Путь наемника

Глава 61

Оказавшись у секретера, Никаниэль заметил, что Витулмон забыл в нем последний кошелек. Или, возможно, не успел забрать. Прикарманив деньги, Ник хотел уже отправиться на помощь товарищам, но, судя по звукам, понял, что они и сами уже справились.

В этот же момент двери кабинета распахнулись и в них ворвался Шазшаз. Даже зная, что тот на его стороне, принц рефлекторно напрягся. Слишком уж внушительно варвар выглядел. Высокий, мускулистый, покрытый кровью, с холодным сосредоточенным взглядом. И пусть с подвязанной рукой, но в оставшихся он сжимал знатно потрепанный щит, длинный двуручник с волнистым лезвием и меч одного из стражников, заменивший ему застрявший в черепе врага топор. Настоящая машина смерти.

— Промиклотар! — убедившись, что опасности нет, Шазшаз отсалютовал Нику и отошел в сторону, пропуская остальных.

— Забери меня кфхан, что здесь случилось? — присвистнув, спросил Ангс, оглядывая почерневший пол и обгорелые трупы. — Прорыв демонов? А это… — он подошел к телу главы Псов. — Серп?!

— Судя по оружию, он самый. — склонившись над мертвецом, резюмировал Садо. — Не повезло мужику.

Последней зашла Ванесса. Похоже она успела побывать в будуаре местной фаворитки и теперь походила на идола каких-нибудь дикарей, с ног до головы увешенного ожерельями, жемчугом, золотыми браслетами и другими украшениями. Она не стала ничего говорить и лишь, поморщив носик от смрада горелой плоти, отправилась с интересом обследовать кабинет.

— Огненный шар? — полюбопытствовал Малем, изучив следы на полу.

— Нет времени объяснять. — отрезал Никаниэль. — За тем шкафом тайный проход. Там Витулмон с магом. За ними!

— Воу-воу-воу, Ник, не гони лошадей. — заартачился Садо. — Сдался тебе этот маг. Посмотри вокруг! Спорим та чернильница стоит не меньше золотого? А это что? Янтарь?

Судя по взглядам остальных, те его поддерживали.

— Они забрали сундук с казной. — безразлично бросил принц.

— Так чего же мы ждем?! — мгновенно взвился Садо и, убрав в карман чернильницу, первым бросился искать отпирающий механизм.

Наемники тут же принялись трогать, крутить и вертеть все, что только попадалось на глаза, но шкаф не горел желанием двигаться с места. И даже Ванессе не сумела найти нужный рычаг или кнопку. А развалившийся в роскошном кресле Тавр лишь подливал масла в огонь, предлагая то пощупать вон ту статуэтку, то потереть бивень моржа, торчавший из стены на манер вешалки.

Наконец, не выдержав, Шазшаз схватился тремя руками за полку шкафа, уперся ногой в стену и что есть мочи потянул на себя. Тугие канаты мышц могучими холмами взбугрились под черной кожей, зубы стиснуты, выступивший на лбу пот ручейками пробороздил покрытое кровью лицо.

Казалось, что таким усилием можно вырвать из земли дуб, но шкаф не поддавался.

Тогда варвар совершил невозможное и, издав натужный стон, напрягся еще сильнее.

В стене что-то резко хрустнуло, потом треснуло, и преграда, заскрежетав по мрамору, сдвинулась с места. Тут же подключились и остальные. Просунув пальцы в образовавшуюся щель, Соколы налегли все вместе и сумели-таки открыть путь в черный провал тайного хода.

— Гвойнан, Ангс, останьтесь с Тавром. — распорядился Никаниэль. — Кого увидите — пошлите за Мейсисом. — Вперед! — скомандовал он остальным.

— Вот так всегда. — вздохнул дварф.

— Мы с вами поделимся! — крикнул Садо, первым нырнув в черноту туннеля.

Ник шел следом за длинноруким наемником, держа в руках найденный у входа факел. Проход похоже, располагался в межстенных пустотах и был настолько узким, что двое людей смогли бы идти рядом только встав лицом друг к другу. А судя паутине и забивающей нос пыли, пользовались им крайне редко.

Сперва Соколы шли прямо, потом коридор пару раз свернул и уперся в довольно крутую лестницу, приведшую их примерно на уровень первого этажа. А еще через пару минут Садо неожиданно остановился.

— Эм-м, Ник? — в его голосе явно слышалась нерешительность.

Заглянув через плечо, Никаниэль понял что именно смутило дерзкого бойца.

Посреди прохода стоял закованный в латы воин. Бросив свой факел под ноги, тот обнажил меч и, прикрывшись массивным щитом, полностью перекрыл собой путь дальше. Очередной сюрприз от Витулмона.

— Промиклотар. — шедший позади принца Шазшаз, положил ему руку на плечо. — Я биться с он!

Идея неплохая. Варвару вполне хватит силы если не пробить доспех, то хотя бы его смять и переломать врагу кости, превратив латника в груду искореженного металла с мясной начинкой. Вот только в тесном пространстве пустынник резко терял свое преимущество. Он стоял-то согнувшись и задевал плечами обе стены одновременно. Хотя, стоит отметить, храбрости ему не занимать.

На самом деле Ник и сам имел кое-какой опыт сражения с бронированным врагом. Но, к сожалению, сейчас толку от него было чуть.

Впрочем, можно же и по-другому.

— Пропусти-ка. — с этими словами принц поменялся местами с Садо и тут же принялся читать заклинание Глыбы, стремясь произнести его как можно быстрее и сдерживая при этом поток маны. Не хватало еще вновь наколдовать огромный валун и перегородить им и без того узкий тоннель.

