Путь наемника

Глава 14

— Щиты! — в очередной раз громогласно крикнул сержант, заставляя рекрутов выстроиться в линию и, встав полубоком, соединить щиты внахлест. Таким образом уменьшался шанс, что вражеская стрела проникнет в строй и отведает свежей плоти.

— Шаг!

Все как один синхронно шагнули вперед.

— Хэйр, полюби тебя осел, пригнись ниже! Тебе только что насовали в рот столько стрел, что до конца жизни не выплюнешь!

Уже вторую неделю новобранцы под чутким руководством Коупа отрабатывали слаженные маневры со щитом, тратя на это куда больше времени, чем на все остальные виды деятельности. Казалось будто Раффан думает, что оборона куда важнее нападения и победить можно всего лишь надежно укрывшись куском дерева.

— Залп!

По этой команде первый ряд опустился на одно колено и стоявший сзади строй лучников отпустил тетивы, посылая в неприятеля десятки стрел.

По крайней мере так должно быть в теории.

Пока что же строй лучников изображал Ангс. Судя по всему, этому загорелому человеку среднего роста любившему рассказать байку-другую, не просто так удалось в первый день поразить самый центр мишени. Он определенно имел врожденный талант. Да такой, что даже Ник ему слегка завидовал. И хотя до навыков принца Ангсу было еще далеко, прогрессировал он с ужасающим темпом.

Черному Соколу определенно в этот раз повезло с набором.

— Эй! — крикнул из первого ряда Садо. — Да ты меня чуть не подстрелил, козлина! Прям над башкой просвистело! Даже волосы зашевелились!

— Ты бы голову чаще мыл, тогда там ничего шевелиться не будет! — отозвался с другого конца строя Хэйр.

— Че сказал, анус перепуганный? Стрелы прожуй сначала — не понятно ничего.

Утром эти двое не смогли поделить последнюю порцию добавки, и теперь от драки их сдерживало только присутствие в лагере сержанта.

— Щиты! — гаркнул Коуп, и муштра продолжилась.

Никаниэль уже привык чувствовать на левой руке тяжесть щита и даже признал определенную пользу этого приспособления как в строевой подготовке, так и в поединках против соперников с примерно равными силами. Вот только десятилетия предыдущих тренировок никуда не делись, и порой Нику не хватало возможности быстро выхватить один из своих потайных кинжалов.

В Эльфхейме щиты не использовались. Да и какой смысл, если твоим противником практически всегда будет орк? Даже если создать достаточно прочный заслон, который не сломается от удара зеленокожих громил, то что станет с тем кто его держит? Поэтому эльфы традиционно делали упор на ловкость и маневренность, не спеша полагаться на какую бы то ни было броню.

Ну и про магию, конечно, тоже не забывали. Вот только принц до нее не доучился. Первые атакующие заклинания он должен был начать постигать уже вот с этого года. Кто-то из его одноклассников, возможно, уже даже освоил основы первых плетений.

Насколько проще была бы жизнь Ника в Королевствах, умей он колдовать хотя бы воздушную стрелу. Да что там — даже терновые путы, позволяющие временно вывести из строя врага и ранящие его своими шипами, пришлись бы весьма кстати. А то хлопком да левитацией много не навоюешь.

Конечно оставался еще шар света, который при прокачанных на дармовой мане магических каналах прекрасно показал себя против одноглазого демона, вот только тот, как оказалось, слепил и самого создателя. Даже сквозь закрытые глаза.

Обо всем этом Никаниэль думал, продолжая выполнять команды Коупа. Сержант провел хорошую работу, и простые по сути движения Ник уже начал делать чуть ли не автоматически. Что-то наемник все же определенно умел.

— В стороны! — в очередной раз крикнул Коуп, заставив рекрутов рассредоточиться. — А теперь слушайте меня, люби вас всех осел!

Будущие Соколы обступили сержанта полукругом. Тот не часто делал заявления и потому все были весьма заинтригованы. Может быть обучение подошло к концу, и настало время соединиться с основными силами? Принцу вообще порой казалось, что он зря теряет тут время.

