Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости

48. На грани

Я барахтаюсь в ледяной воде, отчаянно пытаясь понять, где верх, а где низ.

Жидкость затекает в уши, щиплет глаза. Движения становятся всё более хаотичными, паника сдавливает горло.

Воздуха. Как не хватает воздуха!

Замечаю, как сквозь мутную толщу пробивается слабое лиловое свечение. Собрав волю, гребу изо всех сил. Каждое движение даётся с невероятным трудом, как будто вода сопротивляется, обволакивая меня липкой массой.

Сердце колотится, как бешеное, и я чувствую, как с каждым гребком сил становится меньше.

Темнота затягивает, как вдруг — грубый рывок! Чьи-то руки сомкнулись на моей талии, стремительно выдёргивая на поверхность.

Мир взрывается кашлем, я жадно глотаю воздух.

Ривз удерживает меня одной рукой. Его лицо непроницаемо, только жёсткая складка между бровей выдаёт напряжение.

Чувствую, как бешено бьётся его сердце — или это моё собственное? Он вытаскивает меня на небольшой каменистый островок посреди подземной лагуны. Его руки всё ещё на моей талии, и я невольно прижимаюсь к нему, ища опору.

— Жива? — голос Ривза хриплый, встревоженный.

Я только киваю, не в силах выдавить ни слова. Мир перед глазами медленно перестаёт качаться.

Опираясь на шершавый камень, сажусь, отстраняясь от Ривза. Его руки скользят по моим плечам, и я невольно вздрагиваю от того, как ясно ощущаю жар мужского тела сквозь промокшую одежду.

— Не смотри на меня так, словно я драконид в сияющих доспехах, — насмешливо говорит он, но в его глазах всё ещё плещется беспокойство. — Девицы в беде — не мой профиль. Третий раз спасать не буду.

Резко поднимаю голову, встречаясь с его взглядом.

Ривз смотрит холодно, но я всё ещё чувствую тепло его рук на своей талии.

— Спасибо за заботу. — Мой голос звучит резче, чем мне бы хотелось. — Мог бы и не спасать.

— Верно, — усмехается Ривз. — Но смотреть, как ты идёшь ко дну показалось неинтересным.

Он резко отворачивается, проводя рукой по своим влажным волосам.

Я слежу за ним с необъяснимым раздражением, кусая губы. Смотрю в другую сторону, стремясь отгородиться от этих противоречивых эмоций, вихрем проносящихся в груди.

Грот вокруг мерцает нереальным, почти волшебным светом.

Лилово-лазурная гладь воды дрожит и колеблется, словно в такт беззвучной мелодии, рождая причудливые узоры из света и тени.

С трудом поднимаюсь на ноги. Холод пробирает до костей, заставляя тело дрожать, а промокшая одежда липнет к коже, сковывая движения. Но всё это кажется несущественным на фоне главного: я жива.

Взгляд медленно привыкает к сумраку, и проступают очертания грота. Надо мной нависает огромный сводчатый потолок, теряющийся во мгле; по нему, словно живые, струятся нити полупрозрачной магической энергии, вплетаясь в естественный узор камня.

В противоположном конце грота сияет странный источник магии. Он напоминает гигантский кристалл аметиста, поймавший в свои грани лучи невидимого солнца.

Кристалл живёт и дышит: грани его переливаются, пульсируют, излучая волны мягкого лилового сияния.

Свет струится дальше — по тончайшим серебряным трубкам, расходящимся от источника во все стороны. Часть из них уходит прямо в каменные стены. Другие, изгибаясь плавными дугами, низвергаются в лагуну тонкими водопадами, окружая наш островок мерцающей, почти неосязаемой завесой.

Ривз стоит на самом краю островка, его взгляд прикован к мерцающему источнику.

— Хранитель Ривз, — окликаю его, делая шаг вперёд. — Что это?

— Ты нашла источник. — Его голос звучит глухо, словно он с трудом подбирает слова. — Это артефакт основателя крепости — мага Сиарделла.