Путь наемника

Глава 57

Первыми отошли от шока офицеры наемников. Для них не имело значения кто и каким образом вскрыл ворота, главное что появилась возможность вернуться к первоначальному плану. Пинками и криками они подняли на ноги рядовых бойцов и те предприняли вторую попытку штурма.

К моменту, когда Никаниэль вернулся в ставку лидеров, Шазшаз с четверкой Соколов уже докатили свой щит до ворот и теперь удерживали его в ожидании подкрепления. И оно было уже на подходе. Наемники из трех нанятых Баербалдом отрядов неслись вперед со всех ног, стремясь как можно быстрее преодолеть простреливаемое лучниками пространство.

В этот раз защитники действовали уже не так эффективно. Шокированные столь внезапно проломленной обороной, они никак не могли организовать слаженность действий, хаотично пуская стрелы в набегающих врагов. К тому же им мешали целиться подоспевшие лучники атакующей стороны. Да и Юлланай с Унтрихом время от времени запускали что-нибудь убойное, метясь в зарождающиеся очаги сопротивления.

— … и ты, мышь, еще смеешь что-то пищать?

К своему прибытию Ник застал весьма неожиданную сцену — капитаны наемников, их подручные, а так же граф со своими людьми стояли напротив друг друга, обнажив оружие. Причем последнюю фразу бросил Серп, яростно сверля взглядом командующего армией Баербалда.

— По контракту вы должны удерживать ворота и расчистить путь для моих солдат. — граф Нардертон выглядел слегка бледно, но продолжал упрямо гнуть свою линию. — Мы не сделаем и шага в сторону Лемилша, пока не умрет последний защитник на стене!

Никаниэль бросил взгляд в сторону города. Наемники продавили открытый пролом врат, но забуксовали внутри, встреченные превосходящим числом пехоты противника. Без помощи армии им явно не справиться.

— Ты не охренел ли, уважаемый, кфхан тебе в тещи! — воскликнул Триниад. — Может тебе и весь город на блюдечке принести?! Командуй наступление, мразь!

— Да как ты…

Неизвестно был ли это изначальный приказ Баербалда или инициатива пожелавшего выслужиться графа, но, похоже, он решил полностью слить наемников. Ведь если умрут все члены отрядов, то и платить никому будет не нужно. А если сами захватят город — тоже хорошо: удалось победить, не потеряв солдат.

Мейсис посмотрел на продолжающееся сражение. Как раз в этот момент меткий выстрел со стены убил одного из Соколов, тащившего раненного друга назад к лекарям. Тот рухнул со стрелой в спине, так и не спася товарища.

Взгляд капитана мгновенно изменился, черты лица заострились, губы плотно сомкнуты, брови нахмурены. Не произнося ни слова, он сделал стремительный выпад, тут же пронзив не успевшего отреагировать военнослужащего.

Не успело мертвое тело соскользнуть с клинка, как и остальные наемники набросились на союзников, стремясь добраться до графа. Присоединился и Ник. Он с легкостью одолел молодого солдата, следом прикончив чуть более опытного мужчину, и оказался лицом к лицу с самим Нардертоном.

Граф не выглядел опытным бойцом и, похоже, пытался под шумок смыться, но Никаниэль все равно встал в стойку, не смея недооценивать противника. К тому же, тот, наверняка, нужен был Мейсису живым.

Вот только поединку не суждено было случиться. Из-за спины вельможи вынырнула рука, вооруженная серпом, которая резким но на удивление изящным движением вскрыла графу горло, едва не отделив голову от туловища.

Ника тут же окатило целым водопадом горячей крови, а за рухнувшим аристократом показалось ухмыляющееся лицо лидера Псов. И, судя по блеску его глаз, тот явно наслаждался происходящим. Подмигнув принцу, наемник хищно облизнул лезвие и направился к следующей жертве. Настоящий псих.

Схватка длилась всего несколько минут, и в результате практически вся верхушка армии Баербалда оказалась перебита наемниками. Конечно, не без потерь. Трое бойцов пали от рук солдат, в том числе покрытый татуировками человек Триниада. Серп получил сильное рассечение щеки, но не похоже, чтобы его это хоть как-то волновало. А уж на его внешности новый шрам точно никак не скажется.

Мейсис стоял над последним выжившим офицером ставки. Судя по одежде, тот принадлежал к дворянской касте, а исходя из расползающегося пятна в нижней части этой одежды, был готов вести конструктивный диалог.

