё увеличивающейся скоростью.

— Это Зов, он… э-э-э…

— Зовёт? — подсказал я.

— Ну да, — смутился он. — В общем, нам надо туда.

И он показал немного налево.

«Именно там демоны?» — спросил я у Аса, по сути, ненужный вопрос.

«Там», — ответил дракон.

— Граксова матерь, — вслух процедил я.

— Что-то не так? — сузив глаза, в которых буквально пылало пламя, почти прорычал Ергид. Сейчас он напоминал истинного воина из сказок, на пути к цели которого ничто не устоит.

— Отродья Шио, — абсолютно спокойно ответил я. — Именно там, куда тебе надо.

— Так чего мы ждём? Напасть на них и убить всех.

— Тише ты, горячий эстонский парень, — успев поймать Жреца за ворот куртки, воскликнул я. — Ты знаешь, сколько их? Где они сидят? Сидят ли вообще? Каков их состав?

— Они стоят на пути моего Зова! Зачем вообще нужно что-то о них знать?

— Ты умереть хочешь, да, яхонтовый мой? — ласковым-ласковым голосом заговорил я. — Что бы о тебе, касатик, потом сложили легенду о цели, которая была так близко, но схватить её не вышло из-за собственной дурости? Чтобы этой легендой поучали деток малых, приговаривая «не будь как Ергид, будь лучше»? А детки, когда вырастали, передавали эту нехитрую мудрость своим деткам, а те твердили перед каждым выбором «я не буду как Ергид, я буду лучше»? Ты ведь этого хочешь, да, яхонтовый мой?

— Эм… н-нет, — широко распахнув глаза, чуть заикаясь, пробормотал он.

— Так чего ты ведёшь как маленькая девочка, заметившая на полке магазина очередную Сейлор Мун? — рявкнул я так, что гном аж присел. Простейший психологический приём: сначала удивить, потом выбить из колеи.

— Простите, лорд, я не знаю, что на меня нашло, — резко выдохнув, ответил Жрец. Огонь фанатика в его глазах погас. — Вы правы, разведка нужна, но кто её проведёт?

— Я! — в один голос ответили питомцы.

— Так кто именно?

— Ну я же сказал, я! — в унисон воскликнули они.

Я посмотрел сначала на одного, потом на другого, потом опять на одного, и снова на другого, и в конце концов махнул рукой:

— Сами решайте, кто пойдёт, если так хочется. Да хоть оба идите, но если вас заметят, мы, — показал я на себя и Жреца, — быстро прийти не сможем. Особенно, если их там много.

Переглянувшись и покивав чему-то явно мысленному, питомцы пошли вперёд, постепенно отдаляясь друг от друга в разные стороны. Надеюсь, разведка пройдёт успешно. Всё же как бы резко не звучали мои последние слова, если их обнаружат и завяжется драка, я впишусь за них с кем угодно, хоть с самим Повелителем местного ада.

Сам же я достал из инвентаря необструганную палку и походный столярный набор и принялся её обрабатывать. Эта палка станет черенком для лопаты, тяпки или граблей. Но сейчас, с излишними изгибами, остатками коры и неподходящей в большую сторону длиной, она больше напоминала примитивный посох для охоты на первоуровневых белок в какой нибудь ММО эпохи персональных компьютеров. Но я был намерен довести её до состояния идеала, ведь, как сказала Аастия, инструменты без черенков как лорд без генералов. Аллегорию я понял хорошо, второй раз повторять не пришлось. А потому я обтачивал, подпиливал и шлифовал деревяшку, что было не так уж просто сделать: во-первых, инструменты жгли руки, видимо, каким-то образом зная, что работал ими берсеркер; во-вторых, гномам в принципе работать с деревом было не очень просто из-за расовых особенностей. И пусть к последнему и были исключения, как мастер Страг, например, я к ним точно не относился. А вот жжение в руках заставило задуматься: от кузнечного молота его не было, а вот от сельхозинвентаря — ещё как было. Возможно, дело в том, что типично на гномьи занятия берсеркер внутри меня реагирует спокойно, а все остальные старается заставить меня поскорее прекратить. Но тогда получается, что взяв в руки кирку, я смогу нормально воевать? Надо будет проверить, мало ли, вдруг и вправду сработает.

Доморощенные разведчики вернулись почти через час. Феи и Охотники справились бы куда быстрее, где-то за полчаса, а если бы тут были эльфийские рейнджеры то и того быстрее, за десять минут. Людским Егерям понадобилось бы минут пятнадцать-двадцать. Да даже будущие наши разведчицы, я уверен, вернулись бы гораздо раньше. А к Егерям я ведь обещал залететь на этой неделе… Залечу, куда я денусь. Какой тогда я лорд, если обещания не выполняю?

За этот час я почти обработал одну палку. Так, подшлифовать чуть-чуть и будет нормально. Следующий черенок должен пойти быстрее. Как-никак, на этом больше примерялся. Но, опять же, какой-нибудь эльф, или даже человек-столяр, сделал бы это намного быстрее. Но раз надо, значит надо.

Отчёт этих горе-разведчиков, мягко говоря, не радовал. Впрочем, они вернулись, никого не встревожив, а это уже о многом говорит. Ну а скорость… В другом они хороши, разведка оказалась вынужденной.

Демонов на далеко не самом большом клочке земли паслось хоть жо… очень много. Одних бесов не меньше сотни. А ещё два десятка адских гончих, минимум шесть суккуб и один Адский Наездник. И какая-то странная постройка, вокруг которой они все суетятся.

— Что делать будем, лорд? — спросил Ас.

— То же, что и всегда, Пинки, пытаться захватить мир, — пробормотал я.

— Что, прости? — переспросил дракон.

— Да не обращай внимания, — махнул я рукой. — Будем атаковать, другого выбора у нас нет.

— Почему? — не понял Жрец. — Просто обойти по дуге и всё.

Говорил это он твёрдо, уверенно, а вот борода выдавала совсем другое. Неужели Зов тянет его туда? Зачем тогда он противится этому?

«Демоны, лорд, — меланхолично отметил Ас. — Их много, нас куда меньше, вот он и боится, что умрёт. Причём умрёт окончательно, а мы все возродимся, сколько бы времени на это не понабилось».

