Інформатор

Розділ 6

Перша будівля суду, збудована за кошти платників податків Брансвіка, згоріла під час пожежі. Наступну знищив ураган у 1970 році. Після цього влада округу затвердила новий дизайн, що передбачав використання великої кількості цегли, бетону та сталі. Його результатом стала потворна будівля, що нагадувала ангар у Радянському Союзі. Вона мала три рівні, небагато вікон і вкритий металом дах, який почав протікати з першого ж дня. У ті часи округ, до якого частково входили території Пенсаколи і Талахассі, був негусто заселений. На пляжі не валялось розкидане сміття. Згідно з переписом населення 1970 року, тут проживали 8100 білих людей, 1570 темношкірих та 411 корінних американців. Через кілька років по завершенні будівництва нового приміщення суду життя в окрузі пожвавилось. Забудовники поспішали звідусіль, щоб побудувати в ньому готелі та житлові будинки. Їх приваблювали кілометри диких недоторканих пляжів, і згодом «Смарагдові береги» перетворилися на популярне місце відпочинку. Кількість населення зросла. У 1984 році округ Брансвік прийняв рішення розширити будівлю суду. Намагаючись дотримуватися сучасного стилю, до неї додали крило. Прибудова вийшла чудернацькою, фалічної форми, яку багато хто порівнював із раковою пухлиною. Більшість місцевих жителів так і називали її «новотвором», а не прибудовою. Дванадцять років потому, оскільки населення дедалі більше зростало, влада вирішила додати подібне крило із протилежного боку будівлі й оголосила, що тепер у ній можна спокійно працювати.

Резиденція влади округу була розташована у місті Стерлінг. Брансвік і два суміжних округи входили до складу Двадцять четвертого судового округу у Флориді. З двох суддів, що працювали тут, лише Клаудія Макдовер жила у Стерлінгу. Та це не заважало їй фактично керувати судом. Вона була в пошані й мала великий вплив, усі працівники округу боялись її прогнівати. Її просторий офіс був розташований на третьому поверсі, звідки відкривався чудовий вид. Клаудія полюбляла поніжитись у сонячних променях, які потрапляли всередину завдяки великим вікнам. Однак суддя не любила цю будівлю і завжди мріяла мати достатньо впливу, щоб наказати знести її та збудувати нову. Але це була лише мрія.

Наприкінці розміреного робочого дня вона сказала секретарці, що піде о четвертій (це було досить рано). Сором’язлива і добре вишколена секретарка не ставила зайвих запитань. Ніхто не запитував Клаудію Макдовер про мотиви її вчинків.

Вона залишила Стерлінг за кермом останньої моделі «лексуса» й поїхала на південь. Через двадцять хвилин суддя вже наближалась до під’їзної алеї «Ключа до скарбів». Це місце вона подумки називала «моє казино». Макдовер була переконана, що заклад існує виключно завдяки її зусиллям: її влади вистачало, щоб закрити його, як тільки їй це заманеться. Та, звісно, вона цього не зробить.

Суддя з усмішкою об’їхала навколо будівлі. На паркінгу вирувало життя: автобуси переповнені, любителі азартних ігор переміщаються від готелю до казино, яскраві неонові вивіски рекламують виступи нікому не відомих артистів та дешевих циркових акробатів. Усе свідчило про те, що бізнес індіанців процвітав, а це не могло не тішити. В одних людей з’явилася робота, інші розважались. Сюди приїздили на канікули усією родиною. «Ключ до скарбів» був популярним місцем, і те, що вона отримувала з нього небагато прибутків, дуже засмучувало.

Останнім часом Клаудію Макдовер мало що хвилювало. П’ятнадцять років на посаді окружного судді принесли їй бездоганну репутацію, надійну роботу та високі рейтинги. Одинадцять років «заступництва» за казино зробили її неймовірно багатою жінкою, яка мала рахунки в усьому світі і з кожним місяцем ставала дедалі заможнішою. Щоправда, доводилося співпрацювати з людьми, які їй не подобались. Вони так добре переховувались, що ніхто у зовнішньому світі про них навіть не здогадувався. Ці люди не залишали ані слідів, ані доказів. Та Макдовер добре ладнала з ними від самого початку, з того дня, як одинадцять років тому відкрили це казино.