— Вы все по-прежнему двигаетесь как мешки с дерьмом! — первой же фразой Коуп убил великих воинов в сердцах тех, кто ими себя уже вообразил. — Но если раньше вы были жидким калом обосравшейся коровы, то теперь достигли уровня конского навоза — твердого и пахучего.

— А Пивное Пузо-то, похоже, неплохо разбирается в сортах дерьма. — тихо шепнул Малем, пихнув Ника локтем в бок.

— Ага. — согласился Никаниэль. — Я-то думал он только по ослам.

Малеммил тихо хрюкнул, плохо сдержав смешок, и даже даже постучал себя кулаком по груди, имитируя кашель. Он по-прежнему продолжал притворяться, что обладает навыками ниже среднего, и эта стратегия давала свои плоды. Его даже за дровами отправляли реже остальных. На всякий случай.

— Настало время проверить чего вы стоите и стоите ли чего-то вообще. — продолжал тем временем Коуп. — Недалеко от соседней деревни устроила себе базу банда разбойников. По словам старосты не больше десяти рыл. Вроде как пара дезертиров, а остальные — обычная подзаборная шваль. С такими справитесь даже вы, полюби вас осел! Поэтому завтра мы выдвигаемся в ту деревню, а через день вырежем тех ублюдков! Это ваш первый контракт, как наемников Черного Сокола!

— Сержант Коуп, — обратился к Раффану Тавр, дождавшись окончания речи, — мы их вот этим вырезать будем? — бывшей охотник поднял над головой учебный меч. За время тренировок тот потерял большую часть изначального блеска и обзавелся набором небольших вмятин. Как и у остальных.

Возмущенный гул подтвердил, что новобранцы в целом не против опробовать свои силы, но хотелось бы иметь в руках, что-то существеннее обычной деревяшки.

— Почти все из вас пришли сюда со своим оружием. — скрестив руки на груди, ответил наемник. — Что-то возьмем у старосты. До встречи с капитаном Мейсисом мы тут на полном самообеспечении.

— А с этим что? — поднял вверх щит Кжан. Худой мужчина лет сорока, едва заметно прихрамывающий на левую ногу. Он был одним из первых, кто прибился к Дреши, но и с остальными в конфликты старался не вступать.

— Родж, ответь ему, пока я не почернел этой тупости.

Прочистив горло, помощник сержанта одернул рубаху, потом поправил перевязь. Он и во время первой встречи не показался Нику обладателем стального внутреннего стержня, а уж после того как не смог взять под контроль новобранцев и вовсе окончательно потерял веру в себя. Некоторые даже заключали пари сколько тот еще продержится.

— Эти щиты и так ни чем не отличаются от боевых. — не поднимая глаз объяснил Родж. — Большинство сражается именно с такими. В основном отряде есть и другие, обитые железом, но для тренировок нам выдали эти. Они дешевле.

Сделав шаг вперед, Дреши театрально поклонился молодому наемнику в пояс, благодаря того за разъяснения. Садо, Вал, Кжан и Ральфи, вторя лидеру, изобразили аплодисменты, чем еще больше смутили Роджа.

Нику было даже немного жаль юношу, но помогать ему он не собирался. Тем более что такого рода услуга могла сделать только хуже. Тот должен сам найти в себе силы дать отпор и показать, что достоин уважения и тоже давно уже не мальчик. Или действительно уйти. Третьего не дано.

— Отставить паясничать, полюби вас осел! — рявкнул Коуп. — Если дурацких вопросов больше нет, то перерыв окончен. И чтоб до ужина успели попрактиковаться с мечом и луком. Разбойников мы должны грохнуть без потерь!

Раффан провел пальцами по шраму на верхней губе, безуспешно пытаясь соединить ту с нижней. Похоже он делал этот неосознанно. Откуда взялось увечье Родж не знал, а больше спросить было не у кого. На этот счет тоже принимались ставки. Лидировала версия с участием осла и некоторых его частей тела.

Поклонников среди рекрутов сержант практически не имел, с первого дня настроив их против себя дурацкими испытаниями. Но, по крайней мере, за силу его уважали.