«Да уж, никто не захочет умирать, оставив загадку Зова неразгаданной», — пробормотал я

«Вот именно», — чуть ли не хмыкнул Ас.

И я уже собирался было говорить Ергиду, что мы сделаем всё, чтобы он не погиб, как вовремя заметил изменившееся положение бороды. Да, согласен, звучит дико, но для гнома его растительность на лице служит не меньшим индикатором, чем само лицо. А то и большим, учитывая, что большую часть этого лица не видно. И в эту минуту борода Жреца выражала упрямство и решительность. Он был готов биться до конца во имя своей цели. Изменение произошло моментально и это пугало.

После короткого диалога и парочки едких колкостей, мы распределили между собой противников. Первым в бой вступил Жрец. Он дождался, когда суккубы будут максимально вместе и рядом с ними, и через бесов запустил свою молнию. Часть мелкашей поумирала моментально, часть оказалась опалена и потихоньку отлетела в Шио от дота. Суккубы сразу не умерли ни одна, но с тем же дотом значительно ослабли в своих возможностях, что дало мне шанс убить их намного легче, чем было бы без молнии. Буран взял на себя Гончих, Ас — Наездника. Двух суккуб я убил с прыжка в спину. Да, подло, но тут либо ты, либо у тебя изымут душу в Фонд помощи голодающим демонам, поэтому совесть молчала.

«Это потому что я твоя совесть. И бить демонов мне очень нравится».

Уйдя перекатом от оставшихся, шибанул веткой ещё одну адскую бабу. Жизнь её ушла в красную зону и продолжала опускаться. Эта умрёт сама. Попутно задавил с десяток бесов, переагрив большую часть на себя, иначе они пошли бы искать Жреца, чего нам не надо от слова совсем. А дальше пришлось крутиться и на тех, и на других. Пару раз неслабо так прилетало от адских баб, что заставляло крутиться ещё сильнее. Видимо, этот неприятный дебаф ещё и на уровень боли как-то влиял, потому что места, куда попадали заклинания, начинали болеть очень сильно. А постулат «боль лучший учитель» в своё время мне вбили очень хорошо. Я даже «Точку» поставил после не самого лёгкого в исполнении кувырка назад в прыжке, уворачиваясь от очередного заклинания и двух сгустков Хаоса от апнутых дьяволят. Может быть, потом получится сделать мини-нарезочку про гнома-прыгуна. Во время прыжков и кувырканий я ещё и умудрялся смотреть, как там дела у остальных. Буран справлялся на отлично, одноголовые псы, пусть и адские, не устояли под его чистой мощью, хотя и не сдавались до последнего. Будь у них три головы, боюсь, медведь не вышел бы из этой схватки победителем. Ас кружил вокруг Наездника, не давая тому дойти до меня, время от времени поливая огнём. По нему же работал и Ергид, отойдя от первоначального плана в убийстве бесов. Наверное, боялся, что заденет меня. Поэтому вся нагрузка в виде каменных копий, выпускаемых раз в минуту, досталась именно Наезднику. А потом и суккубам, когда с ним было покончено. Впрочем, последнюю рогатую убил я, просто схватив за ногу и пару раз хорошенько приложив о землю, потратив очки ярости на умение «Яростный пинок». Пинать, правда, пришлось в воздухе, но это мелочи. Попутно пострадали последние бесы, на которых к тому моменту переключилась все. На секунду я подумал, что как-то очень легко далась нам эта победа, как из постройки, отдалённо напоминающей алтарь, стали выбегать Разорители и Разрушители в примерном соотношении один к одному, где-то пять десятков особей, и сразу два Верховных демона. Один из них первым делом атаковал Жреца, подобрав с земли неслабый валун и метнув в него. Валун не долетел до цели метров пять, но ему этого явно не требовалось: расколовшись, в сторону Жреца от камня пошла ударная волна. Тот отлетел в ближайшее дерево и обмяк, свалившись в растущие рядом кусты.

— ДА КАК ТЫ ПОСМЕЛ, ТВАРЬ!!! — взревел я. Счётчик ярости, скрытый где-то в самом укромном месте моего естества, в одно мгновение превысил критические показатели раз в десять, не меньше. Хотелось добраться до этой мрази, вообразившей себя метателем. Но что-то не давало этого сделать. Или кто-то? Точно, кто-то в большом количестве, постоянно норовивший ударить и опрокинуть на землю. Какие-то странные серые огоньки вокруг. Взревев ещё больше, — хотя куда уж больше, — на каждый их удар я стал отвечать своим ударом, на каждый их толчок — своим толчком, щедро добавляя перекаты туда-сюда. Но обычные перекаты на эти огоньки действовали слабо, поэтому я стал использовать какие-то активируемые. И эти перекаты стали творить чудеса, с каждой активацией я всё ближе приближался к мрази, которой почему-то было две и она чадила самой чёрной копотью, которая только может быть. Вернее, они. Вокруг них мельтешили два зеленых языка пламени. Они заодно, это точно. И им надо помочь, а иначе чадящие мрази убьют их и даже не заметят. Я быстрее пошёл вперёд, стремясь достать до чёрных огней как можно скорее. На мельтешащие серые точки даже внимания не обращал, и в какой-то момент они окружили меня и стали давить. Пространство стремительно уменьшалось, стало не хватать воздуха, казалось уже всё, конец, как мимо пролетел поток розово-синих искр. Снова стало легко дышать, а серые огоньки стремительно угасали, столкнувшись с потоком. Но искры не остановились рядом со мной, они ударили прямо в чёрный огонёк и тот стал угасать так же быстро, как и серые. Его… другу? брату? Нет, такие слова им явно не подходили, хоть я и не понимал, что они значат. Здесь нужно что-то другое, какое-то более примитивное… обозначение? Но как бы там ни было, второму чадящему огню тоже досталось от потока, пусть и не так сильно. Повернув голову, откуда прилетел поток, я заметил ещё один зелёный огонь. Вот кому подходят слова друг и брат. Кивнув ему, я ещё раз активировал такой действенный перекат, дотушивая последние серые огни, после чего прыгнул прямо в чёрную фигуру. Попал куда-то в верхнюю часть, в какой-то странный переход между маленькой частью и большой. После этого фигура побелела так же, как первая. Мертва…

— …а если он всё? Умереть-то он умрёт, а вдруг там в нём что-то повредилось? Я с ним чуть дольше тебя, но даже в первый раз он таким не был.