Почуяв неладное, латник устремился вперед, но теперь теснота играла уже против него, не давая быстро сократить расстояние. Удивительно как он вообще так далеко забрался. Или выход уже близко?

Несколько шагов не хватило воину в доспехах, как с губ Никаниэля сорвалось последнее слово заклинания, и булыжник размером с голову взрослого мужчины устремился к своей цели.

Созданный магией камень насквозь пробил щит элитного стража, превратив тот в вогнутый внутрь кратер с разорванными краями, после чего с оглушительным звоном врезался в нагрудник и тут же смял его, кроша ребра и внутренние органы. Поверженный противник от удара отлетел назад и со скрежещущим лязгом рухнул на пол, словно выброшенная ребенком игрушка. А по коридору пошло гулять раскатистое эхо.

Наконец-то Нику удалось закончить схватку одним эффектным заклятием, а не плясать вокруг врага, рискуя самому расстаться с жизнью. Правда в других обстоятельствах тот успел бы добежать и прервать колдовство, но все же явно лучше, чем совсем ничего.

В туннеле повисла оглушающая тишина. Такая же как и в голове самого принца. Примененное второй раз заклинание Глыбы начисто стерлось из памяти, и теперь его необходимо было учить заново. К счастью в запасе оставалось еще одно.

— Кфханово семя… — тихо выдохнул за спиной Садо. — В рот мне ноги, Ник, ты что, маг?!

— Что там? Что там? — верещала откуда-то сзади Ванесса.

Она тут же попыталась пролезть у остальных между ног, но ее не пустили.

— Да, маг. — не стал скрывать очевидное Никаниэль. — Я потом все объясню, а сейчас…

Внезапно со стороны откуда они пришли послышался топот. Шедший последним, Малем обернулся готовый дать бой неведомому врагу, но им оказался Ангс с группой мужчин позади него.

— Ты чего здесь? — удивился Малеммил. — А Тавр?

— Тавра я с людьми отправил в лагерь. — раздался из-за спины Ангса голос Мейсиса. — Вы догнали мага? Кто командует группой? Никанор?

— Он самый. — подтвердил Малем и, придав голосу торжественности, объявил. — Величайший штрейс всея отряд, гроза нежити и защитник обездоленных — Никанор, Герой Лаода!

— Прекрати паясничать. — осадил его капитан. — Никанор, вперед! Нужно догнать их мага! Чего встали?

— Да мы тут, в общем-то… — начал было Садо, но Ник ткнул его локтем в живот и побежал дальше по коридору.

Через несколько шагов ему пришлось перепрыгнуть через покореженный труп латника, вновь приятно удивившись возможностям атакующей магии. Его магии! Из-за спины донеслось несколько недоумевающих возгласов людей, добравшихся до тела, но Варден прикрикнул на них, приказав отложить все обсуждения на потом. Уж он-то знал, чьих это рук дело.

Тайный ход, свернув еще пару раз, вновь прервался лестницей вниз. В самом ее основании Никаниэль обнаружил помятый труп стражника, а поверх него расколотый сундук и рассыпавшиеся во все стороны мешки денег.

Судя по всему, неудачливый боец, спускаясь, споткнулся, выронил ношу и та погребла его под собой, заодно разломавшись от непредусмотренной нагрузки. Так Витулмон потерял состояние из-за которого столь безрассудно рисковал жизнью. Своей, и дочери.

Подхватив и спрятав пару кошелей, Ник двинулся дальше, поморщившись от боли в раненой руке. Кровь уже остановилась, но каждое движение напоминало о необработанной ране. А вот Садо не удержался и принялся алчно загребать мешки, не осознавая даже, что не сможет один их все унести.

— Что встали? — раздраженно крикнул сверху Мейсис.

— Тут казна Витулмона. — отозвался Никаниэль.

Вглубь тоннеля пошла волна восхищенных шепотков наемников. Их воображение живо нарисовало каждому по личной горе золотых монет.

— Половину в отряд. — тоном не терпящим возражений распорядился Мейсис. — Остальное поровну между всеми присутствующими. И догоняйте уже мага, кфхан вам всем в жены!

Какая-то другая группа наемников могла бы взбунтоваться, услышав подобное, и, не сходя с места, устроить кровавую бойню за право единоличного обладания главным призом. Но Черные Соколы не зря слыли одним из самых дружных и благородных отрядов. Поворчав для приличия, бойцы принялись брать по паре мешков и продолжили двигаться дальше.

— Не грустить. — попытался подбодрить заметно поникшего Садо Шазшаз. — Хватить на много женщина. Много вино.

— Да тут на собственный бордель хватит! — поддакнул сзади Малем.

Однако не похоже чтобы Садо стало легче. Видимо его мечты успели распространиться гораздо дальше и, не выдержав суровой реальности, больно ударили мужчину в самое сердце.

Потайной ход вывел Соколов в неприметный сарай неподалеку от еще целых ворот города. Выскочив наружу, наемники практически нос к носу столкнулись с Триниадом и группой его людей.

— Где маг, Варден? — не тратя времени, бросил полудварф, хищно рыская глазами во все стороны.

— Тебе он не достанется. — резко отозвался Мейсис.

Так они хотят его завербовать?

Пару секунд лидеры сверлили друг друга взглядом, а потом вместе посмотрели в сторону открытых ворот, за которыми увидели четверку лошадей во весь опор скакавших к видневшимся вдалеке крышам.

— За мной! — в один голос скомандовали капитаны и вмести со своими отрядами устремились в погоню.

Однако у самого выхода из города путь им преградила вооруженная группа солдат Баербалда.