Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости

42. Арх

Киваю скорее машинально, выхожу и хмурю брови. Не успеваю сделать и пары шагов, как натыкаюсь на Мэллу. Она застыла с лейкой в руке посреди пышных зелёных растений в кадках.

«Странно, — думаю про себя, — не помню, чтобы у комнаты лиорда было что-то подобное».

— И что это? — ворчит Мэлла, склоняясь над кадками и с подозрением разглядывая растения.

— Мэлл! — окликаю её с улыбкой.

Женщина вздрагивает и едва не роняет лейку.

— Батюшки, напугала! — восклицает она.

— Что делаешь? — спрашиваю с любопытством.

— Да вот… Сажала огнецветы, а выросло — сама не пойму что! — Мэлла с досадой качает головой. — Каждый день поливаю, ни единого ростка не было. А сегодня… Глянь, какие заросли! Откуда только взялись, за одну ночь вымахали! Не иначе как магия… С твоим-то появлением, — бормочет она, искоса поглядывая на меня.

— Мэлл, не знаю, — вздыхаю я. — А это, случайно, не луноцветы?

— Да ты что! Луноцветы — это большая редкость, — машет рукой Мэлла.

— Лиорд Эдриан велел принести их к закату.

— Он всегда так, — фыркает Мэлла, нервно поправляя рыжую прядь. — Знает же, что луноцветы не достать, а всё равно посылает за ними. Хочет выставить тебя дурочкой, вот что!

— А у нас есть хоть какой-нибудь запас этих цветов? — спрашиваю с надеждой.

— Ох, Элис… — Мэлла задумчиво покусывает губу. — Не уверена. Кажется, они растут где-то за Драконьими горами. Но это же не один день пути! Впрочем, в оранжерее может найтись что-то похожее…

Она подробно объясняет, как туда добраться. Благодарно киваю и спешу прочь, оставляя Мэллу ворчать над таинственными растениями.

Путь до оранжереи оказывается неблизким, я даже успеваю немного заблудиться, но сердобольная служанка выводит меня к цели. Более того, она рассказывает, что луноцвет — это редкий магический цветок с белоснежными острыми лепестками. И в нашей оранжерее его, конечно же, нет. Зато есть острохвост — растение с похожими свойствами, но гораздо более доступное.

«Что ж, — думаю я, — если лиорд Эдриан просто ищет способ от меня избавиться, почему бы не воспользоваться ситуацией?»

Собираю полную охапку острохвостов — цветы оказались на удивление колючими — и спешу к Мури. Глядя на растения, я хитро улыбнулась. В голове уже созрел план — рискованный, безумный, но другой выход — вернуться к Эдриану с пустыми руками и позволить ему и дальше насмехаться?

Нет. Докажу ему, что я не пустое место! Судя потому, что рассказала служанка, магия острохвоста не так сильна, как у луноцвета, но если правильно её использовать…

— Мури, — говорю я, зайдя на кухню — мне нужна помощь. И кое-что из твоих запасов.

Мури, как всегда, рада помочь, но, услышав мой план, нахмурилась:

— Элис, ты уверена? Лиорд Эдриан будет в бешенстве.

— Другого выхода нет, — перебила я.

Полдня пролетели как один миг. Серебряная пыль растворялась в кипящем отваре из лепестков острохвоста. Воздух густел от магии и пряного аромата, напоминающего лунную ночь.

Мури читала заклинания. Её пальцы выписывали в воздухе светящиеся руны. Наконец, когда последние лучи солнца коснулись крыши замка, в моих руках оказался изящный бутылёк, наполненный мерцающей серебристой жидкостью.

Не теряя ни минуты, я спешу к покоям лиорда Эдриана. Сердце учащённо бьётся: сработает ли мой план?

— Принесли? — Лиорд Эдриан смотрит на меня из-под полуопущенных век, нахмурив брови. Он явно не ожидал, что я вернусь.

Улыбаюсь и протягиваю ему бутылёк, наполненный мерцающей серебристой жидкостью.

— Что это? — с подозрением спрашивает лиорд.

— Луноцвет в виде настоя, — отвечаю не моргнув глазом. — Так он дольше сохраняет свои свойства.

— Вы думаете, сможете обмануть меня подделкой? — Лиорд Эдриан щурится, прожигая меня взглядом.

— Я знаю, что не успела бы добраться до Драконьих гор, — спокойно парирую я. — Поэтому нашла альтернативу. Этот настой обладает схожими свойствами с луноцветом и, уверена, будет вам полезен.

— Смелость или глупость? — бормочет лиорд Эдриан, поднося бутылёк к свету.

Серебристая жидкость мерцает, отражая закатное солнце. На миг в глубине глаз лиорда мелькает что-то похожее на… восхищение? А губы сами собой складываются в улыбку.