— Да чтоб тебе водой всю оставшуюся жизнь плеваться! Скажешь тоже, «всё». Он наш хозяин, мы должны привести его в чувство. Это наш долг, понимаешь?!

— Да не рычите вы, не дай Аркат, демоны к жизни вернуться чтобы заткнуть вас. Кажется, он приходит в себя.

Ну, в себя-то я может и приходил, а вот на сколько отрубился понятия не имел. Ладно, сейчас это не первостепенно, сквозь закрытые веки пробивался вполне себе солнечный свет, а значит ещё вполне себе день. А вот то, что было во время битвы… Не будь я в игре, тут же сдал себя в психушку. Это ж надо, забыть, что такое брат и друг! Хорошо хоть отпустило, ходить умственно отсталым всю оставшуюся бесконечную жизнь не очень приятно. Что вообще со мной было? Эта какая-то новая стадия берсеркерства? Если так, это должно отразиться в логах. И вообще, хватит валяться, есть дела и поважнее.

«Это правильно, сейчас надо понять, тот самый день идёт или следующий. Солнцу так-то пофиг, когда светить. Хоть сегодня, хоть завтра, хоть через десять лет».

Стремительности раскрытия глаз позавидовала бы любая охотница за богатыми папиками, ловящая их на похлопывание ресниц. Такая простая мысль мне в голову не пришла, а ведь сейчас вполне может быть и следующий день. Так, интерфейс, календарь… фу-у-ух, день тот же самый. Да и с момента смерти второго Верховного Демона прошло максимум полчаса. А логов набежало прилично так. В основном боевых, но было и сообщение о повышении уровня, и о +2 Ловкости, и о странной пассивке «Друг магии». Но это можно и потом прочитать, сейчас важнее другое.

— Вы как? — спросил я, приняв более-менее вертикальное положение. До этого лежал на спине.

— Мы-то лучше всех, — пробасил Буран. — Ты как? Мы тебя таким никогда не видели.

— Каким «таким»? — уточнил я проводя внешнюю и внутреннюю ревизию тела. Вроде бы всё было на месте и не болело. Только очень сильно хотелось пить.

— Ну… ты так кричал… Один раз правда, Демону и этого хватило, чтобы словить оглушение. А потом как пошёл на них, Разорители так и отлетали от тебя. Потом ты кататься стал…

— А когда на меня посмотрел, — перехватил инициативу Жрец, — мне показалось, что ты меня не узнал.

Да нет, не показалось тебе. Правда, знать никому это совсем не нужно.

— А ты-то как? Когда ты в дерево впечатался я уж подумал что всё, потеряли мы тебя.

— Да что со мной будет, — отмахнулся Ергид. — Так, лёгкая потеря сознания. Не так уж и просто гнома об дерево убить.

— Это смотря какое дерево, — пробормотал я.

— Это да, тоже имеет значение, — кивнул он. — Ты точно в порядке?

— Точно. С демонами что?

— Убиты, других нет, — рыкнул Ас. — Мы постарались в меру своих возможностей облутать их, но у нас с Бураном лапки.

— Что, прости? — чуть не упал я на спину от его слов, пытаясь подняться. Что оказалось не так просто: пусть ничего и не болело, но картинка перед глазами плыла, не давая сосредоточиться.

— Нормальный сборщик лута, говорю, был только один. Но я проверил всё, вроде ничего не упустили.

— И что собрали?

— Много их артефактов, прям очень много для такого количества, сорок единиц, — начал перечислять Жрец, — две меры серы и мера камня, одно взрывное зелье, непонятно как оказавшееся у них, и кристалл, наподобие того, что мы нашли ранее, только другой.

— Кристалл? — переспросил я.

— Да, — кивнул жрец, — вот он.

И протянул мне кроваво-красный мячик. Хотя нет, не мячик, просто форма шарообразная, а зрение у меня до сих пор не восстановилось. Размером он чуть больше первого, по ощущениям как второй, очень холодный. А внутри вспыхивают и гаснут бирюзовые искры. Занятно.

Жажда становилась всё более невыносимой, и я материализовал из инвентаря флягу, заботливо врученную перед походом Аастией. Предусмотрительная она. Впрочем, думаю, без влияния Ведьмы здесь не обошлось. Отпив примерно треть пятилитровой ёмкости, я отметил значительное повышение четкости изображения, ничего не плыло, не рябило и не думало исчезать. Хотя на вкус — обычная вода. А может и не в ней дело? Не знаю, но кучку артефактов и три меры ресурсов недалеко от нас я обнаружил. И поспешил туда. Сера и камень без раздумий отправились в инвентарь, на своё, отдельное, место. А вот артефакты… Ну нет сейчас для них места, всё забито отварами Нартыгха, которыми, опять-таки, нас снабдила Аастия. На жизнь, бодрость, и ману для Ергила. Вторых чуть меньше, чем двух других. А всего их сто тридцать, по пять в ячейке. И что делать?

«Лечиться не пробовал? Ты на уровень жизни свой посмотри. И у гнома проверь. Дриады рядом нет, лечить некому».

Я проверил. И ужаснулся. Жизнь Жреца болталась на границе красной и желтой зон, маны и того меньше. И это с учётом того, что полчаса и то, и другое хоть и по чуть-чуть, но восстанавливались. Я сам имел уверенную красную зону жизни. Да, надо полечиться, хоть и чуть-чуть.

Выпив шесть отваров жизни самостоятельно и дав столько же гному, а так же три на ману, я отметил капитальное прояснение головы. В частности, я задумался о постройке демонов. А подойдя ближе, отметил сходство не только с алтарём, но и с Вратами на площади Города. Орнамент на камнях был похож максимально. Ну и что это?

Малые врата призыва Шио

+10 Бесов каждый день

+ 2 Прыгуна каждый день

10 % шанс получения высокорангового юнита

Желаете разрушить?

Да/Нет

Так это плодильня демонов! Надо же, а с виду и не скажешь, обычно это круглые, метра два в диаметре, каменные тумбы, напоминающие постаменты. Вывод один — это какая-то необычная плодильня. Везёт мне на всё необычное. Так, выберем не разрушать.