Вона пройшла крізь ворота, що вели через величезне поле для гольфу аж до району під назвою «Кролячі перегони». Тут їй належали чотири будинки, точніше, офшорна компанія, яка ними володіла. Один із них вона тримала для себе, решту здавала в оренду за посередництва адвокатів. Двоповерхова особиста фортеця Клаудії з додатковим захистом вікон і дверей була розташована неподалік четвертої доріжки для гольфу. Такі посилені заходи безпеки Макдовер пояснювала тим, що їй потрібен «захист від урагану». В одній зі спалень був вбудований сейф із бетонними стінами та системою захисту від злодіїв і пожеж. В ньому зберігалися певні матеріальні цінності: готівка, золото та прикраси. Там зберігалися й деякі речі, які не так просто транспортувати: дві гравюри Пікассо; єгипетська урна, вік якої становив близько чотирьох тисяч років; комплект порцеляни старовинної династії та колекція рідкісних перших видань романів дев’ятнадцятого сторіччя. Книжкова полиця відсувалася, за нею були приховані двері до спальні. Будь-яка людина, потрапивши сюди, нізащо не здогадалась би про існування кімнати чи сейфа. Але відвідувачі тут бували не часто. Траплялося, що Клаудія запрошувала когось випити коктейль на патіо, але не всередині. Стороннім не дозволялося тут жити чи взагалі заходити в помешкання.

Макдовер відсунула штори і поглянула на поле для гольфу. Стояли найгарячіші дні серпня, справжня спека, а тому не дивно, що наразі там нікого не було. Жінка налила води у чайник і поставила його на плиту. Поки вода нагрівалась, вона встигла зробити два телефонних дзвінки, обидва адвокатам, чиї справи очікували вирішення.

Рівно о п’ятій, без запізнень, прибув гість. Зустріч відбувалась у першу середу кожного місяця рівно о п’ятій. Іноді, якщо Макдовер потрібно було кудись поїхати, дата переносилась. Проте це траплялося не часто. Спілкування завжди відбувалося віч-на-віч у будинку судді. Адже тут співрозмовникам не загрожувало прослуховування, жучки чи будь-який інший вид стеження. Вони використовували телефони лише раз чи двічі на рік. Намагалися діяти обережно і ніколи не залишати слідів. Із самого початку вони були обачними й не хотіли ризикувати.

Клаудія пила чай, а Бонн — горілку з льодом. Він прибув із коричневою сумкою і поклав її на диван, як робив це завжди. Всередині було двадцять п’ять пачок купюр по 100 доларів, кожна міцно перехоплена гумовою стрічкою. Місячний заробіток становив півмільйона доларів, і, наскільки було відомо судді, вони ділили його навпіл. Роками Клаудії не давало спокою питання: скільки він насправді отримував від індіанців? Бонн завжди робив усю брудну роботу сам, тому вона й гадки не мала, які кошти там насправді крутились. Та з часом Клаудія перестала цим перейматися і була цілком задоволена своєю часткою. А чом би й ні?

Усіх деталей суддя не знала. Яким чином вони отримують ці гроші? Як їм вдається провести такі суми поза бухгалтерією, уникнути охорони і відеонагляду? Хто виконує всі підрахунки, так щоб приховати такі суми? Хто в казино забирає ці гроші й приберігає їх для Дюбоса? Куди він ходить, щоб їх отримати? Хто їх доставляє? Скількох людей у самому казино довелося підкупити? Клаудія не знала відповіді на жодне з цих питань. Вона також не знала, що Бонн робить зі своєю часткою. Вони ніколи це не обговорювали.

Макдовер нічого не знала про його банду і не хотіла знати. Вона спілкувалася виключно з Бонном Дюбосом або, іноді, з Хенком, його вірним асистентом. Бонн знайшов її вісімнадцять років тому. Тоді вона працювала адвокатом у маленькому провінційному містечку, намагаючись заробити собі на пристойне життя й виношуючи план помсти колишньому чоловіку. Він запропонував свою ідею забудови індіанських територій, які будуть приносити великий дохід завдяки казино. На шляху до здійснення плану стояв старий суддя. Якщо його позбутися, а заразом іще однієї чи двох інших перешкод, то можна вже починати звозити бульдозери на ті землі. Дюбос запропонував Клаудії фінансувати виборчу кампанію та зробити все для того, щоб її обрали окружним суддею.

Бонну Дюбосу було близько сімдесяти років, але на вигляд він мав максимум шістдесят. Він завжди мав гарну засмагу і носив яскраві теніски, тож складалося враження, що це один із тих багатіїв на пенсії, які люблять поніжитись під флоридським сонцем. Дюбос був двічі одружений, обидва рази розлучився і уже довгий час жив сам. Коли Клаудія стала суддею, він почав робити їй певні натяки, але відразу отримав відмову. Бонн був на п’ятнадцять років старшим; можливо це не така вже й велика різниця, але між ними не було якоїсь іскри. У тридцять років Клаудія змирилась із тим, що надає перевагу жінкам. До того ж Бонн здався їй страшенно нудним. Людина без освіти, яку цікавить тільки риболовля, гольф і будівництво нового супермаркету чи поля для гольфу. Водночас темний бік цього чоловіка її й досі лякав.

