Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости

51. На грани

Ривз шумно выдыхает, отходит от окна и, не глядя, тянется к стопке белья, забытой на перилах. В его руках мелькает знакомый рисунок на пододеяльнике — затейливый узор из виноградной лозы…

Дыхание перехватывает.

Этот узор…

Я видела его тогда, когда заблудилась, случайно забрела в покои лиорда Эдриана, и затем в коридоре замка столкнулась с Ривзом. При плохом освещении я приняла крохотных птичек, прячущихся в узоре лозы, за неудачно вышитые листики. Но сейчас, видя, как небрежно смята ткань в руках Ривза, я отчётливо различаю изгибы рисунка, птичьи головки, форму крыльев.

Даже заломы на белье идут по птичкам.

— Вам стоит поменять комплект, — вырывается у меня, прежде чем я успеваю подумать. — Именно с этим вы бродите по крепости вот уже неделю.

Ривз резко оборачивается, и на долю секунды мне кажется, что в его глазах мелькает раздражение.

Но уже в следующий миг он усмехается уголком губ:

— Не беспокойся. Кроме тебя, мои простыни ещё никто не осматривал так пристально. Но я учту, бескрылая.

Я кусаю губы, чувствуя, как к щекам приливает жар.

— Не называйте меня так.

— А как?

В этот миг мне безумно хочется назвать своё настоящее имя. Услышать, как оно будет звучать в его устах. Но я лишь тихо произношу:

— Элис.

— Элис, — повторяет Ривз, словно пробуя имя на вкус. — Нет. Тебе не идёт. Слишком… обычное.

Я хмурюсь, чувствуя, как щёки начинают гореть.

Хранитель довольно улыбается, и я понимаю: он этого и добивался.

— Буду звать тебя Ири, почти как кристалл, — заявляет Ривз. — Мы же не закончили наш разговор, помнишь? Тот, прошлый. Я так и не осмотрел твою руку. А теперь у меня к тебе ещё больше вопросов. Нам есть что обсудить.

Я машинально прячу руку за спину, боясь, что он как-то заметит Руни.

— Например, — его голос становится холоднее, и я вижу в янтарных глазах тень подозрения, — почему этот кристалл тебя защищает? Он не просто блокирует мою магию… Он словно признал тебя своей хозяйкой. Почему?

Без единого слова хранитель разворачивается и уходит, оставляя меня одну посреди галереи.

К горлу подкатывает волна раздражения. «Ири, почти как кристалл», — передразниваю его про себя. Будто с домашним питомцем разговаривает!

Решение приходит внезапно.

— Ривз! — кричу ему вслед.

Шаги замирают. Он медленно поворачивается, и на его лице читается смесь удивления и настороженности. Взгляд цепкий, пронзительный, словно видит меня насквозь.

В этот миг понимаю: я готова рискнуть. С таким союзником, как Ривз, ориентироваться в этом странном мире будет куда проще. Хранитель не казался плохим, скорее, очень закрытым, скрытным. Но что-то подсказывало — ему можно довериться. В нём чувствовалась внутренняя сила, какая-то непоколебимая честность.

— Я отвечу на любой ваш вопрос, — бросаю я, делая шаг навстречу. — Правду. Но у меня есть условие.

На его лице мелькает тень любопытства.

— Какое, Ири? — вопрос звучит вызовом.

— Помогите мне увидеть лиору Ирис, — прошу я. Мне нужно поговорить с настоящей Элис. Я должна понять, почему мы поменялись местами, и что она скрывает. Может, её история — ключ к разгадке моей собственной судьбы в этом мире.

На долю секунды, кажется, что хранитель немеет от удивления. Потом его лицо становится непроницаемым.

— С чего бы мне это делать? — цедит Ривз. — Лиора Ирис не игрушка. И уж тем более не средство для сделок.

— А я и не предлагаю сделку, — возражаю я. — Я прошу о помощи.

— Почему меня?

— Потому что вы единственный, кто может мне помочь, — в моём голосе, несмотря на дрожь, звучит непоколебимая уверенность. — Я чувствую.

Его взгляд на мгновение смягчается.

— Это безрассудно, Ири. Довериться… — Он замолкает, словно подбирая слова. — Довериться тому, кто тебе нравится. Я не тот, кто тебе нужен.

— Пожалуйста, — голос срывается на шёпот, когда я делаю шаг к нему.

Ривз долго молчит. Наконец, устало трёт лицо ладонью.

— Хорошо, — говорит он, и его голос звучит резко. — Помогу. Один раз. А потом ты ответишь правду. На любые мои вопросы. Даже если тебе они не понравятся.

— Идёт, — киваю я, чувствуя, как в груди вспыхивает огонёк надежды.

— Тогда за работу, — бросает Ривз, разворачиваясь на каблуках. — Ты уже должна быть у лиорда Эдриана. Не вынуждай меня вычитать капли из твоего жалования.