Вы получили в распоряжение «Малые врата призыва Шио»

+ 1 Кристалл Выбора Шио в день

Следующий кристалл через 23:18:35… 34… 33

Ну что ж, одной загадкой меньше. Но что это за Кристаллы Выбора Шио и с чем их едят? Да и сутки до следующего кое о чём говорят. Например о том, что бесы, каждые сутки приходящие через Портал, приносят с собой один кристалл. А значит, их можно фармить. Всё же пусть постройка и моя, но я сильно сомневаюсь, что приходящие через неё юниты будут мне рады. А даже если мне не пригодятся в итоге, продам. Золото лишним не бывает. А ещё, судя по всему, я нашёл источник одемонения волков, лис и людей, встреченных в первый поход в Кварцевую жилу. Примерно раз в неделю именно из этой плодильни выходит особый бес, никак не нанимаемый и недоступный, но в реестре сил Шио присутствующий. Одной проблемой меньше.

По здравляем, вы выполнили задание «Сила Света»

Вы получили награду: 1000 опыта, 2000 золотых

Что? Как? Это ведь задание на поиск групп демонов, когда мы успели найти последнюю? Обернувшись к питомцам, с целью узнать у Аса, нет ли где поблизости ещё демонов, я обнаружил возле Бурана трёх адских гончих. Пазл сложился моментально: первые демоны, которых мы убили здесь, явно были охраной этой плодильни, да ещё и восполняемой за счёт чертей. А эти три недобитка, возможно, спрятались до поры до времени, может быть, в ожидании, когда мы уйдём. Ну что сказать, не получилось, не фортануло. Награда за задание, правда, так себе, но тут уж ничего не поделаешь.

— Куда нам дальше? — спросил я Жреца, разобравшись с текущими проблемами.

— Сюда, — буркнул он. Борода его поникла, глаза потускнели.

— В каком смысле «сюда»? — не понял я.

— В том самом, лорд, — протянул Жрец. В его голосе сквозила обречённость. — Зов остановился здесь, дальше в любую из сторон он слабеет и тянет обратно. Демонов мы уже убили, соответственно, не к ним мне надо было. А больше здесь ничего и нет.

— Так уж прям и нет, — усмехнулся я, смотря прямо на плодильню. Неужели она? Вполне может быть, учитывая, что именно твари Шио послужили катализатором появления Зова. И раз не подошли охранники, можно попробовать с объектом охраны. Но хочу ли я его разрушать? Что для меня важнее, эфемерные деньги, ещё и не факт что полученные с кристаллов — может они и не нужны никому — или боец в Свет, кирпичик фундамента под названием «защита будущей Империи от посягательств». Да и сам Жрец куда полезнее болтающихся в инвентаре безделушек, с ним хотя бы поговорить можно. И ведь Зов от него не отстанет, а он будет мучиться, и вместе с ним буду мучиться я от невозможности что-то изменить. И, возможно, мучиться будут все остальные, видя, как страдает их лорд… Так нахрен вообще что-то думать!!! Снести эту плодильню и дело с концом. Убить, так сказать, двух зайцев и…

— Лорд, — прервал мою рефлексию Ас, — я тут просканировал окрестности «Взором» и нашёл один интересный спуск, скрытый слоем земли…

— ГДЕ??? — спросили мы в один голос с Ергидом, не дав дракону договорить.

— Прямо под вами, — хмыкнул он.

Я тут же посмотрел себе под ноги и, естественно, ничего не обнаружил.

— Значит, будем копать, — вздохнул я, материализуя из инвентаря лопату. — Как знал, что пригодится.

Жрец посмотрел на лопату так, будто она что-то такое, что исполнит его самое заветное желание. По сути, так ведь оно и есть. Если верить Асу, нас разделяет от его цели немного земли.

Спустя десять минут я откопал чёрный металлический столбик высотой сантиметров семьдесят и диаметром с автомобильный колпак. Удивительно, но во время работы неприятных ощущений в руках было значительно меньше, нежели от столярных инструментов. Стоял столбик на такой же чёрной квадратной подставке. Я попробовал его потянуть — он не поддавался. Я попробовал его покрутить — он не поддавался. Я попробовал его расшатать… угадайте результат, называется.

— Лорд, разрешите я, — сказал сверху Жрец. Да, столбик оказался на полтора метра ниже земли. Даже ступени создавать пришлось, чтобы спокойно выйти из неё.

— Ну давай, попробуй, — кивнул я. В конце концов, это его Зов нас привёл сюда, может он подскажет, что делать.

Ергид обошёл железяку со всех сторон, осмотрел каждый сантиметр и даже пару раз нюхнул. После чего взял за верх и… опустил вниз. И тут же поспешил на верх — земля стремительно исчезала, открывая проход, достаточный, чтобы в него протиснулись и медведь, и дракон.

— Вот туда нам надо, — уверенно сказал Жрец, для убедительности выставив вперёд правую руку. В его голосе больше не было растерянности, лишь пламенная решимость. Не говоря ни слова, мы последовали за ним вниз по ступеням из серого мрамора к массивной каменной двери без какого-либо намёка на ручку или замок.

— КТО??? — пророкотал неизвестно откуда взявшийся громкий, как будто из компьютера, бесстрастный голос, усиленный встроенным эхо.

— Группа сопровождения кандидата на испытание, Невидимый Страж, — взял я инициативу в свои руки, не давая жрецу сказать ни слова. По его бороде и сузившимся глазам однозначно читалось, что это были бы за слова.

— ПРОХОДИТЕ, — тем же тоном выдал голос, после чего дверь открылась по принципу купе — с тихим скрежетом обе створки отъехали в правую сторону — а мне выскочила системка.

ВНИМАНИЕ, ИГРОК. Вы входите в зону «Испытания Света»

Убедитесь, что ваше количество идущих с вами не превышает восьми существ

Ох уж это «Испытание Света»… Ну хоть не Таня, уже хлеб. А нас вообще четверо, так что лимит мы не нарушаем.

— Ну что, идём? — нетерпеливо спросил Жрец.

