Путь наемника

Глава 4

На утреннюю встречу с Черным Соколом пришлось нестись сломя голову и сильно рискуя опоздать. А все из-за того, что Ник, проснувшись раньше всех, решил немного попрактиковаться в запретной магии.

Солнце еще не успело взойти, и в предрассветных сумерках мерцание отложенной отдельно кости выглядело особенно противоестественно. Тусклый, бледно-зеленый свет с голубоватыми отливами будто бы вымораживал душу и навевал мрачные мысли о тлене и безысходности. Это явно говорило о том, что принц на верном пути.

Свалив в кучу все остальные останки несчастного животного, Никаниэль зажал светящуюся кость в кулаке и мысленно потянулся к последним крохам накопленной некроэнергии. Ну или к тому, что за нее принимал. Автор дневника не вдавался в подробности, используя этот термин как базовое понятие.

Сосредоточившись, Ник взял остатки сил и, как и во время предыдущих попыток, направил их к груде костей, пытаясь объединить те в единое целое. Перед его мысленным взором небольшое облако окутало кости словно пуховое одеяло, а затем втянулось внутрь, заставив их мелко дрожать.

Так случалось каждый раз. Однако теперь принц ощутил странную вибрацию от зажатой в кулаке частицы. Действуя интуитивно, он воткнул ее прямо в центр конструкции, до боли напрягая воображение и представляя, как разрозненная куча соединяется в полноценный скелет.

Внезапно принц почувствовал странную связь. Он будто соединился с памятью останков и увидел как здорово им было вместе. Единым целым. Скакать и прыгать, а не лежать безжизненной грудой мертвого хлама. И он позволил им вновь стать кроликом.

Кости сами знали как соединяться друг с другом. Они делали это с рождения. Но теперь вместо энергии жизни их заставляла двигаться энергия смерти. Магия заменила суставы и сухожилия, и перед Никаниэлем с тихим шелестом собрался настоящий скелет животного.

Слабый, дрожащий — ему явно не хватало некроэнергии для полноценного существования. Но Ник чувствовал, что существо радо снова быть собой.

Так было первые пару мгновений.

Но потом оно будто осознало, что с ним что-то не так. Оно не такое как раньше. Уродливое. Неправильное. Мертвое. Так не должно быть.

С черной вспышкой холодной злобы их связь разорвалась, и принц, придя в себя, вышел из магического транса чтобы понять — ему наконец удалось. Однако при этом он ощутил и волну печали от осознания того, что собственноручно исказил живую сущность.

Из ножен слабо выбивался свет Люминистилла, подтверждая, что принц создал полноценную нежить. Пусть и невероятно слабую.

— Ух ты! — раздался сбоку тонкий голос полный восхищения. — У тебя получилось!

Оживший скелет мог испугать кого угодно, но только не кендера.

От этого возгласа проснулся и Малем. Увидев созданную Ником тварь, он отреагировал гораздо адекватнее. Эльф мгновенно вскочил на ноги и, призвав на помощь Лаода, выхватил меч. Весьма вовремя, поскольку нежить нашла в себе силы скакнуть прямиком на Ванессу, но Малеммил защитил спутницу, отбив скелет в кусты.

Полурослица радостно отправилась следом.

— Развоплощай его! Скорее! — крикнул другу Малем.

— Да чтоб я знал как! — отозвался Никаниэль, набегу обнажая Люминистилл. Тот по-прежнему слабо светился золотым сиянием, предупреждая что зло рядом, но, вроде как, не очень сильное.

В кустах не обнаружилось ни кендера ни скелета. И где клятая тварь взяла силы чтобы двигаться? На ногах же еле стояла!

Краем глаза Ник заметил, что солнце уже наполовину показалось из-за горизонта. Кфхан побери! Сколько же времени он потратил на создание этого кролика? Сержант Коуп не будет ждать и с радостью уведет отряд без так называемых «детей».

Но нежить нельзя оставлять. Одному Мерфалу ведомо, как она себя проявит.

Прямо как в тот раз с одноглазым демоном! Нужно не допустить повторения подобного!

Принц грязно выругался.

— Ванесса! — громко позвал он. — Ванесса, где ты!

— Я тут. — отозвалась кендер. Судя по голосу, с ней все было в порядке и находилась она где-то поблизости.

К женщине Никаниэль с Малемом выскочили одновременно. Они готовы были сражаться с тварью, но, к счастью, этого не потребовалось.

— Мы играли в салочки, но он устал. — сообщила полурослица. — Ник, взбодри его.

Нежить стояла, не двигаясь. Судя по всему, ее силы иссякли. Хотя их, вроде, и так не должно было быть. С этим предстояло разобраться позже.

Короткий взмах волшебного меча и скелет осыпался горстью пепла.