— Имя. Звание. Титул. Быстро! — не своим голосом рявкнул капитан Соколов.

— М-миркуд Бис-сенталь, б-баронет, м-м-младший л-лейтинант. — заикаясь, представился молодой человек. Баронский сынок, похоже, привык видеть смерть только издалека, да выслушивая отчеты подчиненных. Теперь же она подобралась к нему как никогда близко и смотрела с острия меча Мейсиса, угрожая познакомиться вплотную. А то и вовсе изнутри.

— Граф Нардертон погиб при штурме города. — объявил Варден. — И ты, Миркуд Бисенталь, героически взял командование на себя. Какой приказ будет первым, Ваше Благородие? — капитан качнул мечом, от чего с него сорвалась капля крови и упала прямо на лицо барончика.

— А-атаковать? — судорожно сглотнув, уточнил тот, не отрывая широко распахнутых глаз от остро наточенного лезвия.

— И быстро! — подтвердил Мейсис, отодвинув оружие в сторону.

Миркуд тут же судорожно закивал головой, словно отяжелевшая от плодов ветка яблони на ветру, на локтях отполз назад, потом встал на четвереньки, обернулся, и, поднявшись на ноги, убежал к основным силам.

Вскоре послышались крики команд, и армия Баербалада, наконец, пришла в движение.

— Вот за это, Варден, я тебя и люблю. — хлопнул Сокола по плечу Серп. — Мало кто умеет так вести переговоры.

Ничего не ответив, Мейсис стряхнул с плеча руку лидера Псов и подошел к Нику. Встретившись с ним взглядом, капитан на секунду замер, затем кивком поблагодарил и тоже отправился в город.

— Юлланай, Унтрих, Цинтор. — позвал он на ходу. — За мной. Посмотрим, что там за кфханов маг.

Не смея перечить серьезному тону Вардена, все трое отрядных волшебников направились следом. При этом Юла улыбнулась Нику одними глазами и украдкой показала большой палец. Ее явно впечатлило, как он сумел уничтожить защитное заклинание.

Никаниэль окинул взглядом оставшиеся на земле трупы. Их карманы уже начали обшаривать выжившие, едва не подравшиеся за право обыскать графа. Над одним из тел он внезапно заметил вьющийся белесый дымок с едва заметными зеленоватыми прожилками. Подойдя поближе, принц присел на корточки и, как и все, принялся ощупывать мертвеца. Только вместе с тощим кошельком он забрал еще толику некроэнергии, заместив ею часть накопленной в магических каналах маны.

На всякий случай осмотревшись и убедившись, что никто ничего не заметил, Ник пошел следом за Мейсисом. Малем и другие сейчас отчаянно сражались на улицах Лемилша и эльф хотел помочь им. Кроме того, у него имелась еще одна мыслишка, что можно сделать в обреченном городе.

На ходу Никаниэль обернулся. С десяток убитых так и лежали на своих местах. А еще больше ждало его впереди. Куда ни глянь — взгляд натыкался на пронзенные стрелами тела наемников. Кто-то был еще жив и отчаянно царапал пропитанную кровью землю, кто-то звал на помощь, кто-то стонал, кто-то взывал к богам или наоборот безбожно матерился. У некоторых были знакомые лица. Черные Соколы определенно понесли сегодня существенные потери.

Скрепя сердце, Ник продолжал шагать, переступая через трупы и уворачиваясь от протянутых рук. Стены уже практически отбиты. Скоро женщины и лекари отряда смогут безопасно подойти и помочь раненным. А мертвым… Мертвым уже не нужна помощь. Калиод и Мерфал схлестнутся в шарантори за их души, и кто знает кого ждет более легкая участь. Может быть там даже лучше чем здесь…

Никаниэль усилием воли прогнал дурные мысли. Чужие смерти уже не трогали его как раньше, но все еще заставляли сжиматься сердце, а зубы стискиваться от бессилия что-либо изменить.

Но вот живые… Живым еще можно помочь. Где-то там сражались Малем, Ангс, Садо, Шазшаз, Тавр, Ванесса, Юла. Так много имен. И каждое из них заняло свое место в душе принца. Каждое дорого ему. Каждое горело свечой, освещая и не давая серой мгле безразличия и бесчувственности захватить разум. Даже ворчливый дварф Гвойнан, столько раз выручавший Ника на последних миссиях, был в их числе.

И Никаниэль не хотел, чтобы эти огоньки погасли. А значит нужно их беречь. И защищать. Этим и предстояло ему сейчас заняться.