— Идём, — ответил я, переходя черту двери. Остальные последовали за мной. Минуту спустя еле слышный звук стыковки двух каменных плит за нашими спинами сообщил, что испытание началось. Внутри коридор, прямой как кишка, оказался достаточно просторным, чтобы идти вдвоём и не жаться к стенам. Высота потолка позволяла Асу спокойно лететь над нами.

— И как мы справимся здесь вчетвером? — пришла в голову Ергида, идущего рядом со мной впереди, запоздалая мысль.

— Нас шестеро, — рыкнул с усмешкой дракон. Я тут же посмотрел в интерфейс. В разделе «текущая группа» действительно значился отряд из шести чел… хм… существ. А оглянувшись, я увидел двух дроу. Они продолжали спокойно идти, то ли делая вид, то ли на самом деле считая, что ничего особенного не случилось. На секунду даже показалось, что их нет, это всё галлюцинации.

— Ард Ирсинд сказал, что уже участвовал в подобном, — заговорил один из Охотников, Саттир, развеяв тем самым сомнения.

— И что же он такого сказал? — спросил я.

— Что количество участников мероприятия ограничено, но не прям что б жёстко. А шестеро в любом случае лучше, чем двое. Вот ор’нагт Кернисс и отправила нам к вам.

— Но вы же после ночи разведки в лесу. Как она вас отпустила?

— Мы же сейчас в подземелье, лорд, — пояснила Эйрин. — Здесь, да ещё и при полном отсутствии света, наши силы восстанавливаются быстро, очень быстро.

А про свет она права. Освещения нет вообще никакого, но, судя по фреймам отряда в интерфейсе, дискомфорта это никому не доставило. Что, в принципе, логично — гномы, дроу, пещерный медведь и дракон не те, кто не сможет что-то увидеть под землёй.

— СЗАДИ!!! — вдруг прорычал Ас. Я обернулся и увидел, как из стен буквально вываливаются мужики с топорами, в рогатых шлемах, шкурах вперемешку с нормальными доспехами и с горящими красным глазами. В секунду активировав боевой режим и достав из инвентаря ветку, я прыгнул вперёд. Первому мужику досталось с двух ног, он аж повалил ещё двоих за собой, один из которых не поднялся, троим досталось веткой с разворота, ещё одному — с ноги в голову. После этого завязалось рубилово. Я уходил от их топоров особо не напрягаясь, они от моих ударов — нет. Я будто танцевал, время от времени раздавая каждому из своих партнёров по волшебному пенделю. И следил за второй дракой, с такими же мужиками, которые выходили из стен спереди. В ней участвовали все остальные. Жрец свою молнию не использовал, наверное, берёг, ограничиваясь каменными копиями.

Через какое-то, совсем короткое, время противники закончили выходить, спустя ещё пять минут — я специально засекал — все они были уже мертвы. Потерь с нашей стороны не оказалось, разве что Бурану была прописана срочная медицинская помощь в виде двух пузырьков отвара.

— Сраные викинги, — пробормотал я, когда здоровье медведя пришло в норму, — нет что б как все нормальные люди, стенка на стенка, а они в спину ударить решили.

— Викинги? — переспросил Ас. — Это что ещё такое.

— Это вот эти вот, — показал я на мёртвых. — Если видишь человека в слабом доспехе, рогатом шлеме и топором в руках знай, это викинг.

— Гномы тоже с топорами, — заметил Саттир.

— Но гномы не люди, — ответил ему Жрец. — Да и такие дурацкие шлемы мы не наденем никогда.

— Это точно, дурацкие, — кивнула Эйрин. — У наших гномов шлемы оставляют открытым только лицо. Даже у вас лорд, такой. А эти…

— А они ещё и живут там, где холодно, — протянул я. — Надо бы собрать весь этот металл, кузнецам вполне пригодится. Только вот куда.

— Часть отваров мы можем у вас забрать, лорд, — сказал взломщик, материализуя сумку, с которой ходила Ведьма. — Ог’нард Кернисс дала нам её, мы уже собрали демонические артефакты, оставленные у входа.

Вот это они молодцы. Я, как только открылся спуск и забыл совсем про них.

— Давайте так и сделаем, — кивнул я. — Только демонский металл тоже лучше мне, моя сумка побольше будет.

Через десять минут мы продолжили путь. Все викинги, коих оказалось ровно шестьдесят, но брать у них почти нечего оказалось: топор, шлем, да нагрудник с каждого. Будучи стандартными, они стакались пачкой по двадцать штук. Нетрудно посчитать, что заняло это девять ячеек.

Следующим препятствием на пути стали почти такие же мужики, но с двумя короткими топорами. Их глаза всё также светились красным, а изо рта по чуть-чуть шла пена.

— Неуловимо напоминают наших Костоломов, — заметила Эйрин. Мужики, явно услышав это, с дикими нечленораздельными воплями попёрли вперёд. К их чести надо отметить, что шли они только спереди. Но далеко они не ушли — одна молния от Жреца и пара болтов от Охотников в качестве добива максимально быстро успокоила их намерения. Лута не осталось, всё спеклось в одну массу. Воистину сильна твоя молния, если ты гном.

Ещё метров через триста коридор сделал поворот, настолько неожиданный, что мы с ходу налетели на двоих великанов с кожей как будто покрытой льдом. Или даже полностью состоящей из него, кто их разберёт. Факт в том, что мы разбирали их на части минут сорок, я и дроу одного, Ергид и питомцы другого. А великаны эти умирать просто так не собирались. По итогу боя Жрец лишился половины жизни, Буран хромал на левую переднюю лапу, а я разок слетал на точку возрождения, благо перед каждой дракой ставил их автоматически на том же месте. Я мог и не умирать вообще, но тогда с, девяностопятипроцентной вероятностью, Охотники отъехали бы в лучший из миров. Да, я тупо подставился под удар. Но тут выбор был прост: или они умирают окончательно, или я на считанные секунды. Я, да и второй «я» тоже, решили, что никакого выбора нет, наша общая совесть до конца дней будет вспоминать, как мы могли спасти, но не спасли. Поэтому мы спасли. Посмертный дебафов в данном случае незначительная мелочь.