— Ты вредина! — Ванесса досадливо ткнула кулачком принцу в бедро. — Никогда таких не видела. Сделаешь потом нового? Все обзавидуются.

— Давай я потом сделаю нового, но ты пообещаешь никому об этом не рассказывать? — предложил Никаниэль, хотя отнюдь не был уверен, что ему удастся повторить подобный фокус. Он сам не понял как у него получилось. Но вот позволять кому бы то ни было узнать о его экспериментах явно не стоило.

— Хорошо. — чуть подумав, согласилась кендер. — Договорились.

— Ник, время! — крикнул Малем.

Глянув на восток, принц выругался в очередной раз за утро, и куда только девались хваленые дворцовые манеры наследника Эльфхейма? Солнце уже практически полностью взошло, лишь самым краешком зацепившись за верхушки деревьев.

— Бежим!

Вернувшись назад и похватав нехитрые пожитки, все трое устремились к указанной точке сбора.

Промчавшись через давно уже не спящую деревню, они распугали чинно клевавших зерно индюшек и, выскочив за околицу, присоединились к неровному строю новобранцев, пристроившись как если бы стояли там с самого начала.

Заметив пополнение, Раффан Коуп скривился, будто пролетавшая мимо птица обгадила его любимую шляпу. Он явно надеялся, что неудобные рекруты опоздают или вовсе не явятся. А когда его взгляд, переместившись вниз, наткнулся на вытянувшуюся по струнке полурослицу, сержант и вовсе хлопнул себя по лбу и издал страдальческий вздох.

— Полюби меня осел! Только кендера нам тут не хватало… — страдальчески протянул Коуп.

— Рядовой Ванесса готова к спасению чудовищ от принцесс, господин главнокомандующий! — бодро отрапортовала женщина, под конец не выдержав и прыснув в кулак.

Сержант закатил глаза и спустил протяжный стон. Насколько успел понять Ник, кендеров не любил практически никто. И даже если не за шаловливые ручонки, к которым слишком легко прилипало чужое имущество, то за творящийся вокруг них кавардак — точно.

Тем не менее, мужчина довольно быстро взял себя в руки и, повысив голос, заявил:

— И так. Поскольку избавиться от этих надоедливых малявок можно только проткнув их чем-нибудь острым. И лучше раз десять для надежности. — мстительно добавил он чуть тише. — Приказываю вам всем немедленно избавиться от кендера. Выполнять!

Такого Ник точно не ожидал. Как и большинство новобранцев. Однако некоторые все-таки, оглядываясь на соседей, взялись за принесенное с собой оружие. А один человек с короткими черными волосами и вовсе двинулся к Ванессе, подбрасывая и ловя мясницкий нож. На лице его играла гадкая улыбка.

Эльфы обнажили клинки, приготовившись защищать товарища, но тут раздалась новая команда:

— Отставить! — во все горло гаркнул Коуп. — Встать в строй!

Обладатель ножа нехотя вернулся на место, перед этим проведя ладонью горлу, глядя Нику в глаза. За этим типом явно надо будет смотреть внимательнее.

— Первое правило наемников, — продолжил вещать сержант, — беспрекословное выполнение команд старших по званию, полюби вас осел! Дреши — так держать. Садо, Вал, Кжан — в следующий раз меньше думайте, больше делайте. Остальные — берите пример с Дреши. Мал, парень — вам обоим по выговору. Приказы офицеров не обсуждаются.

Судя по всему, Раффан не просто так пялился в свой список новобранцев. Он умудрился выучить всех по именам. Правда Ника он, похоже, действительно невзлюбил и намеренно продолжал называть «парень». И ладно бы только это. Наемник сходу настроил принца против себя и своих методов. Так что их неприязнь мгновенно стала взаимной.

— Для тех кто еще не понял, обращаться ко мне строго или «сержант Коуп» или «господин сержант». — заложив руки за спину и глядя поверх голов объявил Раффан. — Не все из вас, — он недовольно зыркнул на Ника, — смогут стать наемниками. И уж тем более не каждому суждено стать Соколом! Поэтому в ближайшие дни мы устроим…

— Никто не может стать соколом, сержант Пивное Пузо! — звонко заявила Ванесса, чем вызвала небольшую волну плохо подавленных смешков. — Они же птицы… ммм… ну… вы понимаете?

Даже стоявший возле Коупа Родж не выдержал и, отвернувшись, сделал вид, что закашлялся. Весь настрой оказался потерян.

— Кендера — игнорировать! — рявкнул, покрывшийся красными пятнами наемник. — Хватайте рюкзаки и за мной в колонну по два. — он указал на кучу тяжелых даже на вид сумок. — К вечеру мы должны быть на месте, полюби вас осел! Кто не сможет идти — выбывает. Выполнять!