З часом з’явилися нові деталі справи, апеляційний суд почав ставити запитання, до того ж ходили різні чутки, і Клаудія засумнівалася, чи справді Джуніор Мейс убив свою дружину та Сона Разко. До і під час суду вона була впевнена у його провині й тому хотіла винести справедливий вердикт задля добра людей, які щойно за неї проголосували. Але з часом, набувши трохи більше досвіду, суддя Макдовер почала сумніватися. Проте справу було закрито, і вороття не було. Та й чому б вона мала перейматися? Сон і Джуніор більше не заважали. Казино збудували. Все в житті складалося просто чудово.

Насправді Клаудії не хотілося вірити, що Джуніор невинуватий. Адже тоді це означало б, що хтось із банди Дюбоса продірявив голову Сону Разко та Ейлін Мейс. Хтось зробив так, щоб інформатори, які свідчили на суді, зникли. За маскою напускної хоробрості Клаудія приховувала смертельний страх. Вона боялася Дюбоса та його хлопців. Десять років тому між ними виникла сварка. Тоді Клаудія запевнила Бонна: якщо з нею щось станеться, то усі одразу ж дізнаються про його оборудки.

За роки співпраці їхні стосунки перейшли у більш цивілізовану форму — взаємну недовіру, коли кожен грає певну роль. Макдовер мала повноваження закрити казино з низки причин, і вона уже довела, що не боїться так зробити. Дюбос відповідав за усю брудну роботу й мав тримати таппакола під контролем. Від цього союзу обоє мали зиск, і статки їх постійно зростали. Просто дивовижно, як вантажівка готівки допомагає підтримувати дружні стосунки й не помічати взаємної недовіри.

Клаудія і Бонн сиділи у прохолодному приміщенні й дивились на поле для гольфу, смакуючи напої. Обоє раділи цій співпраці та неймовірному багатству.

— Чи є вже якісь новини про Північні Дюни? — запитала Клаудія.

— Усе йде за планом. Земельна рада засідає на наступному тижні, й вона має підтримати проект. За два місяці ми вже будемо готувати майданчик, — відповів Бонн.

Північні Дюни мали стати найновішим доповненням до його імперії гольфу. Там буде тридцять шість лунок, озера та ставки. Сучасні будинки та чудові маєтки будуть розташовані навколо величезного бізнес-центру, міської площі та амфітеатру. І все це лишень за два кілометри від пляжу.

— Ти вже домовився з контролерами? — поцікавилась Клаудія. Дурне запитання. Гроші, які він щойно сюди приніс, — це точно не його єдиний хабар.

— Три проти одного, — сказав Дюбос. — Звісно, рішення буде прийнято не одностайно.

— Чому ти його не позбувся?

— Ні, що ти, він нам потрібен. Не можна допускати, щоб усе вирішувалося надто просто. Три проти одного — це чудовий варіант.

Насправді у цій частині країни не було потреби давати хабарі. Наприклад, якщо говорити про будь-які будівлі, від багатоповерхових будинків у закритих районах до невеликих торгівельних центрів. Потрібно лише зібрати папку документів з напівправдивою інформацією і підписати її «економічний розвиток». В додатку пообіцяти сплачувати податки, створити нові робочі місця — і ось уже високопосадовці потягнулися до печаток. Якщо ж хтось згадував про проблеми довкілля, транспорт чи переповнені школи, їм одразу відмовляли. Таких людей називали лібералами, чи зеленими, або ще гірше — «селюками». Бонн зрозумів правила цієї гри дуже давно.

— Як щодо додаткових будівель? — запитала жінка.

— Звісно, ваша честь. Що тобі більше подобається: поле для гольфу чи хмарочос?

— Наскільки високим буде цей хмарочос?

— Який би тобі хотілося?

— Я б хотіла бачити з вікна океан. Це можливо?

— Без проблем. Поки що це десятиповерховий будинок, залишається добудувати ще половину — і у безхмарний день звідти можна буде побачити морську затоку.

— Мені б цього хотілося. Виду на океан. Якщо не пентхаус, то щось подібне.

План нового житлового комплексу доручили розробити легендарному забудовнику з Флориди, відомому як Кондо Конрой. Через поспіх і метушню, що часто супроводжує спорудження хмарочосів із видом на океан, план у процесі будівництва змінювали, стіни постійно переміщали. Невдовзі будівництво закінчили, але забули сповістити про це Земельну раду. Тепер будинок можна було використовувати у різних цілях, зокрема, й не дуже законних. Бонн знав, як усе діє, його улюблена суддя уже назбирала ціле портфоліо таких справ за останні роки. На її рахунку були вже інші узаконені бізнес-проекти: торгівельний центр, аквапарк, два ресторани, кілька маленьких готелів і багато необлаштованої землі в черзі на будівництво.

— Не бажаєш іще чогось випити? — запитала Клаудія. — Я хочу обговорити з тобою ще два питання.

— Я сам принесу.