Трофеев с них сыпанули с каждого по одному предмету: наручи с одного и сапоги с другого. И те, и другие с ограничением на «больших» юнитов — Казунтов гномов, например, — но тоже сгодится. Здесь же Саттир нашёл тайник с мерой камня и слитком серебра. Каким там по счёту за всё время? Впрочем, сейчас это не главное. Главное то, что за этим поворотом оказался тупик и почти незаметная дверь слева от него. Если бы не тот же Саттир, мы бы её не заметили. Даже «Взор» Аса не обнаружил ничего.

Дверь вела в комнату немалых размеров с колоннами из какого-то белого полупрозрачного материала, то ли горного хрусталя, то ли так отшлифованного стекла. Откуда-то сверху падал свет и играл в этих колоннах, создавая причудливые блики на стенах, полу и потолке. Но нам некогда было смотреть на эту красоту, едва мы зашли, нас встретили такие же мужики, что и в первый раз. Но помимо них здесь были и ещё одни, без топоров и доспехов, — и вообще голые по пояс — но с татуировками по всему телу. Точное число ни тех, ни других сосчитать не удалось, но в общей сложности явно не меньше сотни. Что ж, мы и не такие количества упокаивали. Справимся и сейчас.

Но так думали не только мы. И если эти мужики просто побежали на нас, размахивая оружием и горланя явно что-то матерное на неизвестном языке, то татуированные как один стали делать странные синхронные движения всеми частями тела, их нательная живопись принялась светиться, вступая в интересную игру с красными глазами. Ергид выпустил в их сторону свою молнию, успевшую показать свой эффект против одемонённых викингов. Но неожиданно она, пройдя сквозь рогатошлемных, разбилась о щит, поставленный танцорами. Ну, как разбилась… Определённый урон она нанесла, по большей части горланам, но и этим странным магам досталось, убив минимум пяток. Но на этом всё. Два десятка врагов для молнии это ничто. Зато сразу стало понятно, что просто не будет. Ещё понятнее стало, когда татуированные преобразили свой щит в сферу и пустили в нас. Мы бросились в рассыпную, справедливо полагая, что этот шар активируется там, где стоим. Жрец замешкался, и мне пришлось прикрывать его, впитав в себя определённую дозу… Хаоса!!! Впрочем, чего ещё ждать от одемонённых? Что характерно, викингов сфера даже и не думала домажить.

Расправились с ними мы только спустя час, ценой одиннадцати моих смертей, ещё более хромающего Бурана и половины запаса отваров всех видов. Мне пришлось взять на себя странных магов, в то время как остальные били мужиков. Сначала я пытался по старинке прыгать и перекатываться, но меня быстро ловили на этом и, с учётом дебафа на Хаос, приходилось лететь к точке возрождения. И так пять раз. Для десяти минут боя очень неплохо, благо платиновый аккаунт позволял не ждать нескольких часов для воскрешения после большого количества смертей в маленьком промежутке времени. Но потом я практически случайно применил танцевальную технику, выручившую в первой стычке с рогатошлемниками. Пошло веселее, но всё равно не так гладко, как могло бы. Мне не получалось сагрить на себя всех татуированных и они то и дело колдовали в сторону остальных. Правда, колдовство ли это? Больше походило на шаманства Орды, только без котлов. Остальные же под магический удар не подставлялись, вовремя прячась за колоннами. Жрец несколько раз пытался пустить в моих «подопечных» копья, но те раз за разом утыкались в вовремя поставленные щиты и, не обладая ударной волной молнии, бессильно осыпались. Поэтому он бросил эту глупую затею и переключился на бегающих с топорами. Именно Жрец выпил большую часть использованных пузырьков. Мана нужна была для заклинаний, бодрость катастрофическими темпами падала в следствие постоянной беготни от викингов и уворотов от заклинаний противника, а жизнь… с этими отварами ему ещё и дроу помогали. Но смерти смертями, а думается мне, что враги в этой комнате, а особенно маги, сами по себе не очень высокого уровня. Жаль, когда я был в берсеркерстве, не получалось смотреть даже самую минимальную информацию о враге, такую как имя и тот же уровень, а на уже мертвых не отображалось вообще ничего. Зато они взяли числом. А может и я суперпупер крут, не знаю. Но надо признать, без колонн кто-нибудь из наших точно бы отъехал. Они и меня не раз и не два выручали, а уж их тем более.

Трофеев с магов получить не удалось, не раздевать же их на тряпки, в самом деле. А вот с воинов мы получили по той же схеме, что и в первый раз, больше полутора сотен единиц металла и топоров. Как раз место освободилось от отваров, пустые пузырьки клались в ячейки гораздо компактнее. А в тайнике, обнаруженном, опять же, Саттиром, нашелся золотой амулет для дроу на магию. Как раз будет Кернисс подарок за Охотников. Зелье лечения лёгких ран ушло на лапу Бурана.

После этой битвы всем требовался отдых и мне в особенности. Всё-таки посмертные дебафы вещь не самая приятная, но со временем и они проходят. И если бы нам не надо было идти дальше, я бы наплевал на всё, но понимание, что сейчас я основная боевая единица нашего отряда, буквально заставило меня сесть на жопу ровно и никуда не рыпаться целый час. А заодно и поесть можно, вот, дроу обед готовят на скорую руку.

За едой я решил провернуть одну идею, пришедшую в голову в тот момент, когда мы увидели первых викингов. Среди многочисленных творческих конкурсов к предстоящему обновлению значился и на лучшее стихотворение. Что-то подсказывает мне, что носители рогатых шлемов в нём обязательно будут, иначе все воины, встречаемые нам на пути, не походили бы на тиры юнитов. Поэтому вдохновившись этой идеей, я нарифмовал и свою зарисовку, всё же будучи подростком я баловался стихосложением:

Волна качает борт, штормит,

Мы рвёмся в бой, мы жаждем крови.

И нам совсем не нужен щит,

Наш враг стоит, нахмурив брови.

Мы победим их без труда,

Вонзившись в берег на дракаре.

И станем чистить города

В удушливом грибном угаре.

Но грабить их нам не впервой,

Мы приплывём ещё и снова

Нам не заплатят за покой

И будем мы опять суровы.

Но грабим мы не ради зла,

Нам тоже жить ещё охота.

А наши земли без тепла,

И стали грабежи работой.

Не думаю, что сей опус сможет что-то выиграть, но и забрасывать идею лишь потому, что пристроить некуда тоже не дело. Тем более что пристроить как раз есть куда. Помимо этого поучаствовал в забаве для всех, особенно для тех, кто обделён творческими способностями — попробовать угадать тройку фракций, что поступит с обновлением. Попытки в логику и анализ уже оставленных вариантов ни к чему не привёл — слишком разношёрстными они получились, а тупо угадывать не хотелось. В итоге решил оттолкнуться от викингов и подумать, что бы хотел видеть я.

В первую очередь, это проазиатский замок в стиле Святилища, впервые представленный в одной из компьютерных частей, в конце нулевых, и, как мне удалось выяснить, впоследствии пару раз появлявшейся в том или ином виде и даже существующей в ПП-копии Мира Бесконечных Войн. Всё-таки восточная философия мне близка, а воды я никогда не боялся. Третьим же пунктом в моём списке значились Славяне. Вот для них вообще никогда никаких предпосылок не было, но почему бы нет? В конце концов, «РубиКом» — полностью российская компания. Так почему бы в их основной продукт не добавить национального колорита? Лишним он точно не будет. Но выиграть с таким списком я не надеялся и даже не стремился. Мне ни одна из новых фракций доступна не будет теперь уже никогда.

Вся эта не такая уж и сложная мыслительная деятельность прошла под знаком обработки древков. Как я и ожидал, работа пошла быстрее и за этот час я сделал сразу два. Да, качество получившихся деревяшек вышло совсем не легендарное, но для лопат вполне сойдёт.

Следующая комната оказалась на удивление лёгкой для нас. Здесь не было колонн, только круглый свод из того же серого камня, что и коридор до этого, а стены и пол вообще были земляными. И всё пространство постепенно заполнялось всё прибывающими воинами с двумя топорами и пеной изо рта. Я моментально прыгнул вперёд, агря эту толпу на себя. А дальше начались танцы, редкие молнии и копья, болты и огненные в прямом смысле пролёты Аса. Буран охранял Жреца и дроу, выполняя типичную роль танка. Лёгкие раны, полученные в ходе даже не драки, а какой-то стычки, быстро залечили отварами.

А вот следующая комната мало того, что оказалась последней, так ещё и с боссом. Вот так мы и прошли мини-данж… Вернее, почти прошли, потому что самого босса — огромного ледяного великана, раза в четыре больше, тех двоих, с которыми мы бились до этого — и его охрану — тринадцать валькирий на летающих конях почему-то без крыльев — ещё предстояло победить. А валькирии являлись охраной великана в прямом смысле: его ноги и руки были прикованы к стене нехилыми цепями, звенья которых толщиной примерно с младенца. Кстати, крылья нашлись валькирий, но маленькие и металлические, приделанные сзади к доспеху, скорее всего декоративные. Но защищать великана им не так просто: колонны, в четыре ряда поддерживающие потолок, явно мешали нормально летать. Зато их глазам, как и глазам великана, ничто не мешало светиться красным. Для нас это не должно быть проблемой, всего-то и надо что перебить этих крылатых, а потом просто потихоньку домажить глыбу льда. Звучит довольно просто…

Как это обычно бывает, на деле вышло далеко не так легко. Мало того, что валькирии в прямой стычке проявляли прямо-таки чудеса лётного маневрирования, без проблем уходя от Аса и его огня, показательно сжёгшего двух замешкавшихся девиц, так ещё и сам великан то и дело пускал из глаз лучи холода, оставлявшие на камнях пола ровные ледяные дорожки. Жрецу приходилось не просто, он пару раз упал, поскользнувшись на этом льду, а валькирии старались воспользоваться ситуацией и достать своими метательными копьями. Благо, по большей части безрезультатно, ведь охоту за ними устроил ещё и я, прыгая от колонны к колонне поверху, цепляясь за ребристые выступы на них, и старался подловить хоть одну. Пока счёт был два-ноль в мою пользу. Ещё одну, неосторожно спустившуюся достаточно низко, убил сам Ергид копьём каменным. Буран и дроу потихоньку домажили великана. Таким образом, спустя десять минут боя против нас осталось лишь девять противников.

Спустя ещё полчаса пала последняя валькирия. К этому времени оба дроу стояли во льду, причём во второй раз. Благо, лучи великана не убивали, а только замораживали. За это время ледяными статуями успели побывать и я, и Жрец. Причём я аж три раза, но если юниты станились на пять минут, то я только на две. Наверное, на берсеркеров заморозка действует слабее. Морозить великан начал после того, как его жизнь опустилась ниже пятидесяти процентов. И делал он это не глазами, а «Дыханием». После двадцать пяти процентов «Дыхание» стало постоянным и наносить урон ему стало возможным лишь с дальней дистанции. Что, впрочем, вообще не смутило моих питомцев — они нашли слепые зоны у «Дыхания», расположенные по бокам от великана, и неспеша домажили, приближая его здоровье к десяти процентам.

Едва перешагнув заветную для нас отметку, эта зараза стала воскрешать валькирий. И пусть происходило оно медленно, зато верно: женщины вместе со своими конями окутались зелеными куполами, которые пробить не удалось. Я попробовал кулаком, но не смог и едва не угодил под «Дыхание», вовремя спрятавшись за ближайшей колонной. Валькирии меж тем за какую-то минуту спокойно ожили и взметнулись вверх, выцеливая наших. Ергид, высунувшись из укрытия, пустил в великана молнию, но не угадал с таймингом и оброс слоем льда. Ближайшая валькирия кинулась к нему, но заметив меня, готового прыгнуть на неё, поспешила улететь. Прямиком к питомцам, которых пытались достать её товарки. И если Ас успешно отбивался огнём, не подпуская их к себе, то Бурана они смогли выманить под дыхание и заморозить. Да уж, дело приобретает неожиданный оборот. Копья, как я заметил, у крылатых, бесконечные, а «Дыхание» их не берёт. И что, мы вот так вот проиграем? После проделанного пути остановимся в самом конце? ДА НЕ БЫВАТЬ ЭТОМУ!!!