Бонн підвівся і попрямував до кухні, де на столі стояла міцна випивка, хоча сама господиня не пила. Дюбос наповнив склянку, кинув два кубики льоду й повернувся на місце.

— Я слухаю.

Клаудія глибоко вдихнула — сказати це було непросто.

— Вілсон Ванго.

— І що? — різко відповів Дюбос.

— Просто вислухай мене, добре? Він уже відсидів чотирнадцять років. Зараз Вілсон хворий: емфізема, гепатит і якісь проблеми із психікою. Він був жертвою багатьох побиттів і нападів, які пошкодили йому мозок.

— Продовжуй.

— Через три роки Вілсон зможе подати прохання про дострокове звільнення. Його дружина помирає від раку яєчників, родина у відчаї й усе таке. Жахлива ситуація. Хай там як, а хтось звернувся до губернатора і той вирішив пом’якшити покарання, якщо я погоджусь.

У Дюбоса спалахнули очі, він поставив випивку на стіл і витягнув палець у бік співрозмовниці:

— Сучий син вкрав 40 тисяч доларів у одного мого знайомого. Я хочу, щоб він помер у в’язниці, бажано під час наступного нападу. Ти ж це розумієш?

— Ну, що ти, Бонне. Я призначила йому максимум лише через тебе. Та він уже достатньо відсидів. Бідолаха помирає, так само як і дружина, пожалій його трохи.

— Ніколи. Я не зжалюсь над ним. Те, що йому дісталась в’язниця, а не куля в лоб, — це вже щастя. Чорта з два, Клаудіє, Ванго не вийде звідти.

— Добре, добре. Випий щось. Заспокойся. Розслабся.

— Не треба мене заспокоювати. Що ще в тебе на думці?

Вона відпила ковток чаю і якийсь час помовчала. Коли атмосфера трохи розрядилась, Макдовер продовжила:

— Мені вже п’ятдесят шість. Сімнадцять із них я ношу суддівську мантію, а це трохи втомлює. Зараз мій третій термін, за відсутності опозиції наступного року мені гарантовано двадцять чотири роки на цій посаді. Годі вже. Філліс теж планує вийти на пенсію, і ми хочемо поїхати в навколосвітню подорож. Мені набридли Стерлінг і Флорида, а їй — Мобіл. У нас немає дітей, а отже, нас нічого тут не тримає. Чом би й не вирушити кудись? Пустити в хід трохи наших індіанських грошей.

Вона замовкла і подивилась на співрозмовника:

— Що ти на це скажеш?

— Звісно, зараз мене все влаштовує. Свого часу мені сподобалось у тобі те, що ти напрочуд швидко погодилась на хабар і з моменту, коли це сталося вперше, безнадійно закохалась у гроші. В цьому ми схожі. Різниця у тому, що я народився з любов’ю до корупції, вона записана у моїй ДНК. Я краще вкраду гроші, аніж стану їх заробляти. Ти інша, правильна, але легкість, із якою тебе вдалося навернути на темний бік, мене вразила.

— Я не була «правильною». Мною керували лють і пристрасне бажання принизити мого колишнього чоловіка. Я прагнула помсти, а в цьому немає нічого «правильного».

— Я лише хочу сказати, що навряд чи мені пощастить знайти іншого суддю, якого буде так легко купити.

— А ти впевнений, що він тобі потрібен? Коли я залишу справи, дохід від казино буде лише твій — непогано як для запасного варіанту. Політики й так належать тобі. Ти уже забудував половину округу, а ще маєш порох у порохівницях. Поза сумнівом, принаймні я так гадаю, — ти й сам чудово даси собі ради й без судді на утриманні. Я втомилася працювати, й буду з тобою відвертою — хоча це слово і не дуже підходить для нас — я хочу пожити трохи традиційним життям.

— Це ти про гроші чи секс?

— Ну, ти й придурок. Звісно, про гроші, — відповіла Клаудія, не стримуючи сміху.

Бонн теж розсміявся. Він знову взявся за склянку з горілкою. Ідея йому сподобалась, адже ставало на один рот менше, і то який.

— Я це переживу, — сказав він.

— Звісно, переживеш. Я ще не прийняла рішення, але хотіла, щоб ти знав про мої наміри. З часом набридає проводити процеси розлучення та відправляти когось на довічне у в’язницю. Я ще не обговорювала це з жодною людиною, окрім Філліс.

— Ви можете довірити мені свої найпотаємніші секрети, ваша честь.

— Ми ж такі друзі, що й водою не розіллєш.

Бонн встав і оголосив:

— Ну, мені вже час. Зустрічаємось наступного місяця, як зазвичай?

— Так.

Виходячи з будинку, він підхопив порожню шкіряну сумку, як дві краплі води схожу на ту, що приносив із собою, тільки набагато легшу.