Не глядя выхватив из инвентаря ветку, я прыгнул прямо на велика, даже не почувствовав эффекта «Дыхания» и вонзив лезвие под подбородок по самый черенок… Что? Лезвие? Черенок? Посмотрев, что держу, а самое главное, за что держусь, я чуть не расхохотался. В руках у меня была отнюдь не ветка, а лопата и от её металлической части, почти отделившей голову великана от шеи, шёл пар. А держался я левой за цепь и упирался ему в грудь, которая, несмотря на жуткую рану, вздымалась и опадала в такт дыханию. Да уж, рейд-босса таким не убить, у него ещё имелась жизнь, целых три процента, зато «Дыхание» уже не функционировало.

— Лорд, в сторону, — крикнул сзади Жрец. Я обернулся на голос. В центральном проходе, и прямо напротив великана, стоял Жрец, ладони его светились синим, вокруг пальцев прыгали искорки. Не долго думая, я отпрыгнул за колонну и наблюдал за представлением через «Точку». Точнее, представления особо не получилось, Жрец выбросил ладони вперёд и с них сорвалась тройка искристых синих шаров, ударившие в живот великану. Ударная волна от них разошлась по всему помещению, убив валькирий и очистив ото льда наших. Да уж, это было эффектно, пусть и коротко.

Как только последняя дева битвы отошла в Вальгалу, меня охватило уже знакомое оцепенение. От попыток провалиться в сон я удерживался просмотром логов, получалось так себе. Перед глазами всё плыло, сосредоточиться на тексте удавалось с трудом, но я не сдавался. И постепенно, понемножку, окружающий мир обретал чёткость. Эта битва оказалась за мной.

Первое, что сообщили логи, это выполнение задания:

Вы выполнили задание «По зову сердца»

Награда: 5000 золота, 5 мер кристаллов, 5 зелий «Огненной жажды»

Вот такие они, задания цепочки по изменению юнита. И награда не просто хорошая, а шикарная. Хотя, напиши я о ней и прохождении этого мини-данжа на форуме, группировка игроков «Честь» набросилась бы на меня с воплями «читер!!!» и «сосатель админских хуев!!!» Ага, были прецеденты. Члены группировки считали, что если не погиб ни один юнит, значит достойной награды быть не должно, не может быть так, чтобы не было потерь, а если без потерь и с хорошей наградой, значит это неспроста и с такими надо бороться. И чего людям нормально не живётся?

Новое задание в цепочке не предложили, но это и понятно. Суть подобных цепочек в том, чтобы узнавать о квестах в них постфактум, уже после выполнения. И только после сообщения о выполнении всей цепочки можно выдохнул спокойно, а пока его нет остаётся только ждать. Некоторые игроки и два месяца ждали.

За прохождение данжа тоже дали награду, опытом, опять же деньгами, артефактом и зельями. Артефактом оказался меч «Стальной гигант», с прибавкой силы и выносливости и периодическим уроном холодом. И с ограничением «только для игроков и Героев». Седкану меч точно не нужен, а больше он никому и не подойдёт. Но хоть продать можно будет, как часть сета уйдёт дороже. Зелья «Теплового взрыва» куда лучше, удвоенный урон по юнитам третьего тира уже вносил некую вариативность в тактику боёв, так они ещё и игнорировали двадцать пять процентов магической защиты. Но их всего три, особо не разгуляешься. Правда, в связке с «Огненной жаждой», увеличивающей любой урон огнём на пятьдесят процентов, может получиться просто бомба. В прямом смысле. Опыта хватило на оба уровня, правда, уже стала ощущаться приближающееся падение завесы: чем ближе к ней, тем труднее набирать уровни. Но пока у меня получалось идти по полному графику. За уровни выбрал «Компактный бюджет» из Бюрократии, снижающий расходы на госуправление на пять процентов, и «Равенство» из Военачальника. И этому подарку я был рад как ребёнок. Если бы моё тело меня слушалось, вполне возможно, что потолок этого зала рухнул от моих радостных воплей. Ведь «Равенство» это именно та ступенька, которая нужна для лестницы под названием «просмотр юнитов других фракций и возможность влиять на них». Сама по себе она сглаживала мораль между родными юнитами и, скажем так, чужими, полученными любым возможным способом. Теперь если и были какие-то ссоры и склоки, то их станет меньше. Остаётся только гадать, чего это вдруг система так расщедрилась. Плюсики к Ловкости и Выносливости стали приятным бонусом.

Но самое главное, то зачем мы сюда шли, это новое заклинание для Ергида. Именно его он и продемонстрировал в конце, добив гиганта. Называлось оно «Тройной разряд» и вместе со «Святой молнией» достаточно чётко обозначало путь Жреца: молнии и Свет. Со Светом, правда, пока туговато, но это дело наживное.

А вот чем я нанёс великану такой огромный урон, да ещё и простой лопатой, осталось загадкой. Точнее, в логах-то написано, что здесь поучаствовал огонь, но откуда он у меня? Что вообще произошло такого, что я выхватил из инвентаря лопату, хотя тянулся к ветке, и вонзил не в грудь, как хотел, а под подбородок? Это не футбол, рукой бога не оправдаешься. Да и чем это можно оправдать? Огонь, если он и вправду был, исчез, в своих характеристиках я его не увидел. Герман должен об этом знать.

Пока я без движения лежал на полу и разбирался с последствиями боя, Саттир совместно с Асам исследовали каждый сантиметр помещения и нашли аж два тайника. В первом обнаружились шесть слитков редких фракционных металлов: могильное железо Некрополиса, лунное серебро и адаиантий тёмных эльфов, небесная стало Альянса света, дикий адамант варваров и наша холодная сталь. Во втором лежала коробочка со склянками алхимических ингредиентов в виде животных жидкостей. Слизь, кровь, желчь и прочее в количестве сорока пяти штук. И то, и другое явно лишним не будет.

Убедившись, что ничего не забыли, в том числе собрать лут с погибших валькирий, — их копья и части доспехов — мы шагнули в любезно открытый системой портал, что сиял синей аркой с момента смерти последней девы битвы. Но забрали мы не всё, цепи, удерживающие великана, так и остались там. Это ж сколько металла пропало!!! Но как их выковырять из стен мы не придумали. Возможно, будь с нами Ирсинд, он нашёл бы способ, но увы, увы…

— Лорд, куда теперь? — спросила Эйрин.

— Обратно к Кварцевой жиле, — ответил я. — Здесь нас больше ничего не держит.